Trên đại lục Loren phía tây, Tiên Tổ Chi Phong sừng sững hiên ngang trên mặt đất.

Ngọn núi cao vút này, uy nghi như một con cự thú ngẩng đầu nhìn chằm chằm bầu trời, đứng lặng trên lãnh thổ của bộ tộc Ogure, những "răng nanh" của sơn phong đâm thẳng vào mây. Ba nhánh núi tỏa ra, vươn tới lãnh địa của thú nhân, nhân loại và tinh linh xám. Bản thân ngọn núi khổng lồ uy nga là quê hương sinh tồn của Linh tộc và Yêu tinh. Với mỗi người sống trên mảnh đất này, ngọn núi cao mang một ý nghĩa đặc biệt. Vì lẽ đó, khi các thành bang của bộ tộc Ogure quyết định hợp nhất thành một liên minh, họ đã đồng lòng chọn chân núi Tiên Tổ Chi Phong để xây dựng thủ đô chung: Thánh Khôi thành.

Trong bộ tộc Ogure, năm chủng tộc chính thường tự quản lý công việc nội bộ. Các thành thị đa chủng tộc hoạt động như những thành bang độc lập. Nhưng khi có đại sự liên quan đến toàn bộ bộ tộc, các "Ngũ vương" sẽ tụ tập tại Thánh Khôi thành, cùng nhau thảo luận về tương lai của vùng đất này.

Tại trung tâm Thánh Khôi thành, trong đại sảnh mái vòm cao nhất, thủ lĩnh của nhân loại, tinh linh xám, linh tộc, yêu tinh và thú nhân đang tụ tập quanh một bàn tròn, thảo luận những vấn đề quan trọng. Wenna Angelica, thủ lĩnh tinh linh xám, ngồi giữa, nhưng tâm trí lại lơ đãng. Ánh mắt nàng vượt qua Carmilla, nữ thủ lĩnh thú nhân cao lớn ngồi đối diện, vượt qua sân thượng mở ở cuối đại sảnh, hướng về phía Tiên Tổ Chi Phong làm nền cho thành phố. Ngọn núi cao sừng sững bên cạnh Thánh Khôi thành, đang được ánh chiều tà màu vàng kim nhạt chiếu rọi, cả ngọn núi rực rỡ trong ánh hoàng hôn.

Wenna cứ ngồi trên chiếc ghế cao đặc chế, ngẩn người rất lâu, cho đến khi Wycliffe ngồi bên cạnh lên tiếng gọi nàng từ trạng thái du ngoạn thiên ngoại trở về: "Wenna, Wenna, đừng ngẩn người."

Tộc trưởng tinh linh xám giật mình tỉnh lại, vô thức nhìn người thủ lĩnh nhân loại vừa đánh thức mình. Người đàn ông trung niên với mái tóc ngắn màu bạc luôn mang nụ cười trên môi, lúc này cũng không ngoại lệ. Sau đó, nàng nhìn quanh bàn tròn.

Carmilla, nữ sĩ thú nhân với dáng người cao lớn và những đặc điểm mèo đặc trưng, đang ngồi đối diện, hơi nhíu mày không hài lòng. Stour, thủ lĩnh linh tộc ngồi bên cạnh Carmilla, người đàn ông với làn da màu xanh nhạt luôn mang vẻ trầm tư, khó ai đoán được cảm xúc của hắn. Đối diện Stour là Stellar, thủ lĩnh yêu tinh. Nữ sĩ nhỏ nhắn này ngồi trên chiếc ghế cao yêu quý của mình, lưng ghế tựa vào một chồng sách, sách đặt trên một chiếc ghế băng nhỏ, ghế đẩu kê lên bàn. Một chồng đồ vật khiến nàng trở thành người cao nhất trong phòng, nhưng điều đó không tăng thêm chút uy nghiêm nào.

"A..." Wenna cuối cùng hoàn hồn, nàng chớp mắt mấy cái, "Đến lượt ta phát biểu rồi sao? Chúng ta đang thảo luận đến đâu rồi?"

"Wenna, thất thần trong một hội nghị quan trọng không phải là một thói quen tốt," Carmilla thở dài, giọng nói khàn khàn dễ nghe. Là bạn từ thuở nhỏ và là một thú nhân hào sảng, nàng luôn sẵn lòng phê bình khuyết điểm của Wenna Angelica trong những dịp trang trọng nhưng không công khai, "Chúng ta đang thảo luận những vấn đề liên quan đến tương lai của toàn bộ bộ tộc quốc."

"Đương nhiên, đương nhiên, ta biết... Ta chỉ cảm thấy chuyện này không cần thảo luận lâu như vậy," Wenna liên tục gật đầu, "Về phần 'lời mời' của Hoàng đế Cecil kia... Chúng ta không có lý do gì để từ chối. Bất kể là về chính trị hay kinh tế, lợi ích của việc gia nhập liên minh mới này lớn hơn rủi ro..."

"Về điểm này, chúng ta thực tế đã đạt được sự đồng thuận, ngay khi ngươi đang mải mê ngắm cảnh," Wycliffe mỉm cười, "Chúng ta đang thảo luận một vấn đề khác. Dựa trên ý tưởng mà Hoàng đế Cecil đã đề cập trong thư, Stellar vừa đưa ra một ý kiến mang tính xây dựng rất lớn..."

Wenna lập tức mở to mắt, vô thức nhìn về phía Stellar, thấy nữ sĩ bé nhỏ đang đứng trên chồng sách làm "ngự tọa" của mình, chống nạnh vẻ đắc ý. Điều này khiến nàng cảm thấy bất an: "Ý kiến của Stellar? Mà các ngươi còn đang nghiêm túc thảo luận?"

"Wenna, trong giọng nói của ngươi có thành kiến," Stour lên tiếng, giọng nói trầm thấp chậm rãi mang một vẻ thần bí, "Ngươi nên nghe nội dung của 'ý kiến' này trước đã."

"Được thôi, ta nghe đây," Wenna nhìn Stour, "Cụ thể là như thế nào?"

"Bộ tộc Ogure có một trật tự hoàn toàn khác biệt so với các quốc gia khác. Các quốc gia trên lục địa đều biết chúng ta là ngũ vương cộng trị," Stour trầm giọng nói, "Vì vậy, Stellar đề nghị chúng ta cử năm đại diện từ năm 'vương thất' đến tiền đồn Bạch Ngân kia, nói với Hoàng đế Cecil rằng cấu trúc chính trị của bộ tộc Ogure lỏng lẻo như vậy. Nếu thành công, chúng ta sẽ có năm phiếu trong tương lai."

Dù đã đoán trước phần nào nội dung của "ý kiến mang tính xây dựng" này, nhưng những gì Stour nói vẫn vượt quá sức tưởng tượng của Wenna. Nàng không khỏi khâm phục nhìn Stellar, sau đó ánh mắt kỳ lạ nhìn những người khác: "...Vậy ý kiến của các ngươi là gì?"

"Chúng ta đã bỏ phiếu xong, chỉ chờ ý kiến của ngươi," Wycliffe nói, "Cá nhân ta thấy đề nghị này rất hấp dẫn, nhưng lý trí không cho phép ta làm việc theo sở thích, vì vậy ta bỏ phiếu chống."

"Ta cũng phản đối," Stour lắc đầu, "Đây là lố bịch, thậm chí tổn hại đến thể diện và uy tín của bộ tộc quốc."

Carmilla xua tay: "Ta không nghĩ nhiều như vậy, ta chỉ thấy quá ngu ngốc, nên phản đối."

"Vậy thì tốt," Wenna xòe tay, "Ta cũng phản đối, lý do là tổng hợp của ba người các ngươi."

Tiếp đó, nàng nhìn về phía Stellar: "Được rồi, trừ ngươi ra, tất cả đều phản đối, chúng ta có thể chuyển sang chủ đề tiếp theo."

Stellar lập tức ủ rũ trở lại ghế của mình, dường như còn lầm bầm vài câu, nhưng những người khác đã quen với điều này. Họ tin rằng vị thủ lĩnh yêu tinh lạc quan này sẽ tỉnh táo lại trước khi chủ đề tiếp theo bắt đầu.

"Cuối cùng, chúng ta hãy thảo luận về 'đầu mối ma võng' kia," Wycliffe liếc nhìn chương trình nghị sự trong tay, ánh mắt dừng lại trên người Stour, Carmilla và Stellar, "Đầu tiên, ta rất vui vì chúng ta cuối cùng đã đạt được sự đồng thuận vào tháng trước, thông qua phương án điều khiển trung tâm ma võng phía bắc Tiên Tổ Chi Phong. Bây giờ, chúng ta đã thiết lập thành công một bộ thiết bị kiểm chứng tạm thời, nhưng cho đến đầu tuần này, bộ thiết bị này vẫn... có một số vấn đề."

"Vấn đề lớn," Stellar quả nhiên đã tỉnh táo lại, nàng đứng dậy, giọng nói gấp gáp và trong trẻo, "Ban đầu, tháp năng lượng ma thuật dùng để thử nghiệm hoạt động rất bình thường ở chân núi, nhưng chỉ cần vận chuyển lên đỉnh núi, nhiễu sóng lập tức tăng lên. Mặc dù việc truyền ma lực không thành vấn đề, nhưng tín hiệu lại tràn ngập tạp âm. Các học giả của chúng ta đã nghiên cứu vài ngày, kết luận hiện tại là nhiễu sóng đến từ bên ngoài, không liên quan đến cấu trúc hoặc trục trặc của bản thân tháp. . ."

"Có những người dân mê tín cho rằng những linh hồn đang ngủ say trong Tiên Tổ Chi Phong đang ầm ĩ trong tinh thể tháp, vì tháp làm gián đoạn giấc ngủ của họ," Stour trầm giọng nói, "Vì vậy, ngoài việc giải quyết vấn đề bằng các biện pháp kỹ thuật, chúng ta còn phải phân tán sức lực để trấn an sự bất an của người dân."

"Thực ra ta đã có một ý kiến hay trước đó," Stellar vung tay, "Chúng ta cứ nói rằng tháp năng lượng ma thuật có thể giao tiếp với các linh hồn tổ tiên, thứ này sau khi xây xong có thể dùng để trò chuyện với tổ tiên, có lẽ người dân sẽ ủng hộ trở lại. . . Kết quả các ngươi vẫn phản đối."

Wenna Angelica không khỏi thở dài, Wycliffe thì che trán lẩm bẩm: "Ý kiến của Stellar thực sự giống như gặp quỷ, có sức hấp dẫn. . . Bỏ phiếu phản đối thực sự là một thử thách. . ."

"Ta hoàn toàn đồng cảm," Wenna nhìn Wycliffe, sau đó ánh mắt trở lại Stellar, "Tóm lại, chúng ta hãy tìm cách giải quyết những nhiễu sóng đó trước. Để khởi động công trình trên Tiên Tổ Chi Phong, chúng ta đã dự đoán sẽ đầu tư rất nhiều chi phí, chuyện này nhất định sẽ được thúc đẩy. Về lý thuyết, Tiên Tổ Chi Phong có những điều kiện tiên thiên tốt nhất trong nước: Độ cao so với mực nước biển đủ cao, khí quyển trong trẻo, môi trường ma lực ổn định, dù thế nào cũng không nên có loại nhiễu sóng này. . . Hiện tượng này đáng để nghiên cứu sâu hơn."

"Đương nhiên, đương nhiên, chúng ta sẽ làm," Stellar nói rất nhanh, "Chúng ta sẽ nghiên cứu kỹ lưỡng, nhưng cũng có thể nghiên cứu mà không được gì. Ta sẽ sắp xếp cho các học giả thu thập dữ liệu nhiễu sóng trên sườn núi và một vài đỉnh núi khác trong tuần này. Nếu vẫn không có manh mối, chúng ta e rằng phải cầu viện đến các chuyên gia kỹ thuật của Cecil."

Lần này, ý kiến của nữ sĩ yêu tinh cuối cùng đã nhận được sự ủng hộ của mọi người. . .

...

Hội nghị kết thúc, các thủ lĩnh bộ tộc bắt đầu rời đi.

Một pho tượng ma thuật khổng lồ bước những bước chân nặng nề vào đại sảnh, nó dùng cánh tay khéo léo nâng những chiếc ghế đẩu trên bàn tròn. Stellar thì nhẹ nhàng linh hoạt nhảy vài bước rồi ngồi bên cạnh cổ pho tượng ma thuật. Nàng vẫy tay với những người khác, nhanh chóng chỉ huy pho tượng ma thuật rời khỏi đại sảnh. Carmilla nhìn bóng lưng nặng nề của pho tượng, không khỏi ngẩng đầu lên: "Chúng ta thực sự nên cấm cô ta đưa pho tượng ma thuật vào phòng nghị sự. . . Mặt đất ở đây năm nào cũng phải sửa chữa một lần."

Nói xong, vị lãnh tụ thú nhân này nói lời tạm biệt với Wenna, lắc đầu rời đi. Sau đó, thủ lĩnh Linh tộc Stour cũng rời đi. Sau khi phần lớn tùy tùng rút lui, trong phòng nghị sự rộng lớn chỉ còn lại Wenna Angelica và thủ lĩnh nhân loại Wycliffe.

Wenna cử động vai và cổ hơi cứng đờ vì ngồi lâu, quay người đỡ lấy chiếc thang nhỏ dựng bên cạnh ghế cao, bước xuống đất. Nàng ngước nhìn Wycliffe cao lớn, tò mò hỏi: "Ngươi không đi sao?"

Wycliffe tóc bạc mỉm cười, chậm rãi đi đến ban công gần đó, ngắm nhìn thành phố và ngọn núi: "Hiếm khi có được một chút thanh nhàn, ta phải kéo dài thời gian rời xa văn kiện càng lâu càng tốt."

Wenna bĩu môi, cũng bước đến ban công. Nàng nhìn theo ánh mắt của Wycliffe về phía xa, thấy Thánh Khôi thành cổ kính đang tắm mình trong ánh hoàng hôn. Tiên Tổ Chi Phong phản chiếu những tia sáng màu quýt. Cảnh tượng này nàng không hề xa lạ. Trong những năm làm lãnh tụ tinh linh xám, nàng thường đến phòng nghị sự Thánh Khôi thành, và đã nhìn thấy phong cảnh tương tự rất nhiều lần.

"Thật là một thành phố lớn," nàng không khỏi nhẹ giọng nói, "Thời đại mới đang đến. . . Không biết phong cảnh nơi này có thay đổi theo không, giống như Windsong thành hoặc Bạch Vũ cảng."

"Không có gì là bất biến," Wycliffe vừa cười vừa nói, "Thánh Khôi thành bị nhiều người coi là biểu tượng của sự cổ kính và truyền thống, nhưng nếu ngược dòng lịch sử, bản thân nó chẳng phải cũng là sản phẩm của một cuộc biến đổi sao?"

Wenna Angelica chớp mắt mấy cái, đột nhiên bật cười: "Ngươi nói đúng."

Là một trong những người cai trị vùng đất này, nàng đương nhiên rất rõ về sự tồn tại của Thánh Khôi thành:

Thành phố vĩ đại này tọa lạc dưới chân Tiên Tổ Chi Phong, do hội đồng ngũ vương cùng nhau quản lý. Về phong cách, nó có những đặc điểm riêng biệt trên toàn bộ lục địa: Kiến trúc có những đường nét kiên cố và thẳng tắp cùng vẻ ngoài đồ sộ của phong cách Gondor cổ đại, đồng thời bao gồm phong cách nặng nề và thực dụng của vương quốc người lùn ở phương tây xa xôi. Mặc dù vùng đất n��y trong lịch sử là quê hương của bốn chủng tộc tinh linh xám, thú nhân, linh tộc và yêu tinh, nhưng thành phố này lại pha trộn phong cách của đế quốc Gondor cổ đại và vương quốc người lùn. Điểm đặc biệt này liên quan đến lịch sử của Thánh Khôi thành:

Thánh Khôi thành bắt đầu được xây dựng từ hơn 700 năm trước. Khi đó, đế quốc Gondor cổ đại sụp đổ, dân di cư tứ tán đào vong. Trong số đó, những người khai hoang di chuyển về phía tây của lục địa đã vượt qua khe nứt biên giới và dãy núi của đế quốc cổ đại, bước vào vùng đất cổ kính và bí ẩn của Ogure. Vào thời điểm đó, các chủng tộc chính trên vùng đất này vẫn chưa hình thành "bộ tộc quốc" sau này, mà tồn tại lỏng lẻo dưới hình thức liên minh bộ lạc. Sự di chuyển đột ngột của những người từ đế quốc nhân loại đến đây là một sự kiện gây chấn động đối với người bản địa. Sau một loạt tiếp xúc và hòa giải, người bản địa cuối cùng đã quyết định chấp nhận những người tị nạn đến từ đế quốc Gondor, và những người sau cũng chọn cách báo đáp ân tình này theo cách của họ.

Ngoài một số kiến thức (một phần vẫn có thể sử dụng sau ma triều) và kho báu từ đế quốc Gondor, sự báo đáp lớn nhất của những người khai hoang tiến về phía tây đối với người bản địa là "Thánh Khôi thành".

Họ dốc hết tài sản mang theo trong hành trình lưu vong, phát huy kiến thức quy hoạch và kiến trúc tiên tiến hơn nhiều so với nơi đó, đồng thời sử dụng một phần khế ước cổ xưa từ thời Gondor để mời các công tượng người lùn ở phía tây lục địa, trước sau tốn mười năm để xây dựng thành phố này dưới chân Tiên Tổ Chi Phong. Sau đó, họ chỉ chiếm một phần năm thành phố, và trao bốn phần năm còn lại cho bốn tộc khác.

Đồng thời, những kiến thức và tư tưởng mới mà người Gondor mang đến cũng là nguyên nhân quan trọng thúc đẩy các bộ lạc trên đại địa Ogure thay đổi cục diện truyền thống và thành lập một "bộ tộc quốc" có liên hệ tương đối chặt chẽ.

Do đó mới có câu nói của Wycliffe: Bản thân Thánh Khôi thành là sản phẩm của một cuộc biến đổi.

Wenna Angelica đột nhiên thở dài, trong lòng không khỏi hơi xúc động:

Từ hơn 700 năm trước, khi chưa có hoạt động của con người trên vùng đất này, Tiên Tổ Chi Phong đã là "thánh địa" của bốn tộc. Vùng đất này đã có những truyền thống và tập tục riêng trong hàng trăm ngàn năm qua, cho đến khi đế quốc Gondor bị hủy diệt bởi một trận ma triều, dân di cư vượt qua vùng đất chết mênh mông và đến đây. Những con người trẻ tuổi và giàu sức sáng tạo đã mang đến những thay đổi long trời lở đất cho nơi này.

Tạm thời không bàn đến những người đi trước đối mặt với những thay đổi đó có ý kiến gì, với tư cách là hậu nhân, chỉ xét từ góc độ lịch sử, Wenna phải thừa nhận rằng những thay đổi này đã tạo ra một quốc gia cường thịnh và đoàn kết hơn nhiều so với trước đây.

Hôm nay, những thay đổi mới lại một lần nữa gõ cửa dãy núi Ogure, và lần thay đổi này vẫn đến từ con người.

Sức sáng tạo của con người... Thật đúng là không thể tưởng tượng nổi. *** Những thay đổi trong lịch sử luôn mang đến những điều bất ngờ.