Đêm đã buông, vạn vật chìm vào yên lặng, nhưng đúng như Kế Duyên đã nói, trong phủ Tiêu, cả Tiêu Độ lẫn Tiêu Lăng đều không tài nào chợp mắt.

Thê tử của Tiêu Lăng đã ngủ say bên cạnh, nhưng hắn vẫn trằn trọc trên giường không sao ngủ được. Lúc này, không chỉ vì chuyện cưới thiếp, mà còn vì tin tức về bệnh tình của Doãn Triệu Tiên chuyển biến tốt đẹp. Những lời đồn đại bên ngoài có thể xem như tin vỉa hè, nhưng lời của phụ thân sau khi từ hoàng cung trở về đã cơ bản xác nhận sự thật này.

Thực lòng mà nói, Tiêu Lăng vẫn rất kính trọng Doãn Triệu Tiên. Hắn cũng là người đọc sách, tuy nhỏ hơn Doãn Triệu Tiên gần hai mươi tuổi, nhưng cũng được xem là đã cùng tham gia một kỳ khoa cử. Những năm gần đây, sự khát khao của Doãn thị trong quan trường, người có chút nhãn lực đều có thể nhìn ra, gần như có thể coi là một lòng vì dân vì nước, trung can nghĩa đảm thực sự. Ngay cả phụ thân hắn là người hà khắc đến vậy, trong lòng tuy hận Doãn Triệu Tiên đến chết, nhưng cũng không khỏi không bội phục. Song, sự bội phục đó không phải vì sự chính trực vĩ đại của Doãn Triệu Tiên, mà là bội phục Doãn Triệu Tiên có thể duy trì được khí chất chính trực đó ngay cả trong tình huống thủ đoạn không hề cổ hủ.

Trong thời đại này, người đọc sách chân chính có thực lực, trước khi ra làm quan trong lòng hầu như đều ấp �� giấc mơ làm một vị quan tốt. Dù sau này rất nhiều người sa đọa cũng không thể xóa bỏ điều này. Ngay cả khi đã sa đọa, họ vẫn hầu như đều kính trọng Doãn Triệu Tiên, nhất là trong những năm gần đây, xu thế này càng ngày càng rõ rệt.

Đây là một sự phát triển tốt đẹp. Nhiều năm qua, Doãn gia không chỉ chú ý đến sự phát triển của Đại Trinh ở mọi phương diện, mà còn cố gắng làm trong sạch nguồn cội, phát triển mạnh giáo hóa. Theo lời Doãn Triệu Tiên, đó là "khí khái chính trực của người đọc sách". Bên dưới có sự chỉnh đốn phong tục, bên trên lại có Doãn Triệu Tiên như một "thần tượng" đứng trên đỉnh núi với ánh sáng vạn trượng. Với sự trên dưới đồng lòng đó, phong tục của tầng lớp sĩ phu Đại Trinh ngày càng trở nên tốt đẹp.

Điểm này, Hoàng tộc Dương thị Đại Trinh nhìn thấy, tầng lớp sĩ phu nhìn thấy, và một phần dân chúng hiểu chuyện của Đại Trinh cũng nhìn thấy. Với việc dưới quản học phong, giữa giữ nghiêm luật pháp, trên chấn chỉnh chính lệnh, dưới sự nỗ lực hơn hai mươi năm của Doãn gia, môn đồ Doãn thị cùng các sĩ nhân thức thời khác, quốc lực Đại Trinh ngày càng hưng thịnh gần như là điều tất yếu.

Nhưng khi phương diện tốt đẹp đó xung đột với lợi ích gia tộc của bản thân, Tiêu Lăng lại vô cùng thống khổ. Mấu chốt là hắn không cho rằng Tiêu thị về bản chất có lỗi lầm gì.

"Ai. . ."

Tiêu Lăng thở dài một tiếng, không ngờ tiếng thở dài này lại đánh thức thê tử đang nằm bên cạnh, hoặc có lẽ nàng vốn dĩ cũng chưa ngủ. Nàng mở mắt quay đầu nhìn trượng phu, nhưng lại không biết nên nói gì. Trong quan niệm của nàng, người phụ nữ không nên can thiệp chuyện bên ngoài, huống chi là chuyện quan trường nàng hoàn toàn không hiểu.

"Đánh thức nàng rồi sao?"

Đoạn Mộc Uyển lắc đầu.

"Tướng công, ngủ đi. Có chuyện gì mai hãy nghĩ."

"Ừm."

Tiêu Lăng gật đầu, kéo chặt chăn nhắm mắt lại. Vài hơi thở sau, Đoạn Mộc Uyển đưa tay sờ lên mặt trượng phu, hơi lộ vẻ kinh ngạc: Chồng nàng thế mà thật sự ngủ thiếp đi nhanh như vậy sao?

Ở một bên khác của Tiêu phủ, Tiêu Độ cũng đã ngủ. Ông ngồi trên giường mềm trong thư phòng, dưới ánh đèn đọc sách, dùng cách này để làm yên lòng những phiền não trong lòng. Nhưng sau mấy cái ngáp liên tục, ông bất tri bất giác chìm vào giấc ngủ. Khi lão bộc trong nhà đến châm thêm trà nóng, thấy lão gia đã ngủ, liền cẩn thận cởi giày cho Tiêu Độ, rồi đắp chăn cho ông.

Trong giấc mộng, cha con Tiêu gia vội vàng rời giường, một người từ giường phòng ngủ, một người từ giường mềm trong thư phòng. Thế nhưng cả hai đều quần áo chỉnh tề, như thể quên mất mình đang ở đâu, lúc nào. Xung quanh đều là một mảng sương mù mờ mịt, tinh thần lại có chút không tỉnh táo.

"Ô Đại gia ~~~ Ô Đại gia ~~~ "

Từ đằng xa, một âm thanh mơ hồ vọng lại. Cha con Tiêu Độ và Tiêu Lăng tỉnh táo hơn một chút, đẩy cửa phòng riêng ra, lần theo tiếng động chậm rãi bước ra ngoài. Bên ngoài không phải khung cảnh của Tiêu phủ, mà là một mảng sương mù mênh mông. Cha con Tiêu gia đều đã ra khỏi phòng, nhưng dường như không nhìn thấy lẫn nhau, chỉ vô thức lần theo tiếng động mà đi tới.

"Ô Đại gia ~~~ Ô Đại gia ngài ở đâu vậy, là ta đây, là ta đây Ô Đại gia. . ."

Âm thanh này mang lại cho người ta một cảm giác kỳ lạ, như thể muốn gọi lớn nhưng lại sợ âm thanh quá to, toát ra một vẻ lén lút vụng trộm.

Cha con Tiêu Độ và Tiêu Lăng tuy không nhìn thấy nhau, nhưng vẫn ghé qua trong bóng đêm mỏng manh và sương mù, nhìn thấy trước mắt một con sông lớn rộng mênh mông. Nhà bọn họ ở thành Kinh Kỳ Phủ, tuyệt đối không thể nào lại ra đến một con sông lớn như thế chắn ngang. Thế nhưng, tuy cả hai nhìn như tỉnh táo, tư duy lại không nghĩ đến điều này, mà vẫn tiếp tục lần theo tiếng động đi về phía mặt sông.

"Ô Đại gia. . . Ô Đại gia, Tiêu mỗ mang rượu đến cho ngài đây. . ."

Âm thanh đè thấp cổ họng kia vẫn tiếp tục gọi. Cha con Tiêu Độ và Tiêu Lăng cuối cùng cũng nhìn thấy người đó trong sương mù. Đó là một nam tử mặc trường sam thư sinh, đầu đội khăn vuông, trong tay xách theo thứ gì đó. Tuy vì khoảng cách và sương mù mà không nhìn rõ tướng mạo, nhưng nhìn vóc dáng thon dài, dù bước đi vội vàng vẫn có chút phong thái, vô thức cảm thấy ngoại hình sẽ không quá tệ, đồng thời niên kỷ dường như cũng không lớn.

"Ô Đại gia, Tiêu mỗ đến rồi. . ."

Đến lần thứ hai này, Tiêu Độ và Tiêu Lăng mới nghe rõ người này thế mà họ Tiêu, cũng không biết có phải là người của Tiêu gia mình hay không. Hai người không lại gần quá, chỉ đứng cách sương mù từ xa nhìn. Họ thấy thư sinh kia đặt đồ vật trong tay xuống, hóa ra là hai vò rượu nhỏ. Hắn gỡ sợi dây buộc trên miệng vò, lấy một vò ra rồi gắng sức mở nắp vải đỏ, sau đó đi đến bờ sông, cẩn thận từng li từng tí đổ rượu xuống nước.

"Tấn tấn tấn tấn tấn. . ."

Nắp bình mở ra, mùi rượu lan tỏa khắp nơi. Rượu chảy vào trong nước, xuôi theo dòng nước trôi đi, hương rượu lan tỏa. Người trẻ tuổi rót hơn nửa vò, lau mồ hôi, nhìn mặt sông, dường như không có động tĩnh gì.

Đúng lúc này, ở một nơi nào đó dưới nước, bọt nước văng lên.

"Hoa lạp lạp lạp. . ." Giữa tiếng nước, dường như có thứ gì đó từ trong nước bơi lại, nhanh chóng tiếp cận phía bờ sông bên này. Người trẻ tuổi đổ rượu cũng vô thức lùi lại mấy bước. Sau đó, mặt sông "Phanh" một tiếng nổ tung một đóa bọt nước, một con rùa khổng lồ nhô lên nửa thân người, hai chân trước chống trên bờ, phần thân sau vẫn ở trong nước, đầu rùa nhìn chằm chằm người trẻ tuổi đang sợ hãi ngã ngồi trên bờ.

"Ô, Ô Đại gia! Ngài, ngài cuối cùng cũng đến rồi! Là ta đây, là ta Tiêu Tĩnh đây! Ngài, ngài hẳn vẫn còn nhớ ta chứ?"

"A a a a a. . . Đương nhiên nhớ chứ, sao thế, cuối cùng cũng nhớ t��i muốn báo đáp ta rồi? Nhưng nửa vò rượu này như vậy là đủ sao!"

Con rùa đen to lớn này thế mà còn có thể mở miệng nói tiếng người, khiến Tiêu Độ và Tiêu Lăng đang ẩn mình trong bóng tối giật nảy mình. Còn người trẻ tuổi, sau khi kinh hãi ban đầu ngược lại trấn tĩnh hơn một chút, liền vội vàng đặt vò rượu trong tay về phía trước.

"Ô Đại gia, ở đây còn một vò rưỡi nữa. Tuy không phải danh tửu gì nhưng hương vị tuyệt đối không kém. Ngoài Xuân Huệ Phủ có một gia đình cực giỏi nấu rượu, đời đời tự sản men rượu, cải tiến phương pháp ủ, hàng năm vào dịp tân xuân đều sản xuất rượu mới, người thường muốn mua còn không mua được đâu!"

Một dòng nước từ trong sông chảy ra, chậm rãi lướt đến bên cạnh hai vò rượu, sau đó nâng vò rượu trở về trong nước. Trong suốt quá trình đó, lão Quy vẫn dán mắt nhìn chằm chằm vào người đọc sách.

"Đúng là rượu ngon, bất quá năm xưa ngươi từng hứa với ta rằng sẽ giúp ta tập hợp trăm nhà hoa đăng, thả đèn thắp sáng trên sông. Giờ nửa năm trôi qua, khoản tiền bất chính kia chắc hẳn ngươi cũng đã tiêu xài sảng khoái rồi, vậy trăm nhà hoa đăng của ta đâu?"

Cự quy ở trên cao nhìn xuống, một luồng yêu khí tỏa ra, tự có một cảm giác khủng bố dâng lên, khiến sắc mặt người trẻ tuổi kia trắng bệch. Hắn vội vã đến đây, đã quên mất chuyện trăm nhà hoa đăng này, trong lòng vội vàng suy nghĩ đối sách, liền vội vàng nói.

"Ô Đại gia xin đừng giận, Ô Đại gia xin đừng giận! Tiểu nhân đoạn thời gian trước ở ngoại địa, việc này có chút bất tiện. Tốt nhất là tìm những gia đình hiền lương tại bản địa Xuân Huệ Phủ, bởi vì người ta nói biết người biết mặt không biết lòng. Tuy những gia đình hiền lương không ít, nhưng tiểu nhân sợ tìm nhầm. Tiểu nhân cam đoan, chắc chắn sẽ lập tức bắt đầu thu thập. Xuân Huệ Phủ có mấy vạn hộ gia đình, tiểu nhân nguyện ý thu thập ngàn nhà hoa đăng!"

"A ha ha ha ha ha. . ."

Lão Quy cười ha hả.

"Lão Quy ta tu hành đến nay giỏi bói toán, ngươi có để chuyện của ta trong lòng hay không, ngươi nghĩ ta không biết sao? Hử?"

Lúc này, đầu rùa của lão Quy lộ vẻ dữ t���n, yêu khí như sát khí cuồn cuộn hiện ra. Cảm giác khủng bố không chỉ bao phủ Tiêu Tĩnh, mà còn bao trùm cả Tiêu Độ và Tiêu Lăng, khiến họ như rơi vào hầm băng, lại như sắp lao ra khỏi vách núi.

Tiêu Tĩnh lập tức quỳ sụp xuống đất, liên tục xin tha.

"Ô Đại gia tha mạng, Ô Đại gia tha mạng! Ta, ta thật sự dự định thu thập ngàn nhà hoa đăng cho ngài. Ngài là yêu tiên dưới nước, ta một phàm nhân sao dám lừa gạt ngài chứ!"

"Hừ hừ. . ."

Lão Quy nhìn người trẻ tuổi trước mặt, hồi lâu sau thản nhiên nói.

"Nói đi, ngươi muốn gì? Ngàn nhà hoa đăng lão Quy ta cũng không cầu xa vời, chỉ cần trăm nhà hoa đăng, cần các gia đình hiền lành trong đêm cầm đèn thắp nến, hiểu chưa?"

"Vâng vâng vâng, tiểu nhân đã rõ, tiểu nhân xin ghi nhớ trong lòng!"

Tiêu Tĩnh liên tục hành lễ, cuối cùng ngẩng đầu nhìn về phía lão Quy.

"Ô Đại gia, ngài thần thông quảng đại. Tiểu nhân thân là người đọc sách, tự có khát vọng ra làm quan tạo phúc cho lê dân thiên hạ. Nếu ngài có thể giúp tiểu nhân, đợi đến khi tiểu nhân làm quan lớn, đừng nói trăm nhà hoa đăng, đến nhà nhà thắp đèn cũng sẽ dễ dàng!"

Lão Quy đột nhiên cúi đầu, gắt gao nhìn chằm chằm Tiêu Tĩnh.

"Lúc trước ta đã nói với ngươi rồi, nếu chỉ nghĩ đến khoản tiền bất chính của ta, đời này ngươi cứ làm phú gia ông an nhàn là được. Giờ lại muốn làm quan ư? Khí số vương triều và đạo quan vận không thể xem thường, há lại chỉ bói toán một phen mà có thể định được đường quan lộ của người khác? Ngươi không có thực học, thì đừng hòng đến nói những lời này!"

"Thế nhưng những người khác cũng có người đi bàng môn tả đạo, ngài là yêu tiên. . ."

"Ừm?"

Lão Quy khẽ giận một tiếng.

"Bàng môn tả đạo? Ngươi đang ám chỉ lão Quy ta sao?"

"Không không không, không phải ạ, Ô Đại gia là yêu tiên, sao lại là bàng môn tả đạo chứ. Tiểu nhân chỉ là, chỉ là. . ."

Lão Quy cười lạnh một tiếng.

"Hừ hừ, chuyện này đừng nhắc lại nữa. Ta đã vì ngươi chỉ ra chỗ tiền bất chính, chỉ rõ con đường phú quý, còn tính toán cho ngươi Mỹ Cơ hợp mệnh. Những phúc lộc nhân gian ngươi hưởng cũng không ít rồi."

Nói xong, lão Quy cúi đầu nhìn chằm chằm Tiêu Tĩnh, người đang toát mồ hôi lạnh.

"Ngươi mấy lần nuốt lời trước đây, không hề nghĩ đến cách báo đáp trước tiên, ngược lại càng ngày càng tham lam không đáy. Loại người như ngươi làm quan chỉ sợ cũng là một tai họa. Hãy tìm đủ cho ta trăm nhà hoa đăng, từ đây chúng ta sẽ kết thúc ân oán. Trước đó, đừng hòng đến tìm ta!"

Lão Quy nói xong chậm rãi quay người, giữa tiếng nước "Rầm rầm" liền chui vào sông Xuân Mộc, biến mất không thấy tăm hơi. Hồi lâu sau, sóng nước khôi phục nhẹ nhàng, chỉ còn Tiêu Tĩnh tê liệt ngã xuống đất thở hổn hển, cảm giác vừa rồi như thể sắp bị yêu quái nuốt chửng.

Tiêu Độ và Tiêu Lăng cũng bị dọa cho phát sợ. Điều này không liên quan đến việc có võ công hay không, có kinh nghiệm hay không, mà thuần túy là một sự trùng kích trực tiếp lên tâm thần vào giờ phút này.

Hồi lâu sau, người trẻ tuổi bên bờ mới đứng dậy, mang theo một tia lảo đảo rời đi. Nhìn từ xa, gương mặt người trẻ tuổi kia có chút dữ tợn nhưng lại lộ vẻ bất đắc dĩ.

Tiêu Độ và Tiêu Lăng trốn trong sương mù, thấy sương mù dường như càng dày đặc hơn. Trong thoáng chốc, sắc trời bắt đầu nhanh chóng chuyển đổi từ sáng sang tối một cách mờ ảo, tạo nên một loại ảo giác trải qua tang thương. Hai cha con cứ thế đứng bên bờ sông, dường như cũng đang chờ đợi điều gì.

Giờ phút này như thể là một buổi sáng nào đó, sắc trời vẫn tối tăm mờ mịt. Một trận tiếng vó ngựa từ xa vọng lại gần, ước chừng hơn hai mươi kỵ. Trông có vẻ như một loại quan sai nào đó, họ phóng ngựa đến chỗ bờ sông hoang vu này rồi đồng loạt xuống ngựa.

"Đại nhân, hẳn là chỗ này." "Ừm, không sai biệt! Mọi người đem đồ vật ra hết đi."

"Rõ!"

Những người này lục lọi trong túi trên lưng ngựa tìm kiếm gì đó. Tiêu Độ và Tiêu Lăng nhìn thấy dường như là từng đoạn từng đoạn nến, có cả màu đỏ lẫn màu trắng. Có những cây nến trắng lại dính màu đỏ. Rõ ràng cách khá xa, nhưng nhìn kỹ vẫn có thể phân biệt ra đó là vết máu.

"Đại nhân, ngài nói chúng ta làm gì phải đem nến từ nhà những tội thần này ra đây thả đèn chứ? Người đều đã giết sạch rồi, xa ngàn dặm đến đây thả đèn sông, sao lại cảm giác sợ hãi đến phát hoảng vậy?"

"Bớt nói nhảm, ý của cấp trên thì đừng phỏng đoán nhiều. Có lẽ là để xả hết oán khí đi đâu đó! Mau chóng làm việc đi!"

"Vâng vâng!" "Dạ dạ!"

Nửa khắc đồng hồ sau, hơn ba trăm chiếc đèn hoa đã được thắp sáng, trôi sông mà đi. Ánh lửa kia tựa như hiện lên sắc đỏ như máu. . .

Dòng chảy chữ nghĩa này xin được gửi đến riêng quý vị tại truyen.free.