Nghịch Triều Chi Tháp sừng sững hiên ngang như đã trăm vạn năm, nhưng Nghịch Triều Chi Thần từng bị giam cầm trong tòa tháp cao này đã sớm bặt vô âm tín. Không ai thấy được phía sau màn che, nơi vết nứt xuyên qua tinh cầu mở ra một con đường thông đến những giới vực khác. Dựa theo những manh mối đã có, thời gian xuất hiện vết nứt này có lẽ đã từ mấy thế kỷ trước.

Vậy nên, một vấn đề vô cùng quan trọng được đặt ra: Nghịch Triều Chi Thần đã đi đâu? Thần rốt cuộc "Muốn" làm gì?

Trong đại sảnh một tầng của tháp cao, Gawain đang mượn dữ liệu hiển thị trong đầu và quyền hạn khách tới để xác nhận trạng thái c��c thiết bị của tòa tháp. Phía sau hắn, trong không gian nội thất rộng lớn, mười mấy điều tra viên long tộc và nhân loại từ Winter phái đến đang thu thập tư liệu, điều tra khắp nơi. Bên ngoài tháp cao, trên hòn đảo sắt thép, cũng có vài đội đang hành động, thu thập đủ loại manh mối. Tòa di tích thượng cổ yên lặng vô số năm này, hôm nay bỗng trở nên náo nhiệt.

Nếu là trước đây, Tar'ond tuyệt đối không cho phép loại chuyện làm loạn này xảy ra, nhưng giờ tình hình thực tế của tháp cao đã bại lộ: nó rất an toàn, một sự an toàn đầy châm biếm.

Người bình thường vào tháp cao sẽ không bị ô nhiễm tri thức nữa, và chỉ cần long tộc không giúp mở kho dữ liệu Khởi Hàng Giả, các điều tra viên nhân loại bình thường ở đây cũng sẽ không học được những kỹ thuật nguy hiểm đến từ nền văn minh liên hành tinh, vượt quá thời đại hiện tại.

"Nghịch Triều Chi Thần sau khi trốn thoát khỏi đây, theo lý thuyết sẽ không ngoan ngoãn ẩn náu. Thần là một Cổ Thần mất kiểm soát, lại có khuynh hướng 'tự chủ hành động' mãnh liệt, gây sự là bản năng của Thần, thậm chí là thần chức của Thần," Gawain đứng cạnh quỹ đạo chuyển vận vật tư, tiện tay chạm vào bảng điều khiển trước thiết bị quỹ đạo, vừa tra duyệt biểu đồ dữ liệu liên tục đổi mới trên màn hình vừa nói với hình chiếu 3D lơ lửng bên cạnh, "Nhưng chúng ta vẫn chưa phát hiện tín ngưỡng Nghịch Triều hư hư thực thực trong các quốc gia phàm nhân."

Hình ảnh Heragol và Andal hiện lên trong hình chiếu 3D, khuôn mặt già nua của người sau lộ vẻ nghiêm túc dị thường: "Với năng lực hiện tại của chúng ta, vẫn chưa thể truy tìm những vết nứt đó thông đến đâu. Hơn nữa, dù có thể truy tìm cũng chẳng có ý nghĩa gì, 'Nghịch Triều' sẽ không thành thật đợi ở lối ra của vết nứt, mấy thế kỷ đủ để nó du đãng đến bất kỳ nơi hẻo lánh nào trên thế giới này."

Đúng lúc này, giọng Heragol đột nhiên vang lên: "Thật ra... Ta nghĩ đến một chuyện."

"Nói đi," Gawain lập tức gật đầu, "Hiện tại bất kỳ ý nghĩ hay linh cảm nào cũng đều có giá trị tham khảo."

"Mạo hiểm gia Modir tiên sinh." Ánh mắt Heragol lại trực tiếp rơi vào Modir bên cạnh Gawain. Vị đại mạo hiểm gia lúc này đang tò mò nghiên cứu bộ bình phong cảm ứng cổ đại, dường như rất tò mò về nguyên lý hoạt động của nó. Nghe thấy có người gọi tên mình, ông giật mình ngẩng đầu lên: "A? Ngài gọi ta à?"

"Đúng vậy," Heragol khẽ gật đầu, "Ngươi còn nhớ lần trước ngươi vô tình lạc vào phiến sa mạc xám trắng, nhìn thấy cảnh tượng gì không? Dạ Nữ Sĩ chiến đấu với một vật không thể diễn tả xuất hiện từ phế tích thành thị. Vật đó có uy áp quỷ dị đáng sợ của thần minh, lại không phù hợp bất kỳ đặc thù nào của 'Chính Thần' — tinh thần của ngươi còn suýt bị tổn thương nghiêm trọng."

Một khi được nhắc nhở, không chỉ Modir, ngay cả Gawain đứng bên cạnh cũng lập tức nhớ lại thông tin này. Mắt Gawain hơi nheo lại, hắn đoán được ý nghĩ của Heragol: "Ngươi nghi ngờ vật không thể diễn tả đang chiến đấu với Dạ Nữ Sĩ chính là..."

Heragol chậm rãi gật đầu, nghiêm nghị nói: "Đúng vậy, ta thiếu chứng cứ, nhưng ta nghi ngờ như vậy."

"... Thiếu chứng cứ à... Nhưng nghi ngờ của ngươi không phải là không có căn cứ, quả thực có manh mối chỉ về hướng đó," Gawain trầm giọng nói. Những mảnh ghép manh mối hắn nắm giữ nhanh chóng kết hợp trong đầu, những phần liên quan dần liên kết với nhau. Chúng không thể hình thành mạch lạc rõ ràng, nhưng người có khứu giác nhạy bén đủ để nhìn ra manh mối từ sự mơ hồ này, "Modir từng bị ô nhiễm Nghịch Triều trong tòa tháp cao này, giờ hắn lại vô tình thiết lập liên hệ với Dạ Nữ Sĩ; Nghịch Triều đã thoát khỏi trói buộc ở đây từ lâu, nhưng sức mạnh của nó chưa từng xuất hiện trên thế gian, mà thần quốc của Dạ Nữ Sĩ vừa vặn cách biệt với hiện thế; 'Vật không thể diễn tả' xuất hiện trong thần quốc của Dạ Nữ Sĩ có một mặt đáng sợ của thần minh, nhưng lại không phù hợp bất kỳ hình thái vĩ đại, quang huy vốn có nào của 'Chính Thần', mà giống như một con quái thai không thành hình, điều này cũng phù hợp với đặc điểm trên lý thuyết của Nghịch Triều..."

Amber chớp mắt, nhìn Gawain rồi nhìn hai vị thủ lĩnh long tộc trong hình chiếu 3D, lúc này mới tìm được cơ hội chen vào: "Đúng đó, ta nhớ chúng ta trước đó còn suy đoán, nếu Nghịch Triều thoát khốn muốn gây sự, thì Thần có khả năng động thủ với Dạ Nữ Sĩ nhất — vừa lạc đàn vừa suy yếu lại không có tín đồ làm hậu thuẫn, thần quốc còn giấu trong điểm mù tầm mắt của chúng thần, quả thực như một ông lão mù đi trong ngõ tối đường đen khuya, mà trên đầu còn chủ động trùm bao tải... Chỉ có điều khi đó chẳng ai ngờ Nghịch Triều thật sự đã thoát khốn, mạch suy nghĩ của mọi người đều không kéo dài về hướng này..."

Nàng vừa miêu tả đến một nửa, Modir và hai vị lãnh tụ long tộc đã không nhịn được ném cho nàng ánh mắt khác thường, Gawain bên cạnh càng không nhịn được vỗ vai con ngỗng ám ảnh đột kích này: "Trước đó ngươi ít nhiều gì cũng nghi ngờ mình là thần tuyển của Dạ Nữ Sĩ, còn coi người ta là Chủ Thần tín ngưỡng, dù sau này phát hiện mình có thể tin nhầm, lúc này nói chuyện cũng phải chừa chút thể diện chứ..."

Amber vô tội chớp mắt: "Ta cũng không nói lung tung mà, ta chỉ nói cảm giác trong lòng mình thôi... Bình tĩnh mà xét thì ta vẫn rất kính nể Dạ Nữ Sĩ, có thể cẩu nhiều năm như vậy từ tay Khởi Hàng Giả, ta bội phục chết rồi..."

Lời này nếu đổi người khác nói, thế nào cũng phải cho người ta cảm giác trào phúng trêu chọc, nhưng Amber nói lời này Gawain nghe lại không có chút cảm giác không hài hòa nào. Liên tưởng đến tính cách vừa sợ vừa thích nhảy nhót lại có thể cẩu của con hàng này, nàng hẳn là thật sự bội phục một Dạ Nữ Sĩ có thể cẩu gần hai trăm vạn năm dưới mí mắt Khởi Hàng Giả...

Nhưng hắn không nói thẳng những lời này ra — chủ yếu là nói trước mặt thì Amber cũng khẳng định sẽ chẳng biết xấu hổ mỉm cười mà đối đãi, nên hắn chỉ lắc đầu, lực chú ý lại một lần nữa trở lại vấn đề liên quan đến "Nghịch Triều" và Dạ Nữ Sĩ.

"Dù thật sự có chứng cứ chỉ manh mối 'Nghịch Triều' về phía Dạ Nữ Sĩ, cục diện e là cũng không có gì thay đổi," hắn biểu lộ nghiêm túc, giọng nói trầm thấp, "Dù sao không ai biết thần quốc của Dạ Nữ Sĩ rốt cuộc ở đâu, không ai biết làm thế nào để ổn định liên hệ với vị nữ thần đã thoát ly hiện thế gần hai trăm vạn năm — hiện tại mấy lần tiếp x��c của chúng ta với ám ảnh thần quốc hoàn toàn xây dựng trên cơ sở trùng hợp."

Ánh mắt hắn đảo qua Amber bên cạnh, rồi rơi trên người Modir, hai người trong cuộc một người nhe răng nhếch miệng cười ngây ngô với hắn, một người thì mặt đầy bất đắc dĩ nhún vai.

"Hiện tại chỉ có một tin tốt duy nhất," Andal vẫn không mấy khi mở miệng, lúc này mới đột nhiên phá vỡ im lặng nói, "Nếu vật đó xuất hiện trong thần quốc của Dạ Nữ Sĩ thật sự là 'Nghịch Triều'... Vậy thì theo miêu tả của Modir, Thần cũng không chiếm thế thượng phong trong tranh đấu, mà vẫn bị ngăn cản bên ngoài vương tọa ám ảnh. Dạ Nữ Sĩ... mạnh hơn chúng ta tưởng tượng một chút. Nhưng tình huống kéo dài thêm sẽ ra sao thì không nói được."

"Hơn nữa ta còn lo lắng một chuyện khác," Gawain nghe Andal nghị trưởng, khẽ gật đầu rồi nói tiếp, "Lính Gác... Cái bóng tối lớn nhất này vẫn giấu sau tất cả manh mối."

Trong đại sảnh nhất thời có chút yên tĩnh, đúng lúc này, thiết bị thông tin đeo bên hông Amber đột nhiên vang lên. Sau khi kết nối liên lạc, hình ảnh Byron đang chỉ huy tại Winter xuất hiện trước mặt Gawain.

"Bệ hạ, vừa rồi có một tín sứ xuất phát từ Bắc Cảng đến trạm liên lạc chúng ta thiết lập tại Agondo," Byron tóc hoa râm, dáng người khôi ngô, vẻ mặt nghiêm túc, hiển nhiên điều ông muốn truyền đạt không phải chuyện nhỏ, "Hội Đồng Thần Quyền đặc biệt khẩn cấp, truyền tin khẩn cấp từ hạng mục 'Cánh Cửa' — Camel đại sư đã dẫn đầu đội thăm dò thành công đăng lục thần quốc Chiến Thần, hơn nữa ở bên đó phát hiện thứ vượt quá dự án."

"Thứ vượt quá dự án?" Gawain chớp mắt, phát giác điều gì đó trong giọng nói của Byron, ánh mắt ngưng tụ, "Họ phát hiện cái gì?"

"Một đạo vết nứt xuyên qua biên giới thần quốc, đối diện vết nứt là Thâm Lam Võng Đạo, và một vật không rõ liên tục tuần tra trong thần quốc — bất kể thế nào nhìn đều không giống di sản của chúng thần hoặc liên quan đến chúng thần," Byron nghiêm mặt nói, vẻ tùy tiện thường ngày đã hoàn toàn biến mất khỏi mặt ông, "Cố vấn cao cấp 'Tháp Cao' phán đoán vật đó hẳn là vẫn vận hành dưới đáy biển sâu từ thượng cổ niên đại, nhưng nó mang một loại 'màn che' có thể ảnh hưởng cảm giác của thần minh, khiến chúng thần làm như không thấy nó..."

Một đạo vết nứt Thâm Lam xuyên qua biên giới thần quốc, và... một vật không rõ liên tục tuần tra dưới đáy biển sâu?! Còn có màn che có thể ảnh hưởng cảm giác của chúng thần?!

Tin tức Byron đột nhiên mang đến khiến Gawain không khỏi mở to mắt, Amber bên cạnh và hai vị thủ lĩnh long tộc trong một bộ thông tin khác cũng không giữ được vẻ bình tĩnh. Hiện trường chỉ có Modir là không thay đổi gì — vị đại mạo hiểm gia này căn bản không hiểu Byron đang nói gì, dù nghe thấy những từ mấu chốt như "thần quốc", "vết nứt" ông cũng nhất thời không thể kết hợp chúng lại.

"Tình hình bên Camel hiện tại thế nào?" Gawain cấp tốc kiểm soát suy nghĩ của mình, nghiêm túc nhìn Byron, "Trong thần quốc Chiến Thần còn có manh mối khác không?"

"Ta đã phái binh đưa tin cưỡi 'Long Kỵ Binh' đến tháp cao, anh ta sẽ mang đến cho ngài một phần báo cáo hoàn chỉnh," Byron nói rất nhanh, "Tính đến khi tín sứ rời Bắc Cảng, Camel đại sư vẫn dừng lại trong thần quốc Chiến Thần, họ đang nghĩ cách điều tra tình hình vật không rõ đó, 'Tháp Cao' thì đang phân tích vết nứt đó, nhưng trước mắt chưa có tiến triển."

Nói đến đây, Byron không khỏi nhíu mày, có chút tiếc nuối nói: "Bên đó có biến chắc chắn sẽ lập tức truyền tin, nhưng dù là tín sứ trang bị Cương Thiết Chi Dực long duệ, muốn đưa tin từ đại lục Loren đến cũng cần ít nhất một ngày..."

Hệ thống Omija bị tổn hại, việc thông tin giữa đại lục Loren và Tar'ond gặp khó khăn, đây là tình cảnh không thể tránh khỏi.

Gawain tạm thời ngắt liên lạc với Winter, ánh mắt hắn giao với Amber. Không cần ngôn ngữ, người sau đã đoán được Gawain muốn nói gì.

"Xem ra chúng ta phải sớm rời khỏi đây," Amber bĩu môi nói, "Bên này là Nghịch Triều Chi Tháp, bên kia là tin lớn phát hiện trong thần quốc, mặc kệ cái nào đều vượt quá phạm trù 'dự án' có thể đối phó, đến lúc ngươi tự thân xuất mã rồi."

"Đúng vậy," Gawain bất đắc dĩ thở dài, ánh mắt đảo qua đại sảnh rộng lớn này, và vết nứt phía trên đại sảnh đã hiện ra trước mắt mọi người, "Tình hình tòa tháp này đã xác minh, 'Nghịch Triều' không ở đây, bản thân tháp cũng không còn gây ô nhiễm cho phàm nhân, nó trở thành một di chỉ cổ đại thông thường, những chuyện sau đó ở đây không cần ta tự mình quản, còn bên thần quốc Chiến Thần..."

Hắn hơi nheo mắt lại, trong đầu hiện ra tình báo Byron vừa miêu tả, hiện ra "vật không rõ" liên tục tuần tra trong lĩnh vực thần quốc, khiến Nữ Thần Ma Pháp Milmina cũng kinh ngạc e ngại.

Thứ đó hiển nhiên không phải thần minh hoặc di vật của thần minh, hiệu quả "màn che" của nó dường như được thiết kế chuyên để bí mật giám sát chúng thần, giám sát thần quốc.

Hắn nghĩ đến những vệ tinh và trạm không gian treo cao trong vũ trụ, và trạm không gian vòng quỹ đạo lơ lửng trên xích đạo, trên lý thuyết có thể nhìn rõ từ trên mặt đất — những thứ này cũng có một lớp màn che, dùng để che mắt phàm nhân, để đảm bảo việc giám sát tinh cầu này không ảnh hưởng đến sự phát triển của văn minh.

Hắn nghĩ đến những "tranh tuyên truyền" nhìn thấy trong mái hiên kiệu thang máy, và những lời tuyên truyền nhắc đến "bầu trời" và "Lính Gác".

Cảm giác đau răng lại trỗi dậy.

"Ta có một cảm giác," cuối cùng hắn tiếp tục nói, mặt trầm như nước, "Ta nhất định phải tự mình đi một chuyến, thứ Camel phát hiện ở bên đó... không phải thứ họ có thể xử lý được, chỉ có ta tự mình đi mới được."

"Ngươi quyết định đi," Amber lập tức nói, ngữ khí tự nhiên như chưa từng suy nghĩ, "Ta tin tưởng phán đoán của ngươi."

Gawain khẽ gật đầu, sau đó ánh mắt rơi vào Modir đang nghiêm túc lắng nghe, suy tư.

Lão pháp sư lập tức chú ý đến ánh mắt rơi trên người mình, ông ngẩng đầu đón ánh mắt của Gawain: "Ngài có sắp xếp gì cho ta?"

"Tùy thuộc vào ngươi," Gawain bình tĩnh nói, "Ngươi có thể chọn ở lại đây, chờ đợi thành quả điều tra tiếp theo của chúng ta. Victoria sẽ rời đi cùng ta, cô ấy có công việc nhất định phải hoàn thành, nhưng 'hiệu quả trị liệu' Amber lưu lại trên người ngươi đã có thể đảm bảo tình hình của ngươi không tiếp tục chuyển biến xấu, đồng thời long tộc cũng sẽ đảm bảo an toàn cho ngươi. Tòa tháp cao này đã vô hại, 'hấp dẫn' của nó với ngươi hẳn chỉ là những ký ức thiếu hụt của ngươi gây ra ảnh hưởng, nên đây là phương án ổn thỏa nhất.

"Mặt khác, ta cũng có thể đưa ngươi về đại lục Loren, ngươi có tài năng xuất chúng, trên người cũng có thể ẩn giấu manh mối quan trọng, nên ta sẽ cân nhắc để ngươi tham gia vào một số hành động, ngươi có thể sẽ tiếp xúc một số 'nhân tố' nguy hiểm, tình hình trên người ngươi có thể sẽ phát sinh những biến hóa không thể đoán trước trong quá trình này, 'trị liệu' của Amber cũng không nhất định có thể ứng phó tất cả tình huống, nhưng điều này có lẽ sẽ giúp chúng ta nhanh chóng khám phá ra nhiều bí mật hơn — đây là phương án có rủi ro."

Gawain dứt lời, để thời gian lựa chọn cho vị đại mạo hiểm gia trước mắt.

Nhưng với Modir, ông dường như không cần suy nghĩ và do dự thêm.

"Ta đi cùng ngài," lão pháp sư mang nụ cười chân thành trên mặt, đáp án của ông nằm trong dự liệu của Gawain, "Ta vĩnh viễn mong chờ cuộc mạo hiểm tiếp theo — huống chi đây là cuộc mạo hiểm đồng hành cùng Gawain Cecil."

"V��y thì quyết định như vậy," Gawain khẽ thở phào, trên mặt lộ ra vẻ tươi cười nhìn Amber bên cạnh, "Xem ra quầng thâm mắt của Herty lại sắp tăng thêm — thời gian ta về nhà lại trì hoãn."

"Thật ra ngươi không ở nhà thì cô ấy ngược lại không có nhiều quầng thâm như vậy..."

"... Ngươi nói có lẽ cũng có lý."

Những chuyến phiêu lưu luôn ẩn chứa những điều bất ngờ thú vị.