Đại địa phương bắc đã đón mùa xuân, nhưng với Long Lâm Bảo ngự trên đỉnh dãy núi, gió lạnh vẫn vĩnh viễn không ngớt lời ca. Gió từ ven biển thổi về, cuộn theo khí lãng trong núi trào lên, không ngừng vờn quanh tòa thành lũy cổ kính bằng đá tảng. Giữa hành lang ngoài thành và tường lũy cao ngất, tiếng gầm rú ngày đêm khó thở.

Những chậu than lớn được đốt lên dọc hành lang giữa nội đình và ngoại đình. Tấm chắn năng lượng từ chậu than tỏa ra, ngăn trở gió lạnh bên ngoài, nhưng tiếng gầm rú vẫn xuyên qua hộ thuẫn, vẳng đến không ngớt. Tước sĩ Golos Hickl đứng giữa hai cột đá lớn, ánh mắt xuyên qua hành lang mở, nhìn v�� phía đình viện bên ngoài. Các long huyết võ sĩ trang bị đầy đủ, đứng thẳng trong gió rét, tựa như những pho tượng đá bất động.

Thể phách cường đại của long duệ có thể bỏ qua gió lạnh trên đỉnh núi, đó cũng là một trong những điều mà những người sống trên mảnh đất này tự hào nhất về huyết mạch của mình.

Tiếng bước chân vang lên từ bên cạnh. Tước sĩ Golos quay đầu lại, thấy tước sĩ Casimir với mái tóc ngắn màu đen đang tiến đến. Ông khẽ gật đầu với đối phương, người sau đáp lễ rồi thuận miệng nói: "Nghe đại công tước nói, Tar'ond hiện tại gió còn rét buốt hơn nơi này, mãnh liệt hơn... Ta có chút không thể tưởng tượng nổi cảnh tượng ở đó."

"Ta cũng vậy," tước sĩ Golos nói, "Long duệ chúng ta, từ khi sinh ra đã chưa từng đến phương bắc, cũng bị cấm tìm hiểu bất cứ chuyện gì liên quan đến phía bên kia bắc bộ hải dương... Về điểm này, ta và ngươi giống nhau."

Tước sĩ Casimir nhất thời trầm mặc. Vài giây yên tĩnh trôi qua, ông đột nhiên nói: "Ngươi cho rằng các con dân của công quốc sẽ phản ứng thế nào khi biết đ��ợc những chân tướng kia? Mọi người sẽ chấp nhận 'an bài' đã kéo dài trăm vạn năm này, cùng 'Mẫu tộc' hiện tại chứ?"

"... Chúng ta e rằng không thể dự đoán chính xác. Chuyện này có quá nhiều biến số," Golos lắc đầu, "Ngay cả chính ta, khi hiểu được mọi thứ, cũng từng lạc vào mê mang rất lâu. Ta có cảm giác vô cùng... phức tạp về nguyên thủy long tộc. Từ một phương diện mà nói, trong tình huống văn minh Tar'ond nhất định diệt vong, việc họ trục xuất 'Long duệ' khỏi cố hương đồng thời cấm trở về là để bảo vệ chúng ta. Chính vì sự bảo hộ này, chúng ta mới không cần đối mặt trận chiến chung mạt kia, không cần biến thành thi thể lạnh băng trên mảnh đất chết phương bắc. Nhưng từ một phương diện khác... sự bảo hộ này cũng là do họ áp đặt cho chúng ta, mà lại bằng phương thức vô tình nhất. Đương nhiên, ta có thể chấp nhận điều này, nhưng con dân của công quốc đến cả trăm vạn, nhất định có rất nhiều người không chịu nhận."

"Không ai thích bị an bài vận mệnh – long duệ lại càng như vậy," Casimir nở nụ cười, "Gió trên dãy núi n��y quá lạnh lẽo cứng rắn, khiến các long duệ sống ở đây cũng trở thành một tộc đàn lạnh lẽo cứng rắn như đá. Theo ta thấy, chúng ta e rằng phải tốn rất nhiều công sức mới có thể khiến mọi người dần dần chấp nhận chân tướng về Tar'ond..."

Tước sĩ đang nói với giọng điệu cứng rắn, thì tiếng bước chân vang lên từ bên cạnh, cùng với một giọng nữ khinh thường: "Theo ta thấy, những ý nghĩ này đều là lảm nhảm."

"Nữ sĩ Asalena," tước sĩ Casimir gọi theo tiếng, nhìn thấy một nữ tử khoác áo choàng đỏ đang chậm rãi tiến đến. Ông gật đầu cười, chào hỏi đối phương, "Đánh giá của ngươi thật đúng là sắc bén như trước."

"Chỉ là ăn ngay nói thật thôi," phù thủy long ấn Asalena hừ một tiếng, lộ vẻ xem thường, "Nói cái gì không thích vận mệnh bị an bài, đó đều là những người sống quá an nhàn mới có thời gian rảnh cân nhắc vấn đề. Những kẻ cửu tử nhất sinh bò ra từ chiến trường vĩnh viễn sẽ không để ý cái mạng này có phải bị người an bài bảo vệ hay không. Nếu có ai cho rằng mình bị chặt đi đôi cánh là Tar'ond có lỗi với mình, vậy đơn giản thôi, hãy đưa họ đến Tar'ond, giết chết họ trên mảnh đất chết. Nếu họ muốn một vận mệnh chưa từng bị thay đổi, thì đây chính là nó – nguyên thủy long tộc đang đối mặt với vận mệnh. Đến lúc đó, e rằng họ khóc lóc gào thét cũng muốn trở về."

Tước sĩ Casimir nghe những lời của vị phù thủy long ấn này, dở khóc dở cười mở miệng: "... Quả nhiên sắc bén, quả nhiên không hổ là người đã du lịch nhiều năm trong thế giới loài người. Góc nhìn của ngươi quả thực mới lạ và hữu lực."

"Ta chỉ nhớ đến một người nào đó từng nói với ta," Asalena thuận miệng nói, "'Người anh dũng chết trận có tư cách được chôn cùng bội kiếm, nhưng kẻ sống chui nhủi ở thế gian lại có thể vừa nướng thịt vừa khoác lác bên cạnh mộ của người trước' – ta từng chẳng thèm ngó tới câu nói này, nhưng về sau lại càng ý thức được sự chính xác của nó."

Tước sĩ Casimir nghe xong sửng sốt một chút, biểu lộ cổ quái: "... Nghe không giống như là lời mà một nhân vật anh hùng có thể nói ra."

"Đúng vậy, hắn không tính là nhân vật anh hùng gì, cho nên đến bây giờ vẫn còn sống – còn những gã thích sính anh hùng, đều đã được chôn cùng bội kiếm," Asalena nhẹ nói, nửa đoạn sau phảng phất như đang lẩm bẩm, "... Nếu có thể, thật hy vọng những tên kia vẫn có thể cùng chúng ta uống rượu khoác lác..."

Golos có chút hiếu kỳ nhìn vị phù thủy tóc đỏ: "Nữ sĩ Asalena? Có phải ngươi..."

"Không, không có gì, chỉ là thất thần thôi," Asalena nhanh chóng thoát khỏi hồi ức, ngẩng đầu nhìn về phía đình thần cao giai trước mắt, "A, ta suýt quên chính sự... Tước sĩ Golos, xem ra chúng ta lại phải đến thế giới loài người một chuyến. Người đại diện cho Thánh Long công quốc tham gia hội nghị tuyển đã được quyết định. Vì đại công tước cần ở lại ổn định cục diện công quốc, lần này người đảm nhiệm sứ giả vẫn là ngươi và ta."

...

Cùng Melita đồng hành, Cassandra đến một đài cao bên cạnh doanh địa. Mảnh đá khổng lồ nhô lên khỏi mặt đất này, toàn thể đều ở trạng thái nửa nóng chảy rồi lại ngưng kết, giống như Hắc Diệu Thạch giòn, bên trong vẫn tràn đầy lưu quang lấm tấm. ��ứng trên đài cao có thể nhìn thấy toàn bộ nơi đóng quân dưới vịnh tránh gió, cùng phần lớn bãi biển bên ngoài nơi đóng quân, và một phần đất hoang thông về đất liền.

Dù tháng Phục Hồi đã đến, gió lạnh ở Bắc Cực vẫn buốt giá. Cassandra cẩn thận khống chế nguyên tố thân thể, vừa phòng ngừa mình vô tình kết băng, vừa tò mò ngắm nhìn mảnh đất thần bí mà xa lạ với hải yêu này. Trong tầm mắt, những phế tích trên diện rộng và một vài cấu trúc khổng lồ bằng hợp kim còn sót lại cho thấy nơi đây từng tiên tiến và phồn vinh, khiến nàng có chút tiếc nuối, tiếc nuối vì không thể đến thăm Tar'ond vào thời kỳ huy hoàng. Rất nhiều sự vật khiến cá sợ hãi than nhất định không thể tái hiện, hoặc dù nơi này có thể được trùng kiến, thì cũng không biết là bao nhiêu năm sau.

"Như ngươi thấy, sau trận chiến kia... nơi này chỉ còn lại những thứ này," Melita nói, "Với những chủng tộc bị giam cầm trong quy tắc thế giới như chúng ta, cái giá phải trả để thoát khỏi gông xiềng lại cao đến thế. Chỉ vì có thể tự do tự tại như bây giờ, trò chuyện với 'khách đến từ thiên ngoại' như ngươi, chúng ta đều phải đánh đổi bằng cả mạng sống."

"Thế giới này thật không hữu hảo... So với cố hương của chúng ta kém xa," Cassandra lắc đầu cảm thán, "Đương nhiên, ta chỉ nói đến cố hương của chúng ta trước khi bị hủy diệt..."

"Cố hương của các ngươi... bị hủy diệt?" Melita có chút kinh ngạc nhìn vị hải yêu, hiển nhiên nàng không hiểu rõ đoạn lịch sử này.

"Chuyện từ rất lâu trước kia... Cố hương của chúng ta gặp phải một trận tập kích bất ngờ. Kẻ xâm nhập vô cùng cường đại, chúng ta không hề có lực hoàn thủ, nên chúng ta thực ra là chạy nạn," Cassandra cười, nói với vẻ rất nhìn thoáng, "Từ đó về sau đã qua rất nhiều năm, chắc hẳn ngay cả những kẻ xâm nhập kia cũng đã chết rồi... Hải dương cố hương có lẽ đã một lần nữa tỏa ra sự sống, nhưng xem ra chúng ta cũng không thể quay về."

"... Giao lưu với 'khách đến từ thiên ngoại' thật sự là thu hoạch rất nhiều," Melita sững sờ một hồi, không kìm được cảm thán, "Chúng ta, những chủng tộc từ đầu đến cuối bị giam cầm trên tinh cầu, căn bản không thể tưởng tượng nổi thế giới bên ngoài năm ánh sáng là bộ dáng gì."

Cassandra lắc đầu: "Bây giờ chúng ta cũng bị giam cầm trên hành tinh này – nên mọi người không có gì khác biệt. Dù ta và ngươi thảo luận về vận chuyển vũ trụ, cũng chỉ là thổi phồng sự huy hoàng trước kia. Nói cho cùng, chúng ta đều đang trùng kiến nền văn minh của mình, lôi chuyện xa xỉ từ năm xưa ra nói cũng chẳng có ý nghĩa gì."

"Nói cũng đúng," Melita cười, ngay sau đó như nghĩ đến điều gì, như có điều suy nghĩ nói, "Nhìn như vậy, cuối cùng tất cả các chủng tộc trên hành tinh này đều đi đến con đường trùng kiến văn minh."

Cassandra chỉ cười, không nói gì. Gần như cùng lúc đó, một long tộc trẻ tuổi đột nhiên từ doanh địa bay đến, rơi xuống cao nguyên nơi các nàng đang đứng, đồng thời cúi đầu với Melita: "Đội trưởng, Grisdall bảo ta đến hỏi ngài, những thủy nguyên tố bị bắt trong doanh địa nên xử lý thế nào? Bọn chúng càng ngày càng ồn ào."

Melita lập tức nhớ đến những thủy nguyên tố bị giam trong trận phù văn long ngữ, bị hút đến chỉ còn mười mấy centimet, cùng với những lời phàn nàn ồn ào không ngớt của bọn chúng. Nét mặt nàng có chút cổ quái: "Còn giam giữ à?"

"Vẫn còn giam giữ. Grisdall định thử xem có thể lấy thêm chút nước ngọt từ chúng không, nhưng thất bại. Những thủy nguyên tố đó đã đến giới hạn ổn định, tiếp tục lấy nước chỉ khiến chúng lập tức trở về vị diện nguyên tố," long tộc trẻ tuổi thành thật trả lời, "Chỉ là không có ngài mở lời, chúng ta không dám tùy tiện thả..."

"Đừng giày vò nữa, khẳng định không lấy được nước đâu," Cassandra khoát tay ở bên cạnh, "Ống hút của ta còn chưa từng lưu nước chảy – huống chi những thủy nguyên tố đó còn bị ta cẩn thận nghiền ép qua."

"Vậy thì thả hết đi," Melita gật đầu với long tộc trẻ tuổi, "Tiện thể thông báo Grisdall, nếu sau này lại phát hiện những thủy nguyên tố cỡ nhỏ tương tự thì cứ kệ, không cần lãng phí nhân lực."

Long tộc trẻ tuổi lĩnh mệnh rồi vỗ cánh rời đi. Melita có chút hiếu kỳ nhìn Cassandra bên cạnh: "Thật ra ta hơi tò mò... Hải yêu bình thường vốn dĩ sẽ dựa vào đi săn các thủy nguyên tố khác rồi hấp thụ nước để duy trì bản thân sao? Ta còn tưởng các ngươi thường lấy nước trực tiếp từ môi trường tự nhiên..."

"Chúng ta bình thường đương nhiên là lấy nước trực tiếp từ môi trường tự nhiên," Cassandra lập tức nói, "Hải yêu trong tình huống bình thường căn bản không cần đi săn nguyên thủy thủy nguyên tố – chỉ là lần này gặp chút ngoài ý muốn, khi vượt qua thềm lục địa, ta và những bộ hạ của ta gặp phải khe nứt nguyên tố không ổn định. Một vài thủy nguyên tố nguyên thủy gan to bằng trời từ bên trong chạy ra tập kích đội ngũ của ta. Vì giáo huấn những kẻ cuồng đồ lớn mật này, ta mới ra tay trừng trị bọn chúng."

Vừa nói, vị hải yêu tóc đen có một nốt ruồi lệ ở khóe mắt vừa nheo mắt lại: "Không cần lo lắng cho những tên đó. Dù bị hút khô, nhưng chỉ cần trở lại thế giới nguyên tố, chúng sẽ nhanh chóng khôi phục. Chỉ là cảm giác bị hải yêu hấp thụ nước từng chút một chắc chắn sẽ để lại ấn tượng sâu sắc cho chúng. Ít nhất trong mười ngàn năm tới, những tên đó hẳn là không dám tùy tiện hoạt động ở vùng biển này."

Melita nghe có chút ngây người, không biết nên đánh giá phương thức "xuất thủ giáo huấn" của đối phương, hay nên cảm thán thủ đoạn tàn bạo bất ngờ của hải yêu thoạt nhìn bình thản khi đối mặt với "xấp xỉ đồng loại". Sau khi cẩn thận suy tư nửa ngày, nàng mới nghĩ đến một vấn đề: "Vì sao những thủy nguyên tố đó lại tập kích hải yêu vốn cũng là thủy nguyên tố? Chẳng phải các sinh vật cùng thuộc nguyên tố đều có quan hệ rất tốt sao?"

"Quan hệ rất tốt?" Cassandra cười, "À, đặt vào các sinh vật nguyên tố khác thì đúng là như vậy. Đáng tiếc, chúng ta, những 'kẻ ngoại lai' trên hành tinh này lại là ngoại lệ... Các thủy nguyên tố nguyên thủy ở đây không hoan nghênh chúng ta, những hải yêu làm xáo trộn sự yên bình của vị diện của chúng.

"Khi Antavine rơi vỡ trên bề mặt hành tinh, chúng ta không chỉ phá hủy một mảnh thềm lục địa – một vài kết cấu trên tàu Antavine còn tiện tay đánh xuyên qua rất nhiều 'nhánh sông' của lĩnh vực thủy nguyên tố, gây ra ảnh hưởng đến tận bây giờ vẫn chưa hoàn toàn lắng lại.

"Nên từ thời đại thượng cổ, quan hệ giữa các thủy nguyên tố nguyên thủy và hải yêu vẫn rất căng thẳng, thậm chí đã xảy ra vài lần xung đột trực tiếp. Nhưng chúng ta cũng biết sai lầm nằm ở mình, nên từ đầu đến cuối vẫn cố gắng cải thiện quan hệ với các thủy nguyên tố đó... Những nỗ lực này không phải là không có hiệu quả. Ít nhất ở các khu vực bao bọc bởi một vài nhánh sông nguyên tố chính, chúng ta đã chung sống hòa bình với thủy nguyên tố ở đó, nhưng ở những nơi tương đối xa xôi..."

Cassandra cuộn đuôi lại, lung lay giữa không trung, "Những thủy nguyên tố hoạt động rải rác đó không quan tâm đến 'hiệp nghị chung sống' gì cả – hễ bọn chúng xuất hiện là sẽ gây phiền phức cho hải yêu, mà phần lớn đều từ chối giao tiếp. Dần dà... chúng ta, những hải yêu hoạt động bên ngoài, gặp phải tình huống tương tự cũng đành phải đánh lại."

Melita sống rất nhiều năm, chứng kiến rất nhiều chuyện không thể tưởng tượng nổi trên thế giới này, nhưng những chuyện mà chỉ các sinh vật nguyên tố mới có thể hiểu rõ và cảm nhận được thì nàng lại lần đầu nghe nói. Nàng kinh ngạc và tràn đầy hứng thú nghe Cassandra kể, đến khi đối phương nói xong mới không kìm được cảm thán: "Thật không ngờ... ở những nơi chúng ta không hiểu rõ, thế giới này lại cất giấu nhiều lịch sử thú vị đến vậy."

Ngay sau đó, nàng lại cảm thấy mình dùng từ không đủ chuẩn xác, vội vàng giải thích: "À, xin lỗi, hình như ta không nên dùng 'thú vị' để hình dung đoạn lịch sử này..."

"Không cần để ý," Cassandra lập tức khoát tay, "Hải yêu chúng ta có cách đối đãi thế giới khác với các ngươi, nên thật ra ngươi không nói sai. Ngay cả chúng ta cũng cảm thấy những lịch sử này rất thú vị... Tranh đấu giữa các nguyên tố cũng có những chuyện như vậy. Dù sao chúng ta chết đi sống lại cũng quen thuộc rồi. Mà ta nghi ngờ rằng ngay cả những thủy nguyên tố nguyên thủy vẫn giữ thái độ đối địch với hải yêu cũng đã quen thuộc – như cái thủy nguyên tố mà ta vừa thả đi, ta càng nghĩ càng thấy phải tự mình bốn mươi hoặc năm mươi ngàn năm trước đã mút nó một lần..."

Melita: "..."

Bản dịch đ��c quyền thuộc truyen.free, không ai khác có quyền sở hữu nó.