Ánh tà dương vẫn còn vương vấn trên những luống đất mẫu vừa được gieo hạt, nhuộm vàng cả một góc trời, nhưng trong lòng Lâm Dịch, một dự cảm không lành đã len lỏi, phá tan cảm giác mãn nguyện vừa gieo hạt giống của hy vọng. Hắn biết, trong cái thế giới loạn lạc này, bình yên chỉ là một khoảnh khắc chớp nhoáng, một ảo ảnh dễ vỡ. Và quả nhiên, ngay khi những hạt giống của vụ mùa mới vừa được an vị dưới lòng đất ấm áp, một tin tức như sét đánh ngang tai đã ập đến.

"Hàng trăm người tị nạn... đang tiến về đây, đại ca!" Trần Nhị Cẩu thở hổn hển, lao vào phòng họp, khuôn mặt tái mét vì hốt hoảng lẫn mệt mỏi sau chuyến đi thám thính gấp gáp. "Bọn họ... tr��ng thảm lắm, như những cái bóng vật vờ vậy."

Lâm Dịch khẽ nhíu mày, cảm giác bất an trong lòng càng thêm nặng trĩu. Hắn đã lường trước được điều này. Chiến tranh bùng nổ, biên cương xáo động, những dòng người chạy loạn là điều không thể tránh khỏi. Nhưng tốc độ và quy mô của làn sóng tị nạn này lại vượt quá dự liệu của hắn. “Số lượng cụ thể? Từ đâu tới?” Hắn hỏi, giọng điệu vẫn giữ được vẻ bình tĩnh, nhưng đôi mắt sâu thẳm đã ánh lên sự căng thẳng.

Bạch Vân Nhi đặt tách trà xuống, tiếng gốm sứ va vào nhau khô khốc trong không gian tĩnh lặng, như một tiếng chuông báo hiệu sự kết thúc của những ngày tháng tương đối yên bình. Nàng liếc nhìn bản đồ trải rộng trên bàn, ngón tay thon dài lướt nhẹ qua những con đường mòn, những dòng sông, những dãy núi. "Tin tức từ mạng lưới của ta cũng đã xác nhận. Một đoàn người lớn từ vùng phía Tây Nam, gần Thành Thiên Phong, đang hướng về phía chúng ta. Có vẻ như chiến sự ở đó đã ác liệt hơn chúng ta tưởng."

Vương Đại Trụ siết chặt nắm đấm, v�� mặt cau có. "Bọn khốn kiếp... chúng nó lại gây chiến ở đâu nữa rồi? Không để cho dân lành một ngày yên ổn!"

Lý Hổ đứng cạnh, ánh mắt đầy sự cảnh giác. "Thủ lĩnh, có cần phái người ra chặn họ lại không? Lương thực của chúng ta... e là không đủ nuôi thêm nhiều người như vậy."

Lâm Dịch không trả lời ngay. Hắn đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, nhìn ra màn đêm đang dần buông xuống Thôn Làng Sơn Cước. Những ngọn đèn dầu le lói, những mái nhà tranh yên bình, tiếng trẻ con cười đùa vọng lại từ xa. Tất cả đều là kết quả của bao nhiêu nỗ lực, bao nhiêu mồ hôi và cả máu. Liệu có nên mạo hiểm tất cả chỉ vì một lòng trắc ẩn?

“Không chặn.” Hắn quay người lại, ánh mắt quét qua từng người một. "Chúng ta không phải là những kẻ cầm thú, và nơi đây cũng không phải là một pháo đài lạnh lẽo chỉ biết phòng thủ cho riêng mình. Hơn nữa, chặn họ lại, bọn họ sẽ đi đâu? Chết đói trên đường? Hay trở thành phỉ tặc, cướp bóc lẫn nhau?"

Lâm Dịch biết, việc tiếp nhận một lượng lớn người tị n��n không chỉ là gánh nặng về lương thực, chỗ ở, mà còn là vô số vấn đề xã hội phức tạp khác. Dịch bệnh, mâu thuẫn, an ninh, thậm chí là gián điệp trà trộn. Những rủi ro ấy lớn đến mức có thể phá hủy tất cả những gì hắn đã dày công xây dựng. Nhưng sâu thẳm trong lòng, hắn không thể làm ngơ. Cái tư duy của một người hiện đại, đã từng sống trong một xã hội văn minh, không cho phép hắn nhìn hàng trăm sinh mạng yếu ớt chịu chết. Sinh tồn là ưu tiên hàng đầu, nhưng sinh tồn không chỉ là cho riêng mình. Nó còn là bảo vệ những giá trị, bảo vệ những con người yếu thế.

"Hãy chuẩn bị đón tiếp họ. Vương Đại Trụ, Lý Hổ, tập hợp dân quân. Đảm bảo trật tự và an ninh. Đặc biệt chú ý đến những kẻ khả nghi." Lâm Dịch ra lệnh, giọng nói trầm ổn, dứt khoát. "Bạch Vân Nhi, kiểm kê lại toàn bộ lương thực dự trữ, thuốc men, và vải vóc. Lão Hồ, ông hãy giúp trấn an dân làng, giải thích cho họ hiểu tình hình. Trần Nhị Cẩu, ngươi nhanh chóng liên lạc với Hồ Gia Gia, chuẩn bị khu vực y tế tạm thời."

Mọi người đều cúi ��ầu nhận lệnh. Họ đã quen với sự quyết đoán của Lâm Dịch. Mặc dù lo lắng, nhưng không ai nghi ngờ quyết định của hắn.

Khi đoàn người tị nạn bắt đầu xuất hiện ở phía chân trời, ánh chiều tà đã ngả hẳn, nhường chỗ cho bóng đêm bao phủ. Một khung cảnh bi thương hiện ra trước mắt. Hàng trăm con người, không, phải nói là hàng trăm cái bóng vật vờ, quần áo rách rưới tả tơi, bước chân xiêu vẹo, kéo lê thân thể gầy gò, hốc hác trên con đường mòn bụi bặm. Tiếng khóc trẻ con yếu ớt hòa lẫn với tiếng ho khan, tiếng than vãn khe khẽ, như những âm thanh ma quái giữa hoàng hôn. Mùi mồ hôi, bụi đường, và cái mùi hôi hám đặc trưng của những người đã lâu không được tắm gội xộc thẳng vào mũi.

Dân làng Sơn Cước, đứng từ xa quan sát, không khỏi rùng mình. Vẻ lo lắng hiện rõ trên từng khuôn mặt. Họ chưa từng thấy một cảnh tượng nào bi thảm đến vậy. Một số người run rẩy, kéo con cái vào lòng, sợ hãi rằng dịch bệnh hay tai họa sẽ theo chân những người lạ mặt này tràn vào làng.

Lâm Dịch, cùng Bạch Vân Nhi, Vương Đại Trụ, Lý Hổ và một nhóm dân quân, đã đợi sẵn ở rìa làng. Hắn quan sát kỹ lưỡng từng gương mặt, từng dáng vẻ mệt mỏi. Không có sự thương hại thái quá, chỉ có sự điềm tĩnh và một cái nhìn sắc bén, đánh giá. Đôi mắt hắn không bỏ sót một chi tiết nào: những vết thương hở, những đứa trẻ ngất lịm trên lưng mẹ, những người đàn ông với ánh mắt tuyệt vọng nhưng vẫn cố gắng gượng dậy.

Người đi đầu đoàn, một lão già gầy gò, khuôn mặt hốc hác, đôi mắt trũng sâu nhưng vẫn ánh lên một tia hy vọng mong manh, vừa nhìn thấy Lâm Dịch và đoàn người của hắn, đã quỳ sụp xuống, đầu gục sát mặt đất bụi bặm. "Thưa ngài... thưa ngài... xin ngài rủ lòng thương! Chúng tôi không còn đường nào để đi nữa rồi!" Giọng ông ta khàn đặc, đứt quãng vì kiệt sức.

Lâm Dịch bước đến, đỡ lão già dậy. Bàn tay lão gầy guộc, thô ráp, lạnh ngắt. "Đứng lên đi, lão trượng. Nơi này tạm thời có thể không đủ đầy, nhưng sẽ không có ai bị bỏ rơi." Hắn nói, giọng điệu trầm ấm, mang theo một sự trấn an kỳ lạ. "Hãy kể ta nghe, chuyện gì đã xảy ra? Các ngươi từ đâu tới? Có bao nhiêu người?"

Lão già, trưởng đoàn tị nạn, ngẩng đầu lên, đôi mắt mờ đục nhìn Lâm Dịch. "Thưa ngài... chúng tôi từ vùng Thành Thiên Phong... Chiến sự bùng nổ, quân Triều đình và quân phản loạn giao tranh ác liệt... Làng mạc bị cướp bóc, đốt phá... Con người còn không bằng súc vật... Chúng tôi chạy trốn... chạy trốn mấy ngày mấy đêm, không có đồ ăn, không có nước uống... Nhiều người đã ngã xuống trên đường rồi..." Lời kể của ông ta đứt quãng, nghẹn ngào, như tái hiện lại một cơn ác mộng kinh hoàng.

Lâm Dịch lắng nghe, trái tim hắn không khỏi se lại. Đây chính là hiện thực tàn khốc của chiến tranh. Những mảnh đời vô tội bị cuốn vào vòng xoáy của quyền lực và bạo lực. Hắn đã thấy những điều này trong lịch sử thế giới mình, nhưng chứng kiến tận mắt thì cảm giác vẫn hoàn toàn khác biệt. "Có bao nhiêu người còn sống sót?"

"Khoảng... khoảng hơn ba trăm người, thưa ngài." Trưởng đoàn tị nạn run rẩy đáp. "Chủ yếu là phụ nữ, trẻ em và người già. ��àn ông khỏe mạnh thì... hoặc đã chết, hoặc bị bắt đi lính, hoặc đã liều chết chống trả."

Lâm Dịch quay sang Vương Đại Trụ. "Phân phát nước và lương khô dự trữ cho những người yếu nhất, ưu tiên trẻ em và phụ nữ. Nhớ giữ trật tự."

Vương Đại Trụ gật đầu, lập tức cùng Lý Hổ và dân quân bắt tay vào việc. Những bình nước lớn được mang ra, những miếng lương khô tuy ít ỏi nhưng cũng đủ để xoa dịu cơn đói cồn cào. Tiếng xì xào, tiếng nuốt nước bọt, và những ánh mắt biết ơn xen lẫn tuyệt vọng hướng về Lâm Dịch. Một đứa trẻ gầy gò, khuôn mặt xanh xao, được mẹ đưa cho một miếng lương khô, lập tức nhai ngấu nghiến, đôi mắt to tròn nhìn Lâm Dịch với vẻ ngây thơ, như thể hắn là vị thần cứu thế.

Lâm Dịch đi dọc theo đoàn người, đôi mắt vẫn không ngừng quan sát, đánh giá. Hắn chú ý đến những ánh mắt khác lạ, những kẻ cố gắng che giấu khuôn mặt, hay những người đàn ông trẻ tuổi có vẻ ngoài mạnh khỏe hơn bình thường. Tri thức là vũ khí mạnh nhất, và khả năng quan sát của hắn đã được rèn giũa qua bao lần đối mặt với hiểm nguy. Hắn biết, trong một nhóm người hỗn loạn như vậy, không thể tránh khỏi việc có kẻ trà trộn, có kẻ mang theo ý đồ bất chính. An ninh, lúc này, là ưu tiên hàng đầu, song hành với lòng trắc ẩn.

"Bạch Vân Nhi, ta cần một báo cáo chi tiết về tình trạng sức khỏe, độ tuổi, và nếu có thể, những kỹ năng của họ." Lâm Dịch nói khẽ với nàng. "Hãy sắp xếp cho Hồ Gia Gia và những người có kinh nghiệm y tế kiểm tra sức khỏe tổng quát cho tất cả. Nguy cơ dịch bệnh bùng phát là rất lớn."

Bạch Vân Nhi gật đầu, khuôn mặt nàng dù mệt mỏi nhưng vẫn toát lên vẻ bình tĩnh và quyết đoán. "Ta đã chuẩn bị sẵn sàng, thiếu gia. Đã phân công Trần Nhị Cẩu phối hợp với Hồ Gia Gia." Nàng liếc nhìn Lâm Dịch, ánh mắt lộ rõ sự lo lắng. "Số lượng này... e là gánh nặng không nhỏ."

"Ta biết." Lâm Dịch thở dài, một làn khói trắng mỏng manh thoát ra từ miệng hắn trong không khí se lạnh của buổi tối. "Nhưng chúng ta không có lựa chọn nào khác. Thế giới này không nợ ai một sự công bằng. Chúng ta chỉ có thể tự tạo ra sự công bằng của riêng mình, bằng cách bảo vệ những người xung quanh."

Hắn đứng đó, nhìn những dòng người yếu ớt đang dần được phân phát nước và lương khô, những tiếng khóc trẻ con dần nhỏ lại, thay vào đó là tiếng xì xào yếu ớt của hy vọng. Ánh mắt hắn hướng về phía Thôn Làng Sơn Cước, nơi những ngọn lửa bếp ấm áp đang bập bùng. Hắn biết, đêm nay sẽ là một đêm dài, một đêm không ngủ, một đêm đầy ắp những quyết định khó khăn.

***

Đêm khuya, trong đại sảnh của Thôn Làng Sơn Cước, bầu không khí nặng nề bao trùm. Tiếng bàn tán xôn xao, tiếng khóc trẻ con yếu ớt từ khu vực tị nạn tạm thời vẫn vọng vào, xuyên qua những bức tường gỗ mục, như một lời nhắc nhở không ngừng về gánh nặng đang đè nặng lên vai tất cả mọi người. Mùi khói đèn dầu và gỗ mục từ các cột nhà hòa quyện vào nhau, tạo nên một hương vị đặc trưng của sự lo toan và mệt mỏi. Trong căn phòng, sự tĩnh lặng căng thẳng đối lập hoàn toàn với sự hỗn loạn bên ngoài.

Bản đồ vùng biên cương, đã cũ kỹ và sờn rách, được trải rộng trên mặt bàn gỗ. Những chấm mực đỏ, xanh, đen đánh dấu các tuyến đường, các làng mạc, các cứ điểm quân sự. Giờ đây, một chấm mực đen lớn hơn nhiều đã được Bạch Vân Nhi cẩn thận đánh dấu ngay sát Thôn Làng Sơn Cước, tượng trưng cho đoàn người tị nạn mới đến.

Lâm Dịch ngồi ở vị trí chủ tọa, ánh mắt hắn lướt qua từng gương mặt quen thuộc: Bạch Vân Nhi điềm tĩnh, Vương Đại Trụ cau có, Lý Hổ trầm tư, Trần Nhị Cẩu lo lắng, và Lão Hồ với vẻ mặt già nua nhưng đôi mắt vẫn tinh anh. Tất cả đều mang một vẻ mệt mỏi, nhưng ẩn chứa trong đó là sự quyết tâm.

"Tình hình đã rõ." Lâm Dịch mở lời, giọng nói trầm ổn, phá vỡ sự im lặng. "Hơn ba trăm nhân khẩu mới. Đây là một con số không nhỏ, thậm chí là quá lớn so với khả năng tiếp nhận hiện tại của chúng ta."

Bạch Vân Nhi đẩy về phía hắn một tập giấy ghi chép cẩn thận. "Thiếu gia, ta đã kiểm kê sơ bộ. Lương thực dự trữ của chúng ta, nếu tính cả số hạt giống vừa gieo và vụ mùa tới, chỉ đủ cho dân làng hiện tại trong khoảng sáu tháng. Với thêm ba trăm người nữa, con số này sẽ giảm xuống còn chưa đầy ba tháng, thậm chí còn ít hơn nếu không có biện pháp khắc phục ngay lập tức." Nàng dừng lại, nhìn thẳng vào mắt Lâm Dịch. "Chỗ ở tạm thời cũng là một vấn đề. Chúng ta chỉ có thể dựng lều bạt ở khu đất trống phía Tây, nhưng nếu thời tiết xấu, họ sẽ rất khó khăn."

Vương Đại Trụ đập mạnh tay xuống bàn. "An ninh cũng là một vấn đề lớn, thủ lĩnh. Trong đoàn người đó, ta đã thấy một vài kẻ trông không lương thiện. Chắc chắn có kẻ trà trộn. Hơn nữa, việc chúng ta tiếp nhận một lượng lớn người tị nạn như vậy chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của giặc cướp, thậm chí là quân phản loạn hay Triều đình."

"Đại Trụ nói đúng." Lý Hổ tiếp lời. "Lực lượng dân quân của chúng ta dù đã được huấn luyện tốt, nhưng số lượng thì có hạn. Chia ra trông coi khu tị nạn, lại còn phải đảm bảo tuần tra biên giới, duy trì trật tự trong làng... sẽ rất khó khăn."

Trần Nhị Cẩu gãi đầu. "Hồ Gia Gia nói, có khoảng ba mươi người bị bệnh nặng, chủ yếu là sốt và kiết lỵ. Trẻ em thì đa số suy dinh dưỡng trầm trọng. Thuốc men của chúng ta cũng không dư dả gì."

Lão Hồ, với mái tóc bạc phơ và đôi mắt nheo lại, chậm rãi nói. "Việc tiếp nhận họ là một hành động nhân nghĩa. Nhưng cái khó không chỉ dừng lại ở lương thực hay bệnh tật. Cái khó lớn nhất là lòng người. Dân làng Sơn Cước chúng ta vốn đã quen với cuộc sống yên bình, giờ đây phải chia sẻ tài nguyên, đối mặt với những người lạ mặt, e rằng sẽ có những lời ra tiếng vào, những mâu thuẫn không đáng có. Ta đã cố gắng trấn an họ, nhưng... cần có thời gian."

Lâm Dịch lắng nghe từng lời, không bỏ sót một chi tiết nào. Mỗi lời nói đều là một gánh nặng mới, chất chồng lên vai hắn. Hắn nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu. Hắn biết, đây chính là cái giá phải trả cho quyết định của mình. Gánh nặng trách nhiệm khổng lồ, làm sao để nuôi sống hàng trăm người mới khi nguồn lực có hạn? Làm sao để đảm bảo an ninh, trật tự và hòa nhập họ vào cộng đồng hiện có mà không gây xáo trộn? Nỗi lo sợ rằng quyết định này có thể mang lại thêm nguy hiểm cho Thôn Làng Sơn Cước không ngừng cào xé tâm trí hắn.

"Ta hiểu những lo lắng của các ngươi." Lâm Dịch mở mắt, ánh mắt hắn kiên định như thép. "Nhưng chúng ta không thể bỏ mặc họ. Đây không chỉ là gánh nặng, mà còn là cơ hội... và trách nhiệm của chúng ta." Hắn dừng lại, nhìn từng người một. "Cơ hội để chúng ta mở rộng cộng đồng, gia tăng sức lao động, và hơn hết, là chứng minh rằng trong thời loạn lạc này, vẫn còn một nơi mà con người có thể tìm th��y hy vọng."

Hắn đứng dậy, chỉ tay vào bản đồ. "Thôn Làng Sơn Cước không thể mãi là một làng nhỏ. Với tình hình chiến tranh ngày càng lan rộng, chúng ta cần phải phát triển nó thành một cứ điểm vững chắc hơn, một 'tiểu vương quốc' thực sự. Và những người tị nạn này, với sức lao động của họ, với những kỹ năng mà họ mang theo, chính là một nguồn lực tiềm năng."

"Kế hoạch của ta như sau." Lâm Dịch bắt đầu vạch ra từng bước, giọng nói chắc nịch, đầy uy lực. "Đầu tiên, chỗ ở. Vương Đại Trụ, Lý Hổ, các ngươi cùng với dân quân, hãy hướng dẫn những người tị nạn khỏe mạnh nhất dựng lều trại tạm thời ở khu đất trống phía Tây. Phải xây dựng theo một sơ đồ nhất định, có đường đi lối lại rõ ràng, dễ dàng kiểm soát. Đồng thời, cử người đi tìm kiếm vật liệu xây dựng, chúng ta cần dựng thêm một vài nhà kho và nhà ở kiên cố hơn trong thời gian tới."

"Thứ hai, lương thực." Hắn quay sang Bạch Vân Nhi. "Ta đã nói về phương pháp canh tác mới. Bây giờ là lúc chúng ta phải áp dụng nó trên quy mô lớn hơn. Bạch Vân Nhi, nàng hãy cùng Lão Hồ và những nông dân có kinh nghiệm nhất trong làng, hướng dẫn những người tị nạn có kinh nghiệm làm nông nghiệp. Chúng ta sẽ mở rộng diện tích canh tác ra những khu đất hoang hóa lân cận. Ngoài ra, ta sẽ phái người đi thu mua lương thực từ những vùng còn ổn định, dù giá có đắt hơn cũng phải mua. Và ta sẽ nghĩ cách để tăng cường sản xuất phụ, như săn bắt, hái lượm, và cả chăn nuôi."

"Thứ ba, y tế và vệ sinh." Lâm Dịch nhìn Trần Nhị Cẩu. "Tiếp tục phối hợp với Hồ Gia Gia. Phải cách ly ngay lập tức những người bị bệnh truyền nhiễm. Lập một khu vực riêng để chữa trị. Đồng thời, phải tổ chức việc đào giếng, xây dựng nhà xí tạm thời, và hướng dẫn họ giữ gìn vệ sinh chung. Đây là yếu tố sống còn để ngăn chặn dịch bệnh bùng phát."

"Thứ tư, an ninh." Hắn nhìn Vương Đại Trụ và Lý Hổ một lần nữa, ánh mắt sắc bén. "Dân quân sẽ chia ca tuần tra 24/24, cả bên trong khu tị nạn lẫn xung quanh làng. Ta muốn các ngươi lập danh sách chi tiết từng người tị nạn, hỏi rõ lai lịch, quê quán. Ai có biểu hiện khả nghi, phải lập tức báo cáo ta. Chúng ta không thể để bất kỳ ai gây rối loạn."

Cuối cùng, Lâm Dịch nhìn Lão Hồ. "Lão Hồ, về vấn đề hòa nhập. Ta tin vào sự khôn ngoan của ông. Hãy giúp họ hiểu rằng đây là ngôi nhà mới của họ, nhưng họ cũng phải có trách nhiệm đóng góp. Ta sẽ tổ chức các công việc cụ thể cho từng nhóm người, phù hợp với sức khỏe và kỹ năng của họ."

Một sự im lặng bao trùm sau những lời nói của Lâm Dịch. Mọi người đều trầm tư, suy nghĩ về những nhiệm vụ nặng nề mà hắn vừa giao phó. Gánh nặng vẫn còn đó, nhưng trong ánh mắt của họ đã không còn là sự hoảng loạn hay tuyệt vọng, mà thay vào đó là sự rõ ràng, một định hướng cụ thể. Tri thức và mưu lược của Lâm Dịch đã biến một cuộc khủng hoảng thành một kế hoạch hành động.

"Chúng ta không có nhiều thời gian." Lâm Dịch kết thúc. "Bắt đầu ngay từ bây giờ."

***

Sáng hôm sau, ánh nắng ban mai dịu nhẹ trải vàng trên khu đất trống phía Tây Thôn Làng Sơn Cước. Không khí không còn u ám hay tuyệt vọng như đêm qua, thay vào đó là một sự hối hả, nhộn nhịp đến lạ thường. Tiếng búa đập cộp cộp, tiếng cuốc xẻng lạch cạch, tiếng kêu gọi nhau và tiếng trò chuyện động viên vang vọng khắp nơi. Mùi đất mới được cày xới, mùi mồ hôi của những người lao động, và cả mùi khói bếp lãng đãng từ những khu vực nấu ăn tạm bợ hòa quyện vào nhau, tạo nên một bản giao hưởng của cuộc sống đang hồi sinh.

Khu đất trống, vốn chỉ là một bãi cỏ hoang, giờ đây đang dần biến thành một khu định cư tạm thời. Dưới sự chỉ dẫn của Vương Đại Trụ và Lý Hổ, những người dân quân khỏe mạnh cùng những người tị nạn còn sức lực, đang hăng hái dựng lên những túp lều bạt đơn sơ. Những cây cột gỗ được đóng xuống đất, những tấm vải bạt được căng ra, tạo thành những mái nhà che chắn tạm bợ. Mặc dù còn thô sơ, nhưng đó là một khởi đầu, một dấu hiệu của sự sống và hy vọng.

Vương Đại Trụ, với thân hình vạm vỡ, mặc dù khuôn mặt vẫn còn chút cau có, nhưng ánh mắt lại đầy sự nhiệt tình. Ông ta cầm một cây búa lớn, đích thân hướng dẫn cách đóng cọc, cách buộc dây. "Này, các huynh đệ! Đóng cọc phải sâu, lều mới vững! Gió lớn nó bay mất thì ngủ đâu?" Ông ta nói to, giọng khàn khàn nhưng đầy uy lực, khiến những người tị nạn nghe theo răm rắp.

Lý Hổ thì phụ trách việc đào giếng và xây dựng các khu vệ sinh tạm thời, đảm bảo nguồn nước sạch và giữ gìn vệ sinh chung. Anh ta không nói nhiều, chỉ dùng hành động để thúc đẩy mọi người. Vết sẹo nhỏ trên lông mày của anh ta càng khiến vẻ mặt anh ta thêm phần nghiêm nghị, nhưng những người tị nạn đều cảm nhận được sự tận tâm của anh.

Lâm phụ và Lâm mẫu cũng có mặt, không chịu đứng yên. Lâm mẫu cùng các bà các chị trong làng nấu những nồi cháo lớn, bốc khói nghi ngút. Mùi cháo gạo thơm lừng lan tỏa, khiến những người tị nạn đói khát không khỏi chảy nước miếng. "Ăn đi các con, ăn no vào rồi mới có sức làm việc," Lâm mẫu nói, giọng hiền lành, đôi tay thô ráp múc từng bát cháo nóng hổi cho những đứa trẻ gầy gò, đôi mắt bà đầy vẻ xót xa.

Lâm phụ thì giúp phân phát quần áo cũ đã được giặt sạch cho những người có quần áo rách rưới nhất. Ông cười hiền, vỗ vai những người đàn ông tị nạn. "Cố gắng lên, có sức khỏe là có tất cả. Lâm thiếu gia của chúng ta sẽ không bỏ rơi các ngươi đâu."

Hồ Gia Gia, với bộ râu tóc bạc phơ, đang ngồi trong một túp lều y tế tạm bợ, khám bệnh cho từng người. Bên cạnh ông là Trần Nhị Cẩu, nhanh nhẹn phụ giúp, chạy đi chạy lại mang nước, thuốc men. Hồ Gia Gia bình tĩnh bắt mạch, kiểm tra, đôi mắt từ bi nhìn những gương mặt xanh xao, hốc hác. "Đừng lo, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi," ông nói với một người mẹ đang ôm đứa con nhỏ ho khan. "Chỉ là cảm lạnh và suy nhược thôi, ta sẽ cho thuốc."

Lâm Dịch đi khắp khu vực, kiểm tra tiến độ, động viên mọi người. Hắn không trực tiếp tham gia vào công việc nặng nhọc, mà vai trò của hắn là một người chỉ huy, một người tổ chức, một người kết nối. Hắn dừng lại trò chuyện với một người đàn ông tị nạn có đôi bàn tay chai sạn, đầy vết chai sần, rõ ràng là một nông dân lành nghề.

"Lão trượng, xem ra lão là một nông dân giỏi?" Lâm Dịch hỏi, ánh mắt đánh giá.

Người đàn ông ngẩng đầu lên, khuôn mặt hốc hác nhưng đôi mắt vẫn còn sự kiên nghị. "Dạ... bẩm thiếu gia, lão hán đã làm nông cả đời. Đất đai là bạn, là máu thịt của lão hán."

"Tốt." Lâm Dịch gật đầu. "Chúng ta sẽ có đất cho các ngươi canh tác, nhưng cần phải làm việc chăm chỉ. Ta có một phương pháp canh tác mới, có thể giúp tăng năng suất. Ngươi có muốn học không?"

Người đàn ông tị nạn ngạc nhiên, rồi ánh mắt ông ta bừng sáng. "Dạ... dạ muốn chứ! Nếu có thể làm cho đất đai tươi tốt, lão hán nguyện dốc hết sức mình."

Lâm Dịch mỉm cười. "Vậy thì tốt. Ta sẽ sắp xếp cho ngươi cùng với một vài người khác, học hỏi từ Lão Hồ và những nông dân giỏi của làng ta." Hắn biết, đây chính là cách để hòa nhập họ, để họ cảm thấy mình có ích, có giá trị, thay vì chỉ là những kẻ ăn bám. Tri thức là vũ khí mạnh nhất, và nó cũng là cầu nối để xây dựng một cộng đồng vững mạnh.

Những lời cảm ơn chân thành, những ánh mắt biết ơn, và cả những giọt nước mắt hạnh phúc của những người tị nạn đã đáp lại lòng tốt của Lâm Dịch và dân làng Sơn Cước. Một bà lão gầy gò, ngồi tựa vào vách lều, nhìn Lâm Dịch với ánh mắt biết ơn. "Đời lão hán chưa từng thấy ai nhân đức như thiếu gia. Cứ ngỡ là chết đói trên đường rồi, ai ngờ lại được cứu sống."

Lâm Dịch chỉ khẽ gật đầu, không nói gì nhiều. Hắn hiểu rằng, những lời nói đó chỉ là khởi đầu. Con đường phía trước còn dài và đầy chông gai. Gánh nặng về lương thực, về an ninh, về sự hòa nhập vẫn còn đó. Nguy cơ dịch bệnh bùng phát luôn rình rập, và khả năng có kẻ địch hoặc gián điệp trà trộn trong đoàn tị nạn vẫn là một mối lo thường trực.

Nhưng khi hắn nhìn những đứa trẻ tị nạn, sau khi được ăn uống no đủ, đã bắt đầu chơi đùa với những đứa trẻ trong làng, tiếng cười giòn tan của chúng hòa lẫn vào nhau, hắn cảm thấy một tia hy vọng. Mặc dù công việc nặng nhọc, nhưng sự tổ chức và hy vọng đã bắt đầu xua tan bầu không khí tuyệt vọng ban đầu.

H���n lại nghĩ về Cổ Ngọc Phù trong người mình, về lời đồn về "linh khí mỏng manh" của thế giới này. Phải chăng, chính sự sống, sự nỗ lực, và cả lòng trắc ẩn của con người đang góp phần nuôi dưỡng thứ linh khí ấy, khiến nó trở nên dồi dào hơn?

Lâm Dịch đứng đó, nhìn những túp lều đang dần thành hình, nhìn những khuôn mặt mệt mỏi nhưng giờ đã ánh lên tia hy vọng. Hắn biết, đây chỉ là khởi đầu. Con đường phía trước còn dài và đầy chông gai. Chiến tranh vẫn đang lơ lửng, Thẩm Thiên và những thế lực đen tối vẫn đang âm thầm hoạt động, chờ đợi thời cơ để nuốt chửng những vùng đất yếu ớt như Thôn Làng Sơn Cước.

Nhưng ít nhất, hôm nay, họ đã không bỏ cuộc. Họ đã gieo được những hạt giống của sự sống, của tình người, của một cộng đồng đoàn kết. Và hy vọng, trong thời loạn, đôi khi còn quý giá hơn cả vàng bạc, quý giá hơn bất kỳ thứ sức mạnh tu luyện nào. Hắn tin rằng, với sự đoàn kết và tri thức, họ sẽ vượt qua tất cả. Thôn Làng Sơn Cước sẽ không chỉ là một điểm sáng giữa đêm tối hỗn loạn, mà sẽ trở thành một ngọn hải đăng kiên cường, một bằng chứng sống động rằng con người có thể tìm thấy ý nghĩa cuộc đời mà không cần danh xưng vĩ đại, chỉ cần giữ vững lý tưởng sinh tồn và bảo vệ những giá trị mà mình trân trọng.

Tác phẩm này là sáng tác độc quyền của Long thiếu trên nền tảng truyen.free.