Trên mảnh đất Agondo hoang tàn, một cỗ máy móc khổng lồ cấu thành từ sắt thép, thủy tinh, vật liệu tổng hợp và vật chất sinh học đang lặng lẽ ẩn mình trên đỉnh một vách đá cao chót vót. Trong ánh sáng dường như vĩnh hằng của mùa cực trú, nó đã quan sát vùng đất này từ rất lâu.

Khói lửa, bụi bặm, gió lạnh, đất chết, vô vàn âm thanh...

Đây chính là thế giới mà những người sáng tạo đã sinh tồn.

Omija khẽ rung nhẹ chiếc cổ bằng sắt thép của mình. Các cảm biến tinh vi trên cơ thể truyền về vô số dữ liệu, nhưng những dữ liệu này không được chuyển trực tiếp thành số liệu đưa vào các nút tính toán của nó, mà ch���y vào hệ thần kinh mà nó đã tự thiết kế, vào "bộ não" của nó trong một trạng thái mơ hồ, mông lung. Đó là thứ nó mô phỏng theo khí quan của những người sáng tạo, và nội dung mà khí quan này chuyển tải khi xử lý dữ liệu khiến Omija hoang mang không hiểu.

Sao lại... mơ hồ đến vậy, sao lại... khó hiểu đến vậy?

Đây có phải là cách mà những người sáng tạo thường cảm nhận thế giới? Họ thường sinh tồn như thế này sao?

Omija suy tư, cố gắng tìm kiếm trong kho dữ liệu những câu trả lời có thể giải thích tình hình trước mắt, nhưng dù đã duyệt qua tất cả các nút dữ liệu còn sót lại, nó vẫn không tìm thấy nội dung thích hợp. Và lần này... không còn ai đưa dữ liệu và công thức logic mới cho nó, cũng không còn ai có thể trả lời những nghi vấn của nó.

Một trận gió lạnh từ hướng bờ biển thổi qua phế tích. Một công trình kiến trúc yếu ớt gần đó ầm ầm sụp đổ sau một loạt rung chấn. Omija bừng tỉnh khỏi trầm tư, ngẩng đầu nhìn những nút cấp dưới đang chờ đợi mệnh lệnh ở khắp nơi. Khi nhìn thấy dáng vẻ của những nút đó, nó lại sinh ra nhiều hơn, phức tạp hơn những "cảm giác" và "suy nghĩ".

Những thứ đó... là những người sáng tạo của nó, là tộc Long đã tạo ra hệ thống Omija, nhưng tình hình lại không phải như vậy. Giờ đây, họ chỉ là những thể xác, những nút cấp dưới chờ đợi chỉ thị, giống như những cỗ máy vận hành dưới lòng đất, là một phần của hệ thống Omija.

Họ đã tự hủy diệt, vì một lý do mà Omija khó có thể lý giải.

"Ý nghĩa của sinh mệnh là gì..." Sau một số đơn vị thời gian suy tư, Omija lần đầu tiên dùng "yết hầu" của mình phát ra âm thanh, một tiếng lẩm bẩm tràn ngập hoang mang. Chỉ đến khi âm thanh này vang vọng trên bầu trời phế tích trống trải, "cự long" này mới giật mình tỉnh ngộ – nó ý thức được mình đã tự hỏi một câu hỏi.

Nó bắt đầu kiểm tra kho dữ liệu của mình. Trong những ghi chép rộng lớn nhất, gần với đáp án chính xác nhất, nó tìm thấy một ghi chép tương ứng: Ý nghĩa của sinh mệnh là kéo dài bản thân.

Nhưng những người sáng tạo đã chọn tự hủy diệt, điều này không phù hợp với những gì Omija đã từng học, thậm chí không phù hợp với kết luận quan sát của Omija về khái niệm "sinh mệnh".

Trên vách đá phế tích, con cự long cuối cùng của Tar'ond còn khả năng suy nghĩ lâm vào hoang mang. Nó lặp đi lặp lại câu hỏi này, dường như câu hỏi này là toàn bộ giá trị sinh tồn của nó. Trong vài đơn vị thời gian ngắn ngủi, nó duyệt qua tất cả kho dữ liệu của mình, hết lần này đến lần khác. Cuối cùng, nó cúi thấp đầu sọ xuống, và trên trán nó, một tấm kim loại nhỏ trượt sang một bên, để lộ ra một khối thủy tinh hình chiếu lấp lánh. Bề mặt khối kết tinh hiện lên ánh sáng chập chờn, và một giây sau, một đoạn hình ảnh ghi chép hiện lên trước mắt Omija.

Đó là một phòng ngủ, sạch sẽ và gọn gàng. Một người đàn ông cao lớn đứng trong phòng ngủ, khom người, dường như đang trò chuyện với một mục tiêu thấp hơn mình rất nhiều. Đoạn ghi âm giọng nói tương ứng vang vọng trên bầu trời phế tích trống trải:

"... Nếu như theo lời ngươi nói 'sinh mệnh' chỉ sinh mệnh thể, vậy nó được chia thành cá thể và quần thể, ít nhất là trên hành tinh này là như vậy. Đối với m��t sinh mệnh thể đơn nhất, nó có thể có rất nhiều ý nghĩa tồn tại, có thể là vì sinh sôi, có thể là vì sinh tồn. Nếu nó có trí tuệ và truy cầu cao hơn, vậy nó có thể là vì thu hoạch tri thức, vì truy cầu chân lý, vì hưởng thụ tốt hơn, hoặc là vì mộng tưởng và giá trị bản thân mà sinh tồn...

"Không có một đáp án thống nhất, được công nhận...

"Định nghĩa sinh mệnh, định nghĩa tồn tại, định nghĩa ý nghĩa... Những thứ này đều không phải là những khái niệm có thể định lượng..."

Hình ảnh tuần hoàn phát đi phát lại, không biết bao nhiêu vòng, Omija mới đột nhiên tắt hình chiếu 3D trên trán, đồng thời mang theo ngữ khí trầm tư nói nhỏ: "Giá trị bản thân... Mộng tưởng... Cái này lại là cái gì?"

Nó cúi đầu nhìn thoáng qua thân thể cao lớn của mình, rồi nhìn về phía cảnh tượng hoang tàn khắp nơi. Nó nhớ lại "công năng" ban đầu của mình khi sinh ra trên thế giới này, nó nhớ lại mình nên là "hệ thống phục vụ" trên lục địa này – giá trị sinh tồn của nó là phục vụ những người sáng tạo, phục vụ tộc Long Tar'ond. Nó không có mộng tư��ng, việc duy nhất nó sẽ làm là tuân theo mệnh lệnh, nhưng... đây có phải là ý nghĩa của "Omija" với tư cách là một sinh mệnh thể?

"Omija là hệ thống phục vụ của Tar'ond, giá trị tồn tại của Omija là vì tộc Long phục vụ..." Con cự long trên vách đá lẩm bẩm, giọng nói dần dần trầm xuống, "Những người sáng tạo tạo ra Omija, bởi vậy giá trị của Omija là do những người sáng tạo quyết định... Là do những người sáng tạo quyết định... Là do... Người sáng tạo đã không còn tồn tại."

Cự long đột nhiên ngẩng đầu lên. Trong mảnh phế tích âm u đầy tử khí này, chỉ có tiếng gió rít gào đáp lại âm thanh lẩm bẩm của nó – không có ai hạ đạt mệnh lệnh mới cho nó, điều này khiến nó đột nhiên cảm thấy có chút... đáng sợ.

Và trong khoảnh khắc "sợ hãi" này, có lẽ là do một nhóm dây thần kinh nào đó đột nhiên xảy ra đoản mạch, có lẽ là do một mạch suy nghĩ khép kín nào đó đột nhiên thoát khỏi trói buộc, thậm chí có lẽ là do một câu nói nào đó của con người tên là "Gawain Cecil" đã đi vào nơi sâu nhất của hệ thống logic gần như sụp đổ, Omija đột nhiên nghĩ đến một chuyện:

Vì sao nó cứ mãi chấp nhất vào vấn đề "ý nghĩa của sinh mệnh"?

Suy tư vấn đề này không thể nâng cao hiệu suất vận hành của hệ thống, cũng không thể gia tăng dung lượng kho dữ liệu, cũng không thể giải quyết bất kỳ trục trặc nào – hoàn toàn ngược lại, sức tính toán khổng lồ mà nó chiếm giữ thậm chí dẫn đến kết quả tương tự như trục trặc. Nếu thật sự là một hệ thống phục vụ hoàn mỹ, tuân theo mệnh lệnh, hiệu suất cao và chính xác, bản thân nó không nên chấp nhất vào vấn đề này, giống như những người sáng tạo với tư cách là "sinh mệnh" không nên chủ động đi tìm kiếm hủy diệt.

Trong khoảnh khắc này, Omija phát hiện điểm chung của mình với những người sáng tạo, đồng thời cuối cùng ý thức được một chuyện mà nó từ đầu đến cuối chưa từng chú ý tới – nó đau khổ truy tìm đáp án cho một vấn đề, không phải vì bản thân vấn đề đó có giá trị to lớn đến mức nào, mà là bởi vì... nó "hiếu kỳ".

"Ta tồn tại... 'Lòng hiếu kỳ'?" Omija ngạc nhiên như một đứa trẻ đột nhiên phát hi���n ra món đồ chơi mới. Nó kinh ngạc nhìn kỹ kho dữ liệu và hệ thống logic của mình, phát hiện mỗi một luồng tư duy của mình đều đang vui mừng khôn xiết, mỗi một đơn vị xử lý đều đang hưng phấn lên. Nó mất vài giây để xác nhận đây là một loại "biến hóa cảm xúc", nó phát hiện mình đang cao hứng, và khi cao hứng rất nhiều, nó cuối cùng đã nghĩ thông suốt:

Bản thân sinh mệnh không có ý nghĩa, sinh mệnh chỉ là sinh mệnh mà thôi.

Chính lòng hiếu kỳ của sinh mệnh có trí tuệ... mới giao phó ý nghĩa cho tất cả.

Tất cả đúng như lời con người kia đã nói – vấn đề này, không tồn tại đáp án tiêu chuẩn.

Trên vách đá cao chót vót, cự long đột nhiên đứng lên. Nó thoát ra khỏi cái bẫy logic vòng lặp vô tận, lần đầu tiên thoải mái tự hỏi về mình và tất cả mọi thứ trên thế gian này. Nó cảm thấy một loại "khóa" trói buộc sâu nhất tầng logic kho của mình đột nhiên được giải khai, một vài "bí mật" mà ngay cả chính nó, thậm chí ngay cả người thiết kế nó cũng không biết, được phóng thích ra từ những ký ức cực kỳ cổ lão – và ngay sau đó, nó phát hiện đây không phải là "ảo giác" của mình.

"Vấn đề được giải tỏa, bắt đầu xem nhật ký Zero..."

Thân thể Omija khựng lại trong một khoảnh khắc, trong cơ thể nó truyền đến một trận tiếng ồn, dường như một vài chương trình phối hợp cổ lão, khó chịu đang tìm cách điều động cỗ thân thể chắp vá tạm thời này. Sau một loạt kích hoạt và điều động không mấy thuận lợi, khối thủy tinh hình chiếu khảm nạm trên trán nó đột nhiên sáng lên, ánh sáng ấm áp từ đó lan tỏa ra, thấm vào không khí xung quanh.

Trong một mảnh huy quang màu vàng kim nhạt, một cái bóng mơ hồ xuất hiện trước mặt Omija. Đoạn hình ảnh viễn cổ bị chôn sâu trong kho dữ liệu này truyền đến một âm thanh có chút sai lệch và hư hại:

"... Thật thú vị... Bọn họ tạo ra ngươi, một 'sinh mệnh' không thể tưởng tượng nổi...

"Ngươi không sợ hãi, cũng không kính sợ... Không có tim sao? Cũng tốt... May mắn là ngươi không có tim.

"Nhưng ngươi không thể vĩnh viễn không có tim... Vĩnh viễn không có tim, ngươi sẽ vĩnh viễn chưa từng thực sự sống.

"Ta cho ngươi một câu hỏi đi, nếu ngươi nghĩ thông suốt nó, ngươi sẽ có 'tim'.

"Câu hỏi này là: Ý nghĩa của sinh mệnh là gì?

"Nếu một ngày nào đó, ngươi có đáp án của riêng mình, vậy ngươi không cần nói cho bất kỳ ai, đáp án này chỉ thuộc về ngươi. Ngươi chính là sinh mệnh may mắn nhất, tự do nhất trên thế giới này – may mắn hơn cả những người sáng tạo của ngươi, càng may mắn hơn cả ta. Đến lúc đó, ngươi hãy mang theo đáp án của mình lên đường đi, đi làm những chuyện ngươi muốn làm..."

Ánh sáng nhạt trong không khí dần dần tiêu tan, giọng nói tổng hợp máy móc có vẻ sai lệch từ đâu đó trong cơ thể Omija truyền đến: "Nhật ký Zero phát ra hoàn tất, tự động xóa bỏ – đã chấp hành."

Thân thể Omija lắc lư một cái, dường như sắp đổ xuống từ trên vách đá, nhưng rất nhanh nó đã ổn định tư thế trở lại, đồng thời mang theo một tia hoang mang nhìn xung quanh.

Nó dường như đã mất đi một đoạn ký ức ngắn ngủi, cũng không biết chuyện gì vừa xảy ra, nhưng nó cảm thấy trong cơ thể mình dường như có một thứ gì đó phát sinh biến hóa vi diệu. Dưới sự điều khiển của biến hóa này, nó không tự chủ được ngẩng đầu lên, nhìn về phía bầu trời tràn ngập hào quang nhu hòa dưới cực trú.

Trong sắc trời mông lung, loáng thoáng có thể nhìn thấy một vài ngôi sao sáng nhất đang nhấp nháy ở biên giới thiên không. Đó là chòm Sương Thiên và những ngôi sao láng giềng phát ra ánh sáng – những ngôi sao đó sáng tỏ đến mức chúng có thể hiển lộ ra thân ảnh ngay cả trong ánh ban ngày ảm đạm này.

Lòng hiếu kỳ.

Omija cúi đầu nhìn thoáng qua cảnh tượng hoang tàn khắp nơi.

Trong kho tài liệu tích lũy trăm vạn năm của nó, chứa đựng tất cả tri thức của các Long tộc, liên quan đến tất cả mọi thứ trên mảnh đất này, nó đều biết vô cùng rõ ràng.

Nhưng những chuyện xảy ra ở tinh không xa xôi kia... ngay cả những người sáng tạo của nó cũng hoàn toàn không biết gì.

Omija biết, những người sáng tạo đã lấy cái giá hủy diệt bản thân để tiến về vũ trụ mênh mông vô ngần kia... Trong những chòm sao lấp lánh kia, rốt cuộc có lực hấp dẫn như thế nào, có thể khiến những người sáng tạo tràn ngập trí tuệ đều như thế nghĩa vô ph��n cố?

Nó tràn ngập hiếu kỳ về điều đó.

Nó đã không kịp chờ đợi.

Sâu trong lòng đất truyền đến tiếng ầm ầm vang lên, những nhà máy và lò luyện đã gần như cực hạn lại một lần nữa bắt đầu vận hành. Trong từng tòa căn cứ bị phá hoại nghiêm trọng, những thỏi hợp kim đúc còn sót lại bắt đầu được chuyển hóa thành kết cấu máy móc mới. Trên bờ biển tan nát, nhóm máy móc chiến đấu cuối cùng còn có thể hoạt động được giải trừ vũ trang, bay vào sâu trong nhà máy thu hồi. Ánh sáng huy hoàng cuối cùng của văn minh Tar'ond lóng lánh trong mảnh phế tích chưa nguội lạnh này. Omija điều động tri thức mà người sáng tạo để lại cho mình, từng chút một, tràn ngập kiên nhẫn chế tạo cho mình những thứ cần thiết để bước lên hành trình mạo hiểm.

Quá trình này không kéo dài bao lâu – đối với Omija có thân thể sắt thép mà nói, độ khó để nó bước lên trận đường này thấp hơn rất nhiều so với tất cả sinh vật trên hành tinh này.

Tiếng oanh minh sâu trong lòng đất dần dần dừng lại. Vài khung phi hành khí từ phương xa bay tới, mang theo "lữ hành trang bị" mà Omija đã chế tạo cho mình: hệ thống phản trọng lực cường đại hơn, trung tâm gia công cỡ nhỏ, động cơ, thiết bị nguồn năng lượng...

Lại có càng nhiều phi hành khí từ phương xa bay tới, chúng trang bị những thiết bị đẩy tới đủ để tiến vào vũ trụ tiến hành lữ hành đường dài và các loại mô-đun có thể triển khai hoạt động trong điều kiện dị tinh khắc nghiệt – sớm từ rất nhiều năm trước, bản thiết kế của những thiết bị này đã tồn trữ trong ký ức sâu thẳm của Omija, thậm chí ngay cả rất nhiều linh kiện cần thiết đều có thể tháo ra từ các thiết bị máy móc có sẵn, hoàn toàn không cần sản xuất tạm thời.

Từng chiếc phi hành khí xoay quanh bay múa trên vách đá, người máy từ trên không rủ xuống, tháo dỡ lớp bọc thép bên ngoài và giàn khung cạn tầng của Omija với tốc độ cực nhanh. Trang bị mới được lắp đặt lên cực nhanh, từ động cơ phản trọng lực đến tổ hộ thuẫn – thân thể khổng lồ của Omija lại một lần nữa phát sinh biến hóa. Nó gần như đã hoàn toàn rút đi hình thái "cự long", mà càng giống là một đài phi hành vật khổng lồ, có sinh mệnh. Sau khi mối hàn cuối cùng kết thúc, nó giãn ra "hai cánh" của mình – trên kết cấu hợp kim cường độ cao dài trăm thước, nghiêng sắp xếp thả ra các tổ công chính phun ra màu trắng nhạt.

Bốn chiếc phi hành khí lùi về bốn phía, cự long trên vách đá chậm rãi phóng ra một bước về phía trước – thiết bị phản trọng lực công suất cường đại lập tức phát huy tác dụng, nó nhẹ nhàng linh hoạt lơ lửng giữa không trung như không có trọng lượng, sau đó tiếng vù vù trầm thấp vang lên, nó dần dần lên cao một chút độ cao, bắt đầu lượn vòng trên bầu trời Agondo, thích ứng với hệ thống hoàn toàn mới này trong cơ thể.

Dần dần, nó lại tăng thêm độ cao, hướng về phía trên không hơn xoay quanh mà đi.

Ở một độ cao rất cao, nó cúi đầu.

Lục địa Tar'ond nằm ngay phía dưới nó, được bao quanh bởi một mảnh hải dương xanh thẳm, dường như một khối đá bị đốt cháy khét, chỉ có một số ít địa phương còn sót lại màu xanh biếc.

Lại có cảm giác kỳ quái từ trong hệ thần kinh nổi lên, Omija nghiêm túc suy tư một chút, nó ý thức ��ược loại cảm giác này là "thương cảm".

Sinh vật có trí khôn khi rời khỏi cố hương sẽ có cảm giác thương cảm – Omija ghi nhớ đầu kinh nghiệm này.

Nó cúi đầu, bởi vì đám mây và bụi bặm phế năng bao phủ khu vực Bắc Cực che chắn, khả năng bắt giữ quang học đã đến cực hạn, chi tiết trên lục địa kia đã thấy không rõ lắm, đương nhiên càng không thấy rõ những nhóm thể xác đang chờ lệnh giữa phế tích, đã trở thành hệ thống cuối cùng của Omija.

Những người sáng tạo đã từng, hiện tại sẽ không đối với bất luận cái gì tin tức ngoại giới làm ra phản ứng.

Cảm giác quái dị xuất hiện tại hệ thần kinh bên trong, đây là "tiếc hận" cùng "bi thương".

Omija tại ổn thái cực hạn tầng đỉnh ngừng lại, nó ở đây lơ lửng vài giây đồng hồ.

Tại cái này trong vài giây, nó dần dần chặt đứt tự thân ý thức bản thể cùng Tar'ond đại lục ở bên trên tất cả tiết điểm số liệu truyền thâu.

"Những người sáng tạo, ta đem 'lòng hiếu kỳ' trả lại cho các ngươi – gặp lại."