Nội chiến...

Gawain đứng tại biên giới phía sau lưng Melita, ánh mắt vượt qua đôi cánh rồng to lớn, lâu dài nhìn chăm chú lên "đường chân trời" phương xa, nơi bến cảng bị xé nát cùng hài cốt phi thuyền bị một loại vũ khí uy lực lớn oanh thành ba đoạn. Những hài cốt kia có quy mô kinh người, đến mức một khối vụn trôi nổi trong hư không không trọng lực cũng gần như tương đương với một tòa thành trì lớn. Chỉ cần nghĩ đến thứ này lúc hoàn hảo là cỡ nào kiên cố, thì cỗ lực lượng hủy diệt kia càng khiến người kinh hãi run sợ.

Quả thực, chỉ có vũ khí của Khởi Hành Giả mới có thể dứt khoát hoàn toàn phá hủy di s���n của chính bọn hắn như vậy.

"Ta cẩn thận quan sát những hài cốt bị phá hủy này," thanh âm của Melita từ phía trước truyền đến, "Một phần trong đó rõ ràng là bị phá hủy trong tình huống không có chút phản kháng nào. Phi thuyền neo đậu tại bến cảng, công trình vũ khí phòng ngự phụ cận vẫn duy trì trạng thái khóa kín. Còn một chút khác... thì bị phá hủy lẫn nhau trong hỗn chiến nội bộ, bến cảng công kích phi thuyền, phi thuyền oanh tạc bến cảng, mảnh vỡ hài cốt hỗn thành một đống, còn có dấu vết va chạm vào nhau... Cho người cảm giác như hệ thống chỉ huy nơi này đột nhiên phát điên, tự mình đánh lẫn nhau. Kết quả của trận 'Nội chiến' đáng sợ này là, trong 'Mẫu cảng' này bây giờ chỉ còn lại một chiếc phi thuyền hoàn hảo không chút tổn hại..."

Gawain im lặng nghe Melita, nhất thời không biết nên nhẹ nhõm vì hệ thống lính gác bị xung đột nghiêm trọng làm tổn thương, hay nên kinh hãi trước lực phá hoại đáng sợ bày ra trước mắt. Hắn chỉ có biểu lộ phức tạp, giọng nói trầm thấp: "Ngươi nói không sai... Hệ thống chỉ huy nơi này xác thực ph��t điên."

"Xác thực phát điên?" Melita hơi nghiêng đầu, nàng trước đây không ở trong phòng nhỏ, nên giờ phút này vẫn chưa biết những tin tức mà tinh linh song tử để lại, "Đây là ý gì?"

"... Mẫu cảng ngươi thấy trước mắt chính là 'Lính gác', còn những phi thuyền bị phá hủy kia hẳn là 'Cơ quan chấp hành và điều tra' dưới sự khống chế của lính gác," Gawain vừa sắp xếp những tin tình báo vừa mới thu được trong đầu, vừa suy tư vừa chậm rãi nói, "Hệ thống cổ xưa này được Khởi Hành Giả kiến tạo từ một trăm tám mươi vạn năm trước, và ít nhất một ngàn năm trước, nó đã bị ô nhiễm bởi Nghịch Triều. Một tâm trí sinh ra trong hệ thống cơ giới hóa ban đầu của lính gác, một tâm trí tràn ngập ác ý..."

Hắn giọng nói trầm thấp, đem tất cả những gì mình chứng kiến trong phòng nhỏ nói thẳng ra, không chỉ bao quát chân tướng của "Lính gác", mà còn bao quát sự việc của tinh linh song tử và Modir Wylder. Trong quá trình hắn kể lại, Melita tỏ ra vô cùng nghiêm túc và trầm mặc. Ngoài việc thỉnh thoảng vỗ cánh lớn để duy trì phi hành thuật, toàn bộ tinh lực của nàng dường như đắm chìm trong chân tướng kinh người và lượng tin tức khổng lồ mà Gawain mang đến.

Dù từ góc độ này không nhìn thấy sắc mặt của Melita, nhưng Gawain có thể cảm nhận được sự thay đổi cảm xúc của vị tiểu thư Lam Long này - nàng hiển nhiên rất rung động, và có vẻ như bị hù dọa.

"Tình huống căn bản là như vậy," Gawain cuối cùng nói, "Hiện tại chúng ta dựa trên tình báo đã có để đưa ra một vài phỏng đoán, cho rằng Nghịch Triều thoát khốn từ trong tháp cao giờ hẳn là bị Dạ Nữ Sĩ ngăn chặn bước chân. Vì không thể tụ hợp với Nghịch Triều, 'Lính gác' đã thành công tiến vào thế giới hiện thực, có khả năng đang khai thác hành động mới - hành động này phần lớn liên quan đến sự biến hóa trong Thâm Lam Võng Đạo."

"Phỏng đoán à..." Melita chậm rãi nói, sau đó trong cảm xúc rõ ràng mang theo thất lạc, thậm chí mang theo sự hoài nghi bản thân nghiêm trọng, "Ít nhất ô nhiễm đã tiết lộ ra ngoài từ một ngàn năm trước... Vậy Tar'ond đã giám sát cái gì trong nhiều năm như vậy..."

Giám sát cái tịch mịch - Gawain suýt chút nữa v�� ý thức nói như vậy, nhưng cân nhắc đến việc Melita rất có thể nghĩ quẩn và ngã lộn nhào xuống, hắn không dám nói ra câu này.

"Tar'ond giám sát ít nhất đảm bảo Nghịch Triều không thể trực tiếp lan tràn ra thế giới hiện thực. Nếu đây nhất định là một tai nạn, thì tai nạn này đã được các ngươi kéo dài một trăm tám mươi vạn năm," Gawain lắc đầu sau một hồi suy tư, "Việc nó truyền bá giữa di sản của Khởi Hành Giả hẳn là không thể tránh khỏi. Bất kể là các ngươi hay thần của các ngươi, lúc trước đều không thể giám sát hệ thống lính gác, nên các ngươi đã làm tất cả những gì có thể."

"Nhưng tai nạn này ban đầu là do cự long chúng ta chôn xuống mầm mống," Melita vô cùng tỉnh táo nói. Là một cự long, sự kiêu ngạo khiến nàng không thể trốn tránh sai lầm mà nhất tộc mình đã từng phạm phải, "Nếu chúng ta lúc trước không lỗ mãng mở ra kế hoạch Nghịch Triều, thì căn bản sẽ không tạo ra một con quái vật mất khống chế như vậy trong di sản của Khởi Hành Giả, và bây giờ tất cả những điều này sẽ không xảy ra..."

Nói đến đây, nàng d��ng lại một lát, dùng giọng điệu vô cùng trịnh trọng chậm rãi nói: "Nếu quyết chiến bùng nổ, cự long toàn tộc có thể làm tiên phong... Đây là ý tứ mà nghị trưởng Andal muốn ta chuyển đạt."

"... 'Nhân' khẩu của các ngươi không còn bao nhiêu," Gawain từ tốn nói, "Đánh như vậy không khéo sẽ diệt tộc."

"Chúng ta vốn dĩ sống tạm bợ - theo kế hoạch ban đầu của long tộc, chúng ta nên chết đi trong lễ trưởng thành," Melita khẽ lắc đầu nói, "Hơn nữa đối với cự long mà nói, ruồng bỏ trách nhiệm chẳng khác gì tử vong."

Gawain không nói gì thêm, và cũng không cần nói thêm gì. Thái độ của Melita lúc này không chỉ đại diện cho cá "nhân" nàng, mà kỳ thật còn đại diện cho ý chí của cả một tộc đàn sau lưng nàng. Cự long... Chủng tộc đặc thù này từ trước đến nay có tâm trí cứng cỏi và đoàn kết. Bọn họ có thể nhẫn nhịn hơn một trăm vạn năm vì một lễ trưởng thành, khắc một kế hoạch diệt tuyệt cả tộc vào tầng dưới chót tâm trí của mỗi thành viên. Vậy nên một khi bọn họ đưa ra quyết định mới... Người ngoài khuyên cũng không được.

Hu���ng chi đây quả thật là ác quả mà bọn họ đã tạo ra từ trăm vạn năm trước.

"Bất kể nói thế nào, hiện tại chúng ta rốt cục có một thời gian tuyến rõ ràng," Gawain chậm rãi nói, "Tiến trình lây nhiễm và mất khống chế của Lính Gác và Nghịch Triều cuối cùng không còn mờ mịt như trước."

Melita khẽ gật đầu, đồng thời, một thời gian tuyến rõ ràng cũng dần dần phác họa trong óc nàng:

Ít nhất một ngàn năm trước, bản thể Nghịch Triều vẫn bị vây trong tháp, nhưng ô nhiễm của nó đã bắt đầu lan tràn trong di sản của Khởi Hành Giả, và ô nhiễm hệ thống lính gác ở biển sâu. Sau đó, sự cố thí nghiệm của kế hoạch Ngỗ Nghịch của đế quốc Gondor xảy ra, hai tỷ muội Relna và Felna bị truyền tống đến mẫu cảng của lính gác trong sự cố, bị lính gác lúc đó đã mất khống chế bắt được và phục chế, sau đó bị tẩy đi ký ức và vây ở khu hài cốt của luân hồi đại thụ. Lính gác thì chuyển dời tâm trí của mình vào một trong những bản sao của tinh linh song tử, thành công trốn thoát hạn chế của chương trình tự thân, tiến vào thế giới người phàm;

Trong vài trăm năm sau đó, lính gác ẩn núp trong thế giới loài người. Thân phận của nó cũng từ cố vấn học thuật của kế hoạch Ngỗ Nghịch biến thành thần quan Hắc Ám của Vạn Vật Chung Vong Hội. Hai tỷ muội Relna bị vây ở mẫu cảng của lính gác thì dần dần điều tra ra chân tướng, khôi phục ký ức và ý thức được uy hiếp của 'Lính gác';

Sáu trăm năm trước, Modir tiến vào tháp cao Nghịch Triều, gặp ô nhiễm Nghịch Triều, sau đó lại được Long Thần cứu trợ và tịnh hóa, nhưng hiệu quả của lần tịnh hóa này vẫn còn nghi vấn. Trong mười mấy năm sau đó, Modir tiếp tục mạo hiểm du lịch ở khắp nơi trên thế giới, cho đến khi mất tích trên đường mạo hiểm đến đại lục phương bắc - bây giờ đã biết hắn thực ra đã rơi vào mẫu cảng lính gác trong "Biển sâu", và xuất hiện trước mặt tinh linh song tử đang bị nhốt. Vào lúc đó, hắn đã bắt đầu tiếp xúc lực lượng của Dạ Nữ Sĩ, và có dấu hiệu ký ức không ổn định. Tinh linh song tử cảnh báo Modir về lính gác, nhưng sau đó người này lại phân liệt, mang theo nửa người "Cảnh báo lính gác" tiến vào thần quốc của Dạ Nữ Sĩ, nửa người còn lại thì trở lại thế giới người phàm, bắt đầu lang thang không ngừng trong tình huống mất ký ức;

Đồng thời cũng là trong khoảng thời gian này trước sau, bản thể Nghịch Triều cuối cùng mượn nhờ khe nứt Thâm Lam trốn thoát phong ấn của tháp cao - hiện tại vẫn không thể xác định nó có khai thác hành động nào khác sau khi thoát khốn hay không, chỉ có một điểm có thể xác định: Nghịch Triều lúc này hẳn là đang bị vây ở ám ảnh thần quốc.

Những sự việc xảy ra sau này... Chính là Vạn Vật Chung Vong Hội gây sự ở khắp nơi Ansu cũ, "Lính gác" hóa thân thành tinh linh song tử thì âm thầm chuẩn bị kế hoạch hiểm ác của nó, cho đến khi Cecil quật khởi, Vạn Vật Chung Vong thật sự diệt vong, "Lính gác" cũng không tìm được trợ lực trong thế giới loài người nữa, thế là rút vào vùng đất chết Gondor, tiếp tục gây sự...

Trong khi Melita lâm vào trầm tư, Gawain cũng không tiếp tục mở miệng, nhưng hắn không phải đang ngẩn người, mà là duy trì trạng thái tập trung tinh lực, chìm ý thức xuống và câu thông với bản thể vệ tinh theo dõi và nhà ga trên bầu trời đang ở trên quỹ đạo hành tinh.

Môi trường "Biển sâu" ngăn trở nhưng không thể quấy nhiễu di sản tiên tiến của Khởi Hành Giả. Dù Gawain giờ phút này cách Trạm Thương Khung không biết bao nhiêu tầng dị không gian, hắn vẫn thành công liên lạc với bản thể và trạm không gian vòng quỹ đạo kia. Sau một thoáng mê muội và "Cảm giác linh hồn thoát ly", tầm mắt của hắn dần dần mở rộng ra, giao diện giám sát vệ tinh quen thuộc và giao diện lẫn nhau của Trạm Thương Khung đồng thời hiển hiện "Trước mắt" hắn.

Gawain lấy lại bình tĩnh, bắt đầu chấp hành một thao tác mà hắn đã chấp hành rất nhiều lần: "Thương Khung, triển khai tất cả công trình online - bao gồm đơn nguyên mặt đất."

Một giây sau, vô số quang điểm lam sắc lấm ta lấm tấm và một vòng tinh lớn hiện ra trên sơ đồ hành tinh trước mắt hắn. Đó là trận liệt vệ tinh trong vũ trụ, bầy trạm không gian và bản thể Trạm Thương Khung. Sau một lát trì hoãn, mặt đất hành tinh cũng hiện ra hình chiếu tháp cao đại diện cho thang máy quỹ đạo - đây là tất cả công trình mà Trạm Thương Khung có thể liên hệ trước mắt.

Đương nhiên, tuyệt đại bộ phận trong đó cũng chỉ là "Liên hệ" thôi. Những vệ tinh và trạm không gian cũ kỹ kia về cơ bản không thể chấp hành bất kỳ nhiệm vụ nào nữa. So với hệ thống lính gác ở biển sâu, trạng thái của những vệ tinh thông thường kia hiển nhiên không ổn hơn rất nhiều.

Có lẽ chỉ có trạng thái của Trạm Thương Khung là tốt hơn một chút, nhưng Gawain lại có rất ít quyền khống chế đối với nó.

Gawain trầm mặc nhìn chăm chú vào những hình chiếu lấp lóe "Trước mắt" mình, sau một lát trầm tư, hắn lại lần nữa câu thông với hệ thống chủ điều khiển bầu trời: "Không có thêm công trình nào có thể cung cấp liên tuyến nữa sao?"

Hệ thống chủ điều khiển bầu trời ném tới một đáp lại máy móc lạnh lùng trong sâu thẳm ý thức của hắn: "Danh sách đã được triển khai toàn bộ."

"... Thẩm tra hệ thống cùng cấp, danh hiệu 'Lính gác'." Sau một lát trầm mặc, Gawain lại hỏi.

"... Xảy ra lỗi, hệ thống 'Lính gác' offline, không thể xác định trạng thái."

Lòng Gawain hơi động - Trạm Thương Khung hồi đáp không phải "Không có tin tức này", mà là "Hệ thống 'Lính gác' offline". Điều này cho thấy trong tình huống bình thường, giữa hệ thống chủ của Trạm Thương Khung và hệ thống lính gác quả nhiên là hẳn là có một loại hiệp nghị thông tin nào đó!

Trong lòng hắn suy nghĩ xoay nhanh, tự hỏi trong những tin tức trước mắt này đến cùng có gì có thể phát huy tác dụng, tự hỏi giữa hệ thống lính gác và hệ thống Thương Khung có tồn tại "Điểm mấu chốt" nào để mình nhúng tay lợi dụng hay không. Hắn biết mình nhất định phải vô cùng cẩn thận, bởi vì hệ thống lính gác và hệ thống Thương Khung là những tồn tại cùng cấp, và quyền hạn Trạm Thương Khung mà hắn thu được thông qua "BUG" không nhất định có thể đối phó được cục diện này. Hơn nữa, từ một phương diện khác, "Nghịch Triều" ô nhiễm hệ thống lính gác có uy hiếp to lớn đối với di sản của Khởi Hành Giả, hắn cũng không biết "Linh hồn ngoại lai" như mình có bị ảnh hưởng tương tự khi đối mặt với loại ô nhiễm này hay không.

Chỉ cần làm không tốt, chính Gawain cũng sẽ l���t xe.

Trong suy nghĩ, hắn tiếp tục câu thông với bầu trời: "Lính gác có truyền về ghi chép lỗi không?"

Trạm Thương Khung tiếp tục đưa ra đáp lại máy móc lạnh lùng: "Thẩm tra vô hiệu, hệ thống cùng cấp không cần truyền lẫn nhau ghi chép lỗi."

"Lính gác liên lạc lần cuối là bao lâu trước kia?"

"Hệ thống quay lại... Thông tin số liệu lần cuối xảy ra vào 1355 chu kỳ quay quanh hành tinh trước."

1355 năm trước... Đây có lẽ là thời gian thực sự hệ thống lính gác mất đi khống chế, và cũng là thời gian ô nhiễm Nghịch Triều lan tràn sâu vô cùng biển!

Gawain lặng lẽ ghi lại đầu mối mới này trong lòng, sau đó cân nhắc liên tục mới mở miệng lần nữa: "... Nếu có một loại chứng cứ nào đó chứng minh hệ thống lính gác đã xảy ra trục trặc trí mạng, nhất định phải phá hủy nó mới có thể tránh toàn hệ thống sụp đổ, thì phải làm như thế nào?"

Hắn tràn đầy mong đợi chờ đợi, nhưng hệ thống chủ bầu trời băng lãnh cứng nhắc không phản ứng chút nào với vấn đề đặc thù này của hắn.

Điều này có lẽ vượt quá năng lực xử lý của Tr��m Thương Khung, hoặc có lẽ... Hắn vẫn chưa tìm đúng "Điểm" mấu chốt kia.

Hắn tiếp tục thử nghiệm, nếm thử đào móc ra nhiều bí mật liên quan đến lính gác hơn từ phản hồi hạn chế của Trạm Thương Khung, và phương án có thể thực hiện để phá hủy hệ thống mất khống chế kia...

Sau một thời gian rất lâu, Gawain mở mắt trên lưng Melita. Hắn thấy đại địa sắt thép phía dưới đang chậm chạp di động về phía sau, ngay phía dưới là một mảnh kiến trúc trên đài cao hợp kim, được tổ hợp từ vô số hình lăng trụ màu xám bạc và vàng kim nhạt thành "Tháp lâm". Hồ quang điện lấp lóe trong sâu thẳm tháp lâm, ánh đèn cổ xưa chiếu sáng xung quanh. Thanh âm của Melita truyền đến từ phía trước: "Ngươi tỉnh lại từ 'Minh tưởng' rồi?"

"À, đúng thế."

"Ta nghe nói ngươi thỉnh thoảng sẽ minh tưởng như vừa rồi," Melita nói, "Sau khi minh tưởng, ngươi sẽ giải quyết rất nhiều vấn đề, lần này cũng vậy à?"

"... Đối mặt với rắc rối siêu cấp hiện tại, một lần minh tưởng có lẽ không đủ," Gawain có chút bất đắc dĩ nói, đồng thời lại có chút hiếu kỳ, "Phía dưới kia là cái gì?"

"Trung tâm của toàn bộ 'Mẫu cảng'. Ta thực ra muốn tìm trung tâm khống chế nơi này, nhưng chỗ kia trông giống như một điểm tiết năng lượng... 'Mẫu cảng' này quá lớn, chúng ta có lẽ một ngàn năm cũng không làm rõ được kết cấu của nó."

Gawain không lên tiếng, chỉ lặng lẽ cúi đầu nhìn "Tháp lâm" lấp lóe điện quang kia. Hắn lại nghe thấy giọng của Melita vang lên: "Ngươi nói, chúng ta cho nổ tung nơi này, có thể phá hủy toàn bộ 'Mẫu cảng' không?"

"Đầu tiên có một vấn đề - ngươi lấy cái gì để cho nổ tung cái thứ này?" Gawain thở dài, "Dùng ma pháp hữu nghị à?"

"... Dù ta không biết ma pháp hữu nghị là thứ gì, nhưng ta đoán ma pháp và vũ khí mạnh mẽ nhất trên thế giới này đều vô dụng," Melita bất đắc dĩ nói, "Không nói trước quy mô của vật kia, chỉ riêng cường độ năng lượng phù động xung quanh nó đã vượt quá tổng lực xuất của đại hộ thuẫn Tar'ond ngày xưa. Ta không nghĩ ra có vũ khí gì có thể đột phá bình chướng năng lượng phía dưới kia... Đừng nói đến việc 'Mẫu cảng' này có thể vẫn còn lưu lại một loại cơ chế phản kích tự động nào đó..."

Tiểu thư Lam Long vừa nói vừa lắc đầu: "Việc chúng ta có thể nghênh ngang bay tới bay lui ở đây có lẽ chỉ là vì chúng ta không làm ra bất kỳ hành động uy hiếp nào. Một khi chúng ta biểu hiện ra một loại địch ý nào đó, cơ năng 'Miễn dịch' của mẫu cảng này e là sẽ kích hoạt..."

Gawain sờ cằm, biểu lộ như có điều suy nghĩ: "Miễn dịch à..."

(hết chương)

Bản dịch này là một nỗ lực để truyền tải câu chuyện một cách sống động và chân thực nhất đến với độc giả Việt Nam.