Nghe Herty mang tin tức đến, Gawain không chút bất ngờ: "Từ chối nằm trong dự liệu... cũng phải, dù sao chuyện này liên quan đến căn bản của Typhon."

"Xem ra vị Lang tướng quân kia sẽ không hợp tác," Herty đứng trước bàn làm việc của Gawain, tay kẹp một xấp tài liệu, vẻ mặt nghiêm túc, "Hơn nữa... ta thấy nàng nói đúng: Đây không phải quyết định một chỉ huy có thể đưa ra, Rosetta Augustus mới có quyền quyết định trao đổi lợi ích ở mức độ này."

"Đương nhiên, trao đổi kỹ thuật một cách chính thống càng tốt," Gawain cười, "Chỉ là trao đổi kỹ thuật ở mức độ này ngay cả thời bình còn khó thực hiện, huống chi tình hình căng thẳng hiện tại... Thôi, ta chỉ ôm thái độ thử xem, Andrea từ chối là kết quả đã đoán trước."

Nói đến đây, lòng hắn không khỏi cảm thán: Chọn Bard làm người trung gian tiếp xúc Andrea xem ra là quyết định đúng đắn, vấn đề nhạy cảm này mà người khác mở lời có lẽ sẽ khiến vị Lang tướng quân kia tăng huyết áp, không khéo còn có thể đánh nhau, giao chuyện này cho Bard là để phòng ngừa điểm đó - về lý thuyết, vị Lang tướng quân kia dù tăng huyết áp cũng không đến mức động tay với lão phụ thân thất lạc nhiều năm của mình...

Trong đầu hắn thoáng qua vài ý nghĩ vẩn vơ, Herty không biết lão tổ tông đang nghĩ gì, nhưng vẫn thấy Gawain có chút thất thần, nàng khẽ hắng giọng, thu hút sự chú ý của Gawain rồi mới nói tiếp: "Hiện tại phương án 'Sản xuất hàng loạt siêu phàm giả' tạm thời đình lại, hai phương án chính đang tiến hành, một là tiếp tục tối ưu hóa thiết bị ca Linh năng và phương pháp huấn luyện về mặt kỹ thuật, tìm cách giảm tải thần kinh cho người dùng, hai là tuyển chọn nhân viên phù hợp từ pháp sư, chuyển một bộ phận pháp sư chiến đấu thành ca Linh năng..."

"Ngoài ra, Bertila còn đưa ra phương án thứ ba."

"Phương án thứ ba?" Gawain nhướng mày, "Cụ thể thế nào?"

"Đây là văn kiện từ Sorin Bảo gửi đến, Bertila đã mô phỏng bản dự thảo," Herty vừa nói vừa đặt văn kiện lên bàn, vẻ mặt có chút cổ quái, "Ta xem qua rồi... Nói sao nhỉ, không hổ là Hắc ám Druid, thứ nàng nghĩ ra... khá là thách thức khả năng tiếp nhận của người khác."

Gawain nghe vậy càng thêm hiếu kỳ, cầm lấy văn kiện mở trang bìa, một dòng tiêu đề lớn đập vào mắt: «Triển vọng ứng dụng và yếu tố kỹ thuật của nút Wetware khổng lồ trong lĩnh vực hỗ trợ thi pháp», phía dưới là một dòng chữ nhỏ: Để tránh rủi ro về đạo đức và luân lý, tất cả wetware trong phương án đều do Đại thụ Sorin tự ấp ủ chế tạo.

Gawain dừng mắt trên những dòng chữ này vài giây, mang theo một tia cổ quái lật sang nội dung tiếp theo - một bản kỹ thuật tìm từ nghiêm cẩn, số liệu tỉ mỉ xác thực, chi tiết đầy đủ, giản lược dễ hiểu, thậm chí có thể trực tiếp đưa vào thực dụng.

Trước khi xem xét kỹ nội dung phương án, hắn không khỏi cảm thán Bertila là một nhân viên kỹ thuật chuyên nghiệp - lúc trước Vạn vật cõng nồi... Vạn Vật Chung Vong Hội phải nói là nắm giữ kỹ thuật sinh hóa đỉnh cao nhất từ trước đến nay của nhân loại, dù bọn họ là giáo phái hắc ám, cũng không ai phủ nhận tầng lớp cao của giáo phái này là nhân tài kỹ thuật không hổ thẹn.

Văn kiện kỹ thuật như vậy, trong mấy đội ngũ cao cấp của Ma đạo sở nghiên cứu cũng không có mấy người làm được.

Sau cảm khái, Gawain nhanh chóng bị mạch suy nghĩ trong văn kiện thu hút, vừa cẩn thận xem xét vừa lật xuống dưới, cho đến khi một bản vẽ khái niệm xuất hiện trước mắt hắn -

Một bộ não khổng lồ lơ lửng giữa không trung, một phương án tiếp nhận thần kinh phức tạp đến mức khiến người hoa mắt, một đám binh sĩ nối liền với bộ não khổng lồ bằng cáp thần kinh nhân tạo... Bức tranh này quả nhiên như Herty nói, thách thức khả năng tiếp nhận "sự vật quỷ dị" của người bình thường, vật kia trông như một sản phẩm đáng sợ chỉ có thể triệu hồi trong nghi thức của một giáo phái tà ác nào đó, Gawain nhìn mà thấy rùng mình - nhưng thứ này lại dùng để bảo vệ tâm trí...

Phía dưới bức tranh, Bertila còn cố ý chú thích một hàng chữ nhỏ: Một ca Linh năng chỉ là binh lính bình thường, hình thành tiểu tổ mới là "Dàn hợp xướng Linh năng" hoàn chỉnh.

"Lời này ngược lại có lý... Điều kiện tiên quyết là thứ này đừng quỷ dị như vậy," Gawain thấy hàng chữ nhỏ kia thì thầm, "Mười người đầu kéo cáp thần kinh vây quanh một bộ não lơ lửng trên không trung bay lượn trên chiến trường, đây là cảnh tượng kinh dị quỷ dị từ đâu ra..."

Vừa nói, hắn vừa nhanh chóng lướt qua bản vẽ, tiếp tục xem nội dung tiếp theo, khi sắp xem đến cuối cùng, Herty mới lên tiếng hỏi: "Tiên tổ, ngài thấy phương án này..."

"Nói thật, trừ xấu ra thì không có nhược điểm lớn... Bertila ở trong giáo phái hắc ám hơn bảy trăm năm, ta nghi ngờ gu thẩm mỹ của nàng có phải đã phế hoàn toàn rồi không... Không, cái này không quan trọng, phương án này đúng là có giá trị, trừ xấu," Gawain cau mày, mang vẻ xoắn xuýt nói, "Quan trọng hơn là chúng ta bây giờ không có nhiều thời gian đ��� lãng phí, vật gì có thể phát huy tác dụng đều phải mau chóng tận dụng... Nhưng vẫn quá xấu."

"Vậy..." Herty do dự hỏi, "Ngài trả lời là?"

"Phê duyệt đi," Gawain lại lật qua xem bức vẽ một chút, thở dài nói, "Bertila nói phần lớn quá trình của phương án này có thể tự hoàn thành trong mấy khoang thất của Đại thụ Sorin, đã nó không chiếm dụng đội kỹ thuật và chi phí công trình hiện có, thì cứ để nàng thử xem... Vẫn hơi xấu."

Herty ghi lại lời Gawain, biểu lộ đờ đẫn thu hồi văn kiện, trong lòng cảm thấy lão tổ tông có lẽ không qua được cái khảm này...

Đúng lúc này, thiết bị đầu cuối ma võng bên bàn đọc sách đột nhiên phát ra tiếng vang và tia chớp, cắt ngang những lời lảm nhảm trong đầu Gawain, hắn nhanh chóng tỉnh táo lại, chỉnh trang lại biểu lộ rồi kết nối thiết bị đầu cuối ma võng.

Thiết bị đầu cuối phát ra tiếng vo ve nhỏ, sau đó hiện ra hình chiếu 3D rõ ràng, Yuri xuất hiện trong hình chiếu, hướng Gawain hành lễ, vẻ mặt nghiêm túc: "Bệ hạ, chúng ta phát hiện một vài thứ trong quá trình phân tích mảnh vỡ linh thể Malm Dunett, cho rằng cần báo cáo với ngài."

"Ngươi ở Naritil?" Gawain chớp mắt, biểu lộ nhanh chóng nghiêm túc, "Các ngươi phát hiện ra gì rồi?"

Yuri gật đầu, bắt đầu báo cáo những manh mối vừa phát hiện cùng Magnum, Naritil, Gawain chăm chú lắng nghe sau bàn đọc sách - theo báo cáo của Yuri, nét mặt của hắn càng thêm nghiêm trọng.

...

Biên giới tây bắc Typhon, khu vực tiền tuyến Đông Lang Bảo, không khí vẫn tràn ngập mùi hăng khó chịu, phế năng sinh ra sau khi giải phóng pháp thuật quy mô lớn vẫn quanh quẩn giữa bình nguyên và khe sông.

Một trận tuyết lớn vài ngày trước từng bao phủ chiến trường nóng rực này, chôn vùi những vùng đất bị hỏa lực và ma lực phá hủy, thiêu đốt, nhưng trước ngọn lửa chiến tranh, sự an ủi của thiên nhiên cuối cùng vẫn bị xé nát - cỗ máy chiến tranh bằng sắt thép và những binh sĩ cuồng nhiệt không ai chấp nhận cảnh tuyết đầu đông này, sau một trận chiến cường độ cao, một mảnh đất nữa bị thiêu rụi.

Người Cecil tạm thời rút lui, bộ đội Typhon tiếp viện bắt đầu dọn dẹp vùng đất khô cằn này.

Một sĩ quan Typhon mặc giáp nhẹ màu đen, khoác áo choàng nặng nề đi trên chiến trường vẫn còn nóng rực, đất dưới chân lầy lội và lạnh lẽo. Chất nổ của người Cecil lật tung gần như tất cả lớp đất trên ngọn núi nhỏ này, khắp nơi đều là bùn đen xấu xí và đá vụn, giữa bùn đất lại thấm màu đỏ thẫm, máu chưa đông, hoặc lẫn lộn hài cốt không trọn vẹn, toàn bộ ngọn đồi chỉ có số ít nơi hẻo lánh còn sót lại một chút tuyết đọng màu trắng - những màu trắng lẫn lộn trong bối cảnh đen và đỏ, lộ ra bắt mắt đến chướng mắt.

Mùi hăng trong không khí khiến người buồn nôn - sĩ quan từng trải qua nhiều trận chiến, nhưng mùi trên chiến trường này là thứ hắn chưa từng ngửi thấy ở nơi khác, không chỉ có mùi máu tanh, mà còn có nhiều thứ hăng hơn.

Các binh sĩ bận rộn xung quanh hắn, người thu gom vật tư còn dùng được, người thu liệm thi thể, người lấy sách cầu nguyện, cầu khẩn thần minh, an hồn, sĩ quan nhíu mày, bước qua những binh sĩ đang dọn dẹp chiến trường, tiếp tục đi về phía trước.

Cuối cùng, hắn dừng lại bên cạnh một tảng đá lớn bị hỏa lực hun đen - đây có thể không phải là tảng đá lớn, mà là công trình kiến trúc bị phá hủy - một người hấp hối đang đổ ở đó, như một đống bùn nhúc nhích đổ giữa tuyết đọng và máu tươi.

Sĩ quan ngồi xuống, nhìn binh sĩ Typhon đang khó thở, phán đoán từ quần áo còn sót lại trên người đối phương, hắn là một thành viên của kỵ sĩ đoàn quốc lập số 11, một kỵ sĩ cấp thấp - người lính đổ vào bùn đất, thậm chí không nhìn ra có bao nhiêu vết thương, chỉ thấy máu đen dính liền hắn với đất xung quanh. Vết thương chí mạng của hắn là vết rách lớn ở ngực bụng, có lẽ do mảnh đạn pháo văng trúng, cũng có thể do đá sắc nhọn gây ra, dù nguyên nhân là gì, nó đã đoạn tuyệt sinh cơ của binh sĩ.

Thực tế, nếu là một người "bình thường", lúc này đã tắt thở.

Sĩ quan cúi đầu, ánh mắt đảo qua giữa các vết thương, giữa những dòng máu ô trọc, hắn thấy những mầm thịt và xúc tu nhúc nhích - những tổ chức tăng sinh buồn nôn này đang phí công duỗi dài, như đang cố gắng khép vết thương lại, cố gắng tụ lại những dòng máu xói mòn, nhưng những nỗ lực này chú định vô ích, theo biên độ nhúc nhích ngày càng yếu ớt của chúng, "thần lực" này đã đến hồi kết.

Có lẽ cảm thấy có người ở gần, cũng có lẽ đúng lúc hồi quang phản chiếu, một giây sau, binh sĩ ngã trên mặt đất đang thở hắt ra cuối cùng đột nhiên mở mắt, đôi mắt vẩn đục, điên cuồng hiện lên màu đỏ máu đáng sợ, nhưng vẫn miễn cưỡng thấy rõ người trước mắt, giọng nói yếu ớt truyền ra từ miệng binh lính: "Trưởng quan... Trưởng quan..."

Sĩ quan nhìn hắn, thấp giọng nói một câu hắn thường nói những ngày này: "Cố gắng lên, lính quân y đang đến."

"Không... Không cần..." Binh sĩ thì thầm, đầu khẽ lay động, "Chúa đang triệu hoán ta, đang triệu hoán ta..."

Sĩ quan mặt không đổi sắc nhìn binh sĩ, nghe đối phương lảm nhảm hấp hối, không an ủi, cũng không cổ vũ.

Tiếng thì thầm của binh sĩ cứ thế mờ dần, trầm thấp hơn, nhưng đột nhiên, một tia sáng hiện lên trong đôi mắt đỏ máu, sức lực cuối cùng của hắn dường như lại tụ tập, hắn nhìn chằm chằm trưởng quan bên cạnh, điên cuồng hỏi: "Ngài thấy rồi sao? Ngài thấy rồi sao... Ngài thấy rồi sao..."

Sĩ quan nhìn hắn, chậm rãi nói: "Đúng, ta thấy rồi."

Binh sĩ đột nhiên thở phào nhẹ nhõm, như tâm nguyện cuối cùng được thỏa mãn, ánh sáng trong mắt hắn nhanh chóng ảm đạm - dù đó là ánh sáng vặn vẹo điên cuồng hay ánh sáng thuộc về nhân tính, đều nhanh chóng phai nhạt. Lồng ngực xẹp xuống ép hơi thở cuối cùng ra ngoài, thở dài: "Ta thấy... hơi lạnh..."

Im lặng một lát, sĩ quan đứng lên, pháp sư phụ trợ đi tới, kiểm tra đơn giản rồi báo cáo: "Linh hồn đã tiêu tán, tim phổi và não đều đã ngừng hoạt động."

"Thiêu đi," sĩ quan gật đầu, "Nhớ thu lại thẻ thân phận."

Hắn ngẩng đầu, nhìn về phía nơi khác trên trận địa, hắn thấy nhiều pháp sư phụ trợ đang tiến vào trận địa, và ở cách đó không xa, pháp trận lớn dùng để đốt tập trung đã vận hành.

...

Winterburg đứng sừng sững giữa núi cao, như cái tên của nó mang lại ấn tượng, đây là một pháo đài trắng noãn như băng hàn.

Vào thời tiết quang đãng, từ trên lầu tháp cao nhất của Winterburg, có thể nhìn ra xa đến pháo đài Đông Lang Bảo.

Chủ nhân của pháo đài này là pháp sư chiến đấu mạnh mẽ Bá tước Palin Winterburg - ông và gia tộc của mình đã cắm rễ ở giữa núi cao phương bắc hàng trăm năm, làm hậu thuẫn và chi viện quan trọng cho phòng tuyến Đông Lang Bảo, và sau khi Đông Lang Bảo thất thủ, chiến trường bị đẩy vào lãnh thổ Typhon, Winterburg vốn ở tuyến phòng thủ thứ hai... giờ đã trở thành nút hạch tâm tuyến đầu.

Trong một căn phòng trên lầu ba của tòa thành trắng, Bá tước Winterburg đang đứng trước một bức tường trắng noãn, xung quanh tường khảm thủy tinh ma pháp quý giá, trên mặt tường phủ một lớp mạ ma lực như thủy ngân không ngừng chảy, cùng với thủy tinh xung quanh sáng lên, lớp mạ chảy như thủy ngân dần hiện ra cảnh tượng từ phương xa.

Đó là hình ảnh từ các pháp sư chi nhãn của các nút phòng tuyến Winterburg thông qua Tháp Truyền Tấn, dù hơi sai lệch, vẫn có thể phân biệt được sông núi, dòng sông và cánh rừng đặc trưng. Palin Winterburg vung tay, liên tục hoán đổi những hình ảnh trên tường, xác nhận tình hình các nút trên phòng tuyến.

Đột nhiên, Bá tước Winterburg dừng động tác tuần tra nút, ông hơi nghiêng đầu, lắng nghe báo cáo của một pháp sư cấp dưới thông qua thuật truyền tấn, sau đó nhìn về phía bức tường ma pháp trước mắt, sau một thủ thế ấn phù đơn giản, trên tường lập tức hiện ra hình ảnh mới.

Đó là cảnh tượng ở đâu đó trong pháo đài Winterburg - bên cạnh một sân ga mới tinh, một hàng đoàn tàu ma đạo màu đen mang trang trí vân Typhon đang giảm tốc, đỗ xuống.

- Dù có nhiều nhân viên kỹ thuật Cecil vắng mặt, nhưng dưới nỗ lực của đội cơ giới sư và các học giả của đế quốc, một số tuyến đường sắt công nghiệp, quân dụng quan trọng vẫn duy trì vận chuyển bình thường, đoàn tàu từ nội địa đến Winterburg lần này là một trong số đó.

Palin Winterburg đứng đó, lặng lẽ nhìn hình ảnh trên tường, nhìn nhóm xe dừng hẳn, nhìn binh sĩ và quân quan từ đoàn tàu bước lên sân ga.

Ông khẽ thở dài.

Lại một nhóm thi thể cuồng nhiệt và ưu tú bước xuống xe vận binh. *** Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.