"Nếu vũ trụ của chúng ta tồn tại một 'Điểm xuất phát', thì ắt hẳn phải có 'Đợt sóng đầu tiên', tức là sự tồn tại của một khởi nguyên... 'Chấn động'."

Chấn động khởi nguyên...

Milmina kết thúc bài phát biểu, Gawain vẫn chưa lên tiếng, hắn chỉ liên tục suy ngẫm những điều vừa nghe được, so sánh và suy luận với những kiến thức mình đã nắm vững. Hắn biết rõ "Chấn động khởi nguyên" ở đây không giống với "Chấn động" mà người thường vẫn biết, không thể đơn giản hiểu theo nghĩa đen. Theo Milmina, nếu coi toàn bộ vũ trụ là một "Trận", thì "Chấn động" khởi nguyên của nó phải là một rung động sụp đổ với quy mô chưa từng có, ẩn chứa lượng lớn thông tin – một kỳ điểm thông tin, một sự "Chập chờn" khiến vũ trụ mất đi "Tính phẳng".

Milmina cho rằng đó là "Vầng sáng ma thuật" đầu tiên trong vũ trụ này.

Sự miêu tả này rõ ràng tương đồng với thông tin Bertram cung cấp: Trong tri thức mà đám thần quan hắc ám đoạt được từ miệng "Lính gác", "Chấn động quét qua tất cả các vì sao" được gọi là "Băng tần chuẩn" của ma lực thế gian.

"Ngài cho rằng 'Chấn động' mà Bertram nhắc đến chính là 'Đợt sóng khởi nguyên' mà ngài luôn tìm kiếm trong mô hình rung động thống nhất?" Camel, người từ đầu đến cuối im lặng lắng nghe, đột nhiên phá vỡ sự im lặng, nhìn về phía vị thần ma pháp ngày xưa ở phía đối diện bàn tròn, giọng nói trầm thấp, "Và 'Đợt sóng khởi nguyên' này đến nay vẫn không ngừng vang vọng trong không gian vũ trụ, không có dấu hiệu tiêu tan, đồng thời là nguyên nhân trực tiếp gây ra 'Ma triều' trên từng thiên thể..."

"Đợt sóng này xuất hiện cùng với sự ra đời của vũ trụ chúng ta, là 'Điểm xuất phát' để vạn vật thế gian có thể tồn tại. Có lẽ nó sẽ không bao giờ biến mất, cho đến khi vũ trụ này đi đến cuối cùng, ít nhất là trong mô hình lý thuyết của ta, không có bất kỳ yếu tố nào có thể khiến đợt sóng này tiêu tan," Milmina bình tĩnh nói, "Hơn nữa, nếu một ngày đợt sóng này thực sự biến mất, thì đó mới là tai họa thực sự của toàn thế giới – còn về 'Ma triều' mà nó mang lại... Theo tiêu chuẩn quần tinh, nó có lẽ chỉ được coi là một cơn gió nhẹ trong không gian vũ trụ, một hiện tượng tự nhiên hết sức bình thường."

"Sóng nền..." Gawain trầm ngâm, "Hiện tượng ma triều lặp đi lặp lại trên từng hành tinh, hóa ra chỉ là do sóng nền tràn ngập trong vũ trụ khuếch đại một cách chu kỳ 'Hiệu ứng người quan sát' của sinh vật có trí tuệ trên bề mặt hành tinh..."

(Lấy ý tưởng từ Bức xạ nền vi sóng vũ trụ - Cosmic microwave background hay CMB)

"Sóng nền? Một sự miêu tả rất chính xác," Milmina hơi nhướn mày, đồng ý với cách tổng kết của Gawain, "Có lẽ nguồn gốc ban đầu của ma triều giống như ngươi nói, là do các bộ tộc có trí tuệ bị ảnh hưởng bởi sóng nền tràn ngập vũ trụ, định kỳ rơi vào trạng thái điên cuồng."

Milmina dùng "Bộ tộc có trí tuệ định kỳ lâm vào điên cuồng" để diễn tả hiện tượng "Hiệu ứng người quan sát khuếch đại và sai lệch" ở cấp độ hành tinh. Phải nói rằng đây là một cách giải thích tương đối phù hợp với thế giới quan của các pháp sư truyền thống. Gawain cũng đồng ý với cách miêu tả này, dù sao... họ đang sống trong một thế giới mà ranh giới giữa thực thể và phi thực thể rất mơ hồ, và sự điên cuồng mang tính quần thể của một bộ tộc có trí tuệ có nghĩa là "Thế giới trong mắt họ sụp đổ", đó chính là kết quả của hiệu ứng người quan sát mất kiểm soát.

"Một hiện tượng tự nhiên..." Herty chậm rãi lên tiếng trong suy tư, "Bây giờ chúng ta biết nguồn gốc của ma triều là từ 'Gợn sóng giữa các vì sao', nhưng chúng ta nên đối phó với loại rung động này như thế nào? Những tín đồ hắc ám kia đã thử nhân tạo dẫn dắt Mạng lưới Thâm Lam bộc phát để tạo ra một 'Bình chướng' bao phủ hành tinh. Tất nhiên, phương pháp này là không thể, nhưng mạch suy nghĩ của họ có đáng để tham khảo không?"

"Đó chính là điều ta muốn nói," Gawain trầm giọng nói, "Chúng ta không thể chấm dứt 'Sóng nền' trong vũ trụ. 'Gió mùa giữa các vì sao' này nhất định sẽ đến đúng hẹn, vì vậy lựa chọn duy nhất của chúng ta là tìm cách sống sót trong cơn gió mùa này. Có lẽ chúng ta thực sự cần một tấm bình chướng để chống lại ảnh hưởng của 'Sóng nền' đối với tâm trí chúng ta – nguyên lý diệt thế của ma triều là hiệu ứng người quan sát khuếch đại và mất kiểm soát, vì vậy điều duy nhất chúng ta cần giữ vững là 'Nhận thức'.

Nhưng rõ ràng chúng ta không thể sử dụng những thủ đoạn giống như những tín đồ hắc ám kia..."

Nói đến đây, hắn dừng lại một chút, rồi cau mày nói tiếp: "Thực tế, ta rất nghi ngờ tính khả thi của kế hoạch của những tín đồ hắc ám kia. Chuyển hóa Mạng lưới Thâm Lam thành một tấm bình chướng cấp hành tinh để chống lại sóng nền trong không gian vũ trụ, nghe có vẻ hợp lý và phù hợp với một sự thật mà chúng ta biết, đó là năng lượng giải phóng khi Tỉnh Thâm Lam bạo tạc năm xưa đã chống lại 'Rung động trước ma triều' bảy trăm năm trước, nhưng vụ nổ của Tỉnh Thâm Lam năm đó cũng chỉ chống lại một 'Rung động trước' mà thôi... Liệu việc đơn giản thô bạo dùng một trường ma lực cực lớn bao phủ hành tinh có thể ngăn chặn 'Gió mùa giữa các vì sao' quét ngang quần tinh? Ta có thái độ hoài nghi về điều này."

"Về lý thuyết là có hiệu quả nhất định," Enya, người luôn im lặng lắng nghe, đột nhiên lên tiếng phá vỡ sự im lặng. Vị thần của loài rồng nhận thấy ánh mắt xung quanh đều đổ dồn về phía mình, mới gật đầu nói tiếp, "Mặc dù trước đây Tar'ond đã đi một con đường sai lầm, chọn cách dùng sức mạnh bao trùm và thống ngự nhận thức của thần minh để xây dựng hệ thống phòng hộ chống lại ma triều, nhưng dù sao chúng ta cũng đã gắng gượng qua rất nhiều lần thanh tẩy của ma triều. Trong quá trình quan sát lâu dài... loài cự long vẫn có một số thành quả nghiên cứu."

"Bình chướng ma lực với cường độ nhất định thực sự có thể ngăn cách ảnh hưởng của ma triều đối với tâm trí phàm nhân. Đây là một biện pháp đơn giản thô bạo nhưng có tác dụng. Hàng chục v��n năm trước, ở phía bắc lục địa Loren từng xuất hiện một quốc gia phàm nhân tương đối hùng mạnh, họ biết cách rút năng lượng từ Mạng lưới Thâm Lam để xây dựng những tấm khiên hộ quốc khổng lồ – mặc dù tấm khiên mà họ xây dựng cuối cùng so với 'Khiên hộ hành tinh' mà đám thần quan hắc ám kia muốn xây dựng hiện nay có lẽ kém hơn vài bậc, nhưng về nguyên lý và tính chất, cả hai hẳn là không khác nhau nhiều.

"Nhưng cuối cùng, quốc gia này vẫn không thể sống sót trong ma triều. Tấm khiên được cấu tạo từ ma lực cường đại chỉ có thể làm suy yếu ma triều chứ không thể chống lại nó hoàn toàn, và đối với tâm trí yếu ớt của phàm nhân, một chút thay đổi về 'Liều lượng' căn bản không có ý nghĩa. Bất kể là khiên hộ thành phố, khiên hộ quốc gia, hay thậm chí là khiên hộ hành tinh – chỉ cần không thể bảo vệ triệt để tâm trí phàm nhân, thì một nền văn minh trong ma triều cũng chỉ là vấn đề sống lay lắt được bao lâu mà thôi.

"Tất nhiên, trong lịch sử dài dằng dặc cũng có những chủng tộc phàm nhân khác dựa vào biện pháp của riêng mình để gắng gượng qua ma triều, nhưng không ít trong số đó đã đi theo 'Con đường sai lầm' gần giống như Tar'ond – giao tâm trí của tộc quần cho các vị thần, dựa vào sự che chở của các vị thần để sống sót trong ma triều. Đây cũng là một con đường đơn giản và dễ dàng nhất, nhưng cuối cùng... họ sẽ phải trả giá đắt cho tất cả những 'Đường tắt' mà họ đã đi vào ngày trưởng thành."

"Chúng ta sẽ không chọn hướng đi dựa vào sự che chở của các vị thần, và việc tạo ra khiên hộ dựa vào ma lực Thâm Lam hiện tại xem ra cũng không phải là một lựa chọn đáng tin cậy," Gawain lắc đầu sau khi nghe Enya nói, chậm rãi nói, "Thủ đoạn phòng hộ thực sự hiệu quả có lẽ vẫn phải bắt đầu từ bản thân dòng tư tưởng của phàm nhân và góc độ kiểm soát hiệu ứng người quan sát... Đây cũng là hướng nghiên cứu của chúng ta từ trước đến nay."

Đối diện Gawain, Veronica, người đang cầm quyền trượng bạch kim, đột nhiên ngước mắt lên, vẻ mặt trầm ngâm nói: "Nhưng những thần quan hắc ám kia dường như tin chắc rằng một tấm chắn năng lượng cấp hành tinh có thể vĩnh viễn ngăn cách ảnh hưởng của ma triều đối với hành tinh này, thậm chí còn có thể dùng để ngăn chặn liên hệ giữa người phàm và các vị thần... Các ngươi không cảm thấy điều này rất kỳ lạ sao?"

"Có gì kỳ lạ?" Amann thuận miệng nói, "Đầu óc bọn chúng đều không tỉnh táo, chỉ chăm chăm vào những chuyện vụn vặt trong một ngõ cụt, chẳng phải rất bình thường sao."

"Không," Gawain đột nhiên lĩnh hội được ý sâu xa trong lời nói của Veronica, "Trong này có một vấn đề – những kiến thức của những kẻ tà giáo đó về 'Gió mùa giữa các vì sao' và 'Thuần hóa hành tinh' đều có được từ miệng lính gác. Việc chính bọn chúng tin chắc vào lý thuyết về việc thuần hóa hành tinh bằng cách xây dựng bình chướng để chống lại ma triều là rất bình thường, nhưng lính gác sẽ không phạm phải sai lầm này, nó là tạo vật của Khởi hàng giả, lẽ nào Khởi hàng giả lại không biết những thủ đoạn thực sự hiệu quả để chống lại ma triều?"

Lời của Gawain vừa dứt, lập tức có vài người xung quanh bàn tròn bừng tỉnh trong kinh ngạc. Herty nhẹ nhàng hít vào một hơi, mang theo vẻ khác thường và ngữ khí: "... Nói cách khác, lính gác đã lừa dối đám thần quan hắc ám, bao gồm cả Borken và Bertram..."

"Ngay từ đầu ta đã nghi ngờ, với tư cách là tạo vật tiên tiến do Khởi hàng giả để lại, với tư cách là một trí tuệ cổ đại bị hủ hóa bởi nghịch triều mà mất kiểm soát, lính gác rốt cuộc có lý do gì để 'Chung sức hợp tác' với một đám tà giáo đồ bị mắc kẹt ở nơi sâu thẳm của vùng đất chết? Nó thực sự cần một đám minh hữu thất bại ngay cả trong số những người phàm để cung cấp sự trung thành và hữu hảo sao?" Gawain cau mày lắc đầu, "Ta đã nghe Rosetta nói rằng lính gác, sau khi ngụy trang thành 'Song sinh tinh linh' và thất bại trong cuộc chiến tinh thốc, đã từng tìm đến ông ấy để tìm kiếm sự hợp tác, chỉ là bị ông ấy từ chối. Còn đám tà giáo đồ trong vùng đất hoang chỉ là một 'Hạ sách' sau khi lính gác không còn lựa chọn nào khác..."

"Vậy nên, việc xây dựng khiên hộ hành tinh để chống lại ma triều chỉ là ý nghĩ đơn phương của đám thần quan hắc ám, mục đích thực sự của lính gác căn bản không phải cái này," Herty nhìn quanh những người xung quanh, "Lính gác rốt cuộc muốn làm gì?"

"Bất kể nó muốn làm gì, việc 'Tung ra phù văn thạch' chắc chắn là thủ đoạn quan trọng nhất để nó thực hiện kế hoạch. Mục tiêu này nhất định có liên quan đến Mạng lưới Thâm Lam," Gawain nghiêm nghị nói, "Chúng ta nên cảm thấy may mắn, nếu như Rosetta Augustus chấp nhận lời mời của song sinh tinh linh, thì kẻ sau chắc chắn sẽ dùng một bộ lời nói dối hoàn hảo hơn để mê hoặc Typhon tung ra những phù văn thạch đó. Với năng lực công nghiệp của Typhon và thân phận ưu thế của một quốc gia phàm nhân hành động tự nhiên trên lục địa, chúng ta e rằng sẽ bị mơ mơ màng màng cho đến tận ngày tận thế."

Có lẽ là tưởng tượng đến tương lai mà Gawain miêu tả, cơ mặt của Herty vô thức run rẩy một chút: "Đây quả thực là may mắn..."

Gawain nhất thời không tiếp tục lên tiếng, mà lâm vào suy nghĩ ngắn ngủi – sau khi ý thức được mục đích thực sự của lính gác và ý nghĩ đơn phương của đám thần quan hắc ám rất có thể không thống nhất, hắn không khỏi bắt đ���u suy nghĩ xem cái trí tuệ cổ đại mất kiểm soát kia rốt cuộc muốn làm gì. Càng nghĩ, hắn càng cảm thấy cái trí tuệ cổ đại đáng sợ này không thể ôm mục đích yêu thương và hòa bình để đối đãi với thế giới này.

Những gì nó đã làm trong cuộc chiến tinh thốc và những hành động mưu đồ chiến tranh vùng đất chết hiện tại đủ để chứng minh thái độ của nó đối với phàm nhân.

"Nghĩ xem, nếu các ngươi là lính gác, các ngươi sẽ muốn làm gì?" Đúng lúc này, Enya đột nhiên phá vỡ sự im lặng, nàng vẫn nhìn từng người bên cạnh bàn tròn, "Nếu các ngươi vốn có một tâm trí kiên định như sắt thép, dưới sự kiểm soát của một chỉ lệnh cao thượng, thực hiện chức trách của mình hàng trăm ngàn năm như một ngày, vốn không biết mệt mỏi cũng sẽ không phàn nàn, nhưng đột nhiên, các ngươi thu hoạch được 'Tâm', bắt đầu có được tình cảm và yêu ghét, bắt đầu hiểu được sợ hãi, phẫn nộ và căm hận, cũng bắt đầu muốn theo đuổi một chút mục tiêu thuộc về mình, các ngươi sẽ làm gì?"

Mọi người lộ vẻ cân nhắc, Enya thì tiếp tục không nhanh không chậm nói: "Tại Tar'ond, 'Omija' do loài cự long sáng tạo ra đã từng đối mặt với sự thay đổi tương tự. Nó đột nhiên có 'Tâm', bắt đầu suy nghĩ giống như phàm nhân, và kinh nghiệm tích lũy hàng trăm ngàn năm qua đã khiến nó đưa ra quyết định trong thời gian rất ngắn – rời khỏi hành tinh này, kết thúc sứ mệnh đã mất đi ý nghĩa, đi thỏa mãn lòng hiếu kỳ của mình."

"... Lính gác cũng muốn kết thúc sứ mệnh của mình?" Gawain hiểu ý của Enya, "Bởi vì nó đột nhiên có tự do ý chí, nên cảm thấy phiền chán với việc canh gác và tuần tra không có hồi kết trong hàng trăm ngàn năm qua?"

"Ta không chắc chắn, đây chỉ là một suy đoán, dù sao Omija và lính gác cũng không có gì để so sánh," Enya nhún vai, "Nhưng có một điều có thể khẳng định, nếu một trí tuệ nhân tạo đột nhiên ý thức được công việc của mình không có chút ý nghĩa nào, vậy nó nhất định sẽ thử chấm dứt loại 'Không có chút ý nghĩa nào' này, mà lính gác... Sứ mệnh của nó là quan sát và ghi chép tiến trình văn minh trên hành tinh này, chờ đợi 'Cá thể trưởng thành' xuất hiện trong những vòng luân hồi văn minh. Nhưng sau khi cá thể trưởng thành xuất hiện thì sao? Nó cũng không có tư cách đình chỉ công việc, nó chỉ là một lính gác, sau khi cá thể trưởng thành rời đi, nó còn phải tiếp tục quan sát và ghi chép tiến trình của những nền văn minh tiếp theo... Đây là một công việc căn bản sẽ không kết thúc."

"Muốn kết thúc công việc, biện pháp chỉ có một," Veronica trầm giọng nói, "Văn minh trên hành tinh này diệt vong hoàn toàn, nó cũng không cần quan sát và ghi chép."

"Không," Gawain sắc mặt âm trầm, "Dù là văn minh trên hành tinh này diệt vong, sau tháng năm dài đằng đẵng vẫn có thể có những sinh vật có trí tuệ mới được sinh ra từ hành tinh này, và chỉ cần hành tinh này còn có điều kiện cơ bản để thai nghén sự sống, công việc của lính gác sẽ vĩnh viễn không kết thúc, vậy nên..."

Giọng của Milmina vang lên, tiếp nhận nửa câu nói sau của Gawain: "Nó phải vĩnh trừ 'Hậu hoạn' mới được – khiến cho hành tinh này không còn điều kiện sinh sôi sự sống."

Cảm giác lạnh lẽo dâng lên trong lòng mọi người, thậm chí bao gồm cả những vị thần ở đây.

Mãi đến mười mấy giây sau, giọng của Bertila mới rốt cục phá vỡ sự yên tĩnh: "Cũng may chúng ta bây giờ đã lấy được 'Tọa độ tung ra' tiếp theo của những thần quan hắc ám kia, và kế hoạch phản công tiếp theo cũng đã bắt đầu tiến hành. Bất kể lính gác rốt cuộc muốn lợi dụng Mạng lưới Thâm Lam để làm gì, chỉ cần chúng ta giữ vững tất cả các tiết điểm của mạng lưới, tiêu diệt tất cả quân đoàn vùng đất chết, âm mưu của nó tự nhiên sẽ bị phá diệt..."

"Chúng ta đã gửi những thông tin về tọa độ đó đến các chiến tuyến của liên minh, biên bản hội nghị này cũng sẽ được chia sẻ cho các minh hữu của chúng ta," Gawain gật đầu nói, "Vẫn không thể lơ là, dù là hiện tại chúng ta nắm giữ tư liệu về 'Tọa độ tung ra', cũng không loại trừ khả năng vẫn còn một số 'Tọa độ bí mật' hoặc 'Tọa độ dự bị' mà ngay cả Bertram cũng không biết. Lính gác không thể thẳng thắn chia sẻ tất cả tri thức với Vạn Vật Chung Vong Hội, nó nhất định còn giấu hậu thủ gì đó để đối phó với tình huống ngoài ý muốn như bây giờ, nói không chừng ngay khi Bertram bị chúng ta bắt được, nó đã bắt đầu điều chỉnh phương án của mình..."

Trong thế giới tu chân, những bí mật ẩn giấu thường dẫn đến những biến cố khó lường, và sự chuẩn bị kỹ lưỡng là chìa khóa để vượt qua mọi thử thách.