Belsetia chăm chú nhìn vệt màu lục trên đường chân trời kia hồi lâu, cuối cùng cũng nhận ra đó là một dải cây cối liên miên – hay nói đúng hơn, là phần ngọn cây ở tít ngoài rìa, vươn cao lên trời, nhìn từ trên không xuống tạo thành đường viền ở cuối chân trời.

Vị Bạch Ngân Nữ Hoàng kinh ngạc mở to mắt.

"Đó chính là đại thụ Sorin, là những cành cây lan rộng từ trụ cột phía nam của nó," Gawain nhận thấy ánh mắt của Belsetia, cười chỉ vào hình chiếu 3D, "Thực ra chúng ta còn cách rất xa – hệ thống giám sát bên ngoài sẽ phóng đại hình ảnh từ xa, và khi đến gần khu vực Sorin, phi thuyền sẽ giảm tốc độ hơn nữa."

"Quy mô lớn đến vậy!?" Belsetia không kìm được thốt lên, "Bertila nàng... Rốt cuộc bao phủ một khu vực rộng lớn đến đâu?"

"Toàn bộ Sorin bảo, cộng thêm toàn bộ lãnh địa Sorin trước đây – ban đầu quy mô không lớn như vậy, nhưng sau khi trồi lên khỏi mặt đất, trong gần nửa năm, đại thụ Sorin đã trải qua một giai đoạn bành trướng cực kỳ mạnh mẽ, cho đến khi sức mạnh tự nhiên khổng lồ bên trong nó đạt được cân bằng, sự bành trướng này mới dần dừng lại. Thực tế thì Bertila nói rằng nó vẫn có thể lớn thêm một chút, nhưng nàng lo ngại điều này sẽ gây ra ảnh hưởng không lường trước được đến hệ sinh thái của Thánh Linh bình nguyên, nên đã dừng lại ở trạng thái này."

"...Ta từng thấy những mô tả về đại thụ Sorin trong các báo cáo từ phương bắc, nhưng giờ xem ra, những thông tin bằng văn bản vẫn còn quá dè dặt so với thực tế," Belsetia hít một hơi nhẹ, cảm thán lắc đầu, "Ta thật không dám tưởng tượng... Rốt cuộc cần sức mạnh tự nhiên lớn đến mức nào mới có thể tạo ra một kỳ tích như vậy."

"Tín đồ Vạn Vật Chung Vong từng phỏng chế một 'Thần', dù không hoàn chỉnh, nhưng thứ đó thực sự được tạo ra bằng hệ số thần tính thật sự, và đại thụ Sorin đã trồi lên từ 'trường ấp trứng' của vị thần mà chúng tạo ra, nên ngươi có thể coi đây là một 'kỳ tích thần thánh'," Gawain nói, "Dù Vạn Vật Chung Vong Hội đã thất bại, nhưng từ một góc độ khác, chúng cũng đã chứng minh bằng ví dụ thực tế một điều: sức mạnh của thần có thể bị phàm nhân khống chế, chỉ cần tìm đúng phương pháp."

"Sinh ra từ trường ấp trứng của thần..." Belsetia khẽ nói, với tư cách là nữ tư tế tối cao trên danh nghĩa của Tự nhiên chi thần, dù đã rời bỏ tín ngưỡng cổ xưa, nhưng kiến thức của nàng về thần học vẫn rất vững chắc, lời miêu tả của Gawain khiến nàng nhanh chóng liên tưởng đến một số ghi chép trong các điển tịch cổ xưa, "Vậy gốc cây này tượng trưng cho đại thụ 'Luân hồi' được miêu tả trong Thánh Điển sao? Đây là sự cụ thể hóa của thần thoại?"

Gawain ngẫm nghĩ: "Chúng ta có một số học giả cũng cho rằng như vậy, nhưng ngoài giải thích trên phương diện biểu tượng tôn giáo, chuyện này thiếu sự hỗ trợ của lý luận đáng tin cậy, nên không thể kết luận."

"Vậy...'Người đó' nghĩ gì về chuyện này?" Belsetia không kìm được hỏi tiếp, "Ta chỉ là..."

Nàng chỉ là Tự nhiên chi thần Amann, nhưng ở đây, nàng không tùy tiện nói ra cái tên đó.

Gawain hiểu ý, lộ ra vẻ có chút kỳ quái: "Người đó đề nghị chúng ta tin vào khoa học, đừng tùy tiện suy diễn những biểu tượng tôn giáo và ý nghĩa thần thoại..."

Belsetia: "..."

"Khụ khụ," nhận thấy bầu không khí có chút gượng gạo, Gawain ho khan hai tiếng, rồi đổi chủ đề, "Đại thụ Sorin được coi là dấu vết cuối cùng mà Vạn Vật Chung Vong Hội để lại trên vùng đất này, hiện tại tất cả thành quả kỹ thuật của chúng đều đã được Cecil tiếp nhận, và đang được chuyển hóa thành các sản phẩm y tế và sinh hóa hữu ích cho người dân, nhưng một nhóm tà giáo đồ trốn trong vùng đất chết lại là một mối họa ngầm."

"Đúng là như vậy," vẻ mặt Belsetia lập tức trở nên nghiêm túc, giọng điệu cũng vậy, "Sau khi nghe thông tin của ngươi, ta đã ra lệnh cho các Ma đạo sư của Quần Tinh thánh điện kiểm tra lại nhật ký của từng điểm nút trên Hoành Vĩ Chi Tường, đặc biệt là những ghi chép liên quan đến việc giám sát hướng dòng năng lượng trong khu vực đất chết, dù vẫn chưa tìm thấy bằng chứng hoạt động cụ thể của những tà giáo đồ như ngươi nói, nhưng chúng ta đã phát hiện một số... Dấu vết đáng ngờ mà trước đây chưa từng phát hiện."

"Cụ thể mà nói, chúng ta phát hiện trong một số ít lần ghi chép nhật ký, trong phạm vi đất chết đã xuất hiện sự tập trung năng lượng quy mô nhỏ và sự chuyển dịch phi tự nhiên, và trong một số nhật ký khác, chúng ta phát hiện một số tháp canh tồn tại việc reset và gián đoạn thông tin tính bằng giây. Ngươi biết đấy, khi mới biết có tà giáo đồ hoạt động trong đất chết, chúng ta đã từng kiểm tra những tham số này, nhưng lúc đó chúng ta chỉ cho rằng đó là những tà giáo đồ đang cố gắng đánh cắp tín đạo trong hệ thống của lính gác, nhưng bây giờ nhìn lại... Những dấu vết này có lẽ cho thấy từ rất lâu trước đây, chúng đã thu thập ma lực rời rạc trong vùng đất chết đó, và có một loại kỹ thuật nào đó để chuyển hóa và lợi dụng ma năng hỗn loạn."

"Tiếc là, tất cả những thông tin này đều rất gián tiếp, chúng ta vẫn thiếu các biện pháp giám sát trực tiếp bên trong đất chết. Công năng chính của tháp canh là duy trì vận hành của bình chướng, đồng thời bản thân lại không thể di động, nếu như là trước kia, chúng ta chỉ cần lo lắng về những Cơ biến thể không có thần trí, hiệu suất giám sát của tháp canh đã dư thừa, nhưng bây giờ chúng ta phải đối phó với những tà giáo đồ giảo hoạt, những tháp cao đó không còn đủ nữa."

Gawain khẽ gật đầu, đồng thời ánh mắt đảo qua xung quanh khoang hành khách: "Trong hai năm qua, chúng ta cũng đã xây dựng một số điểm quan sát và căn cứ tân tiến ở chân núi Hắc Ám phía nam, để tăng cường giám sát đất chết Gondor, nhưng hiệu quả giám sát này rất hạn chế, gần đây chúng ta đang thử tìm kiếm đột phá từ trên không, điều này có lẽ có thể giúp chúng ta nắm rõ hơn những biến đổi bên trong Hoành Vĩ Chi Tường."

"Trên không?" Belsetia khẽ nhíu mày, lập tức nhận ra cơ sở c���a việc này chính là loại phi thuyền phản trọng lực mà nàng đang ngồi, "Ngươi nói là... Dùng loại trang bị ma đạo được gọi là 'Long kỵ binh' này đột nhập vào bên trong Hoành Vĩ Chi Tường, tiến hành điều tra trực tiếp đất chết Gondor?"

"'Long kỵ binh' chỉ là một loại hình trong phi thuyền phản trọng lực, nó còn có rất nhiều loại hình khác, ví dụ như bộ chúng ta đang ngồi, tên loại hình chính thức của nó phải là 'Vân Để' – đây là một khung cơ chuyên dụng để vận chuyển nhân viên," Gawain giải thích trước một câu, sau đó nhẹ nhàng gật đầu, "Chúng ta đúng là đang thử chế tạo một loại phi thuyền có hiệu suất cao hơn và an toàn hơn, để thực hiện các nhiệm vụ trinh sát trực tiếp đất chết, dù sao đi nữa, tiền đề để bất kỳ hành động quân sự nào thành công đều phải có biện pháp điều tra đáng tin cậy, nếu chúng ta muốn phản công đất chết, tối thiểu phải thấy rõ nơi mình muốn đặt chân trước đã."

"Chuyện này e là không dễ dàng," Belsetia cau mày, hiển nhiên không quá lạc quan về chuyện này, "Đơn vị trên không đúng là biện pháp điều tra ưu tú nhất, nhưng tính yếu ớt của phi thuyền lại là nhược điểm chí mạng của nó, mà bên trong đất chết, môi trường trên không luôn hiểm ác – nơi đó ma lực loạn lưu không ngừng, các đợt giải phóng năng lượng quy mô lớn có thể xuất hiện bất cứ lúc nào gần các tầng mây, bức xạ ma lực từ Thâm Lam chi tỉnh trải qua nhiều lần phản xạ giữa tầng mây và đại địa, đe dọa tất cả những gì bay lên không trung như một cơn mưa lưỡi dao tỉ mỉ. Muốn chống lại loại môi trường đó, hiệu suất của các hộ thuẫn ma pháp thông thường rất thấp, còn áo giáp nặng nề thì đáng tin... Nhưng lại không thể treo lên phi thuyền cần sự linh hoạt."

"Đúng vậy, môi trường trên bầu trời bên trong đất chết hoàn toàn khác biệt so với bên ngoài, ở đó, phòng hộ đủ mạnh mới là tiền đề để sống sót," Gawain nói, đột nhiên hỏi, "Nhân tiện ta có chút tò mò, với lực lượng phòng hộ của Quần Tinh thánh điện... Nó có thể bay an toàn trên không đất chết Gondor không?"

Belsetia sững sờ một chút, có chút không chắc chắn nói: "Ta thực sự chưa nghĩ đến vấn đề này... Về lý thuyết, ta cho rằng là có thể, Quần Tinh thánh điện có các hộ thuẫn ma pháp nhiều lớp với công suất cực cao, bản thân lại có hợp kim thiết giáp cổ đại kiên cố và thiết bị ổn định lực trường bên trong, nếu chỉ là bay trên không đất chết Gondor, thì hẳn là không có vấn đề. Nhưng đây chỉ là lý thuyết mà thôi – Quần Tinh thánh điện là quốc bảo của Bạch Ngân đế quốc, nó chỉ có một tòa, không thể tái tạo và khó có thể sửa chữa, ta nghĩ không ai sẽ dùng nó để thực hiện nhiệm vụ trinh sát trong đất chết..."

Nói đến đây nàng không kìm được nhìn Gawain một chút, đột nhiên có chút cảnh giác: "Dù là Gawain thúc thúc mở lời cũng chắc chắn không được."

"Khụ, ta đương nhiên không có ý này, ta chỉ là lấy ví dụ," Gawain nhanh chóng xua tay nói, ngay sau đó lộ ra vẻ như có điều suy nghĩ, "Nhưng điều này cũng có nghĩa là, loại pháo đài bay khổng lồ này hữu dụng đối với loại môi trường đặc thù như đất chết..."

Belsetia phảng phất không nghe thấy Gawain, lực chú ý của nàng dường như lại trở lại bản thân phi thuyền dựa trên kỹ thuật ma đ���o này, phi thuyền đang bình ổn đến gần đại thụ Sorin, những tán cây khổng lồ nguy nga ở phương xa đã chiếm một diện tích khá lớn trong tầm nhìn của hình chiếu 3D – chuyến du hành bằng phi hành thuật này mang đến cho Bạch Ngân Nữ Hoàng một trải nghiệm hết sức mới lạ, khác hoàn toàn với cảm giác "bay" mà nàng cảm nhận được trên thống ngự chi tọa của Quần Tinh thánh điện hay kinh nghiệm cưỡi cự ưng.

Trên thống ngự chi tọa, nàng cảm thấy mình kết nối với vô số máy móc cổ đại, giác quan bị bóc tách, mã hóa, chuyển dịch, truyền về, bản thân phảng phất trở thành một linh kiện trong pháo đài trên không cổ xưa kia, nàng chỉ có thể nhìn chằm chằm vào những số liệu lạnh lẽo bay nhanh lướt qua trong đầu, những cỗ máy khẽ ngâm những ngôn ngữ mà con người không thể lý giải, và nàng hầu như không có tinh lực để cảm nhận cảm giác quan sát đại địa.

Cưỡi cự ưng lại là một trải nghiệm khác: cự ưng và chủ nhân tâm ý tương thông, không hao phí tinh lực như Quần Tinh thánh điện, nhưng dù lưng chim ưng có rộng rãi đến đâu cũng tuyệt đối không thể gọi là chỗ ngồi thoải mái, dù có yên ngựa tinh xảo đến đâu, cưỡi cự ưng vẫn là một việc tốn sức tốn lực, đồng thời người cưỡi còn phải phân ra một phần tâm trí để khống chế Vi phong hộ thuẫn, để giúp mình chống lại khí lưu và sự thay đổi nhiệt độ trên không, trải nghiệm bay lượn càng thêm tệ hại.

Trải nghiệm cưỡi mà phi thuyền được gọi là "Vân Để" mang lại là lần đầu tiên nàng tiếp xúc với bầu trời mà nàng hài lòng nhất.

Thứ này có bán không? Chắc là có... Nếu chứng minh được nó cũng có giá trị thực dụng đầy đủ ở đại lục phương nam, có lẽ có thể cân nhắc nhập một lô... Dù sao cũng tốt hơn cự ưng có tính thực dụng hạn chế hoặc "kỹ thuật tinh linh nguyên thủy" đã không thể xuất hiện lại.

Trong lúc suy tư, nàng chú ý đến vẻ mặt khẩn trương của thị nữ Elaine bên cạnh, không kìm được hỏi một câu: "Elaine, ngươi không khỏe sao?"

"Không, ta chỉ là có chút... Không quen," Elaine có chút xấu hổ cười, dù nàng đã cố gắng che giấu, nhưng xem ra sự khẩn trương của mình vẫn gây chú ý cho Nữ Hoàng, "Dù sao đây cũng là lần đầu tiên ta đi phi thuyền phản trọng lực của người Cecil."

"Ngươi làm việc ở Quần Tinh thánh điện cũng không có phản ứng này," Belsetia không khỏi nói, "Kia chẳng phải cũng là một tòa phi thuyền phản trọng lực sao?"

"Vậy thì không giống nhau," Elaine lập tức nói, "Quần Tinh thánh điện là một tòa thành phố bay, chỉ cần không đứng ở mép boong tàu, cảm giác làm việc và sinh hoạt trong khu vực bên trong đều không khác gì đứng trên mặt đất, nhưng ở đây... Khắp nơi đều ong ong ong."

Nàng vừa dứt lời, chỉ nghe thấy một tiếng va chạm vang lên từ phía dưới phi thuyền, đồng thời một chấn động rất lớn truyền đến, vị thị nữ tinh linh cao giai lập tức biến sắc mặt nhảy dựng lên – nhưng ngay sau đó đã bị dây an toàn kéo về chỗ ngồi: "A! Chúng ta rơi vỡ rồi?!"

Khóe miệng Gawain giật giật, hắn thật không ngờ Elaine, người đã cùng Belsetia điên cuồng quậy phá khắp nơi bảy trăm năm trước, lại có chứng sợ độ cao nhẹ: "...Chúng ta chạm đất rồi."

Vậy thì cái tên sợ độ cao này đã cùng toàn bộ sứ đoàn tinh linh cưỡi cự ưng một đường từ Bạch Ngân đế quốc bay đến đại lục phía bắc như thế nào? Đánh ngất xỉu mình rồi cột lên lưng cự ưng rồi bị kỵ sĩ cự ưng khác mang theo bay à?

Elaine xấu hổ, quay đầu nhìn Bạch Ngân Nữ Hoàng một chút, Belsetia thì bất đắc dĩ thở dài nhẹ nhàng, nàng nhìn về phía hình chiếu 3D phía trước khoang hành khách, lại phát hiện đài ma đạo trang bị này không biết từ lúc nào đã tắt máy, và tầng bình chướng che nắng bao phủ khoang hành khách đang dần tan biến, ánh sáng rực rỡ từ bên ngoài cửa khoang chiếu vào, tiếng lách cách rất nhỏ khi máy móc mở khóa vang lên từ mép cửa khoang.

Gawain mở dây an toàn, đứng dậy khỏi ghế ngồi: "Đi thôi, chúng ta đi chào Bertila."

Belsetia rời khỏi phi thuyền, nhưng trước khi đặt chân lên mặt đất, việc đầu tiên nàng làm lại là vô ý thức ngẩng đầu nhìn lên – nhưng nàng chỉ thấy trời xanh sáng sủa và những tầng mây thưa thớt, những tán cây che khuất bầu trời trong dự đoán vẫn chưa xuất hiện trong mắt.

"Ngươi đang tìm gì vậy?"

Giọng Gawain truyền đến từ bên cạnh, Belsetia vô ý thức trả lời một câu: "Đại th�� Sorin đâu?"

Gawain cười: "Cúi đầu xuống, ngươi đang ở trên tán cây đấy."

Belsetia khẽ giật mình, lực chú ý lúc này mới chuyển xuống dưới chân, nàng thấy một bãi đáp quy mô khổng lồ, mang theo những đường vân gỗ nhạt kéo dài trong tầm mắt, bên ngoài bãi đáp là một mặt đất xanh lục rộng lớn hơn – nàng vừa rồi liếc thấy mảng màu lục này, nhưng hoàn toàn không nhận ra những mảng màu lục cực kỳ bằng phẳng này lại được tạo thành từ những lớp lá cây xếp chồng lên nhau, và ở xa hơn một chút, nàng thấy những thiết bị ăng-ten được lắp đặt trên ngọn cây Sorin, những tháp năng lượng, các công trình nghiên cứu và rất nhiều thứ mà ngay cả tên cũng không đoán ra được.

Còn có một đám chiến sĩ thụ nhân tay cầm trọng pháo ma đạo, tuần tra phòng không ở rìa mặt đất xanh lục.

Bạch Ngân Nữ Hoàng ngơ ngác một chút, mới nhẹ nhàng hít vào một hơi: "...Thật rung động lòng người, đây là một kỳ tích không thua gì Quần Tinh thánh điện."

"Cảm ơn lời khen của ngươi," một giọng nói vang lên từ nơi không xa, mang theo một chút cảm giác khàn khàn ma sát của kết cấu gỗ, "Ta đã mất rất nhiều thời gian mới khiến nơi này sinh trưởng thành bộ dạng này."

Belsetia lập tức nhìn theo tiếng, một giây sau, nàng thấy thân ảnh đứng cạnh phi thuyền – nàng có nửa thân trên dịu dàng nữ tính, nhưng lại có nửa dưới tứ chi với kết cấu thực vật quỷ dị, vô số dây leo nở rộ như một chiếc áo choàng kéo dài phía sau nàng, từ cơ thể nàng kéo dài đến những tán lá lớn trùng trùng điệp điệp ở nơi xa, những dây leo khẽ ngọ nguậy dưới ánh mặt trời, phát ra tiếng xào xạc.

Belsetia dừng lại, nàng chăm chú nhìn khuôn mặt mơ hồ còn có chút quen thuộc kia, cùng với thân thể quái dị, không giống con người.

Tất cả những điều này cuối cùng không trùng khớp với Bertila trong trí nhớ của nàng.

Sự kỳ diệu của thế giới này luôn ẩn chứa những điều bất ngờ, và đôi khi, những điều bất ngờ ấy lại mang đến những cảm xúc khó tả.