Máy phát phản trọng lực khuấy động những đường cong ma lực tràn ngập trong bức xạ nền vũ trụ. Con "Rồng" khổng lồ như tòa nhà cao tầng vượt qua tầng khí quyển, tầng mây dày đặc trở thành một mảng mờ mịt trong bối cảnh. Cơn bão ma lực vô hình thổi lay động biên giới bình chướng phòng hộ – tại vị trí giao giới giữa trường lực bình chướng và không gian vũ trụ, từng vòng gợn sóng trong suốt gần như vô hình lan tỏa ra ngoài, tựa như hòn đá rơi xuống mặt nước.

"Các tham số đều cơ bản giống với tính toán của những người sáng tạo cách đây một triệu tám trăm bảy mươi ngàn năm..."

"Kỹ thuật đẩy tới còn sót lại từ những người Khởi Hành vẫn hữu hiệu trong thời đại hiện tại..."

"Nguồn năng lượng và cấu trúc đẩy tới vận hành tốt đẹp, sau khi vượt qua điểm tới hạn lực hút, thử tiến vào Ám Ảnh giới, nghiệm chứng xem đẩy tới lặn có hiệu quả hay không..."

"Thu thập tín hiệu so với tinh quang... Tinh đồ do những người Khởi Hành để lại không còn sử dụng được. Thử hiệu chỉnh lại tinh trục, mục tiêu tạm thời là hành tinh thể rắn gần 'Áo'... Có thể bổ sung năng lượng và vật chất ở đó... Một điểm dừng chân thích hợp."

Tuyến tư duy của Omija hoạt động mạnh mẽ, không ngừng tự hỏi hết vấn đề này đến vấn đề khác. Hắn thu thập thông tin hoàn toàn mới, vạch ra những kế hoạch hoàn toàn mới. Ánh sáng sao xa xôi chiếu rọi lên thân xác hợp kim của hắn, những tinh huy nhảy nhót kia trông xinh đẹp như chính tinh cầu bên dưới – những cảm giác mới trào dâng trong hệ thần kinh, sau một hồi cân nhắc ngắn ngủi, Omija phán định chúng là "vui sướng" và "mong chờ".

Hắn ngẩng đầu, nhìn về phương hướng xa xôi hơn. Sau khi vượt qua tầng nhiễu loạn th��� giác trống rỗng mà những người Khởi Hành thiết lập trên toàn hành tinh, những vệ tinh và trạm không gian cổ xưa đang dần dần nổi lên từ trong bóng tối.

"Quan trắc được di sản của những người Khởi Hành... Tất cả đều ở trạng thái tĩnh lặng. Omija... Ta cảm thấy một chút thương cảm, loại thương cảm này không giống với cảm giác khi rời khỏi Tar'ond."

Omija suy tư, đồng thời duy trì đối thoại với chính mình trong tuyến tư duy. Hắn cảm thấy hiệu suất suy nghĩ của mình giảm sút, nhiều nhiệm vụ tính toán tốn nhiều thời gian hơn trước – mặc dù hắn đã cắt đứt chỉ lệnh chuyển vận đến tất cả các nút cấp dưới, sự sụt giảm khả năng tính toán này vẫn rất rõ ràng.

Nhưng hắn không hề bối rối vì điều này, vì đây là tình huống bình thường – vô số nút tính toán được thiết lập sâu trong lòng đất Tar'ond đang dần dần ngừng hoạt động. Khi hắn càng ngày càng xa rời tinh cầu bên dưới, sức tính toán hắn có thể mượn từ mặt đất cũng giảm mạnh theo. Hắn không còn là "hệ thống Omija" trải rộng khắp đại lục, hôm nay, hắn chỉ có thể dựa vào thân thể khổng lồ này và một ít máy chủ mang theo, và hiệu suất của chúng rõ ràng kém hơn các nút trên mặt đất.

Nhưng Omija không hề tiếc nuối về điều này – muốn đi xa, nhất định phải có sự chọn lựa, "hành lý" quá nặng nề chỉ cản trở cuộc hành trình.

Vả lại, từ một góc độ khác, việc đi thật xa với hình dáng "cá thể" này là một trải nghiệm mà hắn từng không thể tưởng tượng được. Hắn không biết làm mạng lưới Omija bị trói buộc trên mặt đất hay làm con rồng khổng lồ bay lượn trong vũ trụ thì "tốt" hơn, nhưng ít nhất vào giờ phút này, hắn cảm thấy vô cùng... hài lòng.

Một vài phi hành khí nhỏ hơn đuổi theo từ phía sau, lớp vỏ hình tam giác màu bạc trắng của chúng vẫn còn ánh lên một chút ánh sáng đỏ yếu ớt, đó là nhiệt lượng sinh ra khi xuyên qua tầng khí quyển. Những phi hành khí này đuổi kịp Omija đã tiến vào vũ trụ, sau đó đi theo sau hắn không xa như những đứa con non theo sau mẹ.

Đây chính là "hành lý" của Omija, là toàn bộ gia sản hắn mang theo từ "quê hương" trong chuyến đi này. Hắn không biết liệu những thứ n��y có đủ để đối phó với một cuộc hành trình dài dằng dặc và gian nan hay không, nhưng có lẽ... sinh mệnh cần một chút mạo hiểm.

Hắn không nhớ rõ ai đã nói với mình những lời này, có thể là một người sáng tạo nào đó biên soạn chương trình cho hệ thống Omija, cũng có thể là một "khách nhân" nào đó đến thăm đại lục Tar'ond, dù thế nào đi nữa, Omija rất thích câu nói này.

Một vài mảnh kim loại nhỏ bé lướt qua gần đó, biên giới bình chướng phòng hộ va chạm với những mảnh vỡ đó, bộc phát ra một vài tia lửa nhỏ. Vụ va chạm không đáng kể này thu hút sự chú ý của Omija, hắn ngẩng đầu nhìn về phương xa, máy truyền cảm quang học có độ chính xác cao bắt được một vài cảnh tượng trong vũ trụ bao la ở đằng xa –

Hắn nhìn thấy một đống hài cốt rách rưới, trôi nổi giữa không gian sâu thẳm và đen tối. Vẻ ngoài của đống hài cốt đó vô cùng thê thảm, dường như bị một kẻ địch vô cùng mạnh mẽ và tàn bạo xé nát hơn phân nửa, rồi vo những thứ còn lại thành một đống – nó gần như vỡ thành từng mảnh nhỏ lơ lửng, trông giống như một đống sắt thép gần như tan rã, gần như không thể nhìn ra hình dáng ban đầu của nó.

Nhưng sau khi quét cẩn thận, Omija phát hiện bộ khung xương bên trong đống hài cốt vẫn còn khớp nối rất tốt với nhau, cấu trúc kín bên trong cũng hoàn hảo không chút tổn hại. Tất cả đèn ở nửa đoạn sau của nó đều đã tắt, nhưng ở nửa đoạn trước và một số vị trí ở giữa, vẫn còn một vài ánh hào quang nhỏ yếu lưu chuyển trong bóng tối.

Và trong vũ trụ gần đống hài cốt này, có một đống nhỏ hơn, méo mó hơn trôi nổi bên cạnh. Vẻ ngoài của đống hài cốt này càng khó phân biệt hơn.

Tất cả máy truyền cảm quang học của Omija đều hướng về phía đó. Trong vài giây, "ánh mắt" của hắn đều dừng lại trên những đống hài cốt đó.

Hắn phân tích ra những đặc tính của những đống hài cốt đó. Trong một đơn vị thời gian cực kỳ ngắn ngủi, hắn cảm thấy một cảm xúc mới, phức tạp trào dâng từ hệ thần kinh của mình, nhưng lần này, hắn lại không thể xác định cảm xúc này nên được phân loại vào phương diện nào – nó không phải vui sướng, cũng không phải bi thương, cũng không thất vọng, thậm chí cũng không có mong chờ, nó chỉ là chấn động dữ dội trong tất cả hệ thần kinh và đơn vị tính toán phụ trợ, dường như mang theo nhiệt lượng nóng rực, thiêu đốt tất cả các tuyến tư duy.

Và trong thủy triều cảm xúc mãnh liệt lại khó phân tích này, Omija suy tư một vấn đề: Hắn phải làm gì?

"Ta đã kết thúc phục dịch..." Omija dùng tuyến tư duy số mười bốn nói với tuyến tư duy số mười sáu của mình, "Ta không cần chấp hành mệnh lệnh đến từ những người sáng tạo – họ cũng không để lại cho ta bất kỳ chỉ lệnh dự kiến nào."

"Đúng vậy, ta không cần chấp hành chỉ lệnh do người sáng tạo để lại," tuyến tư duy số mười sáu đồng ý nói, "Cho nên, ta nên chấp hành những việc ta muốn làm."

Omija đã kết thúc phục dịch, thu hoạch được "tâm", chỉ dùng chưa đến một phần ngàn giây để giải quyết điểm hoang mang nhỏ này – so với "ý nghĩa sinh mệnh", việc khai thác hành động thực tế tiếp theo là một vấn đề quá đơn giản.

Hắn trực tiếp bay về phía những đống hài cốt đó.

...

Trong đại sảnh điều khiển tàu Tar'ond, ánh đèn lờ mờ chiếu sáng những chiếc ghế điều khiển cổ xưa, trong ánh sáng giao thoa sáng tối, lộ ra ba bóng người có chút buồn chán.

Trong đại sảnh im lặng, đèn báo động cũng đã bị cưỡng chế tắt, chỉ có tiếng ù ù hoặc tiếng bíp bíp không biết từ đâu truyền đến thỉnh thoảng vang lên.

"Chúng ta vừa chơi nối từ đến đâu rồi?" Baloger đột nhiên phá vỡ sự im lặng, "Ta nhớ là 'Bão tuyết' hay là 'Cao biển nhổ luồng khí xoáy' thì phải..."

"Tùy cái nào cũng được, ta bỏ cuộc," Andal lắc đầu, "Chơi nối từ loại này còn chán hơn ta tưởng... Vả lại ngươi luôn trộn lẫn những từ chuyên môn mà chỉ có thợ cơ khí mới hiểu."

"Được thôi," Baloger nhún vai, sau đó nhìn thoáng qua đại sảnh ánh đèn u ám, "Nói thật, ta có chút hoài niệm âm thanh của hệ thống báo động..."

Andal nắm tay đặt lên ghế điều khiển trước mặt: "Vậy ta bật nó lên nhé? Nó vẫn chưa hỏng."

"Dừng! Dừng tay! Ta chỉ nói đùa thôi! Đây chỉ là một phép tu từ!" Baloger không chút do dự ngăn cản hành động của đối phương, "Ngươi có cân nhắc đến việc nếu không tắt được thì phải làm sao không? Bộ hệ thống này không chịu được dày vò đâu!"

Heragol nghe thấy động tĩnh truyền đến bên cạnh, hơi nghiêng đầu nhìn Baloger một chút: "Khí của chúng ta còn có thể duy trì được bao lâu?"

"Hiện tại xem ra có lẽ còn lâu hơn dự kiến một chút," Baloger lập tức khôi phục vẻ nghiêm túc, "Khoang thuyền lõi không xảy ra rò rỉ, thiết bị tuần hoàn đã thải hết khí độc trong đường ống, trong tình huống hệ thống điều khiển khí vận hành bình thường, nguyên nhân cái chết cuối cùng của chúng ta xem ra sẽ không phải là ngạt thở hoặc trúng độc."

"...Coi như đây là một tin tốt đi," Andal lắc đầu, "Vậy xem ra chúng ta còn có thể phiêu lưu ở đây rất lâu. Chúng ta đã ghi lại một đống lớn tư liệu quan sát, tiếp theo làm gì đây?"

Trong đại sảnh điều khiển rộng lớn, ba vị Thái Cổ Long tộc lại một lần nữa rơi vào trầm mặc. Sự trầm mặc này tiếp tục vài giây đồng hồ, Baloger mới cẩn thận mở miệng: "Lại muốn chơi nối từ một lần nữa à? Chúng ta có thể bắt đầu từ các danh từ địa chất..."

"Ta không hứng thú." Heragol lắc đầu, ngữ khí bình thản nói, đồng thời ánh mắt vượt qua mái vòm tụ hợp trong suốt ở đằng xa, nhìn về phía không gian trống trải bao la bên ngoài phi thuyền.

Ánh mắt hắn rơi vào một đống hài cốt méo mó đã hoàn toàn mất đi sức sống và ánh sáng – trong đoạn phiêu lưu dài dằng dặc này, khoảng cách giữa đống hài cốt đó và phi thuyền lại gần hơn một chút, nhưng đây cũng có thể là ảo giác của hắn.

Dù sao, những ngày này hắn đã nhìn chằm chằm vào đống hài cốt đó quá lâu.

Sau vài phút nhìn chăm chú, Heragol thu hồi ánh mắt, hắn xoay người, chuẩn bị trở về khu vực trung tâm của đại sảnh điều khiển, nhưng ngay khi ánh mắt chuyển đi, một tia chớp ngoài ý muốn đột nhiên xâm nhập vào rìa tầm mắt của hắn.

Heragol khựng lại ngay lập tức, đột ngột quay đầu nhìn về phía phương hướng tia chớp truyền đến. Baloger và Andal, những người đang thảo luận nên bắt đầu chơi nối từ từ từ ngữ nào, cũng dừng lại ngay lập tức, ánh mắt nhìn về phía cùng một hướng – nhưng họ chỉ kịp nhìn thấy một bóng mờ thoáng qua, một hình dáng mơ hồ.

Nó dường như là một tạo vật sắt thép quy mô khổng lồ, có chút giống một con rồng dài hai ba trăm mét, lại có chút giống tổ hợp động cơ phần đuôi của tàu Tar'ond. Vật đó lóe lên ở rìa mái vòm tụ hợp, tốc độ nhanh đến mức người ta căn bản không nhìn rõ.

Nó dường như vây quanh phía sau tàu Tar'ond – Heragol cũng không chắc chắn về điều này, và khi hắn còn chưa hiểu rõ đó rốt cuộc là cái gì, một lực đẩy lớn đã va vào bức tường phòng hộ bên cạnh tàu Tar'ond.

Lực va chạm mạnh mẽ làm rung chuyển bộ xương rồng vô cùng kiên cố của chiếc phi thuyền cổ đại này. Chấn động trực tiếp truyền vào khu vực lõi, phi thuyền lung lay, phát ra tiếng ồn lớn, tinh không bên ngoài cũng quay cuồng theo. Trong sự rung lắc dữ dội này, một chiếc ghế ở gần đó đột nhiên đập về phía Heragol. Trong khi duỗi tay ngăn cản va chạm, trong đầu hắn chỉ kịp nảy ra vô số vấn đề, và những vấn đề này sau khi dịch thô tục có thể tập hợp thành ba câu –

Thứ gì vậy? Chuyện gì xảy ra? Xử lý như thế nào?!

...

Khí khu động trọng lực tiến hành một màn "trào dâng" tuyệt đẹp, lực đẩy đã được tính toán chính xác và giải phóng hoàn hảo vào khu vực dự định. Omija quan sát từ xa đống hài cốt đã bắt đầu hạ xuống theo đường ray dự định, hàm dưới bằng sắt thép hơi nhếch lên.

Hắn vô cùng hài lòng với lần ra tay này của mình.

Sự thật chứng minh, cho dù thoát ly sự ủng hộ của bầy nút tính toán trên mặt đất, khả năng tính toán mà bản thân hắn sở hữu vẫn là đủ.

Về phần hiện tại, lời từ biệt với những người sáng tạo đã kết thúc, đã đến lúc tiếp tục cuộc hành trình này.

Omija thu hồi ánh mắt nhìn xuống phía dưới, lực chú ý một lần nữa trở lại vũ trụ bao la. Ánh mắt hắn men theo biên giới tầng khí quyển uốn lượn của hành tinh, kéo dài về phương xa. Ở giữa giao giới tinh quang và tinh cầu kia, vô số di sản cổ xưa do những người Khởi Hành để lại đang lặng lẽ trôi nổi trên quỹ đạo riêng của chúng, dường như những bia mộ câm lặng trong vũ trụ đang nhìn chằm chằm vào thế giới nhỏ bé này.

Sau khi tính toán sơ bộ, một lần nữa điều chỉnh kế hoạch đi thuyền của mình, Omija một lần nữa khởi động tên lửa đẩy ở khắp cơ thể. Hắn vạch ra một quỹ đạo hình cung tuyệt đẹp trên không hành tinh, mượn sự trợ giúp của lực hút yếu ớt, nhẹ nhàng linh hoạt bay về phía xích đạo.

Hắn dự định thực hiện một lần tăng tốc từ đó, rời khỏi vòng lực hút của hành tinh mẹ gần khu vực xích đạo, lại lướt qua "Mặt trời" ở khoảng cách gần, đồng thời tiếp tế ma lực trong quá trình này. Sau hai lần tăng tốc, hắn sẽ thực sự thoát ly khỏi nơi này, bay về phía "trung tâm" của hệ thống hành tinh này – con đường phía trước dần dần mở ra, tràn ngập những điều chưa biết, nhưng lòng hiếu kỳ mãnh liệt thôi thúc người lữ hành tân sinh này, ý chí chiến đấu của hắn sục sôi, tự tin hơn gấp trăm lần.

Bầy vệ tinh xích đạo do những người Khởi Hành để lại dần dần xuất hiện trong giới hạn tầm mắt, và so với những vệ tinh hình nón ngược cổ xưa kia, thứ thu hút sự chú ý hơn là thể đường ray hình vòng tròn khổng lồ bao quanh trên không xích đạo hành tinh.

Trạm Thương Khung cổ xưa, chỉ có những người Khởi Hành mới có th�� kiến tạo ra "kỳ tích vũ trụ".

Omija bay về phía những vệ tinh đang vận hành lặng lẽ kia và trạm không gian quỹ đạo vòng phía sau vệ tinh, đồng thời, hắn tiến hành một phen suy nghĩ nhanh chóng.

Có lẽ nên để lại một vài thứ – rất nhiều người hoặc các bộ tộc có trí tuệ khác khi rời khỏi quê hương đi du hành đều sẽ làm những chuyện tương tự.

Omija nhanh chóng đưa ra quyết định, sau đó hạ đạt chỉ lệnh cho một khung phi hành khí hộ tống phía sau:

"Tìm một vệ tinh có trạng thái tương đối tốt một chút, lưu lại một máy gửi tin trên đó đi."

Một khung phi hành khí hình tam giác tiếp nhận mệnh lệnh, lặng lẽ thoát ly đội ngũ phi hành trong chân không, bay về phía một vệ tinh ở vị trí cao gần trạm Thương Khung...

...

Cecil, đêm khuya sáng sủa không mây.

Gawain bị đánh thức vào đêm khuya.

Nghiêm ngặt mà nói, hắn đã giật mình tỉnh giấc sau khi nhận được tín hiệu cảnh báo đột ngột từ vệ tinh.

Một tín hiệu chưa từng có đánh thức hắn từ trong giấc ngủ, mặc dù tín hiệu này rất nhanh đã ổn định trở lại, nhưng nó đã xua tan toàn bộ cơn buồn ngủ của hắn. Ngay sau đó, hệ thống vệ tinh liên kết chặt chẽ với ý thức của hắn tự động truyền đến một số tư liệu hình ảnh mơ hồ. Khi nhìn thấy những tư liệu hình ảnh đó, Gawain hoàn toàn rơi vào trạng thái ngốc trệ.

Trong vũ trụ... xuất hiện đồ vật.

Hắn đứng bên giường, ánh sáng sao sáng tỏ xuyên qua cửa sổ rộng lớn rơi xuống mặt đất ở gần đó. Trong đêm khuya không mây này, trong đầu Cecil Hoàng đế bị đánh thức từ trong giấc ngủ chỉ còn lại ba vấn đề –

Cái quái gì vậy? Chuyện gì xảy ra? Phải làm thế nào?!

Đã đến lúc gác lại những lo toan thường nhật, để tâm hồn phiêu du cùng những vì sao.