"Đây chính là tình huống mà chúng ta phải đối mặt lúc này."

Hồng Long Karador đứng cạnh chiếc bàn dài cháy xém, đối diện hắn, Heragol ngồi ở phía bên kia.

Nơi này là một trong số ít "gian phòng" còn nguyên vẹn trong khu tạm trú. Vốn là trung tâm điều khiển đường ống của một nhà máy nào đó, khi sóng xung kích ập đến, công trình nửa chôn dưới tầng nham thạch này đã dựa vào kết cấu vững chắc của mình để chống đỡ. Nhưng nó cũng không hề vô sự - từ trần nhà đến vách tường có vài vết nứt sâu hoắm, một số đã thông ra bên ngoài. Gió lạnh gào thét lùa vào những khe hở, mang theo không chỉ tiếng rít buốt giá mà còn cả cái lạnh thấu xương.

Thể chất của rồng có thể bỏ qua cái lạnh này, nhưng sự tương phản nghiệt ngã trong lòng thì không thể tránh khỏi.

"Doanh địa này hiện có bao nhiêu rồng?" Heragol ngẩng đầu, nhìn về phía Dukemoore đang im lặng.

"Hai ngàn - phần lớn bị thương hoặc đang chịu phản ứng phụ nghiêm trọng từ thuốc tăng cường và thuốc gây ảo giác. Chỉ có chưa đến một nửa là có thể coi là khỏe mạnh," Dukemoore đáp, "Tin tốt là nhiều con rồng bị thương vẫn có khả năng lao động nhất định. Ít nhất sau khi được sơ cứu khẩn cấp, chúng có thể giúp tìm kiếm vật tư. Ngoài ra, chúng ta đang phái các đội trinh sát mỗi ngày để tìm kiếm đồng bào còn tỉnh táo trong các phế tích, và số lượng nhân lực đang tăng lên dần."

"Phạm vi trinh sát lớn đến đâu?" Heragol hỏi tiếp.

"Hiện tại giới hạn quanh Agondo. Xa nhất là đến khe nứt lớn ở phía Tây - nguồn cung hạn chế, liên lạc khó khăn, và có những sinh vật nguyên tố lang thang quấy phá ở sâu trong phế tích, nên các đội trinh sát không dám rời doanh địa quá xa."

"Sinh vật nguyên tố?" Baloger cau mày, "T���i sao lại có sinh vật nguyên tố?"

"Trong giai đoạn cuối của cuộc chiến, sức mạnh của các vị thần đã phá vỡ hàng rào của thế giới vật chất chủ đạo, xé toạc vài vết nứt thông đến thế giới nguyên tố ở trung tâm Tar'ond - sau đó các vết nứt mở rộng ra một phần ba lục địa. Vô số sinh vật nguyên tố tràn ra từ đó," Dukemoore biết Baloger không có mặt ở chiến trường lúc đó, nên kiên nhẫn giải thích, "Mặc dù lực lượng nguyên tố đã tự rút lui sau đó, và các vết nứt chính cũng đã khép lại, nhưng vẫn còn một số lượng đáng kể sinh vật nguyên tố lang thang hoạt động gần các khu vực bị ảnh hưởng, và vô số vết nứt nhỏ hơn còn sót lại... Có lẽ những thứ này sẽ rất khó biến mất hoàn toàn trong vòng vài thập kỷ."

Trong phòng im lặng một lúc. Mười mấy giây sau, Andal mới lên tiếng: "Công tác trinh sát cần tiếp tục. Hiện tại, có nhiều đồng bào tỉnh táo hơn đang chờ đợi được cứu viện trong các phế tích. Thông tin ở Tar'ond đã bị cắt đứt, môi trường hoang dã trở nên cực kỳ nguy hiểm, tỷ lệ sống sót của những đồng bào đơn độc này trong vùng hoang vu đang giảm đi mỗi ngày. Ngoài ra, phạm vi trinh sát cũng cần được mở rộng hết mức có thể, đặc biệt là hướng về thành phố thần thánh, ở đó..."

Giọng Andal cứng lại khi nói đến nửa chừng. Cánh cửa kim loại méo mó không xa đột nhiên "két két" một tiếng bị đẩy ra, và Melita Ponia, vẻ mặt mệt mỏi, bước vào. Khi nhìn thấy cảnh tượng trong phòng, nàng ngơ ngác một chút, rồi cúi đầu chào Andal và Heragol. Bạch Long Noletta đang ngồi ở một góc bàn dài đứng lên: "Ngươi về rồi à? Tình hình bên ngoài thế nào?"

"Các đồng bào ở khu Tây đang chống chọi với các triệu chứng cai thuốc tăng cường, nhưng tình hình ở các khu vực khác vẫn ổn," Melita thở ra, cố gắng nói những điều lạc quan, "Có thể thấy rằng tất cả mọi người đều rất phấn khởi khi nghị trưởng Andal và những người khác trở về, và cả những quả trứng rồng mà ngươi đã dẫn người đào về hôm nay... Ta cảm thấy nhiều con rồng đã được thắp lên hy vọng bởi những quả trứng rồng đó."

"Noletta đã tìm thấy kho chứa trứng rồng ở địa điểm cũ của nhà máy ấp trứng. Nàng đã dẫn một đội đào bới ở đó rất lâu và tìm thấy hàng trăm quả trứng rồng được bảo quản tốt," Karador quay sang nói với ba con rồng Heragol, "Chúng ta đã cất giữ những quả trứng rồng đó ở trung tâm doanh địa dưới lòng đất, và phái rồng thay phiên canh giữ - khi trứng rồng được chở về doanh địa, tinh thần của mọi người đã được nâng cao rõ rệt."

"Cất giữ riêng, đừng để ở một chỗ dưới lòng đất," Baloger lập tức nhắc nhở, "Bây giờ dù là kiến trúc trên mặt đất hay hang động dưới lòng đất đều rất không ổn định, cất giữ riêng những quả trứng đó sẽ an toàn hơn."

Karador vội gật đầu: "Vâng, ta sẽ sắp xếp ngay."

"Nhưng ta không ngờ... Các ngươi lại tìm được trứng rồng còn nguyên vẹn," Andal không kìm được mở miệng, giọng nói của hắn thậm chí run rẩy, "Ta tưởng rằng chúng đã bị hủy hết khi nhà máy ấp trứng sụp đổ... Tìm được trứng rồng là tốt, tìm được trứng rồng, chúng ta sẽ có một thế hệ mới khỏe mạnh, và là một thế hệ mới không bị ảnh hưởng bởi thuốc tăng cường và cấy ghép từ khi sinh ra... Trong thời gian tới, chỉ có loại 'rồng nguyên thủy' này mới có thể thích ứng với xã hội cự long mất đi hệ thống Omija."

Andal khiến Melita không khỏi cảm thấy sâu sắc - trong khoảng thời gian ngắn ngủi kể từ khi tỉnh lại, nàng đã nhận ra một sự thật rõ ràng: giai đoạn phát triển của văn minh Tar'ond đã kết thúc, các vị thần và Omija đều đã rời đi, và thế hệ cự long lớn lên trong nôi đã trở thành bánh xe bị bỏ lại phía sau bởi sự thay đổi của thời đại. Cấy ghép, thuốc tăng cường, hệ thống tự động... Những thứ này đã từng tạo nên toàn bộ xã hội cự long, nhưng xã hội cự long quen thuộc của nàng đã tan thành mây khói cùng với những thứ đó. Trong thời đại mới... Thế hệ cự long cần bắt đầu lại từ con số không.

Việc Noletta tìm thấy trứng rồng trong phế tích không chỉ là "hy vọng" cổ vũ tinh thần - đó là "tương lai" thực sự của Long tộc.

"Trong khu vực sụp đổ của nhà máy ấp trứng có lẽ còn nhiều trứng rồng hơn," Karador cũng bị cảm xúc của nghị trưởng Andal lay động. Khuôn mặt hắn mang vẻ trang nghiêm, "Tiếp theo, ngoài việc trinh sát cứu thương binh và thu thập vật tư, trọng tâm công việc của chúng ta là đào bới những quả trứng rồng đó và chuyển chúng đến một nơi tương đối an toàn và ổn định."

"Rất tốt, nên làm như vậy," nghị trưởng Andal chậm rãi gật đầu, nhưng ngay lập tức hắn lại lắc đầu, ánh mắt chậm rãi đảo qua gian phòng, "Nhưng vẫn còn một vấn đề, các ngươi có nghĩ đến không?"

Karador tò mò: "Còn một vấn đề?"

"... Các ngươi có biết cách ấp trứng rồng không?" Andal mang vẻ mặt nghiêm túc, ánh mắt đảo qua Melita, Noletta và những long tộc trẻ tuổi khác, thậm chí cả Karador, một long tộc tương đối lớn tuổi. Giọng nói của hắn không hề có ý đùa cợt, "Trong doanh địa, ai còn hiểu kỹ năng ấp trứng rồng mà không cần đến các công trình của nhà máy?"

Lời vừa nói ra, gian phòng lại im lặng. Biểu cảm của Karador cứng đờ trong giây lát, Noletta thì trầm tư, Melita cẩn thận suy nghĩ hồi lâu, mới do dự mở miệng: "Ném trực tiếp vào nham thạch nóng chảy hoặc ao ma thuật... Ờ, chắc là không ấp được đâu nhỉ?"

"Ngươi sẽ chỉ luộc chín chúng," Karador nhìn Melita với vẻ mặt kỳ lạ, rồi nhìn về phía Andal, "Ta... Biết đại khái quá trình này. Nên duy trì nhiệt độ thích hợp, giữ một môi trường ma lực ổn định..."

"Ngay cả một Hồng Long như ngươi cũng chỉ biết những điều này, có thể tưởng tượng được trình độ của những long tộc trẻ tuổi và thiếu hiểu biết hơn trong doanh địa như thế nào, ta hoàn toàn không ôm hy vọng," Andal thở dài, chậm rãi lắc đầu, "Nhưng điều này không trách các ngươi, không trách bất kỳ con rồng nào... Dù sao trước hôm nay, không ai từng cân nhắc đến cục diện này."

"... Long tộc đã được 'cái nôi' chăm sóc quá lâu, mà lại xảy ra chuyện như vậy." Dukemoore cũng thở dài, khuôn mặt già nua của hắn mang theo nụ cười cay đắng và tự giễu, "Và việc ấp trứng rồng chỉ là bước đầu tiên, làm thế nào để chăm sóc rồng con mà không có hệ thống nuôi dưỡng tự động và tổ ấm ổn định nhiệt độ còn là một vấn đề lớn hơn."

"Vậy phải làm thế nào?" Melita nhìn những người xung quanh, cảm thấy hơi bối rối, "Chúng ta thậm chí còn không biết cách ấp trứng... Vậy thì..."

"Vậy thì học, học từ đầu, học những 'kỹ năng' vốn nên là bản năng của sinh vật," Heragol phá vỡ sự im lặng, giọng điệu trầm thấp nói, "Những lão già từ thời Thái Cổ như chúng ta ít nhất còn biết nên làm thế nào - chúng ta sẽ từng chút một dạy cho những con rồng trẻ tuổi cách ấp trứng rồng và chăm sóc ấu long, nhưng trước đó, có một việc rất quan trọng."

Hắn nói đến nửa chừng thì dừng lại, Andal biết hắn muốn nói gì, liền tiếp lời: "Chúng ta chỉ có thể ấp một phần, thậm chí là một phần nhỏ... Trước khi nguồn cung lương thực của chúng ta ổn định, doanh địa không nuôi nổi nhiều rồng con như vậy."

"Từ giờ trở đi hãy chuẩn bị, chọn ra những con rồng có ý nguyện và khả năng chăm sóc trứng rồng và rồng con, sau đó chúng ta sẽ dạy chúng nên làm thế nào," Heragol chậm rãi nói, "Chúng ta sẽ từng chút một, bắt đầu từ con số không, từ việc ấp trứng hậu duệ, chúng ta sẽ tái thiết Long tộc trên mảnh đất chết này."

"Ngoài ra, ta đề nghị ít nhất hai con rồng nhận nuôi một quả trứng rồng, hoặc thành lập một nhóm nhỏ cùng nhau nuôi dưỡng," Andal bổ sung, "Chúng ta muốn tránh tổn thất sức lao động vì chăm sóc rồng con, đặc biệt là khi cực trú đã qua một nửa, trước khi cực dạ lạnh giá hơn đến, chúng ta phải nhanh chóng thiết lập một môi trường sống tương đối an toàn, điều này cần rất nhiều động lực."

Bắt đầu từ con số không, từ một mảnh đất chết - tái thiết một gia viên.

Melita ngẩng đầu, nàng thấy Andal và Heragol đang thảo luận về tương lai của tộc quần, sau đó Karador và Baloger lại bắt đầu thảo luận về cách xây dựng thêm doanh địa và tìm kiếm nguồn cung cấp thức ăn ổn định từ vùng biển lân cận và trên các hòn đảo. Nàng thấy Noletta ngồi một bên, dù mệt mỏi, nhưng trong mắt vẫn giữ được ánh sáng rực rỡ. Và đột nhiên, trong đầu nàng lại hiện ra những hình ảnh khác -

Nàng không hiểu tại sao lại nghĩ đến doanh địa nhỏ bé dưới chân dãy núi Hắc Ám vài năm trước, nghĩ đến những người kéo vai gánh xây dựng phòng ốc, khai khẩn đất hoang giữa đồng trống, những con người yếu đuối, nghĩ đến những túp lều và căn phòng bên bờ sông Bạch Thủy, và c��� những "người khai thác" dường như có nguồn năng lượng vô tận và vô số ý tưởng, từng đứng bên một mảnh đất hoang phác họa tương lai của tộc đàn.

Chỉ vài năm trước, nàng vẫn là một phần của đám đông đó.

Những hình ảnh trong trí nhớ và hình ảnh trước mắt nàng trùng lặp lại với nhau, nhưng tâm cảnh trong trí nhớ năm đó và tâm cảnh bây giờ lại hoàn toàn khác biệt.

Những con người đó đã tạo ra rất nhiều từ ngữ thú vị, có từ ngữ nào có thể sử dụng ở đây không? Cảnh còn người mất? Hoặc là vật đổi sao dời? Cảm giác dường như không đúng...

Melita suy nghĩ miên man, chỉ vì những điều Andal và những người khác đang thảo luận đã vượt quá lĩnh vực nàng có thể hiểu được. Về những vấn đề liên quan đến quy hoạch đại cục, nàng không nghĩ ra được ý kiến hữu ích nào. Nhưng sau một hồi xuất thần, sự chú ý của nàng vẫn quay trở lại gian phòng này, và Andal đang thảo luận về việc tái thiết tư tưởng xã hội với Dukemoore -

"Khu vực chúng ta thăm dò được bây giờ vẫn còn quá hạn chế," Dukemoore tiếc nuối nói, "Cho dù đội trinh sát đã bay đến Agondo và khu nhà xưởng cuối cùng xung quanh, nhưng toàn bộ khu vực Agondo ở Tar'ond cũng chỉ là một trong rất nhiều thành phố... Hơn chín mươi phần trăm khu vực còn lại của lục địa này vẫn ở trong tình trạng không rõ, có lẽ những nơi khác cũng đã thành lập các doanh địa giống như nơi này, có lẽ họ cần sự giúp đỡ khẩn cấp của chúng ta, có lẽ họ có những tài nguyên chúng ta cần, nhưng chúng ta căn bản không thể liên lạc được với nhau."

"Mặt đất có sinh vật nguyên tố lang thang, trên bầu trời bất cứ lúc nào cũng có thể có các vết nứt không gian hoặc kênh nguyên tố không ổn định, mọi hoạt động đường dài đều đầy rẫy nguy hiểm. Việc phái các đội viễn chinh trinh sát mà không xác định được tuyến đường an toàn tương đương với tự sát," Andal lắc đầu nói, "Hiện tại thông tin đã bị cắt đứt, điều kiện tự nhiên khắc nghiệt đã chia cắt từng khu vực của Tar'ond."

"Chúng ta đã tìm thấy một số thiết bị liên lạc cổ xưa, nhưng hầu hết đều không thể khởi động, một số ít có thể sử dụng cũng không nhận được tín hi���u," Karador nói thêm, "Hoặc là trong phạm vi trinh sát thực sự không có doanh địa nào khác, hoặc là sự nhiễu loạn trên vùng đất chết quá mạnh..."

Họ thảo luận, Melita nghe bên cạnh, đột nhiên, nàng không kìm được nói ra: "Hay là... Chúng ta đốt lửa báo hiệu đi, giống như những con người đó."

Andal và Dukemoore lập tức ngừng thảo luận, vài cặp mắt trước sau rơi vào người Melita, khiến nàng vô thức rụt cổ lại: "Ta chỉ là đột nhiên nảy ra một ý nghĩ... Ta nhớ lại những việc ta đã thấy những con người đó làm khi xây dựng doanh địa khai thác, họ đốt lửa hoặc đánh ra cột sáng giữa đồng trống để những người tị nạn gần đó biết phương hướng của khu tạm trú... Tất nhiên, ta cân nhắc có thể không chu đáo..."

"Không, chúng ta không phải chất vấn, chúng ta chỉ là... Hơi kinh ngạc," Andal nói, đột nhiên không kìm được cười gõ gõ trán mình, "Một biện pháp đơn giản và nguyên thủy như vậy, chúng ta đáng lẽ phải nghĩ đến ngay từ đầu."

"Chúng ta chỉ nghĩ đến việc sửa chữa hệ thống truyền tin hoặc khởi động lại tuyến giao thông," Heragol xòe tay, "Dù sao chúng ta đã hơn một triệu năm chưa từng dùng ánh lửa để giao lưu với phương xa."

"Nhưng với tình hình hiện tại, đốt lửa báo hiệu cũng không nhất định có tác dụng gì?" Noletta từ đầu đến cuối không nói gì, nhìn Melita, rồi nhìn Heragol, không kìm được nói, "Đừng nói đến ánh sáng của lửa báo hiệu và sương mù có thể truyền đi bao xa, cho dù phương xa nhìn thấy, trong vùng bỏ hoang cũng còn rất nhiều chướng ngại vật không thể vượt qua được, chỉ những nơi chúng ta đã trinh sát qua, xung quanh Agondo gần như bị phong tỏa khắp nơi..."

"Không, vẫn có ích, dù chỉ có một người sống sót bị mắc kẹt trong phế tích nhìn thấy lửa báo hiệu và tìm đến doanh địa, thì nó cũng có ích," Heragol lắc đầu, trịnh trọng nói, "Và cho dù tình huống khó khăn nhất, giống như ngươi nói, chướng ngại vật giữa đồng trống ngăn cản tất cả mọi người, lửa báo hiệu cũng có ý nghĩa của nó, nó có thể nói cho những doanh địa và người sống sót khác còn đang kiên trì biết - chúng ta ở đây."

"Ta sẽ chuẩn bị chuyện này," Baloger nói, "Ta sẽ chuẩn bị ngọn lửa thịnh đại nhất, để nó có thể được nhìn thấy rõ ràng ngay cả ở phía bên kia khe nứt - Long tộc muốn đốt lửa báo hiệu, quy mô không lớn thì không được."

Trong hoàn cảnh khắc nghiệt, một tia sáng hy vọng có thể thắp lên niềm tin vào tương lai. Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free