Khi Gawain bước vào văn phòng chính vụ số một, Herty đang phê duyệt văn kiện liền nhận ra sự khác thường của ông. Vị "Đại quản gia Cecil" ngẩng đầu nhìn sắc mặt Gawain: "Tiên tổ, ngài hôm qua nghỉ ngơi không tốt sao?"

"... Có chút mất ngủ," Gawain khó lòng giải thích với Herty việc mình đang ngủ thì bị vệ tinh cảnh báo đánh thức, rồi trơ mắt nhìn một con cự long máy móc hư hư thực thực bốc lửa lao về phương xa. Ông chỉ có thể mệt mỏi khoát tay: "Không có gì đáng ngại, ta sẽ điều chỉnh lại."

Với siêu phàm giả mạnh mẽ, mất ngủ không phải vấn đề lớn, nhưng Herty vẫn lo lắng: "Ngài cần thuốc an thần không? Pitman chắc có..."

"Không cần đâu," Gawain vội xua tay, nhìn tập văn kiện chỉnh tề trên bàn Herty, nhanh chóng đổi chủ đề: "Có tin tức mới gì không?"

Thật lòng mà nói, đầu óc ông vẫn tràn ngập hình ảnh quan sát được từ vũ trụ đêm qua, vẫn là hình cắt bí ẩn lướt qua tinh không và vô số suy nghĩ khó phân. Nhưng ông biết rõ mình không có điều kiện điều tra thêm, ít nhất là hiện tại. Lực lượng Sở chính vụ không giúp được gì lúc này, mà việc triều chính vẫn phải xử lý.

Herty nhìn Gawain, như thể xác nhận trạng thái của lão tổ tông, rồi lật giở mấy tờ văn kiện trên cùng, vừa chỉnh lý mạch suy nghĩ vừa đáp: "Vâng, chúng ta đã nhận được phản hồi từ lãnh đạo một số quốc gia hoặc khu vực, bao gồm Bộ tộc quốc Ogure, các thành bang phương bắc, Đế quốc Bạch Ngân, và cả hồi âm từ vương quốc người lùn. Các lãnh tụ đều rất hứng thú với 'Thể cộng đồng liên minh' mà ngài kêu gọi..."

"Trong dự liệu," Gawain mỉm cười, đây là tin tốt, ít nhất xua tan phần nào uể oải do mất ngủ, "Những quốc gia này hoặc đã ở trong khu kết toán Cecil, hoặc sắp gia nhập vòng đại lục đường thuyền phương bắc, hoặc có giao lưu kỹ thuật và liên hệ mật thiết với chúng ta... Cầu nối đã thông, liên hệ giữa các quốc gia trở nên chặt chẽ là xu hướng tất yếu."

"Như ngài nói," Herty gật đầu, rồi lấy ra một văn thư để riêng, "Đây là phong thư viễn trình vừa gửi đến sáng nay qua Tháp canh gác, từ Bệ hạ Belsetia Morningstar của Đế quốc Bạch Ngân, gửi riêng cho ngài."

"Belsetia..." Gawain khựng lại, ký ức bảy trăm năm trước hiện về, một bóng hình hoạt bát, luôn quấy rối sau lưng ông, lượn lờ qua các doanh địa trong hội nghị Minh ước Khai thác giả. Nhưng ông nhanh chóng lắc đầu, gạt ký ức đã quá hạn sang một bên, nhận lấy phong thư từ Herty.

Đây không phải bản gốc, mà là "bản sao" truyền qua đường liên kết Tháp canh gác và hệ thống ma võng. Dù hình ảnh sao chép hơi biến dạng, nét bút vẫn rõ ràng và quen thuộc. Chữ viết của "Nữ hoàng Bạch Ngân" không thay đổi nhiều so với bảy trăm năm trước, chỉ thêm phần thành thục, tú lệ:

"Gửi tới Bệ hạ Hoàng đế Cecil, cùng thúc thúc Gawain đã lâu không gặp --"

Thấy lời mở đầu đặc biệt này, Gawain vô thức nhướng mày, rồi chớp mắt, đọc kỹ bức thư.

Vài phút sau, ông đặt thư xuống, Herty tò mò nhìn: "Nữ hoàng Bạch Ngân nói gì vậy? À, nếu là việc riêng thì ta không hỏi..."

Gawain nhìn Herty với vẻ cổ quái, không hiểu sao cảm thấy lời này có chút kỳ lạ, rồi lắc đầu: "Không có gì lớn, vài lời hàn huyên, và hồi âm riêng về hội nghị lần này... Nàng sẽ đích thân đến."

Herty ngơ ngác một lúc mới hiểu "đích thân" nghĩa là gì, kinh ngạc mở to mắt: "Đích thân? Ngài nói Nữ hoàng Bạch Ngân muốn đích thân đến trạm gác 112 tham gia hội nghị?"

Nàng bất ngờ là có lý do: Hội nghị dự kiến tổ chức vào tháng Phục Hồi năm nay, về nguyên tắc là mời lãnh tụ các nước đến hội đàm, nhưng tình hình các quốc gia trên đại lục Loren phức tạp, nhiều khu vực mở cửa biên giới chưa lâu. Vì vậy, các nước đường xá xa xôi hoặc mới gia nhập khu kết toán Cecil thường phái phụ tá quốc vương hoặc đình thần có quyền phát ngôn tương đương. Đế quốc Bạch Ngân ở tận cùng phía nam đại lục Loren, cách các nước phương bắc cả vùng đất chết Gondor, thêm vào thân phận tôn sùng của Nữ hoàng Bạch Ngân, ít ai rời khỏi bản quốc trong mấy trăm năm qua, nên mọi người đều cho rằng đế quốc cổ xưa xa xôi này sẽ chỉ phái một đại sứ đến -- Herty không ngờ đó lại là Nữ hoàng Bạch Ngân.

Gawain không ngạc nhiên như Herty, thậm chí tỏ ra lạnh nhạt: "Hội nghị này sẽ tái định hình cục diện thế giới, ảnh hưởng lâu dài không kém Minh ước Khai thác giả năm xưa -- với Đế quốc Bạch Ngân, chuyện này đáng để Nữ hoàng đích thân chứng kiến. Hơn nữa..."

Herty tò mò: "Hơn nữa?"

Gawain cúi đầu nhìn phong thư, mắt dừng lại ở một đoạn:

"... Nhiều năm trước, tinh linh đã mất đi sự che chở của thần linh tự nhiên, và các học giả, thần học gia của chúng ta đã thảo luận nhiều năm về điều này... Bản thân ta chú ý đến những thay đổi ở đại lục phương bắc trong hai năm gần đây, và qua trao đổi với Sonia, ta cũng biết về việc giáo phái Thánh Quang và đế quốc Cecil cải tạo các giáo hội..."

Ông ngẩng đầu, như có điều suy nghĩ: "Tinh linh có lẽ sẽ trở thành thành viên dị tộc đầu tiên của Hội đồng Thần quyền, ta không ngờ đến điều này."

Herty nghe Gawain, nhanh chóng phản ứng: "... Tinh linh Bạch Ngân... Đúng, tín ngưỡng chủ lưu của họ vốn là Thần Tự Nhiên, nhưng từ khi Bạch Tinh vẫn lạc ba ngàn năm trước, cấu trúc tín ngưỡng của họ đã thay đổi lớn. Quốc giáo ban đầu dần biến thành một tổ chức mang tính học viện thuần túy nghiên cứu kỹ thuật Druid, còn các thần quan tách ra thì dẫn dắt số ít tín đồ dựng lên các giáo phái rải rác dựa trên tín ngưỡng tự nhiên nguyên thủy. Nhưng Sonia và Solderin nói rằng những giáo phái nhỏ truyền bá trong rừng này hầu như không gây ra sóng gió gì, chưa từng có thần thuật tự nhiên nào hiện thế, cũng không có vị tân thần nào hưởng ứng lời cầu nguyện của họ..."

"Đến nay, Đế quốc Bạch Ngân vẫn chưa có một tín ngưỡng chủ lưu thống nhất, công nhận. Hoàng thất tinh linh trên danh nghĩa là lãnh tụ tối cao của các druid, Nữ hoàng Bạch Ngân trên danh nghĩa là nữ tư tế tối cao, nhưng đó chỉ còn là biểu tượng nghi thức và truyền thống. Phần lớn tinh linh không còn tín ngưỡng Amann, m��t số nhỏ thì chịu ảnh hưởng của các nước loài người, một số tín ngưỡng Chiến Thần, một số khác là tín đồ cạn của Nữ thần Ma Pháp, còn có số ít tín ngưỡng Thánh Quang..."

Gawain khẽ nhăn mặt: "... Vậy xem ra tình hình tín ngưỡng của họ không lạc quan..."

Herty cẩn thận nghĩ ngợi, cũng lộ vẻ cổ quái: "... Xác thực là vậy."

"Tạm thời gác lại khó khăn tín ngưỡng của họ," Gawain thở ra, kéo chủ đề lại, "Từ trước đến nay, sự chú ý của ta quá tập trung vào đại lục phương bắc, vào loài người... Đế quốc Bạch Ngân liên hệ với chúng ta lâu như vậy, nhưng họ luôn ở trong 'điểm mù' của ta. Hiện tại xem ra, khu rừng ấm áp kia ẩn chứa một 'kho mẫu ảnh hưởng lực thần minh' khổng lồ, tình hình đặc biệt của tinh linh Bạch Ngân... có lẽ có thể đẩy nghiên cứu của chúng ta lên một bước dài."

Ánh mắt ông lại lướt qua nét bút đoan trang tú lệ của Belsetia, suy nghĩ như vượt qua vùng đất chết mênh mông, rơi vào quốc độ Tinh Linh ở một nơi khác trên đại lục. Ông nghĩ đến những tình huống Herty vừa miêu tả, trong hành trình "tìm kiếm tín ngưỡng" ba ngàn năm của tinh linh Bạch Ngân... Ông mơ hồ nhận ra nhiều điểm có thể liên hệ với huyền bí thần minh.

Sau suy tư ngắn ngủi, ông tạm thời để các sự việc của tinh linh trong lòng, đồng thời bắt đầu cân nhắc tình hình trên một đường nét khác -- Tar'ond.

Sau "mất ngủ" đêm qua, bóng hình xẹt qua vũ trụ cứ quanh quẩn trong đầu ông. Dù hình thái vật kia rất quái dị, thậm chí đã cải tạo đến mức không còn nhận ra hình dáng ban đầu, Gawain vẫn nhận ra một chút "cự long". Manh mối nhỏ này khiến ông không ngừng suy nghĩ về Tar'ond từ sáng nay.

Mạch suy nghĩ kéo dài, ông nghĩ đến Thánh Long công quốc, vô thức hỏi: "Thánh Long công quốc hẳn là đã nhận được lời mời của chúng ta... Vị Long Huyết đại công tước kia có hồi âm chưa?"

"Ta đang định nói với ngài chuyện này," Herty đáp ngay, "Hồi âm của Thánh Long công quốc cũng đã đến, nhưng... ta thấy hơi kỳ lạ."

Gawain nhíu mày: "Kỳ lạ?"

"Đại công tước Baloger không hồi âm, thư do nghị hội long huyết và tước sĩ Golos Hickl gửi đến," Herty rút một văn kiện trên bàn đưa cho Gawain, "Họ dùng từ rất khách khí, nhưng bày tỏ không thể tham gia hội nghị tháng Phục Hồi vì đang bận xử lý một số 'tình huống đặc biệt trong nước'. Tất nhiên, họ không đề cập chi tiết cụ thể."

Gawain nhận văn kiện, nhanh chóng đọc qua. Nội dung cơ bản là những gì Herty nói, một phong thư quan phương hoàn hảo, lễ tiết vừa vặn bày tỏ từ chối và áy náy, đồng thời không tiết lộ bất kỳ thông tin chân thực nào về nội bộ Thánh Long công quốc -- ngoài ra không có gì đáng xem.

"Amber," sau một lát suy tư, Gawain quay sang nói với không khí, "Có tình báo tương ứng không?"

Vừa dứt lời, một cục trưởng tình báo từ không khí phân ra, bán tinh linh tiểu thư nhảy xuống đất, nhanh chóng nói: "Nhân viên tình báo của chúng ta thẩm thấu vào Thánh Long công quốc không nhiều, nhưng cũng truyền về tin tức hữu dụng: Đại công tước Baloger đã nhiều ngày không xuất hiện trước công chúng, và Long Lâm bảo, thủ đô của Thánh Long công quốc, gần đây cũng đang trong tình trạng giới nghiêm. Có tin đồn rằng sức khỏe của Long Huyết đại công tước đột nhiên chuyển biến xấu, không thể công khai hoạt động, cũng có tin đồn rằng ông đã rời khỏi công quốc. Nhưng dù thế nào, nghị hội long huyết và các đình thần của công quốc dường như vẫn chưa bối rối, họ kiểm soát tình hình, Thánh Long công quốc một mảnh yên tĩnh -- chỉ có đại công tước là không thấy."

"À đúng, ngoài ra còn một tin: Nghe nói cư dân sống quanh Long Lâm bảo từng thấy một con Phi Long ngân sắc to lớn xoay quanh trên núi cao, rồi bay thẳng về phương bắc. Thương nhân cho rằng đây chỉ là tin đồn, nhưng ta nghi ngờ... Việc này có liên quan đến việc Long Huyết đại công tước đột nhiên mất tích."

Tình báo rất rời rạc, nhưng kết luận dường như rất sống động.

Chỉ là kết luận này vẫn chưa đủ để người ta suy đoán ra tình hình thực sự của Tar'ond.

Gawain cau mày, suy đoán rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra ở phương bắc xa xôi. Lúc này, một thiết bị đầu cuối ma võng đặc thù bên cạnh bàn làm việc của Herty đột nhiên vang lên.

Ánh mắt mọi người trong phòng lập tức tập trung vào cỗ máy phát ra âm thanh và tia chớp.

Đây là đường dây riêng của đại chấp chính quan đế quốc -- chỉ khi các vùng biên giới xảy ra sự kiện lớn đặc thù, hoặc hai đại chấp chính quan khác liên lạc khẩn cấp với đế đô, nó mới vang lên.

"Kết nối," Gawain vừa đi về phía bàn làm việc vừa nói với Herty.

Herty nhanh chóng kết nối thiết bị đầu cuối thông tin. Cùng với hình chiếu 3D rung rinh và hiển hiện, thân ảnh Victoria Wylder hiện lên trước mặt Gawain và Herty.

"Bệ hạ, và đại chấp chính quan Herty," nữ công tước băng tuyết tỏ vẻ nghiêm túc lạ thường, vừa kết nối thông tin đã vội vã nói, "Vĩnh hằng phong bạo biến mất."

Herty nhất thời không kịp phản ứng: "... Ngươi nói gì?"

"Vĩnh hằng phong bạo biến mất," Victoria kiên nhẫn lặp lại, "Chính là đạo phong bạo khổng lồ trên hải vực phương bắc -- lần quan trắc cuối cùng vào sáng nay đã xác nhận, tường mây do phong bạo tạo thành đã hoàn toàn biến mất, trạm giám sát thiết lập gần Bắc cảng thì chứng thực hải lưu và dòng ma lực trong khí quyển đang thay đổi."

Nói đến đây, ánh mắt nàng rơi trên người Gawain, ngữ khí nghiêm túc chưa từng có: "Bệ hạ, bên ngoài biên giới chúng ta biết, thế giới này có thể còn đang xảy ra những đại sự khác."

Gawain không đáp ngay, chỉ vô thức ngẩng đầu, ánh mắt bỗng nhiên rơi vào tấm bản đồ treo trên tường, rơi vào phương bắc của bản đồ.

...

Khi cự nhật trong cực trú lại một lần nữa lướt qua đường chân trời điểm thấp nhất, rồi từ từ đi lên đến vị trí một phần ba bầu trời, gió biển thổi vào đại địa Agondo, cuốn theo mùi tanh của biển và bụi mù về phương xa.

Melita Ponia tỉnh lại trong giấc ngủ mê, cảm giác mình vừa trải qua một giấc mơ rất dài, rất quái lạ, rất ly kỳ và rất đáng sợ.

Trong mơ, nàng bị vũ trang thành một cỗ máy chiến tranh vô huyết vô lệ, dùng ý chí sắt đá đối kháng kẻ địch khó chiến thắng hơn cả thiên tai. Trong mơ, thần minh mà nàng vừa kính vừa sợ biến thành tai ương hủy diệt, càn quét đại địa, thôn phệ tất cả. Trong mơ, nàng thấy Agondo huy hoàng tráng lệ sơn băng địa liệt, Bình nghị đoàn cao ngất thành cung lầu các từ đỉnh núi rơi xuống, cùng khu thành cổ lão chen chúc Tar'ond hóa thành phế tích. Nàng tỉ mỉ quản lý hàng ngàn hàng vạn năm long sào cùng sơn phong sụp đổ, tất cả trong sào huyệt đều cháy hừng hực trong biển lửa...

Nàng chìm nổi trong giấc mơ, không thể tỉnh lại, cũng không thể tự do suy nghĩ, như thể tinh thần bị đông cứng trong khối hổ phách vẩn đục, chỉ có thể lạnh lùng nhìn dòng chảy trước mắt, tâm trí như đã chết, không gợn sóng.

Nhưng đột nhiên, nàng nghe thấy tiếng gió gào thét, cảm nhận được cái lạnh thổi qua đại địa.

Trong phế tích Agondo, Lam Long đầy thương tích mở mắt.

"... Ta...?! ? !"

Giấc mơ là thật. jpg.

Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free, những ai sao chép sẽ bị nguyền rủa.