Ánh hoàng hôn lụi tàn, nhường chỗ cho màn đêm buông xuống, nhưng trong Thôn Làng Sơn Cước, những ngọn lửa vẫn cháy sáng, soi rọi những gương mặt hăng say lao động. Đó không chỉ là ngọn lửa sưởi ấm, mà còn là ngọn lửa của hy vọng, của ý chí sinh tồn, bùng cháy mãnh liệt giữa loạn ly. Lâm Dịch đứng đó, hít một hơi thật sâu bầu không khí se lạnh của đêm, cảm nhận sự nặng nề của trách nhiệm nhưng cũng cả sự kiên cường đang trỗi dậy. Hắn biết, đêm nay, họ sẽ ngủ yên hơn, bởi họ đã lựa chọn đứng lên chiến đấu, thay vì chạy trốn trong vô vọng. Và đó chính là khởi đầu của một sức mạnh mới, được sinh ra từ tro tàn của sợ hãi.

Hàng ngàn người dân, từ những cụ già tóc bạc đến những thiếu niên mới lớn, đã cùng nhau góp sức, biến ngôi làng nhỏ bé thành một pháo đài vững chắc. Tiếng búa đập côm cốp, tiếng xẻng đào đất, tiếng đá va vào nhau, tất cả hòa quyện thành một bản giao hưởng của sự kiên cường. Lâm Dịch, dù thân hình có chút gầy gò, xanh xao do thiếu ăn và lao động vất vả, vẫn không ngừng di chuyển, đốc thúc và động viên mọi người. Đôi mắt sâu thẳm của hắn, ẩn chứa sự từng trải và sắc bén của người hiện đại, lướt qua từng gương mặt, ghi nhận sự mệt mỏi nhưng cũng cả niềm tin đang nhen nhóm. Hắn không nói nhiều, nhưng mỗi lời nói ra đều có sức nặng, mỗi chỉ dẫn đều rõ ràng, dứt khoát. Hắn chỉ cho những người phụ nữ cách đào hầm trú ẩn đơn giản nhưng hiệu quả, hướng dẫn đám đàn ông gia cố cổng làng bằng những kỹ thuật mà họ chưa từng nghĩ đến. "Mỗi viên đá chúng ta đặt xuống hôm nay, là một viên gạch cho sự an toàn của chúng ta ngày mai. Mỗi giọt mồ hôi chúng ta đổ ra, là một giọt nước tưới cho hy vọng của Thôn Làng Sơn Cước," lời nói của hắn vang vọng trong tâm trí mọi người, trở thành kim chỉ nam cho sự nỗ lực không ngừng nghỉ.

Bạch Vân Nhi, với vóc dáng thon thả nhưng đầy năng lượng, cũng không ngừng tay chân. Nàng điều phối vật liệu, sắp xếp nhân lực, đảm bảo mọi thứ diễn ra tr��i chảy. Nàng không còn vẻ lo lắng ban đầu, thay vào đó là sự tập trung cao độ, đôi mắt thông minh sắc sảo luôn dõi theo Lâm Dịch. Trần Nhị Cẩu, Vương Đại Trụ, Lý Hổ, Lão Hồ, Đại Nương Lý, tất cả đều đang làm phần việc của mình, hòa mình vào dòng chảy của sự lao động và hy vọng. Nhìn cảnh tượng ấy, Lâm Dịch cảm thấy một sức mạnh mới dâng trào trong lồng ngực. Hắn biết, cuộc chiến vẫn còn dài, và những thử thách phía trước sẽ còn khốc liệt hơn gấp bội. Sự suy yếu của Đại Hạ Vương Triều, những tin tức về các thế lực tu hành bắt đầu xuất hiện rõ ràng hơn, và cả những bí ẩn về Cổ Ngọc Phù cùng linh khí mỏng manh – tất cả đều là những ngọn núi lớn đang chờ đợi hắn. Nhưng giờ đây, hắn không còn đơn độc. Hắn có một cộng đồng kiên cường, một tập thể đoàn kết. Chính sự đoàn kết và tinh thần chiến đấu này sẽ là yếu tố then chốt giúp họ đối phó với những thử thách khốc liệt hơn trong tương lai, đặc biệt là khi chiến tranh chính thức bùng nổ. Kỹ năng lãnh đạo và khả năng thấu hiểu lòng người của Lâm Dịch đã được khẳng định, đặt nền móng cho việc hắn trở thành một thủ lĩnh không chính thức mạnh mẽ hơn trong thời loạn. Sự nhấn mạnh vào việc củng cố phòng thủ và dân quân cho thấy Thôn Làng Sơn Cước đang dần biến thành một pháo đài nhỏ, sẵn sàng cho những cuộc đối đầu lớn.

Đêm dần khuya, khi những ngọn lửa bắt đầu tàn lụi và hầu hết dân làng đã chìm vào giấc ngủ sau một ngày dài lao động cật lực, Lâm Dịch vẫn ngồi trong căn phòng làm việc giản dị của mình. Căn phòng, được xây dựng từ gỗ và mái tranh, mang đậm nét mộc mạc của vùng biên thùy. Trên bàn, một ngọn đèn dầu leo lét soi sáng tấm bản đồ phòng tuyến chi tiết mà hắn đã vẽ tay. Hắn dùng ngón tay gầy gò lướt trên những đường nét phức tạp, đôi mắt trầm tư tính toán từng phương án phòng thủ, từng điểm yếu có thể bị khai thác. Bên ngoài, tiếng gió đêm hiu hắt lùa qua khe cửa, đôi lúc mang theo tiếng gà gáy xa xăm hay tiếng chó sủa vẩn vơ từ phía chuồng trại, tạo nên một bản hòa âm quen thuộc của cuộc sống nơi đây. Mùi khói gỗ từ lò sưởi còn vương vấn trong không khí, hòa lẫn với mùi đất ẩm và mùi thức ăn còn sót lại từ bữa tối, gợi lên một cảm giác bình yên đến lạ, một sự bình yên mỏng manh dễ vỡ giữa thời loạn lạc.

Lâm Dịch thở dài. Hắn biết, sự bình yên này chỉ là tạm thời, như một khoảng lặng trước cơn bão lớn. Thẩm Đại Nhân vẫn là một cái gai trong mắt, và những tin đồn về việc quân Bắc Di đang rục rịch ở biên giới không ngừng ám ảnh hắn. Hắn thầm nghĩ, "Sinh tồn là ưu tiên hàng đầu, nhưng để sinh tồn một cách đàng hoàng trong cái thế giới này, đôi khi phải làm những việc không muốn." Cuộc sống hiện đại đã dạy hắn sự thực dụng, nhưng lương tâm của một con người hiện đại vẫn khiến hắn trăn trở. Đột nhiên, cánh cửa khẽ mở, một bóng người lách vào.

"Đại ca!" Trần Nhị Cẩu, với gương mặt căng thẳng tột độ, thì thầm. Vóc dáng trung bình của hắn dường như co lại trong bóng tối, nhưng đôi mắt nhanh nhẹn thì sáng quắc. Hắn bước nhanh đến bên bàn, gác tay lên đó, người hơi cúi thấp. "Có người của Bang Hắc Sa muốn gặp. Khẩn cấp lắm, nói là chuyện liên quan đến Thẩm Đại Nhân và biên giới!" Giọng hắn đầy vẻ lo lắng, không còn chút ngây ngô thường ngày.

Lâm Dịch ngẩng đầu, ánh mắt sắc bén như dao cạo xuyên qua bóng đêm, nhìn thẳng vào Trần Nhị Cẩu. Hắn không hỏi thêm, chỉ nhanh chóng gấp bản đồ lại, giấu vào một ngăn tủ nhỏ dưới bàn. "Chuẩn bị," hắn nói khẽ, giọng điệu trầm thấp nhưng đầy kiên quyết. Không một chút do dự, không một câu hỏi thừa. Hắn tin tưởng tuyệt đối vào Trần Nhị Cẩu, và cái vẻ mặt căng thẳng của Nhị Cẩu đủ để hắn hiểu rằng đây không phải là chuyện tầm thường. Hắn đứng dậy, chỉnh lại vạt áo thô sơ của mình. "Đi thôi." Trần Nhị Cẩu gật đầu lia lịa, "Đại ca nói gì, Nhị Cẩu làm nấy!" Hắn nhanh chóng dẫn đường, bước chân thoăn thoắt ra khỏi căn phòng, hòa vào bóng đêm mịt mùng. Lâm Dịch theo sau, bước đi vững vàng, trong lòng đã dấy lên một dự cảm không lành. Hắn biết, Bang Hắc Sa sẽ không tìm đến hắn vào giờ này, trong tình cảnh này, nếu không phải là một chuyện cực kỳ hệ trọng. "Liệu có phải là động thái mới c��a Thẩm Đại Nhân, hay là một điều gì đó còn tồi tệ hơn?" hắn tự hỏi, tâm trí đã bắt đầu phân tích và chuẩn bị cho mọi tình huống xấu nhất.

***

Bầu trời vẫn còn đen kịt, những vì sao lấp lánh như những hạt kim cương vương vãi trên tấm vải nhung thẫm. Sương mù dày đặc bao phủ núi rừng Linh Thú Sơn Mạch, khiến không khí trở nên lạnh lẽo thấu xương. Tiếng gió rít qua khe đá, tạo nên những âm thanh kỳ quái, như tiếng thì thầm của những linh hồn vô định, khiến người nghe không khỏi rùng mình. Trần Nhị Cẩu đi trước, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn Lâm Dịch, gương mặt vẫn còn hiện rõ vẻ căng thẳng. Hắn cầm một cây đuốc nhỏ, ánh lửa bập bùng soi sáng con đường mòn cheo leo dẫn đến Thạch Động Ẩn Cư. Mùi ẩm mốc và đất lạnh đặc trưng của hang động càng lúc càng nồng nặc, hòa lẫn với mùi khói nhẹ từ ngọn đuốc, tạo nên một bầu không khí u ám, cô lập.

Khi họ đến nơi, Hắc Cẩu đã chờ sẵn ở cửa hang. Hắn là một thành viên của Bang Hắc Sa, mặc một bộ đồ tối màu, hòa mình vào bóng đêm. Trên mặt hắn có một vết sẹo nhỏ kéo dài từ khóe mắt xuống gò má, khiến vẻ mặt vốn đã sắc lạnh lại càng thêm phần dữ tợn. Đôi mắt hắn, thường ngày tràn đầy vẻ giang hồ bất cần, giờ đây lại lộ rõ sự cấp bách và nghiêm trọng. Hắn gật đầu với Lâm Dịch, không nói một lời, chỉ ra hiệu mời vào bên trong.

Thạch Động Ẩn Cư là một hang động tự nhiên, không quá lớn nhưng đủ kín đáo để làm nơi hội họp bí mật. Bên trong, một ngọn lửa nhỏ cháy trong lò sưởi đơn giản được xếp bằng đá, tỏa ra chút hơi ấm yếu ớt xua đi cái lạnh ẩm của hang động. Ánh sáng yếu ớt của ngọn lửa và một ngọn đuốc khác đặt trên vách đá làm nổi bật những nét mặt căng thẳng của ba người. Tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ một kẽ đá trên trần hang, cùng với tiếng động vật xa xăm vọng lại từ sâu trong núi, càng làm tăng thêm vẻ tĩnh mịch và có phần ma mị của nơi này.

Hắc Cẩu không vòng vo. Hắn ngồi xuống một phiến đá bằng phẳng, ánh mắt sắc lẹm nhìn thẳng vào Lâm Dịch. "Lâm công tử, Bang chủ chúng ta sai ta đến đây để báo một tin cực kỳ hệ trọng. Tin này... có thể thay đổi cục diện biên cương." Hắn ngừng lại một chút, như thể đang cân nhắc cách nói, hoặc đơn giản là để tạo kịch tính. Trần Nhị Cẩu đứng sau Lâm Dịch, tay siết chặt chuôi kiếm, cảnh giác cao độ.

Lâm Dịch vẫn giữ vẻ bình tĩnh. Hắn ngồi xuống đối diện Hắc Cẩu, đôi mắt sâu thẳm nhìn thẳng vào người đối diện. "Cứ nói thẳng. Ta đã chuẩn bị tinh thần cho mọi chuyện." Giọng hắn trầm ổn, không một chút biểu lộ cảm xúc.

Hắc Cẩu hít một hơi sâu, rồi buông ra lời nói như một quả bom nổ chậm giữa không gian tĩnh mịch: "Thẩm Đại Nhân... hắn đang ngầm bắt tay với quân Bắc Di. Hắn cung cấp tin tức quân sự, thậm chí còn hứa hẹn tài trợ khi bọn chúng chiếm được biên giới, đổi lấy chức vị và lãnh thổ."

Từng lời nói của Hắc Cẩu như những nhát búa giáng mạnh vào tâm trí Lâm Dịch. Một cảm giác bất ngờ xen lẫn phẫn nộ dâng lên trong lòng hắn. "Quả nhiên... lão cáo già này đã không còn giới hạn." Lâm Dịch thầm nghĩ. Hắn đã biết Thẩm Đại Nhân là một kẻ tham lam, tàn nhẫn, luôn tìm cách trục lợi từ sự hỗn loạn. Nhưng bán đứng biên cương, cấu kết với quân địch để đổi lấy quyền lực cá nhân thì lại là một cấp độ khác của sự đồi bại. Hắn đã lường trước sự thối nát của quan trường Đại Hạ, nhưng đến mức độ phản quốc trắng trợn như vậy thì vẫn khiến hắn cảm thấy ghê tởm. Lâm Dịch siết chặt bàn tay lại, móng tay hằn sâu vào lòng bàn tay, nhưng vẻ mặt hắn vẫn giữ được sự bình tĩnh đến đáng sợ.

Trần Nhị Cẩu thì không thể kiềm chế được. Hắn nghiến răng, vẻ mặt lộ rõ sự phẫn nộ. "Cái lão già khốn nạn! Hắn dám... hắn dám bán đứng Đại Hạ sao?!" Hắn muốn lao lên hỏi cho ra nhẽ, nhưng ánh mắt sắc lẹm của Lâm Dịch đã kịp ngăn hắn lại.

Hắc Cẩu tiếp tục, giọng điệu càng thêm khẩn trương: "Bang chủ chúng ta đã theo dõi hắn từ lâu. Ban đầu chỉ là những giao dịch mờ ám, buôn lậu vũ khí, nhưng gần đây, chúng ta phát hiện hắn liên lạc với một số tướng lĩnh Bắc Di. Những bằng chứng đã quá rõ ràng." Hắn lấy ra từ trong vạt áo một vài mảnh giấy nhỏ, được gấp gọn gàng, và một túi tiền nhỏ. "Đây là một phần bằng chứng. Mấy mảnh giấy này có ký hiệu mật mà Thẩm Đại Nhân dùng để liên lạc, và túi tiền này... là tiền hắn đã nhận được từ quân Bắc Di, để đổi lấy một số thông tin về bố trí binh lực ở một vài cứ điểm trọng yếu."

Lâm Dịch nhận lấy. Hắn mở những mảnh giấy ra. Dù không hiểu hết những ký hiệu, nhưng cách thức được vẽ trên đó, cùng với việc Hắc Cẩu dám đưa ra công khai, cho thấy độ tin cậy của thông tin. Hắn chạm vào túi tiền. Cảm giác lạnh lẽo của kim loại, dù chỉ là một túi tiền nhỏ, nhưng lại mang theo một sức nặng vô hình của sự phản bội. "Tri thức là vũ khí mạnh nhất," hắn thầm nhủ, "nhưng thông tin này lại là một con dao hai lưỡi."

"Bang chủ chúng ta không muốn thấy biên cương thất thủ hoàn toàn, nên mới báo tin này cho Lâm công tử," Hắc Cẩu nói tiếp, ánh mắt sắc lạnh nhưng lúc này lại mang theo một chút trầm tư. "Dù không ưa gì nhau, nhưng chung quy vẫn là người Đại Hạ. Chúng ta có thể không quan tâm đến triều đình mục nát, nhưng biên cương này là nơi chúng ta sinh sống, là chén cơm manh áo của anh em Hắc Sa. Nếu Bắc Di chiếm được, chúng ta cũng chẳng còn đất dung thân."

Lâm Dịch gật đầu. Hắn hiểu. Mối liên minh giữa hắn và Bang Hắc Sa luôn là một sự hợp tác bất đắc dĩ, dựa trên lợi ích chung hơn là sự tin tưởng. Nhưng trong bối cảnh loạn lạc này, đôi khi kẻ thù của kẻ thù lại là bạn. Hắn nhìn Hắc Cẩu, rồi lại nhìn những mảnh giấy trong tay. "Ngươi đã làm rất tốt. Cứ về báo lại với Bang chủ, rằng ta đã nhận được tin tức. Và hãy nói rằng ta sẽ không để những kẻ phản quốc như Thẩm Đại Nhân đạt được mục đích."

Hắc Cẩu gật đầu, đứng dậy. "Vậy ta xin cáo từ. Chuyện này càng ít người biết càng tốt." Hắn nhanh nhẹn khuất vào bóng đêm mờ mịt của sương mù, như một bóng ma.

Trong hang động, chỉ còn lại Lâm Dịch và Trần Nhị Cẩu. Tiếng nước nhỏ giọt vẫn đều đặn, nhưng giờ đây nó nghe như tiếng thời gian đang trôi đi, thúc giục họ phải hành động. Cảm giác lạnh lẽo của không khí rạng sáng, và sự nặng nề trong kh��ng gian khi thông tin phản quốc được tiết lộ, đè nặng lên vai Lâm Dịch. Hắn thở hắt ra một hơi, rồi đứng dậy. "Nhị Cẩu, chúng ta về thôi." "Đại ca, chúng ta sẽ làm gì với lão Thẩm Đại Nhân đó?" Trần Nhị Cẩu hỏi, giọng đầy căm phẫn.

Lâm Dịch nhìn ra cửa hang, nơi sương mù vẫn còn dày đặc, che khuất mọi thứ. "Chúng ta sẽ làm những gì cần phải làm. Nhưng phải thật khéo léo. Thế giới này không nợ ai một sự công bằng. Chúng ta phải tự tạo ra công bằng cho mình." Trong đầu hắn, một kế hoạch phức tạp đã bắt đầu hình thành, với những mưu lược và thủ đoạn cứng rắn hơn những gì hắn từng nghĩ đến. Sự yếu kém và mục ruỗng của Đại Hạ Vương Triều được nhấn mạnh qua hành động của Thẩm Đại Nhân, báo hiệu sự sụp đổ không thể tránh khỏi. Lâm Dịch sẽ phải sử dụng những mưu lược và thủ đoạn cứng rắn hơn để đối phó với Thẩm Đại Nhân, đẩy anh xa hơn khỏi hình ảnh một nhà kinh doanh thuần túy và gần hơn với một lãnh đạo chính trị, quân sự quyết đoán.

***

Khi những tia nắng đầu tiên của buổi sáng muộn xuyên qua màn sương mỏng, rải rác trên những mái nhà tranh của Thôn Làng Sơn Cước, Lâm Dịch đã trở lại căn phòng làm việc của mình. Trái ngược với không khí ẩm ướt và lạnh lẽo của Thạch Động Ẩn Cư, căn phòng giờ đây tràn ngập ánh sáng tự nhiên và hơi ấm từ ngọn lửa mới được nhóm trong bếp. Trời quang mây tạnh, nắng nhẹ khiến tâm trạng con người cũng dễ chịu hơn đôi chút, nhưng trong lòng Lâm Dịch, sự lo lắng vẫn còn nguyên vẹn. Hắn trải tấm bản đồ phòng tuyến ra bàn, những mảnh giấy nhỏ và túi tiền từ Hắc Cẩu được đặt gọn gàng bên cạnh. Vẻ mặt hắn trầm tư, đôi mắt sắc bén lướt qua từng chi tiết trên bản đồ, như đang tìm kiếm một điểm đột phá, một lời giải cho bài toán khó khăn này.

Không lâu sau, Bạch Vân Nhi bước vào. Nàng vẫn mặc bộ trang phục thương nhân lịch sự, kín đáo nhưng không kém phần quý phái, thanh kiếm nhỏ giấu bên người, cho thấy sự sẵn sàng đối phó với mọi tình huống. Khuôn mặt trái xoan của nàng lộ rõ vẻ lo lắng khi nhìn thấy sự nghiêm trọng trên gương mặt Lâm Dịch. "Lâm công tử, có chuyện gì vậy?" Giọng nàng ôn hòa nhưng đầy sự quan tâm. Nàng nhanh chóng nhận ra những mảnh giấy lạ trên bàn, và trực giác mách bảo nàng rằng đây không phải là tin tức tốt lành.

Lâm Dịch không nói nhiều, chỉ đẩy những mảnh giấy và túi tiền về phía nàng. "Ngươi xem đi."

Bạch Vân Nhi cầm lấy, đôi mắt thông minh sắc sảo của nàng đọc lướt qua những ký hiệu mật. Dù không phải là người trong giới giang hồ, nhưng nàng đủ tinh ý để nhận ra sự bất thường. Khi Lâm Dịch kể lại toàn bộ câu chuyện về sự cấu kết của Thẩm Đại Nhân với quân Bắc Di, vẻ mặt nàng từ ngạc nhiên chuyển sang phẫn nộ, rồi lại trở nên vô cùng lo lắng. Nàng siết chặt những mảnh giấy trong tay, một cử chỉ hiếm thấy ở nàng.

"Mục đích của Thẩm Đại Nhân rất rõ ràng... lợi dụng chiến loạn để củng cố quyền lực, nhưng hành động này đã vượt quá giới hạn," Lâm Dịch nói, giọng hắn trầm thấp, đôi mắt nheo lại. "Hắn không chỉ trục lợi, mà còn bán đứng biên cương. Hắn muốn dùng máu xương của dân chúng để đánh đổi lấy danh vọng và quyền lực cho bản thân." Nỗi phẫn nộ trong lòng Lâm Dịch dâng trào. Hắn đã thấy nhiều kẻ tham lam, nhưng kẻ bán nước cầu vinh thì lại là một cấp độ khác của sự đê hèn.

Bạch Vân Nhi hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh bản thân. "Vậy chúng ta phải làm gì? Nếu tin này lộ ra, sẽ gây hoang mang lớn trong dân chúng, đặc biệt là sau những nỗ lực trấn an của Lâm công tử. Nhưng giữ kín thì nguy cơ từ bên trong quá lớn. Thẩm Đại Nhân sẽ là một con rắn độc, sẵn sàng cắn ngược chúng ta bất cứ lúc nào." Nàng đặt ra câu hỏi sắc bén, đi thẳng vào vấn đề.

Lâm Dịch gật đầu. Hắn đã nghĩ đến điều đó. Áp lực của việc phải bảo vệ cộng đồng khỏi mối đe dọa kép: quân địch bên ngoài và kẻ nội gián nguy hiểm bên trong, đè nặng lên vai hắn. "Chúng ta cần phải hành động, nhưng phải thật khéo léo. Không thể để hắn tiếp tục phá hoại từ bên trong. Nhưng cũng không thể vội vàng, cần có bằng chứng xác đáng và một kế hoạch toàn diện." Hắn cầm lấy cây bút lông chấm mực, khoanh tròn một số điểm trọng yếu tr��n bản đồ, những nơi mà Thẩm Đại Nhân có thể đã tiết lộ thông tin hoặc đang có kế hoạch hành động. Tiếng bút lông sột soạt trên giấy, tạo cảm giác về sự tỉ mỉ và nghiêm túc trong quá trình lập kế hoạch.

"Bằng chứng này, dù chưa đủ để buộc tội hắn trước triều đình, nhưng đủ để chúng ta hành động," Lâm Dịch nói, ánh mắt hắn lóe lên một tia lạnh lẽo. "Thẩm Đại Nhân đang tự đào mồ chôn mình. Chúng ta chỉ cần đẩy hắn thêm một đoạn." Hắn nhìn Bạch Vân Nhi. "Vân Nhi, ngươi nghĩ sao?"

Bạch Vân Nhi chìm vào suy nghĩ. Nàng hiểu rõ sự phức tạp của tình hình. "Để vạch mặt Thẩm Đại Nhân, chúng ta cần một kế hoạch tỉ mỉ, không chỉ là bằng chứng mà còn là cách thức công bố và xử lý hậu quả. Nếu chúng ta vội vàng, có thể sẽ tạo ra sự hỗn loạn không đáng có, hoặc tệ hơn, khiến hắn tìm cách phản công và tiêu diệt chúng ta trước." Nàng dừng lại một chút, rồi nói tiếp. "Trước tiên, chúng ta cần xác minh thêm thông tin. Bang Hắc Sa đáng tin cậy, nhưng chúng ta không thể đặt tất cả trứng vào một giỏ. Ngươi có nghĩ đến việc nhờ Binh trưởng Triệu không? Hắn là người của triều đình, có thể có cách tiếp cận thông tin nội bộ."

Lâm Dịch gật đầu, "Ta cũng nghĩ đến điều đó. Nhưng Binh trưởng Triệu cũng là người cẩn trọng. Hắn sẽ không hành động nếu không có bằng chứng đủ mạnh và một kế hoạch khả thi. Hơn nữa, chúng ta phải cẩn thận, không thể để lộ quá nhiều. Triều đình hiện đang suy yếu, mục ruỗng. Nếu tin này đến tai những kẻ có ý đồ xấu, có thể gây ra hậu quả khôn lường. Sự yếu kém và mục ruỗng của Đại Hạ Vương Triều được nhấn mạnh qua hành động của Thẩm Đại Nhân, báo hiệu sự sụp đổ không thể tránh khỏi."

"Vậy thì, kế hoạch của chúng ta phải đạt được hai mục tiêu cùng lúc," Bạch Vân Nhi tiếp lời, đôi mắt nàng ánh lên vẻ quyết đoán. "Một là vô hiệu hóa Thẩm Đại Nhân, không cho hắn tiếp tục phá hoại. Hai là không gây ra hoang mang trong dân chúng, và không làm suy yếu khả năng phòng thủ của chúng ta." Nàng cầm lấy một cây bút lông khác, bắt đầu ghi chép những ý tưởng của mình lên một mảnh giấy sạch. "Chúng ta có thể lợi dụng chính sự cấu kết của hắn. Nếu hắn đã hứa hẹn tài trợ và chức vị cho quân Bắc Di, vậy thì hắn cũng phải có những động thái cụ thể để chứng minh lời hứa đó. Chúng ta có thể theo dõi những động thái đó, và biến nó thành cái bẫy để hắn tự sa vào."

"Đúng vậy," Lâm Dịch nói, ánh mắt hắn lóe lên một tia sáng. "Chúng ta không thể trông chờ vào triều đình mục ruỗng để trừng phạt hắn. Chúng ta phải tự mình tạo ra cơ hội. Bằng chứng về sự cấu kết này có thể là chìa khóa để chúng ta giành được sự ủng hộ rộng rãi hơn từ các thế lực khác, ví dụ như Binh trưởng Triệu, hoặc thậm chí là một số quan lại còn có lương tri ở Thành Thiên Phong."

Hắn đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn ra khung cảnh yên bình của Thôn Làng Sơn Cước đang dần thức giấc. Tiếng trẻ con chơi đùa, tiếng gà gáy, tất cả đều là những âm thanh của cuộc sống mà hắn đang cố gắng bảo vệ. "Mối quan hệ giữa ta và Bang Hắc Sa sẽ trở nên sâu sắc hơn," hắn thầm nghĩ. "Từ liên minh bất đắc dĩ thành một sự hợp tác chiến lược, chứng tỏ khả năng kết nối đa dạng của ta trong thời loạn."

Quay lại bàn, hắn nhìn Bạch Vân Nhi, trong lòng đã có một quyết định. "Vậy thì, bước đầu tiên, chúng ta sẽ cử người theo dõi chặt chẽ mọi động thái của Thẩm Đại Nhân. Đồng thời, ta sẽ chuẩn bị một kế hoạch cụ thể, không chỉ để vạch mặt hắn, mà còn để biến mối đe dọa này thành cơ hội để củng cố vị thế của chúng ta." Lâm Dịch sẽ phải sử dụng những mưu lược và thủ đoạn cứng rắn hơn để đối phó với Thẩm Đại Nhân, đẩy anh xa hơn khỏi hình ảnh một nhà kinh doanh thuần túy và gần hơn với một lãnh đạo chính trị, quân sự quyết đoán. Hắn không còn là một người đàn ông hiện đại mơ mộng về một cuộc sống bình yên. Hắn là Lâm Dịch, một người xuyên không đã học được cách sinh tồn và chiến đấu trong một thế giới tàn khốc.

Bạch Vân Nhi gật đầu, khuôn mặt nàng giờ đây đã lấy lại vẻ bình tĩnh và quyết đoán. "Ta sẽ bắt tay vào việc ngay lập tức. Chúng ta sẽ không để hắn phá hoại biên cương này."

Lâm Dịch nhìn ra xa xăm, nơi những ngọn núi Linh Thú Sơn Mạch vẫn còn ẩn hiện trong làn sương sớm. "Chiến tranh không chỉ là những trận đánh trên chiến trường. Nó còn là những cuộc chiến âm thầm, nơi lòng người và mưu kế quyết định tất cả. Và trong cuộc chiến này, chúng ta không được phép thua." Hắn biết, một chương mới, đầy rẫy hiểm nguy và thử thách, đã chính thức mở ra cho Thôn Làng Sơn Cước và cho chính bản thân hắn.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.