Thật lòng mà nói, khi nhìn thấy quả trứng rồng này, Gawain cũng có chung sự hoang mang với Amber: đám cự long không quản ngại ngàn sông vạn núi, mang một "món quà" đặc biệt đến tận trước mặt mình, lẽ nào mình lại không cân nhắc phương pháp xử lý tiếp theo sao? Nhưng vấn đề là, rốt cuộc nên xử lý nó thế nào? Gawain nghi ngờ rằng từ khi loài người có lịch sử đến nay, chưa từng có chuyện tương tự xảy ra. Dù trong rất nhiều truyện ký về kỵ sĩ anh hùng, rồng thường được thêm vào câu chuyện, thậm chí miêu tả những tình tiết nhân vật chính tình cờ có được trứng rồng, ấp nở rồi kết bạn. Nhưng giờ mọi người đều biết, những tình tiết đó chín phần mười là do đám cự long rảnh rỗi như Melita tự viết ra cho vui...

Vậy nên, quả trứng rồng này nên xử lý thế nào? Ấp nở nó ra ư? Nhưng ấp nở bằng cách nào?

Melita nhìn Gawain, rồi lại nhìn trứng rồng, một lúc lâu sau mới cười ngượng ngùng: "Thật ra... Ngươi muốn thử ấp nở nó cũng không phải là không được. Dù sao thủ lĩnh của chúng ta chỉ bảo ta mang trứng rồng đến giao cho ngươi, chứ không nói rõ sau này phải xử lý thế nào. Chắc là thần minh sau khi ngã xuống cũng không để lại lời dặn dò kỹ càng hơn. Theo ta hiểu... Ý là để ngươi tự quyết định."

Gawain cẩn thận suy nghĩ, không nhịn được tò mò hỏi: "Vậy ngươi biết cách ấp trứng à?"

Vừa nói ra câu này, anh đã cảm thấy có gì đó không ổn. Ánh mắt của Herty và Amber bên cạnh cũng trở nên kỳ lạ. Anh nhận ra cách nói năng dứt khoát này có chút suồng sã, nhưng nhất thời lại không nghĩ ra cách nào tốt hơn – xét cho cùng, vẫn là do sự khác biệt về chủng tộc và văn hóa. Anh đành phải kiên trì giữ vẻ mặt bất động như núi.

Melita nghe Gawain hỏi vậy cũng ngẩn người, rồi trên mặt lộ ra một tia dè dặt. May mà nàng có vẻ không để ý lắm, chỉ cười ngượng ngùng: "Cái này... Thật ra ta chưa có kinh nghiệm, chỉ mới biết chút lý thuyết gần đây thôi. Ta có thể nói cho các ngươi biết cách ấp trứng rồng, nhưng bản thân ta thì chắc không có thời gian rảnh..."

"Không không, ta vốn cũng không định nhờ ngươi tự mình đến giúp," Gawain vội nói, "Có thể cung cấp chút chỉ dẫn lý thuyết là tốt lắm rồi..."

Melita càng thêm lúng túng: "Vậy... Vậy thì được... Nhưng ta phải nói trước, quả trứng rồng này rất đặc biệt, chúng ta thậm chí đến giờ vẫn không dám chắc nó có ấp nở được hay không. Nên dù ta có nói cho các ngươi biết phương pháp, các ngươi cũng chưa chắc đã ấp ra được gì. Thậm chí nói quá lên một chút... Dù phương pháp ấp trứng có chính xác, quả trứng rồng này cũng có thể phải mất một thời gian dài dằng dặc mới phá vỏ. Các ngươi thậm chí có thể phải chuyên môn lên kế hoạch xây dựng một 'bộ ấp trứng' của đế quốc vận hành dài hạn..."

Chủ đề dường như đang trượt dài theo hướng quỷ dị. Dù thần kinh có mạnh mẽ và thích xem náo nhiệt như Amber cũng cảm thấy không chịu nổi. Nàng không nhịn được ho khan hai tiếng, phá vỡ sự im lặng: "Những vấn đề chi tiết này khoan hãy bàn, ngươi cứ nói sơ qua cho chúng ta biết điều kiện ấp trứng rồng bình thường đi."

Sự xen vào đột ngột của Amber đã phá vỡ bầu không khí ngột ngạt. Mạch suy nghĩ bắt đầu mơ hồ của Melita cuối cùng cũng ổn định lại. Nàng ho khan hai tiếng, nhanh chóng chỉnh lại từ ngữ trong đầu, rồi hít một hơi, gật đầu nói: "Được thôi, vậy ta sẽ nói về cách ấp trứng rồng – về cơ bản, trứng rồng cần đồng thời thỏa mãn hai điều kiện: thứ nhất là nhiệt độ thích hợp, điều này giống với phần lớn các loài đẻ trứng; thứ hai là sự kích thích ma lực liên tục không ngừng, điều này thì đặc biệt hơn.

"Về nhiệt độ thì tương đối dễ xử lý, phạm vi nhiệt độ ấp trứng rồng khá rộng, thậm chí nhiệt độ trong phòng hiện tại cũng phù hợp. Nhiệt độ thích hợp nhất thì khoảng..."

Melita nói một khoảng nhiệt độ, rồi tiếp tục: "So với nhiệt độ, sự kích thích ma lực quan trọng hơn nhiều. Rồng là loài sinh vật ma pháp cực kỳ mạnh mẽ, chúng ta có thiên phú thân hòa ma lực rất cao, đến mức dù là trước khi ấp trứng, ở giai đoạn trứng, cũng có thể trao đổi ma lực với môi trường xung quanh – trứng rồng cần lớn lên dưới sự kích thích của năng lượng ma thuật tinh khiết. Ta đề nghị các ngươi dùng một mạng lưới ma thuật có thể vận hành ổn định không gián đoạn để tạo ra một trận ấp trứng, đặt trứng rồng vào đó..."

Melita giải thích chi tiết phương pháp ấp trứng rồng, Gawain thì nghiêm túc ghi nhớ. Herty thậm chí lấy từ đâu ra một tấm da dê bùa chú và một cây bút máy, vừa ghi chép chi tiết quá trình bằng ma lực gia cố thành một quyển trục ma pháp, vừa mắt sáng rực. Gawain hiểu rõ điều này: Đây là tri thức về ấp trứng rồng! Trên toàn thế giới còn ai được tiếp xúc với bí mật này? Nếu không phải Tar'ond xảy ra chuyện lớn như vậy, khiến Melita mang trứng tới, thì bí mật này làm sao có thể truyền bá đến thế giới loài người?

Nói thật, việc Herty chỉ tìm một quyển trục để ghi chép mà không triệu tập toàn bộ bộ ph��n nghiên cứu đến hiện trường nghiên cứu và thảo luận đã là vô cùng kiềm chế rồi...

Vài phút sau, Melita cuối cùng cũng hoàn thành bài giảng. Herty, người đã lâu chưa được hưởng thụ công việc nghiên cứu, cũng thở phào một hơi. Vị pháp sư nữ sĩ thỏa mãn nhìn thành quả ghi chép của mình, rồi đột nhiên hơi nhíu mày, như nhớ ra điều gì: "Thật không ngờ phương pháp ấp trứng rồng thực sự lại là như vậy... Theo ta biết, có một cuốn sách tên là «Vu sư Ra Do và Trứng Rồng Đỏ» từng miêu tả về việc cự long ấp trứng. Trong sách nói trứng rồng cần được ngâm trong nham thạch nóng chảy mới có thể dần dần trưởng thành, và khi phá vỏ thì nhất định phải bị sét đánh nhiều lần..."

Nói đến đây, nàng không nhịn được lắc đầu, trên mặt lộ ra một nụ cười phức tạp: "Cuốn sách đó miêu tả quá trình này một cách chắc chắn như đinh đóng cột. Bản thân cuốn sách lại có rất nhiều kiến thức ma pháp tồn tại trong thế giới thực. Thậm chí nhiều học giả còn nghi ngờ nội dung trong sách là thật, và một số học giả nóng lòng nghiên cứu bí ẩn của cự long còn coi «Vu sư Ra Do và Trứng Rồng Đỏ» là 'sách tham khảo về cự long học' chuyên nghiệp để nghiên cứu... Thật không biết khi họ biết chân tướng thì sẽ phản ứng thế nào."

Herty vừa cảm khái vừa thở dài. Gawain vô thức liếc nhìn sắc mặt của Melita, và bắt gặp một thoáng xấu hổ trên mặt nàng. Anh lập tức kịp phản ứng, thăm dò hỏi: "Chờ đã, Melita, cuốn sách mà Herty nhắc đến... Chẳng lẽ cũng là do ngươi..."

"Không, không phải ta viết!" Melita lập tức liên tục xua tay thanh minh, rồi lại cười ngượng ngùng: "Là một người bạn của ta viết..."

Mắt Amber đảo một vòng, vô thức hỏi: "Người bạn mà ngươi nói..."

"Thật sự là bạn của ta," Melita bất đắc dĩ thở dài, "Anh ta tên là Karador. Thực ra, nếu tính theo tuổi tác thì anh ta là trưởng bối của ta, chỉ là chúng ta cùng thuộc Ngân Khố Bí Mật, nên trong công việc coi như đồng nghiệp. Khi du lịch ở thế giới loài người, anh ta sẽ hóa thân thành một vu sư tóc đỏ, 'Ra Do' là tên giả mà anh ta hay dùng nhất – nhưng sau này vì điều động công việc, anh ta cũng ít khi lộ diện ở thế giới loài người."

Gawain và Herty: "..."

Sự xấu hổ lại ập đến. Một lát sau, Gawain mới ôm trán thở dài, phá vỡ sự im lặng: "Cự long ẩn mình trong nhân thế, trong nhân thế sẽ không lưu lại dấu vết của long tộc – nhưng sách vở và truyện kể của chúng ta lại tràn lan những bức họa của các ngươi."

"Cái này... Không thể phản bác được," Melita lúng túng lẩm bẩm. Amber bên cạnh thì lập tức lấy ra một cuốn sổ nhỏ từ trong túi, xoát xoát xoát ghi chép, bị Gawain gõ một cái vào đầu: "Câu vừa rồi không được phép nhớ!"

Amber giật mình, đành phải hậm hực thu lại sổ nhỏ, còn tiếc nuối lẩm bẩm: "Đáng tiếc, một câu văn giàu chất thơ như vậy – nửa đoạn sau còn đặc biệt sâu sắc."

"Được rồi, đều là chuyện đã qua, thời đại đã khác rồi, cự long cũng sẽ thay đổi. Đã các ngươi cố ý trở lại thế giới của các chủng tộc phàm nhân, chắc hẳn cách chúng ta chung sống sau này cũng sẽ công khai minh bạch hơn. Những thứ lộn xộn này... Tạm thời coi như khúc dạo đầu ngắn trước khi long tộc và các chủng tộc khác chính thức 'kết bạn' đi," Gawain lắc đầu, cố g��ng đưa chủ đề trở lại đúng hướng, "Ta đã ghi lại phương pháp ấp trứng rồng, nhưng ta vẫn còn một nghi vấn. Nếu quá trình ấp trứng của chúng ta xảy ra vấn đề, ví dụ như gián đoạn trong thời gian ngắn... Có dẫn đến trứng rồng chết không?"

Gawain cảm thấy mình rất cần phải sớm tìm hiểu chi tiết về phương diện này – dù anh chưa quyết định sẽ ấp quả trứng rồng này, thậm chí còn chưa nghĩ ra nên đối mặt với thứ thuộc về "di vật của Enya" này với thái độ gì, nhưng một số việc tìm hiểu trước vẫn là không có hại.

"Cái này không cần quá lo lắng," Melita gật đầu đáp, "Sức sống của trứng rồng ương ngạnh hơn các ngươi tưởng tượng, ít nhất là trứng rồng bình thường là như vậy. Dù quá trình ấp trứng có xảy ra vấn đề, chỉ cần trứng rồng không vỡ tan hoặc bị các ngươi ném vào nham thạch nóng chảy đun sôi, nó cũng sẽ không dễ dàng chết đi, nhiều nhất là sẽ tạm dừng phát triển một thời gian, đợi đến khi điều kiện phù hợp thì lại tiếp tục trưởng thành."

Gawain thở ra một hơi: "Vậy thì ta yên tâm rồi."

Sau đó, Melita lại cùng Gawain bàn luận rất nhiều về những chuyện liên quan đến trứng rồng, về hiện trạng của Tar'ond, về tương lai của chủng tộc cự long, về những kế hoạch to lớn của Gawain – họ ngồi trên ghế sofa trong phòng khách nói chuyện thoải mái. Quả trứng rồng lẳng lặng đứng dưới ánh đèn không xa. Herty tự mình đi chuẩn bị trà nước và điểm tâm. Amber và Rebecca thì cùng nhau nghiên cứu quả trứng rồng hết vòng này đến vòng khác, mỗi người nảy ra rất nhiều suy nghĩ viển vông, vậy mà cũng thảo luận rất vui vẻ.

Gawain đã rất lâu chưa được tận hưởng khoảng thời gian bình tĩnh hòa thuận như vậy – Melita cũng vậy.

Trong hoàn cảnh riêng tư này, đại sứ của Tar'ond và người thống trị của đế quốc Cecil đều tạm thời cởi bỏ thân phận. Họ dường như trở lại thời điểm mới quen biết, trò chuyện bằng tâm trạng của những người bạn cũ, cho đến khi trời dần tối, Melita cũng đến lúc phải cáo từ rời đi.

Thực ra Gawain có thể sắp xếp một phòng khách cho vị tiểu thư Lam Long này trong cung Cecil, nhưng lúc này anh lại phải cân nhắc đến thân phận "đại sứ Tar'ond" của đối phương – việc giữ đại sứ ở lại qua đêm mà không báo trước là không phù hợp quy tắc, và Melita cũng hy vọng sớm trở về với đồng tộc của mình.

Khi tiểu thư Lam Long sắp bước ra khỏi cửa phòng khách, Gawain đột nhiên nhớ ra điều gì, gọi đối phương lại: "Đúng rồi, chờ một chút."

Melita dừng bước, quay đầu tò mò nhìn Gawain: "Sao vậy?"

Gawain do dự một chút, vẫn không nhịn được hỏi: "Ngân Khố Bí Mật... Vẫn còn chứ?"

"... Đã không còn," ánh mắt Melita thoáng hiện vẻ cô đơn, nhưng nàng nhanh chóng thu lại sự dao động nhỏ bé này, "Nhưng ta có một kế hoạch mà giờ nghĩ lại thì có lẽ quá ngây thơ... Ta hy vọng có thể trùng kiến nó, dù phải mất rất nhiều năm."

Rồi nàng đột nhiên nở nụ cười, nhìn Gawain nói: "Mặt khác, ngươi cũng không cần lo lắng, những thứ ngươi giao phó cho chúng ta vẫn được giữ lại rất tốt – ngay ở chỗ này."

Nàng vừa nói, vừa chỉ vào đầu mình.

"Bản thảo gốc đã bị bão tố nguyên tố phá hủy, nhưng ta nhớ rõ nội dung bản thảo. Ta sẽ giữ lại cẩn thận, đến lúc đó coi như là ủy thác đầu tiên khi Ngân Khố Bí Mật được trùng kiến đi – ta sẽ trung thực thực hiện khế ước của chúng ta, Ngân Khố Bí Mật vẫn xứng đáng với sự tin cậy của khách hàng."

"Vậy thì tốt rồi," Gawain cũng nở nụ cười, "Ta chờ tin tốt về việc trùng kiến ngân khố."

Melita cười cúi người, hành lễ với tư thái không thể chê vào đâu được, rồi nàng lùi lại nửa bước, cảm thán một câu "Nói chuyện thoải mái thật tốt", rồi quay người rời đi.

Đợi đến khi Melita rời đi, Rebecca mới rời khỏi chỗ quả trứng rồng. Nàng tiến đến bên cạnh Gawain, nhón chân nhìn về phía cửa lớn một lúc lâu, rồi lẩm bẩm: "Đi ai."

"Tình hình của Tar'ond xem ra thật sự không thể lạc quan," Herty ngồi xuống bên cạnh Gawain, trầm ngâm nói, "Dù Melita vẫn chưa nói rõ một số chi tiết, nhưng từ những gì nàng tiết lộ, chúng ta không khó suy đoán... Lương thực, y dược, không gian sinh tồn, trật tự xã hội... Khó khăn mà cự long gặp phải vượt xa những gì chúng ta nghĩ ban đầu."

"Dù bọn họ có sức mạnh rất lớn, nhưng môi trường ở Tar'ond cũng càng tồi tệ hơn," Gawain trầm gi��ng nói, "Hiện tại ta cảm thấy rất may mắn, Tar'ond đã chọn cử đại sứ đến tiếp xúc trực diện với thế giới loài người trong tình huống này. Đây là một may mắn cho tất cả chúng ta – bao gồm cả loài người và long tộc."

Rebecca nghe Gawain suy nghĩ nửa ngày, phát hiện nghĩ mãi không ra: "A? Vì sao lại nói như vậy?"

"... Dù Tar'ond gặp phải tai họa ngập đầu, nhưng số cự long may mắn còn sống sót dù chỉ là một phần trăm cũng vẫn lên đến hàng vạn, thậm chí nhiều hơn. Và những sinh vật cường tráng đó chỉ cần dựa vào một đôi cánh là có thể dễ dàng vượt qua băng dương đến thế giới loài người," Gawain nhìn Rebecca, kiên nhẫn và nghiêm túc nói, "Bọn họ bụng đói cồn cào – ngươi hãy tưởng tượng xem, nếu Melita và các đồng bào của nàng không lập tức cố gắng kiểm soát trật tự xã hội và chọn cách tiếp xúc trực diện với thế giới loài người, nếu những người sống sót ở Tar'ond vượt qua ranh giới cuối cùng của sự sụp đổ trật tự xã hội, thì hàng vạn, hàng trăm ngàn cự long đói khát và tuyệt vọng quét ngang các quốc gia của loài người sẽ là cảnh tượng gì?"

Rebecca tưởng tượng đến cảnh tượng mà Gawain miêu tả, biểu hiện trên mặt nhanh chóng trở nên kinh dị: "... Mẹ ai..."

"Một nền văn minh gặp phải tai họa ngập đầu là điều đáng thở dài, mà nạn nhân lại là cự long, thì chuyện này không chỉ khiến người ta thở dài," Gawain nói với giọng điệu đặc biệt nghiêm túc. Anh không hề dọa Rebecca. Trên thực tế, khi nhận được tin tức từ Bắc Cảng, anh thậm chí còn toát mồ hôi lạnh – mấy vạn, thậm chí mấy chục vạn cự long trong chớp mắt trở thành nạn dân, xã hội của chúng ở vào trạng thái sụp đổ, ranh giới đạo đức còn sót lại lung lay sắp đổ, không ai biết chúng sẽ đi đâu "kiếm ăn". Chuyện này đủ để khiến những người thống trị của tất cả các quốc gia trên thế giới ăn ngủ không yên, "Hiện tại chúng ta khó mà nói Melita và các đồng bào của nàng đã tập hợp được bao nhiêu người sống sót, khó mà nói có bao nhiêu cự long nằm dưới sự kiểm soát của chính phủ lâm thời Agondo, nhưng ít ra chúng ta có thể xác định, cự long Tar'ond từ góc độ quần thể vẫn chưa hoàn toàn sụp đổ, một phần cơ năng xã hội của nó vẫn miễn cưỡng duy trì được. Vậy thì ta có thể thở phào một hơi."

"Vậy... Sau khi thở phào thì sao?" Rebecca có chút hiếu kỳ nhìn Gawain, "Chúng ta sau đó phải làm gì?"

"Bắt đầu chuẩn bị vật tư đi, giúp Tar'ond kéo dài sự sống, càng sớm càng tốt," Gawain nói sau một hồi suy tư ngắn ngủi, "Văn minh cự long dù đã bị hủy diệt, nhưng đó dù sao cũng là sự tích lũy hàng trăm vạn năm, dù là phế tích cũng là một kho báu kinh người – điểm này, thậm chí có lẽ ngay cả long tộc cũng chưa ý thức được. Hiện tại ưu thế lớn nhất của chúng ta là biết tin tức này sớm hơn tất cả các quốc gia khác, nên chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng sớm hơn họ.

"Việc này có lẽ sẽ trở thành vụ đầu tư táo bạo nhất từ trước đến nay của chúng ta, và phần thưởng cũng sẽ kinh người nhất."

(hết chương)

Đây có thể là một khởi đầu cho một kỷ nguyên mới, nơi mà sự hợp tác và lòng trắc ẩn sẽ vượt qua mọi rào cản.