Nghe nói bên ngoài bình nguyên tuyết lớn đã phủ kín, Hồng Phong thành và Cự Thạch thành phía tây đều chìm trong một màu trắng xóa.

Andrea vịn lan can sân thượng, chậm rãi bước đến mép, đứng trên cao của tòa thành Sorin, ngắm nhìn phương xa.

Đông Lang bảo hẳn cũng có tuyết rơi? Còn cả trang viên Trường Chi... Các học giả dự đoán đại lục phương bắc năm nay sẽ lạnh hơn, mà cuộc chiến này... e rằng sẽ mang đến một mùa đông khắc nghiệt hơn.

Nàng ngẩng đầu, nhưng không thấy bông tuyết rơi, chỉ thấy màu xanh biếc vô tận, cùng những trấn nhỏ, trạm gác xen kẽ giữa dây leo, tán cây, hoa cỏ, ánh đèn nhân tạo lấp lánh như sao trên mặt đất, v�� những khu vực u ám giữa ánh đèn tràn ngập thực vật phát quang kỳ dị.

Những loài chim không tên len lỏi trong tán cây đại thụ, thỉnh thoảng vỗ cánh bay qua, hoặc táo bạo đáp xuống đỉnh tháp lâu và tường thành loang lổ.

Một âm thanh nhỏ vụn truyền đến, Andrea nhìn theo, thấy một con thú nhỏ lông đỏ tươi, lớn hơn sóc một chút, bò lên sân thượng từ đâu đó. Miệng nó ngậm một quả đỏ rực, khi thấy Andrea, nó dùng chân trước giơ quả lên một cách rất người, thậm chí còn dùng móng vuốt xoa xoa.

Andrea ngẩn người, nhìn con thú nhỏ vài giây rồi do dự đưa tay nhận lấy quả. Đây là loại quả nàng chưa từng thấy, vỏ đỏ tươi bóng loáng như bảo thạch, tỏa ra hương thơm ngọt ngào kỳ lạ, trông rất hấp dẫn.

Nàng nhớ ra tên quả này: Quả Sorin. Nó là quả của đại thụ Sorin, là "cây trồng" đặc hữu của vùng này, đồng thời là nguồn cung cấp thức ăn cho nhiều thành phố ở phía đông bình nguyên Thánh Linh. Có lẽ đây là đặc sản kỳ quái và diệu kỳ nhất nàng từng nghe, nhưng ở dưới cây Sorin kỳ diệu này, còn có gì là không thể tưởng tượng?

Andrea c���n một miếng, vị giác bị kích thích bởi thịt quả thơm ngọt, đồng thời một giọng nói nhỏ yếu ớt đột nhiên vang lên: "Hy vọng ngươi thích nó, dù sao ta cũng không có nhiều thứ để chiêu đãi khách."

Andrea kinh ngạc tìm kiếm nơi phát ra, rồi thấy một đóa hoa nhỏ lay động trong gió gần nơi con thú nhỏ đặt chân. Giọng nói nhỏ yếu đó phát ra từ nụ hoa.

"Bertila nữ sĩ," Andrea mang tâm trạng kỳ lạ, nghiêm túc chào hỏi nụ hoa, "Ờ... Cảm tạ ngài chiêu đãi."

Nụ hoa gầy yếu này thực ra là phần kéo dài của đại thụ Sorin, âm thanh phát ra là ý chí của đại thụ. Andrea không hiểu nhiều về sinh mạng thể cường đại này, nàng chỉ biết mọi người, kể cả cha nàng, đều gọi nàng là Bertila nữ sĩ, một vị Druid cổ đại cường đại.

Đại thụ Sorin là sản phẩm cuối cùng của thần tai cũ Anso, Andrea, với tư cách chỉ huy quan lâu năm theo dõi Anso Typhon, đương nhiên đã điều tra về việc này, nhưng nàng không thể biết quá nhiều chi tiết.

Con người bằng xương bằng thịt phải trải qua biến đổi thế nào mới có thể tạo nên kỳ tích che phủ cả vùng này? Vị Bertila nữ sĩ cường đại này có lai lịch gì? Nàng rất tò mò, nhưng không biết nên hỏi ai.

Cha có lẽ biết chút gì đó, dù sao mọi chuyện đều liên quan đến giáo phái hắc ám đã biến mất trong dòng sông lịch sử...

Nụ hoa lay động trong khe tường, xung quanh dần tụ tập nhiều dây leo nhỏ, cuối cùng một thân ảnh nữ tính ngưng tụ từ hoa đằng. Bertila đứng đó, dường như đang nghiêm túc đánh giá Andrea, dù mặt nàng thiếu biểu cảm, mắt cũng đờ đẫn, nhưng dáng vẻ dò xét đó vẫn khiến Andrea cảm thấy không tự nhiên.

"Xin hỏi..." Nàng không nhịn được phá vỡ im lặng, "Trên người ta có gì không ổn?"

"Không có gì, chỉ là ta đã lâu không chú ý đến người Typhon như ngươi..." Bertila lắc đầu, "Nhất là sau khi trở thành thực vật, ta càng khó đi lại."

Andrea không biết vị Druid cổ đại này vì sao đột nhiên cảm khái như vậy, nàng chỉ thấy đối phương nói chuyện có chút kỳ quái, nên cụp mắt xuống khi không biết trả lời thế nào: "Vậy sao... Vậy ta có chút khó xử, để ngài thấy một người Typhon chật vật như ta."

"Chật vật? Bị thương trên chiến trường không chật vật, so với ngươi, tư thái của ta mới thật sự chật vật," Bertila cười, khiến Andrea càng khó hiểu, rồi đột nhiên nhìn về phía cửa sân thượng, "A, có người đến thăm ngươi... Có lẽ ta nên tránh mặt."

Andrea muốn gọi đối phương lại, nhưng chỉ kịp há miệng, cô gái trước mặt đã hóa thành cánh hoa và dây leo tan tác, rời khỏi sân thượng rất nhanh. Andrea chỉ nhíu mày, quay đầu về phía cửa sân thượng, thấy cha nàng xuất hiện, đang đẩy cửa bước vào.

Đã từng, đây là cảnh tượng nàng nằm mơ cũng không tưởng tượng được, hôm nay lại xuất hiện tự nhiên như vậy trước mặt.

"Con vừa mới chuyển động một chút, cố gắng đừng hoạt động quá lâu," Bard nhìn con gái, không khỏi quan tâm nói, "Hôm nay cảm thấy thế nào?"

"Tốt hơn nhiều," Andrea đáp, "Con sẽ đứng dậy hoạt động dựa theo thể lực."

Sau một hỏi một đáp đơn giản, hai cha con cùng im lặng, sân thượng duy trì sự yên tĩnh lúng túng.

Sự thật chứng minh, mười mấy năm ngăn cách không dễ dàng xóa bỏ, nhất là khi cả hai đã trải qua quá nhiều chuyện, mỗi người đi qua quỹ đạo nhân sinh khó tưởng tượng. Vào ngày đầu gặp lại, Andrea và Bard đã nói rất nhiều, nhưng từ đó về sau, mỗi lần gặp mặt họ đều khó tránh khỏi rơi vào sự xấu hổ này, không biết nên nói gì, hỏi gì, những tình hình gần đây đã hỏi rất rõ vào ngày đầu tiên, còn sau đó... họ là hai người xa lạ.

Nhưng hai cha con đều cố gắng thay đổi điều này.

"Con vừa nói chuyện với Bertila nữ sĩ," Andrea cố gắng suy nghĩ rồi phá vỡ im lặng, "Nàng cho con cái này..."

Nàng đưa ra quả đã ăn một nửa, Bard nhìn thoáng qua rồi lộ vẻ cổ quái: "Gần đây nàng lại thích tặng quả cho người ta sao... Cũng tốt, không phải thói quen xấu. Nhưng Andrea, con nên chú ý một chút, Bertila nàng... Tốt nhất là nên giữ khoảng cách khi con liên hệ với nàng."

"Vì sao lại nói vậy? Ngài và Bertila nữ sĩ có quan hệ không tốt?" Andrea vô ý hỏi.

Bard vội xua tay: "Không có chuyện đó, ít nhất hiện tại quan hệ của chúng ta không tệ... Chỉ là nàng lợi hại hơn con tưởng tượng, là người có trải nghiệm rất phức tạp."

"...Trong mắt con, có thể trưởng thành một đại thụ che phủ bình nguyên ��ã đủ lợi hại, còn có thể có cuộc sống ly kỳ phức tạp hơn sao?" Andrea cười, nàng thấy cha không muốn thảo luận chi tiết bí mật của Bertila nữ sĩ, nên nhanh chóng chuyển chủ đề bằng thái độ đùa giỡn, "So với cuộc đời Bertila nữ sĩ, con tò mò về cuộc sống của ngài những năm qua hơn."

Chủ đề tiếp tục, ít nhất lần này cuộc trò chuyện không quá tệ, đây là khởi đầu tốt, Andrea và Bard gần như cùng nghĩ.

"Ta tưởng lần trước kể cho con nghe trải nghiệm sau khi ta gia nhập giáo phái hắc ám, con không muốn nghe nữa," Bard cười, có chút tự giễu, "Đó không phải là câu chuyện hay ho gì."

"Lần trước con chỉ cảm thấy chấn kinh, đến mức không nghĩ ra nên hỏi gì, nhưng dù thế nào, mọi chuyện đã qua," Andrea nhìn cha, mắt mang vẻ chăm chú, "Đương nhiên, nếu ngài không muốn nhắc lại, chúng ta có thể không thảo luận những chuyện này..."

"Không có gì muốn hay không, như con nói, mọi chuyện đã qua, bây giờ chỉ là chuyện cũ thôi," Bard xua tay, thái độ thoải mái, "Hơn nữa đều là chuyện cũ nhàm chán... Mấy năm đầu, ta ở trong phòng thí nghiệm, ta cho con xem những vết tích cải tạo, tim nhân tạo... Những thứ đó kéo dài mạng sống của ta, cũng tách ta khỏi tín ngưỡng Chiến Thần. Còn mấy năm sau đó... Ta cơ bản là một thần quan Hắc Ám hoạt động khắp nơi, chủ yếu là ở Anso. Con biết những hoạt động tội ác của giáo phái hắc ám, hầu như ta đều làm qua.

"Ta không biện giải cho mình, cũng không cho rằng những việc tốt ta làm sau này có thể xóa bỏ những hành vi đáng sợ đó... Thời gian đó ta bị cuồng nhiệt dẫn dắt, bây giờ nghĩ lại, nếu mỗi tội ác đều bị xét xử, e là đủ treo cổ nhiều lần."

Andrea nghe cha kể những chuyện này với thái độ lạnh nhạt, cuối cùng không nhịn được ngắt lời: "Sau đó thì sao? Những ngày ngài làm việc cho người Cecil sau khi thoát ly giáo phái hắc ám... Ngài đã ở đâu?"

"...Thời gian đó thực ra không bao lâu, so với mười mấy năm hắc ám thì rất ngắn ngủi, nhưng thực sự không thể tưởng tượng nổi," Bard cười, "Ta thành một nhân viên nghiên cứu, thỉnh thoảng tham gia nghiên cứu, thỉnh thoảng làm mẫu vật thần quan Hắc Ám duy nhất để nghiên cứu, ngoài ra thời gian rảnh rỗi... cơ bản là làm bài tập."

Andrea thấy bất ngờ: "Làm bài tập?"

"Liên quan đến Toán học và phù văn, còn có cơ giới ma đạo, người không có việc gì thì nên tìm việc gì đó để làm, ta nảy sinh hứng thú với chúng," Bard nói, đột nhiên nhìn Andrea, "Con có hứng thú với chúng không?"

Andrea lập tức xấu hổ, nàng nhớ lại những cuốn sách Mathilda mang đến và những "đề mục" kinh điển đối phương nhắc đến trong thư, ánh mắt dao động: "Con..."

"Con nên thử, Andrea, đây không chỉ là vấn đề hứng thú," Bard nói tiếp, "Con nên hiểu, những thứ này sẽ rất hữu dụng trong thời đại sau này, dù không xét từ góc độ cá nhân, với tư cách tướng lĩnh, con cũng phải có đủ kiến thức mới có thể đảm nhiệm, trong quá khứ, những kiến thức này có lẽ chỉ là kiến thức hành quân đánh trận, kinh nghiệm tác chiến, hiểu cách tổ chức quân đội và tuyên bố, chấp hành các loại mệnh lệnh, nhưng bây giờ con cần hiểu nhiều hơn thế..."

Andrea nghe, mặt lộ vẻ khó khăn, nàng rất tán thành lời dạy bảo của cha, nàng không phải người vô tri và trì độn, nàng hiểu rõ những thách thức mà thời đại biến đổi và vũ khí, chiến thuật mới đặt ra cho chỉ huy quan đương đại, nhưng không thể đánh đồng mọi người, nàng nhớ khi còn bé từng thử giải bài toán trong lúc cực kỳ tức giận, làm cả ngày không ra, càng tức giận hơn...

Bây giờ nghĩ lại vẫn còn tức.

Bard dường như không chú ý đến sự thay đổi nhỏ trong mắt con gái, hoặc có lẽ cuối cùng ông đã tìm được chủ đề có thể trò chuyện với con gái, nên chìm đắm trong đó. Ông bắt đầu hào hứng kể về kiến thức Toán học và phù văn, kể về những vấn đề thú vị ông từng đối mặt khi làm "nhân viên nghiên cứu", tất nhiên là trừ những hạng mục bí mật.

Còn Andrea đứng đối diện, ban đầu xấu hổ bối rối, dần dần trở nên như có điều suy nghĩ.

Nàng nhìn cha, những ký ức phai màu trong đầu dần trùng lặp với cảnh tượng trước mắt... Cha nàng hóa ra thích thuyết giáo như vậy sao?

Nàng không nhớ rõ.

Bard cuối cùng kết thúc bài thuyết giáo dài dòng do nhất thời hứng khởi, ông tỉnh táo lại, có chút lúng túng nhìn con gái: "Ta dường như đã nói những điều nhàm chán v���i con."

"Thực sự rất nhàm chán," Andrea nói ngay, không hề nể mặt, "Nhưng thấy ngài sống tốt, con lại có chút yên tâm."

"...Còn tốt, còn tốt." Bard nói khô khan, rồi nhìn Andrea, sắc mặt đột nhiên do dự.

Andrea nhạy cảm nhận ra điều này: "Ngài muốn nói gì với con?"

"...Hôm nay ta đến tìm con thực sự còn có chuyện," Bard vừa nói vừa lựa lời, vì ông biết chuyện mình sắp nói có lẽ khó chấp nhận với con gái, "Nghe này, chuyện này có lẽ vi phạm nguyên tắc của con bây giờ, nên con có thể từ chối ngay từ đầu, nhưng ta cho rằng con vẫn cần cân nhắc cẩn thận, vì nó rất quan trọng với Typhon và Cecil."

Andrea dường như dự cảm được điều gì, nàng nhìn Bard với ánh mắt nghiêm túc: "Nếu ngài muốn khuyên con hoàn toàn nghiêng về Cecil, vậy thì không cần mở miệng. Con biết vị trí hôm nay của ngài là kết quả của mười mấy năm mưa gió, con hiểu điều đó, nhưng chính con... con vẫn muốn trở lại Typhon."

"Ta biết con sẽ nói như vậy," Bard lắc đầu, "Yên tâm đi, không ai ép buộc con, chỉ là Gawain bệ hạ muốn ta chuyển đạt một việc cho con."

"Hắn?" Andrea nhíu mày, "Hắn muốn gì?"

"Cecil đang thử huấn luyện một loại binh sĩ đặc chủng có thể dùng để đối kháng ô nhiễm tinh thần của thần minh, những binh lính này cực kỳ quan trọng đối với tai họa do thần minh mất kiểm soát gây ra, vì thế... hắn hy vọng có được kỹ thuật sản xuất hàng loạt siêu phàm giả của Typhon."

Một cơn gió thổi tới, tán cây đại thụ Sorin phát ra âm thanh ào ào dịu dàng, giữa tiếng lá và cành cây ma sát, Andrea ngây người vài giây, rồi hé miệng: "A? ? ?"

Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free, mọi hành vi sao chép đều vi phạm bản quyền.