Sàn tàu Winter bỗng chốc tĩnh lặng vài giây. Asalena đứng đó, mắt nhìn chằm chằm Byron, trên môi nở nụ cười điềm tĩnh, cho đến khi Byron bất ngờ bật cười, dang rộng hai tay: "Ta đùa ngươi thôi mà, Asalena, sao cô lại đến đây?"

"Ngươi chắc chắn là đùa?" Long Ấn Phù Thủy vẫn bán tín bán nghi, dò xét Byron từ trên xuống dưới, vẻ mặt đầy hoài nghi, "Không phải vừa rồi trong mấy giây kia ra sức nhớ lại đấy chứ?"

"Ta còn chưa đến mức trí nhớ suy giảm đến mức đó," Byron xua tay, "Cô còn chưa nói, tại sao lại là cô đến?"

"Ta dẫn đầu đội Long Duệ xuất phát từ Long Dược Nhai, đến Tar'ond sớm hơn các ngươi một ngày," Asalena vừa đi thẳng về phía trước, vừa thuận miệng nói, "Hôm qua chúng ta đã hạ trại ở Tân Hải Quận. Cái tên tự xưng điều khiển chiến hạm nhanh nhất thế giới như ngươi lại còn đang lênh đênh trên biển băng. Vừa rồi ta nghe lính gác Tân Hải Quận nhắc đến việc các ngươi gặp phải Loạn Lưu trên biển, nên cùng các Long tộc bay đến xem tình hình... Không ngờ các ngươi đều ổn."

Byron khoanh tay trước ngực, nở nụ cười đầy tự hào: "Không phải gặp phải, là lướt qua thôi, khác nhau lớn lắm đấy. Hơn nữa chúng ta có hoa tiêu và đội hộ tống ưu tú nhất thế giới, cùng với những con thuyền hiện đại hóa đủ sức chống chọi bão biển. Dù có đâm đầu vào Loạn Lưu cũng có thể bình an thoát ra, lo lắng của cô là thừa thãi. Ngoài ra, tôi phải nhấn mạnh một chút, Winter chắc chắn là chiến hạm nhanh nhất thế giới, nhưng nếu cô dùng cánh để so tốc độ với nó thì có hơi vô lý. Huống chi Winter còn phải chở theo nhiều hàng hạm cùng nhau di chuyển. Tôi không thể dốc toàn bộ động cơ rồi bỏ lại toàn bộ hạm đội để lao đến Tar'ond được, phải không?"

Nói đến đây, hắn không khỏi dừng lại, ánh mắt dừng trên người Asalena vài giây. Cảnh tượng Hồng Long hạ xuống vừa rồi hiện lên trong lòng, biến thành một tiếng cảm thán: "Vừa rồi là lần đầu tiên tôi thấy cô... ở một bộ dạng khác."

Asalena ném cho hắn một ánh mắt nghi hoặc: "Vậy thì sao?"

"Không có gì, chỉ là cảm thấy rất khó tin," Byron gãi đầu, "Tôi đã từng quen biết với những Long Duệ khác, thậm chí cả những Cự Long khác, nhưng tôi chỉ thấy 'bộ dạng khác' của họ là điều đương nhiên. Nhưng cô thì khác... Chúng ta từng ở trong cùng một đội lính đánh thuê, khi đó còn có rất nhiều đồng đội... Tôi chưa từng nghĩ đến một ngày sẽ thấy cô bay lượn trên bầu trời như rồng. Cô hiểu cảm giác này chứ? Những cái vảy, móng vuốt sắc bén... Đương nhiên, ý tôi là chúng đều rất uy phong, chỉ là rất khó tin..."

"Không đọc nhiều sách thì cũng đừng ép mình dùng vốn từ ít ỏi đó," Asalena nhìn chằm chằm Byron, đột nhiên bật cười, "Ta biết cảm giác đó, chúng ta đều không giống với hình ảnh trong trí nhớ của đối phương. Tin ta đi, khi ta bi��t ngươi trở thành tướng quân của đế quốc loài người, ta còn kinh ngạc hơn cả việc ngươi thấy ta dang cánh bay trên trời."

Lời vừa dứt, Byron liền vô thức sờ cằm suy tư, bắt đầu suy luận xem câu nói này của đối phương là đang khen hay đang mắng mình. Lúc này, Hắc Long Mokrul mới có cơ hội lên tiếng: "Tướng quân Byron, và vị... nữ sĩ Asalena này, hai người quen nhau sao?"

"Một chút giao tình từ rất nhiều năm trước," Byron quay đầu, thuận miệng đáp, "Chúng ta từng cùng nhau mạo hiểm, nhưng sau đó mất liên lạc, cho đến gần đây mới trùng phùng trong một sự cố."

Asalena cũng nhìn về phía vị Hắc Long trẻ tuổi, nở nụ cười lịch sự, điềm tĩnh: "Chào ngươi, ta là đội trưởng đội viện binh của Thánh Long Công Quốc đến Tar'ond lần này. Chúng ta là đội đầu tiên. Hy vọng chúng ta sẽ có thời gian vui vẻ bên nhau trong thời gian tới. Như ngươi biết, Long Duệ và Cự Long thuần huyết đều cần một chút thời gian để... tăng cường sự hiểu biết lẫn nhau."

Sau đó, nàng thu hồi ánh mắt, khẽ gật đầu với Byron: "Ta chỉ xuống chào hỏi ngươi thôi, giờ phải về trời đây. Ngươi có hứng thú muốn trải nghiệm cảm giác bay lượn không? Ta có thể chở ngươi một đoạn đường."

Byron nghĩ ngợi rồi liên tục xua tay: "Thôi... Tôi không hứng thú lắm với việc bay lượn... Hơn nữa tôi là chỉ huy hạm đội, chắc chắn không thể tự ý rời vị trí."

"Được thôi, ít nhất cũng là một lý do đáng tin cậy," Asalena dường như cũng không ngạc nhiên với câu trả lời này. Nàng vừa quay người về phía mép tàu, vừa vẫy tay. Giọng nói theo gió bay đến: "Vậy hẹn gặp lại ở Tar'ond."

Lời vừa dứt, bóng dáng cao gầy tóc đỏ đã được bao phủ trong một tầng ánh sáng rực rỡ. Nàng nhảy xuống từ mép tàu, rơi xuống vùng biển hơi nhấp nhô, đồng thời hóa thành Cự Long trong giây lát, với tư thái vô cùng khí thế từ dưới mạn thuyền Winter nhảy vọt lên. Giữa tiếng vo vo của cánh máy móc khổng lồ và thiết bị nâng lên, con Cự Long khoác áo giáp sắt thép màu đỏ đã xông lên bầu trời.

Byron ngẩng đầu, ánh mắt dõi theo bóng dáng Asalena mãi đến khi nàng hòa vào đàn rồng đang lượn vòng trên không trung, thật lâu sau mới khẽ lẩm bẩm: "...Quả nhiên vẫn rất khó tin..."

Ánh mắt Hắc Long Mokrul không khỏi liếc nhìn vị Hải Quân Nguyên Soái loài người này nhiều lần, lại ngẩng đầu nhìn Hồng Long đang lượn vòng trên bầu trời. Cứ thế nhìn đi nhìn lại nhiều lần, cuối cùng không nhịn được hỏi: "Ta bỗng thấy hơi tò mò... Quan hệ của hai người thật sự chỉ đơn giản là bạn mạo hiểm ngày xưa thôi sao?"

"Không phải sao?" Byron nghi hoặc nhìn Hắc Long một cái, "Chẳng lẽ cậu còn cảm thấy tôi nợ cô ấy tiền chắc?"

Mokrul: "..."

Bị nghẹn một lúc, vị Hắc Long trẻ tuổi mới cười gượng gạo, cố gắng sắp xếp lại ngôn ngữ: "Tướng quân Byron, theo ta được biết... Ngài có một cô con gái nuôi, bản thân ngài vẫn chưa kết hôn, đúng không?"

"Đương nhiên," Byron không để ý gật đầu, "Chuyện này không phải bí mật. Mặc dù tôi cũng không ngại cùng một vị nữ sĩ tâm đầu ý hợp nào đó xây dựng gia đình vào một ngày nào đó, nhưng tiếc là nhiều năm qua vẫn chưa gặp được tình cảm phù hợp. Và trong mắt tôi, nếu thiếu đi sự 'phù hợp' về mặt vận mệnh, tùy tiện chấp nhận bạn đời sẽ chỉ ảnh hưởng đến tốc độ vung kiếm của mình..."

Mokrul ngẩn người nghe Byron phát biểu nghiêm túc như vậy, trong lòng vô thức nảy ra suy nghĩ "Ông chú này kiến thức về lý thuyết độc thân còn phong phú thật đấy" – nhưng dù hắn từng là một "Long tộc hạ tầng" chưa từng rời khỏi Tar'ond, mỗi ngày chỉ dựa vào thuốc tăng lực và giải trí đắm chìm để sống qua ngày, lúc này cũng hiểu được quy tắc ứng xử tối thiểu, cố nuốt những lời trong lòng trở về. Trên mặt Hắc Long lộ ra nụ cười có chút cứng ngắc: "Ngài nói... ngược lại cũng rất có đạo lý."

"Đúng vậy, tôi luôn hiểu rất nhiều đạo lý. Sau này nếu cậu gặp rắc rối trong chuyện tình cảm, cứ thoải mái tìm tôi hỏi han," Byron không hề tự hiểu lấy, cười vỗ vai vị Hắc Long thanh niên. Không đợi đối phương đáp lại, ánh mắt hắn lại một lần nữa rơi vào vùng lục địa phía xa đang dần đến gần. Giờ phút này, đoạn bờ biển vốn rất xa xôi đã dần tiến vào khoảng cách mà người bình thường có thể nhìn rõ. Trong bối cảnh bầu trời sáng sủa và quang đãng hôm nay, cảnh tượng chi tiết của bờ biển tan hoang cuối cùng cũng lọt vào mắt nhiều thủy binh trên tàu Winter.

Những vách đá bị chia năm xẻ bảy ở phía xa, bãi bùn kết tinh ở gần, những khe nứt năng lượng và xoáy ma lực bất ổn có thể thấy bằng mắt thường trên không trung gần biển, còn có những hòn đảo trôi nổi... Hiện tượng dị thường trọng lực phù không và những tảng đá trôi dạt khắp nơi. Đây là những cảnh tượng tuyệt đối không thể xuất hiện trong môi trường tự nhiên bình thường. Ngay cả những người ngâm thơ rong có tài ăn nói trong quán rượu và Ngài Film, người có danh tiếng lan rộng ở đế đô trong hai năm gần đây, cũng không dám tùy tiện áp dụng những thiết lập này.

"Lạy chúa..." Byron há hốc mồm nhìn bờ biển dị thường đang không ngừng đến gần, thật lâu sau mới nói với Mokrul bên cạnh, "Mặc dù tôi không muốn soi mói về những gì xảy ra với quê hương của người khác, nhưng nơi các cậu đang ở cũng quá tà môn... Cậu chắc chắn những xoáy ma lực và khe nứt không gian mà mắt thường có thể nhìn thấy kia không lấy mạng người chứ?"

"Thẳng thắn mà nói... Trước đây không lâu, chúng đều đủ sức trí mạng," Mokrul do dự một chút, rồi thở dài nói, "Nhưng bây giờ chúng ta đã thành công phong tỏa hoặc làm dịu đi phần lớn những xoáy ma lực và khe nứt quá nguy hiểm, đồng thời chia những khu vực không thể phong tỏa tạm thời kia thành khu vực nguy hiểm. Trên bờ biển có những dấu hiệu rõ ràng, và thường có rồng tuần tra canh gác. Nhưng dù sao nhân lực của chúng ta cũng có hạn, không đảm bảo rằng giữa đồng trống có thể đột nhiên xuất hiện những khe nứt chưa xác định hoặc dòng năng lượng. Vì vậy, chúng ta cần thành lập một trung tâm quản lý mạo hiểm giả, và sử dụng chế độ 'chuẩn nhập phân cấp' nghiêm ngặt để ước thúc phạm vi hoạt động của các mạo hiểm giả... Tất cả đều là để giảm thiểu thương vong ngoài ý muốn."

"Thật sao? Tôi còn tưởng rằng chế độ này chỉ là để thu thêm một lần phí thủ tục và phí quản lý," Byron thuận miệng nói, rồi lại ngẩng đầu nhìn về phía Mary on Ice, "Tuy nhiên, chúng ta không cần lo lắng quá nhiều. Mặc dù nhiều người cho rằng mạo hiểm giả và lính đánh thuê đều thuộc loại sinh vật 'ham tiền bỏ mạng', nhưng trên thực tế, trong điều kiện cho phép, đám tạp nham này còn yêu quý sinh mạng của mình hơn bất cứ ai. Dù sao, sống lâu mới có thể kiếm được nhiều kim bảng và Fenal... Chỉ cần biết tùy ý chạy loạn sẽ có hậu quả gì, tôi tin rằng phần lớn mạo hiểm giả sẽ tuân thủ nghiêm chỉnh quy định của trung tâm quản lý."

Nói đến đây, hắn dừng lại một chút, sờ cằm lún phún râu tiếp tục nói: "Trừ khi gặp phải loại mạo hiểm gia không cần tiền lại không muốn mạng, bọn họ sẽ chẳng thèm đếm xỉa đến mình... Nhưng làm sao có thể chứ?"

Mokrul nhìn Byron, đột nhiên cũng bật cười: "Đúng vậy, làm sao có thể chứ?"

Một người một rồng đứng trên sàn tàu cao nhất của Winter, nhìn nhau cười. Thế là chiếc chiến hạm tân duệ tràn ngập không khí vui vẻ, giống như Tar'ond đang tắm mình trong ánh nắng rực rỡ.

Cùng lúc đó, trên sàn tàu Mary on Ice cũng tụ tập một đám người không nhỏ. Những mạo hiểm giả đã bị kìm nén quá nhiều ngày trong khoang thuyền trở nên hưng phấn trước sự kích thích của hai yếu tố lớn là đại lục mới v�� đàn rồng. Bọn họ nhao nhao tụ tập trên sàn tàu, vừa ngắm nhìn đại lục phía xa, vừa thảo luận về những hòn đảo trôi nổi và dòng năng lượng hỗn loạn trên không trung. Những "dũng sĩ" ngày thường luôn thích khoác lác về việc mình có thể cứu vớt thế giới khi nhìn thấy những tảng đá khổng lồ phản trọng lực lớn hơn cả tòa thành và những khe nứt bất ổn bốc điện quang loạn xạ đều nhất trí thể hiện sự lý trí và tỉnh táo đáng khen. Quan điểm của bọn họ vô cùng đồng bộ:

Phàm là lúc uống rượu có thể có hạt củ lạc, thì tuyệt đối không được đầu óc phát sốt mà đến gần những tảng đá kia và hồ quang điện. Kho báu trên mảnh đất chưa biết này là đào không hết, nhưng uống say rồi thì mạng lại không nhất định đủ.

Giờ phút này, Modir đã hoàn toàn khôi phục lại từ ảo ảnh trước đó cũng lẫn trong đám người. Hắn tận dụng mọi khả năng (chủ yếu là dựa vào vẻ ngoài già nua và trên thực tế là thân thủ nhanh nhẹn hơn cả đạo tặc) chen đến vị trí cao nhất, giờ đang mắt sáng lên nhìn những quang cảnh ly kỳ trên bờ biển. Những hi���n tượng siêu nhiên mà tuyệt khó gặp ở đại lục Loren khiến vị lão pháp sư này vui mừng nhướng mày:

"Tiểu thư Rolla, cô thấy những dòng năng lượng hỗn loạn và khe nứt không gian kia rồi chứ?" Hắn hưng phấn không thôi nói với nữ thợ săn trẻ tuổi cùng mình chen lên phía trước, "Ta dự định có cơ hội đi nghiên cứu xem chúng hình thành như thế nào..."

Nữ thợ săn mở to mắt nhìn, quay đầu nhìn vị "lão tiên sinh mạo hiểm" lại thốt ra những lời kinh người, vẻ mặt kinh dị.

...

Đội tàu viễn dương đến từ đại lục Loren cuối cùng cũng hoàn thành chuyến đi biển đầu tiên mang ý nghĩa phi phàm của chúng. Vào khoảnh khắc ánh hào quang của cự nhật dần bắt đầu nghiêng xuống bờ biển, những cự thú máy móc chế tạo bằng sắt thép này cũng hoàn thành lần giảm tốc cuối cùng sau khi tiến vào khu bến cảng. Dưới sự nỗ lực chung của các kỹ sư Naga dưới nước, hoa tiêu hải yêu điều khiển sóng biển và các thợ máy tàu, tổng cộng chín chiếc cự hạm cuối cùng cũng bình an vô sự dựa vào bến tàu tạm thời bên ngoài Tân Hải Quận.

Bến cảng này là một trong những thành tựu xây dựng lớn nhất của các Long tộc Tân Hải Quận trong thời gian gần đây. Trong tình huống thiếu hụt lao động nghiêm trọng, Karador gần như phái toàn bộ một phần ba lực lượng kiến trúc của thành trấn để hoàn thành bến cảng quy mô khổng lồ này. Thiếu kinh nghiệm, thiếu hướng dẫn kỹ thuật, thiếu thiết bị công trình, các Long tộc không sai biệt lắm hoàn toàn dựa vào thân thể cường hoành, man lực, răng nhọn và móng vuốt sắc bén của mình mới chuẩn bị cho những quân hạm và tàu hàng kia những bến tàu phù hợp điều kiện đỗ. Và sự thật chứng minh, thời gian tăng ca lao động của bọn họ là đáng giá.

Khi chiếc thuyền hàng cỡ lớn đầu tiên "Greymountain Kỵ Sĩ" hào cập bến bình ổn, trong tiếng hoan hô của thuyền viên và Cự Long trên bờ, sau khi mở ra một hàng tấm che kho cất giữ cách nước, những đống ngũ cốc mất nước như núi ánh vào mắt Karador.

Đó là lượng lương thực mà ngay cả đối với Cự Long cũng gọi là "đại lượng".

Trên một điểm cao gần hải cảng, Melita Ponia và Noletta sóng vai đứng, ngắm nhìn cảnh tượng náo nhiệt trên bến tàu. Một lát sau, Melita mới nhỏ giọng lẩm bẩm: "Gạo Cecil đúng là đồ tốt..."

"Mặc dù không biết vì sao ngươi lại có tình cảm đặc biệt với gạo Cecil như vậy, nhưng ta vẫn phải nói một câu," Noletta lắc đầu, "Những con thuyền này vận đến không ít đồ, nhưng trên thực tế nếu dùng để xoa dịu tình trạng thiếu thốn lương thực hiện tại của Agondo thì vẫn không đủ. Đại khái chỉ có thể xoa dịu một hồi, nhưng chắc chắn không đủ để chúng ta chống đỡ đến khi các trang trại nhà kính trên những hòn đảo lân cận thu hoạch. Dù sao... Long tộc bản thể tiêu hao đồ ăn cũng không phải là con số nhỏ, mà bây giờ trừ số ít long chi nghiêm trọng không trọn vẹn ra, đại đa số rồng đều đang lấy hình thái bản thể tiến hành lao động chân tay cường độ cao."

"Hơn nữa... Ngay cả Nghị Trưởng Andal cũng không dám chắc chắn rằng chúng ta mở trang trại trên những hòn đảo lân cận kia có thể có đủ thu hoạch hay không. Dù sao, dựa vào mái vòm sinh mệnh phù văn long ngữ đã là kỹ thuật của quá nhiều năm trước, phần lớn rồng trẻ tuổi càng không có nhiều kinh nghiệm cơ bản về chăm sóc cây nông nghiệp."

"Đương nhiên, nhưng những con thuyền này chỉ là đội đầu tiên, vật tư trù bị của các quốc gia sẽ còn lục tục hội tụ đến Bắc Cảng, số lượng sẽ nhiều hơn đội đầu tiên," Melita nói, "Ý nghĩa quan trọng nhất của đội tàu này là nghiệm chứng xem tuyến đường biển này có khả thi hay không, nghiệm chứng xem thuyền ma đạo cơ khí hiện hữu có đủ sức gánh chịu nhiệm vụ mang đại lượng vật tư đến Tar'ond hay không... Chỉ cần chúng có thể bình an đến được bến cảng Tân Hải Quận, nhiệm vụ này coi như thành công."

"Cũng đúng..." Noletta như có điều suy nghĩ gật đầu, rồi lại không khỏi thở dài, "Mười mấy quốc gia dốc sức tương trợ... Món nợ ân tình này không dễ trả đâu."

"Sống sót mới là việc cần giải quyết đầu tiên, những việc còn lại có thể từ từ cân nhắc sau khi bảo đảm sinh tồn," Melita nhàn nhạt nở nụ cười, nhẹ nói, "Tốt, chúng ta đã thấy đội tàu Long Duệ và loài người đến đại lục Tar'ond, tiếp theo... hai người chúng ta cũng nên xuất phát tiến về quốc gia loài người."

(Trong thời gian gấp đôi tiếp tục cầu nguyệt phiếu! Và manga 'Lê Minh Chi Kiếm' đã ra mắt trên Bilibili Manga, mọi người ủng hộ nhiều hơn nhé!!)

Cuộc sống luôn có những điều bất ngờ, và đôi khi những bất ngờ ấy lại mang đến những cơ hội không ngờ.