Quyển thứ tư: Lê Minh Chi Kiếm

Chương 1034: Khởi điểm mới

Ánh sao băng giá vượt qua vô tận không gian, từ sâu thẳm vũ trụ chiếu rọi xuống, thứ ánh sáng thanh khiết phủ lên con tàu Tar'ond cũ kỹ, tựa như dát một lớp bạc óng ánh.

Phần đuôi con tàu khổng lồ, khoang lò phản ứng bị tổn hại nghiêm trọng, vỡ ra một lỗ hổng lớn, hệ thống kiểm soát thiệt hại đã kích hoạt, cắt đứt các đường dẫn năng lượng tương ứng, dập tắt lõi lò phản ứng, để lộ một phần ra ngoài vũ trụ. Một ít chất lỏng bốc hơi trong không gian, khúc xạ ánh sáng chói lọi từ phía chân trời xa xăm, tạo thành những dải cầu vồng rực rỡ.

Bên trong động cơ, ánh sáng yếu ớt nhấp nháy vài lần rồi tắt hẳn. Con tàu này được xây dựng từ một trăm tám mươi bảy vạn năm trước, sử dụng những kỹ thuật hoàn toàn khác biệt so với thời đại hiện tại. Nó không chỉ có cấu trúc phản trọng lực, mà còn dựa vào động cơ công chất để cung cấp lực đẩy phụ trợ trong giai đoạn cất cánh. Đây là kỹ xảo học được từ Khởi Hàng Giả, nhưng giờ đây, những sản phẩm được tạo ra từ kỹ thuật này đang dần "chết đi".

"Động cơ chính của chúng ta đã tắt, tổ động cơ kiểm soát tư thế còn một chút động lực. Ta cố gắng giảm tốc con tàu, đồng thời duy trì nó ở quỹ đạo cao. Dù không lâu sau chúng ta vẫn sẽ trôi đi, nhưng trước đó, chúng ta có thể thưởng thức phong cảnh nơi này," Baloger nói, vỗ mạnh vào ghế điều khiển trước mặt, "Ôi, thứ này cũng hỏng luôn rồi... Bên ta không đọc được số liệu từ lò phản ứng số 3, nhưng chắc tình hình của nó cũng chẳng khá hơn."

"Ngươi còn nói động cơ chính có thể trụ được ba mươi phút dưới tay ngươi," Heragol liếc nhìn thủ tịch cơ giới sư, "Bây giờ còn chưa tới hai mươi phút."

"Đó là tu từ, một chút lời động viên sĩ khí thôi," Baloger thẳng thắn nói, "Trong tình huống này mà để động cơ cố gắng hoàn thành chặng leo cuối cùng đã rất khó rồi. Chưa kể cái gã khổng lồ này đã ngâm mình trong biển cả hơn một triệu năm."

"Chúng ta đều biết, nó không hề biến chất chút nào trong hơn một triệu năm đó," Heragol thuận miệng nói, rồi chú ý thấy Andal vẫn im lặng, dường như đang suy tư điều gì, không khỏi tò mò, "Andal, ngươi đang nghĩ gì vậy?"

"Số nhịp tim của mình," Andal trầm giọng nói, "Ta đã rất nhiều năm không chú ý đến nhịp tim của mình... Từ trước đến nay, máu bơm và cơ tuần hoàn cùng nhau duy trì hoạt động của cơ thể này. Ta gần như quên mất, trong cơ thể mình vẫn còn một trái tim nguyên thủy... Và nó vẫn còn đập đến tận hôm nay."

"Ta cứ tưởng trái tim kia của ngươi đã bỏ đi từ lâu rồi chứ," Heragol hơi ngạc nhiên nhướn mày, "Là một con hắc long có tuổi thọ ngắn, trái tim nguyên thủy của ngươi vậy mà vẫn chưa hoại tử ư?"

"Ta cũng cảm thấy rất khó tin... Vô cùng khó tin," Andal im lặng một lát, chậm rãi nói, rồi đột nhiên nhíu mày, "Các ngươi có ngửi thấy mùi gì không?"

"Ngươi mới phát hiện à? Mùi từ kho dự trữ khí truyền đến," Baloger đứng dậy khỏi ghế, lơ lửng chậm rãi trong đại sảnh không trọng lượng, "Hệ thống loại bỏ của chúng ta xong đời rồi, và một ít khí thải đã lọt vào đường ống duy trì sự sống. Đừng lo lắng, những khí này tạm thời chưa lấy mạng được chúng ta đâu... Sức sống của rồng vẫn rất mạnh."

"À, đúng là 'tin tốt'," Andal lắc đầu, "Vậy chúng ta còn có thể sống sót bao lâu?"

"Khó nói lắm, tùy thuộc vào vỏ tàu còn bao nhiêu điểm rò rỉ, và lò phản ứng của chúng ta có nổ sớm hay không," Baloger nhún vai, "Đài điều khiển hỏng rồi, ta hoàn toàn không thể nắm bắt tình hình con tàu. Nhưng từ góc độ lạc quan mà nói, chúng ta vừa mới sống sót thêm được vài phút đấy thôi? Đây là lần đầu tiên long tộc dựa vào sức mình bước vào tinh không, mỗi giây chúng ta ở đây đều nên được ghi lại trong lịch sử."

Trong đại sảnh nhất thời im lặng, Heragol thì chậm rãi trôi dạt đến bên mái vòm làm bằng vật liệu tổng hợp. Hắn nhìn chăm chú vào cảnh tượng bên ngoài con tàu, bầu trời sao bao la vô ngần thu hút ánh mắt hắn. Hắn đột nhiên có chút tiếc nuối, những ngôi sao kia trông thật xa xôi, dù hắn đã rời xa đại địa, đã đến một nơi cách quê hương xa xôi như vậy, khoảng cách giữa hắn và những ngôi sao kia dường như không hề rút ngắn. Con tàu Tar'ond giống như chiếc thuyền giấy rách nát của trẻ con, chở đầy mộng tưởng và kế hoạch vĩ đại của những đứa trẻ đầy tham vọng, nhưng thực tế nó chỉ bị ném vào rãnh nước nhỏ, vừa mới bay ra được vài mét đã thấm đẫm nước, sẵn sàng chìm bất cứ lúc nào.

Tuy vậy, đây cũng là bước đi đầu tiên của phàm nhân. Tựa như đứa trẻ lần đầu tập đi, có lẽ chỉ loạng choạng vài bước, có lẽ sẽ ngã ngay sau đó, nhưng dù thế nào đi nữa, hắn đang ở đây, đắm mình trong ánh sao.

Dường như cũng không có gì phải tiếc nuối.

Một vệt sáng đột nhiên xuất hiện trong tầm mắt. Heragol hơi ngạc nhiên ngẩng đầu, nhìn về phía góc mái vòm, thấy đường chân trời của hành tinh đang chậm rãi di chuyển ở đó. Con tàu đã mất động lực, nó đang chậm rãi lăn lộn dưới tác dụng của quán tính, và trong quá trình lăn lộn này, nó đón chào một bình minh tráng lệ.

Mặt trời khổng lồ mọc lên, phía sau hành tinh, một vành hào quang mặt trời với quy mô kinh người đang chậm rãi nổi lên. Tinh thể mang theo những vân gỗ tuyệt đẹp dần dần lọt vào tầm mắt Heragol, hùng vĩ và rung động hơn nhiều so với khi nhìn thấy trên mặt đất.

Toàn bộ đại sảnh điều khiển đắm mình trong ánh nắng huy hoàng, dù lớp mạ chống nắng vẫn đang phát huy tác dụng, ánh sáng tráng lệ này vẫn khiến ba con cự long hình người hơi nhức mắt. Andal và Baloger cùng nhau đi đến bên cạnh Heragol, họ tụ tập trước mái vòm làm bằng vật liệu tổng hợp, ngắm nhìn cảnh bình minh chưa từng thấy trước đây, và im lặng trong một thời gian dài.

Nơi này, không hề chật chội chút nào.

...

Đại lục Loren, bên trong sở chỉ huy Đông Lang Bảo.

"Bí ngân chi hoàn không có phản ứng? Không liên lạc được với Bí Ngân Bảo Khố?" Amber hơi ngạc nhiên nhìn Gawain, sau khi xác nhận tình hình thì lẩm bẩm, "Không nên thế chứ... Bí ngân chi hoàn gặp vấn đề đến hai lần trong thời gian ngắn như vậy... Đám cự long kia kỹ thuật cao siêu như vậy, lẽ nào ngay cả hệ thống truyền tin cũng không sửa được?"

"Trong trăm ngàn năm qua, Bí Ngân Bảo Khố chưa từng có tình huống này," Gawain lộ vẻ nghiêm túc hơn, "'Không bao giờ sai lầm' là nhãn hiệu của những con cự long đó..."

"Có lẽ chỉ là trục trặc chưa sửa xong thôi," Amber nghĩ ngợi, có chút không chắc chắn nói. Là một trong những người từng cùng Gawain đến thăm Tar'ond, nàng hiểu rõ hơn người ngoài về tình hình thực tế của quốc gia cự long đó. Bí Ngân Bảo Khố tràn ngập cảm giác thần bí trong mắt thế nhân, trong mắt nàng cũng không có quá nhiều bí ẩn, "Dù sao mọi thứ của bọn họ đều có lịch sử lâu đời, và phát triển vô cùng khổng lồ, biết đâu cái thứ gọi là 'Omija' kia lại xảy ra chút trục trặc."

Gawain nghe phán đoán lạc quan của Amber, nhưng vẻ mặt không hề dịu đi. Hắn cúi đầu nhìn chiếc bí ngân chi hoàn im lìm trong tay, nhưng trong lòng không khỏi nghĩ đến lần cuối cùng gặp Long Thần Enya.

Không thể liên lạc với Bí Ngân Bảo Khố, không thể liên lạc với Melita Ponia... Nếu chuyện này xảy ra vào lúc khác, có lẽ hắn chỉ hơi nghi hoặc một chút, không coi là chuyện lớn. Nhưng với chuyến đi Tar'ond trước đó, với tai họa Thần Chiến vừa bùng nổ, Gawain không thể không suy nghĩ nhiều. Trong lòng hắn đã thoáng dâng lên một tia bất an, dù sự bất an này không có chút căn cứ nào... Nhưng một khi đã xuất hiện thì không thể xua tan.

Những chuyện này xảy ra thật trùng hợp, mà sự rung chuyển của thần minh lại là sự kiện tác động đến toàn bộ thế giới. Enya và toàn bộ long tộc dường như từ đầu đến cuối đang chú ý đến sự biến dị của thần minh thế giới loài người. Hiện tại Chiến Thần vẫn lạc, Tar'ond cũng gần như cùng lúc đó đoạn tuyệt liên lạc với đại lục Loren... Tại quốc gia cự long xa xôi kia, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Trong lúc suy tư, Gawain để tinh thần mình tĩnh lặng lại. Hắn tập trung lực chú ý, kết nối vô hình trong đầu theo đó được thiết lập. Một cảnh tượng quan sát đại địa từ vũ trụ ánh vào não hải, tình hình đại lục Loren và các vùng biển xung quanh hiện ra trước mắt h��n. Hắn cẩn thận di chuyển tầm nhìn từ vệ tinh đồng bộ, cố gắng "nhìn" về phía bắc đại lục Loren, để có thể quan sát được điều gì.

Nhưng thị giác vệ tinh chắp vá này cuối cùng cũng có hạn. Sau khi vượt qua bán đảo Thánh Long Công Quốc, hắn không còn nhìn thấy gì nữa.

Gawain có chút tiếc nuối thu lại tinh thần, chuẩn bị rời khỏi tầm nhìn vệ tinh, nhưng trước khi kết nối ý thức gián đoạn, hắn đột nhiên chú ý thấy ở biên giới phía bắc trong hình ảnh xuất hiện một vài tia chớp mơ hồ.

Tia chớp xuất hiện rất ngắn ngủi, sau đó lại có vài tia chớp quy mô nhỏ chiếu xạ từ cùng một hướng. Ban đầu, Gawain còn tưởng đó là ánh nắng phản xạ trên tầng mây của hành tinh gây ra quầng sáng ống kính, nhưng rất nhanh hắn nhận ra đây không phải hiện tượng tự nhiên. Rất nhanh, tia chớp kết thúc, hình ảnh giám sát từ vệ tinh trở lại bình tĩnh, nhưng ở biên giới trên cùng của hình ảnh, lại có một vài đường vân nhỏ bé phảng phất như bị nhiễu năng lượng lưu lại, trong nhất thời không thể tiêu tan...

Vài phút sau, Gawain rời khỏi thị giác giám sát vệ tinh.

Hắn vẫn không nhìn thấy cảnh tượng bên ngoài tầm mắt, nhưng bây giờ hắn gần như có thể xác định. Tar'ond nhất định đã xảy ra chuyện lớn!

Amber đã chú ý thấy Gawain đột nhiên thất thần, nàng không cảm thấy ngạc nhiên về điều này. Ý thức được đối phương lại đang "suy nghĩ vẩn vơ", nàng rất tự giác làm công việc hộ vệ, cứ như vậy thủ bên cạnh rất lâu, nàng mới cảm giác được hô hấp và những động tác nhỏ của đối phương thay đổi, liền lập tức hỏi: "Ê, ngươi phát hiện ra gì à?"

Trên người Gawain có rất nhiều bí mật, loại "thất thần" ngẫu nhiên kỳ lạ này là một trong số đó. Amber rất tò mò về điều này, nhưng nàng chưa bao giờ truy hỏi nguyên do. Nàng chỉ biết một điều, mỗi khi đối phương thất thần như vậy một hồi, hắn dường như có thể thu được một vài "gợi ý" từ một con đường thần bí nào đó... Và liên quan đến nội dung của những gợi ý này, hắn thỉnh thoảng sẽ vui vẻ chia sẻ.

"Tar'ond hẳn là xảy ra vấn đề, ta có một loại... cảm giác," Gawain không thể giải thích thị giác vệ tinh của mình cho người khác, nên nói một cách mơ hồ, "Nhưng có vẻ như không ảnh hưởng đến chúng ta bên này..."

Vừa nói, hắn vừa ngẩng đầu lên, cảnh tượng sở chỉ huy tiền tuyến bận rộn khẩn trương ánh vào tầm mắt hắn.

Các sĩ quan và nhân viên văn chức đang vắt óc xử lý những tình báo từ chiến khu, tất cả các hệ thống truyền tin và điều hành đều đang vận hành hết công suất. Bên ngoài trên bãi đất trống tập kết những đội chữa bệnh vừa được chi viện từ hậu phương, còn di thể của những thương binh và người tử trận đang đi qua hai bên đường rộng của tòa thành. Tar'ond quá xa, cục diện rối rắm do tai họa Thần Chiến để lại lại ở ngay trước mắt.

Có tiếng bước chân tiến lại gần, Gawain nhìn theo tiếng gọi, thấy Solderin tóc vàng đang đi về phía này. Vị du hiệp cao cấp thi lễ với hắn, vẻ mặt trang trọng: "Winterburg vừa truyền đến liên lạc mới. Người Typhon hy vọng tiến hành đàm phán ngừng chiến chính thức với chúng ta."

"Cuối cùng chúng ta cũng trở lại bàn đàm phán," Gawain nhẹ nhàng thở ra, "Vậy người Typhon có đề cập đến họ muốn đàm phán ở đâu và khi nào không?"

"Về thời gian, họ chỉ nói hy vọng càng sớm càng tốt, còn về địa điểm..." Solderin hơi do dự một chút, mới nói tiếp, "Họ hy vọng ở Hiệp Ước Bảo."

"À, biểu tượng hòa bình của hai nước... Dù lúc này nhắc đến có hơi mỉa mai," Gawain nghe địa danh này thì vẻ mặt có chút phức tạp, rồi nở nụ cười, "Nhưng nếu dựa theo khu kiểm soát thực tế của hai bên hiện tại, Đông Lang Bảo đã nằm trong tay Cecil, vậy Hiệp Ước Bảo, vốn nằm trong khu giảm xóc giữa Đông Lang Bảo và Trường Phong Cứ Điểm, hiện tại trên thực tế đã là khu vực hoàn toàn do Cecil kiểm soát... Người Typhon không ngại à?"

Solderin gật đầu: "Họ không ngại, và còn cố ý nhấn mạnh điểm này. Họ nguyện ý đàm phán trong khu kiểm soát của Cecil, để thể hiện thành ý của mình."

Gawain nhướn mày, mỉm cười: "Vì họ là người 'khơi mào chiến tranh' trước sao... Được thôi, dù họ không ngại đàm phán trong khu kiểm soát của Cecil, nhưng chúng ta vẫn phải rộng lượng một chút. Đưa đoàn sứ giả của nước láng giềng đến khu kiểm soát quân sự của mình để tiến hành 'đàm phán hòa bình' là một hành vi bá quyền, như vậy mặc kệ kết quả đàm phán cuối cùng thế nào, từ góc độ lịch sử, tính công bằng và hiệu lực của hiệp ước này đều có thể bị hậu thế chất vấn. Chúng ta cần chọn một địa điểm thích hợp hơn. Một khu trung lập nào đó, hoặc ít nhất là một nơi không liên quan đến tranh chấp lãnh thổ của hai bên, như vậy sẽ chu toàn hơn. Hai người các ngươi có đề nghị gì không?"

Ánh mắt Gawain rơi vào Amber và Solderin. Hắn không phải hứng lên hỏi họ, mà vì điều này phù hợp: Solderin là chỉ huy quan Cương Thiết Du Kỵ Binh, đồng thời cũng là một du hiệp cao cấp đã hoạt động ròng rã bảy trăm năm ở Ansu và Typhon cũ. Ông tận mắt chứng kiến mưa gió trên vùng đất này, tự mình trải qua nhiều biến cố của hai quốc gia. Dù là dị tộc, mức độ quen thuộc của ông với mảnh đất này lại vượt qua rất nhiều nhân loại, bản thân ông cũng là người suy nghĩ chu đáo, kinh nghiệm dày dặn, giờ phút này làm cố vấn không gì thích hợp hơn. Còn về Amber...

Dù nói thế nào cũng là người phụ trách ngành tình báo, về chính sự vẫn đáng tin cậy... Đại khái.

Tinh linh và bán tinh linh đồng thời rơi vào suy tư: Hai đế quốc nhân loại hiệp nghị đình chiến, không thể không nói là một chuyện lớn, nhất là khi chân tướng phía sau "chiến tranh" này là một tai họa Thần Chiến, chuyện này càng có ý nghĩa tượng trưng và giá trị lịch sử phi thường, nên nhất định phải đối đãi nghiêm túc.

Họ bắt đầu nhanh chóng chỉnh lý trí nhớ của mình, hy vọng tìm được một nơi thích hợp, và trong lúc suy tư, Amber là người đầu tiên đưa ra đề nghị: "Hay là xây một doanh trại mới ngay tại trung tâm chiến trường thì sao? Ký kết khế ước trên chiến trường, hẳn là sẽ lộ ra có phần hơn trọng lượng."

"Cái này ta cũng cân nhắc qua, nhưng ngoài ý nghĩa tượng trưng, chúng ta còn phải cân nhắc tình hình thực tế. Phòng tuyến Winterburg bị đánh nát, toàn bộ khu vực hiện tại còn rất nguy hiểm, phế năng ma lực và hài cốt Chiến Thần còn sót lại cần rất lâu mới có thể dọn dẹp sạch sẽ, môi trường này không thích hợp để đàm phán. Hơn nữa chiến trường lần này càng gần Typhon hơn, điểm này cũng là vấn đề."

"Vậy hay là rời khỏi lục địa đi?" Amber lại nghĩ ngợi, "Winter còn chưa trở về địa điểm xuất phát, chúng ta có thể ở trên thuyền. Cecil và Typhon không có vấn đề lãnh thổ trên biển..."

Gawain hơi ngạc nhiên trước mạch suy nghĩ của bán tinh linh này, nhưng hắn hơi suy nghĩ rồi vẫn lắc đầu: "Quân hạm là lãnh thổ nổi trên biển, để người Typhon đến chiến hạm của chúng ta đàm phán, về bản chất không khác gì ở khu kiểm soát của Cecil. Hơn nữa chiếc thuyền kia hiện tại còn có rất nhiều nhu cầu giữ bí mật về kỹ thuật, tạm thời không thích hợp để người Typhon tiếp xúc."

Hai đề nghị của Amber đều bị bác bỏ, nàng bắt đầu phồng má lên tiếp tục cố gắng suy tư, nhưng trước khi nàng mở miệng lần nữa, Solderin dường như đã có ý tưởng.

"Ta ngược lại có một đề nghị," du hiệp cao cấp nhìn về phía Gawain, "Ngươi còn nhớ không? Ở biên giới đất chết có một trạm gác của tinh linh..."

Thế giới này còn vô vàn điều bí ẩn, và những điều đó luôn thôi thúc con người khám phá.