Long duệ đến cuối cùng rồi sẽ cải biến Tar'ond, Thánh Long công quốc cùng toàn bộ loài rồng tộc quần tương lai, nhưng ở giờ phút này, đối với sự kiện lần này, những người trực tiếp trải nghiệm lại chú ý nhiều hơn đến những điều trước mắt, những điều khiến họ kinh ngạc.

Đại địa chia năm xẻ bảy, trọng lực rối loạn, khe nứt không gian và năng lượng tuôn trào khắp nơi, cùng với những sinh vật nguyên tố và linh thể đầy ác ý du đãng trên mảnh đất chết này.

Nếu không phải nơi đây còn có cự long, mảnh đất này từ lâu đã là cấm khu không thích hợp cho phàm nhân sinh tồn.

Đi cùng Hồng Long Karador, Asalena leo lên tháp quan sát cao nhất bên cạnh Tân Hải quận. Từ đây, nàng có thể trực tiếp quan sát toàn bộ Tân Hải quận và vùng hoang vu xung quanh. Cảnh tượng trước mắt khiến vị long ấn phù thủy chìm vào trầm mặc lâu dài. Dù là trong ký ức dài dằng dặc của nàng, hay trong những tưởng tượng tồi tệ nhất về Tar'ond trước khi đến, nàng đều chưa từng nghĩ một mảnh đất lại bị phá hủy đến mức này. Hiện trạng của mảnh đất chết hoàn toàn vượt quá dự tính của nàng.

Đến lúc này, nàng mới chính thức ý thức được phần "hình ảnh tại chỗ" mà Melita Ponia gửi đến hội nghị số 112 không hề khoa trương để cầu viện trợ. So với tình huống thực tế, phần hình ảnh đó còn quá ôn hòa. Rõ ràng, sau thời gian dài phong tỏa và đình trệ xã hội, Long tộc Tar'ond không có chút kinh nghiệm nào trong việc "tuyên truyền đối ngoại".

Điều khiến vị long ấn phù thủy kinh ngạc hơn là trên mảnh đất chết này, Long tộc Tar'ond vẫn dự định chữa trị và tái thiết gia viên, tiếp tục sinh tồn.

"Thứ lỗi cho ta nói thẳng, mảnh đất này trong mắt ta đã hoàn toàn không nên sinh tồn," Asalena hít một hơi nhẹ, trịnh trọng nói với lão niên Hồng Long bên cạnh, "Cái giá phải trả để chữa trị mảnh đất này là vô cùng lớn. Đối với các ngươi, lựa chọn tốt hơn là rời khỏi đây, đến một nơi thích hợp sinh tồn và bắt đầu lại từ đầu."

"Từ góc độ lý tính, ngươi nói không sai," Karador cười lắc đầu, "Nhưng chúng ta không thể dễ dàng rời đi như vậy... Mảnh đất này là gia viên sinh tồn hơn một trăm vạn năm của chúng ta, tất cả của chúng ta đều chôn sâu trong lòng đất, không thể dứt bỏ bằng cách 'bắt đầu lại từ đầu'. Hơn nữa... chúng ta còn trách nhiệm chưa hoàn thành, mặc kệ là những quái vật du đãng hay tòa cự tháp ở phía tây bắc, đều là những thứ Long tộc phải gánh chịu."

"Tinh thần trách nhiệm sao?" Asalena nhẹ nói, ánh mắt lại rơi vào một tòa kiến trúc cự tháp bên ngoài thành trấn đang ở trạng thái nửa nóng chảy. Tòa kiến trúc đó từng có thể là một phần của một nhà máy lớn, nhưng giờ đây các cấu kiện và hệ thống ống dẫn bám vào xung quanh đã hóa thành những tấm tầng ngưng kết trên mặt đất, chỉ còn lại phế phẩm thân tháp méo mó, như một hài cốt lởm chởm đứng lặng trong gió rét. "... Thực ra trước khi đến đây, ta đã suy đoán Tar'ond sẽ như thế nào. Trước đó, ta cũng như các long duệ khác, có nhiều ảo tưởng về 'cố thổ của rồng'... Nhưng đến đây rồi, ta mới ý thức được mọi tưởng tượng của mình đều sai lầm."

Karador trầm ngâm một lát, cuối cùng hỏi ra vấn đề mình vẫn muốn hỏi: "Long duệ... đối đãi Tar'ond như thế nào?"

"Nếu ngươi chỉ là mảnh đất này, Tar'ond đối với chúng ta như một 'câu chuyện' chân thực nhưng xa xôi. Chúng ta biết nó tồn tại, nhưng chưa ai biết nó ra sao. Liên hệ duy nhất của chúng ta với nó là những truyền thuyết cổ xưa. Trong truyền thuyết đó, chúng ta có một cố hương, ở nơi chúng ta vĩnh viễn không thể chạm đến."

"Còn nếu ngươi chỉ là những 'cự long thuần huyết Tar'ond' như ngươi, ta chỉ có thể nói, nhiều long duệ trước khi biết chân tướng thì căm hận nhưng lại hướng tới các ngươi, sau khi biết chân tướng thì cảm động mà mâu thuẫn."

"Các long duệ căm hận việc các ngươi 'lưu vong' và giấu diếm, b���t mãn với vận mệnh bị an bài và việc các ngươi tự tiện chủ trương 'truyền thừa sứ mệnh'. Nhưng sau những cảm xúc này, tuyệt đại đa số long duệ đều rất rõ mình đã sống đến ngày hôm nay như thế nào. Dù có muốn thừa nhận hay không, sinh mệnh của chúng ta bắt nguồn từ Tar'ond, đó là sự thật không thể chối cãi."

Nghe câu trả lời mâu thuẫn và xoắn xuýt như vậy, Karador không hề ngạc nhiên. Hắn chỉ khẽ nói: "Xem ra quyết định tự tiện của chúng ta đã gây ra ảnh hưởng quá sâu sắc cho các ngươi... Vậy còn ngươi? Tiểu thư Asalena, ngươi lại đối đãi chúng ta như thế nào?"

"Ta?" Long ấn phù thủy khẽ cười, "Ta không có bất kỳ cái nhìn nào về các ngươi. Ta ở đây chỉ đại diện cho tổ quốc của ta, đến giúp đỡ một quốc gia khác cần giúp đỡ. Đây là một phần của 'dự luật hỗ trợ nội bộ' của liên minh, chỉ vậy thôi."

Karador có chút ngạc nhiên nhìn vị long tộc tóc đỏ trẻ tuổi, rất lâu sau mới lộ ra nụ cười: "Ta nghĩ ta hiểu lý do Baloger phái ngươi đến dẫn dắt đội ngũ này."

...

Sau một chuyến đi thuyền dài dằng dặc, Winter cùng h���m đội dẫn đầu cuối cùng vượt qua hải vực bị bão vĩnh hằng chiếm giữ. Tar'ond không còn xa xôi. Những cảnh tượng khó thấy xung quanh đại lục Loren cũng ngày càng xuất hiện nhiều trên đường biển của hạm đội vật tư. Những tảng băng trôi nhỏ trôi nổi ở xa, hải báo nhảy nhót săn mồi giữa các tảng băng, những quầng sáng ma thuật xuất hiện trên bầu trời, và hiện tượng cực trú vĩnh viễn luân hồi giữa ban ngày và hoàng hôn. Tất cả những điều này khiến các thủy thủ mở rộng tầm mắt, thậm chí Byron cũng bắt đầu cảm thán trước sự không thể tưởng tượng nổi của thiên nhiên.

Bên ngoài mạn thuyền của Winter, Byron đi tới hàng rào của hành lang kết nối mở. Hắn ngắm nhìn một sông băng đang chậm rãi trôi qua gần hạm đội, thấy những loài chim biển không phân biệt được tên đậu trên đó, liền lấy ra thiết bị đầu cuối ma võng cỡ nhỏ từ trong khoang, dùng thủy tinh lưu ảnh trên thiết bị đầu cuối ghi lại cảnh tượng trên biển.

Tiếng xào xạc rất nhỏ của đuôi rắn trượt trên mặt đất truyền vào tai, một giọng nói từ tính có chút uể oải từ bên cạnh truyền đến: "Ngài lại đang ghi lại phong cảnh trên biển à?"

Byron quay đầu lại, thấy một hải yêu giữ mái tóc đen dài, khóe mắt có nốt ruồi lệ đang bò dọc theo hành lang kết nối về phía mình. Cái đuôi dài ngoằn ngoèo của nàng còn quấn quanh một thủy nguyên tố cỡ nhỏ đang giương nanh múa vuốt giãy dụa. Hắn giật nhẹ khóe miệng cười: "Chuẩn bị mang về làm quà cho con gái. Ta đã hứa với nó sẽ ghi lại những thứ này trước khi đi."

"Nghe nói rồi, ngài rất sủng ái con gái mình," hải yêu Cassandra lung lay thân thể như rắn. Nàng dường như mới từ biển trở về thuyền, vẫn đang thích ứng với tư thế đi lại sau khi rời khỏi nước. Sau đó, nàng đột nhiên đưa thủy nguyên tố cỡ nhỏ đang bị cái đuôi quấn quanh về phía trước, đồng thời tiện tay cắm một ống hút vào đầu thủy nguyên tố, "Uống một ngụm không? Mới bắt từ đáy biển lên, hòa với một chút nước lạnh thanh lương và ngưng hạch ma lực đặc hữu của cực địa, rất sảng khoái."

Thủy nguyên tố cỡ nhỏ có răng múa trảo lập tức càng thêm dùng sức giằng co, phun trào nước trong cơ thể phát ra tiếng giận dữ sắc nhọn: "Ngươi còn đổi lấy người hút! Ngươi còn đổi lấy người hút!"

Byron lập tức lùi lại nửa bước, khóe miệng co giật liên tục khoát tay: "Không được, ta thực sự không tiêu thụ được thứ này... Hơn nữa ta đề nghị ngươi đừng tùy tiện cho những người khác nếm thử cái đồ chơi này, nó không hợp với hệ tiêu hóa của chúng ta."

"Vậy thì tiếc quá," Cassandra nhún vai, tiện tay (cái đuôi) đưa thủy nguyên tố đến bên miệng, hít một hơi thật sâu rồi phát ra tiếng tán thưởng hài lòng, "Vẫn là thủy nguyên tố xoát ra từ khu vực Bắc Cực có cảm giác tốt... Năng lượng dồi dào, lạnh buốt nâng cao tinh thần, không hổ là bị thần minh từ nguyên tố giới chỗ sâu trực tiếp nổ ra đến... Thủy nguyên tố ở ôn đới và xích đạo phụ cận kém hơn nhiều... Hơn nữa sau khi ký kết hiệp nghị hòa bình, phần lớn thủy nguyên tố cũng sẽ không chủ động tìm chúng ta gây phiền phức nữa, rất không thú vị."

Thủy nguyên tố cỡ nhỏ lập tức lại hét ầm lên: "Mặt dày vô sỉ! Mặt dày vô sỉ! Hôm nay ta ra ngoài liền không nên thêm đá!"

Dù là Byron, người thuộc loại kỳ hành trong quân đội, lúc này cũng không khỏi có chút ngốc trệ. Hắn phản ứng một chút mới biểu lộ có chút quái dị nhìn sinh vật nguyên tố bị Cassandra cuốn trên đuôi, thấy nó đã thu nhỏ lại một nửa thể tích, nhịn không được nhắc nhở: "Gần như được rồi thì thả nó đi, nhìn nó đáng thương quá..."

"Chỉ cần không phá hủy hạch tâm phun trào của nó, một sinh vật nguyên tố dù bị hút khô ở thế giới vật chất chủ yếu cũng sẽ không thực sự chết đi," Cassandra nhìn Byron một chút, "Hơn nữa nếu gia hỏa này lớn thêm mấy trăm lần, ngươi sẽ không nhất định còn thấy nó đáng thương... Bất quá cũng không quan trọng, dù sao loại nứt sinh thể cỡ nhỏ này ở các khe nứt nguyên tố gần Tar'ond một bốc lên là một đống lớn, tùy thời có thể bắt tươi."

Vừa nói, vị hải yêu tiểu thư vừa hất cái đuôi sang bên cạnh, dùng sức quăng thủy nguyên tố cỡ nhỏ về phía biển cả không xa. Giữa không trung lập tức truyền đến tiếng kêu sắc nhọn: "Ta cảm tạ cả nhà ngươi! Ta cảm tạ cả nhà ngươi!"

Cassandra ngắm nhìn thủy nguyên tố rơi xuống mạn thuyền, cho đến khi âm thanh và hình ảnh của nó đều biến mất trong tầm mắt, nàng mới có chút quay đầu, như có điều suy nghĩ nói: "Cũng không biết có phải do nhận ảnh hưởng từ sức mạnh còn sót lại của Long Thần hay không, các sinh vật nguyên tố hoặc linh thể sinh vật trào ra từ các khe nứt gần Tar'ond đều bày ra trạng thái quá sinh động... Trong tình huống bình thường, thủy nguyên tố đẳng cấp này không nên có phản ứng hoạt hóa mãnh liệt như vậy."

Byron nghe vậy nhíu mày, có chút nghiêm túc: "Ta không hiểu nhiều về học vấn phía sau sinh vật nguyên tố, nhưng khi còn là mạo hiểm giả, ta đã không ít lần liên hệ với các quái vật nguyên tố hoặc linh thể thù địch du đãng. Loại gia hỏa chủ động tiến vào thế giới vật chất chủ yếu này khi lạc đàn thì không mạnh lắm, nhưng nếu có khe nứt ổn định để chúng có thể cuồn cuộn không ngừng xuất hiện... Mức độ nguy hiểm sẽ tăng lên rất nhiều. Nghe ngươi nói vậy, hiện tại khu vực Tar'ond có rất nhiều loại khe nứt này?"

"Đâu chỉ là rất nhiều, thực sự khắp nơi đều là," Cassandra lắc đầu, "Trên trời có, trên mặt đất có, đáy biển cũng có. Các khe nứt lớn nhỏ giống như các vết rách tràn ra bên trong vật tụ hợp tinh thể, bao phủ toàn bộ Tar'ond. Từ bên trong chạy ra chủ yếu là thủy nguyên tố và hỏa nguyên tố, cũng có một chút linh thể pháp lực hoặc sinh vật âm ảnh bị thụ kích sinh ra xuất hiện."

Lông mày Byron càng nhăn lại sâu hơn: "Đối với đám mạo hiểm giả kia, nơi đó gần như là thiên đường trên mặt đất. Chỉ cần thực lực đủ, thu hoạch ở đây trong vài tháng đủ để họ trở về đại lục Loren và sống một cuộc đời giàu có. Nhưng nếu những khe nứt này không được kiểm soát và phát triển tiếp..."

"Khe nứt nguyên tố không ổn định có tỷ lệ tự biến mất, cũng có tỷ lệ dung hợp thành thông đạo lớn hơn. Và những nguyên tố hoạt tính bị gạt ra từ trong thông đạo, nhận ảnh hưởng từ môi trường vật chất của thế giới, phần lớn sẽ lâm vào trạng thái hung bạo, rất ít khi giữ được tâm tính bình thản thiện ý... Để mặc chúng xác thực sẽ biến thành mối đe dọa rất lớn, nhất là những thủy nguyên tố kia... Chúng có khả năng di chuyển theo hải lưu, quấy nhiễu duyên hải đại lục Loren," Cassandra cuộn đuôi lên, để cơ thể được nhấc cao hơn. Điều này dường như khiến nàng nói chuyện có khí thế hơn một chút, "Nhưng theo phản ứng hiện tại của Tar'ond, Long tộc dường như sẽ không để yên cho cục diện rối rắm này tiếp diễn. Họ chọn ở lại đây, tự nhiên sẽ nghĩ cách lấp đầy những khe nứt đó."

"Vậy thì chỉ mong họ mọi việc thuận lợi," Byron nghĩ ngợi, thở dài nói, "Những mạo hiểm giả đăng ký đến từ đại lục Loren đều là một đám tạp bài quân chỉ nhận tiền tài, nhiều lắm chỉ có thể đối phó với đám ma vật nhỏ du đãng ở vùng hoang vu thượng du, trông cậy vào họ mạo hiểm tính mạng đi đóng khe nứt thì không thực tế."

Cassandra nhất thời không nói gì, chỉ dùng đuôi xoắn ốc chống đỡ mình, ngắm nhìn mặt biển phương xa. Sau một thời gian rất lâu, nàng mới phá vỡ sự im lặng: "Đừng quên cẩn thận những tảng băng trôi kia, một số trong chúng đủ để đánh đắm thuyền thép của các ngươi. Dù chúng ta đã cố gắng chọn lựa hải vực tương đối 'thanh tĩnh', nhưng chỉ cần muốn tiến về Tar'ond, thì không thể tránh khỏi những tảng băng trôi ở cực địa này. Càng đi về trước càng nhiều."

"Yên tâm, chúng ta sẽ dốc mười hai vạn phần tinh thần để ứng phó với đoạn đi thuyền cuối cùng này," Byron lập tức nói, đồng thời có chút hiếu kỳ nhìn Cassandra, "Nói đến đây, ngươi còn không trở lại vị trí hoa tiêu à?"

"Thấy những con rồng kia chưa?" Cassandra nở nụ cười, ngẩng đầu đồng thời nâng chóp đuôi chỉ lên trời, nơi một bầy rồng cỡ nhỏ đang xoay quanh, "Tar'ond là nhà của chúng, tình hình biển ở phía trước chúng còn quen thuộc hơn cả hải yêu và Naga. Dù sao lần trước chúng ta đi qua từ đáy biển, chứ không đi đường dây mặt biển này."

Nói đến đây, nàng đột nhiên ngừng lại, sau đó vừa cảm giác gì đó vừa thuận miệng nói: "À, dường như lại có thứ đáng xem xét sắp xuất hiện."

"Thứ đáng xem xét?" Byron tò mò nhìn về phía mặt biển, "Có ý gì?"

"Một trận dòng chảy rối loạn sẽ tạo ra ở khoảng cách rất gần hạm đội. Yên tâm, ta đã tính toán chính xác, nó sẽ không xung kích đến đường biển tiếp theo của chúng ta, nhưng e rằng sẽ xung kích đến tinh thần của rất nhiều người."

Vị hải yêu vừa nói vừa nhìn Byron: "Ngài tốt nhất nên hạ lệnh phát ra cảnh báo ngay bây giờ, để thủy thủ đoàn chuẩn bị sẵn sàng, chủ yếu là về mặt tâm lý. Đồng thời cũng làm cho các học giả đi theo thuyền chuẩn bị sẵn sàng, họ đã chờ đợi từ lâu để quan sát ở khoảng cách gần... Nó sắp đến rồi."

Sắc mặt Byron lập tức biến đổi, quay đầu chạy về phía cầu tàu. Cassandra thì quay đầu lại nhìn về phía mặt biển vẫn bình tĩnh trống trải. Ở phía xa, trên đường liên tiếp biển trời, đường ven biển Tar'ond đã mơ hồ có thể thấy được.

Vượt qua trận dòng chảy rối loạn này, hạm đội sẽ đến Tar'ond.

Sau một lát, còi báo động chói tai vang lên trước sau trên tất cả các thuyền trong hạm đội. Giọng nói thô kệch rất đặc trưng của Byron truyền đến từ hệ thống phát thanh của thuyền:

"Chú ý! Dòng chảy rối loạn đang hình thành gần đường biển. Lần này loạn lưu sẽ không gây nguy hiểm cho hạm đội, nhưng tất cả mọi người vẫn cần chuẩn bị an toàn!

"Nhân viên không liên quan lập tức trở về khoang thuyền, tất cả các thuyền co vào đội ngũ, tuyệt đối không được chệch hướng đường biển an toàn!"

Đứng trước những khó khăn, ta tin rằng mỗi người đều có thể tìm thấy sức mạnh tiềm ẩn bên trong mình.