Trong khu trú ẩn tạm bợ rộng lớn, những Long tộc vừa tỉnh giấc sau cơn hôn mê do tâm trí suy sụp đang lê lết thân thể mệt mỏi, đầy thương tích tập trung lại. Mặt trời khổng lồ dần nhô lên cao trên bầu trời, dù ở Bắc Cực lạnh giá này, ánh nắng cũng phần nào xua tan cái lạnh lẽo bao trùm đống đổ nát do chiến tranh – dù gió lạnh vẫn không ngừng thổi qua đại địa, Melita vẫn cảm thấy chút an tâm và ấm áp khi ở trong khu trú ẩn.

Nàng không rõ cảm giác này đến từ những bức tường cao tàn tạ nhưng vẫn đứng vững xung quanh, hay từ những đồng bào vẫn còn sống sót trong tầm mắt.

Đám rồng tụ tập trong khu trú ẩn một ph��n duy trì hình thái cự long, vừa chịu trị liệu hạn chế hoặc "sửa chữa" trong hình thái này, phần khác duy trì hình người để tiết kiệm thể lực và vật tư tiêu hao, đồng thời nhường không gian quý giá cho những người khác – quy mô đổ nát thê lương này không lớn, khả năng che chở rất hạn chế, nếu mỗi con rồng đều hiện nguyên hình ở đây, chắc chắn không đủ chỗ cho tất cả.

Dưới chân một tòa tháp kim loại khổng lồ bán nóng chảy ở trung tâm khu trú ẩn, Melita thấy Hồng Long Karador – hắn đứng ở vị trí cao với hình dạng con người, mái tóc và râu đỏ rực nổi bật giữa đám đông. Vài tộc nhân khác đang bận rộn gần đó, người chăm sóc thương binh, người dường như đang tìm cách sửa chữa những cỗ máy móc đào được từ đống đổ nát.

"Melita!" Karador từ xa thấy Lam Long tiểu thư tiến đến, cất giọng ngạc nhiên, "Ngươi còn sống!"

"Ngươi cũng còn sống," Melita cười nhìn vị tiền bối trong hội đồng bình nghị – một lão niên Hồng Long đáng tin cậy, nàng thường cộng tác với ông trong các nhiệm vụ từ mấy ngàn năm trước, "Tucker Dahm đâu?"

"Chết rồi, chúng ta đã tìm thấy thi thể của hắn," giọng Karador mang theo một tia thương cảm, nhưng trong thương cảm lại có nhiều sự tê dại hơn, "Những người khác cũng vậy, sáu tổ chỉ còn hai chúng ta sống sót."

Vừa nói, vị Hồng Long đã nhạy bén nhận ra sự suy yếu trong khí tức của Melita: "Ngươi cần trị liệu và nghỉ ngơi – cấy ghép thể đâu? Cấy ghép thể có vấn đề à?"

"Ta cảm thấy cơ bắp tăng hiệu phía dưới cánh trái đã cháy rụi, ngoài ra còn có một loạt thiết bị tăng hiệu thần kinh từ cột sống đến đuôi bị hủy," Melita cảm nhận tình trạng cơ thể, "Vết thương vẫn ổn, ta cảm nhận được mình đang tự khép lại... Mấu chốt là cấy ghép thể, tình hình này còn sửa chữa được không?"

"... Có lẽ chỉ có thể xử lý khẩn cấp, loại bỏ những thứ hư hỏng và có hại, để cơ thể tự khép miệng vết thương – tất nhiên, ma pháp trị liệu sẽ đẩy nhanh quá trình này," Karador cau mày nói, "Ngươi cũng biết, giờ chúng ta mất Omija, cũng mất tất cả hệ thống tự động – ở đây chỉ có vài cỗ máy móc cộng tác viên đào được từ phế tích còn dùng được, và một ít thuốc tăng hiệu không bị hư hại."

"Vậy tháo những linh kiện hỏng của ta ra đi, may mà vấn đề không phải ở hệ thống trí mạng," Melita thở ra, "Còn thuốc tăng hiệu... cứ giữ lại đi, tình trạng của ta vẫn tốt, thuốc tăng hiệu để dành cho người bị thương nặng."

...

Một hang động tạm bợ trong khu trú ẩn được cải tạo thành trung tâm chữa bệnh, nơi thu nhận những ca thương nghiêm trọng cần đại phẫu trên bản thể. Melita, khôi phục hình thái cự long, lặng lẽ nằm trên một bệ đá đã được dọn dẹp, chờ đợi thợ máy của trung tâm chữa bệnh tháo dỡ đoạn thiết bị tăng hiệu hư hại cuối cùng gần cột sống. Nàng cố gắng kìm nén những cơn nhói truyền đến từ dây thần kinh, ánh mắt chậm rãi đảo qua cảnh tượng trong hang động –

Vật tư và khí giới đào được từ phế tích chất đống quanh hang động, những thiết bị tự động mất động lực bị tháo dỡ rồi vứt vào góc khuất. Hang động tràn ngập mùi lạ hỗn tạp giữa máu tanh và dầu máy, hệ thống thông gió vốn có hiển nhiên đã mất tác dụng, ngay cả ánh sáng cũng phải nhờ đến vài quả cầu ma pháp lơ lửng giữa không trung duy trì.

Melita không nhớ rõ đã bao nhiêu năm chưa từng thấy loại pháp thuật chiếu sáng nguyên thủy này ở Tar'ond – trước đó, Omija luôn như một người bảo mẫu chăm sóc Long tộc từng li từng tí.

"Đoạn cuối cùng, có thể hơi đau một chút," một giọng khàn khàn vang lên từ phía sau lưng, "Ta sẽ cố gắng dùng ma lực kiềm chế hoạt động thần kinh của ngươi, nhưng hiệu quả có hạn, ngươi cố gắng chịu đựng."

"Cứ việc phá đi, thợ máy," Melita khẽ động cổ, "Ý chí của ta vẫn khá... Ngao ai mẹ ngọa tào mẹ a ta cái # $@# $%% $! !"

"Tháo xong."

"Đây không phải là hơi đau một chút!" Melita tỉnh táo lại từ cơn đau dữ dội tưởng chừng hoài nghi cả nhân sinh, kinh ngạc vì mình vẫn còn sức mở miệng lý luận, "Ngươi chắc chắn là đã dùng pháp thuật giúp ta giảm đau chứ?"

"Pháp thuật hết sức, nhưng mối nối của thiết bị tăng hiệu kiểu cũ của ngươi có vấn đề – may mà không gây tổn hại không thể nghịch chuyển cho thần kinh của ngươi. Giờ thả lỏng đi, ta đang phóng thích Trì Dũ Thuật, miệng vết thương của ngươi sẽ nhanh chóng khép lại."

Khi đối phương dứt lời, Melita rốt cục cảm nhận rõ rệt cơn đau sau lưng đang nhanh chóng giảm bớt, thậm chí bắt đầu cảm thấy huyết nhục của mình đang dần dần tái hợp lại với nhau. Nàng khẽ thở phào, chợt có chút trêu chọc nói: "Kiểu gì cũng không đáng kể, dù sao giờ mọi người đều như nhau – chúng ta hẳn là phải trải qua thời kỳ cáo biệt cấy ghép thể rồi nhỉ?"

"... Giờ xem ra là vậy," người thợ máy từ trên bệ đá bước xuống, đến trước mặt Melita chỉnh lý, lau sạch những công cụ dính máu. Nữ Hồng Long trẻ tuổi mang vẻ mệt mỏi trên mặt, nhưng động tác tay vẫn không hề chậm trễ, "Hệ thống Omija đã biến mất, rất nhiều cấy ghép thể kết nối trực tiếp với hệ thống Omija giờ đều có mầm họa – dù trong thời gian ngắn sẽ không xảy ra vấn đề, nhưng vì an toàn, tốt nhất vẫn là tháo dỡ hoặc đóng lại. Ngoài ra, giờ các loại linh kiện khan hiếm, nhà máy đã ngừng hoạt động, rất nhiều cấy ghép thể hư hỏng đều không thể sửa chữa, cuối cùng cũng phải bỏ đi... Tin tốt duy nhất là ít nhất những thợ máy như ta vẫn biết cách phá chúng, chúng ta chưa quên những kiến thức đó quá triệt để."

Melita nghe đến đây mới chú ý đến sự thành thạo của nữ thợ máy trẻ tuổi khi xử lý những công cụ đó, nàng có chút bất ngờ nhìn đối phương: "Ngươi... dường như rất am hiểu dùng loại công cụ kiểu cũ này để xử lý cấy ghép thể?"

"Ông ta dạy, trước khi chết ông luôn lẩm bẩm những kỹ thuật này là đồ hữu dụng... Nghe nói ông là thế hệ thợ máy cuối cùng tham gia thiết kế cấy ghép thể Gomodo, sau ông thì không ai trực tiếp tham gia thiết kế và chế tạo máy móc nữa – mọi việc đều giao cho Omija và hệ thống tự động của nhà máy," nữ thợ máy trẻ tuổi xử lý xong mọi thứ, ngẩng đầu nhìn Melita, "Thực ra những thợ máy như ta nắm giữ chút 'tay nghề' này không nhiều, nhưng cũng không ít... Dù không phải ai cũng có ông nội là thợ máy, nhưng mọi người đều có cách của mình."

Melita chớp mắt mấy cái, khẽ lẩm bẩm: "Ta chưa từng biết..."

"Thượng tầng Tar'ond sẽ không cho phép loại 'việc riêng' này, thậm chí ngươi có thể tiếp xúc đến phần lớn quảng trường hạ tầng Tar'ond cũng không gặp được loại rồng như ta," nữ thợ máy cười, ngữ khí rất nhẹ nhàng nói, "Việc này còn bất hợp pháp hơn cả xưởng ven đường – cải tạo cấy ghép thể trái phép bị cấm, nhưng ở tầng quảng trường sâu nhất vẫn rất có thị trường, và Omija sẽ không để ý những gì đang xảy ra ở những quảng trường đó mỗi ngày."

"... Xin lỗi," Melita vô ý thức nói, dù nàng không hiểu mình có gì phải "xin lỗi", "Ta thực sự không hiểu rõ những chuyện này."

"Không có gì phải xin lỗi, chúng ta trước đây không khác gì nhau, giờ càng không có gì khác biệt," nữ thợ máy cười, thu dọn công cụ, "Bệnh vặt của cấy ghép thể ta còn có thể miễn cưỡng đối phó, tổn thương mô huyết nhục phải nhờ vào ngươi, hiệu quả trị liệu pháp thuật của ta có hạn, nếu ngươi vẫn cảm thấy không ổn, có thể đi tìm Karador."

Nói xong, nữ thợ máy quay người rời khỏi bệ đá của Melita – nàng còn rất nhiều việc phải làm, trước khi mỗi Long tộc có cấy ghép thể hư hỏng có thể an tâm nghỉ ngơi, nàng không có nhiều thời gian để trò chuyện phiếm.

Sau khi nữ thợ máy rời đi, Melita ngẩng đầu lên, những cỗ máy móc kiểu cũ lạnh băng hoặc cánh tay máy hư hỏng xung quanh nàng giữ im lặng. Sau khi mất đi sự hỗ trợ của hệ thống Omija, những thứ này không còn tự động vận hành, giúp nàng tiêm thuốc tăng hiệu hoặc tiến hành giải phẫu bảo dưỡng lân phiến.

Trong một trận phù động quang huy, Melita khôi phục thân thể hình người, rồi tự mình men theo thang sắt bên mép bệ bò xuống – nàng không tùy tiện nhảy xuống hoặc thi triển pháp thuật phi hành, sau khi mất đi thiết bị tăng hiệu thần kinh, nàng cần chút thời gian để thích ứng lại với thân thể đã suy yếu đi nhiều này.

Nàng bước ra khỏi hang động, đến khoảng đất trống bên ngoài, ánh trời chạng vạng có vẻ ảm đạm nghiêng xuống, chiếu vào quảng trường trải rộng đổ nát thê lương.

Lúc này nàng mới nhận ra mình đã nằm trong hang động nửa ngày, mặt trời khổng lồ vốn ở vị trí cao trên bầu trời đã dần chìm xuống gần đường chân trời – tiếp theo sẽ là nửa ngày hoàng hôn, mặt trời sẽ từ từ nhấp nhô trên đường chân trời một lần, rồi lại bắt đầu nhô lên vào sáng sớm ngày hôm sau.

Melita hít một hơi không khí lạnh giá, để tinh thần phấn chấn hơn, rồi chú ý thấy phía trước dường như có chút rối loạn, liền cất bước về phía đó.

Hồng Long Karador được khá nhiều Long tộc hóa thành nhân hình vây quanh, nhưng khi Melita chạy đến, sự rối loạn nhỏ này đã lắng xuống, đám rồng tụ tập dần rút đi. Karador khẽ thở phào, đồng thời chú ý đến sự xuất hiện của Melita.

"Ngươi không sao rồi chứ?" Vị Hồng Long lớn tuổi nhìn Melita, "Ta còn tưởng ngươi phải nghỉ ngơi thêm nửa ngày."

"Giải quyết xong phiền phức của cấy ghép thể, vết thương trên cơ thể từ từ hồi phục là tốt rồi, không cần thiết chiếm vị trí trong hang động," Melita nói, đồng thời có chút hiếu kỳ nhìn những bóng lưng tản đi, "Đã xảy ra chuyện gì vậy? Chẳng lẽ có gây rối?"

"Long tộc còn chưa đến mức không chịu được như vậy," giọng Karador trầm xuống, "Chỉ là có chút phiền phức khi phân phối vật tư và công việc... Mất đi sự hỗ trợ của hệ thống tự động, ngay cả những chuyện nhỏ nh��t này cũng liên tục gặp vấn đề, cảm giác này thật có chút châm biếm."

Phân phối vật tư và công việc gặp chút phiền phức?

Melita không khỏi lặp lại lời Karador trong lòng, ánh mắt chậm rãi đảo qua doanh địa rách nát này. Nàng thấy những tộc nhân mệt mỏi rã rời và những thương binh cần tĩnh dưỡng khẩn cấp, và vấn đề mà khu trú ẩn này phải đối mặt rõ ràng: Thức ăn không đủ, vật dụng chữa bệnh không đủ, sức lao động không đủ, công cụ lao động cũng không đủ.

Thật vậy, thể phách cường đại của cự long đủ để giúp đồng bào duy trì sự sống rất lâu trên lục địa gió rét này, nhưng sự sống này dường như không có chút hy vọng nào. Phần lớn khu vực Tar'ond đã hóa thành đất khô cằn, và những Long tộc bình thường sớm quen với sự chăm sóc từng li từng tí của hệ thống Omija và nhà máy tự động dường như hoàn toàn không biết phải sinh tồn như thế nào trên mảnh đất trở về nguyên thủy này...

Chẳng biết tại sao, giờ phút này Melita lại đột nhiên nghĩ đến đại lục Loren xa xôi, nghĩ đến những con người cũng từng trải qua đất chết và sự trỗi dậy trên đại lục đó.

"Chúng ta nên tìm cách đảm bảo sự sống cơ bản cho các tộc nhân trước," nàng không kìm được nói, "Chúng ta có thể sống rất lâu trong tình trạng thiếu thức ăn, nhưng sớm muộn gì chúng ta cũng phải ăn gì đó... Thức ăn của chúng ta giờ lấy từ đâu?"

"Thu thập thức ăn từ trong phế tích có thể duy trì một thời gian, dù nhiều thứ đã bị thiêu rụi, nhưng một số nhà máy và công trình cất giữ chôn sâu dưới lòng đất vẫn còn hàng tồn kho hoàn hảo," một Long tộc đi ngang qua nghe vậy nói, "Đồ thu được không nhiều, nhưng... dân số của chúng ta giờ cũng không nhiều."

"Những thứ đó sớm muộn cũng sẽ ăn hết, chúng ta vẫn phải tìm cách khôi phục sản xuất lương thực," Karador trầm giọng nói, "Chúng ta không biết trên đại lục này còn nơi nào có thể trồng lương thực, nhưng biển cả ít nhiều có thể cung cấp chút thức ăn..."

"Ngoài ra, vẫn phải tìm cách sửa chữa một số nhà máy – Omija không còn, chúng ta có thể tìm cách vòng qua dây chuyền sản xuất tự động, dùng tay khởi động lại những cỗ máy đó," một Long tộc khác nói, "Chúng ta không có cách nào đào từ trong đất ra thuốc tăng hiệu và linh kiện cần thiết để sửa chữa cấy ghép thể..."

"Còn phải xây dựng những nơi ẩn náu kiên cố hơn, nhiều kiến trúc ở đây sắp sập, số lượng cũng không đủ cho mọi người ở..."

Một vài Long tộc đi ngang qua bắt đầu thảo luận, nhưng cuộc thảo luận này không mang lại hy vọng và cổ vũ, mà càng khiến mỗi con rồng xác nhận tình hình trước mắt tồi tệ. Melita cảm nhận được bầu không khí hiện trường đang sa sút xuống, nàng chưa từng nghĩ rằng Tar'ond huy hoàng cường đại lại có ngày gặp phải cảnh khốn cùng như vậy. Dù so với vận mệnh diệt vong ban đầu, tình hình hiện tại dường như đã khá hơn nhiều, nhưng sống sót trong tình huống này... dường như cũng không tính là may mắn đến mức nào.

Nàng không kìm được suy nghĩ miên man, rồi đột nhiên chú ý đến một sự việc: "Karador, Noletta vẫn chưa về à?!"

"Noletta?" Hồng Long Karador dường như lúc này mới nhớ đến nữ Long trắng đã rời doanh địa vào giữa trưa, ông nhướng mày, lập tức vô ý thức muốn thông qua hệ thống Omija gọi Noletta, nhưng đến khi tâm hạch cộng minh trong đại não truyền đến tiếng ồn trống rỗng, ông mới nhận ra mình lại phạm sai lầm.

Ông ngẩng đầu, nhìn về phía bầu trời phía nam doanh địa: "Ít nhất cô ấy phải trở lại từ một giờ trước rồi... Nơi cô ấy muốn thăm dò không xa nơi này, dù có phát hiện người sống sót hay không, đi về một chuyến đều rất nhanh..."

"Cô ấy đi một mình sao?" Melita có chút lo lắng hỏi.

"Đúng vậy, một mình... Nhân lực của chúng ta có hạn, khu vực phía nam lại rất gần, nên cô ấy tự mình đi..."

Melita không đợi đối phương nói xong đã cất bước rời đi, đồng thời nhanh chóng biến thành hình thái cự long: "Ta phải đi tìm cô ấy!"

Giữa những khó khăn chồng chất, việc tìm kiếm đồng đội mất tích trở thành ưu tiên hàng đầu. Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free