Đưa vị hiền giả Druid cổ đại cuối cùng đến trước mặt Amann, đó là một trong những mục đích chuyến thăm Cecil lần này của Belsetia, nhưng nàng đến đây còn có một lý do khác.

Ngày thứ ba phái đoàn tinh linh đến thành Cecil, tại sâu trong "Công trình phòng hộ số 115" bí mật dưới chân dãy núi Hắc Ám phía tây nam đế đô, một chiếc xe ma đạo không mang bất kỳ dấu hiệu nào lái vào căn cứ được bao bọc bởi tường vây kiên cố và tấm chắn năng lượng. Xe ma đạo trực tiếp xuyên qua khu hành chính, qua lối thông đạo và cửa máy móc, tiến vào động quật khổng lồ, nơi đặt sân thí nghiệm chính.

Đứng trên một đài cao đủ để quan sát hơn nửa sân thí nghiệm, ánh mắt Belsetia hướng về phía không gian lắp ráp rộng lớn phía dưới. Vô số kết cấu thép giăng khắp nơi cùng các bệ đá được tạo nên nhanh chóng bằng ma lực cùng nhau tạo thành một khu vực khảo thí lớn hơn mấy sân bóng. Đèn ma tinh thạch công suất lớn cố định trên xà thép phía trên khiến những bệ đá đó sáng như ban ngày, nhưng vẫn thấy được số lượng lớn xe công trình, nhân viên kỹ thuật qua lại giữa các bệ, những ánh đèn lớn nhỏ như rồng du.

Đây là sân thí nghiệm lắp ráp Pháo đài Không Thiên, một trong những hạng mục cơ mật quan trọng của đế quốc. Trong tình huống bình thường, nơi như vậy không thể mở cửa cho sứ giả nước ngoài, nhưng đây là một ngoại lệ đối với Nữ hoàng Bạch ngân tinh linh. Nguyên nhân rất đơn giản: Toàn bộ công trình số 115 mặc dù là hạng mục của đế quốc Cecil, nhưng rất nhiều kỹ thuật phía sau nó, như tổ động cơ phản trọng lực, đều đến từ Bạch ngân tinh linh, và bản thân bộ phận năng lượng của nó cũng được sử dụng nhiều trên Quần Tinh thánh điện của tinh linh.

Ở Cecil có việc kiến tạo pháo đài trên không, ở Đế quốc Bạch Ngân cũng có công trình sửa chữa Quần Tinh thánh điện. Hai hạng mục này song song triển khai, về bản chất là một trong những hợp tác kỹ thuật của hai đế quốc.

"Như ngài thấy, hạng mục của chúng ta hiện tại vẫn dừng lại ở giai đoạn lắp ráp khung và khảo thí tổ động cơ phản trọng lực," Gawain nói với Nữ hoàng Bạch Ngân bên cạnh, "Đương nhiên, đây cũng là bộ phận phức tạp và tốn thời gian nhất của toàn bộ công trình. Một khi cơ sở kết cấu ở đây hoàn thành, tiến độ lắp ráp tiếp theo sẽ rất nhanh."

"Tiến độ này đã khiến ta kinh ngạc, thúc thúc Gawain. Ta không ngờ các ngài đã tiến vào giai đoạn đo tổ động cơ phản trọng lực," Belsetia cảm thán từ tận đáy lòng, "Đây chính là tác dụng của phòng thí nghiệm khởi nguyên đối với công trình cỡ lớn... Thật khiến ta ấn tượng sâu sắc."

Gawain lộ ra vẻ mỉm cười: "Phòng thí nghiệm khởi nguyên quả thực có tác dụng quá lớn. Chúng ta đưa công việc khảo thí mà trong thế giới thực có thể cần đến mấy tháng, thậm chí một hai năm mới hoàn thành, vào môi trường giả lập để tiến hành. Với sự hỗ trợ của hệ thống gia tốc tư duy, những công việc rườm rà và tốn thời gian này chỉ cần một tháng, thậm chí thời gian ngắn hơn là có thể hoàn thành. Đương nhiên, mạng lưới thần kinh gia tốc quy mô lớn tiêu hao kinh người, còn cần chiếm dụng tài nguyên máy chủ wetware quý giá, nhưng so với việc làm nổ tung nửa căn cứ trong thế giới thực... Cái giá này tương đương có lời."

"... Xem ra sau khi trở về, ta nên nghiêm túc cân nhắc việc thuê năng lực tính toán của mạng lưới thần kinh, ý ngài là vậy đúng không, thúc thúc Gawain?" Belsetia nhìn Gawain, khóe mắt mang ý cười, "Nó đắt xắt ra miếng."

"Chúng ta đã thành lập đường truyền thông tin và phát tín quy mô lớn giữa Cecil và Đế quốc Bạch Ngân, tự nhiên nên để chúng được sử dụng hiệu quả nhất," Gawain tỏ vẻ thản nhiên, "Nói đến đây, tình trạng Quần Tinh thánh điện gần đây thế nào?"

"Nếu ngài hỏi về bản thân thánh điện, vậy sự thay đổi của nó không lớn. Việc sửa chữa cơ sở kết cấu không phải chuyện một sớm một chiều có thể ho��n thành. Dù các học giả và thợ thủ công nói rằng dưới sự duy trì của kỹ thuật mới, công trình sửa chữa mỗi ngày đều có tiến triển lớn, nhưng tiến triển này không thể trực tiếp nhìn thấy bằng mắt," Belsetia cười nói, "Nếu ngài hỏi về công trình sửa chữa của chúng ta... thì chúng ta gần như mỗi ngày đều có phát hiện mới."

Nữ hoàng Bạch Ngân mỉm cười, quan sát tràng lắp ráp quy mô khổng lồ trên đài cao, nhìn những kết cấu máy móc phức tạp được từng chút một lắp đặt trên bộ xương làm bằng thép, như đang nhìn một người khổng lồ từ từ sinh ra trong giấc ngủ.

"Chúng ta cuối cùng đã mở ra những cánh cổng cổ xưa dẫn đến lõi động lực, mở ra mái vòm cách ly động cơ và các tầng cách ly mảng logic bên trong trục, những thứ đã không mở ra hàng vạn năm. Chúng ta nhìn thấy những khung xương hợp kim tung hoành kéo dài trong bóng tối, những thiết bị thượng cổ vận hành trong im lặng, và những dây cáp và máy truyền cảm mục nát đã mất kết nối với thống ngự chi tọa hàng trăm hàng ngàn năm...

"Phần lớn kỹ thuật ở khu vực sâu nhất đã không còn ai hiểu được. Dù các học giả có thể nhận ra một hai thứ, với điều kiện hiện tại cũng không thể sửa chữa, nhưng ít nhất chúng ta quyết tâm không quá muộn, chúng ta vẫn có thể nhận ra chức năng và vị trí của phần lớn tổ thiết bị, đồng thời, chúng ta hiện tại cũng có phương án mới...

"Đại sư Vilania dẫn đầu nhóm tinh thuật sư của nàng xác định logic năng lượng của tầng dưới chót Quần Tinh thánh điện. Chúng ta dùng mảng ma võng từ Cecil để thay thế một phần lõi động lực đã bị hư hại nghiêm trọng. Tiếp theo, chúng ta sẽ trực tiếp tháo dỡ những thiết bị đẩy và phản trọng lực đã hoàn toàn bỏ đi, thay thế bằng sản phẩm công nghiệp hiện đại, đồng thời xây dựng lại khoang và khu vực chức năng xung quanh khung thánh điện.

"Thử thách lớn nhất chúng ta gặp phải hiện tại là xây dựng lại những thiết bị cảm ứng và thao tác đã ngoại tuyến khỏi trung tâm điều khiển, để thống ngự chi tọa có thể dễ dàng phân biệt những vật phẩm mới được lắp đặt bên trong Quần Tinh thánh điện... Tiến triển trong lĩnh vực này chậm chạp nhất, nhưng may mắn là từ khi bắt đầu đến nay, các học giả cuối cùng đã đạt được một số thành quả. Việc kết nối giữa cáp thần kinh nhân tạo và khí tiếp nhận tín hiệu đã được thực hiện, với sự hỗ trợ của trung khu thần kinh sinh vật, vấn đề điều khiển thánh điện sẽ có thể giải quyết được. Chỉ mong mọi thứ suôn sẻ, nếu không chúng ta chỉ có thể dùng hàng trăm hàng ngàn người điều khiển để thay thế vấn đề do hiệu năng không đủ của thống ngự chi tọa."

Nghe Belsetia kể về những sự việc kỹ thuật này, Gawain khẽ gật đầu: "Là 'Nhà máy trí năng' của chúng ta cho các ngươi cảm hứng?"

"Giao phó năng lực suy tư cho máy móc bằng bộ não tổng hợp... Sáng tạo của nhân loại mãi mãi đáng kinh ngạc," Belsetia cười nói, "Thật ra, khi nhìn thấy tài liệu Rebecca gửi đến, đại sư Vilania đã nhịn ăn cả ngày, nhưng ngày hôm sau nàng vẫn dựa vào nghị lực cực lớn để xem hết tất cả tài liệu, và bày tỏ sự kính trọng đối với kỹ thuật của các ngài."

"... " Gawain nhất thời không nói nên lời, chỉ là trong đầu tưởng tượng ra các tinh linh tiếp nhận máy chủ wetware + lộ tuyến kỹ thuật hạng nặng sẽ là phong cách gì, đột nhiên cảm thấy nghiệp chướng của mình nặng nề.

Belsetia không biết Gawain đang cảm thán điều gì "Chỉ có người du đãng Vực ngoại mới có thể lý giải", ánh mắt của nàng từ đầu đến cuối rơi vào những bệ lắp ráp phía dưới. So với tài liệu trên trang giấy, những thứ tận mắt nhìn thấy này rõ ràng có thể mang lại cho nàng cảm giác chấn động rõ ràng hơn. Cứ nhìn như vậy không biết bao lâu, nàng mới nhẹ giọng phá vỡ sự trầm mặc: "Nhìn những thứ này, ta không khỏi suy nghĩ... Vào thời đại vô cùng vô cùng cổ xưa, trong những năm tháng mà ngay cả Bạch ngân tinh linh cũng khó mà tưởng tượng, tổ tiên của chúng ta, các tinh linh nguyên sơ, đã xây dựng nên những tạo vật vĩ đại như Quần Tinh thánh điện như thế nào? Pháo đài huy hoàng to lớn đó, đã từng cũng được lắp ráp trên một trận địa tương tự như nơi này, từ long cốt, xà ngang và đơn vị động lực cơ sở bắt đầu lắp ráp từng chút một sao?"

"Đương nhiên, nếu không thì còn có thể mọc ra từ trong đất sao?" Gawain nhíu mày, "Sao ngươi đột nhiên lại cảm khái những thứ này?"

"Sau khi cuối cùng mở ra những miệng cống dẫn đến nơi sâu nhất của Quần Tinh thánh điện, chúng ta đã tìm thấy rất nhiều dấu vết cổ xưa trong những khoang bị phủ bụi hàng vạn năm," Belsetia chậm rãi nói, "Trong những tháng năm dài đằng đẵng đã qua, từng khu vực của Quần Tinh thánh điện đều trải qua vô số lần sửa chữa lại và tẩy lễ, thậm chí từng có chiến hỏa phá hủy hoàn toàn khu vực bên ngoài của nó, nhưng ở những đoạn khoang thuyền bị phong tỏa, mọi thứ vẫn giữ lại trạng thái không lâu sau khi pháo đài trên không khởi hành.

"Bây giờ Bạch ngân tinh linh đã không phân biệt được những thứ nào thuộc về vật phẩm của tinh linh nguyên sơ, nhưng chúng ta rõ ràng có thể cảm giác được, nó đến từ một nền văn minh cổ xưa và vĩ đại, đó là 'họ hàng xa' mà chúng ta chỉ biết sơ sài, mang ra từ một 'cố thổ' mà chúng ta đã sớm lãng quên...

"Tiếc nuối là, vì thời gian trôi qua và một phần khoang bị thấm nước rò khí, tất cả hồ sơ và bản vẽ đều đã bị hủy hoại hoàn toàn, những dụng c�� tinh vi dùng để ghi chép số liệu cũng bị phá hủy hoàn toàn. Chúng ta có thể mang ra chỉ là một số đồ dùng hàng ngày hoặc vật trang trí làm bằng hợp kim không biết tên, không sợ ăn mòn, và những nhãn hiệu và vết khắc được in xuống từ trên vách tường mà thôi, nhưng dù chỉ là những thứ này, cũng đã gây ra tiếng vang vô cùng lớn trong Bạch ngân tinh linh."

Gawain tò mò chớp mắt mấy cái: "Tiếng vang vô cùng lớn?"

"Trong Bạch ngân tinh linh, hiện tại xuất hiện một luồng thanh âm 'Tìm kiếm cố thổ'," Belsetia nói, "Điều này bắt nguồn từ việc chúng ta không ngừng tìm kiếm di vật của tinh linh nguyên sơ ở nơi sâu nhất của Quần Tinh thánh điện.

"Thật ra những âm thanh này trước đó cũng có, những ý nghĩ tương tự thậm chí đi cùng toàn bộ lịch sử của Đế quốc Bạch Ngân kể từ khi thành lập, nhưng cho đến nay, loại tiếng hô này chưa từng hình thành khí hậu, bởi vì bão biển trí mạng đối với tinh linh cũng nguy hiểm vạn phần, và 'cường thịnh' của Đế quốc Bạch Ngân cũng xấu hổ như Gondor năm đó, chỉ có thể duy trì trong phạm vi tuần hành của Quần Tinh th��nh điện, nhưng những sự việc xảy ra gần đây..."

"Liên minh thành lập, chi viện kỹ thuật từ hải yêu và Naga, đường biển vòng đại lục khởi động lại, long tộc - việc thông tàu thuyền thành công giữa đại lục Loren và Tar'ond," Gawain nhanh chóng kịp phản ứng, "Những thành quả này cổ vũ từng chủng tộc bị vây hãm trên lục địa, cũng bao gồm cả các ngươi, tinh linh?"

"Nên là 'cổ vũ đặc biệt' chúng ta," Belsetia mỉm cười nhìn Gawain, "Tinh linh đều biết truyền thuyết thượng cổ liên quan đến 'Đại phân liệt', chúng ta biết mình đến từ một đại lục khác. Khi hành động vĩ đại của tướng quân Byron đến Tar'ond thành công truyền về trong nước, các học giả của chúng ta vui mừng khôn xiết, tiếng hô của 'phái tìm hương' càng thêm mạnh mẽ. Lại thêm những phát hiện gần đây của chúng ta trong đoạn khoang thuyền bị phong tỏa của Quần Tinh thánh điện... Dường như rất nhiều tinh linh đều cho rằng, chúng ta đã có thể cân nhắc giống như nhân loại, tổ kiến một chi hạm đội để tìm kiếm thánh địa khởi nguyên của tinh linh nguyên sơ."

"... Thăm dò đại lục xa lạ trong hải dương, bản thân nó là chuyện tốt, ta không cho rằng điều này có gì không đúng," Gawain nhìn vào mắt Belsetia, cân nhắc từ ngữ, "Nhưng ngươi nên biết, việc tiến về Tar'ond và tìm kiếm đại lục khởi nguyên của tinh linh nguyên sơ không phải là một khái niệm. Cái trước là cố hương của cự long, chúng ta có người dẫn đường, có người hộ tống, đã có sẵn đường biển và thiên tượng, số liệu thủy văn được long tộc ghi lại, và bản thân Tar'ond và Loron cũng không cách nhau quá xa, còn cố hương của tinh linh..."

Trong đầu hắn hiện ra cơ sở của cự tháp mà mình nhìn thấy trong trạm thị giác Thương Khung, và một số thông tin biết được từ Enya.

"Ừm, ngược lại có một điều có thể khẳng định, ở phía tây đại lục Loren thực sự tồn tại một khối đại lục khác, có thể là cố hương của tinh linh nguyên sơ. Nhưng nó cách rất xa, môi trường khắc nghiệt, tình hình đất liền không rõ. Vào thời kỳ toàn thịnh của Tar'ond, các Long tộc ngược lại còn thỉnh thoảng phái ra mấy chi đội thăm dò đi nhìn xa tình hình trên đại lục đó, nhưng bây giờ thực lực long tộc giảm đi nhiều, mất đi cấy ghép thể và thuốc tăng hiệu cùng hệ thống Omija cung cấp thông tin và hướng dẫn toàn cầu, hiện tại ngay cả long tộc cũng không có cách nào vượt qua đại dương để tìm kiếm lục địa đó."

Belsetia mở to hai mắt. Việc tinh linh nguyên sơ có thể khởi nguyên từ một đại lục xa lạ nằm ở phía tây Loron không khiến nàng kinh ngạc, bởi vì các học giả của Đế quốc Bạch Ngân từ lâu đã đưa ra phỏng đoán về phương diện này. Nàng kinh ngạc chính là ngữ khí của Gawain khi nói đến những chuyện này, hắn hiển nhiên hiểu rõ vô cùng về chuyện này, và sự chú ý của hắn đến phương diện này không phải là chuyện một ngày hai ngày.

"Rất kinh ngạc à?" Gawain đương nhiên chú ý đến sự thay đổi biểu cảm của Nữ hoàng Bạch Ngân, hắn chỉ cười nhạt một tiếng, "Ta có quan hệ không tệ với vị Long Thần kia, rất nhiều chuyện là nghe được từ chỗ nàng, và ngoài ra, ta cũng có một chút... con đường tình báo đặc biệt. Ta biết phía tây đại lục Loren còn có một mảnh đại lục, đó hẳn là nơi khởi nguyên của tinh linh nguyên sơ, ta còn biết phía đông nam Loron cũng có một mảnh đại lục - các hải yêu biết làm thế nào để đi đến đó.

"Ta luôn cảm thấy rất hứng thú với đại lục mới, việc thăm dò thế giới chưa biết có sức hấp dẫn cực lớn đối với ta, thậm chí từ một phương diện nào đó mà nói, một trong những nguyên nhân chủ yếu khiến ta nghiên cứu kỹ thuật hàng hải, tổ kiến hạm đội cường đại là để thăm dò những bí mật nằm ở nơi sâu thẳm của hải dương, còn về phần việc khởi động lại đường biển vòng đại lục và thành lập mậu dịch hải dương... Thật ra chỉ là thành quả phụ thuộc của mục đích này thôi."

Belsetia im lặng nhìn Gawain lộ ra nụ cười vui vẻ, rất lâu, nàng cũng cười theo: "Tinh thần mạo hiểm của ngài... Thật đúng là như lời tình báo nói."

...

Khi Gawain và Nữ hoàng Bạch Ngân đàm luận về vấn đề đường đi mới, đại lục cổ đại và tinh thần mạo hiểm, một người khác trên thế giới này có tinh thần mạo hiểm đặc biệt cường đại đang nằm trong "phòng nhỏ mạo hiểm giả" của mình, cùng với tiếng gió hú thỉnh thoảng vang lên bên ngoài trấn, ngủ say sưa trong sự ấm áp do phù văn sưởi ấm mang lại.

Sự biến đổi dị dạng đột nhiên dâng lên từ trong lòng, trực giác mạo hiểm tích lũy nhiều năm kích thích thần kinh, Modir đang ngủ say đột nhiên bừng tỉnh, và trong vòng chưa đến một phần mười giây lăn lộn từ trên giường xuống đất. Trong khi làm tư thế phòng ngự, một tay của lão pháp sư đã cầm lấy pháp trượng ngắn tựa bên giường, tay kia thì rút ra đoản kiếm phụ ma dùng để hộ thân từ dưới gối.

Từng lớp từng lớp pháp thuật hộ thân và các loại pháp thuật chúc phúc dùng để tăng cường sinh mệnh lực, sức khôi phục, ma pháp lực cũng kích hoạt trong nháy mắt, bao trùm toàn thân.

Tất cả những điều này đều là phản ứng bản năng như ký ức cơ bắp.

Modir đã thoát khỏi sự khốn đốn do giấc ngủ mang lại, và cảnh giác chú ý đến môi trường xung quanh. Đầu tiên, ông nhanh chóng đảo mắt nhìn xung quanh một vòng, xác nhận mình vẫn ở trong "ký túc xá" một mình của mình - tất cả đồ vật trong tầm mắt đều ở vị trí trước khi ngủ, cửa sổ không có dấu vết bị mở ra, và không có hơi th�� của người sống ở gần đó.

Nhưng đây không phải là phòng của ông, ít nhất không phải là phòng "bình thường" của ông.

Tất cả sự vật trong tầm mắt ông đều mất đi màu sắc, màu sắc đơn điệu trắng xám đen bao trùm lấy tất cả những gì mắt nhìn thấy.

Thế giới luôn ẩn chứa những điều bất ngờ, và đôi khi, những điều đó lại đến vào những khoảnh khắc ta ít ngờ nhất.