Tuyết đông bay lả tả.

Trận tuyết đầu mùa ở nam cảnh đến muộn hơn một chút, nhưng lại dày đặc, bông tuyết không ngừng rơi từ không trung, nhuộm lên bầu trời xám trắng một mảng mông lung. Bầu trời mông lung này dường như cũng đang phản chiếu tương lai của hai quốc gia: hỗn độn, khiến người khó thấy phương hướng.

Ao nước trong khu học viện đóng một lớp băng dày. Trên mặt băng và trong vườn ươm gần đó chất đống tuyết sâu đến một thước. Gió lạnh từ hướng gác chuông lớn thổi tới, cuốn tuyết đọng trên đỉnh các công trình kiến trúc, tạo thành những màn tuyết lớn giữa hành lang và sân lộ thiên. Trong khung cảnh tuy��t này, hầu như không thấy bóng dáng học sinh hay giáo viên nào đi lại bên ngoài.

Kỳ nghỉ đông của Đế quốc học viện đã đến. Hiện tại, trừ học viên sĩ quan còn phải đợi vài ngày nữa mới được nghỉ ngơi rời trường, phần lớn học sinh trong học phủ này đã rời đi.

Một thân ảnh nhỏ nhắn, mặc chế phục học viện màu đen, mái tóc dài màu xám nhạt xõa sau lưng, dáng người hơi gầy, vội vã đi qua hành lang tầng một của khu ký túc xá. Tiếng gió gào thét bên ngoài hành lang thỉnh thoảng vọng vào trong kiến trúc qua cửa sổ. Nàng thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn ra ngoài, nhưng qua lớp kính, nàng chỉ thấy tuyết rơi không ngớt và cảnh sắc học viện càng thêm tiêu điều trong tuyết.

Mùa đông này... thật lạnh.

Thân ảnh nhỏ nhắn gần như không dừng lại trong hành lang. Nàng nhanh chóng bước qua một cánh cửa, tiến vào sâu hơn trong khu ký túc xá. Đến đây, trong công trình kiến trúc lạnh lẽo cuối cùng cũng xuất hiện một chút hơi người: tiếng người mơ hồ vọng đến từ vài gian phòng phía xa, thỉnh thoảng xen lẫn tiếng kèn tây hoặc tiếng đàn ngắn ngủi. Những âm thanh này khiến sắc mặt nàng dịu đi một chút. Nàng cất bước tiến về phía trước, và cánh cửa gần nhất vừa lúc bị đẩy ra, một cô gái trẻ với mái tóc ngắn gọn gàng ló đầu ra.

"Dana?" Cô gái tóc ngắn nhìn thân ảnh nhỏ nhắn đi trên hành lang, giọng nói có chút ngạc nhiên, "Tớ tự hỏi mãi không thấy cậu đâu... Cậu rời ký túc xá đi đâu vậy?"

"Tớ đi thư viện..." Cô gái lùn được gọi là Dana nói, giọng có chút khàn. Nàng giơ đồ vật đang ôm trong ngực lên, đó là vài cuốn sách vừa mượn được, "Tiên sinh Miles cho tớ mượn vài cuốn sách."

"Thư viện... Quả không hổ là cậu," cô gái tóc ngắn chống nạnh, rất có khí thế nói, "Nhìn xem nước trên vai cậu kìa, cậu cứ thế mà đi trong tuyết đến đây sao? Cậu quên mình là pháp sư rồi à?"

"Bên ngoài có một đoạn tuyết không lớn lắm, tớ tắt hộ thuẫn đi để chạm vào bông tuyết, sau đó thì quên mất," Dana có chút lúng túng nói, "Cũng may là không ướt quá nhiều..."

"Mau vào sưởi ấm đi," cô gái tóc ngắn thở dài bất lực, "Nếu thật sự bị cảm lạnh thì sẽ phiền phức lắm đấy... Nhất là trong tình hình này."

Dana ừ một tiếng, đi theo bạn cùng phòng vào phòng. Là một gian ký túc xá, không gian ở đây coi như rộng rãi, thậm chí có hai gian phòng trong và ngoài, và mọi thứ đều được thu dọn tương đối sạch sẽ. Hệ thống sưởi ấm vận hành êm ái bằng ma lực, duy trì nhiệt độ trong phòng ở mức dễ chịu.

Dana đặt vài cuốn sách mượn được lên bàn đọc sách, sau đó nhìn quanh vài lần, tò mò hỏi: "Maryannu không có ở đây sao?"

"Cô ấy lên lầu rồi, nói là muốn kiểm tra 'Điểm tuần tra'... Cô ấy và nhị tử nhà Weber lúc nào cũng tỏ ra rất căng thẳng, cứ như thể người Cecil có thể tấn công tòa nhà ký túc xá này bất cứ lúc nào," cô gái tóc ngắn vừa nói vừa thở dài, "Dù tớ cũng lo lắng về điều đó, nhưng nói thật, nếu thật sự có người Cecil chạy tới... Bọn du học sinh Typhon như chúng ta có thể biến vài gian ký túc xá thành thành lũy sao?"

"Tớ thấy không đến mức như vậy đâu," Dana nhỏ giọng nói, "Các thầy không phải đã nói sao, Hoàng đế đã đích thân ra lệnh, sẽ đảm bảo an toàn cho du học sinh trong thời chiến... Chúng ta sẽ không bị cuốn vào cuộc chiến này."

"Nói thì nói vậy thôi, thực tế thì ai mà không bị cuốn vào chứ?" Cô gái tóc ngắn hừ một tiếng, "Maryannu mỗi ngày đều lên sân thượng trên mái nhà đếm xem xung quanh tường viện và cổng lớn của học viện ma đạo có bao nhiêu binh lính tuần tra. Những binh lính đó có lẽ đúng là đang bảo vệ chúng ta... Nhưng họ không chỉ đến để bảo vệ chúng ta."

Dana há to miệng, dường như có điều muốn nói, nhưng nàng lại nuốt những lời đó vào bụng.

Nàng biết Carrie nói đúng, nàng biết khi cuộc chiến tranh đột ngột này bùng nổ, không ai có thể thật sự chỉ lo thân mình mà không bị cuốn vào. Ngay cả một đám "học sinh" thoạt nhìn không hề có chút uy hiếp nào.

Kỳ nghỉ đông của Đế quốc học viện Cecil đã đến, nhưng tất cả những kế hoạch mà mọi người chuẩn bị cho kỳ nghỉ này đều đã tan thành mây khói.

Trong tòa nhà ký túc xá độc lập này, đều là du học sinh đến từ Typhon. Bọn họ bị cuộc chiến này vây hãm trong tòa nhà này. Khi thầy trò trong học viện lũ lượt rời trường, tòa nhà ký túc xá nhỏ bé này dường như trở thành m��t hòn đảo hoang giữa biển rộng. Dana và những người đồng hương của nàng mắc kẹt trên hòn đảo hoang này, không ai biết tương lai sẽ đi về đâu. Dù mỗi người trong số họ đều là những người nổi bật được các gia tộc tuyển chọn, đều là những thanh niên kiệt xuất của Typhon, thậm chí được gia tộc Augustus tin cậy, nhưng cuối cùng... phần lớn bọn họ cũng chỉ là một đám người trẻ tuổi chưa trải qua nhiều sóng gió mà thôi.

Những người thừa kế thật sự có thể gánh vác trọng trách sẽ không bị phái đến đây du học. Những người thừa kế đó còn phải ở trong nước quản lý sản nghiệp gia tộc, chuẩn bị ứng phó với những trách nhiệm lớn hơn.

Một đợt gió lạnh nữa thổi qua giữa các công trình kiến trúc. Tiếng gió rít cao vút xuyên qua hai lớp cửa sổ kính, truyền vào tai Dana và Carrie. Âm thanh đó nghe như tiếng gầm nhẹ của một loài dã thú từ phương xa. Dana vô thức nhìn ra cửa sổ, thấy những bông tuyết lớn đang bay múa trên nền trời mờ ảo.

Trong mùa đông ở xứ lạ này, ngay cả những bông tuyết bay lả tả dường như cũng biến thành những bức tường vây và lồng giam hữu hình. Để vượt qua màn tuyết này tiến vào thế giới bên ngoài, cần phải có dũng khí như vượt qua vực sâu.

Trên thực tế, người quản lý của học viện không hề cấm du học sinh Typhon tự do hoạt động. Về nguyên tắc, hiện tại, trừ việc hành vi vượt biên giới giữa Typhon bị hạn chế nghiêm ngặt, du học sinh đến đây bằng thủ tục bình thường và không phạm sai lầm sẽ không bị bất kỳ hạn chế hay gây khó dễ nào. Hoàng đế đã ký lệnh đối đãi tử tế với học sinh, Sở chính vụ đã công khai tuyên truyền phương châm "Không để học sinh hợp pháp bị cuốn vào chiến tranh". Về lý thuyết, Dana thậm chí có thể thực hiện kế hoạch nghỉ đông mà nàng đã cân nhắc trước đó, ví dụ như đến thành phố Tansan tham quan cối xay gió cổ kính trên đồi và bến tàu trong thành phố...

Nhưng tất cả những điều đó chỉ là trên lý thuyết. Sự thật là không một du học sinh Typhon nào rời khỏi nơi này. Dù là vì cân nhắc sự an toàn cẩn thận, hay là xuất phát từ mâu thuẫn với người Cecil vào lúc này, Dana và những người đồng hương của nàng cuối cùng đều chọn ở lại trong học viện, ở lại khu ký túc xá. Tòa học phủ rộng lớn này, những hành lang, tường viện, đình viện và lâu vũ đan xen trong học phủ, đều trở thành nơi ẩn náu của những người ở xứ lạ này trong mùa đông này, thậm chí trở thành toàn bộ thế giới của họ.

"Cũng may là nguồn cung cấp vật tư vẫn rất dồi dào, không bị cắt nước cắt ma võng. Nhà ăn ở khu trung tâm sẽ mở cửa bình thường trong kỳ nghỉ, cửa hàng ở khu tổng viện cũng không đóng cửa," giọng nói của Carrie kéo Dana ra khỏi dòng suy nghĩ. Cô con gái của một Tử tước đến từ quận Enchik mang theo một chút lạc quan nói, "Hãy nghĩ theo hướng tích cực, cuộc sống của chúng ta trong mùa đông này sẽ trở thành một ký ức khó quên trong đời. Trong cuộc đời ban đầu của chúng ta, không có nhiều cơ hội để trải nghiệm những điều này. Bị vây hãm trong học viện ở nước địch trong thời chiến, tuyết dường như sẽ không bao giờ ngừng rơi, những cuộc thảo luận về tương lai, việc thiết lập chướng ngại vật trên hành lang... A, còn có những cuốn sách mà cậu mượn từ thư viện n��a..."

Dana nghĩ ngợi, không kìm được lộ ra nụ cười: "Dù sao đi nữa, việc thiết lập chướng ngại vật trên hành lang vẫn là quá đáng... Maryannu và nhị tử nhà Weber quả không hổ là xuất thân từ gia tộc kỵ sĩ, họ lại nghĩ ra chuyện này..."

"Có lẽ sang năm mùa xuân họ sẽ phải bồi thường cho viện trưởng những khúc gỗ và tấm sắt đó, có lẽ còn phải đối mặt với tiếng gầm giận dữ của tiên sinh Magnum," Carrie nhún vai, "Tớ đoán viện trưởng và các thầy có lẽ cũng biết chúng ta đang làm chuyện này trong khu ký túc xá. Ruslan hôm qua còn kể là anh ấy đi qua hành lang vào ban đêm và thấy linh thể của tiên sinh Magnum lướt qua trong hành lang, như thể đang tuần tra tòa nhà ký túc xá cuối cùng còn có người ở của chúng ta."

Có lẽ là nghĩ đến cảnh tượng đáng sợ khi tiên sinh Magnum nổi giận gầm thét, Dana vô thức rụt cổ lại, nhưng rất nhanh nàng lại bật cười. Những gì Carrie miêu tả cuối cùng cũng khiến nàng cảm thấy một chút buông lỏng đã lâu trong cái rét lạnh và căng thẳng của mùa đông này. Nàng cười, cười thành tiếng, sau đó đột nhiên có một tiếng kèn tây vọng vào phòng qua hành lang bên ngoài, khiến nàng và Carrie đều vô thức dừng lại.

Giai điệu đứt quãng, không quá chuẩn cuối cùng cũng rõ ràng mạch lạc, xen lẫn tiếng hát của vài người. Dana vô thức tập trung tinh thần, nghiêm túc lắng nghe giai điệu vọng đến từ vài gian phòng. Carrie thì sau vài giây đột nhiên nhẹ giọng nói: "Là giai điệu của quận Enchik... Nhị tử nhà Uriah đang diễn tấu..."

"Uriah..." Dana lắng nghe tiếng kèn tây vọng đến từ hành lang, dường như nhớ ra điều gì đó, "Tớ nghe nói huynh trưởng của anh ấy đã hy sinh ở cao điểm Paramel..."

Carrie không trả lời, chỉ khẽ gật đầu. Nàng tựa vào bàn đọc sách, ngón tay gõ nhẹ lên bàn, môi mím lại im lặng, dường như đang khe khẽ ngâm nga theo tiếng kèn tây mơ hồ trong không khí. Dana thì chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt nàng xuyên qua lớp kính cửa sổ ký túc xá. Bên ngoài cửa sổ, tuyết vẫn không có dấu hiệu ngừng rơi. Những bông tuyết không ngừng rơi tạo thành một màn che mờ ảo trong gió, cả thế giới dường như đang dần biến mất ở sâu trong màn che đó.

...

Gió tuyết gào thét bên ngoài c���a sổ. Thời tiết khắc nghiệt này rõ ràng không thích hợp cho bất kỳ hoạt động ngoài trời nào, nhưng đối với những người vốn không thích chạy nhảy bên ngoài, thời tiết như vậy có lẽ lại càng tốt hơn.

Như hài đồng nhỏ nhắn Meri Angelica ngồi sau bàn đọc sách. Nàng ngẩng đầu, liếc nhìn cảnh tuyết lớn đầy trời bên ngoài cửa sổ, đôi tai nhọn khẽ rung lên, sau đó lại cúi đầu xuống. Cây bút máy trong tay nàng múa cực nhanh trên giấy viết thư. Trên bàn bên cạnh nàng đã có một chồng giấy viết thư dày cộp, nhưng rõ ràng nàng còn rất nhiều điều muốn viết.

"... Mẫu thân, con thật sự hơi nhớ rừng Rêu... Mùa đông ở rừng Rêu tuy cũng rất lạnh, nhưng ít ra không có gió lớn như vậy, cũng không có tuyết lớn như vậy. Đương nhiên, cảnh tuyết ở đây vẫn rất đẹp, cũng có bạn bè mời con ra ngoài chơi khi tuyết ngừng rơi, nhưng con rất lo lắng mình sẽ không cẩn thận mà rơi vào hố tuyết sâu. Người không thể tưởng tượng được trận tuyết này lớn đến mức nào đâu...

"... Cecil và Typhon đang đánh nhau, tin tức này người chắc chắn cũng đang theo dõi đúng không? Điểm này người cũng không cần lo lắng, ở đây rất an toàn, dường như chiến tranh ở biên giới hoàn toàn không ảnh hưởng đến nội địa... Đương nhiên, nếu nhất định phải nói là có ảnh hưởng thì cũng có một chút, báo chí và đài phát thanh mỗi ngày đều có tin tức liên quan đến chiến tranh, cũng có rất nhiều người đang bàn luận chuyện này...

"Hai ngày nay giá cả đồ ăn trong thành hơi tăng một chút, nhưng rất nhanh lại giảm trở lại. Theo bạn con nói, giá vải vóc cũng từng tăng một chút, nhưng Sở chính vụ triệu tập các thương nhân mở một cuộc họp, sau đó tất cả giá cả đều khôi phục ổn định. Người hoàn toàn không cần lo lắng cho cuộc sống của con ở đây, trên thực tế con cũng không muốn dựa vào thân phận con gái tộc trưởng để mang lại tiện lợi... Bạn con là con gái của một đô đốc hải quân, cô ấy còn muốn đi làm thêm trong kỳ nghỉ nữa đấy...

"A, đương nhiên, con không chỉ có một người bạn, còn có vài người nữa..."

Ngòi bút múa nhanh chóng trong tay Meri đột nhiên dừng lại. Nàng nhíu mày, những đường nét tinh xảo trên khuôn mặt h��i đồng dường như muốn nhăn lại với nhau. Vài giây sau, tinh linh xám vẫn là giơ ngón tay lên khẽ phẩy qua trên tờ giấy, thế là câu cuối cùng dường như tự bộc lộ đã lặng yên không một tiếng động bị xóa đi.

Nàng tạm thời buông bút trong tay, dùng sức duỗi lưng một cái, ánh mắt thì tùy ý đảo qua một bên. Một tờ báo vừa được đưa đến hôm nay đang lặng lẽ nằm trên bàn. Ở vị trí tiêu đề trang nhất của báo có thể nhìn thấy rõ ràng những chữ cái lớn sắc bén:

"Tăng binh lần nữa - Chiến sĩ đế quốc anh dũng đã đứng vững gót chân ở Đông Lang bảo."

"Kiên định tín niệm, tùy thời chuẩn bị đối mặt với chiến tranh cấp cao hơn và xung đột phạm vi rộng hơn!"

Trong bản báo cáo trên diện rộng về chiến tranh này, còn có thể nhìn thấy rõ ràng hình ảnh tiền tuyến, các thiết bị ma võng ghi lại chi tiết cảnh tượng trên chiến trường: cỗ máy chiến tranh, hàng ngũ binh sĩ, trận địa sau khi hỏa lực cày xới, còn có chiến lợi phẩm và bao đựng xác...

Mặc dù đều là những tin tức "biên giới" không có cấp độ bảo mật, có thể công khai cho dân chúng, những nội dung được trình bày trên đó vẫn là những cảnh tượng mà người bình thường ở hậu phương khó có thể tiếp xúc và tưởng tượng đến trong ngày thường. Đối với Meri, hành vi truyền bá và báo cáo những cảnh tượng chân thực trong chiến tranh một cách nhanh chóng và rộng khắp như vậy là một điều khó tin.

Người truyền về những hình ảnh này gọi là gì nhỉ? Chiến trường... phóng viên chiến trường?

Tóm lại dường như là một người rất đáng gờm.

Meri lắc đầu. Nàng biết những tờ báo này không chỉ được phát hành cho người Cecil xem. Theo nhịp đập của mạch máu thương nghiệp, những tin tức mà báo chí này mang theo sẽ lan tràn đến những nơi xa hơn với tốc độ khó có thể tưởng tượng trong những ngày đã qua, lan tràn đến rừng Rêu, lan tràn đến vương quốc của người lùn, thậm chí lan tràn đến đại lục nam bộ... Phạm vi ảnh hưởng của cuộc chiến tranh bùng nổ giữa Typhon và Cecil này e rằng sẽ vô cùng khó tin.

Đây là cục diện mà vị đại đế Gawain Cecil cố ý thúc đẩy sao? Hắn có ý định "cho thấy" cuộc chiến tranh này với toàn bộ thế giới văn minh sao?

Meri không kìm được tò mò về điều này.

Bản dịch độc quyền thuộc về thế giới truyện.