Hỏa diễm cuồn cuộn trên mặt đất, rừng rậm rực cháy trong biển lửa, Cổ Lão Hoành Vĩ Chi Tường bị xé toạc một lỗ hổng kinh hoàng. Từ đó, kẻ địch văn minh tràn ra như thác đổ. Quân trấn thủ thế giới văn minh trong cơn bối rối tan tác, trước làn sóng Cơ Biến Thể như thủy triều, liên tục rút lui. Từ chân Hoành Vĩ Chi Tường về rừng rậm làm bình chướng, rồi từ rừng rậm lùi về biên giới vương quốc. Sau cùng, là những thành trấn, thôn quê không chút phòng bị.

Đội du hiệp Cao Lĩnh vương quốc và quân liên minh Bạch Ngân đế quốc gắng sức chống đỡ trên các chiến tuyến. Phòng tuyến quân sự vốn có đã tan nát, thông tin chiến trư��ng hỗn loạn. Quân đội phàm nhân còn sức chiến đấu bị chia cắt đến các chiến khu dài dằng dặc, tứ cố vô thân, không biết đồng minh ở đâu, phòng tuyến còn hay mất, thậm chí không biết mình có còn là người sống sót duy nhất trong cơn ác mộng này.

Nhiều đội cảnh vệ địa phương thực tế đã chẳng còn sĩ khí. Binh sĩ gần như điên cuồng, chết lặng chiến đấu, chỉ vì kẻ địch không cho phép rút lui, cũng không chấp nhận đầu hàng.

Trong tình cảnh đó, một bộ phận người chú ý đến cảnh tượng khó quên trên bầu trời. Nó diễn ra ở phương bắc Cao Lĩnh vương quốc, khi Quần Tinh Thánh Điện bốc lửa và khói đặc chậm rãi rơi xuống đường chân trời. Gần nửa quân đoàn còn lại có thể thấy rõ đoàn quang mang lao xuống đại địa.

Quần Tinh Thánh Điện từ bỏ mọi hệ thống phụ, không còn nghĩ đến việc quay về hay sửa chữa. Trung tâm động lực già nua ép ra tia ma lực cuối cùng, để những hệ thống vũ khí gần như cực hạn nở rộ quang huy lần cuối. Không còn cẩn thận từng li từng tí, không còn tiết kiệm, không còn lo hao tổn. Hệ thống điều khiển chính g��o thét, khoang máy móc ầm vang trong lửa và khói. Sau vạn năm, pháo đài trên không cổ xưa rốt cục lại một lần nữa thỏa sức chúa tể bầu trời này.

Belsetia lặng lẽ ngồi trên thống ngự chi tọa, vương vị màu vàng kim nhạt bao quanh nàng. Vô số đường ống và cáp điện lấp lánh, nứt vỡ dưới chân và sau lưng. Tinh thần nàng có chút hoảng hốt, tín hiệu thần kinh từ khắp Quần Tinh Thánh Điện ồn ào chen chúc vào đầu nàng, mang đến áp lực và thống khổ vượt xa ngày thường. Nhưng nàng đột nhiên mỉm cười, nhỏ giọng nói: "Nó đang hoan hô."

Elaine Fanner đứng cạnh thống ngự chi tọa. Thị nữ trẻ tuổi đã xé toạc váy dài, buộc chặt tóc. Hai tay nàng nắm chặt cặp trường kiếm nạp năng lượng lấp lánh điện quang, thần sắc lạnh nhạt nhìn hình chiếu về hắc ám đại địa đang đến gần. Tiếng oanh minh liên tiếp không ngừng, nhưng nàng vẫn nghe thấy lời Belsetia, hơi sững sờ rồi mỉm cười, cúi người: "Vậy thì tốt."

Belsetia khẽ gật đầu, nhắm mắt. Trong bóng tối, một hư ảnh mông lung đột nhiên hiện ra. Hư ảnh có hình dáng tinh linh, nhưng mảnh mai và thẳng tắp hơn Bạch Ngân tinh linh hiện tại. Nó đứng đó, bên cạnh lan tràn những đường nét mông lung, kéo dài trong bóng đêm, kết nối sau lưng Belsetia. Nó dường như muốn nói gì đó, nhưng không có âm thanh nào. Belsetia phảng phất hiểu ra, mỉm cười trong bóng tối, chân thành cảm tạ: "Cảm tạ ngài đã trả giá nhiều năm như vậy."

Thân ảnh kia khẽ gật đầu, phất tay tạm biệt.

Chấn động và tiếng vang chưa từng có từ bốn phương tám hướng truyền đến. Kết cấu nền Quần Tinh Thánh Điện va chạm mạnh vào biên giới đại địa ô nhiễm hủ hóa. Giờ khắc đó, núi lở đất rung, trời đất sụp đổ.

Như một tòa núi nổi bồng bềnh rơi xuống đại địa, toàn bộ bắc bộ Cao Lĩnh vương quốc cảm nhận được động đất. Dù thánh điện đã giảm tốc để tránh phá hoại lính gác chi tháp còn nguyên vẹn ở xa, vụ va chạm vẫn gây ra phản ứng dây chuyền, vĩnh viễn thay đổi bề ngoài vùng đất này. Cùng lúc va chạm, kết cấu trung và thượng tầng Quần Tinh Thánh Điện giải thể. Vô số khối vụn khổng lồ sụp đổ, rơi xuống bình nguyên, gò đồi, sông núi quanh điểm va chạm. Vô số qu��n đoàn Cơ Biến Thể đang tràn vào từ những khu vực đó không tránh kịp, hóa thành bột phấn. Ngay cả quái vật may mắn thoát khỏi khu vực sụp đổ cũng tan xác dưới sóng xung kích.

Toàn bộ chiến trường phảng phất tĩnh lặng. Quái vật đột nhiên mất chỉ huy từ đất chết, phàm nhân kinh hoàng không biết làm gì.

Bắc cảnh Cao Lĩnh vương quốc, trong phòng tuyến rừng cây tan nát, đội du hiệp nhân loại và Bạch Ngân tinh linh trợn mắt há hốc mồm nhìn pháo đài trên không bốc lửa và khói rơi xuống đại địa. Khi bụi mù che khuất bầu trời dâng lên, đại địa ầm vang rung chuyển. Một vài tướng sĩ mới miễn cưỡng hồi phục, binh sĩ nhân loại kinh hô, tinh linh cắn chặt răng, không ai phát ra âm thanh.

Du hiệp tướng quân Romal phóng hai bước về phía đường chân trời, lửa và khói bỏng mắt hắn, nạp năng lượng kiếm trong tay ong ong.

Một tia bạc lóe lên giữa tóc vàng hắn, sau lưng hắn, những Bạch Ngân tinh linh mệt mỏi cũng nhao nhao tiến lên một bước, tóc nhanh chóng chuyển từ vàng sang bạc.

Binh sĩ nhân loại kinh ngạc nhìn cảnh này, rồi thấy vị tướng quân giơ cao kiếm, chỉ về quân đoàn Cơ Biến Thể đang hỗn loạn. Một tiếng gầm kinh hãi từ cổ họng tinh linh ôn tồn lễ độ bạo phát, chiến rống cổ xưa đã mấy ngàn năm không vang lên trên đại địa này, nhưng từng khiến mọi sinh vật hoảng sợ run rẩy trong hoang nguyên và rừng rậm:

"Đồ sát!"

Vô số tiếng chiến rống tương tự vang lên khắp rừng rậm, toàn bộ phòng tuyến bùng cháy: "Đồ sát!"

...

Trong Ngỗ Nghịch đình viện u ám hỗn độn, cây sồi vàng ở giữa đất trống phảng phất bị một cơn gió lớn vô hình ào ạt, trong tiếng lắc lư và ma sát, vô số lá vàng từ tán cây rụng xuống, tạo thành vũ điệu lá rụng trong đình viện rộng lớn. Con cự lộc thánh khiết đang nằm dưới cây nhắm mắt dưỡng thần bỗng mở mắt, đứng dậy nhìn về phía bóng đêm vô tận.

Một giây sau, một thân ảnh khác bao phủ trong sương mù tím sẫm hiện ra bên cạnh cự lộc trắng. Đôi mắt nàng tràn ngập lôi điện tím nhạt, phảng phất xuyên thấu không gian nhìn thấu biến đổi lớn đang diễn ra trên thế gian.

Amann lên tiếng: "Milmina, ngươi cảm thấy... đúng không..."

"Đúng vậy, ta cảm thấy... Rung động khổng lồ, gào thét của người phàm tràn ngập thế giới. Dù mất 'Tín đồ', ta vẫn thấy rõ," Milmina trầm giọng, "Bức bình chướng ma lực bị phá hoại nghiêm trọng, dù đã được chữa trị, nhưng không hoàn toàn... Những thứ hỗn loạn đang lan tràn về thế giới văn minh..."

Amann im lặng, chỉ nhìn chằm chằm vào bóng tối. Quanh hắn, quang huy bắt đầu sáng tối, trường năng lượng mạnh mẽ dập dờn, Milmina cảnh giác, trừng mắt nhìn "Bạn cùng phòng": "Chờ chút, lão hươu ngươi định làm gì..."

"Ta muốn đi... Ta phải đi..." Amann nói khẽ, chân trước gõ mạnh vào nham thạch. Cự thạch từ vật chất U Ảnh giới và mảnh vỡ hợp kim Khởi Hàng Giả vỡ ra dưới sức mạnh của hắn, "Tình huống bên kia rất tệ, ta thấy... Ta thấy một biển lửa, đang chảy trong bóng tối, một đoàn quang lấp lánh rơi xuống, ta phải đi giúp họ..."

"Ngươi ngồi xuống!" Milmina trừng mắt, thô bạo đè đầu Amann, nhưng không thành công. Nàng buông tay, tiếp tục trừng mắt, "Ngươi tỉnh táo lại! Ngươi biết mình đang làm gì không? Ngươi biết cái giá phải trả để cắt đứt liên hệ v��i tín đồ phàm nhân lớn đến mức nào không? Dù ngươi không nghĩ cho mình, cũng phải nghĩ cho họ! Ngươi đi giúp, tương lai thì sao? Để họ lại kỷ niệm 'Giáng lâm' và 'Thần tích' này à? Đến lúc đó đừng nói ngươi bị kéo trở lại, tinh linh tương lai cũng xong!"

Amann lắc đầu mạnh, chưa từng nghe Milmina lớn tiếng như vậy. Tiếng la chứa nộ khí và năng lượng xung kích khiến đầu hắn ong ong, nhưng lát sau hắn vẫn ngẩng đầu, mắt ngưng tụ quang mang nhìn Milmina: "Ta nhất định phải đi, không phải với tư cách Tự Nhiên Chi Thần, mà là 'Amann'."

"Ngươi nói gì ngốc vậy?" Milmina trừng mắt, điện quang lưu động trong tay, "Không được, ngươi hỏng não rồi, ta phải giúp ngươi tỉnh táo..."

"Ta rất tỉnh táo, ta biết mình đang làm gì, và hậu quả có thể xảy ra. Nhưng ta có lý do," Amann liếc nhìn tia chớp trong tay Milmina, giọng hắn tỉnh táo và kiên quyết hơn, "Không phải mọi sự giúp đỡ từ thượng vị lực lượng đều là 'Thần tích'. Nếu ta chỉ là phàm nhân, ta không thể giúp họ sao? Ta có thể không xuất hiện trước họ, lặng lẽ giúp đỡ, rồi nhanh chóng rời đi..."

H��n dừng lại, lắc đầu: "Ngươi biết quy luật vận hành của thần minh, mấu chốt không phải ta làm gì, mà là họ nghĩ ta làm gì, họ nghĩ mình có thể làm gì. Sự kính sợ thần minh đã rút đi ngàn năm, chỉ cần ta hành động cẩn thận, sẽ không ai coi đây là 'Thần tích'. Có lẽ...

"Có lẽ, chỉ là một vài chuyện không thể tưởng tượng nổi, chỉ là một con dã thú mạnh mẽ... từ rừng rậm xông ra... Trong rừng rậm cái gì cũng có, họ có thể từ từ giải thích. Mấu chốt là hiện tại, họ cần..."

"... Ngươi giải thích cặn kẽ như vậy làm gì?" Milmina ngắt lời, tia chớp trong tay nàng đã tan biến. Giọng nàng bình tĩnh, chỉ nhìn Amann, trầm giọng, "Ngươi thanh tỉnh là được, ta không phải người giám hộ của ngươi, ta vẫn còn ở nhờ đây này."

Lần này, Amann kinh ngạc: "Ngươi... không ngăn cản nữa?"

"Ta ngăn không được, ta chỉ có thể khuyên. Nhưng ta thấy mình khuyên cũng vô ích," Milmina rũ mắt, "Thật ra, nếu không vì thoát ly Thần vị mà ta 'Đói' quá ác, giờ vẫn chưa hồi phục, ta đã cưỡng ép giữ ngươi lại..."

Nàng lắc đầu, nghiêm túc nhìn cự lộc thánh khi��t: "Ta chỉ xác nhận một việc, ngươi thật sự có thể làm như lời ngươi nói không? Khi ngươi thấy họ máu chảy đầy đất, thấy họ liên tục bại lui, thấy họ la hét cầu cứu trong lửa, ngươi thật sự có thể đảm bảo mình chỉ là 'Phàm nhân Amann' à?

"Ngươi phải giữ mình ngoài tầm mắt họ, vậy ngươi có thể làm rất ít. Một khi ngươi vượt giới... chỉ có thể vạn kiếp bất phục."

Amann đối mặt Milmina, sau một hồi lâu, hắn khẽ gật đầu, rồi bước về phía bóng tối sâu thẳm bên ngoài Ngỗ Nghịch đình viện.

Thân ảnh hắn biến mất trong hỗn độn.

"... Ngươi quả nhiên biết đường rời đi," Milmina nhìn hướng Amann biến mất, nhìn thật lâu rồi chậm rãi thu tầm mắt, nhìn về phía những thiết bị ma đạo lấp lánh chung quanh. Sau một lát trầm tư, nàng thở dài, "Tốt thôi... Tiếp theo để ta nghĩ xem nên giải thích chuyện này với họ thế nào... Bất quá có lẽ họ cũng đã sứt đầu mẻ trán rồi..."

...

Tối cao Sở chính vụ đèn đuốc sáng trưng, tình báo từ mọi ngả đường không ngừng được tập hợp trước mặt Herty và Gawain. Tiếng bước chân vội vã và tiếng trò chuyện khẩn trương vang vọng trong hành lang. Mệnh lệnh đâu vào đấy được phân phát, truyền lại, trở thành chỉ thị thúc đẩy cỗ máy đế quốc khổng lồ vận hành, cũng trở thành nguồn gốc để nhiều người tái thiết lòng tin.

Biên thùy thế giới văn minh đang đối mặt với thử thách chưa từng có, nhưng cơ quan khống chế tối cao của đế quốc vẫn vận hành trật tự. Chỉ cần Tối cao Sở chính vụ và ánh đèn Cecil cung chưa tắt, thế cục vẫn nằm trong tay phàm nhân. Ít nhất trong lòng những người Cecil kiên định, thế giới nên vận hành như vậy.

Ném một phần tình báo mới nhất lên bàn, Gawain xoa nhẹ giữa lông mày, sắc mặt nghiêm túc, nhưng không u ám kiềm chế.

Biến đổi lớn ở tiền tuyến ngay lập tức được truyền về đế đô ở chân núi Hắc Ám sơn mạch. Sau đó, thông tin về Typhon, về Bạch Ngân đế quốc từ khắp nơi đổ về. Những tin tức từ phương xa dày đặc được đưa đến trước mắt, phác họa ra cục diện khiến mọi người nghẹt thở.

Hoành Vĩ Chi Tường vì lý do không rõ mà "Trục trặc", lính gác chi tháp ngừng vận hành, đại lượng lỗ thủng xuất hiện trên bình chướng quanh đất chết, đại quân Cơ Biến Thể từ đó tràn ra, kỷ luật rõ ràng. Các bộ ở tiền tuyến vội vàng nghênh địch, phòng tuyến Typhon căng thẳng, liên lạc giữa Bạch Ngân đế quốc và bộ tộc Ogure gián đoạn. Ngay sau đó, lính gác chi tháp số 98 bị phá hủy hoàn toàn, bộ rễ Sorin ban đầu ẩn núp chậm chạp lan tràn về phía đất chết buộc phải lộ diện sớm, chuyển hóa thành "Lục lâm phòng tuyến"...

Gawain nghĩ rằng cuộc phản công đất chết này chắc chắn sẽ có bất ngờ, mọi chuyện sẽ không suôn sẻ như mọi người tưởng tượng.

Nhưng nói thật, quy mô "Bất ngờ" này hơi quá lớn.

May mắn, bản chất hắn là người mắc chứng "Sợ hỏa lực không đủ" và "Bị hại ép buộc" song trọng nặng. Dù trong tình huống "Không cần thiết", hắn vẫn liều mạng chồng chất "Phương án dự phòng" về phía đất chết.

Dù sao... từ ngày mở quan tài tỉnh dậy, hắn đã nghi ngờ bức tường kia phải xong, giờ xem xét, đúng là xong thật.

Cuộc sống luôn đầy rẫy những bất ngờ, nhưng đôi khi, chính những bất ngờ ấy lại mở ra những cơ hội mới.