Toàn bộ bến cảng khu chìm trong màn bụi mù dày đặc cùng tiếng đổ nát long trời lở đất.

Con cự long màu lam cất cánh, cố sức vươn mình lên không trung giữa đám mây bụi, còn đại thụ luân hồi thì ầm ầm sụp đổ phía sau lưng nàng. Những kết cấu gỗ khổng lồ đã chống đỡ hàng ngàn năm, giờ vỡ vụn như một tòa thành trì khổng lồ tan tành trong ảo mộng. Thân cành to lớn như tháp chuông, những phiến lá khô héo rộng lớn và dây leo vừa lìa đời đứt đoạn trong những tiếng vang liên hồi, rơi xuống trên đại địa mẫu cảng. Mỗi lần sụp đổ đều khiến mặt đất thép rung chuyển trầm thấp, cuốn theo từng đợt bụi mù quy mô lớn hơn.

Gawain và những người khác đứng ở rìa lưng rộng lớn của Melita, cúi đầu quan sát đại địa. Cảnh tượng hùng vĩ trước mắt khiến ai nấy đều kinh ngạc tột độ.

Cứ như thể cả một thành phố sụp đổ từ trên trời xuống ngay trước mắt. Lịch sử hàng ngàn năm tan thành mảnh vụn trong vài phút. Toàn bộ bến cảng khu bị nhấn chìm trong khói bụi mịt mù, che khuất cả ánh đèn do Khởi hàng giả để lại.

Một tang lễ long trọng.

"Mọi người đứng vững!" Thanh âm của Melita vọng tới từ phía trước, như thể đang dồn hết sức lực, "Bụi mù phía dưới quá nhanh, chúng ta phải tăng tốc!"

Lời vừa dứt, Gawain và những người khác cảm thấy một trận rung lắc dưới chân. Họ vội vàng giữ vững thân hình, không còn tâm trí quan sát cảnh tượng hùng vĩ phía dưới. Đồng thời, những đám bụi bặm không ngừng bốc lên lan tràn cũng bắt đầu bị hất văng ra sau lưng Melita với tốc độ chóng mặt. Nàng lao ra khỏi khu vực sụp đổ nghiêm trọng nhất với tốc độ nhanh nhất, và chiếc phi thuyền neo đậu trong bến cảng cuối cùng cũng xuất hiện trước mắt mọi người.

Nơi phi thuyền và bến cảng tiếp giáp, bụi bặm đã che phủ ánh sáng của các loại đèn chỉ thị. Những hài cốt đại thụ và bụi cây hoa cỏ còn sót lại trên phi thuyền cũng vỡ vụn. May mắn thay, quy mô của chiếc phi thuyền rất lớn, khu vực bị bụi bặm bao phủ chỉ chiếm một phần nhỏ ở rìa boong tàu. Melita trực tiếp vượt qua tấm giáp kia, lướt qua giữa những kiến trúc trên thuyền ở tầng trời thấp, cuối cùng hạ xuống trên một bệ hợp kim rộng rãi.

Gawain nhảy lên sàn thuyền đầu tiên. Anh đứng ở vị trí cao, phóng tầm mắt về phía mẫu cảng. Dưới ánh đèn mờ ảo và nền trời do hàng rào năng lượng tạo ra, tán cây nguy nga của đại thụ luân hồi biến mất khỏi tầm mắt, chỉ còn lại một "biển mây" bốc lên, như một dãy núi liên miên, sinh trưởng nhanh chóng, bao trùm bến cảng nơi đại thụ từng ngự trị.

". . . Như vậy, lần sau chúng ta phái đoàn điều tra đến đây e rằng không dễ hành động," Camel lững lờ trôi tới từ bên cạnh, giọng nói trầm thấp, "Đại thụ luân hồi đổ sụp dường như đã phong tỏa hoàn toàn bến cảng khu. Đoàn điều tra muốn xâm nhập thăm dò mẫu cảng, e rằng phải mở một con đường trong đống đổ nát trước đã."

Amber đi theo bên cạnh, thở dài một tiếng: "Đó là một đống lớn còn lớn hơn cả đại thụ Sorin. . . Dù phái công binh đến e rằng cũng phải đào bới rất lâu. . ."

Nghe Amber và Camel nói, Gawain chỉ lặng lẽ nhìn về phương xa, không nói một lời.

Đến khi một tiếng vo ve trầm thấp của máy móc đột nhiên truyền đến từ sâu trong boong tàu của chiếc phi thuyền dưới chân, các thiết bị đóng kín máy móc giữa thuyền và bến cảng dần dần được tháo dỡ, động cơ cổ xưa khổng lồ ầm ầm khởi động, hàng rào bảo vệ của thuyền tự động dâng lên. Bến cảng khu ở phương xa dần dần rời xa tầm mắt, chiếc phi thuyền dưới chân một lần nữa lên đường tuần hành giữa các thần quốc. Gawain mới như bừng tỉnh khỏi trầm tư, lạnh nhạt nói: "Phi thuyền xuất phát, mọi người nghỉ ngơi trước đi, ăn chút gì đó, khôi phục thể lực."

Từ khi phi thuyền rời khỏi thần quốc Chiến Thần, đội ngũ bước lên hành trình thăm dò chưa từng có này, thần kinh của mọi người luôn căng thẳng cao độ. Dù là những siêu phàm giả có thể chất cường đại, cũng sẽ cảm thấy mệt mỏi trong tình huống thần kinh căng thẳng như vậy. Bây giờ họ cuối cùng đã rời khỏi "lính gác mẫu cảng". Dù chặng đường trở về vẫn phải trải qua trên chiếc phi thuyền này, nhưng ít nhất giai đoạn khó lường nhất, dễ gặp nguy hiểm nhất trên đường đã kết thúc. Mọi người ít nhiều cũng có thể thư giãn thần kinh.

Đội thăm dò tìm một khoảng đất trống thích hợp để nghỉ ngơi gần lối vào thông đạo bên trong tàu, lấy đồ ăn thức uống ra ăn và khôi phục thể lực. Để phòng bị bất trắc xảy ra trong chặng đường cuối cùng này, Melita vẫn chưa khôi phục hình người, mà duy trì hình thái cự long nằm trên sàn thuyền gần đó. Thân thể cự long khổng lồ như một bức tường thành nhô ra, mang đến cảm giác an toàn khiến người ta tin phục.

Melita nằm sấp trên sàn thuyền, chiếc đuôi to lớn phủ kín vảy hơi uốn lượn, như một hàng rào quấn lấy đội thăm dò đang hạ trại tạm thời. Đầu nàng lại vòng qua phía bên kia đội ngũ, cái đầu lớn đặt trên rìa một bệ hợp kim, một m���t nhìn chằm chằm động tĩnh trên boong tàu, mắt còn lại thì nhìn Amber và những người đang nghỉ ngơi, trông có vẻ hơi chán.

Amber đúng lúc này giơ một miếng bánh mì ngọt đi tới, đưa đến trước mắt Melita lay lay: "Này, ngươi không ăn chút gì à?"

"Ngươi hỏi ta ở hình thái rồng hay hình thái người?" Melita mở mắt ra, trong cổ họng phát ra âm thanh trầm thấp ầm ầm, "Hình thái rồng thì miếng bánh mì của ngươi không đủ ta nhét kẽ răng. Bất quá hình thái rồng bản thân cũng không cần ăn uống liên tục, ta hôm qua xuất phát trước đã ăn xong rồi, bữa tiếp theo có thể cuối tuần ăn lại."

". . . Các ngươi long tộc thật lợi hại," Amber ngẩn người, nhét bánh mì vào miệng vừa gặm vừa nói không rõ, "Ta không được, ta sợ đói bụng nhất."

Melita lập tức nhắm mắt lại phía Amber, đồng thời dịch cái đầu lớn sang một bên, vảy và thép ma sát vào nhau phát ra âm thanh như kim loại va chạm: "Này ngươi tránh xa ra một chút mà ăn, bột bánh tóe hết vào mắt ta rồi!"

"A, xin lỗi xin lỗi." Amber vội lùi lại nửa bước, vừa cố gắng nuốt miếng bánh trong miệng vừa vỗ vỗ tay. Melita mở to mắt, nhìn về phía đội ngũ đang nghỉ ngơi rồi nói: "Này, ngươi thấy Gawain chưa? Vừa rồi bắt đầu ta hình như không thấy hắn. . ."

"Hắn vừa đi về phía thông đạo kia, nói muốn xem tình hình trong phi thuyền," Amber phủi sạch tay, lại tiện tay lau vào quần áo, rồi quay đầu nhìn về phía miệng cống thông đạo bên trong tàu, "Hắn còn không cho ta đi theo, nhưng ta vẫn quyết định sau khi ăn xong sẽ lén theo tới xem. Hắn rõ ràng có tâm sự, hơn nữa còn hành động một mình, ta không yên lòng."

Vừa nói, nàng vừa lắc đầu, vẻ mặt lộ ra có chút bất đắc dĩ: "Từng người một đều nặng trĩu tâm sự, Modir cũng vậy, Victoria cũng vậy, thậm chí ngay cả sắc mặt của Camel nhìn cũng không ổn, chỉ có nét mặt của ngươi là ta không nhìn ra. Nhưng ta cảm thấy ngươi chắc chắn cũng có tâm sự. Bây giờ xem ra ngược lại chỉ có Daniel và nữ học trò của hắn là không có gì thay đổi, cái trước thì biểu lộ như thể trời vĩnh viễn không sập, cái sau thì biểu lộ như thể trời đang sập."

Melita chống mí mắt nhìn nàng, bị một con mắt to lớn như vậy nhìn chằm ch���m, dù là thần kinh vững chắc như Amber cũng lập tức cảm thấy toàn thân dựng tóc gáy, nhịn không được hỏi: "Ngươi nhìn ta chằm chằm làm gì? Trên mặt ta còn có bột bánh à?"

"Ngươi trông có vẻ là người tùy tiện nhất trong số những người bên cạnh Gawain, nhưng trên thực tế ngươi là một trong những người nhạy bén và tỉ mỉ nhất mà ta biết trong số người Loron. . ." Trong giọng nói của Melita dường như mang theo ý cười, "Ngươi luôn quan sát mọi người và mọi chi tiết nhỏ xung quanh, nhưng phần lớn thời gian ngươi đều giả vờ như không có gì, để mình trông giống như là người vô dụng nhất."

Amber ngẩn người, thờ ơ khoát tay, vừa quay người về phía miệng cống thông đạo vừa lẩm bẩm: "Quy tắc sinh tồn khu ổ chuột mà, cái này gọi là quy tắc sinh tồn. . ."

Melita dùng một bên mắt nhìn Amber dần dần bước đi, cuối cùng chậm rãi thu hồi ánh mắt. Gần đuôi nàng, Modir đang đi đến một nơi yên tĩnh, có chút xuất thần nhìn ra ngoài hàng rào bảo vệ của phi thuyền, nhìn những khối hỗn độn hắc ám không ngừng lướt qua, trông như đang ngẩn người.

Victoria đi tới bên cạnh Modir, nàng có chút lo lắng nhìn lão nhân trước mắt, do dự mãi cuối cùng vẫn mở miệng: "Tiên tổ, ngài đang lo lắng về thời gian còn lại của mình sao?"

". . . Ta đã trải qua một cuộc mạo hiểm chưa từng có," Modir đột nhiên mở miệng, "Trên chiếc thuyền này, ta đã tận mắt chứng kiến những điều vượt xa tất cả những gì đã thấy trước đây, những bí ẩn mà người xưa không biết, những thứ gần như bị lãng quên. . . Ta nghĩ ta nên cảm thấy mãn nguyện, Victoria, ta đã đi xa đến vậy, thậm chí sống sáu trăm năm, ta không thể quá tham lam."

". . . Ngài không thể từ bỏ," Victoria lập tức nói, "Amber có cách tạm thời ổn định tình hình của ngài, và trong thời gian này chúng ta có thể chậm rãi tìm kiếm phương án giải quyết. Chúng ta có thể đi tìm thần quốc Dạ nữ sĩ, tìm thấy nửa kia thân thể và linh hồn bị phân liệt của ngài, đây không phải là chuyện không thể tưởng tượng. Chúng ta thậm chí đã chiến thắng Chiến Thần, đến biển sâu, tìm thấy di sản do Khởi hàng giả để lại. Tiên tổ, dù không dựa vào thần minh, phàm nhân cũng có thể tạo ra kỳ tích. . ."

"Ta luôn tin vào kỳ tích," Modir nở nụ cười, mang vẻ mặt lạnh nhạt khiến Victoria cảm thấy bất ngờ, "Ta cũng không hề từ bỏ, Victoria, đừng hiểu lầm ta. Ta chỉ là không hối tiếc về bất kỳ kết cục nào thôi, nhưng nếu có cơ hội sống tiếp, ta đương nhiên rất vui vẻ. Trong tình huống bình thường, ai lại chủ động tìm đến cái chết đâu?"

Victoria nhất thời có chút xấu hổ: "Ách. . . Vậy thì tốt, ta còn tưởng rằng. . ."

Modir chỉ mang theo ý cười nhìn nữ sĩ trước mắt, người trên lý thuyết là hậu duệ của mình, nhưng trên thực tế cho đến gần đây vẫn là một người xa lạ. Ông đột nhiên có chút hiếu kỳ hỏi thăm: "Ngươi rất quan tâm đến chuyện của ta à? Victoria, ta nói chuyện có thể hơi thẳng thắn, nhưng cho đến gần đây, ta và ngươi còn không quen biết, thứ liên hệ ta và ngươi chỉ là một phần huyết mạch đã mỏng manh sau sáu thế kỷ. Ngươi có những người thân cận hơn, cũng có những người quen thuộc hơn, còn ta. . . Đối với ngươi mà nói hẳn là không thân thiết đến vậy."

Victoria có chút bất ngờ nhìn hai mắt của lão nhân trước mặt. Nàng dường như không ngờ đối phương sẽ chủ động nói đến chủ đề có phần tế nhị này, nhưng sau một hồi im lặng, nàng vẫn nhẹ nhàng mở miệng phá vỡ sự im lặng: "Ngài nói đúng, về mặt lý thuyết. . . Giữa ta và ngài thực sự không có gì gọi là tình thân sâu đậm. Trong một thời gian dài, ngài đối với ta chỉ là một câu chuyện được lưu truyền trong gia tộc. Bây giờ ngài bước ra từ câu chuyện, nhưng ngài lại khác xa so với tưởng tượng của ta. Thực tế, ta không có cách nào xem ngài như một người trưởng bối thân thiết và quen thuộc, mặc dù ta biết mình nên làm như vậy. . ."

"Vậy ngươi xem ta là gì?" Modir có chút hiếu kỳ hỏi thăm.

Victoria cẩn thận suy nghĩ, rất lâu mới nói: "Một người vĩ đại, người vĩ đại này từng rất xa xôi, bây giờ lại ở ngay bên cạnh. Ta đang cố gắng tìm hiểu về ngài, có lẽ giống như Herty và Rebecca trước đây."

Nói xong, nàng nhìn Modir có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó, lại hỏi: "Ngài có kế hoạch gì sau khi trở về không?"

"Ta vẫn chưa nghĩ ra. Bây giờ Amber tiểu thư giúp ta tạm thời ổn định tình hình, nhưng nếu không có gì bất ngờ, ta hẳn là chỉ còn khoảng một năm để sắp xếp những việc còn lại của cuộc đời. Ta vừa nãy vẫn đang cân nhắc xem có nên dùng một năm này để hoàn thành cuộc mạo hiểm cuối cùng trong đời, đến một nơi xa xôi nhất có thể, chứng kiến những điều kỳ lạ hơn nữa, nhưng ngay vừa rồi, ngay khi nhìn ngươi. . . Ta nảy ra một ý nghĩ khác."

"Ý nghĩ khác?" Victoria có chút hiếu kỳ hỏi thăm.

". . . Ta đã chu du khắp thế giới, thậm chí có thể không chỉ một lần, mặc dù một số việc đã tan biến trong trí nhớ, nhưng ta vẫn có ấn tượng mơ hồ về rất nhiều nơi trên thế giới, nhưng chỉ có một nơi. . . Ta rất xa lạ, xa lạ đến mức ta thậm chí không nhớ rõ nó ở đâu," Modir đột nhiên nhìn vào mắt Victoria, ngữ khí vô cùng nghiêm túc nói, "Ta muốn đến đó xem."

"Ngài nói nơi đó là?"

"Đưa ta về thăm nhà một chút đi," Modir chậm rãi nói, "Có lẽ 'cuộc mạo hiểm' cuối cùng trong đời ta, chính là trở về quê hương mà ta đã hoàn toàn lãng quên. Victoria, nó ở trong một vùng núi non, phải không?"

"Đúng vậy," khuôn mặt ít khi biến đổi biểu cảm của Victoria dường như cũng trở nên sinh động, nàng đón ánh mắt của Modir, nhớ lại nơi mình sinh ra và lớn lên, "Nơi đó có một tòa thành rất xinh đẹp, trên ngọn núi cao nhất ở bắc cảnh. Nơi đó phần lớn thời gian đều rất lạnh, chỉ có trong phòng đốt lò sưởi mới có chút ấm áp, nhưng cảnh sắc ở đó rất đẹp, ngài có thể nhìn thấy dãy núi tuyết đọng ở phương bắc, cũng có thể nhìn thấy đình viện màu trắng và thị trấn phồn vinh dưới núi. Nơi đó không tiên tiến và mới mẻ như Bắc cảng, nhưng ở đầu đường cuối ngõ, ngài có thể thấy sự hưng suy chập chờn sáu trăm năm của gia tộc Wylder sau khi ngài rời đi."

"A, nghe thật hay," Modir Wylder nở nụ cười, "Ta thực sự nên đi xem một chút."

. . .

Trong sa mạc rộng lớn phủ đầy cát mịn màu xám trắng, vương tọa nguy nga đứng sừng sững giữa một đống đổ nát của tế đàn sụp đổ. Thân ảnh giống như ngọn núi trên vương tọa hơi cúi đầu, nhìn chằm chằm vào một cây cột đá nhỏ bé dưới chân nàng, nhìn chằm chằm vào cuốn sách cổ trên đỉnh cột đá.

"A, ngươi tỉnh rồi, nhà mạo hiểm vĩ đại," giọng nói uy nghi của Dạ nữ sĩ vang vọng trong thiên địa, "Có một giấc mơ đẹp?"

"Coi như vậy đi," giọng nói của lão nhân truyền ra từ bìa sách đen lớn trên đỉnh cột đá, giọng nói mang theo một tia hoang mang vừa tỉnh giấc, "Ta đã rất lâu chưa từng có một giấc mơ như vậy. . ."

"Ngươi mơ thấy gì?"

"Ta mơ thấy mình đang thu dọn hành trang, bước lên con đường trở về quê quán," giọng nói của Wylder trầm xuống, trong biển cát hoang vu trống trải này, giọng nói của ông kể cho người nghe duy nhất, "Ta hình như đã rất nhiều năm chưa về nhà. . ."

". . . Đúng vậy, nhà mạo hiểm vĩ đại, nhà là một khái niệm rất xa xôi, ngươi muốn trở về rồi sao?"

"Đại khái vậy, ta nghĩ ta hẳn là đã nảy ra ý nghĩ này, nhưng ta cũng không chắc đó có phải là ý nghĩ của ta không. . ."

Cuộc đời mỗi người đều là một hành trình dài, và đôi khi ta cần một chút nghỉ ngơi để suy ngẫm về những gì đã qua.