Đó là ánh hào quang xa cách ba ngàn năm, cùng thanh âm xa cách ba ngàn năm.

Cùng lịch sử xa cách ba ngàn năm.

Azmore từng bước một hướng về phía trước đi, tựa như rất nhiều năm trước, khi hắn vừa mới lấy thân phận học đồ Druid thu hoạch được tư cách bước vào thần điện, đi theo đạo sư sau lưng, mang theo lòng cung kính đạp lên những bậc thang hùng vĩ trang nghiêm và phiến đá đường dốc. Phía sau hắn, mấy vị thần quan cũng chăm chú theo sát bước chân, dựa theo ti chức khác biệt năm xưa mà phân loại hai bên.

Đây là nghi trình yết kiến cao quý nhất, mỗi một bước đều không thể qua loa. Mặc dù người trẻ tuổi nhất trong số h�� cũng đã có ba ngàn bảy trăm tuổi, nhưng những tinh linh dần già đi này vẫn đạp vững mỗi bước chân như núi, không sai sót chút nào.

Amann lẳng lặng nằm sấp tại đình viện trung ương, dùng ánh mắt ôn hòa nhìn chăm chú lên những tinh linh đang tiến về phía mình. Khuôn mặt của mỗi người đều đã khác xa so với trí nhớ của hắn. Ba ngàn năm thời gian, cho dù là tinh linh có tuổi thọ kéo dài cũng đã đi đến cuối sinh mệnh. Những tinh linh mà năm đó chí ít đã trung niên, hoàn toàn dựa vào việc tiếp nhận "Chúc phúc" tẩy lễ và ý chí sinh tồn cường đại mới sống đến hôm nay. Những nếp nhăn trải rộng trên khuôn mặt in dấu sâu sắc trong mắt Amann, từng chút một dung hợp với những bóng hình trong hồi ức của hắn... Cuối cùng dung thành một tiếng thở dài.

"Azmore, ngươi rất già rồi," Thần khẽ nói.

"Chủ nhân..." Azmore từng bước một tiến lên, khi thanh âm của thần trực tiếp truyền vào tai, cuối cùng hắn run rẩy mở miệng, "Chúng ta tìm ngài ba ngàn năm..."

"Các ngươi không nên tìm ta," Amann nhẹ giọng thở dài, "Ta rời đi có lý do riêng... Mà các ngươi vốn có thể sống tốt hơn."

"Chúng ta biết, nhưng chúng ta nguyện ý đi cùng ngài!" Một vị thần quan cao cấp đột nhiên nói, "Bất kể là lý do gì, chúng ta đều nguyện ý..."

Amann lẳng lặng nhìn chăm chú lên những người từng trung thành đi theo mình, thậm chí đến tận ba ngàn năm sau vẫn trung thành đi theo mình, rồi thở dài một tiếng: "Chính là bởi vì năm đó có quá nhiều người nguyện ý theo ta đi..."

...

Gawain và Belsetia đứng bình tĩnh ở phía xa, tại "Đường mòn" thông hướng đình viện trung ương, nhìn những thần quan như những người hành hương trong câu chuyện tôn giáo đi về phía cự lộc thánh khiết được bao phủ trong ánh sáng. Belsetia cuối cùng khẽ mở miệng: "Ba ngàn năm... Gia tộc Morningstar vô số lần suy nghĩ nên giải quyết nan đề xa xưa này như thế nào, nhưng chưa từng có ai nghĩ đến nó sẽ kết thúc theo cách này."

"Kết thúc theo cách này... Rắc rối của ngươi sẽ không ít đâu," Gawain liếc nhìn Bạch Ngân Nữ Hoàng, "Những người này không thể trở về... Và bất kể ngươi giải thích với bên ngoài như thế nào, những người này đều 'rời khỏi thế giới này' sau khi ngươi mang họ đi... Ngươi đã nỗ lực rất nhiều năm để giải quyết vấn đề bí giáo một cách ôn hòa, nhưng hiện tại vấn đề này không thể kết thúc ôn hòa được nữa."

"Ta nhớ chúng ta đã thảo luận về điều này trước đó," Belsetia chỉ mỉm cười, nhìn những thần quan đứng dưới chân Amann. Nụ cười trên mặt nàng ôn hòa ngọt ngào, nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo như sương, "Rất nhiều người đã lầm một chuyện. Ta đối xử ôn hòa, từ đầu đến cuối chỉ là với những lão giả từng lập công lớn cho đế quốc và chưa từng thực sự phản bội Bạch Ngân đế quốc. Còn về những bí giáo mà ngài nhắc đến... Bọn họ đáng là gì?"

"Xem ra ngươi đã có kế hoạch," Gawain thu tầm mắt khỏi Belsetia, lặng lẽ nhìn về phía trước, "Ngược lại là ta lo lắng quá mức."

"Bạch Ngân đế quốc rất lớn, lịch sử cổ xưa mang đến một cấu trúc xã hội cổ xưa và phức tạp. Bản thân ta đã thống trị vùng đất này mấy thế kỷ nay, chắc chắn sẽ có người không nguyện ý đi theo ta... Hiện tại ta chỉ là cuối cùng cũng tìm được cơ hội để một phần trong số h��� đi cùng thần của họ. Dù sao đó là điều họ hằng mong ước."

Bạch Ngân Nữ Hoàng nói đến đây thì đột nhiên trầm mặc, như đang tự hỏi điều gì. Đến nửa phút sau, nàng mới đột nhiên khẽ hỏi: "Ở một nơi khác, hẳn là có rất nhiều nhân viên kỹ thuật đang theo dõi biến hóa ở đây... Vừa rồi khi hiền giả Azmore và các thần quan bước vào Ngỗ Nghịch đình viện, giữa họ và Amann..."

"Đã thiết lập kết nối," Gawain trầm giọng nói, "Rất rõ ràng, kết nối vô cùng vững chắc. Xem ra dù trải qua ba ngàn năm 'khô kiệt' và 'gián đoạn', sự cung kính và tín ngưỡng của những người này đối với Amann vẫn không hề suy giảm, mà ngược lại càng thêm kiên cố và khắc sâu theo thời gian."

"Vậy sao... Cũng phải, nếu không có tâm chí kiên định bất biến như vậy, dù có tuổi thọ của tinh linh và sinh cơ thần ban cho, họ cũng không thể kiên trì đến hôm nay," Belsetia khẽ rũ mí mắt, "Hiền giả Azmore đã gần năm ngàn tuổi."

Sau đó nàng dừng lại một chút, mới lại phảng phất lẩm bẩm: "Xem ra, bọn họ thật sự không thể quay về nữa rồi."

...

Trên đại địa cự thạch vỡ vụn trôi nổi, Azmore và các thần quan ngồi trên mặt đất, giống như các hiền giả Druid ba mươi thế kỷ trước trong rừng rậm ngồi vây quanh nghiên cứu thảo luận kinh điển và giáo nghĩa. Sức mạnh thần minh thấm vào linh hồn khô cạn ba ngàn năm của họ, cảm giác phong phú và bình thản tràn ngập tâm trí mỗi người. Họ thảo luận những câu chuyện thời cổ đại, những khu rừng rậm rạp, những dãy núi và thung lũng, bốn mùa và chim thú, dòng sông chảy qua bình nguyên, và đại bàng lướt qua bầu trời. Phần lớn thời gian Amann chỉ ôn hòa nhìn họ, trong đôi mắt như thủy tinh đúc nóng là ánh hào quang thuần túy siêu thoát phàm tục.

Tất cả những điều này tiếp tục rất lâu, đến mức các hiền giả dường như quên đi thời gian trôi qua. Trong lúc đó, một vị thần quan cao cấp đột nhiên nhớ ra điều gì đó, thở dài một tiếng: "Ai, nếu như bệ hạ Ista còn tại thì tốt..."

"Kirstina phản bội tín ngưỡng thần thánh," một thần quan cao cấp khác không nhịn được nói, "Nàng... Nàng không nên..."

"Kirstina có lẽ phản bội tín ngưỡng của nàng, nhưng nàng chưa từng phản bội chúng ta," giọng nói trầm thấp của Azmore vang lên, khiến các thần quan lập tức an tĩnh lại, "Có vô số người có thể chỉ trích nàng về quyết định khi gây dựng lại giáo hội, nhưng chỉ có chúng ta, những người sống đến ngày nay... Chúng ta không ai có tư cách mở miệng."

Vị tinh linh già nua khép mí mắt, không ai thấy rõ sắc mặt trong đáy mắt hắn khi nói những lời này. Đúng lúc này, thanh âm của Amann đột nhiên vang lên, trầm mà nhu hòa: "Kirstina Ista Morningstar... Nữ tư tế cuối cùng của ta, ta vẫn còn nhớ rõ dáng vẻ của nàng. Nàng... Đã chết nhiều năm rồi, phải không?"

"Đúng vậy, chủ nhân," Azmore trả lời ngay, "Bệ hạ Ista đã qua đời hơn hai ngàn năm trước... Sau khi ngài rời đi, nàng gây dựng lại giáo hội Druid, dùng hoàng quyền tiếp quản toàn bộ xã hội tinh linh. Việc ruồng bỏ thần ân dẫn đến phản phệ và áp lực khổng lồ nàng tự thân gánh chịu khiến nàng sớm qua đời, và bản thân nàng cũng trở thành Bạch Ngân Nữ Hoàng cuối cùng có tên thánh... Từ đó về sau, người thống trị Bạch Ngân đế quốc không còn tên thánh nữa."

Amann trầm mặc, trầm mặc không biết bao lâu. Các thần quan mới nghe thấy thanh âm ôn hòa lại uy nghiêm vang lên một lần nữa: "Nàng đã chịu rất nhiều áp lực, phải không... Ai, thật là một cô nương ngốc nghếch, nàng thực sự đã làm rất tốt... Thật sự đã làm rất tốt... Năm đó ta rời đi quá mức ích kỷ."

Azmore mở to hai mắt, vô ý thức chống tay muốn đứng lên: "Chủ nhân, ngài không được..."

Hắn còn chưa nói hết, thân thể cũng chưa đứng lên. Vị tinh linh già nua có chút kinh ngạc cúi đầu xuống, tại chỗ mở miệng của thần quan bào phục và chỗ trần trụi, hắn thấy cơ bắp và làn da của mình chẳng biết từ lúc nào đã khô quắt đi, một loại màu xám trắng như nham thạch phong hóa đang lan tràn trên người hắn với tốc độ mắt thường có thể thấy được.

Cảnh tượng này, giống như thể xác ngưng trệ trong thời gian đột nhiên kịp phản ứng, nhớ lại rằng mình đáng lẽ đã chết từ nhiều năm trước.

Lão thần quan đột nhiên hiểu ra chuyện gì đã xảy ra, hắn thở dài, rồi nhàn nhạt nở nụ cười, ngẩng đầu nhìn xung quanh, nghênh đón những khuôn mặt đang mỉm cười tương tự.

"Chủ nhân, xem ra thời khắc đã gần," Azmore vừa cười vừa nói.

"Ta có thể để các ngươi ở lại," Amann lẳng lặng nhìn những tinh linh đáng lẽ đã chết vì tuổi già từ một đến hai ngàn năm trước, "Vứt bỏ tấm thân này, vứt bỏ tất cả quá khứ, không còn bất kỳ liên hệ nào với người phàm, vĩnh viễn ở lại nơi này... Cho đến tận cùng thời gian."

Azmore trầm mặc, rất lâu sau mới khẽ hỏi: "Chúng ta ở lại nơi này, thần sẽ trở về sao?"

"... Thần không trở lại, thần đã chết rồi."

Azmore khẽ nở nụ cười, rồi chậm rãi lắc đầu. Sau đó hắn dùng sức chống tay, từng chút một để thân thể đang nhanh chóng già yếu rời khỏi mặt đất. Sau khi dường như dùng hết sức lực toàn thân, lần này hắn cuối cùng cũng thành công. Hắn quay đầu lại, thấy Belsetia và Gawain đã đến gần. Họ đứng ở đó, dường như đang chờ đợi một thời khắc nào đó đến gần.

Lão thần quan khẽ vẫy tay, vị Nữ Hoàng trẻ tuổi liền bước tới. Các thần quan cổ đại xung quanh cũng lần lượt đứng lên, họ dìu dắt nhau, cùng nhìn chăm chú vào người thống trị B���ch Ngân đế quốc.

"Bệ hạ Belsetia... Ta tôn xưng ngài một tiếng bệ hạ," Azmore chậm rãi nói, giọng nói thô khàn như cành lá khô ma sát, "Ta biết, trong rất nhiều năm qua, ngài và phụ thân ngài, và tổ mẫu ngài, mỗi ngày các ngươi đều mong đợi chúng ta chết đi... Hiện tại, ngày đó dường như cuối cùng cũng đến."

Belsetia há to miệng: "Ta..."

"Xin giao cho chúng ta, thời gian của chúng ta có hạn," Azmore đưa tay ngắt lời Belsetia. Sau đó hắn chậm rãi giơ tay lên, ngón trỏ ấn vào trán mình. Kèm theo một trận ánh sáng màu xanh lục hơi chảy và một trận tiếng ma sát da rất nhỏ, trán của lão thần quan dần dần nhô lên, tróc ra một viên bảo châu màu xanh thẫm!

Bạch Ngân Nữ Hoàng kinh ngạc nhìn cảnh này: "Đây là..."

"Giấu trên người, có thể sẽ bị các ngươi tìm ra, và với trí thông minh của ngài, ngài nhất định có thể nhận ra nó, từ đó đoán được vì sao ta muốn chuẩn bị tín vật này," Azmore nhếch môi, răng của hắn đang lung lay, thanh âm cũng mơ hồ hơn trước, "Nhưng bây giờ, ta có thể giao nó cho ngài... Đây là hạt châu còn thiếu trên quyền trượng của tổ m��u ngài, là vòng cuối cùng còn thiếu của hoàng quyền ngài."

"Cầm lấy đi, tìm học trò của ta, hắn đang chờ ngài dưới ngọn núi kia, để hắn nhìn thấy hạt châu này, sau đó dùng tiếng cổ tinh linh nói với hắn: Phồn tinh dâng lên, lá đã về.

"Cứ như vậy, những tinh linh thực lòng đi theo chúng ta, đi theo truyền thống cổ xưa sẽ tự tán đi, từ nay về sau, họ sẽ nhận ngài là người thống trị hợp pháp và duy nhất. Còn những người không tán đi... Nữ hoàng bệ hạ, hãy để họ đi cùng chúng ta."

Azmore đưa tay về phía trước, hai giây sau, Belsetia mới đưa tay nhận lấy. Nàng do dự một chút, vẫn không nhịn được hỏi: "Nếu ta không mang về viên bảo châu này và câu nói kia, thì sẽ như thế nào?"

Azmore nhìn nàng, nhìn chăm chú mấy giây rồi khẽ cười lắc đầu: "Sẽ không như thế nào... Lại có ai thực sự có thể phản kháng được Bạch Ngân Nữ Hoàng cường đại đâu?"

Nói xong câu đó, vị thần quan cổ đại đã sống mấy ngàn năm liền quay đầu đi, phảng phất đem toàn bộ phàm thế cùng nhau lưu lại phía sau. Hắn hướng về phía cự lộc khổng lồ và thánh khiết cách đó không xa cất bước đi đến, và sau lưng hắn, các thần quan cổ đại dìu dắt nhau, cũng kiên định đi theo.

"Các ngươi hiện tại vẫn còn cơ hội thay đổi chủ ý," ánh mắt Amann rơi vào những thần quan, ngữ khí dần trở nên nghiêm túc, "Lại tiến về phía trước, ta cũng không thể xoay chuyển mọi thứ."

Azmore ngẩng đầu, ngước nhìn đôi mắt như thủy tinh, trong ánh mắt ấm áp thanh tịnh của thần minh, hắn khẽ hỏi: "Chủ nhân, sau khi chết, có Thiên quốc vĩnh hằng không?"

"... Không có," Amann thấp giọng nói, "Vạn vật đều không vĩnh hằng, chúng thần cũng sẽ vẫn lạc, tử vong là một mảnh hư vô an tường... Phía trước các ngươi, chỉ có ta."

"Cảm tạ..." Azmore mỉm cười, thân thể hoàn toàn khô quắt tắm trong ánh hào quang của Tự nhiên chi thần, hắn bước về phía trước một bước, chậm rãi giang hai tay ra, "Ngài cùng chúng ta cùng ở, chúng ta cùng ngài cùng ở."

Trong một mảnh bạch quang nhu hòa phiêu tán, các thần quan cổ đại cùng mũ miện cổ phác cùng nhau thăng hoa thành ánh sáng, tan rã trong hào quang tiêu tán bên người Amann.

Mọi thứ quy về hư vô.

Gawain ngoài ý muốn nhìn cảnh này, điều này rõ ràng không phù hợp với dự tính ban đầu của hắn. Hắn bước tới bên cạnh Belsetia, cùng người thống trị đế quốc ngẩng đầu lên, nhìn những ánh hào quang còn sót lại dần nhạt đi, tiêu tán. Nửa phút sau, ánh hào quang phù động trong không khí cuối cùng cũng trở lại bình tĩnh. Bình chướng do Ma Pháp nữ thần Milmina thiết lập cũng theo đó biến mất.

Vết thương thấy mà giật mình trên thân cự lộc Amann xuất hiện trở lại trước mặt Gawain. Những hài cốt phi thuyền xuyên qua thân thể Thần, giao nhau đóng đinh trên mặt đất cũng dần dần nổi lên từ trong hư vô. Chỉ một lát sau, nơi này lại khôi phục bộ dáng ban đầu, phảng phất trước đó chưa từng có gì xảy ra.

Ngỗ Nghịch đình viện trở lại an tĩnh. Phàm nhân và thần đều không mở miệng. Lại qua không biết bao lâu, Amann mới thấp giọng nói: "Đi đi, đều đi đi..."

Belsetia khẽ rũ mắt xuống: "Bọn họ sớm đã đi đến cuối cùng, chỉ là chấp nhất thôi."

"Cũng tốt..."

Amann nhẹ nhàng thở dài, và ngay trong khoảnh khắc đó, ánh hào quang du tẩu trên người hắn đột nhiên trì trệ. Khí tức xa xưa và thánh khiết dường như phát sinh một biến hóa nào đó trong khoảnh khắc đó. Gawain cảm thấy điều gì đó, vô ý thức ngẩng đầu, thấy cự lộc to lớn như núi nhỏ nhẹ nhàng lay động trong bóng đêm. Thân thể không hề di động trong ba ngàn năm chậm rãi chập trùng theo hô hấp. Hắn nghe thấy một loại thanh âm trầm thấp từ trong cơ thể Amann truyền ra, giống như huyết nhục đang đổ đầy một thể xác trống rỗng, nước chảy đang rót vào một dòng sông khô cạn.

Cự lộc thánh khiết hít sâu, rồi gục đầu xuống, chân trước dùng sức chống đỡ thân thể. Thân thể tựa như núi cao bắt đầu di động từng chút một, từng chút một đứng lên...

Đôi khi, chấp niệm không phải là điều xấu, nó có thể là động lực để ta tiến về phía trước.