Xét về tình cảm cá nhân, Gawain coi Melita như bạn hữu, đồng thời có thiện cảm và khâm phục với nền văn minh cự long huy hoàng. Nhưng quyết định của hắn không thể chỉ dựa trên góc độ cá nhân. Là người thống trị đế quốc, hắn phải đảm bảo mọi tài sản do công dân tạo ra được sử dụng đúng chỗ.

Tar'ond đang lâm vào khốn cảnh. Melita và các sứ giả khác chưa chính thức cầu viện, nhưng đó chỉ là vấn đề thời gian. Gawain có thể viện trợ, nhưng viện trợ phải đi kèm lợi ích tương xứng: lợi ích chính trị, kỹ thuật, kinh tế, tài nguyên, hoặc thậm chí lợi ích đạo nghĩa đơn thuần. Tất cả đều cần cân nhắc.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng mọi mặt, Gawain kết luận rằng viện trợ Tar'ond lúc này là một khoản đầu tư tiềm ẩn lợi nhuận khổng lồ.

Sâu róm trăm chân, chết vẫn giãy giụa. Nền văn minh Tar'ond huy hoàng tột đỉnh, dù sụp đổ vẫn là một kho báu. Chưa kể đến kỹ thuật cổ đại và tài sản cự long tích lũy trong vùng đất chết, chưa bị chiến hỏa hủy diệt, chỉ riêng bản thân cự long đã là một lực lượng đáng gờm đối với các quốc gia phàm nhân. Cơ hội viện trợ những sinh vật hùng mạnh này là ngàn năm có một.

Gawain ngồi trên ghế sa lông, nghiêm túc suy tư ý nghĩa và các bước khai thác cần thiết. Rebecca tò mò nhìn biểu hiện của lão tổ tông, nửa ngày sau không nhịn được hỏi: "Tổ tiên đại nhân đang nghĩ gì vậy ạ?"

Gawain nhìn cô nương, mỉm cười: "Chỉ là nghĩ đến chuyện viện trợ Tar'ond... Để cự long mang ơn là chuyện ngàn năm có một."

Herty trừng mắt, đầu óc nhanh nhạy: "Cần để các thương nhân 'hoạt động' một chút không? Chúng ta có thể sớm thu mua số lượng lớn lương thực dư thừa, thậm chí trần lương của các quốc gia phương bắc. Như vậy, trước vụ thu hoạch đầu tiên năm nay, các quốc gia sẽ không thể lấy thêm lương thực giúp Tar'ond. Chúng ta có thể trở thành trụ cột lớn nhất, thậm chí cung cấp viện trợ lương thực duy nhất cho cự long. Đây là viện trợ độc quyền! Với truyền thống tuân thủ khế ước và đạo nghĩa nghiêm ngặt của long tộc, chúng ta sẽ nhận được sự ủng hộ lớn nhất và lâu dài nhất từ Tar'ond. Việc này có thể tốn một khoản tiền lớn, nhưng đáng giá. So với sự ủng hộ của long tộc, số lương thực đó chỉ là cái giá nhỏ."

Ý kiến tinh diệu của Herty khiến Amber và Rebecca nhìn cô bằng con mắt khác. Ngay cả Gawain cũng lộ vẻ ngạc nhiên, nhưng sau khi suy tư ngắn ngủi, hắn vẫn lắc đầu: "Thật lòng mà nói, ý kiến này của ngươi thực sự rất... hợp ý ta. Nếu là trước kia, chúng ta có thể làm như vậy. Nhưng bây giờ thì không."

Herty ngẩn người, nhất thời không hiểu: "A? Vì sao?"

Lần này Gawain chưa kịp mở miệng, Amber đã nói trước: "Chuyện này đơn giản thôi mà? Thời thế thay đổi rồi. Trước kia Cecil đơn độc chiến đấu, nhưng hôm nay chúng ta muốn thành lập một liên minh, còn muốn chế định một bộ quy tắc để mọi người cùng tuân thủ. Chúng ta ăn thịt, cũng không thể ngay cả canh cũng không cho người khác. Thậm chí, chúng ta muốn người khác cũng được chia thịt. Nếu không làm quá tuyệt, ai còn tin 'vận mệnh cộng đồng' của Cecil?"

Bán tinh linh nói một tràng dài, khiến Gawain và Herty kinh ngạc. Herty mở to mắt: "Lời này không giống ngươi có thể nói ra!"

Amber chống nạnh: "Có gì không giống? Chẳng phải là chuyện kéo bè kéo cánh thôi sao? Năm đó ta ở khu ổ chuột đã thấy nhiều rồi..."

Lời của bán tinh linh có lý, nhưng vẻ đắc chí vẫn khiến người ta muốn đánh. Herty nhịn nửa ngày mới không ném một mũi tên băng vào đầu cô. Tất nhiên, chủ yếu là có ném cũng không trúng. Sau khi liếc Amber một cái, Herty quay sang Gawain: "Vậy tiên tổ, chúng ta nên làm thế nào để đảm bảo Cecil chủ động trong chuyện này?"

"Rất đơn giản, dù không thể trắng trợn thu mua lương thực để viện trợ độc quyền, chúng ta có thể là người đầu tiên đứng ra hiệu triệu và tổ chức," Gawain cười, nhân cơ hội dạy Herty cách hành xử trong trật tự quốc tế tương lai. "Trong một liên minh, sự khác biệt lớn nhất giữa việc phát huy tác dụng và làm 'anh hùng dũng cảm' là 'quyền lên tiếng' của ngươi có thể ngang bằng, thậm chí lớn hơn thực lực và tài nguyên. Chỉ cần ngươi sử dụng uy vọng và khả năng chế tài để dẫn đầu làm một việc, dù thực tế không bỏ ra gì, mọi người vẫn sẽ cho rằng ngươi là người trả giá nhiều nhất."

"Đương nhiên, người khác không phải kẻ ngốc. Nếu chúng ta không trả giá gì, uy vọng và quyền lên tiếng lớn đến đâu cũng sẽ suy giảm. Hơn nữa, liên minh hiện tại còn chưa thành hình, chúng ta cũng không thể nói đến uy vọng và khả năng chế tài. Vì vậy, vàng thật bạc thật vẫn phải ném vào. Dẫn đầu thì phải có dáng vẻ dẫn đầu. Chi phí làm như vậy đương nhiên sẽ cao hơn kiểu người 'ra một phần sức, hô hai phần lời, làm ba phần tư thái', nhưng lại tuyệt đối lâu dài."

Gawain kiên nhẫn giảng giải. Herty chăm chú lắng nghe, cảm thấy thu hoạch không nhỏ. Đó là những góc độ cô chưa từng cân nhắc, nhưng sau khi hiểu ra, cô lập tức bừng tỉnh đại ngộ.

"Được rồi, những chuyện n��y nói mấy ngày mấy đêm cũng không hết," Gawain nhận ra trời đã tối, dừng lại, trên mặt mang theo nụ cười tự giễu phức tạp. "Thật đúng là người già, bất tri bất giác lại thuyết giáo."

"Xin đừng nói vậy, những 'thuyết giáo' này giúp ta được ích lợi rất nhiều," Herty vội nói. "Kinh nghiệm và trí tuệ của ngài là một kho báu quý giá."

"Đi đi, nịnh nọt ta cũng chẳng có gì tốt," Gawain cười xua tay, rồi quay đầu nhìn quả trứng rồng đặt cạnh ghế sa lông. Nó vẫn lẳng lặng trên bệ có lỗ khảm, tỏa ánh vàng kim nhạt dưới ánh đèn. Phù văn trên bề mặt lấp lánh, đường vân thần bí ẩn hiện bên trong vỏ trứng. Sắc mặt Gawain dần trở nên cổ quái: "Vẫn là nghĩ xem nên xử lý cái đồ chơi này thế nào đi..."

Một câu của Gawain lập tức kéo sự chú ý của mọi người về phía trứng rồng. Amber không nhịn được đi quanh nó một vòng, vẫn không ngừng mở miệng: "Nói đến quả trứng rồng này, thứ này thật sự không liên quan đến ngươi sao? Ngươi nửa đêm bị vị nữ thần long tộc kia gọi đi, một đêm không biết bàn những gì. Về nhà không lâu sau, Tar'ond liền đưa trứng rồng tới, còn chỉ mặt gọi tên để ngươi chiếu cố... Sao nghe giống như... Y mẹ ai!!"

Nửa câu sau của Amber kết thúc bằng một tiếng kinh hô. Một viên cầu băng lớn gần bằng đầu cô sượt qua tai bay về phía xa. Herty không biết từ lúc nào đã cầm pháp trượng, đang liếc mắt nhìn kẻ đáng xấu hổ, Gawain còn nhỏ giọng chỉ đạo: "Lần sau ngươi thử hạ thấp tiêu điểm thi pháp một chút..."

Mồ hôi lạnh chảy xuống thái dương Amber. Rebecca nhìn run lẩy bẩy, không dám lên tiếng. Lúc này, cô chợt nhớ ra mình cũng đã nói những lời tương tự, đồng thời mơ hồ cảm thấy mình sắp bị ăn đòn...

Một lát sau, Herty thu hồi pháp trượng. Đại quản gia trừng mắt nhìn Rebecca và Amber, rồi nhìn trứng rồng, lại nhìn tiên tổ: "Ngài thật sự quyết định ấp nó sao? Chúng ta vẫn chưa thể xác định ý đồ thực sự của vị 'thần minh' kia khi giao quả trứng rồng này cho ngài... Dù thần không có ác ý, hậu quả sau khi ấp trứng cũng quá khó đoán."

"Ta hiểu sự lo lắng của ngươi, nhưng chúng ta dù sao cũng phải thử trước mới biết thứ này sẽ có biến hóa gì khi đối mặt với kích thích bên ngoài," Gawain nói. "Hơn nữa, nói thật lòng... Ngươi chẳng lẽ không tò mò sao?"

Herty nhìn chằm chằm trứng rồng, do dự hồi lâu rồi ngượng ngùng gật đầu: "... Thực sự, ta cũng tò mò thứ này sẽ ấp ra cái gì."

"Sắp xếp cho nó một gian phòng đặc biệt, duy trì nhiệt độ thích hợp theo thông số Melita nhắc nhở, sau đó để nhân viên kỹ thuật thiết lập ma võng và thiết bị chuyển hóa trong phòng," Gawain vừa suy tư vừa nói. "Sau này lại sắp xếp người luân phiên trông coi, luôn chú ý xem trứng rồng có biến động dị thường gì không."

...

Trong màn đêm, thành Cecil vẫn sáng đèn. Ánh đèn nhân tạo lấp lánh trên mặt đất, tạo ra một tòa Bất Dạ Thành huy hoàng dưới chân dãy Hắc Ám. Ở trung tâm thành khu, Cassandra tò mò quan sát đô thành nhân loại khác biệt hoàn toàn so với bến cảng phương bắc.

Nàng duy trì hình thái rắn biển, dạo chơi dưới ánh đèn đường dọc quảng trường. Ánh sáng chiếu rọi lên vảy sáng long lanh, hiện ra một tầng quang ảnh như mộng ảo. Ngáp liên tục, Týr đi theo bên cạnh, vừa ủi về phía trước vừa lắc lư đ��u. Týr bị Cassandra cưỡng ép lôi ra ngoài, dù sao phù thủy biển sâu chưa quen cuộc sống ở thành phố này, nàng cần một người dẫn đường, mà Týr là đồng tộc duy nhất trong thành.

Dân thành Cecil hoạt động gần đó thỉnh thoảng liếc nhìn tò mò, dò xét hai con hải yêu tản bộ trên quảng trường, nhưng không ai thất lễ tiến lên quấy rầy. Thành phố này có một loại kiêu ngạo và thận trọng kỳ diệu. Người ở đây dù có lòng hiếu kỳ và tinh thần thăm dò mãnh liệt, vẫn luôn giữ thái độ khắc chế và lễ phép trước mặt người ngoài. Cassandra không biết dân phong này hình thành thế nào, nhưng nàng khá thưởng thức.

"Ta nói, ngươi không thể tỉnh táo một chút sao?" Sau khi Týr lần thứ ba suýt ngủ quên khi đi đường, Cassandra không nhịn được mở miệng. "Ta tìm ngươi vào chạng vạng tối thì ngươi nói muốn ngủ bù, ban đêm tìm ngươi thì ngươi đang ngủ bù. Lúc này đã gần mười giờ, ngươi vẫn nói muốn đi ngủ bù một giấc. Ngươi không cảm thấy có gì đó sai sai sao?"

Týr cố mở mắt nhìn đồng tộc hồi lâu không gặp, uể oải nhưng thản nhiên nói: "Nói nhảm, giờ này là ban đêm, đương nhiên phải ngủ rồi. Mười giờ đúng giờ đi ngủ, giờ giấc của ta không khỏe mạnh sao?"

Từ thời Antavine, Cassandra đã biết danh tiếng "Týr ngủ say", nhưng lúc này nghe đối phương lý luận hùng hồn vẫn không nhịn được che trán: "Ban đêm đi ngủ đương nhiên không có vấn đề, nhưng ngươi ban ngày cũng phải tỉnh dậy chứ... Ta tò mò, một ngày ngươi có lúc nào tỉnh táo không?"

Týr ngẩng đầu: "Sao lại không có? Ta tỉnh táo trong lúc ngủ mơ đó!"

Cassandra: "..."

Phù thủy biển sâu lắc đầu bất đắc dĩ, đuôi rắn uốn lượn bò về phía một cửa hàng mở cửa ban đêm. Trên đường đi ngang qua mấy người dân bắt đầu làm việc ban đêm, trong đó có hai người tò mò nhìn thoáng qua, ánh mắt rơi vào đuôi của Cassandra. Dù họ nhanh chóng cười lễ phép và thu hồi ánh mắt, Cassandra vẫn chú ý đến những ánh mắt đó, đồng thời liên tưởng đến những ánh nhìn cổ quái thường gặp từ khi đến thành phố này. Nàng nhíu mày, không nhịn được nhìn đồng tộc bên cạnh: "Týr, ta cảm thấy có chút kỳ lạ..."

Týr ngẩng đầu nhìn với đôi mắt buồn ngủ: "Có gì kỳ lạ?"

"Người Cecil không phải không lạ lẫm với hải yêu sao?" Cassandra chỉ vào đuôi của mình. "Nhưng hôm nay, hình như có rất nhiều nhân loại kinh ngạc khi nhìn thấy ta, lại còn tò mò quan sát đuôi của ta..."

"Ta biết làm sao được," Týr thờ ơ nhún vai, đuôi dài cong lên, ủi về phía trước. "Sao họ không nhìn chằm chằm đuôi ta? Chắc chắn là ngươi có vấn đề. Đi nhanh đi, tranh thủ thời gian đưa ngươi tham quan phố thương mại rồi ta còn về ngủ..."

Là vấn đề của mình sao?

Cassandra suy nghĩ rồi lắc đầu, giơ thân đuổi theo Týr đã ủi đi xa. Sau khi bò hai bước, nàng rốt cục chú ý đến cái đuôi đang ủi của đối phương.

Trong khoảnh khắc, phù thủy biển sâu nhận ra vấn đề.

"Týr!! Đến giờ ngươi vẫn chưa học được cách bò bình thường sao?!" Cassandra kêu lên. "Biển sâu vô tận ơi... Nể mặt nữ vương, ngươi không được thì biến ra chân, đứng thẳng đi được không?"

"Không được, dùng chân đi đường không thể tùy thời co lại để ngủ."

Týr xua tay, dùng lý do quen thuộc để từ chối yêu cầu của Cassandra. Phù thủy biển sâu tức gi��n, xa xa phát ra tiếng kêu lớn giận dữ. Bên cạnh các nàng, thành phố không đêm càng thêm ồn ào náo động và phồn vinh trong ánh đèn.

Du học sinh nhân loại từ vương quốc thành bang tây bắc đi bộ nhàn nhã trên đường phố, bàn luận về kỹ thuật ma đạo và tiếng máy móc oanh minh trong nhà xưởng.

Người lùn tinh linh xám đi xuyên qua quầy hàng chợ đêm và đám đông. Người thú cao lớn phương tây và Hồng Cốc nhân da đỏ sẫm cùng nhân loại dạo bước trên đường phố.

Trên thiết bị phát thanh ma võng gần đó, hình chiếu 3D hiện một bộ phim tài liệu về văn hóa tinh linh. Mấy người tóc vàng tai dài tinh linh bạc dừng chân dưới hình chiếu, tò mò nhìn nhân loại lý giải những phong tục cắm rễ trong rừng rậm nhiệt đới.

Xa hơn một chút về hướng bến cảng, thuyền Dạ Hàng phương bắc vừa cập bờ. Một nhóm thanh niên từ vương đô cũ vừa mới lên bờ. Họ mang trong lòng nhiệt huyết về tương lai, và trùm ma ảnh truyền kỳ Film là anh hùng trong lòng họ.

Trên bầu trời truyền đến tiếng vỗ cánh và tiếng vo vo. Bóng tối khổng lồ lướt qua thành phố. Trong ánh đèn dẫn đư���ng và đèn hiệu lấp lánh, có thể lờ mờ thấy hình dáng long dực. Đó là du học sinh đến từ Thánh Long công quốc. Họ đang huấn luyện bay đêm dưới sự dẫn dắt của giáo quan. Họ mặc trang bị Cương Thiết Chi Dực dùng để huấn luyện, cất cánh từ học viện đế quốc, xuyên qua thành khu đến doanh địa tập huấn trong rừng rậm phía Tây, đồng thời cùng sĩ quan môn sinh hoàn thành trại huấn luyện mùa xuân kéo dài hai tuần.

Học viên long duệ ưu tú nhất mỗi lớp sẽ được miễn phí một bộ trang bị Cương Thiết Chi Dực hoàn toàn mới, vĩnh viễn thuộc về mình. Trên trang bị còn có chữ ký của công chúa Rebecca.

Trên lầu tháp cao vút, Melita Ponia thu hồi ánh mắt nhìn lên bầu trời. Nàng nhìn những du học sinh long duệ hớn hở lướt qua bầu trời, trên mặt nở nụ cười.

"Tốt lên rồi..."

Cuộc sống sẽ luôn tốt đẹp hơn, chỉ cần ta không ngừng cố gắng.