**Chương 1018: Ngày giáng lâm**

Việc điều động quân sự của người Typhon vẫn tiếp tục, hết chi đội siêu phàm giả quân đoàn này đến chi đội khác từ khắp nơi trong nước bị triệu tập đến vùng Winterburg. Vùng đất vốn dĩ là vành đai phòng ngự rộng lớn, nay thậm chí lộ ra "chen chúc". Từng binh đoàn Typhon đã chật ních tất cả thành, thị trấn và pháo đài bên trong vành đai phòng ngự, lại còn thiết lập vô số doanh địa và trạm binh tạm thời giữa các phòng tuyến. Để đáp lại, quân đội Cecil cũng không ngừng tiến về tiền tuyến.

Đương nhiên, xét về số lượng đơn thuần, quy mô quân đội Cecil vẫn còn kém xa so với người Typhon giàu có.

Bầu không khí toàn bộ chiến khu căng thẳng đến cực điểm, cũng kìm nén đến cực điểm. Trong bầu không khí đặc thù này cùng quá trình hội tụ nhân lực khổng lồ, "khí tức" đặc thù bao trùm toàn bộ khu vực càng lúc càng rõ ràng.

"Báo cáo tận mắt chứng kiến dị tượng" từ dân thường bắt đầu tăng theo cấp số nhân. Số lượng dân chúng trốn từ biên giới vào nội địa trong vài ngày gần đây đạt đến đỉnh điểm mới. Ngay cả những người trước đó cố thủ khó rời hoặc không đủ giàu có để di chuyển, giờ cũng bắt đầu tìm mọi cách rời xa vùng đất thị phi này.

Tại Đông Lang bảo, bên trong văn phòng tình báo, Amber đang ngồi sau một chiếc bàn làm việc đặc biệt rộng rãi. Chung quanh nàng chất đầy văn kiện tình báo từ mọi ngả đường đưa tới, bao gồm cả từ tổng bộ Quân tình cục gửi đến, và từ các đơn vị điều tra tiền tuyến, bộ phận văn thư hồ sơ thu thập được. Nhân viên Quân tình cục và các cấp trợ lý đã cố gắng tinh giản, xử lý văn kiện, nhưng trước mặt nàng vẫn chồng chất như núi.

Bán tinh linh nhỏ nhắn xinh xắn ngồi sau chiếc bàn này, trông như đã bị văn kiện bao phủ.

Amber nhích người trên chiếc ghế rộng lớn, điều chỉnh tư thế thoải mái hơn. Chân nàng lắc lư hai lần, đôi mắt màu hổ phách lại đảo qua những ghi chép và manh mối đang được phân tích nhanh chóng.

Nàng đang cố gắng tìm kiếm một thời điểm mấu chốt nào đó, và khả năng tồn tại "tai họa ngầm dị động" của người Typhon.

Một người đàn ông đầu trọc, mặt mang sẹo, trông rất uy thế, đứng đối diện nàng. Hắn vừa đặt một xấp văn kiện đã chỉnh lý lên bàn, vừa cẩn thận hỏi: "Lão đại, nhìn biểu hiện của ngài... là phát hiện ra gì rồi sao?"

"Đã bảo rồi, tại những dịp trang trọng gọi ta 'Cục trưởng' hoặc 'Cục tọa', nghe như vậy có vẻ lợi hại hơn," Amber mở mắt nhìn bộ hạ cũ của mình, rồi khẽ lắc đầu, "Không hẳn là phát hiện mang tính quyết định gì... chỉ là tổng kết một vài kết luận rõ ràng thôi."

Vừa nói, ngón tay nàng vừa vung lên qua vài tờ manh mối: "Người Typhon tập trung nhiều quân đội như vậy ở một khu vực hẹp dài, từ phán đoán thường thức đơn giản nhất, chúng ta đều biết nhiều người như vậy không thể triển khai trên một chiến trường khổng lồ như vậy. Vậy nên dù bọn họ muốn dùng những người này để đánh Chiến Thần hay tiến công chúng ta, e rằng hai phần ba bộ đội không phát huy được tác dụng. Nói cách khác, việc Rosetta Augustus tập trung nhiều người đến đây chắc chắn không hoàn toàn là để đánh trận, một phần tương đối trong số đó... tác dụng của họ hẳn là ở phương diện khác."

"Phương diện khác?" Mặt sẹo Andon lộ vẻ hoang mang, "Ngài nói là phương diện nào?"

"Nếu ta biết thì đã sớm báo cáo rồi, còn cần ở đây nói chuyện tào lao với ngươi sao?" Amber trợn mắt, "Hơn nữa loại vấn đề liên quan đến bố trí quân sự này, Philip và đám tham mưu dưới tay hắn chắc chắn chuyên nghiệp hơn ta. Ta chỉ nói cho họ những điểm đáng ngờ mà ta thấy thôi, cụ thể phân tích và điều tra thế nào là việc của họ. Nhiệm vụ quan trọng thực sự của chúng ta bây giờ... là tìm ra thời điểm, để sớm đề phòng."

"Thời điểm người Typhon động thủ à..." Andon như có điều suy nghĩ, ngay sau đó lại có vẻ bực bội lắc đầu, "Không ai biết vị hoàng đế Typhon kia đang nghĩ gì. Nếu hắn thực sự muốn cùng chúng ta đối kháng thần minh, ít nhất cũng nên phát ra một chút tín hiệu chứ..."

"Hắn sẽ không," Amber lắc đầu, nét mặt ngược lại rất thản nhiên, "Theo lời bệ hạ của chúng ta, Typhon và Cecil có thể liên lạc và trao đổi mọi thứ, duy chỉ có chuyện này là không thể bàn. Biến chiến tranh thành một trò đùa và cạm bẫy nhắm vào bản thân 'chiến tranh', điều này sẽ khiến mọi nỗ lực từ trước đến nay trở nên vô ích."

Nói rồi, sự chú ý của nàng lại trở về với núi văn kiện trước mắt. Nếu có người ngoài ở đây, chắc chắn sẽ kinh ngạc khi thấy nàng cũng có lúc thật sự nghiêm túc và đầu tư vào một chính sự như vậy. Nhưng Andon biết, "đại tỷ đầu" của mình đã duy trì trạng thái này vài ngày rồi.

Khi một việc thực sự nguy hiểm sắp xảy ra, Amber ngày thường tùy tiện cũng sẽ nghiêm túc.

Amber không để ý bộ hạ của mình trong lòng có cảm khái gì. Nàng chỉ suy tư những manh mối mình đã tiếp xúc gần đây, cố gắng phân tích ra kế hoạch hành động của người Typhon. Đồng th��i, nàng cũng mở rộng ý nghĩ, thử nghiệm tìm điểm đột phá từ những hướng khác ngoài những manh mối hiện có.

Nhiều khi, người đẩy lùi mây mù không phải là người trong sương mù, mà là lực lượng bên ngoài mây mù.

Nàng không tìm thấy bất kỳ manh mối nào có thể công bố thời điểm hành động mấu chốt của người Typhon trong những chồng giấy trên bàn. Nhưng khi mệt mỏi ngẩng đầu ngáp một cái, ánh mắt nàng vô tình đảo qua một tờ lịch treo trên tường không xa.

Sau một lát ngây người, nàng trừng mắt nhìn, phảng phất nhớ ra điều gì, thuận miệng hỏi một câu: "Còn mấy ngày nữa... là tân lịch tiết rồi phải không?"

Andon hơi giật mình, có lẽ là không ngờ tư duy của lão đại nhà mình vẫn nhảy nhót kỳ diệu như vậy. Nhưng hắn nghĩ đến tác phong ngày thường của lão đại, cảm thấy việc đối phương chú ý đến ngày lễ loại này, vừa được nghỉ lại có trợ cấp, lại còn có thể quang minh chính đại đi ăn chực khắp nơi, là một chuyện hết sức tự nhiên. Thế là hắn gật đầu: "Đúng vậy, hai ngày nữa là tân lịch tiết, ngày đầu tiên của năm... Nhưng nói thật, thời cuộc này ngài cũng đừng nghĩ đến chuyện nghỉ ngơi uống rượu gì đó..."

Amber căn bản không phản ứng nửa câu trêu chọc sau của Andon (nếu là ngày xưa, nàng đã đá đối phương vào Ám Ảnh giới rồi). Nàng chỉ phảng phất có chút xuất thần lẩm bẩm từ "tân lịch tiết", rồi lại cúi đầu nhìn những ghi chú tốc ký viết vội trong tay, trong ánh mắt lóe lên một chút ánh sáng: "Ta biết rồi!"

...

"Ba ngày sau? Tân lịch tiết?" Trong đại sảnh chỉ huy tiền tuyến, Gawain hơi kinh ngạc nhìn Amber đột nhiên hưng phấn chạy đến báo cáo tình hình, "Ngươi chắc chắn?"

Sau khi sống ở thế giới này nhiều năm như vậy, hắn không lạ lẫm gì với những ngày lễ truyền thống như "tân lịch tiết". Đây là một thời điểm có chút tương tự như năm mới, là ngày đầu tiên của tháng Lạnh Lẽo, cũng là ngày đầu tiên của cả năm. Vào ngày này, chòm Sương Thiên bắt đầu hạ xuống, lưu hỏa tòa bắt đầu lên cao. Dù cả tháng tiếp theo được gọi là "tháng Lạnh Lẽo", nhưng trên thực tế thời gian lạnh giá nhất trong năm sẽ nhanh chóng qua đi. Khi tháng Phục Hồi đ���n gần, mọi người sẽ dùng đủ loại hình thức để chúc mừng ngày lễ đặc biệt này. "Mọi người" ở đây không chỉ bao gồm loài người, mà còn bao gồm cả tinh linh phương nam và nhiều chủng tộc ở tây bộ đại lục.

Trong đầu nhớ lại những kiến thức liên quan đến tân lịch tiết, một ý nghĩ đột nhiên như tia chớp xẹt qua não Gawain.

Hắn dường như biết Amber đã phát hiện ra điều gì.

"Vào ngày tân lịch tiết, các thần cần nghỉ ngơi, để sắp xếp lại công việc quản lý thế giới này," Amber chậm rãi nói, "Vì vậy, mọi hoạt động tôn giáo trên thế gian sẽ tạm dừng một ngày. Bất kể là tín đồ của vị thần nào, thậm chí bao gồm cả những kẻ giả danh lừa bịp, cũng sẽ giữ 'im lặng' vào ngày này. Mọi người sẽ không cầu nguyện, không đến nhà thờ, không nghe giảng đạo tại nhà, thậm chí cố gắng tránh nhắc đến tên các thần, bởi vì... thần đang nghỉ ngơi vào ngày này."

Mấu chốt để vén màn sương mù không nằm trong bất kỳ manh mối tình báo nào, mà là một phong tục truyền thống. Thế gian vạn vật, quả thực kỳ diệu.

Amber nở một nụ cười: "Rosetta Augustus không thể chỉ dựa vào mệnh lệnh của mình để khiến tất cả mọi người đồng loạt ngừng cầu nguyện Chiến Thần. Dù hắn dựa vào quân đội cưỡng ép khống chế các hoạt động của giáo hội Chiến Thần ở khắp nơi, cưỡng ép cấm chỉ công khai, các buổi giảng đạo chính thức, nhưng hắn không thể ngăn cản mọi người lén lút cầu nguyện trong nhà, không thể đảm bảo trong gần trăm triệu dân số không xuất hiện vài nhà thờ ngầm hoạt động bí mật, càng không quản được những giáo hội Chiến Thần bên ngoài Typhon... Nhưng sức mạnh của phong tục truyền thống có thể làm được điều này, ít nhất là tốt hơn hắn.

"Vào ngày tân lịch tiết, ai ai cũng sẽ ngừng cầu nguyện, bất kể họ tin vào vị thần nào, bất kể họ phục tùng hay không phục tùng mệnh lệnh của Rosetta, tất cả mọi người sẽ làm được điều này. Và căn cứ vào nghiên cứu của chúng ta về quy luật vận hành của thần minh, trong tình huống này, sức mạnh của thần sẽ mất đi 'bổ sung'..."

Biểu cảm của Gawain trở nên vô cùng nghiêm túc. Hắn nhẹ nhàng vuốt ve khớp ngón trỏ, ngữ khí trầm thấp: "Vậy nên, nếu hắn muốn động thủ với thần, thì tân lịch tiết chính là ngày thích hợp nhất... Thời gian không còn nhiều, nhưng vẫn kịp chuẩn bị."

...

Vài ngày thời gian, thoáng qua mà qua.

Trong một phòng hội nghị gần Winterburg, một chiếc lò than lớn đã được đốt lửa, nến và các khí vật thần thánh bằng sắt được thiết lập chỉnh tề xung quanh tế đàn. Hương khói từ đống lửa và ánh nến tỏa ra, lan tràn khắp phòng hội nghị.

Một lượng lớn người mặc áo bào đen hoặc áo bào xám của thần quan hồn hồn ngạc ngạc bị dẫn đến phòng hội nghị, phảng phất một đám xác không hồn lắc lư tụ tập trước sân khấu tế tự. Bọn họ ngây ngốc đứng đó, dường như đã mất đi năng lực suy tính bình thường của con người. Nhưng lại có những âm thanh lẩm bẩm hoặc nói mớ không ngừng truyền đến từ sâu trong những chiếc mũ trùm nặng nề, dường như mỗi người bọn họ đều đang trò chuyện với một đối tượng vô hình nào đó, thậm chí còn... trò chuyện vui vẻ.

Hắc Diệu Thạch cấm quân mặc áo giáp màu đen canh giữ ở biên giới phòng hội nghị. Dưới từng chiếc mặt nạ chế tạo bằng hợp kim, toát ra ánh mắt lạnh lùng gần như không có chút cảm xúc nào.

Một chỉ huy cấm quân liếc nhìn đồng hồ cơ trong tay, rồi xuyên qua cửa sổ rộng lớn không xa nhìn ra bầu trời bên ngoài.

Gió lạnh thổi vào phòng hội nghị qua cửa sổ rộng mở, cuốn theo những bông tuyết đã tích tụ trong vài ngày trước.

Một năm mới bắt đầu vào hôm nay... Bắt đầu bằng một thời khắc hắc ám và máu tanh. Giờ phút này, vẫn chưa ai biết sự khởi đầu này sẽ dẫn đến một tương lai còn giữ lại hy vọng hay không. Viên chỉ huy cũng không biết những điều này, nhiệm vụ duy nhất của hắn ở đây là chấp hành mệnh lệnh cấp trên giao xuống.

"Đây có lẽ là tân lịch tiết tồi tệ nhất mà ta từng trải qua, lạnh đến chết..." Hắn nhẹ giọng lẩm bẩm một câu, bước về phía một thần quan bên cạnh tế đàn.

Thời gian trôi đi, hương khói trôi nổi trong phòng hội nghị đã bắt đầu ảnh hưởng đến những tư tế và mục sư thần trí không rõ này. Có người dường như đã bắt đầu cầu nguyện khe khẽ, nhưng điều này còn lâu mới gọi là một "nghi thức" thực sự. Vì vậy, viên chỉ huy đi đến trước mặt tên thần quan kia, chậm rãi nói với khuôn mặt ẩn sau mũ trùm: "Thời khắc thần thánh đã đến, không dâng lên lời cầu nguyện sao?"

"Thời khắc thần thánh... Thời khắc thần thánh..." Thần quan kia thấp giọng tự mình lẩm bẩm, nghe vào ngơ ngơ ngác ngác, nhưng dường như vẫn duy trì một tia lý trí: "Nhưng hôm nay không thể cầu nguyện... Hôm nay..."

"Tân lịch tiết hôm qua đã qua rồi, thưa chủ giáo, ngài nhớ nhầm rồi," viên chỉ huy nhẹ giọng nói, "Ngài nhìn xem lò than và nến trước mắt... Đây là lễ vật hiến cho thần, tân lịch tiết sẽ không có những thứ này đâu?"

"À... À... Ngươi nói đúng, tân lịch tiết hôm qua qua rồi..." Từ dưới mũ trùm truyền đến âm thanh càng phát ra ngơ ngơ ngác ngác, đến cuối cùng đã biến thành những tiếng thì thầm hoàn toàn không thể nghe rõ ràng. Khi âm thanh thì thầm đó dần trở nên khàn khàn xé rách, xen lẫn vào đó là vô số âm tiết mà con người không thể phát ra, viên chỉ huy đã cực nhanh thối lui về biên giới phòng hội nghị.

Âm thanh cầu nguyện trầm thấp đã vang lên xung quanh lò than.

"...Chiến Thần phù hộ, tâm ta như cương thiết, lịch bách chiến..."

Áp lực tinh thần khó tả bắt đầu lan tràn. Dù là những chiến sĩ Hắc Diệu Thạch cấm quân được huấn luyện nghiêm chỉnh cũng không khỏi cảm thấy da căng lên, môi khô khốc. Bọn họ nắm chặt trường kiếm trong tay, đồng thời ánh mắt tập trung vào người chỉ huy của mình. Còn tên chỉ huy kia thì nhìn chằm chằm ngọn lửa màu xám sắt đang dần dần bốc lên ở trung tâm tế đàn, lại thỉnh thoảng cực nhanh quét mắt một vòng xung quanh tế đàn, tay hắn cũng bắt đầu sờ về phía trường kiếm bên hông.

Trong phòng hội nghị, âm thanh cầu nguyện hỗn tạp thành một mảnh, ở giữa phảng phất lại lẫn vào những tiếng vang khác. Ngọn lửa ở trung tâm tế đàn càng thêm tràn đầy. Bên ngoài phòng hội nghị này, trong tiếng gió lạnh gào thét, tại khu vực Winterburg rộng lớn, trong hàng chục phòng hội nghị lớn nhỏ, những chuyện giống vậy đang xảy ra cùng lúc.

Bầu trời bỗng nhiên xuất hiện những đám mây dị thường tụ tập. Từng mảng lớn mây đen màu xám sắt phảng phất đột nhiên từ hư không xuất hiện. Ở trung tâm đám mây, một đoàn ánh sáng nhạt lấp lóe, phảng phất một cánh cửa đã mơ hồ hiển hiện. Đó chính là cánh cổng thần quốc trong truyền thuyết treo cao trên mặt đất. Chỉ cần ở địa khu Winterburg, ngẩng đầu là có thể thấy rõ ràng.

Các cư dân còn sót lại ở khu vực này cảm nhận được uy thế lớn lao. Bọn họ sợ hãi trốn trong nhà, chui vào hầm, rồi đóng chặt cửa sổ. Các tướng sĩ thì khẩn trương chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo, vô số quan chỉ huy và lính liên lạc đều ném ánh mắt về phía Winterburg.

Rosetta Augustus đứng trong đại sảnh bí pháp cao nhất Winterburg. Ánh mắt hắn xuyên qua cửa sổ thủy tinh rộng lớn ngắm nhìn bầu trời, ngắm nhìn hình chiếu thần minh đã vô cùng rõ ràng trong tầm mắt.

Hôm nay là tân lịch tiết, thần muốn "nghỉ ngơi", mọi hoạt động cầu nguyện trên toàn thế giới đều đã tạm dừng. Nhưng hàng vạn thần quan Chiến Thần hủ hóa sâu nhất lại đang tiến hành cầu nguyện ở đây. Đây là một loại "định vị" mãnh liệt, đủ để kết nối chuẩn xác thần quốc dẫn đến nhân gian.

Nhưng điều này dường như vẫn chưa đủ, thần minh vẫn chưa thực sự giáng lâm. Cầu nguyện thông thường không thể dùng lượng biến gây nên chất biến, điều này còn cần một bước thúc đẩy mấu chốt nhất.

Rosetta thu tầm mắt lại, quay người đi về phía lò than cháy hừng hực ở trung tâm đại sảnh bí pháp. Người trong đại sảnh đã sớm rút lui sạch sẽ, ngay cả Palin Winterburg cũng không ngoại lệ. Hiện tại trong không gian rộng lớn này chỉ còn lại Rosetta Augustus một người, và chỉ có chính hắn, mới có thể hoàn thành việc hắn muốn làm ở đây.

Hắn dừng lại trước lò than, rồi phảng phất suy tư một chút, tiếp đó quay đầu nhìn về phía đế quốc Cecil một chút.

"Cách xa như vậy... Sợ là ngay cả ánh mắt giao lưu cũng không được."

Vị hoàng đế Typhon này lẩm bẩm câu đùa duy nhất trong mười mấy năm qua, rồi phất tay trong hư vô một trảo.

Một con mắt hư ảo trống rỗng, đi kèm với bối cảnh tinh quang, đột ngột hiện lên phía sau hắn. Trong tay hắn, thì cầm ra một cái bóng dáng mông lung vặn vẹo, phảng phất bóng tối.

Đó chính là hình chiếu hóa thân của Malm Dunett.

Sau khi đem hóa thân này cầm ra, Rosetta thậm chí còn không nhìn một cái, trực tiếp ném nó vào lò than trước mắt. Sau đó hắn trực tiếp từ bên cạnh lại vồ một cái. "Malm Dunett" thứ hai bị hắn bắt ra, đồng thời ngay sau đó lần nữa bị hắn tiện tay ném vào lò than.

Tiếp đó, là cái thứ ba... Cái thứ tư...

Như thể đang thêm củi vào lò.

Bản dịch độc quyền thuộc về truyen.free, mong bạn đọc tôn trọng.