Một loại máy móc bế tỏa nào đó khởi động, tiếng vang từ sâu trong lòng đất truyền đến. Phi thuyền tự động vận hành cùng mẫu cảng tự động vận hành hoàn thành kết nối. Hai mảng đại địa sắt thép nối liền một chỗ, mọi người liền nghe thấy sâu dưới chiếc phi thuyền cổ đại này không ngừng truyền đến tiếng ông ông trầm thấp, rồi dần yếu bớt. Dường như hệ thống của chiếc thuyền này đi vào trạng thái ngủ đông, đồng thời bắt đầu tiếp nhận tiếp tế và kiểm tra từ mẫu cảng.

Sau khi thả đám "Hành khách" trên lưng xuống, Melita biến trở lại hình dạng con người trong một trận ánh sáng. Nàng nhìn về phía trư��c hơn trăm mét, nơi đó vốn là dọc theo phi thuyền, nhưng giờ đã nối liền với bến cảng của mẫu cảng. Vị trí tương ứng của hộ thuẫn phi thuyền cũng đã hợp nhất với hộ thuẫn của mẫu cảng. Giờ đây, trước mắt nàng là một con đường rộng thênh thang, có thể đi thẳng lên "Mẫu cảng", một công trình gần như một lục địa nhân tạo.

"Chúng ta đổ bộ qua đó xem thử nhé?" Nàng quay đầu nhìn Gawain bên cạnh. "Chỉ là chúng ta không biết chiếc phi thuyền này sẽ dừng ở đây bao lâu, nhỡ đâu trong lúc chúng ta thăm dò, nó đột ngột rời đi thì..."

"Nó sẽ dừng lại ít nhất mười hai giờ." Gawain khẽ lắc đầu, không đợi Melita nói hết. Hắn ngẩng đầu nhìn chỗ tiếp nhận giữa phi thuyền và bến cảng. Một hình chiếu 3D khổng lồ đang vắt ngang giữa boong tàu và miệng kết nối. Trên hình chiếu có một loạt ký tự nhấp nháy. Người khác nhìn không rõ, nhưng hắn thấy rất rõ. Đó là tiến độ hiệu chỉnh động cơ và nạp năng lượng hộ thuẫn của phi thuyền tại bến cảng. Xem ra dù hệ thống chủ ở đây đã tổn hại, nhưng các công trình chiếu sáng vẫn vận hành bình thường. Một phần công năng cơ sở của "Mẫu cảng" vẫn hoạt động bình thường, dù chúng đều chịu ảnh hưởng ở mức độ khác nhau.

Mọi người trong đội đã quen với việc Gawain "hiểu rõ" di sản Khởi hàng giả này. Vì vậy, không ai nghi ngờ gì. Khi biết còn mười hai giờ hành động, tất cả lập tức không chậm trễ, đuổi theo Gawain hướng về "Mẫu cảng" quy mô kinh người phía xa.

Cành cây khô cằn to lớn, dây leo đứt gãy và những phiến lá khổng lồ gần như mái nhà rải rác xung quanh họ. "Luân hồi đại thụ" to lớn hơn cả một thành thị nghiêng mình bao trùm lên công trình bến cảng phía xa. Những phiến lá đã tan biến, thân cành tán cây trống rỗng không trọn vẹn phảng phất một mảnh Thiết Mạc bầu trời xen lẫn dữ tợn. Chỉ nhìn thôi đã mang đến cảm giác rung động và áp bức to lớn. Mọi người không khỏi ngước nhìn tán cây che khuất toàn bộ cảng khẩu. Mary, người nhát gan và yếu đuối nhất trong đội, thậm chí run rẩy cả người, cho đến khi Daniel không chịu nổi, phóng thích một thuật an thần cao cấp cho học trò của mình, nữ pháp sư đáng thương mới trấn định lại.

Gawain cũng đang ngẩng đầu nhìn tán cây luân hồi đại thụ, nhìn những thân cành khô cằn ẩn hiện thành hình dáng một thành cự lớn. Hắn tưởng tượng quá trình thần quốc này va chạm vào di sản Khởi hàng giả, cũng cảm thán hành động vĩ đại năm xưa của Amann. Nhưng dù thế nào, thần tính chi thụ hùng vĩ này chung quy đã chết, chết héo trong di tích hắc ám sâu thẳm. Di hài mảnh vỡ tản mát bốn phía, và dù là nghịch triều ô nhiễm hay gì khác... đều không còn liên quan đến gốc cây đã chết này.

"Xem ra giống như thần quốc Chiến Thần, 'Luân hồi đại thụ' cũng không gây ô nhiễm cho chúng ta," Camel đột nhiên nói, khi đang lơ lửng gần Gawain. Hắn giơ tay lên, chỉ huy Tố năng chi thủ thu thập một ít mảnh vỡ thực vật khô cằn, đặt vào một chiếc rương nhỏ lơ lửng phía sau, chuẩn bị thu về làm mẫu. "Chỉ là không biết những thứ này khi vào thế giới hiện thực có 'tiêu tán' như sự vật thần quốc Chiến Thần không..."

"Amann thoát ly Thần vị đã hơn ba ngàn năm. Dù ban đầu hắn thoát ly không triệt để như Chiến Thần, nhưng thời gian dài như v��y trôi qua, ảnh hưởng thần tính hắn để lại cũng nên tiêu tán hết," Gawain tùy tiện nói. "Hơn nữa, dù thần tính trên người hắn không tiêu tán hết, thần quốc của hắn cũng không thể lưu lại ô nhiễm tinh thần. Nơi này là di tích Khởi hàng giả, di vật thần minh rơi vào đây sẽ bị tịnh hóa 'an toàn vô hại' ngay lập tức."

"'Tịnh hóa' à..." Melita vừa suy nghĩ vừa nhìn xung quanh. "Có lẽ gốc luân hồi đại thụ này chết vì 'phản ứng bài dị' trong quá trình bị tịnh hóa. Nhìn những dây leo to lớn kia kìa, một phần trong số chúng có xu hướng quấn quanh công trình, nhưng lại khô héo chết trong quá trình quấn quanh. Điều này cho thấy ít nhất khi vừa 'chạm' vào đây, gốc cây này vẫn còn sống. Đáng tiếc, đối mặt với lực lượng Khởi hàng giả... nó thậm chí không thể giãy giụa bao lâu."

Gawain im lặng. Ánh mắt hắn rơi vào một tòa tháp hợp kim bên rìa bến cảng. Nơi đó quấn quanh những dây leo khô héo, nhưng sâu trong đống hài cốt lại có những phiến lá và hoa cỏ nhỏ bé mọc ra, ương ngạnh khoe chút sinh cơ ở nơi khô héo tĩnh mịch này. Và những thực vật nhỏ bé này c�� ở khắp nơi trong hài cốt đại thụ xa hơn.

Chúng thậm chí ẩn hiện hình thành một hệ sinh thái nhỏ.

Modir cũng hứng thú với những thực vật mọc ra từ hài cốt đại thụ. Bản năng mạo hiểm gia khiến ông bỏ qua môi trường quỷ dị và tràn ngập cảm giác áp bức nơi đây. Ông đi tới giữa những hài cốt thực vật khổng lồ, trèo lên thân cành khô héo và dây leo chết, cẩn thận quan sát cỏ cây mọc bên trong, rồi quay đầu nói với những người khác: "Những thứ này không giống thực vật 'Trần thế' của chúng ta, nhưng ngoài ra dường như cũng không có gì đặc biệt..."

"Trông chỉ là những hoa cỏ và bụi cây bình thường. Chúng sinh sôi từ hài cốt thần tính sau khi chết, nhưng bản thân chỉ là phàm vật," Melita cũng quan sát cỏ cây mọc ra từ hài cốt luân hồi đại thụ và đưa ra kết luận. "Luân hồi đại thụ về bản chất cũng là một gốc 'cây'. Sau khi rút đi thần tính và chết, nó sẽ để lại chất dinh dưỡng khổng lồ. Những chất dinh dưỡng này đủ để nó phát triển 'thế hệ con cháu' mới từ trên thi thể, thậm chí tiếp tục duy trì một hệ sinh thái quy mô nhỏ... Chỉ là ba ngàn năm đã qua, không biết sinh cơ trong thi hài này còn có thể duy trì bao lâu."

Không ai trả lời được câu hỏi của Melita. Thậm chí ngay cả Amann tự mình đến cũng không giải thích rõ được. Họ chỉ có thể tỉ mỉ quan sát xung quanh, không ngừng ghi lại hình ảnh tư liệu, thu thập mẫu vật nhiều nhất có thể, và tiếp tục theo bước chân Gawain, tiến sâu vào cảng khẩu.

Họ đến khu vực tán cây bao trùm. Hài cốt thực vật to lớn phân bố xung quanh họ cũng đạt đến đỉnh điểm. Vô số rễ, dây leo, cành lá và mảnh vụn cây khô trải rộng trên đại địa sắt thép, thậm chí chồng chất thành gò đồi và hẻm núi nhỏ. Một số đầu Khô Đằng rủ xuống từ tán cây xen lẫn như rừng rậm. Bề mặt sợi đằng lại leo lên những dây leo "thế hệ con cháu" mới sinh. Khô héo tử vong và màu xanh biếc cứ như vậy đan xen một cách khó tin. Và dưới kỳ cảnh sinh tử xen lẫn này là đại địa cứng rắn sắt thép băng lãnh mà nhóm Khởi hàng giả để lại từ một trăm tám mươi vạn năm trước.

Đại lượng kết cấu ban đầu của công trình bến cảng đều bị hài cốt luân h��i đại thụ bao bọc. Chỉ có một số quang cầu đèn đường lơ lửng giữa không trung vẫn vận hành như thường, chiếu sáng "rừng rậm" vốn nên rất âm u này. Gawain dẫn đầu đội ngũ hành tẩu trong khu rừng rậm này. May mắn là mỗi thành viên trong đội đều có thực lực nhất định, nên hoàn cảnh ác liệt nơi đây không ảnh hưởng nhiều đến bước chân của họ.

Amber đi ở phía trước đội ngũ. Dù sỉ nhục của liên minh này luôn tỏ ra sợ chết khiếp trên đường đi, nhưng khi thực sự cần đến mình, cô cũng không hề mập mờ. Cô đảm nhiệm trinh sát phía trước với sự nhanh nhẹn nhất, thân ảnh nhỏ nhắn lấp lóe tiến lên giữa quang ảnh rừng rậm, không ngừng mang tình báo phía trước về bên Gawain.

Như cái đề tốc độ nhãn trùng.

Một liên tưởng hơi không đáng tin cậy chợt lóe lên trong đầu. Gawain xua những suy nghĩ lung tung này ra sau đầu. Đúng lúc này, Amber, người đang điều tra môi trường xung quanh, đột nhiên chạy trở về, mang trên mặt vẻ kinh ngạc khoa trương như thể nhìn thấy Rebecca đang học cắm hoa.

"Các ngươi mau tới đây xem!!" "Bán tinh linh" này chạy t���i như một cơn gió, miệng lốp bốp lớn tiếng. "Phía trước... Phía trước có đồ vật! Ta còn tưởng mình nhìn nhầm! Phía trước trên đất trống..."

Gawain, người đi đầu đội ngũ, sững sờ vì động tĩnh khoa trương đột ngột của Amber. Sau đó, hắn tiện tay kéo cô sang một bên, vừa tăng tốc bước chân đi thẳng về phía trước vừa nói: "Đừng làm ầm ĩ như vậy. Rốt cuộc phía trước có gì..."

Lời còn chưa dứt, chân hắn đã bước qua một mảng Khô Đằng màu nâu đậm như tường. Tầm mắt bị hài cốt thực vật che chắn trở nên trống trải. Cảnh tượng không xa đập vào mắt, chặn hết những lời hắn định nói vào bụng.

Tiếng bước chân vang lên từ phía sau. Mọi người trong đội cũng chạy tới. Trong khoảnh khắc, Gawain nghe thấy vài tiếng kinh hô và hít khí khe khẽ. Ai nấy đều kinh ngạc nhìn gò đất phía xa, nhìn một căn nhà gỗ nhỏ lặng lẽ đứng sừng sững trên gò đất đó.

Một căn nhà gỗ nhỏ!

"Phòng ở?!" Ngay cả Daniel, người luôn nghiêm mặt, cũng không thể giữ được vẻ mặt đó, trợn to mắt nhìn căn phòng nhỏ mộc mạc phía xa.

Căn phòng nhỏ rõ ràng được làm từ vật liệu xung quanh, lấy tài liệu tại chỗ. Tấm ván gỗ và sợi đằng gia công thô ráp tuy không mấy mỹ quan, nhưng lại có vẻ kiên cố bền bỉ. Nó nằm ở một khu vực trống trải giữa hài cốt luân hồi đại thụ, xung quanh vừa vặn không che không chắn, dường như để tránh cành khô lá rụng từ tán cây rơi xuống làm hỏng phòng ốc. Và giữa những hài cốt thực vật uốn lượn xếp chồng lên nhau không xa nhà gỗ, có thể thấy rất nhiều bụi cây quả mọng và một số bụi cây khác không rõ chủng loại mọc um tùm. Khác với cỏ cây mọc tùy ý ở những nơi khác, những bụi cây đó dường như đã từng được chăm sóc cẩn thận. Xung quanh còn có thể thấy hàng rào đã thưa thớt sụp đổ và cột gỗ xiêu vẹo.

Nhưng tất cả những thứ này trông đều đã hoang phế nhiều năm.

"Đây là... Có dấu vết từng có người ở!" Victoria không nhịn được phá vỡ sự im lặng. Nàng kinh ngạc nhìn mọi thứ không xa, rồi quay đầu nhìn vị tiên tổ làm đại mạo hiểm gia của mình. "Tiên tổ, ngài... Tiên tổ? Ngài làm sao vậy?"

Modir đứng cạnh Victoria, không biết từ lúc nào đã tỏ ra hơi đờ đẫn. Vị lão pháp sư này ngơ ngác nhìn căn phòng nhỏ và cảnh tượng xung quanh, rất lâu sau mới dường như nghe thấy tiếng gọi của Victoria, che trán, vẻ mặt hoang mang lẩm bẩm: "Ta... Ta không biết... Ta cảm thấy mình như đã từng đến nơi này, nhưng ta quên, ta quên chuyện rất quan trọng... Ta dường như..."

Phản ứng của Modir khiến Gawain thoáng động lòng. Những liên tưởng như điện xẹt lóe lên trong đầu hắn. Cùng lúc đó, Amber, người đang nhìn xung quanh quan sát cảnh vật, đột nhiên lại phát hiện ra điều gì đó, vừa kéo tay hắn vừa lớn tiếng nói: "Này! Ngươi xem bên kia kìa! Ngươi nhìn nơi xa! Những công trình giống như tháp và kết cấu kết nối giữa chúng!"

Gawain chớp mắt mấy cái, ánh mắt chậm rãi nhìn theo hướng ngón tay Amber chỉ.

Hắn thấy ở một khu vực trống trải rộng lớn hơn cách phòng nhỏ một khoảng, có rất nhiều công trình hợp kim phảng phất tháp lâu dựng lên từ trên bình đài sắt thép, thẳng tắp chỉ lên trời. Giữa những "tháp lâu" hợp kim đó lại có xà ngang và vòm tương liên bài trí xảo diệu phức tạp, hình thành trận liệt phảng phất dây anten, lại phảng phất một loại kết cấu lập thể mái vòm cỡ lớn mang tính trang trí. Và tất cả những thứ này đều bị hài cốt thực vật xung quanh che khuất, đến mức hắn hoàn toàn không phát hiện ra sự tồn tại của chúng ngay lập tức.

Hắn nhìn chằm chằm hướng đó hồi lâu, mới thu hồi ánh mắt nhìn vào mắt Amber. Hai người nhìn nhau hai ba giây, cuối cùng đồng thanh: "Một màn trong cát bụi huyễn tượng!"

Đó chính là nơi Amber lấy ra từ sâu trong ký ức của Modir, nơi "huyễn tượng" đã biểu hiện ra, nơi Modir và "Song tử tinh linh" gặp nhau.

Thì ra nó ở đây, ở nơi biển sâu sâu thẳm này, trong "Mẫu cảng" của Khởi hàng giả, giữa phế tích hài cốt "Luân hồi đại thụ"!

Rất nhiều đầu mối cuối cùng cũng lặng lẽ khép kín ở đây, cho thấy một "đáp án" khiến tất cả mọi người đều bất ngờ. Ngay cả Gawain cũng kinh ngạc không thôi trước những đầu mối khép kín mang tính hí kịch này. Ánh mắt hắn chậm rãi nhìn về phía căn nhà gỗ nhỏ trên đất trống không xa. Nơi ở mộc mạc đơn sơ đó... giờ phút này phảng phất là tiêu điểm và h���t nhân của vạn sự vạn vật, khuấy động chân tướng viễn cổ và khả năng tương lai.

"Victoria, ngươi chiếu cố tốt Modir." Gawain quay đầu nói với "Băng tuyết nữ công tước" bên cạnh, rồi cất bước hướng về căn phòng nhỏ yên tĩnh đó. Sau lưng hắn, Amber không nói một lời tự giác theo sau.

Gawain đi tới trước phòng nhỏ. Nơi ở mộc mạc này chỉ đáp lại hắn bằng sự trầm mặc. Trong phòng nhỏ không có bất cứ động tĩnh gì, dường như người từng ở đây đã rời đi từ lâu. Hắn vươn tay, chậm rãi vuốt ve cánh cửa gỗ thô ráp kia. Cánh cửa gỗ làm từ "Thần mộc hài cốt" tuy hơi pha tạp, nhưng vẫn hoàn chỉnh kiên cố.

Hắn thấy trên cánh cửa gỗ có những vết khắc lờ mờ. Sau khi phủi nhẹ bụi đất trên bề mặt, hắn thấy rõ nội dung của những vết khắc đó. Không phải nội dung gì kinh thiên động địa, đây chỉ là một số động thực vật được miêu tả bằng những đường nét vẽ giản dị, cùng một số phong cảnh mộc mạc mà sinh động.

Gawain nhẹ nhàng hít vào một hơi, đẩy cánh cửa này ra.

Cảnh tượng trong phòng nhỏ đập vào mắt. Bày biện mộc mạc nhìn một cái không sót gì. Hai chiếc giường chiếu gỗ đơn giản cổ xưa, một số giá đỡ và dụng cụ thường ngày cũng bằng gỗ. Góc tường đặt một chiếc bàn gỗ hơi lùn. Trên bàn còn trưng bày mấy bó hoa không biết đã khô cạn bao nhiêu năm.

Ánh mắt Gawain chậm rãi đảo qua gian phòng.

Hắn không thấy người sống, nhưng cũng không thấy thi cốt.

Hắn chỉ thấy chính giữa nhà gỗ có một cây cột trụ. Dây leo xanh tươi uốn lượn sinh trưởng dọc theo cây cột. Cuối dây leo, hai đóa tiểu hoa trắng hồng sắc tịnh đế đang khẽ chập chờn. Và xung quanh cột trụ, gốc dây leo, còn có vài miếng mảnh vỡ quần áo đã phong hóa vỡ vụn.

Sự thật ẩn sau những tàn tích này có lẽ còn nhiều điều chưa được khám phá.