Nghe Victoria đáp lời, Moudir có vẻ an tâm hơn nhiều, còn lộ ra nụ cười trấn an trên mặt. Dù rằng đối với ông mà nói, Victoria chỉ là người mới quen không lâu, nhưng hai chữ "hậu duệ" vẫn khơi gợi một dấu vết khó tả trong lòng vị pháp sư già hay quên này. Về phần Victoria... nàng cảm thấy mọi chuyện phức tạp hơn nhiều.

Nhưng dù sao, lừa được lão tổ tông bằng chủ đề này là tốt rồi. Nữ công tước Bắc Cảnh luôn tỏ ra khôn khéo, mạnh mẽ, thành thục và ổn trọng trước mặt người khác, giờ khắc này lại cảm thấy bất lực sâu sắc.

"Ta đến đây... ngoài việc nhận biết ngài, còn muốn tìm hiểu tình hình của ngài," Victoria lập tức giành lại quyền chủ động, tránh bầu không khí vừa ổn định lại trượt theo hướng không thể kiểm soát, "Ta biết từ long tộc rằng ngài gặp một số chuyện... như ký ức hỗn loạn và thiếu hụt, tinh thần hoảng hốt trong thời gian ngắn, có lẽ liên quan đến chuyện sáu trăm năm trước..."

"Sáu trăm năm trước..." Moudir lẩm bẩm, vẻ mặt phức tạp, "Thật ra dù vừa nói vậy, ta vẫn khó tin, sáu trăm năm... Nếu đúng như cô nói, ta sống từ khi Ansu mới khai quốc đến giờ, bao năm qua cứ thế hồn nhiên du đãng..."

"Người sống sót qua nhiều thế kỷ không hiếm, kỳ tích hồi sinh cũng từng xảy ra. Trong lĩnh vực siêu phàm, khó tránh khỏi có chuyện vượt quá lẽ thường," Victoria nhẹ nhàng nói, "Là một cường giả truyền kỳ, việc ngài trải qua chuyện gì đó thay đổi bản chất sinh mệnh không phải không thể tưởng tượng..."

"Cũng phải," Moudir nghĩ ngợi rồi cười thoải mái, "Không nghĩ đến những điều đó, hiếm khi cô đến đây. Cô vừa nhắc đến trí nhớ và trạng thái tinh thần của ta... Quả thật, ta gặp vấn đề lớn ở phương diện này. Ta không nhớ nổi dòng họ, quê hương, và những trải nghiệm thời trẻ. Cô xem, ta thậm chí không biết mình có dòng dõi, không biết cô là hậu duệ, cũng không biết mình đã du đãng trên thế giới này bao năm... Nhưng so với vấn đề ký ức, gần đây ta cảm thấy mình gặp phải phiền toái lớn hơn."

"Phiền toái lớn hơn?" Victoria nhíu mày, "Phiền phức gì?"

"Gần đây ta không chỉ một lần rơi vào mộng cảnh kỳ quái, đến một nơi như Ám Ảnh giới, quỷ dị và kinh khủng," Moudir hồi tưởng lại trải nghiệm gần đây, kể lại những gì thấy trong mơ, "Ta thấy sa mạc xám trắng và phế tích thành phố ở phương xa, còn có một vị thần khổng lồ..."

"...Thủ lĩnh long tộc nói ta thấy có thể là 'Ám Ảnh Nữ Thần', vị thần cổ đã 'mất tích' gần hai triệu năm, nhưng về giọng nói gần như giống hệt ta, ngay cả hắn cũng không biết chuyện gì..."

Lão pháp sư kể lại chi tiết mà ông nhớ được, Victoria càng thêm nghiêm túc lắng nghe. Ngay cả người ngoài nghề chỉ hiểu sơ sài về lĩnh vực siêu phàm cũng nhận ra trải nghiệm này quỷ dị và nguy hiểm đến mức nào, huống chi nàng là một ngư���i thi pháp uyên bác, có quyền đọc tài liệu khổng lồ công khai của Hội đồng Thần quyền. Nàng có thể nghĩ đến nhiều hơn.

Liên quan đến một vị thần cổ, thậm chí cùng thời với Long Thần... Sự việc này phức tạp và quan trọng hơn nhiều so với dự đoán ban đầu của nàng.

Nghe lão pháp sư kể về khoảnh khắc cuối cùng mạo hiểm trong "mộng cảnh", nghe ông suýt bước chân lên sa mạc xám trắng, mắt Victoria biến đổi. Nàng vô thức hỏi: "Ngài suýt bước vào sa mạc đó? Nhưng bị ta kéo lại?"

"Ta không chắc mình bị lực lượng nào kéo lại, nhưng đó là khả năng lớn nhất," Moudir nghiêm túc nói, dù ký ức lộn xộn, kiến thức trong đầu ông vẫn phong phú. Là một siêu phàm giả uyên bác, ông có thể đoán được yếu tố nào khiến mình tỉnh lại, "Ma lực của cô can thiệp, tinh thần trấn an, có lẽ còn có chút huyết mạch lực lượng..."

"Nếu thật vậy, chúng ta nên thấy may mắn," Victoria nói từ tận đáy lòng, "Đáng tiếc, ta khó xác định bản chất 'mộng cảnh' ngài trải qua, cũng không dám thử bước vào sa mạc đó. Theo lẽ thường, nếu đó là lĩnh vực do một vị thần cổ tạo ra, dù ý nguyện của thần là gì, lĩnh vực đó cũng đe dọa đến tính mạng phàm nhân."

"Ta cũng nghĩ vậy, dù sao nếu lần sau lại bị kéo vào giấc mơ đó, ta sẽ tìm cách tỉnh lại ngay lập tức, hoặc tìm cách cố định mình ở nơi an toàn, tránh bị lực lượng khó hiểu dụ dỗ tự sát..." Moudir nhếch mép, vừa nói vừa nhấc chân lung lay, đó là bàn chân suýt bước vào sa mạc, "Chỉ thiếu chút nữa thôi, mũi chân ta đã chạm vào..."

Lão pháp sư im bặt, trừng mắt nhìn chằm chằm mũi chân, vẻ mặt nghiêm túc dị thường.

Victoria lập tức chú ý, nhìn theo ánh mắt lão nhân. Nàng lập tức thấy thứ khiến Moudir nghiêm túc: vài hạt cát xám trắng dính vào giày da. Trên nền đen, những hạt xám trắng không thuộc về thế giới này lộ ra bắt mắt.

"Cái này..." Victoria giật mình, nhưng Moudir lên tiếng trước: "Cô đừng nhúc nhích, đây là hàng mẫu!"

Vừa nói, lão pháp sư vung tay trong không khí, ma lực vô hình ngưng kết thành bàn tay tố năng hơi mờ. Victoria chưa từng thấy pháp thuật tố năng chi thủ nào linh xảo và chính xác như vậy. Nàng thấy bàn tay ma lực cẩn thận nhặt những hạt cát xám trắng, bỏ vào đĩa gỗ trên bàn đọc sách, rồi Moudir đứng dậy, nghiêm túc đi ra ngoài theo lối vào nhà, nửa phút sau mới trở vào.

Victoria biết, lão nhân kiểm tra xem có hạt cát nào rơi trên mặt đất không. Dưới vẻ ngoài bình thản không câu nệ tiểu tiết là tính cách tỉ mỉ cẩn thận. Nàng cuối cùng cũng có ấn tượng đầu tiên về tổ tiên.

"Không còn nữa," Moudir trở lại bàn đọc sách, nhìn chằm chằm mấy hạt cát trong mâm gỗ, vừa suy tư vừa lẩm bẩm, "Thứ này xem ra ta mang từ 'bên kia' về."

Ông ngẩng đầu, nhìn Victoria, mỉm cười: "Vi phạm lẽ thường, đúng không? Ta toàn gặp chuyện vi phạm lẽ thường. Nhưng nghĩ đến chuyện này có thể liên quan đến một vị thần cổ... Vi phạm thì vi phạm thôi."

"Ngài đến 'bên kia' trong mơ... rồi mang vật từ đó về thế giới thực!" Victoria mở to mắt, suy nghĩ nhanh chóng, "Vậy có nghĩa là... 'khoảng cách' giữa ngài và 'bên kia' đang..."

"Đúng vậy, có lẽ ta càng ngày càng gần 'bên kia'," Moudir gật đầu, không hề căng thẳng hay sợ hãi, "Ban đầu ta chỉ nghe thấy tiếng nói, thấy hình ảnh, sau đó bút ký của ta ở bên kia chiếu rọi vào thế giới thực, rồi... cô xem, ta thậm chí mang đồ vật từ đó ra ngoài. Nghĩ lại việc ta bị 'hấp dẫn' ở bên kia, đây giống như một quá trình tiến lên tuần tự..."

"Vậy ngài còn bình tĩnh như vậy?" Khuôn mặt thiếu biểu cảm của Victoria cuối cùng cũng biến đổi, "Lực lượng của vị thần viễn cổ đang truy đuổi ngài... dù đây có phải ác ý hay không, đối với phàm nhân, đây không phải chuyện tốt!"

"Đúng vậy, có lẽ không phải chuyện tốt. Đời ta gặp nhiều tình huống mạo hiểm kích thích, nhưng lần này liên quan đến thần, kích thích quá mức," Moudir bất đắc dĩ nói, "Ta sẽ tìm cách đối phó, ta sẽ cố hết sức, nhưng có lẽ không có hiệu quả lớn. Chúng ta phải đối mặt với lực lượng của thần thượng cổ, sự quỷ dị của thần vượt quá sức tưởng tượng của phàm nhân... Đến đâu hay đến đó thôi."

"Không, chưa đủ," Victoria đứng lên, "Ta sẽ báo cáo việc này ngay lập tức, đồng thời nói cho thượng tầng long tộc. Họ sẽ tìm cách... Xin ngài yên tâm, dù đối diện là thần minh, chúng ta không bất lực, đế quốc cũng nắm giữ lực lượng ngang hàng với thần..."

Moudir kinh ngạc nhìn Victoria, dò xét vài lần rồi nói: "Nhưng cô chỉ là một quan hành chính bình thường trong Sở chính vụ? Sao nghe..."

"...Ngài tin ta là được," Victoria ngắt lời lão nhân, "Chuyện này không liên quan đến thân phận của ta. Chuyện xảy ra với ngài rất đặc biệt, đủ để gây chú ý cho bệ hạ, thượng tầng long tộc, thậm chí nhiều lãnh tụ liên minh. Giá trị tồn tại của ngài quan trọng hơn ngài nghĩ."

Moudir nhìn Victoria sâu sắc, một lát sau mới thu hồi ánh mắt, mỉm cười, thở phào: "Nếu vậy, ta tin cô. Nhưng trước khi những nhân vật lớn đó kịp phản ứng, ta vẫn phải tự bảo vệ mình đã..."

"Ta sẽ ở lại Tar'ond," Victoria nói ngay, "Vì ta có thể đánh thức ngài từ 'mộng cảnh', việc ta canh giữ bên cạnh ngài có lẽ sẽ có tác dụng..."

"Chuyện này chưa nói trước," Moudir khoát tay, "Lần sau bị kéo vào 'mộng cảnh' đó, ta phải nắm bắt thông tin càng nhiều càng tốt, thông tin liên quan đến... chính ta. Ngoài những tin tức ta không thể tiếp cận, ta hy vọng cô bù đắp những ký ức thiếu hụt của ta."

"Đương nhiên có thể," Victoria gật đầu, "Ngài muốn bắt đầu tìm hiểu từ đâu?"

"Nói về việc ta 'mất tích' trước đi," Moudir nghĩ ngợi, chậm rãi nói, "Đó có lẽ là 'điểm xuất phát' của việc ta đánh mất ký ức... Victoria, manh mối cuối cùng ta để lại trước mặt người đời là gì?"

"Tại Rừng Rêu, lần mạo hiểm cuối cùng của ngài là ở phía bắc Rừng Rêu..."

...

Tây Nam bộ Tân Agondo, tiếng gầm xé rách không khí từ trên trời giáng xuống, kèm theo ma lực phun trào và hai trận cuồng phong, hai bóng đen khổng lồ đáp xuống sườn núi hoang vu ở biên giới vùng bỏ hoang.

Đó là hai con cự long đen, một con nhỏ bé, khoác áo giáp sắt thép và máy móc ma đạo phức tạp, con kia to lớn cường tráng, nhưng đôi cánh rộng lớn lại đầy vết thương, lưng có vết sẹo dữ tợn xuyên suốt cơ thể.

"Đây là biên giới khu vực an toàn," con hắc long đầy vết sẹo đến biên giới núi đồi, giọng trầm thấp vang lên, "Cô thấy những ngọn đèn tín tiêu nhấp nháy trên vùng bỏ hoang không? Đó là các mạo hiểm giả và chiến sĩ của đội tiên phong cùng nhau dựng lên. Mỗi khi chúng ta thanh trừ ma vật khỏi một khu vực, chữa trị vết nứt nguyên tố và vết nứt không gian, chúng ta sẽ đặt đèn tín tiêu ở biên giới đó. Đợi đến khi thanh trừ được vùng đất mới, chúng ta sẽ mở rộng đèn tín hiệu ra bên ngoài... Nhưng việc mở rộng này không phải lúc nào cũng thuận lợi, thường có ma vật du đãng đột nhiên xuất hiện, chiếm lại biên giới an toàn chưa đủ ổn định, rồi chúng ta phải đẩy phòng tuyến trở lại... Đôi khi sự giằng co này phải tiếp diễn nhiều lần, mới có thể thực sự ổn định một khu vực an toàn.

"Cũng vì vậy, Bình nghị đoàn chia từng khu vực thành 'cấp độ an toàn' rõ ràng. Giống như Agondo, các thành phố chính và vùng ngoại ô Tân Hải thuộc khu vực an toàn lục sắc. Khu vực này đã hoàn toàn ổn định, không có sinh vật nguyên tố và linh thể ác ý, ô nhiễm đã được thanh trừ, có thể an tâm sinh tồn, công trình cũng tương đối hoàn chỉnh;

"Vùng bỏ hoang xa hơn một chút được chia thành khu màu cam. Những khu vực này vẫn có ma vật hoạt động rải rác, hoặc tồn tại cấu trúc địa chất không ổn định và nguồn ô nhiễm chưa được tịnh hóa hoàn toàn, tai họa có thể xảy ra, nhưng về cơ bản sẽ không còn xuất hiện vết nứt nguyên tố hoạt hóa. Tỷ lệ chuyển biến xấu của những khu vực này rất thấp, về cơ bản đều đang chuyển hóa thành khu lục sắc. Phần lớn mạo hiểm giả mới đến hoạt động ở những khu vực này. Nhiệm vụ chính của họ là duy trì sự ổn định của khu cam, thanh trừ ma vật quy mô nhỏ, đồng thời đảm bảo các loại tài nguyên sản xuất ở khu cam được vận chuyển an toàn về khu lục;

"Xa hơn nữa là 'Hồng khu' không an toàn... về cơ bản đã đến biên giới 'khu có thể sinh tồn'. Những khu vực này chỉ tiến hành thanh lý cơ sở và thiết lập cương vị. Ngoài con đường tiếp tế miễn cưỡng có thể thông hành, vùng hoang dã vẫn tồn tại sinh vật nguyên tố và linh thể ác ý hoạt động thành quy mô, vết nứt nguyên tố và khe nứt không gian không ổn định có thể xuất hiện bất cứ lúc nào. Phụ trách những khu vực này chủ yếu là các chiến sĩ long tộc của đội tiên phong, nhưng cũng có một số mạo hiểm giả thâm niên vượt qua khảo hạch phụ trợ từ bên cạnh, tiến hành một số điều tra, kết thúc công việc."

Nói đến đây, Coretta dừng lại một chút, rồi cảm thán tiếp tục: "Trước khi những mạo hiểm giả và vật tư chi viện từ đại lục Loren đến, công việc tiên phong của chúng ta gặp khó khăn, gần như toàn bộ tinh lực của chiến sĩ đều bị hao phí ở biên giới 'khu cam'. Ngoài ra, việc tiếp tế không đủ cũng là nguyên nhân quan trọng dẫn đến tiến độ chậm chạp... Cho đến khi các nước Loron chi viện đến, cục diện khó khăn của chúng ta mới được xoa dịu."

Sự tồn tại của những điều bất ngờ luôn làm cuộc sống thêm thú vị, và đôi khi, chính những điều bất ngờ đó lại mang đến những cơ hội mới.