"Rầm rầm... Rầm rầm..."

Trận mưa lớn này đã trút suốt nửa đêm mà không có dấu hiệu ngớt. Ba con hồ ly nọ đang ở trên ngọn đồi cách trạm dịch hoang phế chừng một dặm.

Mặc dù màn mưa hạn chế tầm nhìn, nhưng với thị lực của ba con hồ ly tinh này, chúng vẫn có thể xuyên qua màn mưa mịt mờ, mơ hồ nhìn thấy ánh lửa và khói lẩn khuất nơi trạm dịch.

"Tức chết ta rồi, tức chết ta rồi! Chúng ta lại bị một đám phàm nhân đuổi chạy!"

"Ôi... Lão già chết tiệt kia túm lấy cái đuôi ta, suýt chút nữa, suýt chút nữa thì... khiến ta sợ muốn chết..."

Con hồ ly bên trái vẫn còn hoảng sợ. Nhát đao của Lão Lục Đầu vừa rồi suýt chút nữa đã chém trúng nó. Với vẻ hung hãn của đám thương nhân bán dạo lúc bấy giờ, nếu bị chém trúng, chắc chắn nó đã mất mạng.

"Hừ, đều tại hai kẻ hèn nhát các ngươi. Bọn họ chẳng qua chỉ là một đám phàm nhân, hung hãn thì đã sao? Dựa vào hình dạng hồ ly, rõ ràng có thể dễ dàng cắn chết tất cả bọn họ, vậy mà các ngươi lại đều luống cuống cả lên, ta thật sự là..."

"Ầm ầm... Két..."

Một tia sét đánh thẳng vào một cây đại thụ gần ngọn đồi.

"A..." "A..." "A..."

Ba con hồ ly dựng ngược lông lên, kêu ré một tiếng rồi phóng vút đi về ba hướng khác nhau.

Bên trong trạm dịch hoang phế, sau trận chiến sinh tử vừa rồi, tất cả mọi người đều mệt mỏi. Tuy nhiên, vấn đề nghỉ ngơi giờ đây càng không thể qua loa, thế nên số người gác đêm đã tăng lên đáng kể.

Bên phía nhóm thương nhân bán dạo, một nửa gác đêm, một nửa nghỉ ngơi. Còn bên Doãn Thanh và các bạn, họ cũng thay phiên nhau ngủ theo từng cặp. Mặc dù nhóm thương nhân bán dạo bảo họ cứ việc ngủ một lát, để họ trông chừng thay, nhưng mấy vị thư sinh cuối cùng cũng đã trưởng thành hơn một chút, dù sao thì "phòng người không thể không phòng".

Sáng sớm, khi Lôi Ngọc Sinh tỉnh giấc, bên ngoài đã không còn tiếng mưa rơi.

"Tỉnh rồi à?"

Doãn Thanh dụi mắt ngáp một cái hỏi, rồi đứng dậy vươn vai hoạt động tay chân. Lâm Hâm Kiệt vẫn còn gục đầu trên chiếc bàn thấp, ngủ ngáy khò khò.

Lôi Ngọc Sinh nhìn sang phía Chớ Biệt bên cạnh mình. Doãn Thanh và Lâm Hâm Kiệt đáng lẽ phải đánh thức hắn và Chớ Biệt vào nửa đêm để thay phiên gác, nhưng tình hình hiện tại cho thấy, Doãn Thanh và Lâm Hâm Kiệt đã thức trắng cả đêm, hoặc nói đúng hơn, phần lớn đêm đó đều do một mình Doãn Thanh trông chừng.

"Doãn Thanh, huynh không ngủ sao?"

Doãn Thanh vừa hoạt động cánh tay vừa quay đầu cười đáp.

"Tinh thần ta khá tốt, ngủ ít một chút cũng không sao."

"Đúng vậy, Doãn công tử đây tối còn giảng sách cho chúng tôi nghe, kể chuyện phong thổ những vùng đất khác, tinh thần quả là tốt, học vấn cũng uyên thâm!"

"Không tồi, quả thực có học vấn." "Tuổi trẻ tài cao thật."

Một số thương nhân bán dạo đã dậy sớm vui vẻ nói với Lôi Ngọc Sinh, bên cạnh cũng có người phụ h��a.

Càng nhiều người thức dậy, tiếng động cũng lớn hơn một chút, Lâm Hâm Kiệt và Chớ Biệt cũng bị đánh thức. Cả trạm dịch hoang phế lại bắt đầu náo nhiệt.

Lão Lục Đầu lấy vài mảnh củi ném vào đống than còn tàn, thổi mấy lần, mượn chút than hồng còn sót lại để nhóm lửa trở lại. Sau đó ông dựng nồi bắt đầu chuẩn bị bữa sáng.

Kể cả bốn vị thư sinh, mỗi người được một bát cháo ngô loãng, ăn kèm với một chiếc màn thầu được hâm nóng bên đống lửa, cùng với một thìa dưa muối nhỏ.

Ngay cả Lôi Ngọc Sinh và Lâm Hâm Kiệt, vốn đã quen ăn sơn hào hải vị tinh tế, cũng ăn một cách ngon lành, không ngớt lời khen ngợi tài nghệ của nhóm thương nhân bán dạo.

Khi mọi người đã thu dọn xong xuôi, một nhóm gần hai mươi người cuối cùng cũng khoác trên lưng gùi và rương sách, rời khỏi trạm dịch hoang phế.

Sau cơn mưa, núi rừng như được gột rửa tinh khiết. Không khí trong lành, ánh nắng tươi sáng, hít sâu vài hơi thôi cũng đủ khiến người ta sảng khoái tinh thần.

"Đi thôi, đi thôi, mọi người cùng nhau lên đường. Vùng núi Đại Thông này chỉ cần đi thêm hai ngày nữa là có thể qua rồi. Mấy vị thư sinh cũng đi cùng chúng ta chứ?"

Doãn Thanh và mọi người nhìn nhau, Chớ Biệt thẳng thắn hỏi một câu:

"Hai ngày? Ta nghe nói phải đi bảy tám ngày cơ mà."

"Ha ha ha, đó là đi theo dịch đạo uốn lượn quanh co trong núi. Ta có con đường riêng mình quen thuộc, tuy khó đi hơn một chút nhưng đường lại gần hơn rất nhiều. Trước kia, những chuyến hàng tơ lụa của Uyển Châu, không ít người đều như chúng ta đây, gùi hàng mà vận chuyển, lúc đó làm gì có đường xá gì!"

Trong núi này đã gặp phải hồ ly tinh, Doãn Thanh cùng mấy người kia thật sự không dám tự mình đi. Nghe thấy lời đề nghị của Lão Lục Đầu, tự nhiên là lập tức đồng ý.

Một nhóm người đi dọc theo dịch đạo khoảng nửa canh giờ, rồi không tiếp tục đi theo hướng uốn lượn của dịch đạo nữa, mà trực tiếp leo lên sườn núi. Lão Lục Đầu dẫn họ rẽ sang một hướng khác.

Thật lòng mà nói, trong bốn vị thư sinh, ngoại trừ Doãn Thanh, ba người còn lại lúc này đều tỏ ra vô cùng vướng víu, ngay cả Chớ Biệt vốn không xuất thân phú quý cũng vậy.

Vì thế, sau đó, một vài thương nhân bán dạo dứt khoát vác mấy chiếc rương sách không quá nặng lên gùi của mình, rồi thỉnh thoảng còn giúp đỡ nâng đỡ, nhờ vậy mà mấy vị thư sinh mới có thể kiên trì đi tiếp.

Chỉ có Doãn Thanh là từ đầu đến cuối không cần ai giúp, mà còn có thể duy trì thể lực tốt, theo kịp nhịp bước của các thương nhân bán dạo. Điều này khiến đám tráng đinh càng thêm phải nhìn anh bằng con mắt khác.

"Hô... Hô... Hô... Cuối cùng cũng đã qua Đỉnh Hoang Câu!"

Vượt qua một dãy núi, Lão Lục Đầu, người dẫn đầu đoàn, cũng thở hổn hển. Vì đêm qua mới mưa, không khí tuy trong lành mát mẻ, nhưng dưới chân lại đầy vũng bùn. Ngay cả khi tìm chỗ nhiều đá để đặt chân, họ cũng tiêu hao nhiều thể lực hơn ngày thường.

Nhìn lại phía sau, tất cả mọi người đều lộ vẻ mệt mỏi, mấy vị thư sinh kia thì càng thở hồng hộc như cái ống bễ bị hỏng.

"Mọi người nghỉ ngơi một chút đi, không ai được đi xa. Ngay cả đi vệ sinh cũng phải có người đi cùng!"

"Được ạ." "A, nghỉ ngơi thôi."

"Cứ coi là nghỉ ngơi đi..." "Mệt muốn rã rời rồi..."

Có người trêu chọc, có người than vãn, nhao nhao tìm chỗ khô ráo gần đó mà ngồi xuống.

Bên cạnh có một con quạ đen bay qua, phát ra một tràng "A... A..." tiếng kêu.

Lâm Hâm Kiệt vô thức lẩm bẩm:

"Lục bá, con quạ đen này kêu là điềm gở phải không?"

Người đàn ông bên cạnh đang uống nước bằng ống trúc nghe vậy cũng bật cười.

"Ha ha ha ha... Này thư sinh, các cậu là người đọc sách không phải rất nhiều người đều không tin mấy chuyện này sao? Trong núi chim thú nhiều lắm, cậu nghe tiếng quạ đen thôi đã nơm nớp lo sợ, vậy sao còn muốn đi? Ta đây còn từng nghe tiếng hổ gầm cơ!"

"Đúng là vậy." "Thư sinh này..."

Nghe những người xung quanh trêu chọc, Doãn Thanh lập tức tỉnh táo tinh thần.

"Đại thúc ngài còn từng nghe tiếng hổ gầm sao? Nó như thế nào ạ, lúc đó ngài có sợ không? Ta có một người bạn thường xuyên nghe thấy tiếng gầm đó, bảo mỗi lần đều sợ muốn chết, có thật là như vậy không ạ?"

Mấy thương nhân bán dạo bên cạnh nhìn Doãn Thanh với vẻ mặt k��� quái. Người bị hỏi cũng lộ vẻ hiếu kỳ, hỏi ngược lại một câu:

"Bạn của cậu thường xuyên nghe tiếng hổ gầm, vậy hắn còn sống hay đã chết? Gan lớn thật đấy!"

"Ha ha ha ha, hắn mà gan lớn ư? Hắn gan nhỏ nhất!"

Nghĩ đến vẻ sợ hãi của Hồ Vân, Doãn Thanh thật sự không nhịn được cười. Trước đó, lão quy cũng đã kể cho anh nghe dáng vẻ con hồ ly kia bị anh dọa sợ thế nào.

"Bạn của ta nói, tiếng hổ gầm có thể chấn động mười dặm, chim thú trong núi đều tranh nhau bỏ chạy. Đại thúc ngài kể một chút tiếng hổ gầm mà ngài từng nghe đi!"

Nghe Doãn Thanh nói vậy, những người xung quanh đều cảm thấy chắc là bạn của anh đang khoác lác.

"Tiếng hổ gầm quả thực rất đáng sợ, nhưng cũng không đến mức khoa trương như vậy. Mười người chúng tôi, các thương nhân bán dạo cùng đi với nhau, dù có đối mặt với hổ, con súc sinh kia phần lớn cũng không dám hại người. Đao ca đây cũng không chỉ có chút bản lĩnh."

"Đúng vậy, thật ra thì khi chúng tôi nghe thấy tiếng hổ gầm đó, sau khi xuống núi đã kể cho thợ săn. Ngày hôm sau, có hơn hai mươi thợ săn mang theo đồ nghề lên núi đặt bẫy."

Chớ Biệt ngẩn người nói: "Vì tấm da mà bỏ mạng?"

Lão Lục Đầu cười lắc đầu:

"Lúc đó con hổ kia hẳn là từ vùng núi khác lang thang tới. Không còn cách nào khác, nó ở quá gần hai thôn làng bên kia. Không phải là thợ săn muốn lấy da hổ đâu, mà là già trẻ trong nhà đều sống ở chân núi đó, không yên lòng chút nào!"

"Vậy cuối cùng con hổ có bị bắt không ạ?"

Lôi Ngọc Sinh cũng nổi lòng hiếu kỳ.

"Lúc đó chúng tôi đã lên đường đi rồi. Đến khi quay lại đó đã là mấy tháng sau. Nghe nói cũng không bắt được con hổ. Mấy thôn xung quanh cuối cùng đã góp tiền xây một ngôi miếu Thổ Địa, rồi đến miếu Thành Hoàng bên kia khẩn cầu Thành Hoàng, lão miếu chúc giúp đỡ chủ trì pháp sự, mời một vị Thổ Địa gia trở về. Tôi nói cho các cậu biết, chuyện đó thật sự có tác dụng đấy..."

Đây cũng là một câu chuyện thú vị. Mấy vị thư sinh nghe say sưa, còn mấy người trẻ tuổi mới gia nhập đội ngũ thương nhân bán dạo trong thời gian ngắn cũng là lần đầu nghe được câu chuyện ly kỳ này.

Doãn Thanh đang lắng nghe thì đột nhiên cảm thấy cổ hơi ngứa. Anh quay đầu nhìn lại, phát hiện một con hạc giấy đang đậu trên vai, dùng chiếc mỏ giấy nhỏ xíu mổ anh.

Nhìn thấy hạc giấy, Doãn Thanh lộ vẻ vui mừng. Anh đưa tay che vai, ghé mặt lại thì thầm:

"Hạc giấy nhỏ, Kế Tiên Sinh đã đến rồi sao?"

Suy nghĩ một chút, anh lại nói:

"Đến thì là một lần, không đến thì là hai lần."

Hạc giấy nghiêng đầu nhìn Doãn Thanh một chút, rồi mổ ba lần vào bàn tay đang che chắn trên vai anh.

Doãn Thanh nhíu mày, sau đó thăm dò hỏi:

"Đã đến rồi, sau đó lại đi mất rồi?"

Lần này hạc giấy lại mổ thêm một cái, rồi vỗ cánh bay về phía khu rừng phía sau. Doãn Thanh thấy vậy vội vàng đuổi theo.

"Này này Doãn Thanh, huynh đi đâu vậy?"

"Đi vệ sinh!"

"Vậy ta đi cùng huynh!"

Chớ Biệt đang nghe các thương nhân bán dạo kể chuyện, thấy Doãn Thanh một mình chạy đi thì vội vàng đuổi theo. Nhưng Doãn Thanh chạy quá nhanh, anh ta rõ ràng đã bị bỏ lại một đoạn đường dài.

Doãn Thanh đương nhiên không để ý tới Chớ Biệt phía sau. Anh cứ thế đuổi theo hạc giấy, vòng qua vài lùm cây rồi đến sau một vách núi. Sau đó, anh đột nhiên bị thứ xuất hiện phía sau dọa cho "A..." một tiếng.

Một quái vật toàn thân lông lá, mặc một bộ áo choàng ngắn bằng vải rách, màu vàng đất, thân hình khom lưng đứng đó. Con hạc giấy đang bay lượn trên đỉnh đầu nó.

"Tiểu, tiểu thần bái kiến Doãn công tử! Tiểu, tiểu thần chính là Sơn Thần của vùng núi Đại Thông này, tuân, tuân lệnh tiên trưởng..."

"Doãn Thanh ~~~"

Tiếng Chớ Biệt vọng đến. Doãn Thanh quay đầu nhìn một cái, rồi khi quay lại, con quái vật tự xưng là Sơn Thần kia đã biến mất.

Bản dịch tiếng Việt này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.