Sau khi đạt thành nhận thức chung với Nicolas Egg, đến ngày thứ ba, vị "Ma pháp trang bị đến từ di tích Gondor cổ đại, cất giữ linh hồn cổ xưa, kết giao hữu nghị với tiên tổ Cecil" rốt cục chính thức xuất hiện trước mặt dân chúng lãnh địa Cecil mới.

Từ nay về sau, xưng hô quả trứng này không thể dùng "nó", mà nhất định phải dùng "hắn".

Sự xuất hiện của hắn đương nhiên gây ra một phen chú ý – cho dù là nông nô và nô công chai lì nhất cũng không khỏi sinh lòng hiếu kỳ với quả cầu kim loại này. Khi thấy một quả cầu kim loại đường kính một mét rưỡi, lơ lửng giữa không trung, sáng loáng thổi qua mình, mọi người đều dừng chân quan sát, rồi bàn tán xôn xao về thứ đồ chơi này.

Ban đầu, có không ít người cảm thấy sợ hãi, bởi vì ngoại hình của Nicolas Egg thực sự không thể tưởng tượng, lại còn quá sáng dưới ánh mặt trời, cứ như quả cầu pháp thuật chực chờ phát nổ. Những dân thường kiến thức hạn hẹp, mê tín dị đoan thấy vậy thậm chí kinh hô bỏ chạy. Nhưng Gawain đã phái binh sĩ đi tuyên truyền, giảng giải lai lịch "ma pháp trang bị" này, đặc biệt nhấn mạnh: Bên trong quả trứng là một học giả cổ đại đáng kính, chỉ vì một sự cố ma pháp mà bị giam trong quả cầu kim loại. Ngoài ngoại hình khác thường, ông ta không khác gì người trong doanh địa.

Sau nhiều lần tuyên truyền, mọi người miễn cưỡng chấp nhận quả cầu kim loại này – dĩ nhiên, chút sợ hãi và căng thẳng là không tránh khỏi. Nhưng họ nhận ra gã tròn vo này vô hại, còn có thể phát ra âm thanh giao tiếp, lại thêm lời hứa của Gawain, nên mọi người cố gắng trấn định lại.

Bản thân Nicolas Egg, hay bản cầu, thì cảm thấy hết sức hài lòng với hiện trạng của mình.

Từ ngày đầu lưu lạc đ��n thế giới kỳ quái này, hắn đã gặp cảnh gian nan và xấu hổ. Đầu tiên là môi trường quỷ dị, kế đến là dân bản xứ không có ý tốt, bị bắt vào phòng thí nghiệm làm mẫu vật nghiên cứu, suýt nữa bị các Ma đạo sư Gondor ngàn năm trước cắt thành vụn kim loại, cuối cùng lại bị phong ấn trấn áp một ngàn năm. Mở mắt ra là thế giới mới với văn minh suy tàn, kỹ thuật sụp đổ. Hắn tưởng mình sẽ kết thúc trong chuỗi vận xui này, nhưng không ngờ lại gặp Gawain, một người khác biệt.

Có thể giao tiếp, hiểu lời hắn nói, lại có tư duy khoáng đạt, chấp nhận các loại thuyết pháp của hắn, không ngu muội vô tri như dân bản xứ hiện đại, cũng không chỉ biết đào bới nghiên cứu như người cổ đại.

Nghĩ lại, việc vụng trộm muốn bỏ trốn nhưng bị người bắt gặp đúng lúc quả thực là một chuyện tốt. Nếu không, hắn cứ giả làm tảng đá cầu thì không biết đến bao giờ mới có thể quang minh chính đại ra ngoài tản bộ như hôm nay.

Nhưng khi Nicolas Egg đang thoải mái tản bộ trong doanh địa, lại có người chạy đến chỗ Gawain cáo trạng. Herty vẻ mặt lo l��ng đứng trước mặt Gawain: "Cái cầu kia cứ bay tới bay lui trong doanh địa, ngài thật không quản sao?"

Gawain đang cúi đầu xem xét kỹ lưỡng hồ sơ nhân viên nghiên cứu – một trăm nhân viên kỹ thuật từ vương đô mới đến hai ngày trước, nghe Herty nói, ông ngẩng đầu cười: "Cái cầu làm người ta rối loạn à?"

"Quấy rối thì không có," Herty lắc đầu, "Nhưng lòng hiếu kỳ của hắn quá mức. Cứ thấy ai làm việc ở đâu là hắn lại bay đến xem nửa ngày. Ngoại hình của hắn lại bắt mắt, công nhân khó tránh khỏi bị ảnh hưởng."

"Mọi người sớm muộn cũng quen thôi, chỉ là một quả cầu kim loại bay tới bay lui, đâu phải cự long," Gawain cười ha ha, "Dĩ nhiên, ta sẽ nhắc nhở hắn, bảo hắn cố gắng đừng ảnh hưởng công việc của người khác. Mà này, cô nghĩ gì về Nicolas Egg?"

Herty sắc mặt cổ quái: "Ngài thật sự đặt cho hắn cái tên kỳ cục đó?"

Gawain bất đắc dĩ xòe tay: "Hết cách, hắn chỉ nhận cái tên đó."

Herty thở dài: "Thật ra tôi muốn nghiên cứu xem hắn phiêu lên bằng cách nào. Năng lượng hắn phát ra rất kỳ diệu, không giống ma pháp l���c tôi biết. Hơn nữa hắn có thể vĩnh viễn lơ lửng giữa không trung, nếu đây là một loại pháp thuật thiên phú..."

"Dừng lại dừng lại," Gawain vội ngắt lời Herty, ngăn dòng suy nghĩ đang lan man của cô, "Nếu cô muốn nghiên cứu, thì cứ từ tốn thôi. Tên kia đã bị các Ma đạo sư của đế quốc Gondor bắt lại nghiên cứu rất lâu từ ngàn năm trước, giờ tâm lý có bóng ma nghiêm trọng lắm. Cô làm vậy sẽ khiến cảm giác tin tưởng mà hắn vất vả xây dựng với chúng ta tan thành mây khói."

"Dĩ nhiên, hiện tại tôi chỉ nghĩ trong lòng thôi," Herty áy náy cười, "So với cái đó, tôi quan tâm hơn chuyện ngài nhắc đến, việc trong di tích trên núi còn ẩn giấu những mẫu vật không thể rút đi từ ngàn năm trước. Tôi nghe nói ngài đã để kỵ sĩ Philip tổ chức một đội thăm dò? Chẳng lẽ ngài định đi tìm những thứ nguy hiểm đó trong di tích ngay bây giờ?"

"Dĩ nhiên không phải," Gawain lắc đầu, "Cô cũng nói, đó là những thứ nguy hiểm, không phải thứ chúng ta có thể nhúng tay vào bây giờ. Ta để kỵ sĩ Philip tổ chức đội ngũ chủ yếu là để dò xét tầng cạn của di tích, và xem xét những ngã rẽ mà trước đây chúng ta chưa thể thăm dò khi vào di tích. Phải biết, đây là một cứ điểm khổng lồ và kiên cố cứ vậy đặt trên núi mà không tận dụng, cô không thấy lãng phí sao?"

Herty hơi trợn to mắt: "Ngài định..."

"Tận dụng một chút, ít nhất là tận dụng những gian phòng từ đại sảnh vào đến hành lang tầng cạn. Dù sao đây cũng là dãy núi Hắc Ám, nguy hiểm rồi sẽ xuất hiện. Nếu gặp tình huống khẩn cấp, mọi người ít nhất có thể đến trú ẩn trong cứ điểm đó – chẳng phải sao?"

Nói xong, ông cúi đầu xuống, tập trung vào danh sách một trăm người kia.

"Thợ làm việc chính thức mười lăm người, bao gồm thợ đá, thợ mộc, thợ rèn, thợ giày các loại, mười người khác am hiểu xây phòng, người thi pháp chính thức chỉ có hai, một người là Áo thuật sư cấp hai, người còn lại là Phù văn sư cấp bốn," Gawain vừa nhìn vừa bật cười, "Jenni Perot, Phù văn sư cấp bốn, người có cấp bậc cao nhất trong đội. Xem ra quốc vương cũng hào phóng đấy, lại còn có một người thi pháp trung giai..."

Herty nghe Gawain nói, lại nhíu mày, vì cô không hài lòng với vị "người thi pháp trung giai" kia. Vị Phù văn sư cấp bốn kia là người có cấp bậc cao nhất trong đội một trăm người. Theo cách chia "cấp ba nhất giai", bà ta đã thuộc về trung giai. Một người thi pháp trung giai quả thực được coi là nhân tài cao cấp, dù sao hiện tại trong lãnh địa, ngoài Gawain, người giỏi nhất cũng chỉ là chức nghiệp cấp ba. Nhưng Phù văn sư thực tế không thể tính như vậy – họ cũng gọi là "Pháp sư", nhưng thực tế là "công nhân" trong giới pháp sư. Họ nắm giữ kỹ thuật khắc vẽ bùa văn và pháp trận trên các loại đồ vật ma pháp và pháp trận, so với pháp sư thông thường, năng khiếu lớn nhất của họ là tay tương đối vững...

Phù văn sư tấn cấp bằng cách nào? Chính là mọi người tụ tập vẽ bùa văn và pháp trận, trong thời gian quy định vẽ càng nhiều càng tốt là được. Còn về năng lực thi pháp...

Phù văn sư chỉ có những kỹ năng ma pháp cơ bản nhất, có thể cảm ứng ma lực, phân biệt các nguyên tố khác nhau là đủ. Đẳng cấp pháp sư của họ thường ở cấp hai trở xuống, thậm chí có người vừa tốt nghi���p từ học đồ, là pháp sư cấp một cũng có thể trở thành Phù văn sư chính thức.

Trong mắt người bình thường không thể nắm giữ ma lực, Phù văn sư có thể vẽ pháp trận cũng là những "Pháp sư đại nhân" thần bí và cường đại. Nhưng trong mắt pháp sư thực thụ, Phù văn sư là những "kém phẩm" thấp kém hơn họ, thậm chí thấp hơn vài bậc. Địa vị của họ chỉ cao hơn một chút so với "công tượng phù văn" hoàn toàn không thể thi pháp. Phù văn sư thường chỉ làm trợ thủ cho pháp sư chính thức, phụ giúp họ và công tượng phù văn chế tác đồ vật ma pháp hoặc vẽ pháp trận. Vì bản thân không có đủ kỹ nghệ ma pháp cao siêu, nên Phù văn sư thậm chí không thể sử dụng pháp trận và đạo cụ mình làm ra – ma lực suy nhược và kỹ xảo khống ma thấp kém của họ hoàn toàn không đủ để điều khiển những pháp trận phức tạp đó.

Do đó, đây là một nghề làm áo cưới cho người khác.

Herty không có tâm lý cao cao tại thượng như đa số pháp sư. Cô không kỳ thị Phù văn sư, những người bị pháp sư chủ lưu coi là "người hầu ma pháp". Nhưng cô có thể nhận ra ngay Phù văn sư tên "Jenni Perot" kia thực chất bị vương đô nhét vào cho đủ số – trên danh nghĩa là người thi pháp trung giai, có một người như vậy trong đội, Francis II chẳng khác nào đã hết sức lễ phép, thậm chí còn có thể được ca tụng.

Đây mới là điều khiến Herty bất mãn nhất. Hơn nữa, trong đội này, tổng cộng chỉ có hai người thi pháp, còn lại đều là học đồ pháp sư hoặc học đồ công tượng. Điều này khiến cô cho rằng đội ngũ từ vương đô phái đến thiếu thành ý nghiêm trọng.

Herty không giỏi che giấu cảm xúc, nhất là trước mặt Gawain. Vì vậy, ông liếc mắt đã nhận ra sự bất mãn của cô: "Sao? Cảm thấy một Phù văn sư cấp bốn là sỉ nhục trí thông minh của chúng ta?"

"Quốc vương không có thành ý," Herty nói thẳng, "Một Phù văn sư... Rebecca luyện tay kỹ hơn bà ta nhiều. Đây hoàn toàn là nhét vào cho đủ số."

"Đây không phải ý của Francis II," Gawain khoát tay, "Quốc vương đó phải lo lắng đến thái độ của ta, nên sự ủng hộ của ông ta dành cho vùng khai thác Cecil không quá mạnh mẽ. Nhưng ông ta phải chịu áp lực từ các quý tộc khác ở vư��ng đô. Mà những quý tộc đó chưa chắc đã mong gia tộc Cecil có thể nhanh chóng quật khởi. Thực tế, hơn nửa trong số họ chỉ sợ gia tộc thống trị Nam Cảnh ngày xưa của chúng ta có thể âm thầm chết ở dãy núi Hắc Ám. Trong tình huống này, cô nghĩ họ sẽ cho phép một đội ngũ kỹ thuật tinh anh và quý giá đến đây sao?"

Sắc mặt Herty trở nên rất khó coi: "Những quý tộc vương đô nhỏ nhen và tham lam đó... Gia tộc Cecil căn bản không có ý định tranh đoạt bất kỳ lợi ích nào với họ, mà họ lại tốn công sức lớn như vậy để phá hoại."

Gawain lắc đầu: "Đây là quy tắc làm việc của quý tộc. Cô không thể chấp nhận, chỉ có thể nói rõ cô thực ra không phải là một quý tộc hợp cách – theo tiêu chuẩn của họ. Dĩ nhiên, ta cũng không hợp cách."

"Vậy ngài đối với danh sách này..."

"Dĩ nhiên là vui vẻ nhận, sao lại không chứ?" Gawain cười, "Dù sao thì đây cũng là một trăm nhân tài kỹ thuật, dù là chắp vá góp đủ số, cũng mạnh hơn không có. Những thợ rèn và thợ mộc này chắc không đến nỗi ngay cả búa và cưa cũng không biết dùng chứ? Hơn nữa, ta còn muốn gặp cái Phù văn sư tên Jenni Perot này. Trong hồ sơ của bà ta có một câu khiến ta rất hứng thú."

"Câu nào?"

"Jenni Perot, đẳng cấp pháp sư – học đồ."

Sự đời vốn dĩ chẳng thể đoán trước, ai mà biết được điều gì sẽ đến trong tương lai.