Melita chưa kịp nghe rõ Gawain lẩm bẩm điều gì, nàng chỉ lượn một vòng quanh "Khu trung tâm" với những ngọn tháp cao san sát, rồi bắt đầu điều chỉnh hướng bay về phía nơi mình đến.

"Thời gian của chúng ta có hạn," nàng có chút tiếc nuối nói, "Quy mô thực tế của 'Mẫu cảng' này quá sức kinh người, dù tất cả mọi người đều biết bay như ta, thì việc điều tra toàn bộ không phận mẫu cảng trong mười hai giờ cũng không dễ dàng gì — chưa kể đến cấu trúc ngầm phức tạp và vô số công trình bị phong tỏa cùng khu vực nguy hiểm bên dưới."

"Về trước đã," Gawain trầm giọng nói, "Nếu chiếc phi thuyền kia tuần hành theo chương trình cố đ���nh, sau này chúng ta có thể phái thêm người đến thăm dò nơi này. Nhưng thật lòng mà nói, việc này khiến ta cảm thấy bất an..."

"Bất an?" Melita hơi nghiêng đầu, "Ngươi lo lắng điều gì?"

"'Hệ thống lính gác', mẫu cảng này và chiếc phi thuyền kia về bản chất vẫn là một phần của hệ thống lính gác. Chúng ta không thể khống chế nó, mà chỉ có thể đi theo chiếc phi thuyền tuần hành định kỳ. Biết đâu hệ thống này sẽ phát sinh biến cố, ví dụ như phi thuyền thay đổi chương trình tuần hành... Ta không thích tình huống nằm ngoài tầm kiểm soát, nhất là khi đằng sau tất cả lại là một 'Lính gác' mất kiểm soát."

"Ta hiểu nỗi lo của ngươi," giọng Melita trầm thấp, "Nhưng đây là vấn đề chúng ta phải đối mặt. Thế giới này tồn tại quá nhiều thứ vượt quá sức tưởng tượng của phàm nhân, di sản Khởi Hàng Giả là một trong số đó. Nền văn minh tiên tiến này từng cứu vớt tinh cầu này, nhưng cỗ máy khổng lồ họ để lại ngày càng trở nên đáng sợ và nguy hiểm đối với chúng ta, nhất là khi chúng đang gặp sự cố. Ngươi biết không? Chuyện này khiến ta nhớ đến một câu chuyện 3D rất xưa ở Tar'ond..."

"Chuyện 3D?"

"Tương tự như kịch ma ảnh của các ngươi, nhưng mang lại cảm giác chân thực hơn," Melita giải thích, "Câu chuyện kể về lũ chuột sau tận thế — thế giới kết thúc, và một đám chuột sống ở sâu trong khu công nghiệp trở thành chủ nhân mới của thế giới. Chúng sống trong một nhà máy cũ kỹ, coi những cỗ máy tự động trong xưởng là thần thánh. Thời gian trôi qua, các thiết bị trong nhà máy không ngừng biến chất, lũ chuột nhỏ bé sống trong sợ hãi, đối diện với những cỗ máy khổng lồ ngày càng bất thường, tìm mọi cách để lấy lòng hoặc 'chữa trị' chúng, thậm chí đốt hương để giao tiếp với 'cơ hồn' — nhưng máy móc vẫn suy tàn, trong mắt lũ chuột, nhà máy, toàn bộ 'thế giới' của chúng, sắp nghênh đón tận thế, tận thế sau tận thế..."

Nàng xoay cổ, nghiêng đầu: "Thực ra đó là một câu chuyện kinh dị cũ rích, nhưng ta lại thích sưu tầm những đĩa 3D lỗi thời như vậy. Tiếc là bộ sưu tập của ta không còn nữa, nếu không nhất định phải lôi kéo ngươi xem một chút... Vào những năm tháng cổ xưa đó, Tar'ond đã tạo ra không ít thứ hay ho."

Nghe Melita nói chuyện phiếm, Gawain chìm trong suy tư, mãi đến khi đường chân trời sắt thép xuất hiện ở phía xa, tán cây Luân Hồi Đại Thụ sừng sững như một ngọn núi, hắn mới chậm rãi lẩm bẩm: "Chúng ta không phải chuột."

Melita im lặng một lát, rồi cất tiếng, giọng nói mang theo ý cười: "Đúng vậy, chúng ta không phải chuột, và sẽ không bao giờ là chuột."

Gawain và Melita trở về khu phế tích Luân Hồi Đại Thụ, hội ngộ với Amber, Victoria và những người khác đang chờ đợi. Họ cũng gặp Daniel và Mary vừa trở về từ sâu trong phế tích. Khi mọi người đã tập hợp đầy đủ, Gawain kể lại chi tiết những gì mình và Melita đã thấy trên không, cùng với những phỏng đoán của mình.

"...Trên đây là tình hình mà ta và Melita đã thấy," Gawain nhìn Amber và những người khác đang tụ tập trước căn nhà gỗ nhỏ của tỷ muội Felna, chậm rãi nói, "Hiện tại có thể xác nhận, mẫu cảng này vốn có sáu chiếc phi thuyền... Hay nói đúng hơn là chiến hạm. Hiện tại, năm chiếc cùng với bến cảng bảo trì tương ứng đều đã bị phá hủy. Nguyên nhân có lẽ là do xung đột hệ thống sau khi gặp ô nhiễm Nghịch Triều."

Melita gật đầu: "Ta đoán rằng Nghịch Triều không ô nhiễm mẫu cảng này ngay lập tức. Hệ thống lính gác đã từng chống cự kịch liệt, và rất có thể đã tự hủy khi chống cự thất bại — nhưng lúc đó mọi chuyện đã quá muộn, tâm trí mất kiểm soát đã cướp đoạt quá nhiều quyền hạn, khiến cấu trúc chủ thể của mẫu cảng và một chiếc phi thuyền còn nguyên vẹn. Tất cả 'bộ phận bình thường' trong hệ thống lính gác đã bị tâm trí mất kiểm soát phá hủy hoàn toàn."

Gawain im lặng gật đầu, đồng ý với phán đoán của Melita, đồng thời trong lòng không khỏi tiếc nuối.

Khi vừa biết được chân tướng về "Lính gác", trong lòng hắn thực sự đã từng le lói một chút hy vọng. Hắn hy vọng cỗ máy cổ xưa này vẫn còn khả năng cứu vãn, hy vọng hệ thống lính gác vẫn còn những thứ có thể phát huy tác dụng, ví dụ như một hệ thống con bị cắt đứt trong thời khắc nguy cấp. Nhưng những phế tích kinh hoàng ở các bến cảng khác khiến hắn phải từ bỏ mọi ảo tưởng... Hệ thống lính gác đã kết thúc, tâm trí mất kiểm soát đã phá hủy tất cả những bộ phận không bị lây nhiễm, chỉ để lại "thể xác độc hại" đã bị Nghịch Triều ăn mòn hoàn toàn.

Chân tướng quá chấn động, khiến mọi người nhất thời im lặng. Vài giây sau, Amber không nhịn được phá vỡ sự im lặng: "Thực ra đó cũng là chuyện tốt mà. Lính gác tự tay xử lý năm phần sáu phi thuyền của mình khi mất kiểm soát, còn cho nổ tung các bến cảng và thiết bị bảo trì tương ứng. Nó đã tự đánh mình gần chết — như vậy, dù một ngày nào đó nó khởi động lại chiếc phi thuyền kia, chúng ta cũng không phải đối phó với cả một hạm đội..."

Amber luôn lạc quan như vậy, vẻ vô tư của nàng quả thực khiến người ta nhẹ nhõm hơn. Nhưng Victoria, người luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng, lại dội một gáo nước lạnh vào sự nhiệt tình của bán tinh linh: "Tình hình thực sự có thay đổi sao? Đối với các quốc gia phàm nhân hiện tại, việc có một hay sáu chiến hạm chủ lực của nền văn minh Khởi Hàng Giả có lẽ không khác biệt quá nhiều. So với chiếc phi thuyền kia, 'Mẫu cảng' này mới là mối đe dọa lớn nhất của lính gác. Với kỹ thuật hiện tại của chúng ta, dù mẫu cảng này đứng yên không chống cự, chúng ta cũng phải mất hàng ngàn năm để phá hủy nó..."

Amber lập tức há hốc mồm, Modir thì nghiêm túc suy tư về khoảng cách kỹ thuật giữa "Mẫu cảng" không thấy bờ này và nền văn minh phàm nhân hiện tại, rồi thở dài: "Tóm lại là đánh không lại... Đứng im cũng đánh không lại."

Nghe vậy, Gawain và Amber lập tức nhìn vị đại mạo hiểm gia bằng ánh mắt kỳ lạ, khiến Modir có chút khó hiểu: "Ách... Ta nói sai gì sao?"

"...Không có gì," Gawain lúng túng sờ cằm, "Chỉ là nghe câu nói của ngươi, ta đột nhiên liên tưởng đến chuyện khác, đừng để ý."

Victoria cũng hiếm khi lộ vẻ lúng túng. Là hậu duệ của gia tộc Wylder, nàng từng dốc lòng nghiên cứu « Du ký của Modir », giờ phút này tự nhiên liên tưởng đến những điều bất kính với tổ tiên, liền ho nhẹ hai tiếng, nhìn sang bên cạnh để chuyển chủ đề: "Bệ hạ, chúng ta làm gì tiếp theo? Tiếp tục lục soát sâu trong Luân Hồi Đại Thụ, hay bắt đầu thăm dò các công trình Kh��i Hàng Giả gần mẫu cảng?"

"...Chúng ta quay về," Gawain nhìn về phía cảng khẩu, do dự một chút rồi vẫn phải ra lệnh rời đi — dù những bí mật chôn giấu trong mẫu cảng này khiến hắn muốn tiếp tục điều tra, nhưng chiếc phi thuyền vận hành nghiêm ngặt theo chương trình sẽ không cân nhắc đến ý nguyện của đám "khách lén qua sông", hơn nữa số lượng tiếp tế mà họ mang theo cũng có hạn, "Sau này chúng ta có thể tiếp tục phái người đến thăm dò nơi này. Chúng ta có thể bàn bạc kỹ hơn về chuyện lính gác sau khi trở về. Chiếc phi thuyền kia cũng sẽ không biến mất."

Victoria cúi đầu lĩnh mệnh: "Vâng, bệ hạ."

"Vậy... nơi này thì sao?" Amber nhìn xung quanh, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên căn nhà gỗ nhỏ trước mặt. Ánh mắt nàng vượt qua cánh cửa rộng mở, nhìn cây hoa đằng và những bông hoa nhỏ màu trắng hồng, "Ý ta là... 'Các nàng' thì sao? Chúng ta cứ để các nàng ở lại đây?"

Thực ra không cần Amber nhắc nhở, Gawain cũng không quên chuyện trong căn nhà gỗ nhỏ. Hắn nhìn hai đóa hoa song sinh, như thể nhìn thấy hai người tiên phong đối kháng vận mệnh đứng trước mặt mình — những người tiên phong phàm nhân: "Chúng ta không nên để các nàng ở lại đây."

"Nhưng làm sao chúng ta mang các nàng đi?" Mary, người luôn im lặng trong đội ngũ, không nhịn được phá vỡ sự im lặng, giọng có chút khẩn trương. Nàng vừa nghe Camel kể về chuyện song sinh tinh linh, giờ phút này nhìn về phía căn nhà nhỏ với ánh mắt bi thương, "Ý ta là... hái hoa xuống hoặc kéo hoa đằng xuống, có làm tổn thương các nàng không?"

"...Chuyện này thực sự nằm ngoài hiểu biết của ta," Gawain bất đắc dĩ thở dài, "Nếu Amann ở đây thì tốt, chắc chắn hắn sẽ biết rõ."

Hắn lắc đầu, và ngay khi vừa dứt lời, một cơn gió vô hình dường như thổi qua xung quanh, những bụi cây và hoa cỏ bám vào phế tích Luân Hồi Đại Thụ đột nhiên lay động, tiếng xào xạc nhỏ bé truyền đến từ bốn phương tám hướng.

Mọi người lập tức chú ý đến sự thay đổi này, và Gawain nghe thấy một âm thanh mơ hồ vang lên trong đầu — một giọng nói lạ lẫm, trầm thấp, xa xôi nhưng rõ ràng: "Mang các nàng đi..."

"Các ngươi có nghe thấy âm thanh gì không?" Gawain lập t��c nhìn xung quanh, giọng trầm thấp.

"Âm thanh? Không nghe thấy gì cả," Amber lập tức dựng thẳng tai, đôi tai dài nhọn của tinh linh linh mẫn run rẩy giữa không trung, "...Không nghe thấy gì cả."

Gawain im lặng, chỉ hơi nhíu mày nhìn về phía căn nhà gỗ nhỏ. Âm thanh đột ngột xuất hiện trong đầu hắn đã biến mất, như thể chưa từng tồn tại, nhưng Gawain không cho rằng phán đoán của mình có vấn đề.

Hắn bước về phía căn nhà nhỏ, Amber vội vàng đuổi theo: "Này, ngươi muốn làm gì?"

"Mang các nàng đi," Gawain bước qua cửa phòng, nhìn hai đóa hoa nhỏ đang lặng lẽ nở rộ trên hoa đằng, "Sau khi trở về, lập tức giao cho Amann."

"A... Nhưng làm sao để mang đi?" Amber vô ý thức rút hai thanh chủy thủ bảo bối của mình, nhưng khi đến trước hoa đằng, nàng lại gặp khó khăn, "Cứ giật xuống hay là..."

"Cố gắng mang cả hoa đằng đi... Bóc từ gốc," Gawain liếc nhìn dây leo dường như đã hòa làm một với cột nhà, "Với ngươi thì không khó lắm."

"Được thôi, không khó... Được thôi." Amber lẩm bẩm, rồi giơ chủy thủ trong tay lên, bắt đầu nhanh chóng nhưng tỉ mỉ bóc dây leo quấn quanh trên cột. Hai đóa hoa nhỏ màu trắng hồng treo trên dây leo khẽ lay động, im lặng nhưng dường như có đáp lại — Amber ngẩng đầu nhìn một chút, bĩu môi, "Kiên nhẫn một chút nhé, ta sẽ cố gắng không làm tổn thương các ngươi... Hứ, ngốc thật, ta lại nói chuyện với hoa..."

Nói là vậy, nhưng động tác của Amber lại vô cùng nhanh chóng, gần như trong chớp mắt đã bóc dây leo khỏi cột. Cùng lúc đó, Victoria cũng bước vào phòng, nàng liếc nhìn "thành quả" của Amber, rồi tiến lên thu dọn dây leo và hoa rụng một cách nhanh nhẹn, đồng thời cẩn thận tránh gây tổn thương. Cuối cùng, nàng vẽ vài phù văn cực nhanh quanh dây leo, băng cứng lập tức hình thành, đóng băng hai đóa hoa và dây leo lại với nhau.

"Như vậy có thể đảm bảo sinh cơ — không có bất kỳ tổn thương nào," Victoria gật đầu với Gawain, "Ta thường dùng cách này để bảo tồn các loại sinh vật, từ thực vật đến chất tử đều rất thành công."

Modir, người đi vào sau, lẩm bẩm: "Năm đó ta hình như cũng biết cái này..."

Gawain gật đầu với Victoria, quay người bước ra khỏi phòng: "Chúng ta rời đi thôi — thời gian không còn nhiều."

Một đoàn người bước ra khỏi căn nhà nhỏ, chuẩn bị đi về phía phi thuyền ở bến cảng, Amber dường như phát hiện ra điều gì đó, trợn to mắt chỉ vào nơi không xa: "Này! Các ngươi nhìn!"

Gawain lập tức ngẩng đầu nhìn lại, và thấy một bụi cây không xa đang khô héo cực nhanh.

Tiếng xào xạc truyền đến từ xung quanh.

Mọi người nhìn khắp nơi, và thấy những cây cỏ, bụi cây mọc ra từ phế tích Luân Hồi Đại Thụ đều đang khô héo, suy tàn với tốc độ kinh người. Lấy căn nhà gỗ nhỏ của tỷ muội Felna làm trung tâm, sinh cơ còn sót lại trong gốc đại thụ này đang nhanh chóng tiêu tan.

Như thể một khu vườn bị trì trệ hàng trăm năm đang nhanh chóng đi đến diệt vong trong vài phút ngắn ngủi.

Vườn ươm mà tỷ muội Felna từng tỉ mỉ chăm sóc cũng khô héo. Dây leo quấn quanh vườn ươm cũng đứt gãy rụng xuống. Tiếng đổ rạp của thực vật khô cạn vang lên liên miên, và ở trung tâm của tất cả, Amber chớp mắt: "Sinh cơ ở đây, đều chỉ vì..."

Một tiếng đứt gãy lớn của kết cấu gỗ khô cạn truyền đ��n từ nơi không xa, âm thanh như sấm sét, cắt ngang lời Amber.

"Tán cây sắp sập!" Gawain kịp phản ứng, "Lập tức rút lui!"

Lời còn chưa dứt, Melita đã hóa thành hình rồng trong một màn sáng hoa mỹ, giọng nói uy nghiêm vang lên trên đất trống: "Tất cả lên! Chúng ta bay thẳng ra ngoài!"

Tiếng nổ ầm ầm của kết cấu gỗ đứt gãy không ngừng truyền đến từ xung quanh, như tiếng sấm ngày càng dày đặc tràn ngập toàn bộ khu vực bến cảng. Mặt đất rung chuyển, và ở phía xa, bụi mù đã bắt đầu bốc lên ở rìa tán cây Luân Hồi Đại Thụ, kết cấu cành cây yếu ớt không ngừng sụp đổ trước mắt mọi người!

Cự long cất cánh.

Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free, chỉ có tại đây bạn mới có thể đọc được những dòng chữ này.