Trong suốt bảy thế kỷ qua, Lính Gác Chi Tháp luôn là nỗi kinh hoàng của lũ quái vật lang thang trên vùng Đất Chết. Ngay cả những Cơ Biến Thể vô tri và đám linh thể sinh sôi từ ma năng hoang phế cũng phải tránh xa những công trình khổng lồ chứa đầy năng lượng này, bởi chúng luôn sẵn sàng phóng ra những luồng tịnh hóa nguy hiểm. Hiếm khi có đàn quái vật nào dám bén mảng đến gần, chứ đừng nói đến việc chủ động tấn công.

Thế nhưng, hôm nay, phần lớn chức năng phòng ngự của Lính Gác Chi Tháp đã ngừng hoạt động. Những thiết bị cảnh giới cổ xưa còn sót lại quanh tháp cao bất lực trước sự tấn công của quân đoàn Cơ Biến Thể. Lệnh từ tầng chỉ huy cao hơn còn xua tan cả bản năng kháng cự trong tâm trí hỗn loạn của lũ quái vật. Theo mệnh lệnh, hàng vạn Cơ Biến Thể và linh thể ma năng bắt đầu chuyển hướng, mũi nhọn ghê rợn của chúng hướng về tòa tháp khổng lồ trên đỉnh Đất Chết.

Cùng lúc đó, vô số Cơ Biến Thể vẫn không ngừng tràn ra từ sâu trong Đất Chết, bổ sung vào chiến khu biên giới, tiếp tục gây áp lực lên quân đội loài người, khiến những phàm nhân ngoan cường bất lực ngăn cản.

Từ trên cao nhìn xuống, toàn bộ biên giới Đất Chết ngập tràn những đợt sóng ô trọc lớp lớp. Bị giam hãm sau Hoành Vĩ Chi Tường suốt bảy thế kỷ, số lượng Cơ Biến Thể gần như vô tận không ngừng nhận "tín hiệu chỉ huy", liên tục bổ sung vào những "quân đoàn" xung kích biên giới. Bức tường cao từng ngăn cản chúng đang dần sụp đổ, những lỗ hổng ngày càng lớn xuất hiện trên lớp bình chướng năng lượng nhạt nhòa. Quân đội phàm nhân kiệt lực chiến đấu trước những lỗ hổng đó, cố gắng vá lại phòng tuyến, nhưng quy mô lỗ hổng ngày càng lớn, dần trở thành cục diện không thể c���u vãn.

Một nửa người nửa cây quái vật đứng trên biên giới phía bắc Gondor, từ sườn đồi cao quan sát cảnh tượng phương xa. Đại quân như thủy triều, đánh thẳng vào lỗ hổng cuối cùng của bình chướng, cũng đánh thẳng vào tòa tháp cao lơ lửng giữa không trung. Hắn thấy một mũi nhọn của quân đoàn Cơ Biến Thể cuối cùng cũng tiếp cận chân tháp. Những cá thể biến dị khổng lồ, hình thể gần bằng cổng thành, dừng lại trên bình nguyên trước chân tháp. Dưới sự chen chúc của vô số pháo hôi, những "quái thú" khổng lồ với huyết nhục ô trọc sục sôi trên thân cúi người xuống, dùng tay chân biến dạng cố định mình trên mặt đất. Kết cấu xương gai song song mọc ra phía sau chúng hướng thẳng lên tòa tháp cao lơ lửng.

Điện quang rực rỡ tràn đầy giữa những xương gai phía sau "cự thú". Ma năng nén cao độ tạo ra tiếng rít chói tai trong không khí. Sau một hồi tụ lực, một luồng công kích như pháo laser xé toạc không khí, đánh mạnh vào tòa tháp hùng vĩ.

Mặt ngoài tháp cao nhanh chóng rung lên từng đợt sóng. Tấm chắn năng lượng tự thân ngăn cản luồng sáng năng lượng cao từ Cơ Biến Thể khổng lồ. Sau đó, một vài cơ quan ma thuật đặt trên chân tháp mới bắt đầu phản kích thưa thớt. Phi đạn áo thuật và hồ quang điện quét qua hoang dã. Hỏa lực phòng ngự tự động còn sót lại này tiêu diệt một số Cơ Biến Thể tiếp cận quá gần, nhưng càng nhiều "cự thú" lại tụ tập trên bình nguyên, liên tiếp những luồng sáng năng lượng cao không ngừng oanh kích cấu trúc thượng tầng của Lính Gác Chi Tháp.

Tiếng oanh tạc từ phương xa rung chuyển đại địa. Mùi hăng nồng nặc trong không khí kích thích thần kinh các chiến sĩ. Đại địa dưới chân rung động, tầng mây trên bầu trời bốc cháy. Trong mắt viên thông tin chỉ huy trẻ tuổi, điều quan trọng nhất trên thế giới chỉ có một, đó là trạm tiếp sóng tín hiệu ngừng hoạt động trong công sự che chắn nửa chìm nửa nổi gần đó.

Fendil Wylder dẫn bốn binh sĩ còn lại băng qua vùng Đất Chết gồ ghề đá lởm chởm, bụi độc bay mù mịt. Khí lưu cuộn lên do Hoành Vĩ Chi Tường sụp đổ không ngừng xoáy tới, làm mái tóc ngắn màu bạc của anh rối tung. Quân phục chỉnh tề giờ đầy bùn đ��t và rách nát, vết thương rớm máu lộ ra từ tay áo rách. Anh vượt qua một bức tường đá thấp, công sự che chắn trạm tiếp sóng mất tín hiệu xuất hiện cách đó vài trăm mét. Mái vòm bê tông nửa chôn dưới đất trông vẫn còn nguyên vẹn.

"Không có dấu hiệu bị tấn công, có thể năng lượng giải phóng trong quá trình Hoành Vĩ Chi Tường mất kiểm soát đã phá hủy cấu trúc nào đó của trạm tiếp sóng. Trong cái rủi có cái may."

Fendil nhanh chóng phán đoán trong lòng, âm thầm thở phào nhẹ nhõm đồng thời bước về phía trước. Nhưng đúng lúc này, một binh sĩ luôn theo sau anh đột nhiên chỉ lên bầu trời gần đó và hô: "Thưa chỉ huy! Nhìn bên kia!"

"Bên kia có..." Fendil vô thức buột miệng, nhưng khi anh ngẩng đầu nhìn theo hướng tay binh sĩ chỉ, nửa câu sau nghẹn ứ trong cổ họng.

Anh thấy mặt ngoài tòa tháp cao lơ lửng giữa không trung không ngừng lóe lên những hồ quang điện sáng chói. Những luồng năng lượng màu đỏ ô trọc liên tiếp đánh vào giữa tháp. Năng lượng còn sót lại trên đỉnh Lính Gác Chi Tháp vốn đã yếu ớt, nay dưới những đợt tấn công liên tục, màn sáng yếu ớt bao quanh tháp càng sụp đổ nhanh hơn, lớp bình chướng năng lượng mỏng manh lung lay như ngọn nến tàn trước gió.

"Lũ quái vật muốn phá hủy hoàn toàn tòa tháp!" Một binh sĩ khác kinh hãi hô, "Một khi tòa tháp này bị phá hủy hoàn toàn, dù tinh linh có tái khởi động bình chướng, lỗ hổng này của chúng ta cũng vĩnh viễn không thể vá lại!"

Fendil trợn tròn mắt. Tiếng kinh hô của binh sĩ vang vọng trong tai anh. Tia chớp trên tòa tháp phương xa không ngừng lóe lên trong mắt anh. Nhưng với tư cách một đội trưởng đội thông tin chỉ có vài người lính, một sĩ quan cấp thấp trên chiến trường rộng lớn, anh đột nhiên nhận ra mình hoàn toàn bất lực ngăn cản tất cả những điều này.

Nhưng một giây sau, ánh mắt anh rơi vào trạm chuyển tiếp thông tin gần đó. Gió lạnh gào thét trên hoang nguyên khiến anh tỉnh táo. Anh bỏ qua nỗi sầu não vô nghĩa trong đầu, dẫn những chiến sĩ còn lại lao về phía công sự che chắn.

Bên ngoài công sự che chắn không bị phá hủy. Fendil nhanh chóng dẫn binh sĩ xông vào công sự nửa chôn. Ngay lập tức, anh thấy thiết bị đầu cuối ma võng đã tắt ở trung tâm hố, cùng hai binh sĩ Cecil nằm gục gần đó.

Không có dấu vết địch tấn công xung quanh những binh sĩ tử trận, nhưng có thể thấy những vết bỏng xuyên thấu đáng sợ gần ngực thi thể. Có thể thấy dấu vết cháy do nhiệt độ cao gần thiết bị đầu cuối ma võng trên mặt đất. Trận pháp khuếch đại nguồn năng lượng và tinh thể ma lực dự trữ lẽ ra phải được đặt gần đó đều đã hóa thành mảnh vỡ cháy đen.

Xung năng lượng ngẫu nhiên phóng ra trong quá trình Hoành Vĩ Chi Tường mất kiểm soát có lẽ vừa vặn quét qua tiền đồn thông tin này, khiến thiết bị quan trọng quá tải mất kiểm soát. Những binh sĩ đóng quân ở đây có lẽ đã cố gắng cứu chữa thiết bị đầu cuối ma võng quan trọng nhất. Họ lao về phía thiết bị trung tâm công sự, sau đó bị thiết bị năng lượng đột ngột phát nổ cướp đi sinh mạng. Điều này có thể giải thích tại sao vết thương chí mạng của họ ở ngực.

Ánh mắt Fendil nhanh chóng đảo qua thi thể những người đã ngã xuống. Anh ước chừng đánh giá được những gì đã xảy ra ở đây. Lúc này không có thời gian an táng chiến hữu. Anh ra lệnh cho binh sĩ cấp dưới trước tiên di chuyển thi thể người tử trận sang một bên, tạo không gian sửa chữa thiết bị, rồi lập tức nằm sấp bên cạnh thiết bị đầu cuối ma võng, bắt đầu thay thế các cấu trúc đã quá tải và cháy rụi bên trong.

Khi anh bắt đầu bận rộn, một binh sĩ phụ tá bên cạnh đột nhiên cau mày, nhỏ giọng nói một cách bất an: "Thưa chỉ huy, anh có cảm thấy... cơ thể chúng ta đang rung động không?"

"Toàn bộ dải bình nguyên đều đang rung động," Fendil không ngẩng đầu lên nói, "Đó là hỏa lực từ phương xa, còn có động tĩnh của lũ quái vật tấn công Lính Gác Chi Tháp. Đừng nói nhảm, nếu lãng phí quá nhiều thời gian ở đây, anh sẽ phải đối mặt với nhiều thứ hơn là chỉ mỗi rung động này!"

"Vâng, thưa chỉ huy," binh sĩ nghe thấy lời dạy dỗ vội vàng đáp lớn tiếng, nhưng sau một lúc vẫn không nhịn được nhỏ giọng lẩm bẩm, "Hình như rung động ngày càng mạnh... Cứ như có thứ gì đó đang đến gần..."

Fendil phớt lờ lời nhắc nhở của cấp dưới. Anh chỉ nhanh chóng lắp các bộ phận mới vào khe của thiết bị thông tin, rồi trực tiếp dùng ma lực của mình khắc những tấm phù văn đã bị nung chảy hoàn toàn lên một số cấu trúc bên trong thiết bị đầu cuối. Vừa bận rộn thao tác, anh vừa nhanh chóng ngẩng đầu, mang vẻ lo lắng nhìn về phía cửa sổ hẹp hướng về Đất Chết Gondor bên trong công sự. Qua khe thông gió hẹp, anh thấy tấm chắn bảo vệ bên ngoài tòa tháp cao lơ lửng nhấp nháy, toàn bộ thân tháp bắt đầu rung chuyển dữ dội. Một tiếng gầm rú chói tai khiến người ta cực kỳ bất an không ngừng truyền đến từ hướng bình nguyên, hút lấy tâm thần của mọi người.

Đúng lúc này, một tiếng ù ù trầm thấp đột nhiên truyền đến từ nền móng thiết bị đầu cuối ma võng trước mặt anh. Thiết bị hư hỏng đã tắt này cuối cùng cũng hồi sinh trong tay anh, và kết nối với thông tin từ phương xa cũng được thiết lập.

Tinh thể tập trung miễn cưỡng sáng lên, chiếu ra ảo ảnh mờ ảo. Fendil không để ý đến việc tiếp tục điều chỉnh thử hệ thống. Anh kìm nén nhịp tim quá nhanh, vừa chuyển thiết bị sang chế độ phát khẩn cấp, vừa phát ra lời kêu gọi đến t���t cả các thiết bị đầu cuối mà anh có thể liên lạc: "Đây là sĩ quan thông tin Cecil Fendil Wylder, tình huống khẩn cấp, Cơ Biến Thể đang tấn công Lính Gác Chi Tháp số 98! Cơ Biến Thể đang tấn công Lính Gác Chi Tháp số 98! Tôi có thể thấy vị trí tập kết của chúng, chủ lực tấn công khoảng phía tây nam gò đồi đen..."

Một tiếng nổ ầm ầm vang lên ngay lúc này, cắt ngang lời kêu gọi và phát thanh liên tục của Fendil, cũng cắt ngang mọi động tác của binh sĩ trong công sự che chắn thông tin, thậm chí cắt ngang cả âm thanh hỏa lực gào thét trên chiến trường, cắt ngang cơn cuồng phong hỗn loạn giữa quái vật và loài người.

Tiếp theo là tiếng vang thứ hai, cùng với những tiếng gào thét và oanh minh chói tai liên tiếp.

Ánh sáng huy hoàng cuối cùng của tấm chắn bảo vệ bên ngoài tòa Lính Gác Chi Tháp dập tắt trong tiếng thét gào. Luồng pháo kích mạnh mẽ phá hủy một số đường ống năng lượng chính trong tháp cao. Tiếng vang truyền đến từ trên cao, sự hủy diệt bắt đầu từ bên trong tháp. Những vết nứt đầy lửa bao phủ tháp cao trong nháy mắt, và năng lượng mất kiểm soát ngay sau đó tạo ra cộng hưởng chí mạng giữa chân tháp và cơ quan phản trọng lực của thân tháp.

Mặt ngoài Lính Gác Chi Tháp, vốn đã bảo vệ đoạn phòng tuyến này suốt bảy trăm năm, bắt đầu phát ra vô số vụ nổ dây chuyền. Khung hợp kim cổ đại cứng cáp không cho phép chủ thể tháp bị chia năm xẻ bảy hoàn toàn trong những vụ nổ này, nhưng mọi chức năng của tháp đã không thể vãn hồi đi đến hồi kết. Sau một hồi lay động (sự lay động này giống như sự giãy giụa cuối cùng của một người khổng lồ sắp chết), tòa tháp khổng lồ lơ lửng trên bầu trời hạ xuống, đầu tiên đè nát chân tháp, sau đó đè sập các ngọn đồi bên dưới, cuối cùng đổ về hướng đông nam với tư thái chậm chạp nhưng đáng sợ.

Hai cánh của tòa tháp cao, vốn là bình chướng năng lượng, cuối cùng cũng dập tắt hoàn toàn. Một phần cấu trúc của Hoành Vĩ Chi Tường tại thời khắc này cuối cùng cũng vĩnh viễn biến mất, hóa thành một lỗ hổng đáng sợ kéo dài từ biên giới phía nam Cecil đến phòng tuyến phía bắc Typhon.

Trong công sự che chắn thông tin, một binh sĩ trợn mắt há h���c mồm nhìn cảnh tượng đáng sợ ở phương xa, nhìn thấy bình chướng "hiển nhiên" đã sừng sững bên rìa thế giới văn minh trong hàng trăm năm, phảng phất một loại hiện tượng tự nhiên, hoàn toàn dập tắt và biến mất trước mắt mình. Cú sốc quá lớn thậm chí che lấp mọi cảm xúc căng thẳng và sợ hãi. Anh chỉ ngơ ngác nhìn về hướng đó như những binh sĩ khác, rất lâu sau mới thốt ra được âm thanh từ cổ họng: "Thưa chỉ huy... Tường sập..."

"Tôi thấy rồi," Fendil nghiến răng nói, anh chỉ có thể làm như vậy để miễn cưỡng duy trì sự trấn định của mình, mặc dù bản thân anh cũng chỉ là một "sĩ quan tốt nghiệp" vừa mới bước chân vào chiến trường. Nhưng trước mặt binh sĩ cấp dưới, anh nhất định phải duy trì thái độ trấn định, "Chúng ta lập tức di chuyển, đi xác nhận tuyến đường dự bị. Xung năng lượng vừa rồi rất có thể lại làm hỏng thông tin giữa chúng ta và Typhon, hiện tại thiết bị đầu cuối ma võng đầy tiếng ồn..."

Vừa nhanh chóng nói, Fendil vừa bước ra khỏi công sự che chắn. Anh cảm thấy mình đã đủ trấn định, nhưng suýt nữa bị một dây leo xanh tươi chui ra từ lòng đất gần đó cản trở. Anh loạng choạng bước về phía trước hai bước, may mà túm được một cây cột mới không ngã xuống đất một cách chật vật. Anh đứng ở lối ra công sự, nhìn chằm chằm về hướng Đất Chết Gondor trong gió lạnh thô ráp, trong lòng nhất thời có chút hoảng hốt.

Nhưng vào giây tiếp theo, anh đột nhiên phản ứng lại điều gì đó, đột ngột quay đầu nhìn về hướng mình vừa đi tới, nhìn về phía thứ vừa suýt chút nữa khiến mình trượt chân.

...

Lính Gác Chi Tháp ngã, bức tường phong tỏa Đất Chết suốt bảy trăm năm, đại diện cho sự ngu xuẩn và ngoan cố của phàm nhân, cuối cùng cũng bị xé toạc một lỗ hổng vĩnh viễn.

Thần quan Druid phụ trách tấn công phòng tuyến phía bắc rời khỏi vị trí cao điểm của mình, điều chỉnh lại mũi nhọn chủ lực của quân đoàn Cơ Biến Thể dưới sự chen chúc của đội hộ vệ, bắt đầu tập trung áp lực tấn công vào hướng lỗ hổng mới mở ra. Một cảm xúc phấn chấn tràn ngập trong hệ thần kinh đã bị dị chất hóa của hắn, xua tan sự phiền muộn và tức giận tích tụ trong lòng từ khi khai chiến.

Hắn tức giận là có lý do. Từ khi khai chiến, từng chi nhánh của quân đoàn đều báo về những tin tức thuận lợi. Hầu như mọi đội quân tiến ra ngoài đều nghiền nát lực lượng kháng cự buồn cười do "Liên minh" xây dựng. Đại quân lao ra từ Đất Chết chiếm hết ưu thế bất ngờ và số lượng khổng lồ, tin chiến thắng liên tục báo về trên mọi chiến tuyến. Chỉ có hắn nơi này là một ngoại lệ.

Sự kháng cự ương ngạnh của người Cecil và hỏa lực điên cuồng chất đống, đơn giản không giảng đạo lý của họ, phảng phất tố chất thần kinh, khiến quân đoàn Cơ Biến Thể tấn công phòng tuyến phía bắc phải chịu nhiều đau khổ.

Cái thứ hỏa lực TM nổ tung cả đại địa nhiều lần đó căn bản không phải là chuyện người có thể làm được! Ngay cả tín hiệu thần kinh phản hồi về của lũ quái vật TM cũng cảm thấy đám người kia mới là quái vật!

Nhưng bây giờ mọi chuyện đều tốt, sự khuất nhục vì tấn công gặp khó khăn đã được đền bù vào khoảnh khắc tòa Lính Gác Chi Tháp ngã xuống.

Ý chí của người Cecil có ương ngạnh đến đâu, hỏa lực có mạnh đến đâu, họ cũng không thể chặn nổi một lỗ hổng gần như có thể xé toạc Hắc Ám Sơn Mạch.

Họ chỉ có thể trơ mắt nhìn thủy triều Cơ Biến Thể vượt qua phòng tuyến của họ, xông vào nhà của họ, xé nát tay chân của thân hữu họ.

"Cho chúng một niềm vui lớn bất ngờ!"

Hắc ám Druid, hình thái như sự hợp thể của cây cối dữ tợn và con người xấu xí, cao giọng hô. Dưới sự điều khiển ý chí của hắn, Cơ Biến Thể rót thành hắc triều, mãnh liệt phóng tới sơn khẩu phía đông Hắc Ám Sơn Mạch.

Sau đó, hắn cảm thấy mặt đất rung chuyển sâu trong lòng đất.

Ban đầu, hắn cho rằng đó là tiếng oanh tạc từ phương xa. Sau đó, hắn cho rằng đó là đại quân dưới trướng mình đang rung chuyển vùng đất khô cằn này.

Nhưng về sau hắn phát hiện cả hai đều không phải. Sự rung chuyển đến từ nơi sâu hơn, đến từ nơi xa xôi hơn.

Nó phảng phất như có một sinh vật khổng lồ vô cùng đang chui đi dưới lớp bùn đất, phảng phất như có một thứ gì đó đáng sợ... hoặc một loại cấu trúc nào đó dưới lòng đất đang trồi lên.

"Giáo trưởng!!!" Tiếng gào thét kinh hãi của thần quan cấp dưới cắt ngang suy nghĩ của hắc ám Druid, "Dưới mặt đất có thứ gì đó chui ra!!"

Hắc ám Druid phụ trách chỉ huy quân đoàn vô thức ngẩng đầu, nhìn về phía cuối quân đoàn phía trước.

Ở đó, vô số cự đằng ác mộng dữ tợn trồi lên từ sâu trong lòng đất, rồi trong nháy mắt gây dựng lại và chuyển hóa thành đại thụ che trời. Bụi gai và sợi đằng quật lấy từng Cơ Biến Thể cường tráng, "cự thú" thân hình to lớn, thú hợp thành sinh hóa truyền nọc độc toàn thân và quái vật ma năng đang ở dưới chân Hoành Vĩ Chi Tường trên vùng đất khô cằn. Những sinh vật vốn nên dữ tợn đáng sợ này bị liên tiếp đâm thủng thân thể, cuốn lên giữa trời, tư thái giãy giụa vặn vẹo trên không trung giống như phi trùng bị ruồi cỏ bắt được.

Một hàng rào lục lâm quy mô kinh người đang xuyên thủng thổ địa biên giới Hắc Sâm Lâm, thành hình trong thời gian rất ngắn. Một giọng nữ mơ hồ có chút quen thuộc không biết bằng cách nào vượt qua chiến trường rộng lớn này, ầm vang nổ vang trong hệ thần kinh của hắc ám Druid:

"Một niềm vui bất ngờ, đồng bào ngày xưa của ta, giáo trưởng Bertram."

Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.