Liên quan đến vùng đất chết Gondor ở phương nam, Gawain đã chuẩn bị rất nhiều phương án dự phòng, phương án dự phòng của dự phòng, và cả phương án dự phòng của dự phòng của dự phòng. Những phương án này của hắn nhiều đến mức đôi khi Herty và Rebecca cảm thấy hoàn toàn không cần thiết, nhưng chỉ cần có cơ hội, hắn vẫn không ngừng gia tăng "quả cân" về phía vùng đất chết.

Nguyên nhân là do ấn tượng sâu sắc mà Gawain Cecil bảy trăm năm trước để lại trong ký ức, khiến Gawain luôn duy trì cảnh giác cao độ với vô số quái vật lang thang trong vùng đất chết. Thứ hai là do phán đoán của chính Gawain. Kể từ khi biết những người cổ ��ại trên thế giới này đã dùng một bức tường để nhốt tai họa chết người vào một vùng đất chết, hắn đã cảm thấy chuyện này không đáng tin cậy. Dù sao, vô số kinh nghiệm từ kiếp trước đã nói với hắn rằng tai họa bị che đậy chắc chắn sẽ bùng nổ, và bức tường dùng để ngăn quái vật chắc chắn sẽ sụp đổ. Vậy thì việc dựng lên một kỳ quan thế giới như vậy ở biên giới là vì cái gì? Chẳng phải là để tạo ra một vụ nổ lớn khi phát CG sao!

Vì vậy, từ ngày mở quan tài tỉnh dậy, hắn đã chuẩn bị cho việc bức tường vùng đất chết sụp đổ hoàn toàn. Bây giờ chỉ có thể nói, ngày này cuối cùng cũng đến.

Hắn xoa xoa mi tâm, ngẩng đầu khỏi đống văn kiện trên bàn làm việc, ánh mắt chậm rãi đảo qua căn phòng lớn. Trong phòng có rất nhiều quan chức cao cấp của Sở Chính vụ, bao gồm cả Herty, và nhiều thiết bị đầu cuối ma võng đang chiếu hình ảnh 3D. Từng bóng người, hoặc thực hoặc hư, tụ tập ở đây, có người đang chờ đợi báo cáo tình hình mới nhất, có người đang chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo.

"Binh lính của chúng ta đã ổn ��ịnh phòng tuyến," Philip nói, bóng dáng của vị quan chỉ huy trẻ tuổi của đế quốc lơ lửng trước mắt Gawain từ một thiết bị đầu cuối ma võng không xa, phía sau là sở chỉ huy tiền tuyến bận rộn, "Sau khi lục lâm bình chướng được dựng lên, quân tiên phong chủ lực của địch rơi vào khu vực săn mồi và bị tiêu diệt hoàn toàn. Sau đó, chúng ta đã lợi dụng ưu thế hỏa lực để cắt đứt đường tiến quân của Cơ biến thể. Bộ đội tiếp theo của địch hiện đã tạm thời rút về sâu trong vùng đất chết. Chúng ta đã thừa cơ đẩy chủ lực vào bên trong vùng đất chết, và thành lập một vài cứ điểm tạm thời ở phía nam vị trí cũ của Hoành Vĩ Chi Tường. Hiện tại chúng ta đang đợi thiết bị tịnh hóa có hiệu lực, và tiếp tục phái đơn vị trinh sát thu thập động tĩnh của địch."

Gawain khẽ gật đầu, ánh mắt chuyển sang một hình chiếu 3D khác đối diện, một bóng người đặc biệt đang lặng lẽ đứng đó.

Đó là Bertila. Trong hình chiếu 3D thông qua truyền trực tiếp thần kinh, nàng đã ngụy trang mình thành hình dáng khi còn là con người. Phía sau nàng, một nửa là đại thụ Sorin đứng lặng trên đồng bằng tắm mình trong ánh nắng, một nửa là khu rừng rộng lớn hóa thân thành lục lâm bình chướng ở biên giới vùng đất chết. Khi chú ý thấy ánh mắt của Gawain, nàng lập tức gật đầu và nói: "Tình hình ở chỗ ta tốt đẹp. Ở xa chi thể đã sống sót thành công. Hiện tại ta đang chuyển hóa săn mồi ban ngày thành sinh vật chất, có lẽ cần thêm một chút thời gian."

"Tốt, ngươi không cần phải vội vàng, phải đảm bảo mình có thể cắm rễ vững chắc. Hiện tại Hoành Vĩ Chi Tường ở khu vực phía bắc đã xuất hiện một lỗ hổng không thể chữa trị, ngươi là bình chướng quan trọng nhất ở đó." Gawain thở ra một hơi, trịnh trọng nói.

Nói như vậy, hắn cũng thầm cảm thán quyết định táo bạo trước đây của mình thực sự chính xác, việc để đại thụ Sorin lan rộng về phía vùng đất chết có lẽ là phương án thành công nhất trong số rất nhiều phương án mà hắn đã thiết lập.

Kế hoạch hùng vĩ và mạo hiểm này không thể thực hiện trong một sớm một chiều. Bertila ở bình nguyên Thánh Linh xa xôi đương nhiên không thể ngay lập tức chuyển một phần tứ chi của mình đến tiền tuyến phía nam Hắc Ám sơn mạch. "Kế hoạch lan tràn" ban đầu được khởi động từ rất lâu trước đây, từ khi hắn và Bertila cùng nhau thảo luận và bí mật quyết định. Lúc đó, họ đã thảo luận về khả năng để đại thụ Sorin không ngừng sinh trưởng về một hướng, và tận dụng bộ não hợp thành để giải quyết khó khăn trong việc kiểm soát thân thể ở xa của đại thụ, tận dụng các nhà máy sinh vật chất ven đường để giải quyết tình trạng thiếu dinh dưỡng của bộ rễ trong "kỳ lan tràn".

Hắn coi đây là một con át chủ bài. Ngay cả trong nội bộ đế quốc, chỉ có một số ít tầng lớp cao và một bộ phận người thi hành trực tiếp tham gia vào kế hoạch mới biết sự tồn tại của nó. Trong hơn một năm qua, sợi rễ của Bertila đã âm thầm lan rộng dưới lòng đất. Nàng đã dùng hơn nửa năm để lan rộng từ phía đông bình nguyên Thánh Linh đến Nam cảnh, rồi từ Nam cảnh đến Hắc Ám sơn mạch, lại dùng hai tháng để xuyên qua tầng nham thạch phức tạp và các động đá vôi dưới lòng đất của Hắc Ám sơn mạch. Sau đó, nó lại âm thầm phát sinh ở khu vực đồng bằng gần Hoành Vĩ Chi Tường, dựa vào việc quân đội đẩy tới thiết lập một lượng lớn nhà máy sinh vật chất để cung cấp dinh dưỡng, và xây dựng "khí quan săn mồi" quy mô lớn dưới lòng đất.

Đương nhiên, "sự lan tràn" quy mô lớn này không phải là hoàn toàn không có dấu vết. Mặc dù Bertila đã cố gắng hết sức để sợi rễ của mình hoạt động sâu dưới lòng đất, nhưng nàng vẫn cần một vài "tiết điểm" gần mặt đất để bổ sung chất dinh dưỡng hoặc liên lạc với nhân viên chịu trách nhiệm phối hợp hành động ở đó. Vì vậy, trong năm qua, tại Pompeii, Cecil, thành lũy Nam môn, các "khu vực dọc tuyến lan tràn" của căn cứ đẩy tới, thỉnh thoảng có người phát hiện ra một vài hiện tượng kỳ diệu.

Những hiện tượng kỳ diệu này bao gồm nhưng không giới hạn ở những khu rừng rậm rạp khác thường, thảm thực vật xanh tươi tốt trong mùa đông, và những bông hoa sạch sẽ nở rộ trong khu vực ô nhiễm. Về bản chất, những thứ này đều có thể được coi là "mảnh vụn" rơi ra trong quá trình sinh trưởng của Bertila. Những "mảnh vụn" không thể giải thích bằng lẽ thường này đã để lại những lời đồn đại giống như truyền thuyết đô thị và chuyện lạ đồng quê ở nhiều nơi.

May mắn thay, lời đồn đại chỉ là lời đồn đại. Kế hoạch bí mật này vẫn được thực hiện suôn sẻ cho đến ngày hôm nay. Điều đáng tiếc là Gawain vốn không định để Bertila lộ diện nhanh như vậy. Trong phương án ban đầu của hắn, Bertila sẽ luôn là một "chiến tuyến ngầm" lan rộng sâu dưới lòng đất. Trong khi quân đội đẩy tới trên mặt đất triển khai tấn công trực diện, nàng sẽ âm thầm lan rộng dưới lòng đất, cho đến khi đại quân đẩy tới sâu trong vùng đất chết, và tình hình chiến đấu với địch quân tiến vào một điểm tới hạn, "khu rừng cơ thể sống" mới có thể xông lên mặt đất, nở hoa ở khu vực trung tâm của vùng đất chết, và cho những tín đồ Vạn Vật Chung Vong thích gây sự một đòn nặng nề.

Đáng tiếc, chuyện này chỉ có thể là sự việc trong tưởng tượng của hắn. Ai có thể ngờ rằng Hoành Vĩ Chi Tường sẽ bị thủng một lỗ lớn vào thời điểm quan trọng này?

"Thật xin lỗi, Gawain huynh trưởng," có lẽ nhận thấy sự thay đổi trên khuôn mặt Gawain, Bertila chủ động nói trước khi Gawain mở miệng, "Việc chui ra khỏi lòng đất là hành động tự tiện của ta. Ta đã làm lộ một trong những con át chủ bài quan trọng nhất của ngài."

"Đây không phải lỗi của ngươi. Trong tình huống đó, nếu ngươi đợi đến khi nhận được mệnh lệnh của ta mới hành động, e rằng trận địa tiền tuyến đã bị luân hãm, thậm chí ngay cả phòng tuyến Typhon bên cạnh cũng sẽ bị xé toạc hoàn toàn. Đến lúc đó, chúng ta có bài gì cũng vô nghĩa," Gawain xua tay, "Trước đây ta đã cho ngươi quyền tự quyết định trong tình huống khẩn cấp, chính là để ứng phó với loại cục diện đột phát này."

Nói đến đây, hắn dừng lại một chút, rồi chuyển chủ đề: "Thế cục đã như vậy, chúng ta hãy nhìn về phía trước. Tình hình dưới lòng đất vùng đất chết hiện tại thế nào? Ngươi có thể tiếp tục đẩy tới không?"

"Đã bắt đầu gặp phải lực cản," Bertila lập tức nói, "Giống như ta dự đoán, những tà giáo đồ đó cũng dựa vào cấu trúc thần kinh và mạng lưới bộ rễ dưới lòng đất để thiết lập hệ thống chỉ huy. Đây có thể coi là kỹ thuật đặc biệt của Vạn Vật Chung Vong Hội. Bây giờ bọn chúng đã ý thức được sự tồn tại của ta, mạng lưới bộ rễ này đang chuyển sang trạng thái phòng ngự chủ động."

Nàng hơi nheo mắt lại, dường như đang cảm nhận trạng thái của một vài tiết điểm thần kinh ở phương xa. Một lát sau, nàng mới mở to mắt và tiếp tục nói: "Hiện tại địch nhân đã tập trung lực lượng của mạng lưới bộ rễ về khu vực phía bắc. Sợi rễ của ta gặp phải sự chống cự ngoan cường trong quá trình sinh trưởng. Bây giờ chỉ có thể đột phá chính diện, việc đi vòng qua đã rất khó khăn."

Gawain nghiêm túc nhìn vị hắc ám giáo trưởng ngày xưa đang một mình tiến công vùng đất chết trên chiến trường mà người thường không thể thấy: "Hiện tại đang chiếm ưu thế chứ?"

Nhắc đến điều này, vẻ mặt Bertila lập tức lộ ra một tia tự hào: "Ngài có thể yên tâm về điều này. Mặc dù mạng lưới bộ rễ của bọn chúng chống cự ương ngạnh, nhưng tuyệt đối không phải là đối thủ của ta. Bọn chúng chưa bao giờ nghĩ đến việc sẽ gặp phải cuộc tấn công lan rộng dưới lòng đất, và ta đã chuẩn bị cho việc này từ rất lâu. Chỉ có điều cần một chút thời gian, ta muốn tìm ra điểm yếu trong 'bức tường miễn dịch dưới lòng đất' của bọn chúng..."

Nghe Bertila miêu tả, Gawain không khỏi tưởng tượng ra đó sẽ là một cảnh tượng như thế nào. Sợi rễ của đại thụ Sorin không ngừng sinh trưởng và tiến công ở biên giới vùng đất chết, một mạng lưới bộ rễ hắc ám đối địch thì xây dựng một Trường Thành phản chế khổng lồ. Ở sâu trong bùn đất và nham thạch mà người thường không nhìn thấy, bộ rễ của cơ thể sống quấn lấy nhau, tiến công, sử dụng độc tố và bào tử ký sinh làm vũ khí, lấy động đá vôi và sông ngầm dưới lòng đất làm doanh thành hào lũy, ngày đêm không ngừng nghỉ, nhưng lại im ắng.

Đây đã là một "cuộc chiến đấu" vượt quá sự hiểu biết của thế nhân. E rằng ngay cả những nhà chiến lược kiệt xuất nhất thời bấy giờ cũng không thể tìm thấy đất dụng võ của mình trong cuộc tranh phong này, ngay cả chính Gawain... Giờ phút này cũng không thể đưa ra bất kỳ lời khuyên nào.

"Cẩn thận một chút," hắn chỉ có thể nói như vậy, "Đừng khinh thị địch nhân. Mặc dù sự tồn tại của ngươi vượt quá dự kiến của bọn chúng, nhưng những hắc ám giáo đồ đó cũng đã phát triển trong vùng đất chết nhiều năm. Không ai biết bọn chúng còn thiết lập những cạm bẫy át chủ bài nào trong sâu thẳm đế quốc cũ. 'Cuộc tấn công' dưới lòng đất của ngươi là một mình độc hành, bộ đội trên mặt đất của chúng ta rất khó cung cấp viện trợ hiệu quả cho ngươi, vì vậy ngươi phải đặc biệt cẩn thận trong quá trình xâm nhập địch cảnh."

"Vâng, ta hiểu." Bertila trịnh trọng nói.

Gawain suy tư một lát rồi lại mở miệng: "Tiếp theo chúng ta sẽ thảo luận về những biểu hiện của những quái vật Cơ biến thể trong quá trình tiến công... Tính kỷ luật."

"Đúng vậy, tính kỷ luật rõ ràng, phía sau những quái vật đó có cấu trúc chỉ huy," Bertila lập tức đáp lại, "Trong cuộc tiếp xúc ngắn ngủi với quân tiên phong của địch... Ý ta là, trong quá trình 'ăn', ta cũng đồng thời chạm vào liên kết tinh thần phía sau bọn chúng. Bản thân những quái vật đó có trí lực hạn chế, nhưng tinh thần của chúng được kết nối với nhau, và tiếp nhận sự chỉ huy của một vài tiết điểm cao cấp hơn. Ta còn nhận ra một tiết điểm rõ ràng nhất trong số đó, hắn tên là Bertram, là một trong những 'Giáo trưởng' của chi nhánh vùng đất chết của Vạn Vật Chung Vong Hội..."

"Nghe có vẻ giống cơ cấu 'mạng lưới chỉ huy tâm linh' tương tự như quân đoàn tinh thốc trước đây," Gawain xoa cằm, suy nghĩ nói, "Nhưng quy mô lớn hơn, hiệu quả cũng cao hơn rõ rệt. Quân đoàn tinh thốc trước đây không có số lượng kinh người như vậy, và cũng không có nhiều cá thể biến dị kỳ lạ như vậy trong quân đoàn tinh thốc..."

"Chúng ta... Kỹ thuật chỉ huy tâm linh mà chúng ta sử dụng trước đây vốn có mối liên hệ với chi nhánh bên trong vùng đất chết," giọng điệu của Bertila có chút kỳ lạ khi nói đến đây, nhưng rất nhanh nàng đã trở lại bình thường và tiếp tục nói, "Một phần bắt nguồn từ Vĩnh Miên giả, một phần thuộc về kỹ thuật xung thần kinh của Druid hắc ám, nhưng rất hiển nhiên, chi nhánh Vạn Vật Chung Vong Hội bên trong vùng đất chết trước đây đã không chia sẻ tất cả tài liệu với những 'đồng bào' bên ngoài của chúng ta. Bọn chúng đã giữ lại một vài tài liệu quan trọng, và đã tiến hành cải tiến trong những năm gần đây... Và sự cải tiến này rất có thể mới được hoàn thành gần đây."

Nàng vừa dứt lời, Herty bên cạnh đã không khỏi tò mò hỏi: "Mới hoàn thành gần đây? Làm sao mà đoán được?"

"Ta đã xâm nhập ngắn ngủi vào thế giới tinh thần của Bertram. Hắn chỉ cho rằng ta đang tra tấn ý chí của hắn vào lúc đó, và không phát hiện ra cuộc xâm nhập này," Bertila giải thích, "Trong quá trình xâm nhập, ta đã thấy một phần ý thức lưu động bên trong hệ thống chỉ huy khổng lồ của bọn chúng. Mặc dù lúc đó ta không có cách nào can thiệp, nhưng vẫn có thể thấy đó là một thứ vừa mới ra đời không lâu, và vẫn đang chậm chạp trưởng thành và hoàn thiện."

Herty nghe xong khẽ gật đầu: "Cũng phải, nếu đám tà giáo đồ đó đã sớm thành lập bộ hệ thống này và khống chế thành c��ng toàn bộ Cơ biến thể trong vùng đất chết, thì bọn chúng cũng sẽ không đợi đến bây giờ mới hành động. Với một đội quân lớn như vậy, bọn chúng đã có thể quét ngang thế giới từ nhiều năm trước."

Gawain thì ngay lập tức hỏi: "Đây là một tình báo quan trọng. Có lỗ hổng nào trong hệ thống chỉ huy của bọn chúng có thể lợi dụng không?"

"Còn khó nói, ta cần thêm tình báo," Bertila lắc đầu, "Tốt nhất là có thể bắt được vài tiết điểm cao cấp để ta nếm thử... Để ta phân tích một chút, có lẽ ta có thể tìm ra phương pháp xâm nhập hoặc phá hủy hệ thống chỉ huy đó từ hệ thần kinh biến dị hiện tại của bọn chúng."

"...Theo sự phát triển của chiến cuộc, chúng ta sẽ tìm thấy cơ hội," Gawain khẽ gật đầu nói, ngay sau đó vẻ mặt lại có chút kỳ lạ nhìn về phía Bertila, "Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, lần này ngươi trong tình thế cấp bách... 'Ăn' rất nhiều quái vật chạy ra từ vùng đất chết, thật sự không có vấn đề gì chứ?"

"...Thẳng thắn mà nói, không ngon lắm, thậm chí không bằng tảng đá bên trong Hắc Ám sơn mạch," vẻ mặt Bertila trở nên còn kỳ lạ hơn Gawain, "Nhưng lúc đó thực sự không có biện pháp nào khác. Những quái vật đó ô trọc và truyền nọc độc, ta nhất định phải nhanh chóng thanh trừ ô nhiễm mà bọn chúng để lại sau khi chết. Ném vào hồ phân liệt sinh vật chất là biện pháp nhanh chóng và hiệu quả nhất. Tuy nhiên, ngài không cần phải lo lắng cho ta, cơ thể ô trọc của những quái vật đó đã được tiêu hóa triệt để trong ao phân liệt, độc tố của bọn chúng đối với ta cũng có thể chuyển hóa và hấp thụ, chỉ có điều..."

Bertila dừng lại một chút, dường như đang cố gắng kìm nén cảm xúc buồn nôn, nửa ngày mới nói tiếp: "Chỉ có điều... Thực sự khó ăn, rất khó ăn, không bằng ăn đất."

Oán niệm trong lời nói của Bertila như có thực chất, mọi người ở hiện trường lại không biết nên biểu lộ như thế nào. Hình thái sinh mệnh và cách đối đãi thế giới của vị cây nữ sĩ này luôn tươi mát thoát tục, người ngoài muốn an ủi hoặc phụ họa một chút cũng không có chỗ bắt đầu, còn về phần Gawain... Trong đầu Gawain lại không khỏi nảy ra một suy nghĩ kỳ l��, hắn luôn cảm thấy có lẽ không lâu sau sẽ thấy một cuốn sách mới được lưu truyền trong đế quốc, Bertila biên soạn « Bách khoa mỹ thực - Làm thế nào để ăn đất trong đế quốc »...

May mắn thay, hắn cũng không để suy nghĩ kỳ lạ này dừng lại quá lâu trong đầu, bởi vì rất nhanh, một tình báo khẩn cấp từ tiền tuyến đã được đưa đến trước mặt hắn.

Một nhóm tháp canh lính gác đã tắt ở biên giới vùng đất chết... Khởi động lại.

(Đến giờ giới thiệu sách, lần này đề cử Thiên Thụy Thuyết Phù « Chúng ta sinh hoạt tại Nam Kinh », thể loại khoa huyễn, câu chuyện về việc cứu vớt thế giới trong ngày tận thế. Quyển sách trước của tác giả là « Chết trên sao Hỏa », mọi người hẳn là không xa lạ gì. Hiện tại quyển sách này vừa mới bắt đầu không lâu, là mầm non thực sự, nhưng mọi người có thể cất giữ trước một đợt!)

Những điều nhỏ nhặt thường tạo nên sự khác biệt lớn.