Nằm ở vùng đất hoang vu gần tiền tuyến căn cứ, tòa kiến trúc cổ kính còn giữ được kết cấu hoàn chỉnh lặng lẽ đứng sừng sững trong ánh tà dương. Nhờ thiết bị tịnh hóa không ngừng mở rộng trong vùng đất chết, tầng mây ô trọc bao phủ khu vực này suốt mấy thế kỷ đã dần tan biến theo sự thay đổi của trường năng lượng. Lần đầu tiên sau nhiều thế kỷ, ánh nắng mặt trời chiếu rọi xuống vùng đất này. Dưới ánh tà dương, công trình kiến trúc cổ kính như một người khổng lồ trầm mặc đứng trên mặt đất, đổ bóng dài xuống vùng đất hoang vu.

Một xe chỉ huy bọc thép và hai xe chiến đấu hạng nặng dừng lại trong bóng t��i gần công trình kiến trúc. Binh lính thiết lập các trạm gác tạm thời xung quanh để giám sát vùng đất chết. Trong xe chỉ huy, hình ảnh 3D rõ nét hiện ra trước mặt Philip.

Chiến sĩ Sarah dẫn đầu đội của mình tiếp cận lối vào duy nhất dưới chân tòa kiến trúc. Cánh cổng cổ kính đã hư hỏng, cánh cửa cong vênh đổ nghiêng trong bụi đất. Không gian sau cánh cổng như một hang động đen ngòm, lặng lẽ há miệng trong ánh hoàng hôn, như chờ đợi kẻ lỗ mãng tới gần. Trong âm thanh nền truyền về, Philip nghe thấy tiếng thở nặng nhọc của các chiến sĩ từ mũ giáp kín mít.

"Chúng tôi đã đến trước cửa vào, cảnh báo nguồn nhiệt và thăm dò sự sống đều không có phản ứng," giọng chiến sĩ Sarah vang lên, "Trong phạm vi quan sát không có mục tiêu hoạt động, chúng tôi không bị tấn công."

"Quan sát xung quanh cửa vào, chiếu tất cả hình ảnh vào đây," Philip nói với thiết bị liên lạc, "Sau đó đội hình cảnh giới tiến lên, chú ý an toàn."

"Rõ, tướng quân." Giọng chiến sĩ truyền đến, đồng thời hình ảnh 3D bắt đầu chuyển động. Những bức tường ngoài cổ kính loang lổ và vật liệu xây dựng bong tróc từ tường ngoài chậm rãi di chuyển trước mắt mọi người trong xe chỉ huy. Sau đó, hình ảnh bắt đầu di chuyển về phía "cửa hang" đen ngòm. Một lính trinh sát bật đèn, một luồng sáng chói lọi chiếu vào trong.

Đúng lúc này, vị học giả trung niên đứng cạnh Philip đột nhiên lên tiếng: "Dừng lại một chút, quay lại chỗ vừa rồi — giữa đống đá vụn kia, chỗ đèn vừa chiếu tới có phải có gì đó không?"

Theo lời chuyên gia, hình ảnh truyền về di chuyển theo, một đống vật phẩm vỡ vụn nằm rải rác trên mặt đất và một màng mỏng hình chữ nhật bị chôn một nửa xuất hiện trước mắt Philip và mọi người. Một binh lính chỉ vào đống hài cốt: "Đúng vậy, trông giống như một cái nhãn hiệu... Bề mặt có vẻ có gì đó, có nên lấy nó ra không? Trông nó rất dễ vỡ."

Philip trầm giọng: "Lấy ra, xử lý cẩn thận, trên đó có chữ viết."

"Rõ, tướng quân."

Màng mỏng bị chôn một nửa trong phế tích được cẩn thận lấy ra. Một đám bụi trần và mảnh vụn rơi xuống từ bề mặt. Binh sĩ cẩn thận lật đi lật lại, đặt mặt có vẻ có chữ viết vào giữa hình ảnh — đó là những đường nét đã bị mài mòn nghiêm trọng, người bình thường khó mà phân biệt, nhưng vẫn có thể thấy là văn tự cổ của đế quốc Gondor. Philip lập tức quay đầu nhìn vị học giả trung niên bên cạnh: "Có thể đọc được viết gì không?"

"Chúng tôi đang phân biệt." Học giả trung niên nhíu chặt mày, mấy chuyên gia khác cũng xúm lại. Những người biết sơ lược về di vật Gondor này vừa cẩn thận phân biệt ký hiệu trên tấm hình, vừa thỉnh thoảng thảo luận nhỏ giọng. Sau đó, họ lấy ra bản đồ cổ của đế quốc Gondor, khoa tay trên đó, dường như đang xác nhận vị trí công trình này trong lịch sử. Sau một hồi lâu, một học giả như có điều suy nghĩ, nhỏ giọng: "Chẳng lẽ đây là đài thiên văn Wiplanton?"

"Đài thiên văn Wiplanton?" Philip nhíu mày, mơ hồ nhớ ra cái tên này hình như đã nghe ở đâu đó. "Sao nghe quen thế..."

"Đó là công trình quan trắc thiên văn lớn nhất thời Gondor cổ đại, nằm ở phía bắc đế quốc cổ. Nghe nói vài ngàn năm trước từng có vật thể từ ngoài không gian rơi xuống khu vực này, vì vậy đài thiên văn này cũng là công trình nghiên cứu 'vật thể ngoài không gian' của các học giả Gondor," học giả trung niên giải thích, "Phần lớn ký tự trên nhãn hiệu đã không thể phân biệt, nhưng vẫn có thể thấy chữ đài thiên văn. Chúng tôi vừa xác nhận bản đồ cổ, vị trí hiện tại của chúng ta chính là gần quận Wiplanton cổ của Gondor..."

"Ta nhớ ra rồi! Bệ hạ từng nhắc đến nơi này với ta." Philip lộ vẻ giật mình, vừa gật đầu vừa nói. Hắn nhớ lại kiến thức liên quan đến địa danh này, và nhớ lại Gawain từng đề cập đến. Năm xưa, quân khai thác phương bắc sau khi đế quốc Gondor sụp đổ đã từng đi qua gần "đài thiên văn Wiplanton" này, và chiếc khiên hộ mệnh vương quốc truyền kỳ của bệ hạ có được từ một công trình nào đó trong khu vực Wiplanton — nghe nói chiếc khiên đó thậm chí là một trong những "vật thể ngoài không gian" trong truyền thuyết...

"Đài thiên văn này vẫn còn ở đây, và kết cấu chính không có dấu hiệu sụp đổ..." Nhận ra ý nghĩa phi phàm của công trình cổ đại này, biểu hiện của Philip trở nên nghiêm túc hơn trước, "Chúng ta phải báo cáo lên..."

"Tướng quân, có tiếp tục đi sâu vào không?" Giọng chiến sĩ Sarah lại truyền đến từ thiết bị liên lạc, "Bên trong có một không gian rất rộng lớn, nhưng phản ứng ma lực vẫn còn ở sâu hơn trong công trình, có nên tìm xem có lối đi nào tiến xa hơn không?"

"... Tiếp tục hành động," Philip suy nghĩ một chút rồi ra lệnh, "Luôn chú ý số liệu của thiết bị trinh sát."

Các binh sĩ nhận lệnh, bắt đầu tiếp tục hành động trong công trình cổ kính đã yên lặng suốt mấy thế kỷ. Trên hình ảnh truyền về, có thể thấy họ tiến vào một đại sảnh hình tròn, tất cả thiết bị trong đại sảnh đều đã hư hỏng, im lìm, hiển nhiên không phải nơi phát ra phản ứng năng lượng thần bí. Hệ thống chiếu sáng trong công trình đã hoàn toàn hỏng. Sau khi kiểm tra một số đường dây năng lượng còn sót lại, chuyên gia kỹ thuật đưa ra phán đoán: Hệ thống năng lượng của đài thiên văn đã ngừng hoạt động hoàn toàn.

"Từ bên ngoài vẫn có thể cảm nhận được phản ứng năng lượng ở đâu đó bên trong đài thiên văn, và phản ứng năng lư���ng này rất ổn định, không có bất kỳ ứng biến nào đối với hành động của đội thăm dò," một chuyên gia kỹ thuật nói, "Vì vậy, phản ứng năng lượng này có thể không liên quan đến bản thân đài thiên văn, tôi nghi ngờ là một loại nguồn năng lượng ngoại sinh... Ví dụ như một loại di vật cổ nào đó, được cất giữ trong công trình đó, và vẫn vận hành trong những năm này..."

"Có thể phóng liên tục năng lượng trong bảy thế kỷ, dù đó là vật gì, cũng chỉ có thể dùng kinh ngạc để hình dung," Philip cau mày lắc đầu, "Ngay cả kỹ thuật tiên tiến mà đế quốc Gondor năm xưa để lại cũng khó mà..."

"Tướng quân, chúng tôi tìm thấy một con đường dẫn lên tầng trên, ở bên cạnh đại sảnh, trông như một cầu thang dự bị," giọng Sarah đột nhiên truyền đến từ hình ảnh, cắt ngang lời lẩm bẩm của Philip, "Chúng tôi đang đi lên, phía trước có vẻ có một cánh cửa..."

Ánh mắt Philip lập tức trở lại hình ảnh 3D. Hắn thấy hai binh sĩ đang đi trên một cầu thang hơi dốc, và những bậc thang ít được sửa chữa năm xưa vẫn còn khá vững chắc. Ở cuối cầu thang dốc đứng, có thể thấy một bình đài nhỏ. Trên vách tường phía bên kia bình đài có một cánh cửa kim loại màu tối, đóng chặt, trên khung cửa còn có thể thấy một bảng hiệu rỉ sét loang lổ.

Tình hình bảng hiệu rõ ràng tốt hơn nhiều so với nhãn hiệu ở lối vào công trình, ký tự trên đó lờ mờ có thể nhận ra. Học giả trung niên đứng cạnh Philip nhanh chóng nhận ra chữ viết: "Đài Quan Sát Thượng Tầng — cánh cửa đó hẳn là bộ phận quan trọng nhất của đài thiên văn."

"Có thể thử mở cửa," một học giả khác nói, "Về lý thuyết, loại cửa này không có cạm bẫy cơ quan, đây là một công trình nghiên cứu, không cần thiết phải bố trí vũ khí gì gần đài quan sát."

Các binh sĩ tiến vào bên trong đài thiên văn nhận được chỉ thị, một người trong đó bước ra phía trước, đặt tay lên cánh cửa kim loại có vẻ nặng nề và đẩy nhẹ — một giây sau, bề mặt cánh cửa đột nhiên hiện ra một mảng ánh sáng nhạt lưu động!

Ánh sáng nhạt chảy trên bề mặt đại môn, như một loại "ý chí" ngủ say không biết bao nhiêu năm đột nhiên thức tỉnh ở nơi sâu thẳm. Binh sĩ tiến đến đẩy cửa không khỏi kinh hô nhỏ giọng. Philip và các chuyên gia kỹ thuật giám sát hiện trường qua thiết bị liên lạc cũng giật mình — cánh cửa này vẫn còn năng lượng?!

Ngay sau đó, không đợi ai lên tiếng, ánh sáng nhạt lưu động trên cánh cửa nhanh chóng hội tụ lại, biến thành một màn ánh sáng trôi nổi trước cổng, các ký tự rõ ràng hiện ra trên màn sáng.

Philip lập tức nhìn chuyên gia bên cạnh, người này dịch ngay khi tướng quân chưa kịp mở miệng: "Không phù hợp chứng nhận thân phận — tướng quân, đây là hệ thống gác cổng, nó vẫn đang vận hành bình thường, và cần quyền hạn mới có thể mở cửa..."

"Đây đều là đồ vật của bảy trăm năm trước, đi đâu tìm quyền hạn mở cửa?" Một học giả khác nói ngay, "Xem ra chúng ta phải tìm cách phá giải cái lão cổ đổng này... Cánh cửa này vẫn còn năng lượng, kết cấu công trình sau lưng nó rất có thể cũng còn năng lượng, cưỡng ép phá hủy đại môn không biết có gây ra cơ chế tiêu hủy nào không, loại công trình nghiên cứu bí mật này thường có thiết bị tự động tiêu hủy tài li���u..."

"Chờ một chút," Philip cau mày suy nghĩ từ nãy đến giờ, lúc này đột nhiên lên tiếng cắt ngang cuộc trò chuyện của mấy học giả, "Đừng vội kích thích cánh cửa này, chúng ta báo cáo tình hình bên này lên đi, quyền hạn thì... e là thật có biện pháp giải quyết..."

...

"Philip dẫn đầu quân đoàn thứ nhất phát hiện đài thiên văn Wiplanton ở khu vực cao điểm hướng đông nam vết cháy ma năng," trong thư phòng trải thảm nhung thiên nga màu lam, Gawain đặt xuống tình báo vừa nhận được, nói với Amber đang giúp chỉnh lý tài liệu bên cạnh, "Và tình trạng của đài thiên văn đó tốt đến khó tin, kết cấu chủ thể hoàn chỉnh không tổn hao."

Nghe vậy, Amber lập tức mở to mắt: "Ghê vậy! Vậy là họ đào được đồ tốt rồi! Philip cũng có thiên phú trong chuyện này à?"

"... Ta cảm thấy 'thiên phú' trong miệng ngươi và điều ta đang nghĩ đến hẳn là không giống nhau," Gawain nhìn tên trộm mộ kiệt xuất ngày xưa, "Nhưng ngươi vui là được."

"Ai, cái này không quan trọng," Amber tùy ý khoát tay, ngay sau đó mắt liền đảo một vòng, "Đúng rồi, ta nhớ ra ngươi có một chiếc khiên nhặt được từ khu vực Wiplanton... Ngươi trước kia nói vậy."

"Không sai, chiếc khiên hộ mệnh vương quốc đúng là được tìm thấy trong một công trình dưới lòng đất ở khu vực Wiplanton," Gawain gật đầu, "Nhưng nói đúng ra thì năm đó ta và Charles chỉ tìm thấy một tấm kim loại rất chắc chắn, sau đó chúng ta thực sự không rõ món đồ đó là gì, lại thấy kích thước, hình dạng và độ cứng của nó phù hợp, nên mới hàn cái tay cầm làm khiên dùng..."

Gawain kể lại lai lịch của chiếc khiên truyền kỳ nổi tiếng cùng với thanh kiếm khai thác giả, nhưng không nhắc đến nhiều chi tiết hơn:

Chủ thể của chiếc khiên hộ mệnh vương quốc, tấm kim loại có nguồn gốc không rõ, độ cứng siêu cao, thực chất là một trong những mảnh vỡ rơi xuống mặt đất trong sự kiện "mưa thiên thạch" ở Wiplanton lúc trước, và những mảnh vỡ đó là hài cốt rơi vãi từ trạm không gian Thương Khung khi Amann va chạm ba ngàn năm trước. Người Gondor thượng cổ coi những hài cốt đó là "vật thể ngoài không gian", sau đó theo sự phát triển của văn minh Gondor, các học giả đã thiết lập một loạt công trình nghiên cứu bao gồm đài thiên văn Wiplanton để nghiên cứu những hài cốt đó. Thời gian trôi qua, Gondor sụp đổ, một trong những mảnh vỡ đến từ trạm Thương Khung lại tình cờ rơi vào tay Charles và Gawain đang dẫn đội chuyển hướng về phương bắc, và được gia công thành một chiếc khiên. Tất cả những điều này giống như một sợi dây vô hình, may liền ba ngàn năm lịch sử.

Và đôi khi, nghĩ đến Bạch Tinh vẫn lạc ba ngàn năm trước, nghĩ đến "mưa thiên thạch" ở khu vực Wiplanton, nghĩ đến quân khai thác gia công mảnh vỡ thành chiếc khiên của Gawain Cecil, Gawain không khỏi liên tưởng tiếp — có phải chính vì lâu dài sớm chiều ở chung với mảnh vỡ đến từ trạm Thương Khung đó mà Gawain Cecil bảy trăm năm trước đã xảy ra một loại "biến hóa", dẫn đến hắn thiết lập một mối liên hệ nhất định với di sản của Khởi Hàng Giả trong vũ trụ, và gián tiếp liên hệ với mình lúc đó là "Vệ Tinh Tinh"? Khi kỵ sĩ mạnh nhất Gawain Cecil chết trẻ, để lại một bộ thân thể bất hủ, mình treo trên cao vũ trụ thu được trùng sinh trên mặt đất, sở hữu một bộ thân thể từng cầm mảnh vỡ Khởi Hàng Giả... Tất cả những điều này, giống như một giao dịch đã định trước.

Đến nay, nhiều bí ẩn liên quan đến Gawain Cecil và di sản của Khởi Hàng Giả đã rõ ràng, chỉ có khâu mấu chốt nhất này vẫn còn trống rỗng trong trí nhớ của Gawain.

"Ê... Ê ê," giọng Amber đột nhiên truyền đến từ bên cạnh, đánh thức Gawain khỏi trạng thái thất thần, "Ngươi không sao chứ? Đột nhiên ánh mắt hoảng hốt... Lại thất thần rồi?"

"Không có gì, chỉ là không cẩn thận nhớ lại một số chuyện trước kia," Gawain lắc đầu nói, "Vừa rồi nói đến đâu rồi?"

"Nói đến chiếc khiên của ngươi là từ trong tầng hầm ngầm nào đó ở Wiplanton mở rương ra, vốn chỉ là một tấm kim loại không biết có tác dụng gì, sau đó các ngươi hàn cái tay cầm làm khiên..." Amber nói, ngay sau đó liếc nhìn tình báo Gawain vừa ném lên bàn, "Tình hình bên Philip thế nào rồi? Họ phát hiện gì trong đài thiên văn?"

"Họ phát hiện một cái gác cổng cổ xưa, cần một loại chứng nhận quyền hạn nào đó mới có thể vào, đài quan sát thượng tầng của đài thiên văn bị vật đó phong tỏa, binh sĩ thăm dò không vào được," Gawain trầm giọng, "Hệ thống gác cổng vẫn đang vận hành, e là trên tầng thượng của đài thiên văn còn có những vật khác cũng đang vận hành, tùy tiện phá hủy đại môn rất có thể dẫn đến tài liệu trong công trình bị tiêu hủy, nên Philip đang chờ đợi chỉ thị tiếp theo."

"Ghê vậy, mồ mả tổ tiên bảy trăm năm lại còn có khóa, vậy thì..." Amber lập tức kinh ngạc, ngay sau đó liền kịp phản ứng, "Chờ một chút, chứng nhận quyền hạn... Ta nhớ ra..."

"Đúng vậy, ta cần liên lạc với hàng xóm của chúng ta," Gawain cười, "Augustus có lẽ có 'quyền hạn' đó, và họ hẳn là cũng rất hứng thú với đài thiên văn đó."

Những điều bí ẩn vẫn luôn ẩn chứa trong lịch sử, đôi khi chỉ cần một chút manh mối nhỏ cũng có thể khơi gợi lại những ký ức tưởng chừng đã ngủ quên. Bản dịch độc quyền thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.