"Sắt thép đại địa" không đáp lại tín hiệu khởi hành giả của Gawain, cái xác rỗng này vận hành theo chương trình cố định, như thời khóa biểu trong quá khứ, dừng lại một lát tại biên cảnh thần quốc rồi bắt đầu lui về nơi sâu thẳm của hỗn độn hắc ám. Bên trong cự thú truyền đến tiếng gầm nhẹ của động cơ cổ xưa hoặc thiết bị đẩy nào đó, tấm chắn năng lượng mờ ảo trở nên ngưng thực và nặng nề hơn trước, biển mây cát bụi vô biên vô hạn từ bốn phương tám hướng tụ lại, khi "phi thuyền" dần chìm xuống, cát bụi bắt đầu khép lại trên đầu mọi người.

Melita ngẩng đầu nhìn về phía thần quốc Chiến Thần, th��nh trì tĩnh mịch phủ trong sắc trời hoàng hôn trôi nổi trên biển mây vỡ vụn. Noletta và những người khác vẫn đứng ở biên giới nhìn chăm chú, mây mù cát bụi đã tụ lại từ bốn phía, gương mặt phương xa dần mơ hồ trong mây mù. Nàng vẫy tay, bóng người cũng vẫy tay đáp lại, rồi biển mây tràn ngập tầm mắt mọi người.

"Chúng ta bắt đầu 'chìm xuống'," Gawain trầm giọng nói, ngẩng đầu nhìn tầng mây mù mờ nhạt càng dày đặc bên ngoài hộ thuẫn, ánh sáng xung quanh cũng ảm đạm hơn, "Tiếp theo chúng ta sẽ mất liên lạc với thế giới quen thuộc, tiến vào một lĩnh vực phàm nhân chưa từng đặt chân đến. Hãy cẩn thận."

"Từ khi bước vào thần quốc Chiến Thần, chúng ta đã đặt chân vào lĩnh vực phàm nhân chưa từng đến," Daniel khẽ lắc đầu, trầm giọng nói. Mary đứng sau lưng Daniel nắm chặt pháp trượng ngắn, có chút khẩn trương nhưng cũng có chờ mong và hưng phấn với những điều chưa biết.

Gawain không khỏi nhìn kỹ vị nữ pháp sư trẻ tuổi này, khẽ gật đầu.

Khi trạng thái tinh thần của Daniel ngày càng tốt hơn, cô gái từng khúm núm sống trong sợ hãi mỗi ngày cũng đã thay đổi rất nhiều... Ngay cả chính cô cũng có lẽ không nhận ra.

"Sắc trời" phía trên ngày càng tối sầm, khi cự hạm sắt thép chìm sâu hơn, biển mây nặng nề hỗn hợp từ cát bụi và mây mù càng giống màn đêm hắc ám. Khi bóng tối bên ngoài hộ thuẫn dày đặc hơn, một số hệ thống trên "Sắt thép đại địa" tự động khởi động, nhiều ánh đèn xuất hiện trong tầm mắt Gawain.

Những quang cầu lơ lửng giữa không trung, như đèn đường, phân bố hai bên đường đúc từ hợp kim không tên. Chúng không thể làm nơi này sáng như ban ngày, nhưng đủ để mọi người thấy rõ tình hình xung quanh.

"Nơi này hẳn đã từng có người," Modir nhìn những ánh đèn tự động khởi động khi "sắc trời" u ám, suy tư nói, "Máy móc không cần loại đèn đường này, chỉ có người mới cần."

"Chúng ta rời khỏi 'biển mây' kia rồi," Victoria đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt bắt được sự thay đổi cảnh sắc bên ngoài hộ thuẫn. Dù bên ngoài hắc ám như màn đêm, nhưng thị lực cường đại của siêu phàm giả vẫn có thể phân biệt những "phong cảnh" mơ hồ trong bóng t��i. Cô thấy một vùng mây mù cuồn cuộn nhanh chóng rời xa bên ngoài hộ thuẫn, nơi sâu trong mây mù có ánh sáng hoàng hôn ảm đạm khó phân biệt bằng mắt thường, đó là thần quốc Chiến Thần và "khu vực tiêu tán thần quốc" đang rời xa nhanh chóng. Bên ngoài đám mây mơ hồ, hắc ám và hỗn độn vô hạn đã ập đến từ bốn phương tám hướng.

Cự hạm sắt thép của khởi hành giả rơi xuống biển sâu, và vẫn đang chìm xuống không ngừng.

"Chúng ta bây giờ đã rời khỏi thế giới vật chất rồi phải không?" Amber có chút khẩn trương nhìn tình hình bên ngoài hộ thuẫn, ôm cánh tay lẩm bẩm, "Tại sao ta cảm thấy hơi lạnh... Hộ thuẫn này có thể duy trì môi trường sống thích hợp không?"

"Nhiệt độ xung quanh không thay đổi, ngươi đang tự dọa mình," Gawain liếc nhìn sự nhát gan của liên minh, "Về phần thế giới vật chất... Ta ngày càng không xác định cái gì là thế giới vật chất, cái gì là nguyên tố hoặc thế giới tinh thần."

Hắn nhíu mày, nhìn hắc ám thâm trầm vô tận bên ngoài hộ thuẫn, trong bóng tối phảng phất lơ lửng vô số đường nét, vô số vật chất hỗn độn hoặc "lốm đốm" khó hình dung bằng ngôn ngữ: "Các ngươi thấy những thứ đó không? Những 'thực thể' trôi nổi trong bóng tối... Chúng ta vừa xuyên qua một 'đoàn khối' đặc biệt lớn, nhưng 'thuyền' dưới chân chúng ta dường như không hề tương tác với vật đó, như xuyên qua một hình bóng... Nhưng theo Milmina, những 'vật thể' trôi nổi trong bóng tối lẽ ra có thể va chạm vào 'thực thể'..."

Amber lập tức mở to mắt: "Thuyền? Ngươi nói thứ dưới chân chúng ta là một chiếc thuyền?"

"Ta không nghĩ ra xưng hô thích hợp hơn. 'Sắt thép đại địa' chỉ có thể dùng để miêu tả tầng trên của nó, mà kết cấu tổng thể và phương thức vận hành của thứ này rõ ràng không phải một hòn đảo, nó là một loại 'đạo cụ đi thuyền' mà khởi hành giả để lại, nên ta cho rằng nó là một chiếc thuyền. Dù chiếc thuyền này có quy mô hơi lớn, vượt quá sức tưởng tượng của chúng ta."

Gawain từ tốn nói, dẫn đầu mọi người đi về phía trước trên con đường sắt thép, vừa đi vừa cảm nhận năng lượng xung quanh, đồng thời không ngừng thử gọi "hệ thống khởi hành giả" có thể còn sót lại ở đây.

"Khổng lồ như vậy... 'Thuyền'..." Nữ pháp sư trẻ tuổi Mary nuốt nước miếng, kính sợ nhìn boong tàu hợp kim kéo dài về phương xa và những công trình cổ xưa xây dựng trên sàn thuyền. Cô gái đến từ nông thôn này sau khi thích nghi với cuộc sống ở đế đô đã cho rằng mình cũng coi như tăng trưởng kiến thức, dù không bằng đạo sư bác học, ít nhất cũng là một pháp sư đủ tiêu chuẩn, nhưng bây giờ cô mới đột nhiên phát hiện, ngoài nhận thức của mình, trên thế giới này còn tồn tại nhiều thứ khó tưởng tượng đến vậy.

Melita nghe thấy tiếng kinh ngạc nhỏ nhẹ của Mary, chỉ khẽ cười nhìn đối phương: "Khởi hành giả còn có thể tạo ra những thứ lớn hơn, lớn đến mức ngay cả cự long chúng ta cũng cảm thấy không thể tưởng tượng được."

Gawain cười, lắc đầu không nói: Đúng vậy, cự vật to lớn mà khởi hành giả tạo ra thực sự vượt quá sức tưởng tượng... Đã từng thấy trạm không gian quỹ đạo vận hành quanh toàn bộ tinh cầu chưa?

Một bóng tối to lớn đột nhiên hiện ra từ trong bóng tối, mang theo uy áp im ắng xuất hiện trên không trung hộ thuẫn của sắt thép đại địa, trông nó giống như một đoạn hình trụ đen kịt. Dù nhìn thấy một vật đen kịt khác trong bóng đêm có chút quỷ dị, nhưng Gawain và mọi người thực sự có thể thấy rõ hình dáng và quỹ đạo vận động của "đoàn khối hỗn độn" này, nó bay ra từ sâu trong bóng tối, vừa xoay tròn vừa xuyên qua "cự hạm" dưới chân mọi người, không mang đến chút chấn động nào, cũng không tạo ra bất kỳ gợn sóng nào trong bóng đêm.

"Lại một lần... Chúng ta lướt qua 'thực thể' trong hỗn độn này," Camel trầm giọng nói, hai điểm sáng trên đầu hắn hơi nhấp nháy, biểu hiện hắn đang suy nghĩ, "Xem ra 'thuyền' dưới chân chúng ta áp dụng một kỹ thuật không biết nào đó, có thể tránh cho tự thân tương tác với 'thực thể' trong hỗn độn... Thật khó tin, làm sao làm được?"

Không ai có thể giải đáp nghi hoặc của Camel, Melita thân là cự long cũng không thể, nhưng Gawain lại đột nhiên nhớ lại những điều Milmina đã đề cập trong báo cáo, những điều liên quan đến ranh giới mơ hồ giữa vật chất và phi vật chất, sự chuyển hóa l���n nhau giữa tinh thần và thực thể. Hắn vẫn chưa thể thấy rõ huyền bí phía sau chuyện này, nhưng mơ hồ cảm thấy, nhiều hiện tượng quỷ dị xảy ra ở "thế giới tầng dưới chót" này nhất định có liên hệ nào đó với những điều Milmina đã thấy.

Một trăm tám mươi vạn năm trước, nhóm khởi hành giả... Chắc chắn đã thấy rõ những huyền bí này, và chuyển hóa nó thành kỹ thuật có thể kiểm soát, cự hạm có thể đi thuyền dưới biển sâu trước mắt này có lẽ cũng có ứng dụng điều này.

"Nói đi thì nói lại, những 'vật thể' trôi nổi trong bóng đêm rốt cuộc là thứ gì?" Amber ngửa đầu, tò mò nhìn những đoàn khối hỗn độn không ngừng thổi qua bên ngoài hộ thuẫn, không ngừng hiện ra rồi biến mất trong bóng đêm, "Trông không giống hài cốt trôi nổi bên ngoài thần quốc... Những hài cốt đó dù hình thù kỳ quái, nhưng vẫn có thể thấy màu sắc và hình thái ban đầu, nhưng những khối hình học màu đen này... Có chút gì đó khiến người ta cảm thấy như thậm chí không phù hợp..."

Amber nhíu mày, có vẻ hơi ngừng lại khi tiếp tục miêu tả, Gawain biết cô mu��n nói gì, thuận miệng nói tiếp: "Không phù hợp với bao nhiêu thường thức... Không nên tồn tại trong thế giới hiện thực, đúng không?"

"Các cố vấn cao cấp của Hội đồng Thần quyền cũng không có cách nhìn thống nhất về bản chất của những thứ này," Camel trầm giọng nói, "Họ suy đoán những 'vật thể phiêu lưu hỗn độn' này có thể là mảnh vỡ tư tưởng cổ xưa hơn, lịch sử của chúng đã hoàn toàn bị che phủ trong dòng sông tuế nguyệt, ngay cả Long Thần cổ xưa nhất cũng không biết sự tồn tại của chúng. Trong lãng quên và biến dị dài dằng dặc, tiếng vọng của thượng cổ niên đại đã hóa thành những vật vô hình phiêu đãng dưới biển sâu này... Nhưng một suy đoán khác lại cho rằng những vật này không cổ xưa như vậy, cho rằng chúng cũng là một phần ánh xạ tư tưởng của thời đại này, chỉ là logic ánh xạ của nó không phù hợp với quy luật chúng ta đã biết..."

"... Chúng ta còn biết rất ít về sự tồn tại quỷ dị ở nơi này," Gawain khẽ thở dài, rồi nhìn Camel, "Ngươi có thể định vị được ma ngẫu của nhà thám hiểm đã đến đây trước đó không?"

"Có thể, nó tuy ở trạng thái chờ, nhưng vẫn luôn phóng thích tín hiệu ma lực yếu ớt ra bên ngoài, ta có thể cảm thấy nó ở phía dưới một thông đạo phía trước," Camel gật đầu nói, "Ta nhớ bản đồ mà ma ngẫu truyền về, có một con đường có thể tiến vào bên trong 'thuyền' này... Dù từ 'chiều sâu' mà nói, nó còn chưa đạt tới 'hạch tâm' thực sự của chiếc thuyền này."

Gawain khẽ gật đầu, ra hiệu Camel dẫn đường, toàn bộ đội thăm dò tiếp tục đi về phía sâu trong "Sắt thép đại địa".

Cùng lúc đó, chiếc thuyền cổ xưa có thể đã tiếp tục vận hành một trăm tám mươi vạn năm, gánh vác sứ mệnh thần bí, tiếp tục "đi thuyền" trong không gian hỗn độn vô biên vô hạn này. Trong tầm mắt không có vật tham chiếu hữu hiệu, không ai biết "thuyền" bay nhanh bao nhiêu, lặn sâu bao nhiêu, chỉ có những bóng tối hỗn loạn quỷ dị không ngừng lướt qua bên ngoài hộ thuẫn nhắc nhở mọi người, "đại địa" dưới chân họ không cố định mà luôn ở trạng thái đi thuyền.

Đúng lúc này, một trận lắc lư rất nhỏ đột nhiên truyền đến từ dưới chân, ��ội thăm dò đang đi về phía cửa vào một thông đạo nào đó lập tức dừng lại.

Amber khẩn trương nhìn xung quanh, miệng lẩm bẩm: "Chuyện gì xảy ra, chuyện gì xảy ra..."

Camel giơ tay vẽ mấy phù văn đơn giản giữa không trung, một lát sau thì thầm: "... Chúng ta đang giảm tốc, và... 'nổi lên'."

Lời còn chưa dứt, một ánh sáng nhạt mờ ảo đột ngột xuất hiện phía trên "Sắt thép đại địa", trong hỗn độn hắc ám vô biên vô hạn, ánh sáng nhạt này lộ ra đặc biệt bắt mắt, đặc biệt đột ngột!

Tất cả mọi người lập tức nâng cao cảnh giác, phòng bị thứ gì đó khủng bố không thể diễn tả xuất hiện trong bóng tối, Gawain thì nhìn chằm chằm ánh sáng nhạt mờ ảo, trong lòng nảy sinh một vài suy đoán, và khi ánh sáng nhạt ngày càng gần, một vài vật trôi nổi vỡ vụn vận hành xung quanh ánh sáng nhạt dần nổi bật từ trong bóng tối, suy đoán mơ hồ trong lòng hắn dần được chứng minh.

"Thuyền" khổng lồ chở mọi người bắt đầu "nổi lên" về phía ánh sáng nhạt, và trong quá trình này khéo léo tránh những mảnh vỡ hài cốt vận hành xung quanh ánh sáng nhạt. Hoặc là những "hồi vang" còn sót lại trong những mảnh vỡ hài cốt đó cảm nhận được một loại nguy hiểm cực kỳ, sớm né tránh quỹ đạo nổi lên của thuyền. Chỉ qua một lát, cảnh sắc trong ánh sáng nhạt mờ ảo dần rõ ràng, và sau khi nhìn rõ đó rốt cuộc là cái gì, mọi người dần mở to mắt.

Đó là một mảnh lục địa, một mảnh đất màu mỡ, một mảnh vườn hoa um tùm trôi nổi trong sâu thẳm của hắc ám và hỗn độn, một lớp màng ánh sáng bao bọc không gian như quả cầu, trong không gian cảnh xuân tươi đẹp, phồn hoa nở rộ, có vô số kỳ trân dị quả treo trên cành cây, trái cây trĩu nặng ép cong cành thần mộc, lại có đất đai phì nhiêu nhấp nhô kéo dài, trên thổ địa nở rộ tất cả đóa hoa trong nhân thế, hai dòng sông lớn xuyên qua đất màu mỡ, chảy vào một tòa vườn hoa to lớn, trong sông lớn chảy xuôi mật ong và rượu ngon, hiện ra hào quang vàng nhạt dưới sắc trời.

Trong hoa viên, bên cạnh dòng sông lớn, những sinh vật kỳ diệu có cánh tương tự tiểu tinh linh đang bận rộn chế biến món ngon hoặc trang sức tinh xảo, họ dâng hiến những thứ đã chế tác xong cho một chiếc bàn dài ở trung tâm vườn hoa. Bàn dài cực kỳ rộng lớn, xung quanh ngồi đầy tân khách vui cười, và ở cuối bàn dài, có ba bóng hình xinh đẹp. Họ có nửa thân dưới là hươu, nửa thân trên lại là nữ tính tuyệt mỹ, họ đội vòng hoa lá và mây tre, mái tóc vàng dài như thác nước rũ xuống trước ngực.

Họ, hay nói đúng hơn là "Các Thần", đang chiêu đãi tân khách bên bàn dài, cuộc thịnh yến này dường như vừa mới bắt đầu, nhưng lại giống như đã tiếp tục mười ngàn năm.

Chiếc thuyền thượng cổ đi thuyền trong hỗn độn hắc ám dần đến gần "cõi yên vui" trôi nổi trong hư vô, vô số thiết bị thăm dò lặng lẽ khởi động, mấy ánh đèn cũng chiếu xạ lên bề mặt màng ánh sáng mỏng manh, nhưng những thánh linh yến ẩm trong hoa viên làm như không thấy.

"Đó là..." Amber ngẩng đầu chỉ vào "vườn hoa" trôi nổi lộn ngược bên ngoài hộ thuẫn, trừng mắt nhìn phong cảnh trong hoa viên, há hốc mồm.

Giờ phút này "Sắt thép đại địa" đã cực kỳ gần "cõi yên vui", thậm chí còn gần gũi hơn so với khi lơ lửng ở biên giới thần quốc Chiến Thần, và với thị lực của các thành viên đội thăm dò, hoàn toàn có thể thấy rõ thịnh yến trong hoa viên.

"... Thần quốc Phì nhiêu ba thần," Gawain trầm giọng nói, "Hiển nhiên, đây là 'một trạm' mới."

Lời vừa dứt, Modir trừng mắt, dường như muốn nói gì đó, nhưng đúng lúc này, dị biến đột nhiên xảy ra!

Hắn thấy hộ thuẫn trống không trên đỉnh đầu đột nhiên lóe lên, một tầng bình chướng màu lam nhạt bất thường theo đó triển khai, và bên ngoài tầng hộ thuẫn mới xuất hiện này, "thần quốc Phì nhiêu" trôi nổi trong hỗn độn hắc ám nháy mắt thay đổi một bộ dáng!

"Ánh nắng" chiếu sáng đất màu mỡ biến thành một mảnh tà dương huyết sắc u ám thảm đạm, đất đai phì nhiêu bao trùm một tầng vũng bùn hư thối suy bại, từ thổ địa mọc ra những lưỡi liềm rỉ sét loang lổ và thân cành vặn vẹo dữ tợn, huyết dịch ô trọc chảy xuôi trong sông lớn, trào lên và rót vào vườn hoa khô héo suy vong, những quái vật sưng phù hư thối không ngừng vớt ra những tàn chi thịt thối đáng sợ từ trong huyết hà, đưa chúng lên bàn dài trải đầy bụi gai. Bàn dài chật ních những quái vật gầy gò khô quắt, đói khát điên cuồng xé rách huyết nhục trên bàn dài, thậm chí xé rách tứ chi khô quắt của chính mình. Ở cuối bàn dài, ba bóng hình vặn vẹo dữ tợn đang lặng lẽ nhìn chằm chằm vào cuộc thịnh yến đã tiếp tục vạn năm, vòng hoa trên thân các Thần biến thành bụi gai, dây leo xanh hóa thành xiềng xích thấu xương, xiềng xích kéo dài về nơi xa vô hạn, dường như kéo dài đến tận cùng thần quốc. Mùi hôi máu từ thân thể các Thần bị xiềng xích xuyên thấu không ngừng nhỏ xuống, chảy vào huyết hà trong vườn hoa!

Cuộc hành trình khám phá những điều bí ẩn luôn ẩn chứa đầy rẫy những bất ngờ khó lường.