Tại thôn Mao Than có hai miếu Thổ Địa. Một miếu nằm cuối thôn, là một căn nhà nhỏ hai gian, bên trong thờ tượng đất trang nghiêm. Dù tượng không quá tinh xảo, nhưng vẫn có bàn thờ, hương án đầy đủ, không thiếu thứ gì.

Miếu Thổ Địa thứ hai lại nằm trong khu nghĩa địa này, chỉ là một gian nhà đất nhỏ cao chừng nửa người, để tượng Thổ Địa bên trong không đến nỗi bị gió táp mưa sa.

Nhưng Thổ Địa Công không thường xuyên ở cuối thôn, mà hay nán lại tại ngôi miếu nhỏ trong khu nghĩa địa này, cũng là để tiện bề trông chừng những quỷ hồn nơi đây.

Thổ Địa Công đứng đây thở dài. Ngài đã cai quản thôn Mao Than gần bảy tám mươi năm. Dù nguyên thân là tinh quái, không phải phàm nhân sau khi chết hóa thành quỷ thần, nhưng ngài vẫn có chút tình cảm với ngôi làng này. Hiện tại, từ già đến trẻ trong thôn, hầu như mỗi người đều do ngài nhìn lớn lên.

Hơn nữa, lòng người trong thôn này cũng không tệ, có thể trong những năm tháng loạn lạc này mà dựng lên được một khu nghĩa địa công cộng, đủ để chứng minh điều đó. Bởi vậy, khi xảy ra chuyện thế này, Thổ Địa Công vẫn muốn ra tay quản thúc trong phạm vi năng lực của mình.

Chỉ là ngài vẻn vẹn một vị Thổ Địa bé nhỏ, phạm vi quản hạt cũng chỉ quanh quẩn thôn Mao Than mà thôi. Một đoạn thời gian trước, địa mạch hỗn loạn còn ảnh hưởng đến nơi đây, khiến Thổ Địa Công lúc này đang ở trong giai đoạn tinh thần suy yếu. Nhìn bề ngoài thì không có gì bệnh tật tổn thương, kỳ thực mười phần bản lĩnh cũng chỉ có thể dùng được bảy phần.

"Ai..."

Thổ Địa Công lại thở dài. Tai họa này ập đến quá đột ngột, dù cho bây giờ có báo mộng cho dân làng để họ chạy nạn thì cũng không kịp. Huống hồ, trong thế đạo này, rời bỏ thôn Mao Than, nơi họ nương tựa để sinh sống, thì e rằng toàn bộ dân làng cuối cùng cũng sẽ trở thành những bộ hài cốt nơi xứ người ven đường. Khi đó, e rằng chẳng có ai nhặt xác chôn cất cho họ, cũng không có nghĩa địa nào để họ an nghỉ.

Ngay lúc Thổ Địa Công đang âm thầm hao tổn tinh thần, quỷ hỏa trong nghĩa địa bỗng nhiên bùng lên mạnh mẽ, khiến lòng Thổ Địa Công run lên, vội vàng bày ra vẻ uy nghiêm nhìn về phía khu mộ phần.

"Trong thế đạo này, có được nơi an nghỉ đã là may mắn lắm rồi, vì sao các ngươi lại xao động?"

Nói rồi, Thổ Địa Công nhẹ nhàng chống quải trượng xuống đất một cái.

"Đông..."

Một đạo pháp quang nhàn nhạt tỏa ra, mọi nấm mồ đều hơi trầm xuống, quỷ hỏa đang xao động lập tức yếu ớt như lửa đóm lay lắt.

Tuy nhiên, tình hình lại không phát triển theo hướng Thổ Địa Công tưởng tượng. Ngài phát hiện mơ hồ có từng đạo quỷ hồn hiện lên ở cách đó không xa.

'Hỏng bét, chẳng lẽ quỷ hồn nơi đây cũng bị ảnh hưởng từ nguồn Dịch Quỷ, muốn gây họa sao?'

Thổ Địa Công trong lòng cảnh giác, nhưng ngoài mặt vẫn không chút biến sắc nhìn những quỷ hồn. Tiện thể, ngài còn nhảy lên trên gian miếu đất nhỏ kia, độ cao như vậy miễn cưỡng có thể ngang hàng với đám quỷ hồn.

Chẳng bao lâu sau, từng đạo quỷ hồn trở nên rõ ràng hơn. Phía trước nhất ước chừng có mười con quỷ, phía sau thì lảng vảng ở rìa mộ, không thể nhìn rõ rốt cuộc có bao nhiêu.

Dẫn đầu lại là một con quỷ mặc giáp mới được hạ táng. Điều này khiến Thổ Địa Công nhớ tới trước đó vào ban ngày, Liêu Đại Khâu cùng dân làng đã cùng nhau mai táng hai cỗ thi thể còn rất mới.

Lúc ấy, Thổ Địa Công không để ý lắm, nhưng giờ phút này xem ra, giáp trụ của hai người được chôn cất kia còn có sự khác biệt. Một người trong số đó có giáp trụ mang theo hộ tâm kính, hẳn là cấp bậc cao hơn một chút.

"Chúng ta bái kiến Thổ Địa gia!"

Con người dù đã chết, nhưng thói quen quân ngũ vẫn còn đó. Hai quỷ hồn mới được chôn cất hôm nay liền quỳ một gối xuống, ôm quyền hành lễ. Các quỷ hồn khác thấy vậy cũng vô thức đi theo hành lễ.

'Xem ra là ta đã nghĩ quá nhiều rồi!'

Thổ Địa Công khẽ thở phào nhẹ nhõm, lạnh nhạt mở lời.

"Sao vậy? Các ngươi có việc gì?"

Vị giáp sĩ dẫn đầu ngẩng đầu nhìn về phía Thổ Địa Công. Khi còn sống, hắn chưa từng thấy quỷ thần, dù cũng từng gặp vài chuyện tà dị, nhưng một vị thần nhỏ bé như Thổ Công thì đây là lần đầu thấy, quả nhiên dáng người thấp bé.

"Xin hỏi Thổ Địa gia, vừa nãy ngài nói Dịch Quỷ là gì?"

Trước đó, trong thái độ có phần kinh hoảng của Thổ Địa Công, một vài quỷ hồn nhạy cảm đã phát giác được đây nhất định là đại sự. Cộng thêm việc Thổ Địa Công liên tiếp thở dài rồi nhìn về phía thôn Mao Than, một nỗi lo lắng không cần nói cũng rõ.

Thổ Địa Công nghiêm nghị nhìn về phía đám quỷ hồn.

"Các ngươi hỏi điều này để làm gì?"

Giáp sĩ quỷ hồn nhìn Thổ Địa Công, chưa kịp mở lời, Thổ Địa Công đã mơ hồ đọc được một đáp án nào đó từ trong ánh mắt của hắn.

...

Đêm xuống, thôn Mao Than vô cùng yên tĩnh. Dù ban ngày làm việc tốn sức, nhưng Liêu Đại Khâu vẫn trằn trọc không sao ngủ được.

"Ai, mẹ thằng bé, mẹ thằng bé ơi..."

Gọi hai tiếng, chỉ nghe thấy tiếng ngáy yếu ớt của người phụ nữ bên cạnh. Liêu Đại Khâu cũng không nói thêm gì, cẩn thận ngồi dậy khỏi giường, tiện tay chỉnh lại chăn bông cho gọn gàng, phòng ngừa hơi lạnh xộc vào chăn.

Cảm thấy miệng đắng lưỡi khô, Liêu Đại Khâu khoác thêm một chiếc áo ngoài, rồi rón rén rời khỏi chăn, xỏ giày chuẩn bị đi rót chút nước uống.

Đến gian ngoài, ông cũng không vội rót nước mà đi qua phòng, vén tấm rèm cửa phòng con trai lên, thấy con ngủ say mới yên lòng.

Liêu Đại Khâu tuy tuổi tác đã lớn, nhưng giờ trong nhà chỉ có duy nhất một đứa trẻ chưa đầy năm tuổi.

Không phải vì vợ chồng lão Liêu không có con, mà thực ra, tiểu Liêu phía trên còn có một người anh ruột, tính tuổi giờ hẳn đã gần ba mươi, lẽ ra phải là tuổi thành gia lập nghiệp, nhưng nay lại bặt vô âm tín.

Thế đạo loạn lạc, trưởng tử nhà lão Liêu trước kia chính là bị trưng binh cưỡng chế tòng quân. Lần đi này đã chín năm, hoàn toàn không có tin tức gì. Trong huyện có những thanh niên trai tráng cùng lượt bị trưng đi lính cùng với trưởng tử nhà họ Liêu, thì năm thứ hai đã chạy về, nghe nói chết rất nhiều người, không rõ đồng hương lính tráng giờ ở đâu.

Vợ chồng lão Liêu vẫn luôn tin tưởng vững chắc con trai họ còn sống, dù nhiều lần vụng trộm lau nước mắt, nhưng niềm hy vọng ấy chưa bao giờ tắt. Họ mong mỏi trưởng tử một ngày nào đó cởi giáp quy hương. Thế nhưng, trong lòng như còn thiếu khuyết một điều gì đó. Đứa con trai thứ hai chính là vào cuối năm thứ ba sau khi trưởng tử rời đi, họ như kỳ tích mang thai, coi như là có con khi đã về già.

Liêu Đại Khâu cổ vũ hương thân thành lập nghĩa địa, không phải là không xuất phát từ mục đích tích đức hành thiện, hy vọng ông trời thấy vậy mà cho trưởng tử được trở về.

Hoặc là nói, cũng ẩn chứa một tia suy nghĩ bất đắc dĩ nhất, rằng nếu trưởng tử gặp bất hạnh bên ngoài, cũng hy vọng có người có thể nhặt xác, giúp nó được nhập thổ vi an.

Mỗi lần vào ban đêm nhìn thấy tiểu nhi tử, Liêu Đại Khâu lại bất chợt nhớ đến dáng vẻ trưởng tử khi còn bé ngủ say. Cứ nghĩ như vậy, đứa con trai nhỏ đang ngủ bỗng nhiên thật sự hóa thành đứa con trai lớn trong mắt ông, mà lại là đứa con trai lớn thuở bé.

Lão Liêu sững sờ một chút, dụi mắt nhìn lại, trên giường vẫn là tiểu nhi tử.

"Ai..."

Thở dài, lão Liêu rời khỏi phòng con trai nhỏ, trở lại gian ngoài. Ông nhấc bát trà đang úp ngược lên, nhấc ấm nước trên bàn rót cho mình. Nhưng nước còn chưa đổ đầy, ông đã cảm thấy bên ngoài phòng hình như có chút ánh sáng, điều này khiến lão Liêu rất kỳ quái.

Nhưng ông nhìn ra ngoài đầu rồi cũng không để tâm, tiếp tục rót nước. Sau đó cầm bát trà uống, liên tiếp uống mấy bát, ngay cả ấm trà đã rỗng rồi mà vẫn thấy khát.

'Chẳng lẽ mình mắc bệnh rồi sao?'

Liêu Đại Khâu nghĩ miên man, lòng có chút bối rối. Ánh sáng xuyên qua khe cửa gỗ cũng càng lúc càng chói mắt.

Cuối cùng, lão Liêu đi tới trước cửa sổ, gỡ chốt gỗ, đẩy cửa sổ ra. Vừa đẩy, ông phát hiện bên ngoài là một mảng u lục. Nhìn kỹ lại, ngoài phòng lù lù đứng rất nhiều "người" đen kịt, mỗi người đều cúi đầu, mặt cũng đen nhánh không rõ, quanh thân tỏa ra huỳnh quang xanh lục.

"Quỷ!"

Lão Liêu sợ hãi kêu lên, người cũng ngã quỵ xuống đất, mặc cho cánh cửa gỗ "lạch cạch" một tiếng đập vào khung cửa sổ.

"Mẹ thằng bé, mẹ thằng bé ơi, có quỷ, có quỷ, bà mau dậy đi..."

Liêu Đại Khâu sợ hãi kêu to, nhưng trong phòng không hề có động tĩnh gì. Ngay lúc đang kinh hoảng tột độ, bên ngoài lại có tiếng nói truyền vào.

"Ân công xin đừng hoảng sợ!"

Âm thanh rõ ràng bình tĩnh mà hùng hậu, không có chút nào vẻ thâm trầm như quỷ hồn trong tưởng tượng, khiến lão Liêu tạm thời ngừng tiếng kêu.

"Ân công, chúng ta đều là những người mà ngài cùng hương thân đã an táng trong những năm gần đây. Ân công có đại ân với chúng ta, chúng ta quyết sẽ không làm hại ngài, cũng sẽ không làm hại người dân thôn Mao Than."

Nghe được âm thanh này, Liêu Đại Khâu cũng bình tĩnh lại một chút. Nghĩ đến mình đã thành lập nghĩa địa, giúp người khác được nhập thổ vi an, đúng là đã làm việc thiện, vậy hẳn là sẽ không hại mình đâu nhỉ?

"Ân công có thể mở cửa để gặp mặt không?"

Lời này vừa truyền đến, Liêu Đại Khâu lại chần chừ. Đợi rất lâu, cuối cùng ông khẽ cắn môi, chậm rãi đi về phía cổng. Vùng vẫy một hồi, cuối cùng gỡ then cửa, mở rộng cánh cửa chính.

Trong sân, lố nhố đứng rất nhiều quỷ hồn, Liêu Đại Khâu trong lúc nhất thời vậy mà đếm không xuể.

'Thì ra, bấy nhiêu năm qua đã chôn cất nhiều người đến vậy...'

Thấy Liêu Đại Khâu mở cửa, đám quỷ hồn bên ngoài vậy mà nhao nhao quỳ xuống. Nhìn thấy nhiều quỷ như vậy quỳ lạy, Liêu Đại Khâu ngược lại quên mất sợ hãi là gì, vô thức bước ra một bước, giơ tay ra hiệu ngăn lại.

"Ai, không được, không được! Chư vị mau mau đứng dậy, mau mau đứng dậy!"

Các quỷ hồn quỳ một hồi lâu mới nhao nhao đứng dậy. Lúc này, Liêu Đại Khâu mới nhìn rõ, ở phía trước nhất lại chính là hai vị binh sĩ mới được chôn cất trước đó. Một người trong số đó hơi tiến lên một bước, thành khẩn nói với Liêu Đại Khâu.

"Ân công, vùng đất này sắp gặp phải tai ương, có một loại quỷ vật đang sinh sôi, nghe nói gọi là Dịch Quỷ, sẽ truyền bá ôn dịch gây hại tính mạng con người."

"A? Trong huyện đồn rằng những nơi khác đã bắt đầu phát ôn dịch, chẳng lẽ cũng là do con Dịch Quỷ này? Vậy chúng ta đây không sao chứ?"

Liêu Đại Khâu trở nên khẩn trương. Dù thường nghe nói những lời đồn đại lung tung không thể tin, nhưng lúc này ông lại nguyện ý tin tưởng đám quỷ này.

"Ân công, thôn Mao Than đang nằm trên con đường Dịch Quỷ hoành hành. Lần này chúng tôi đến, không vì điều gì khác, chỉ muốn báo ân. Chúng tôi đã quyết định, khi Dịch Quỷ đến, sẽ cùng nó quyết chiến một trận sống mái, hy vọng có thể giữ được sự bình an cho ân công và người dân thôn Mao Than!"

Mặc dù chỉ có một con quỷ đang nói chuyện, nhưng tất cả quỷ khác đều nhìn Liêu Đại Khâu, vẻ mặt đen kịt, lại lạ lùng khiến Liêu Đại Khâu tin phục.

"Cái này..."

"Ân công, chúng tôi đã thương thảo với Thổ Địa gia. Vẫn còn chút thời gian, hy vọng ân công có thể tìm được giấy màu, giấy làm tượng, để chế tác cho chúng tôi vài lá chiến kỳ, cùng một trăm năm mươi món binh khí. Chiến kỳ cần có soái kỳ, cờ trận trái phải, giữa và trước sau. Binh khí cần năm mươi tấm khiên, năm mươi thanh chiến đao, năm mươi cây trường mâu, năm mươi bộ cung tiễn, và thật nhiều mũi tên!"

Liêu Đại Khâu vội vàng ghi chép lại, đồng thời thầm nhẩm đi nhẩm lại mấy lần, đợi đến khi xác nhận sẽ không quên, ông mới ngẩng đầu nhìn về phía đám quỷ.

"Ách, còn có yêu cầu nào khác không?"

Nghe được câu này, một đám quỷ hồn giữa chừng xôn xao đòi hỏi ồn ào một lúc, rồi sau đó lại trở nên yên tĩnh. Vẫn là vị giáp sĩ dẫn đầu mở lời.

"Nếu như có thể... Hy vọng có thể được tế tự một bữa cơm no..."

Những dòng chữ này là sự chắt lọc từ truyen.free, kính mong chư vị độc giả thưởng thức.