Một trận chiến đấu hung hiểm và kịch liệt nhất trong lịch sử nhân loại đã kết thúc, nhưng đối với bản thân "Chiến tranh" này mà nói, công việc kết thúc vẫn là một quá trình dài dằng dặc và cần chú ý cẩn thận.

Bên trong sở chỉ huy tiền tuyến Đông Lang Bảo, Gawain cùng Philip, Maryland, Solderin và Amber ngồi trước một chiếc bàn dài. Trên bàn, thiết bị ma võng lóe ra ánh sáng nhạt, bản đồ địa hình toàn bộ khu vực Winterburg được hình chiếu lên không trung phía trên bàn. Nhiều hình chiếu 3D khác hiển thị tình hình từng đơn vị bộ đội trong phạm vi khu vực giao chiến, cùng với hình ảnh từ thành Cecil gửi đến.

"Trong vài giờ qua, chúng ta có ba đơn vị bộ đội chạm trán với người Typhon. Mặc dù trước mắt vẫn chưa xảy ra xung đột, nhưng cân nhắc đến việc thông tin giữa một bộ phận binh lính tiền tuyến và hậu phương không thông suốt, phía Typhon cũng có một bộ phận quân đoàn bị đánh tan, rất nhiều đơn vị nhỏ lẻ ở vào trạng thái mất liên lạc và mất kiểm soát, tôi đề nghị rút những binh sĩ tiến vào dải đồng bằng phía đông về bên trong vùng bình nguyên," Philip nói, "Hộ quốc kỵ sĩ đoàn và pháp sư đoàn của người Typhon đã bắt đầu khôi phục vận chuyển, rất nhiều khu vực đang từng bước phong tỏa. Các đội lục soát không cần thiết tiếp tục hoạt động kiểm soát bên trong khu Winterburg."

"Ai..." Amber bên cạnh không nhịn được thở dài, "Sau khi đánh xong với Chiến Thần, tôi còn sinh ra ảo giác, cứ tưởng là hết thảy mọi chuyện của cuộc chiến tranh này đều đã kết thúc rồi chứ. Suýt nữa quên mất nơi này thật ra là 'Chiến trường' giữa chúng ta và người Typhon..."

"Không chỉ mình cô sinh ra ảo giác như vậy, chúng ta ít nhiều đều có cảm giác này, dù sao... đây chính là Chiến Thần, chúng ta vừa mới chính diện đánh một trận với thần," Maryland cười khổ xòe tay ra, "Vả lại tôi tin rằng bên Typhon còn hỗn loạn hơn chúng ta nhiều — chỉ mong bọn họ có thể mau chóng khôi phục toàn diện hệ thống chỉ huy của mình về trạng thái bình thường. Hiện tại trên chiến trường có quá nhiều đám bộ đội nhỏ bị đánh tan, từng đơn vị đều là những quả bom ma tinh có thể nổ tung bất cứ lúc nào."

Maryland nói chính là cục diện phức tạp mà bộ đội tiền tuyến của cả hai bên Typhon và Cecil đang phải đối mặt: Chiến đấu đã kết thúc, nhưng tàn lửa của "Chiến tranh" này vẫn chưa được dập tắt hoàn toàn. Mặc dù tầng lớp cao của cả hai bên đều biết tình hình thực tế, đạt được nhất định ăn ý, và đã hạ lệnh ngừng bắn tạm thời, nhưng tình hình chiến hậu quá hỗn loạn khiến cho mệnh lệnh của cả hai bên cần một chút thời gian mới có hiệu lực — trong khoảng thời gian này, một lượng lớn bộ đội tác chiến mất liên hệ với hậu phương vẫn đang chờ đợi mệnh lệnh trên vùng đất khô cằn này. Các đội lục soát của cả hai bên ho���t động trên phòng tuyến đã bị đánh nát này, tìm kiếm những bộ đội thất lạc hoặc tài nguyên chiến trường của mình. Theo một nghĩa nào đó, điều này còn khiến người ta căng thẳng hơn cả bản thân cuộc chiến tranh.

"Philip nói rất đúng," Gawain phá vỡ sự im lặng, "Bên Winterburg có hồi âm gì không?"

"Chúng ta đã thiết lập một đường dây thông tin tạm thời với phía Typhon," Solderin đứng dậy nói, "Từ 'War Citizen' dừng lại ở biên giới chiến khu làm đầu mối ma võng tạm thời, một bộ phận Cương Thiết Đại Sứ còn có thể vận hành tiến vào khu kiểm soát của Typhon làm 'Tín sứ', hiện tại cuối cùng cũng có thể truyền đạt tin tức với Winterburg. Người Typhon cũng có ý nguyện rút một bộ phận bộ đội về nơi đóng quân, chia một bộ phận khu vực giao tranh thành 'Khu vực giảm xóc', chỉ cho phép đội chữa bệnh và lục soát cứu của cả hai bên tiến vào. Bất quá bọn họ hi vọng chúng ta rút quân trước, ít nhất để một đoàn và hai đội cơ giới rút về sau."

"A?" Amber lập tức vô ý thức lẩm bẩm một câu, "Sao lại muốn chúng ta rút về sau..."

"Bởi vì hai đoàn xe tăng của chúng ta đã mở đến doanh địa dưới chân núi của người Typhon — trực tiếp tiến vào luôn," Maryland sắc mặt có chút lúng túng nói, "Tình huống giai đoạn cuối quá hỗn loạn... May mắn là vẫn chưa đánh nhau."

Amber: "...A, à..."

"Chúng ta có thể rút khỏi vòng cảnh giới pháo đài Winterburg — coi như là yêu cầu hợp lý của đối phương," Gawain mở miệng phá vỡ không khí lúng túng trên trận, "Bộ đội mặt đất co vào, nhưng mấy trận địa hỏa pháo đường dài thiết trí bên trong vùng bình nguyên phải tạm thời giữ lại — Rosetta có lẽ là một quân chủ coi trọng chữ tín, nhưng chiến trường hỗn loạn bây giờ không được an toàn cho lắm, chúng ta muốn giữ lại năng lực yểm hộ cho đội lục soát cứu tiến vào chiến khu."

"Minh bạch, ta sẽ an bài," Philip gật đầu, sau đó lại hỏi một câu, "Vậy liên quan tới đội ngũ tiến vào khu quân sự giảm xóc..."

"Đội chữa bệnh và lục soát cứu à..." Gawain nghĩ ngợi,

Thuận miệng an bài, "Để Sắt Thép Thánh Quyền và Huyết Sắc Thánh Quang hai chiến đoàn tiến vào đi, bọn họ tương đối có kinh nghiệm trong việc ứng phó nhiệm vụ lục soát cứu trên chiến trường."

Sự an bài này rất hợp lý, nhưng Maryland bên cạnh lại không nhịn được lộ ra vẻ khó xử, hắn nghĩ tới những mục sư và tu nữ kia đều thích "Thánh Khiết Chiến Chùy -II" xe tăng hạng nặng và khí đốt cỡ lớn dùng để thanh lý chiến trường, có chút do dự nói ra: "Bệ hạ, hai chiến đoàn này có phải là có khả năng sẽ dẫn phát hiểu lầm không? Phong cách của bọn họ..."

"Thích hợp nhất chỉ có bọn họ — vả lại nói thật, chẳng phải tất cả mục sư bên chúng ta đều có phong cách này sao?" Gawain đương nhiên biết Maryland đang nói gì, nhưng ở phương diện này hắn sớm đã thích ứng, thậm chí ngay cả hứng thú nhả rãnh cũng không còn, "Làm tốt việc giao tiếp với phía Winterburg, phát tiêu chuẩn huy hiệu của chiến đoàn thánh quang cho bọn họ, điều này có trợ giúp bộ đội tiền tuyến của bọn họ tiến hành phân biệt. Nói rõ tình huống — mặc dù những người kia lái xe tăng, trang bị trọng pháo, sử dụng chiến chùy và khí đốt hạng nặng, nhưng bọn họ đúng là bộ đội chữa bệnh..."

Nghe Gawain phân phó, Maryland nghiêm túc gật đầu: "Vâng, ta minh bạch."

Sau khi giải quyết tốt các chi tiết hậu quả thông qua thảo luận thích đáng, các chỉ lệnh liên quan được tuyên bố từng cái một. Mặc dù toàn bộ chiến khu biên giới vẫn hỗn loạn tưng bừng, nhưng trật tự cơ bản nhất đã dần dần được chữa trị. Bất kể là Cecil hay Typhon, những người chấp chưởng đại quyền đều rất rõ ràng lúc này nên làm gì. Bộ đội tác chiến bắt đầu cẩn thận rút khỏi các khu vực mẫn cảm, thông tin cơ bản của bộ đội được trùng kiến, các đơn vị mất liên lạc trong chiến đấu được tìm thấy thuận lợi, có những đơn vị bắt đầu tự hành trở về doanh địa cấp trên gần nhất. Mặc dù rất nhiều binh sĩ cơ sở nhất vẫn không biết ngày mai sẽ như thế nào, nhưng ít nhất mỗi người đều rất rõ ràng, bọn họ hôm nay còn sống — cái mạng này đủ trân quý.

Sau khi hội nghị tạm thời kết thúc, Gawain rời khỏi đại sảnh chỉ huy đang bận rộn công việc, sau khi thông báo hướng đi của mình cho những người khác, hắn mang theo Amber đến một khoảng đất trống trong thành bảo — trong tình hình toàn bộ Đông Lang Bảo từ trên xuống dưới đều khẩn trương bận rộn, nơi này là địa phương thanh tịnh hiếm hoi trong thành bảo.

Mấy ma năng bộ binh vũ trang đầy đủ trông coi nơi này, một vị nữ sĩ trẻ tuổi tóc đen váy đen đang lẳng lặng đứng trên đất trống. Nàng dường như đã ở đây chờ rất lâu, nhưng cho đến khi Gawain xuất hiện, trên mặt nàng đều không có chút nào vẻ mong mỏi.

Gawain đi tới trước mặt vị nữ sĩ tóc đen này: "Nữ sĩ Diana, thật xin lỗi vì đã để cô chờ lâu một đoạn thời gian, hội nghị dài hơn tôi dự kiến một chút."

"Ngài không cần xin lỗi," thị nữ Typhon tóc đen có chút cúi đầu thăm hỏi, "Tôi có thể tưởng tượng được sau khi chiến đấu kết thúc, ngài phải xử lý cục diện hỗn loạn đến cỡ nào, vì để cho những người vất vả lắm mới còn sống sót được an toàn hơn, tôi không ngại chờ lâu một chút."

Gawain trên dưới dò xét đối phương một chút, hắn luôn cảm thấy trên người "thị nữ Typhon" tự xưng Diana này lộ ra một loại khí chất đặc thù quen thuộc, nhưng nhất thời lại không phân biệt được đó là gì, đành phải thuận miệng nói ra: "...Hiển nhiên, cô không thể nào là một thị nữ bình thường, thị nữ bình thường không có kiến giải như cô."

"Tôi xem đây là lời tán thưởng của ngài," Diana cẩn thận nói, sau đó ngẩng đầu, nhìn thoáng qua phương hướng Winterburg, "Vậy, sứ mệnh của tôi đã hoàn thành, tôi có thể rời khỏi nơi này được rồi chứ?"

"Đương nhiên," Gawain gật đầu, "Cô không phải tù binh của chúng ta, đại môn ở đây lúc nào cũng rộng mở — thay tôi gửi lời hỏi thăm đến chủ nhân của cô, tiện thể nói với ông ấy rằng, tôi mong đợi được nói chuyện với ông ấy trong một trường hợp chính thức hơn."

"Tôi biết," Diana lùi lại nửa bước, sau đó có chút cúi đầu, lấy lễ nghi hoàn mỹ không một tì vết nhấc hai bên váy lên, "Vậy, xin phép cáo lui..."

Vừa nói, thân ảnh của nàng dần dần trở nên nhạt nhòa trong không khí. Gawain cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để đưa mắt nhìn đối phương rời đi, nhưng đúng vào lúc này, một giọng nữ ôn hòa đột nhiên truyền đến từ hướng hành lang không xa, đánh gãy động tác rời đi của Diana: "Chờ một chút — xoay người lại."

Gawain kinh ngạc nhìn theo tiếng gọi, nhìn thấy Veronica tay cầm quyền trượng bạch kim đang đứng dưới hành lang ở biên giới đình viện. Diana bên cạnh nàng vừa muốn rời đi thì ngay lập tức giải trừ hiệu quả của Ám Ảnh pháp thuật. Khuôn mặt kia của người sau dường như vĩnh viễn không có nhiều biểu tình biến hóa, lại lộ ra vẻ kinh ngạc rõ ràng, trợn mắt há hốc mồm nhìn "Thánh nữ công chúa" dưới hành lang.

Veronica bước nhanh tới, mang trên mặt một loại biểu lộ nghiêm túc hiếm thấy. Gawain rất kinh ngạc về điều này: "Có vấn đề gì sao?"

"Đây là ai?" Veronica nhìn hầu gái tóc đen dường như cứng đờ tại chỗ, hơi nhíu mày, mặc dù ngữ khí vẫn ôn hòa, nhưng thái độ hiển nhiên hết sức nghiêm túc.

Amber bên cạnh lập tức nói ra: "Cô ấy tên là Diana, đến từ bên Winterburg — cô hẳn là đã nhận được tin tức, cô ấy là 'Tín sứ' do Rosetta Augustus phái tới."

"Diana... Tín sứ do Typhon phái tới?" Veronica biểu lộ cổ quái lẩm bẩm một câu, lại không nhịn được trên dưới dò xét Diana một phen, sau đó đột nhiên nói với tốc độ cực nhanh, "Tự kiểm, chấp hành danh sách 335, chuyển vận kết luận đến module ngôn ngữ."

Theo tiếng nói của nàng rơi xuống, vị "Thị nữ" đến từ Typhon kia đột nhiên thân thể cứng ngắc một cách rõ ràng, ngay sau đó trong cơ thể liền truyền đến một trận tiếng ông ông nhỏ bé không thể nhận ra và tiếng vang phảng phất như một loại trang bị kim loại nào đó ma sát. Vài giây sau, sâu trong đôi mắt của nàng hiện ra một tia ánh sáng nhạt, đồng thời cực nhanh hồi đáp: "Tự kiểm, chấp hành danh sách 335... Sai lầm, hạch tâm tâm trí sai chỗ, kho logic nguyên thủy đã bị thiết lập lại..."

Đi kèm với một trận dị hưởng khác truyền đến từ trong cơ thể, vị hầu gái tóc đen này phảng phất đột nhiên từ một loại trạng thái thất thần tỉnh táo lại. Thân thể nàng lay động một cái, nhìn chằm chằm vào mắt Veronica: "Cô là ai?"

"Hạch tâm tâm trí thoát ly mạng lưới Thiết Nhân... Kho logic nguyên thủy cũng bị overwrite... Thậm chí ngay cả ma văn đặc thù của ta cũng không nhận ra nữa sao?" Veronica hiếm khi kinh ngạc, "Cô còn nhớ bản thân là ai không?"

Diana nhưng không trả lời câu hỏi của nàng, mà là lặp lại một lần: "Cô là ai?"

"...Ta là quân đoàn trưởng Thiết Nhân binh đoàn, Ophelia Norton," Veronica nhìn chằm chằm đối phương, chậm rãi nói, "Lại phân biệt một lần, có nhận ra không?"

Tiếp theo nàng lại cực nhanh báo ra một chuỗi số lượng, phảng phất như một loại mật mã nào đó.

Diana dường như nhận phải xúc động cực lớn, ngay cả thân thể cũng lay động rõ ràng, vả lại không biết có phải hay không là ảo giác, Gawain thậm chí cảm giác được không khí bên người đối phương cũng hơi có chút phát nhiệt, dường như vị nữ sĩ này đang sinh ra nhiệt lượng kinh người trong cơ thể — sau đó nàng hơi ổn định lại, nhìn vào mắt Veronica: "Khẩu lệnh... Thông qua... Nhưng là ta không rõ... Không cách nào phân biệt, cơ năng phân biệt của ta... Trục trặc từ mấy trăm năm trước, thời đại này không có công trình có thể cung cấp sửa chữa..."

"Trục trặc... Điều này còn nghe được, nhưng cô đã đến thế giới loài người bằng cách nào?" Veronica cau mày, chăm chú nhìn vào mắt Diana, "Cô đã đến thế giới loài người bao nhiêu năm rồi?"

Gawain ở bên cạnh nghe mà không hiểu ra sao, đến lúc này rốt cục lờ mờ đoán được thứ gì — đó là tri thức tìm thấy trong trí nhớ của nguyên chủ thân thể này, chỉ là kết luận tương ứng của nó có chút quá kinh người: "Chờ một chút, Veronica, ta nghe nội dung trò chuyện của các cô... Ý của cô là vị nữ sĩ Diana này là một thành viên của Thiết Nhân binh đoàn? Cô ấy là..."

"Thiết Nhân binh sĩ, nhìn qua là loại hình tương đối hậu kỳ, nhưng hạch tâm tâm trí dường như đã phát sinh một loại biến hóa nào đó, đã thoát ly sự khống chế của kho logic nguyên thủy," Veronica không đợi Gawain nói xong liền giải thích, "Ta chưa bao giờ thấy qua loại tình huống này... Bất quá bản thân ta cũng không phải là chuyên gia kỹ thuật Thiết Nhân."

Amber từ vừa rồi bắt đầu đã không hiểu ra sao hơn cả Gawain, cho đến lúc này mới hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nàng lập tức mở to hai mắt nhìn, bất khả tư nghị nhìn vị nữ sĩ tóc đen thân hình cao lớn kia: "Thiết Nhân!? Chính là... Gawain anh từng đề cập với chúng ta, cái loại 'Thiết Nhân' thời đại Gondor?"

Sự tình phát triển không chỉ vượt quá dự đoán của Gawain và những người khác, ngay cả bản thân Diana ở trung tâm cũng có vẻ hơi kinh ngạc, nhưng "Thiết Nhân binh sĩ" này đã khôi phục tỉnh táo trong một thời gian rất ngắn — hoặc là khởi động lại tâm trí của mình. Nàng khôi phục tư thái bình tĩnh ưu nhã kia, đồng thời gật đầu với Amber: "Thật xin lỗi, tình huống biến hóa khiến tôi bất ngờ. Không sai, tôi chính là 'Thiết Nhân' đến từ thời đại Gondor trong miệng ngài — người sáng tạo của tôi đã nói với tôi như vậy."

"Nhìn qua không có gì khác biệt so với nhân loại bình thường..." Amber không nhịn được cảm thán ở một bên, "Lúc tôi vừa nghe đến cái tên 'Thiết Nhân', còn tưởng rằng sẽ là loại người máy toàn thân sắt thép, giống như những ma tượng sắt thép hoặc cơ quan nhân do các pháp sư chế tạo... Không ngờ còn rất xinh đẹp."

Diana bình tĩnh gật đầu: "Cảm tạ ngài tán thưởng — mặc dù những lời khen ngợi về vẻ bề ngoài không quan trọng đối với tôi."

"Ai, không khách khí, tất cả đều là người thời đại Gondor mà," Amber chớp mắt, không biết nghĩ đến cái gì, cười hì hì hướng đối phương vươn tay ra, "Chào cô, tôi là người nhân tạo của đế quốc Gondor — chúng ta miễn cưỡng xem như 'Đồng bào'?"

Diana không trả lời bàn tay Amber đưa tới, nàng chỉ nhìn bán tinh linh thấp bé này, nghiêng đầu một chút, trên mặt lộ ra vẻ hoang mang không còn che giấu.

Sau đó nàng thu tầm mắt lại, nhìn về phía Veronica: "Khẩu lệnh của ngài là chính xác, tôi có thể đăng nhập ngài tạm thời làm Ophelia Norton, nhưng tôi đã thoát ly Thiết Nhân binh đoàn, không còn tiếp nhận chỉ lệnh của ngài."

Câu trả lời này hiển nhiên hoàn toàn vượt quá dự đoán của Veronica, người sau lập tức có chút híp mắt lại: "Thoát ly Thiết Nhân binh đoàn? Cô đã làm điều đó bằng cách nào?"

Cuộc đời vốn dĩ là một chuỗi những bất ngờ thú vị, không ai có thể đoán trước được điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.