Phai màu, hoang vu, rộng lớn khôn cùng, khắp nơi tràn ngập vặn vẹo dị thường, thị giác sai lệch.

Modir ngồi trong nhà ăn vắng bóng thủy thủ, cảm giác mình chìm sâu vào một không gian thời gian cổ quái, thất thường. Hết thảy tin tức hắn chứng kiến đều như cách một lớp màn che dày đặc, và cánh cửa sổ gia cố trước mắt chính là hiện thân của lớp màn này. Bên ngoài cửa sổ, "sa mạc" rộng lớn mà hoang vu là mặt kia của màn che, ẩn giấu chân tướng mà lão pháp sư đã truy tìm rất lâu.

Nhưng Modir có một cảm giác... Với bản thân hiện tại, nơi đó tuyệt đối không nên đặt chân đến.

Hai thanh âm kia chẳng biết đi xa từ lúc nào, thế giới chìm vào tĩnh lặng. Modir nhìn ra sa mạc, thấy thân ảnh to lớn dựa trên vương tọa hoặc tế đàn dường như lâm vào yên lặng tuyệt đối. Những vết nứt xám trắng trải khắp thân thể nó đột nhiên sống lại, lan tràn ra bốn phía. Phía sau thân ảnh đen kịt khổng lồ, sâu trong sa mạc xa xăm, Modir mơ hồ thấy cảnh tượng như hải thị thận lâu, một thành thị màu đen xuất hiện rồi biến mất trong bão cát.

Đột nhiên, Modir cảm thấy cảnh vật chung quanh rung lắc. Trong giây lát, ánh sáng hỗn loạn tràn ngập mắt hắn, những thanh âm biến mất lập tức trở lại, tiếng trò chuyện của mạo hiểm giả, tiếng máy móc vận hành từ khoang tàu sâu, tiếng sóng biển và gió, cả tiếng la có vẻ khẩn trương của nữ thợ săn Rolla: "Modir tiên sinh? Ngài có ổn không ạ?!"

Lão pháp sư rốt cục thoát khỏi cảm giác hoảng hốt linh hồn tách rời. Ánh sáng rung lắc trước mắt nhanh chóng tái tạo thành hình ảnh bình thường. Ông thấy mình trở lại nhà ăn chật ních thủy thủ mạo hiểm giả, đèn đuốc sáng tỏ, sắc thái tươi sáng. Nhiều khuôn mặt còn mang vẻ khẩn trương, biểu hiện rằng cảm giác căng thẳng do Dòng chảy rối loạn mang lại vẫn chưa tan biến. Bên ngoài cửa sổ mạn thuyền, mặt biển dần khôi phục bình tĩnh, cơn bão kinh khủng đã kết thúc, ma lực loạn lưu trên mặt biển cũng dần bình ổn. Chỉ còn chút màn sáng rực rỡ trên không trung, phác họa rằng cơn bão trước đó của Modir không phải là ảo ảnh chắp vá từ ký ức vụn vỡ.

Ông lắc mạnh đầu, ánh mắt cuối cùng tập trung vào nữ thợ săn trước mặt: "Ta... Ta vừa rồi hình như bị ảo giác..."

"Chỉ là ảo giác?" Nữ thợ săn thấy lão pháp sư tỉnh táo lại, rõ ràng thở phào, nhưng ngay sau đó mở to mắt, "Ngài thật không nhớ chuyện vừa xảy ra sao?!"

"Vừa rồi?" Modir lau trán, "Ta chỉ nhớ bão táp ập đến, ma lực loạn lưu... A, ta còn nhớ mình đang thảo luận với cô về nguyên lý phía sau Dòng chảy rối loạn, và cách nghiệm chứng biến hóa trên bầu trời... Sau đó thì không nhớ gì nữa, ta chỉ thấy mình như vừa trải qua một giấc mơ... kỳ quái."

Rolla nhanh chóng nhìn quanh, xác nhận không ai chú ý mới hạ giọng, ghé sát lại và nói nhanh: "Nửa người trên của ngài đột nhiên trở nên trong suốt!! Ngay gần cửa sổ này... tôi thậm chí có thể nhìn xuyên qua người ngài thấy cái cột đằng kia! Ngài thật không nhớ gì sao?"

"Ta? Thân thể trở nên trong suốt?" Modir kinh ngạc chỉ vào mình, nhưng nữ thợ săn trước mắt rõ ràng không cần thiết đùa giỡn chuyện này với ông, "Xin lỗi, ta hoàn toàn không nhớ... Còn ai khác thấy không?"

"Chỉ mình tôi thấy," Rolla hồi tưởng lại rồi khẳng định, "Là một thợ săn ma vật có giác quan nhạy bén, tôi luôn tự tin vào khả năng quan sát của mình. Vừa rồi mọi người đều dồn sự chú ý vào cơn lốc bên ngoài... với lại phần thân thể trong suốt của ngài vừa vặn nằm trong góc khuất thị giác."

"Vậy thì tốt." Modir lộ vẻ nhẹ nhõm, rồi chìm vào suy nghĩ, cẩn thận xâu chuỗi những dị tượng khó tin mà ông vừa trải qua trong khoảng thời gian ngắn ngủi. Bất kể bí mật phía sau dị tượng là gì, tất cả đều xảy ra khi ông đến gần Tar'ond. Điều này dường như chứng minh rằng ông đã đi đúng hướng, thôi thúc ông không ngừng truy tìm đại lục cực bắc này.

"Lão tiên sinh, ngài từng có kinh nghiệm này chưa?" Rolla không kìm được tò mò hỏi, giọng nói mang theo sự cung kính, "Hiện tượng này rốt cuộc là..."

"Xin lỗi, cô nương, ta e là không thể trả lời cô, vì bản thân ta cũng không hiểu ra sao," Modir xua tay trước khi đối phương nói hết, đồng thời vẫy tay. Cuốn sách da dê lớn ông mang theo bay lên từ túi bên cạnh, trang sách tự lật rầm rầm trong không trung, đến một trang trống không, "Vậy nên hiện tại ta cần thêm thông tin để giải mã bí mật này. Xin cố gắng hồi tưởng, ta bắt đầu biểu hiện bất thường từ lúc nào? Toàn bộ quá trình kéo dài bao lâu? Ngoài thân thể trong suốt, trên người ta còn có gì khác thường? Lúc đó hoàn cảnh bên ngoài thế nào? Ma lực loạn lưu cách thuyền chúng ta bao xa?"

Rolla bị lão pháp sư liên tiếp đặt câu hỏi làm cho choáng váng, biểu lộ lập tức do dự, nhưng khi chú ý đến vẻ mặt nghiêm túc của đối phương, cô thở dài, biểu lộ do dự cũng biến thành nụ cười bất đắc dĩ.

Nói thế nào nhỉ... Quả không hổ là người tự xưng vĩ đại mạo hiểm gia, sự nhiệt tình nghiên cứu trong bất kỳ tình huống nào cũng không phải người thư��ng có thể sánh được.

...

Byron đứng trên ghế hạm trưởng cao cao, mắt nhìn chằm chằm hình ảnh 3D chiếu ra từ thủy tinh ma lực. Hình ảnh từ thiết bị giám thị bên ngoài hiển thị tình hình thực tế trên mặt biển, đồng thời một hình ảnh khác có hiệu ứng lọc "Trinh sát bẻ cong" song song hiển thị trên một thiết bị chiếu khác. Trên cảnh tượng đó, ma lực lưu động trong toàn khu vực đang dần bình tĩnh lại.

Lúc này, Byron mới nhẹ nhàng thở phào: "Dòng chảy rối loạn biến mất, hải vực đang bình tĩnh trở lại. Chúng ta sát qua rìa cực hạn của nó, thật là hữu kinh vô hiểm."

"Tôi đã nói rồi, chắc chắn sẽ không đụng phải," Cassandra uốn lượn bò đến bên cạnh ghế hạm trưởng, dùng đuôi quấn lấy một cây cột, nửa người trên lúc ẩn lúc hiện trong không trung, "Anh phải tin tưởng phán đoán của một hoa tiêu chuyên nghiệp..."

"Nói thật, đôi khi tôi thật không dám tin tưởng đường đi của cô," Byron liếc nhìn hải yêu, thuận miệng nhắc, "Đừng quên cô đã bơi đến Tar'ond như thế nào..."

Cassandra lập tức trừng mắt: "Ít nhất lúc đó phương hướng của tôi không sai! Nếu đổi Týr đến, chúng ta lúc này có lẽ đã ở Bắc cảng."

Biểu lộ của Byron cứng lại, hơi liên tưởng đến những ngày này liên hệ với đám cá mặn biển sâu, anh cảm thấy từ trán đến đầu ngón tay đều hơi đau. Anh vội lắc đầu xua tan suy nghĩ, và gần như cùng lúc đó, tiếng la của một sĩ quan hải quân đột nhiên truyền đến từ phía dưới, cắt ngang cuộc trò chuyện giữa anh và Cassandra: "Tar'ond! Chúng ta thấy đường ven biển!"

Cự nhật lăng không, ánh sáng huy hoàng từ tầng mây mỏng manh rải xuống. Cơn bão do Dòng chảy rối loạn dẫn dắt dường như chưa hề xuất hiện, chỉ để lại hải dương khoáng đạt vô tận và bờ biển xa xăm được ánh nắng dát lên một lớp huy quang. Băng trôi lớn nhỏ và băng sơn hùng vĩ từ đường biển chậm rãi di động về phía sau. Winter dẫn đầu đội tàu đón những con sóng bạc nhỏ, chín chiếc thuyền máy móc cao đầu tàu xa xa chỉ về phía quốc gia cự long huyền thoại đã tồn tại hàng trăm ngàn năm.

Những người trốn trong thuyền vì bão nghe tin sắp đến gần lục địa, nhao nhao chui ra từ khoang và boong tàu phía dưới, đến sàn thuyền khoáng đạt ngắm nhìn phương xa. Giờ khắc này, dù là mạo hiểm giả tự do hay thủy thủ đế quốc được huấn luyện nghiêm chỉnh, khi đối mặt với vùng đất hoàn toàn xa lạ phía xa đều không khỏi kích động, thậm chí thốt ra nhiều cảm khái.

Đó là một đại lục mới, lần đầu tiên con người (cùng những sinh vật có trí khôn khác trên đại lục Loren) đặt chân đến sau những tháng năm dài đằng đẵng bị giam hãm trên lục địa... Nó ở ngay trước mắt!

Byron bước ra sàn thuyền, hàn phong cực địa không là gì với những siêu phàm giả như anh, hoặc những thủy thủ và mạo hiểm giả trang bị đầy đủ. Gió ngược lại khơi dậy sự phóng khoáng trong lòng những người khai thác trên biển. Vị quân đế quốc xuất thân lính đánh thuê, nửa đời người trải qua không biết bao nhiêu mưa gió, nhìn chằm chằm vào bờ biển nhấp nhô phía xa, đột nhiên không kìm được hít một hơi thật sâu: "Tar'ond a..."

Nửa phút sau, một phó quan mặc quân phục thẳng thớm, tóc ngắn màu nâu không kìm được ho khan hai tiếng bên cạnh anh: "Thưa ngài, nếu không biên được thì đừng ngâm thơ..."

"Ai nói ta muốn ngâm thơ?" Byron giật giật da mặt, lập tức quay đầu trừng phó quan, "Ta chỉ cảm thán một chút... Chúng ta lênh đênh trên biển bao lâu, lúc này cảm thán một chút không được à?"

"Đương nhiên được, chuyện này ngài định đoạt," phó quan gần như dùng hết sức lực duy trì vẻ nghiêm túc. Cùng lúc đó, mấy bóng đen đột nhiên xuất hiện ở phương xa cũng thu hút ánh mắt của anh và Byron, "Chờ một chút, thưa ngài, hình như có gì đó bay tới từ hướng lục địa..."

Byron lập tức ngẩng đầu nhìn về phía bờ biển phương xa, nheo mắt lại rồi phán đoán, lộ ra nụ cười: "Xem ra là đến đón tiếp chúng ta... Vừa rời Loron đã phái ra đội nghênh đón, đám long tộc này thật nhiệt tình."

Tốc độ phi hành của rồng cực nhanh. Byron vừa dứt lời, những bóng đen cất cánh từ hướng Tar'ond đã bay đến gần, người bình thường cũng có thể nhìn rõ. Thủy thủ và hành khách trên đội tàu bắt đầu hưng phấn vung tay với những sinh vật khổng lồ, trên Mary on Ice, thậm chí có mạo hiểm giả trèo lên đài cao và cột buồm gần đó. Những kẻ cao hứng bừng bừng này hướng về lục địa và cự long trên bầu trời kêu to, hô vang những khẩu hiệu như "Đại lục mới" hoặc "Chứng kiến mới", những dấu hiệu mở đầu cho một cuộc mạo hiểm vĩ đại, trút bỏ tâm tình hưng phấn, cũng giải tỏa áp lực do nhiều ngày lênh đênh trên biển và đồng hành cùng bão táp.

Sau đó, những người này sẽ bị đoàn thuyền viên kịp phản ứng lần lượt lôi xuống.

Từng đạo quang hoa từ hai chiếc tàu bảo vệ phía sau Winter bốc lên. Các Long tộc tùy hành, đảm nhiệm nhiệm vụ hộ tống, nhao nhao chuyển hóa thành hình thái cự long, bay lên bầu trời tụ hợp và giao lưu với những đồng bào đến đón. Tiếng gầm uy nghiêm của đám cự long vang vọng trên bầu trời, chấn nhiếp cả tầng mây mỏng, vuốt ve biển cả nhấp nhô.

Nghe những tiếng long hống trầm thấp, Byron lập tức không kìm được nhìn sang bên cạnh. Không phải tất cả cự long hộ tống đều bay lên trời, Hắc long Mokrul vẫn ở trên Winter. Byron hỏi vị hắc long đã quen biết sau nhiều ngày chung sống: "Bọn họ giao lưu gì vậy? Nghe có vẻ nghiêm túc."

Mokrul ngẩng đầu nhìn lên trời, vừa nghe vừa thuận miệng phiên dịch: "Sao tới trễ vậy, trên đường bị trì hoãn à?" "Đồ ăn ở Loron thế nào? Đồ ăn của con người có ăn quen không?" "Trứng rồng ngươi nhận nuôi hôm nay nứt một lỗ rồi, sau khi về nhanh đi xem, còn kịp lúc phá xác đấy..."

Byron ngẩn người, cuối cùng không kìm được cắt ngang: "Chỉ có vậy thôi?"

"À, chỉ có vậy thôi, không phải sao?" Hắc long nhìn Byron, "Đây không phải là chào hỏi rất bình thường à?"

"Ta tưởng là phải nghiêm túc hơn một chút, càng... cái gì đó một chút," Byron giang hai tay, dường như muốn vạch ra "càng cái gì đó một chút" rốt cuộc là cái gì, nhưng rõ ràng không thành công, "Ta không ngờ..."

"Đây đâu phải là trường hợp ngoại giao nghiêm túc," Mokrul ngược lại thấy phản ứng của Byron kỳ lạ, "Mọi người chỉ là chào hỏi. Thật ra trước đây chúng ta cũng không quen làm loại chuyện này, nhưng sau chiến tranh, mỗi đồng bào may mắn sống sót đều hình thành quan hệ chặt chẽ hơn trước. Mọi người đều đến từ Tân Hải quận rồng, đều nhận biết nhau... Nói đến, chào hỏi của loài người các ng��ơi không phải như vậy sao?"

Byron nhất thời không phản bác được: "..."

Đúng lúc này, một trận vỗ cánh kỳ lạ từ trên cao truyền đến, thu hút sự chú ý của Byron và những người khác.

Âm thanh đó dường như bay thẳng về phía Winter, trong tiếng xé gió còn mang theo tiếng máy móc vận hành. Âm thanh khác thường này khiến Byron vô ý thức ngẩng đầu. Một con Hồng Long nhỏ hơn cự long bình thường xuất hiện trong tầm mắt anh, đồng thời bay về phía boong tàu.

Hồng Long khoác lên mình bộ áo giáp sắt thép lấp lánh, hai bên long dực có kết cấu máy móc đang mở ra lưới tản nhiệt, và một chiếc cằm sắt đặc biệt sáng bóng dưới ánh mặt trời, khiến người có kinh nghiệm đánh giá ngay ra đây không phải là cự long của Tar'ond, mà là "Long duệ" đến từ Thánh Long công quốc.

Sao lại có một long duệ ở đây?

Byron vừa nảy ra nghi vấn này, đã thấy chiếc cằm sắt sáng bóng kia đã đến gần boong tàu chỉ còn vài trăm mét. Các thủy thủ gần đó lập tức không khỏi hơi căng thẳng, nhưng ngay khi Byron bắt đầu nghi ngờ chiếc cằm sắt kia có phải định đâm chết mình hay không, một đạo quang hoa đột nhiên bao phủ toàn thân Hồng Long. Thân thể bao trùm áo giáp sắt thép thu nhỏ nhanh chóng trong quang hoa, một bóng người cao gầy thì tiêu sái lưu loát nhảy thẳng từ trên cao xuống boong tàu Winter.

"Phanh" một tiếng, bóng dáng tóc đỏ chống một gối rơi xuống trước mắt Byron. Đây là độ cao đủ để người bình thường ngã chết, nhưng cô lại không hề tổn hại, chậm rãi đứng lên, ánh mắt theo đó rơi trên người Byron.

Byron kinh ngạc nhìn người phụ nữ từ trên trời giáng xuống, nửa ngày mới mở miệng: "A... Asuna?"

Asalena vừa bước chân đi thẳng về phía trước lập tức lảo đảo, khóe miệng cô rõ ràng giật một cái, đứng đó nhìn chằm chằm vào mắt Byron: "Hay là... anh nghĩ lại một chút?"

(Chúc mọi người năm mới vui vẻ! Thân thể khỏe mạnh!!!

PS: Trong thời gian gấp đôi nguyệt phiếu, cầu nguyệt phiếu!!!) Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.