U ám hỗn độn, sâu trong Ngỗ Nghịch đình viện, ánh sáng nhạt nhòa phiêu đãng trên đại địa được tạo nên từ những mảnh đá vụn khổng lồ. Một cây sồi cổ thụ không biết từ bao giờ đã mọc lên, sừng sững giữa đình viện. Vô số thiết bị ma đạo đang vận hành bao quanh thân cây, chiếu ra những hình ảnh 3D biến ảo không ngừng, phát ra ánh sáng kỳ dị, hòa quyện thành một tấm bình chướng ô lưới phức tạp.

Ma Pháp nữ thần Milmina ngồi dưới gốc sồi, nhắm mắt dưỡng thần. Những chiếc lá vàng nhạt rơi xuống từ tán cây, lấp lánh trên mái tóc dài của nàng, rồi hóa thành những mảnh vỡ ánh sáng tan dần.

Đột nhiên, vị nữ thần ma pháp ngày xưa mở bừng mắt. Khuôn mặt vốn điềm tĩnh lạnh nhạt giờ đây mang một vẻ quái dị.

Ngay sau đó, giọng của Amann vang lên bên cạnh: "Sao vậy? Mơ thấy gì à?"

"...Không phải, ta vừa rồi không ngủ," Milmina đưa tay xoa thái dương, giọng điệu có chút kỳ quái lẩm bẩm, "Chỉ là không hiểu sao đột nhiên thấy hơi hoảng hốt... khiến ta giật mình tỉnh khỏi minh tưởng."

"Hoảng hốt? Tỉnh khỏi minh tưởng? Nghe không hay chút nào," Amann đang chăm sóc cây sồi lập tức có chút lo lắng, vẻ mặt lộ rõ sự quan tâm, "Lẽ nào 'Thần tính' của ngươi còn sót lại gì chăng..."

"Không nghiêm trọng vậy đâu, chỉ là hơi hoảng hốt thôi, như thể những chuyện đen tối từ rất lâu trước đột nhiên bị ai đó nhìn thấy vậy," Milmina khoát tay, cũng không biết vì sao mình lại nghĩ ra cách nói kỳ quái như vậy, nhưng nàng nhanh chóng gạt bỏ chuyện nhỏ nhặt này sang một bên, dồn sự chú ý vào Amann, người đã bận rộn suốt hai ngày nay, "Mà này, ngươi vẫn chưa làm xong à?"

"Còn sớm lắm, mới chỉ bắt đầu thôi," Amann lắc đầu, những phù văn màu xanh nhạt xoay quanh trên g���c hươu dần tan biến trong không khí, "Khó khăn lắm mới có cơ hội tự do hoạt động, ta phải trang trí lại khu vườn của mình cho thật đẹp. Dù sao cũng là nơi ở ba ngàn năm, tương lai không biết còn phải ở bao lâu... Ít nhất cũng phải trồng vài cái cây chứ. Mà ngươi thấy cây sồi này thế nào? Có phải nên cao lớn hơn một chút không?"

"Đã rất ổn rồi – trừ khi ngươi không định trồng gì khác," Milmina ngước nhìn cây sồi màu vàng tuyệt đẹp kia, "Thực vật" duy nhất trong Ngỗ Nghịch đình viện lúc này đang phát ra ánh sáng nhạt, sinh mệnh lực dồi dào từ nó lan tỏa ra, khiến cả đình viện tràn ngập một bầu không khí dễ chịu vui vẻ. Đây là lần đầu tiên sau hàng ngàn năm, nơi tăm tối cô tịch này xuất hiện sinh cơ như vậy. Milmina thực ra không hứng thú với "kế hoạch phủ xanh lâm viên" của Amann, nhưng nàng rất vui khi thấy Amann có được niềm vui này sau khi bình phục và thực sự tự do. Dù sao, điều này vẫn tốt hơn là cả ngày ngâm mình trên mạng đánh bài, "Mà này, ngươi thật sự có động lực đấy. Trồng cây trong U Ảnh giới, câu đó nói thế nào nhỉ... A, Film cũng không nghĩ ra chuyện vô lý như vậy."

"Ta cũng không phải vì thích mà nằm ba ngàn năm giữa đống đá vụn hoang vu," Amann vui vẻ nói, "Mà này, ngươi có cần giúp gì không? Ta thấy mấy ngày nay ngươi chỉ quanh quẩn giữa những tảng đá lớn và phế tích này, dù ta đã quá quen thuộc với nơi này, nhưng ngươi hẳn thích nghi hơn với môi trường có mái ngói che thân chứ – ta có thể giúp ngươi xây một nơi ở, ví dụ như một tòa tháp ma pháp có thể sinh trưởng? Gawain và những người bạn của hắn chắc chắn sẽ không có ý kiến gì đâu, họ đã nói có thể tùy ý sửa sang lại khu vườn này theo ý ta, miễn là không ảnh hưởng đến hoạt động của các thiết bị ma đạo."

"Không, ta thấy thế này là tốt rồi! Đừng nhắc đến tháp ma pháp nữa!" Milmina lập tức trợn mắt, phản ứng như thể bị kích động, nhưng ngay sau đó nhận ra phản ứng này có vẻ hơi thái quá, vẻ mặt lộ vẻ hối hận, "Nếu ta muốn xây nơi ở, ta sẽ tự mình giải quyết. Đừng quên 'tạo dựng' bản thân là một nhánh quan trọng của lĩnh vực ma pháp, ta am hiểu hơn ngươi ở phương diện này."

"Được r���i, được rồi, ta chỉ nói đùa thôi, ngươi làm gì mà lớn tiếng thế," Amann lắc đầu, rồi không khỏi đánh giá Milmina từ trên xuống dưới, "Mà này, vừa rồi ngươi minh tưởng ra kết luận gì rồi? Mấy ngày nay ta thấy ngươi không phải làm các loại thí nghiệm ma pháp kỳ quái thì là ngồi minh tưởng dưới gốc cây, hoặc là viết báo cáo... Thật giống như những nhà nghiên cứu bận rộn trong Hội đồng vậy, rốt cuộc ngươi đang làm gì?"

"Nói với ngươi ngươi cũng không hiểu," Milmina không hề có hứng thú giải thích với Amann, khoát tay đứng dậy nói, "Dù sao luận văn của ta sắp viết xong rồi, nếu ngươi thực sự hứng thú, đến lúc đó ngươi có thể tự mình xem từ kho dữ liệu mạng lưới thần kinh."

Amann khẽ hừ một tiếng, không còn hứng thú tranh luận với nữ thần ma pháp về chủ đề này, sự chú ý của hắn lại trở về với "công trình mỹ hóa tiểu viện" của mình. Kế hoạch trồng trọt mới đang dần hình thành trong ý nghĩ của vị thần Tự nhiên ngày xưa – xung quanh cây sồi vàng tráng lệ kia, một trường sinh mệnh đã hình thành, trong U Ảnh giới cũng có môi trường cho phép thực vật sinh trưởng. Hắn cảm thấy nên trồng thêm một cánh đồng hoa xung quanh, hoặc là những bụi cây đầy quả mọng...

Hoặc là trồng một ít dưa chuột, cà tím, hành, gừng, tỏi gì đó cũng được.

...

Tảng đá lớn mang theo "nhắn lại" dần bay xa, một lần nữa biến mất trong bóng tối giữa bầu trời sao giả tạo. Ngọn tháp cao vút đứng sừng sững ở trung tâm thần quốc, như một người lính canh im lặng, bảo vệ tất cả bí mật trong quốc gia đã bị chủ nhân tự mình từ bỏ.

"...Ta nghĩ chúng ta tốt nhất nên coi như chưa thấy gì," Amber nhìn xung quanh, rụt cổ lại thì thầm, "Nếu 'người' trong cuộc biết, chắc chắn sẽ không vui đâu..."

Gawain cho rằng Amber nói rất có lý. Đặt mình vào hoàn cảnh của người khác mà suy nghĩ, nội dung trên tảng đá kia đối với Milmina mà nói hẳn là có sức sát thương tương đương với những dòng văn học sầu bi tuổi trẻ viết trên mạng xã hội. Nếu sau khi trở về mà nhắc đến trước mặt nàng, e là máu người sẽ đổ tại chỗ...

Con thuyền cổ đại đi trong hỗn độn hắc ám lại rung lên một trận, động cơ dần tăng tốc. Chiếc cự hạm một lần nữa trở lại sâu trong bóng tối. Khi những bóng hình hắc ám quỷ dị lại xuất hiện bên ngoài hộ thuẫn, Gawain và những người khác ý thức được, con thuyền lại lên đường.

Giống như những phỏng đoán trước đó trong tình báo, con thuyền này tuần hành giữa các thần quốc. Nó tiếp tục ghé thăm hết thần quốc này đến thần quốc khác trong quá trình di chuyển, mỗi lần đều dừng lại trong thời gian ngắn, lơ lửng quan sát từ khoảng cách gần hoặc xa, rồi lại lên đường đến mục tiêu tiếp theo. Đối với Gawain và những người khác, đây chắc chắn là những tư liệu quan sát vô cùng quý giá.

Phàm nhân chưa bao giờ có cơ hội như vậy, có thể trực tiếp quan sát tình hình bên trong thần quốc một cách trực quan như vậy, mà lại không cần lo lắng về việc bị ô nhiễm tinh thần trong quá trình này – cái giá thảm khốc phải trả trên chiến trường Winterburg ngày xưa, đã đổi lấy một sự hồi báo kinh ngạc theo một hướng không ai ngờ tới.

Đương nhiên, không phải thần quốc nào cũng được quan sát rõ ràng và minh xác như "thần quốc phì nhiêu" hay "thần quốc ma pháp" trước đó. Đôi khi Gawain và những người khác sẽ thấy những tình huống quỷ dị khó hiểu. Họ nhìn thấy những "không gian" được bao phủ hoàn toàn trong ánh sáng, tình hình bên trong hoàn toàn bị che chắn bởi một màn sáng mà mắt thường không thể xuyên thấu. Đôi khi họ còn nhìn thấy một đống lớn quang ảnh chồng chất hỗn loạn, không gian bên trong quang ảnh bày ra những tư thái trùng điệp theo một cách khó hiểu. Không biết là "biển sâu" hỗn độn này gây nhiễu loạn nhận thức của mọi người, hay là một số thần quốc cổ xưa thực sự có vẻ ngoài quỷ dị như vậy.

Thậm chí có một lần, con thuyền đột ngột dừng lại trong một vùng tăm tối, bật đèn và thiết bị thăm dò quét một vùng hư vô – cứ như thể ở nơi trống rỗng đó tồn tại một thần quốc vô hình vậy.

Tất cả những tình huống quỷ dị này đều được Camel và Modir ghi lại một cách nghiêm túc – có lẽ vào một ngày nào đó trong tương lai, tất cả bí ẩn sẽ được công bố.

Và những "điểm quan sát" liên tục xuất hiện trên "đường đi" này cũng làm chậm đáng k�� hành động của Gawain và những người khác trên con thuyền. Họ lần lượt dừng lại để ghi lại các loại cảnh tượng nhìn thấy bên ngoài hộ thuẫn của con thuyền, lưu lại một lượng lớn hình ảnh và tài liệu bằng văn bản, thậm chí còn để việc thăm dò bản thân con thuyền nhường chỗ cho những hành động quan sát này.

Nhưng dù có chậm trễ một chút, cuối cùng họ vẫn đến được lối vào thông đạo dẫn vào bên trong con thuyền – một cái miệng cống làm bằng hợp kim không rõ nằm ở cuối boong tàu, miệng cống đang mở, ánh đèn sáng cho thấy hệ thống cơ sở trong thông đạo vẫn đang hoạt động.

"'Nhà thám hiểm' ở bên trong," Camel lơ lửng trước cửa thông đạo, vừa cảm nhận những rung động ma lực truyền đến từ nơi không xa vừa gật đầu nói, "Ta có thể nhận được tín hiệu định vị nó gửi đến, rõ ràng và ổn định, môi trường bên trong rất yên ổn."

"Chúng ta vào thôi," Gawain cuối cùng ngẩng đầu nhìn "biển sâu" đen kịt bên ngoài hộ thuẫn của con thuyền. Chuyến đi này vẫn chưa kết thúc, tiếp theo có lẽ sẽ có những thần quốc mới xuất hiện bên ngoài con thuyền, nhưng hắn cũng phải tìm cách hiểu rõ những bí mật của chính con thuyền này, "Victoria, đặt ở đây một quả cầu lưu ảnh, dùng để ghi lại tình hình bên ngoài hộ thuẫn, lát nữa chúng ta sẽ thu lại."

Victoria lập tức bắt đầu thiết lập quả cầu lưu ảnh và pháp trận duy trì tương ứng theo mệnh lệnh, trong khi Amber thuận miệng nói: "Dù sao con thuyền này cứ hai ngày lại chạy một vòng, quy luật đã thăm dò rõ ràng, đợi chúng ta lần này sắp xếp rõ ràng quá trình di chuyển, sau khi trở về có thể bố trí đội thăm dò định kỳ lên con thuyền này để quan sát lâu dài – thần quốc cũng không chạy được, quan sát vài vòng là ghi lại hết tài liệu."

"...Hy vọng mọi chuyện thực sự có thể thuận lợi và đơn giản như những gì ngươi nói," Gawain nhìn Amber, vẻ mặt có chút ngưng trọng nói, "Ta luôn có một chút dự cảm xấu."

"Vậy ngươi tuyệt đối đừng nói ra." Melita lập tức nói với vẻ mặt khẩn trương.

Nhìn vẻ mặt như lâm đại địch của Lam Long tiểu thư, vẻ mặt của Gawain có chút vi diệu, hắn chỉ có thể bất đắc dĩ nhún vai, rồi đi theo Camel cùng nhau bước vào thông đạo dẫn vào bên trong con thuyền.

Sau miệng cống là một hành lang rộng rãi, ánh đèn sáng choang chiếu sáng nơi có lẽ đã im lặng một trăm tám mươi vạn năm này – giống như tình huống trong Nghịch Triều Chi Tháp, tuế nguyệt cũng không thể ăn mòn tạo vật của Khởi Hàng Giả này, trong "biển sâu" càng không tồn tại cái gọi là bụi bặm. Một đoàn người xuyên qua thông đạo kết nối sạch sẽ sáng sủa trong con thuyền, tất cả những gì lọt vào tầm mắt đều khiến họ sinh ra một loại ảo giác mãnh liệt... Cứ như thể nơi này vừa bị từ bỏ không lâu, thậm chí ngay trước đó vẫn còn những thành viên hạm đội bận rộn qua lại trong thông đạo này.

Đi không bao xa trong đường hầm, cuối cùng họ cũng tìm thấy "Nhà thám hiểm" ma ngẫu đã được đưa lên con thuyền này vài ngày trước, đã tự hạn chế hành động trong một thời gian dài.

"Chính là nó." Camel giơ tay lên, chỉ vào nơi không xa nói.

Gawain ngẩng đầu, nhìn thấy một thiết bị tự hạn chế ma pháp làm bằng đồng thau, mang theo lớp vỏ ngoài tròn trịa, đang im ắng trốn ở một góc hành lang. Nó thu lại tất cả chân đốt và tứ chi làm việc, dùng một thiết bị nào đó ở góc hành lang làm chỗ ẩn nấp, đang ở trạng thái ngủ đông sâu.

Trông nhỏ bé, đáng thương và bất lực.

Cân nhắc đến trình độ kỹ thuật kinh ngạc mà bản thân phi thuyền Khởi Hàng Giả đại diện, con ma ngẫu đồng thau chỉ có trí óc đơn giản và cấu trúc máy móc yếu ớt này thực sự có vẻ hơi "đáng thương".

Nhưng nhìn con ma ngẫu đồng thau đang ở trạng thái ngủ đông, trong lòng Gawain lại đột nhiên hiện lên một tia cảm khái khác thường – hắn thậm chí cảm thấy thiết bị máy móc chưa bằng một nửa Gondor Thiết Nhân này như một người hùng.

Lạc hậu như vậy, yếu ớt như vậy, thiết bị máy móc đơn giản này trong các quốc gia Loron ngày nay gần như đã đại diện cho đỉnh cao của kỹ thuật, nhưng trước tạo vật kỹ thuật của Khởi Hàng Giả, nó có lẽ thậm chí không tính là một món đồ chơi – nhưng chính là "đồ chơi nhỏ" chỉ có thể thực hiện những suy nghĩ đơn giản như vậy, đã một mình hành động trên chiếc phi thuyền thần bí này trong nhiều ngày, đi qua boong tàu tăm tối, xuyên qua hành lang cổ kính, thăm dò vô số huyền bí.

Có lẽ nên gọi nó là "Tiên phong máy móc"?

Tư duy của Gawain có chút lan man, trong khi đó, Camel đã phóng thích chỉ lệnh kích hoạt. Một loạt âm thanh lách cách rất nhỏ vang lên từ bụng con ma ngẫu đồng thau. Vật tròn vo này đột nhiên lắc lư tại chỗ, rồi mấy chiếc chân đốt máy móc chậm rãi duỗi ra.

Nó cứ như thể vừa trải qua một giấc mơ dài, duỗi "lưng mỏi" như người, từ từ mở ra những tứ chi bị thu lại. Các thiết bị cảm ứng và cánh tay máy làm việc cũng bật ra khỏi vỏ cầu, thấu kính thủy tinh tinh vi bắt được thân ảnh của Camel.

Một cánh tay máy dùng để tìm kiếm vật phẩm giơ lên, vui vẻ vẫy – nó đang vui mừng vì đã hoàn thành nhiệm vụ thành công và được thu hồi.

"...Người Typhon quả thực đã học được không ít từ kỹ thuật Thiết Nhân của Gondor." Nhìn biểu hiện rất giống người của con ma ngẫu đồng thau, Victoria không khỏi cảm thán.

"Quả thực học không ít, nhưng còn xa mới đủ," Daniel nói mà không có biểu cảm gì, "Chúng ta đã mất nhiều năm như vậy, vẫn không thể sao chép được hạt nhân trí tuệ của Thiết Nhân, cũng không thể chế tạo ra cấu trúc mô phỏng sinh vật giống như người sống. Các chuyên gia ma ngẫu của chúng ta vẫn đang chờ đợi những đột phá kỹ thuật tiếp theo – hoặc một vận may lớn."

"Đôi khi đột phá kỹ thuật thực sự cần một chút vận may," Gawain cười thuận miệng nói, rồi ánh mắt nhìn về phía Camel, "Bây giờ hãy kiểm tra dữ liệu ghi chép của ma ngẫu trước đi, xem nó đã nhìn thấy những gì trên đường đi."

Lần trước "Đại địa sắt thép" đến gần thần quốc Chiến Thần, nhà thám hiểm ma ngẫu đã thông qua đường truyền tải đường dài gửi một phần dữ liệu nó thu thập được cho tổ kỹ thuật làm việc tại căn cứ trong thần quốc, nhưng do thời gian dừng lại ngắn ngủi của con thuyền và hạn chế của đường truyền tải đường dài, nó chỉ có thể truyền về một phần nhỏ dữ liệu, và rất nhiều hình ảnh cũng mơ hồ không rõ.

Số liệu thăm dò hoàn chỉnh vẫn phải được thu thập bằng phương pháp nguyên thủy nhất.

Camel mở lớp vỏ ngoài của nhà thám hiểm ma ngẫu, tìm thấy thiết bị chứa dữ liệu quan trọng từ bên trong lõi phù văn và cấu trúc đạo ma phức tạp. Anh cẩn thận lấy thiết bị ra, đặt vào tay.

Đó là một khối lập phương trông chỉ lớn bằng lòng bàn tay, phần lớn lớp vỏ ngoài được làm từ bí ngân và tinh kim đắt đỏ, bề mặt còn được khảm nạm bằng thủy tinh và bảo thạch chất lượng cao, bên trong là cấu trúc phức tạp hơn, chứa đựng cơ cấu trong dung dịch luyện kim.

Nó có dấu vết rõ ràng của sự kết hợp giữa kỹ nghệ ma pháp truyền thống và kỹ thuật ma đạo hiện đại.

(Mà này mọi người chắc đều biết rồi nhỉ, hai hôm trước thêm một vạn chữ phiên ngoại, chỉ cần đặt full là có thể xem được nhỉ! Bản thân phiên ngoại là miễn phí!)

(PS. Đây chính là một vạn chữ a... Một vạn chữ a... Viết xong sâu sắc ý thức được mình là thật không còn trẻ, tay đều tê dại...)

Thật khó tin rằng một cỗ máy nhỏ bé lại có thể thu thập được nhiều thông tin đến vậy.