Ánh sáng bình minh yếu ớt đã bắt đầu len lỏi qua khe cửa sổ, chiếu rọi vào căn phòng nơi Lâm Dịch và những người đồng đội đang đứng. Chiếc phù hiệu chim ưng vẫn nằm im lìm trên bản đồ, như một lời nhắc nhở không thể chối cãi về mối hiểm nguy đang rình rập. Lâm Dịch hít một hơi thật sâu, mùi sương sớm và đất trời xen lẫn với mùi giấy cũ và mực còn vương trong không khí. Hắn biết, lời tuyên bố “Cuộc chiến chống lại Thẩm Đại Nhân, thực chất, chỉ mới bắt đầu” không chỉ là một câu nói suông, mà là sự khởi đầu cho một hành trình đầy chông gai, nơi mỗi bước đi đều phải tính toán kỹ lưỡng, mỗi quyết định đều có thể đánh đổi bằng sinh mạng.

Hắn nhìn những gương mặt kiên định trước mắt – Bạch Vân Nhi trầm tư, Thủ Lĩnh Bang Hắc Sa dữ dằn nhưng trung thành, Vương Đại Trụ vững chãi, và Trần Nhị Cẩu nhanh nhẹn. Họ là những con người đã đặt niềm tin vào hắn, và hắn không thể phụ lòng họ. Thế giới này không nợ ai một sự công bằng, và để bảo vệ những gì mình trân trọng, hắn buộc phải tự tạo ra sự công bằng cho riêng mình, dù bằng bất cứ giá nào.

Đêm đó, sau khi mọi người đã trở về với nhiệm vụ của mình, Lâm Dịch lại trải rộng tấm bản đồ vùng biên ra trên chiếc bàn gỗ sờn cũ trong căn nhà đơn sơ của mình ở Thôn Làng Sơn Cước. Ánh nến lung lay, chập chờn chiếu rọi những đường nét sông núi, những điểm dân cư nhỏ bé, những con đường mòn heo hút. Ngoài cửa sổ, tiếng gió đêm rít qua khe cửa, mang theo cái lạnh cắt da của vùng biên ải. Tiếng chó sủa xa xăm, tiếng gà gáy thưa thớt từ những mái nhà lân cận, và đôi khi là tiếng lá cây xào xạc trong vườn, tất cả tạo nên một bản giao hưởng tĩnh mịch của đêm khuya vùng quê, một sự bình yên dễ vỡ.

Lâm Dịch đưa tay miết nhẹ lên tấm bản đồ, đôi mắt sâu thẳm ẩn chứa sự từng trải của người hiện đại. Hắn đã trải qua quá nhiều biến cố để hiểu rằng, trong một xã hội nơi quyền lực là chân lý, thông tin chính là huyết mạch. Nếu không có thông tin chính xác, kịp thời, mọi kế hoạch, mọi nỗ lực đều có thể trở thành vô nghĩa. Thẩm Đại Nhân, một kẻ đã thâm nhập sâu vào bộ máy quyền lực, chắc chắn sẽ thao túng mọi kênh tin tức chính thống. Để chống lại hắn, Lâm Dịch cần một mạng lưới của riêng mình, một mạng lưới thầm lặng, hoạt động ngoài tầm kiểm soát của bất kỳ ai.

Hắn nhớ lại lời Binh trưởng Triệu than thở về sự mục ruỗng từ bên trong, về những mệnh lệnh vô lý, những chuyến quân nhu bị thất lạc. Và rồi, lời báo cáo về lô quân nhu quan trọng bị chuyển hướng, chốt gác trọng yếu bị bỏ trống. Tất cả đều là dấu hiệu rõ ràng của một âm mưu được tính toán tỉ mỉ.

"Thẩm Đại Nhân không chỉ muốn làm giàu, hắn muốn khống chế toàn bộ vùng biên này," Lâm Dịch thì thầm, giọng nói trầm khẽ như tiếng gió. "Và để làm được điều đó, hắn sẵn sàng hy sinh cả binh lính và dân chúng. Hắn muốn tạo ra một vùng đất hoang tàn, dễ bề thôn tính khi cuộc chiến này kết thúc."

Bạch Vân Nhi, người đã ngồi đối diện hắn nãy giờ, ánh mắt nàng sắc sảo nhìn vào bản đồ. Nàng không nói gì, chỉ lặng lẽ quan sát Lâm Dịch, chờ đợi. Mùi trầm hương thoang thoảng từ chiếc lư nhỏ bên cạnh nàng hòa quyện với mùi khói nến, tạo nên một không gian vừa tĩnh mịch vừa căng thẳng.

"Chúng ta cần một mạng lưới của riêng mình," Lâm Dịch tiếp tục, đôi mắt hắn lướt qua từng điểm trên bản đồ. "Một mạng lưới không bị ảnh hưởng bởi triều đình hay các thế lực khác. Nhưng làm thế nào để đảm bảo bí mật và hiệu quả? Hắn có quá nhiều tai mắt, và quyền lực của hắn thì vô biên."

Bạch Vân Nhi khẽ thở dài, nàng vén lọn tóc mai vương trên má. "Đó là thách thức lớn nhất, Lâm công tử. Mạng lưới thương hội của ta tuy rộng nhưng vẫn bị ràng buộc bởi các quy tắc, các mối quan hệ. Những thông tin quan trọng thường được bảo vệ chặt chẽ, và Thẩm Đại Nhân chắc chắn đã đặt người của hắn vào khắp nơi." Nàng dừng lại, đôi mày thanh tú hơi nhíu lại. "Chúng ta không thể công khai, và càng không thể để lại dấu vết. Một sơ suất nhỏ cũng có thể khiến toàn bộ mạng lưới sụp đổ, và những người tham gia sẽ gặp nguy hiểm chết người."

Lâm Dịch gật đầu. Hắn hiểu rõ điều đó hơn ai hết. Sự sống còn của những người xung quanh hắn luôn là ưu tiên hàng đầu. "Chính vì thế, mạng lưới này cần phải phân tán, không có điểm trung tâm rõ ràng. Mỗi mắt xích chỉ biết phần việc của mình, và chỉ liên lạc với một hoặc hai người trực tiếp." Hắn vạch ra một vài chấm nhỏ trên bản đồ, rồi nối chúng lại bằng những đường nét đứt quãng. "Giống như một mạng nhện vậy, bị cắt một chỗ cũng không thể sụp đổ hoàn toàn."

Thủ Lĩnh Bang Hắc Sa, người vẫn đứng tựa lưng vào tường, tay khoanh trước ngực, bỗng lên tiếng. Giọng hắn trầm đục, mang theo chút gằn. "Giang hồ có tai mắt riêng, Lâm huynh. Bọn ta len lỏi khắp hang cùng ngõ hẻm, từ quán rượu đầu làng đến kỹ viện trong thành. Tin tức thì nhiều vô kể, nhưng thường hỗn loạn, lắm thật ít giả. Cần một người đứng ra chắt lọc và điều phối, một người có đầu ó óc sáng suốt để phân biệt vàng thau." Hắn nhìn Lâm Dịch, ánh mắt đầy tin tưởng. "Chuyện này, chỉ có Lâm huynh làm được."

Lâm Dịch suy nghĩ, ngón tay gõ nhẹ lên chiếc bàn. "Đúng vậy. Bạch Vân Nhi, nàng có khả năng phân tích và tổ chức. Nàng sẽ là người điều phối chính, thu thập và mã hóa thông tin. Ta sẽ hướng dẫn nàng cách thức phân loại và đánh giá độ tin cậy. Sau này, mọi thông tin quan trọng sẽ được mã hóa và chỉ truyền đến nàng."

Bạch Vân Nhi gật đầu, ánh mắt nghiêm túc. "Ta sẽ cố gắng hết sức." Nàng đã hình dung ra một hệ thống phức tạp trong đầu, với các quy tắc liên lạc, mật mã và các điểm trung chuyển an toàn.

"Thủ Lĩnh," Lâm Dịch quay sang Thủ Lĩnh Bang Hắc Sa. "Ngươi sẽ là nguồn cung cấp nhân lực chính cho các kênh không chính thống. Những anh em Bang Hắc Sa của ngươi có thể trà trộn vào mọi ngóc ngách. Ta cần những người nhanh nhẹn, lanh lợi, và quan trọng nhất là trung thành. Họ sẽ là những tai mắt đầu tiên, thu thập những mảnh ghép nhỏ nhất."

"Cứ giao cho ta!" Thủ Lĩnh Bang Hắc Sa đập mạnh nắm đấm vào lòng bàn tay, tạo ra một tiếng động vang dội trong căn phòng tĩnh mịch. "Anh em Bang Hắc Sa đã quen sống trong bóng tối, quen với việc nghe ngóng và hành động kín đáo. Lâm huynh cứ yên tâm."

"Và Trần Nhị Cẩu," Lâm Dịch nhìn về phía chàng trai trẻ, người đang chăm chú lắng nghe từng lời. "Ngươi sẽ là người liên lạc ban đầu, người kết nối các mắt xích. Ngươi nhanh nhẹn, khuôn mặt lại có vẻ ngây ngô, dễ dàng trà trộn mà không bị nghi ngờ. Ta sẽ giao cho ngươi những nhiệm vụ cụ thể, bắt đầu từ việc tìm kiếm những 'người cung cấp thông tin' tiềm năng."

"Dạ, đại ca nói gì, Nhị Cẩu làm nấy!" Trần Nhị Cẩu lập tức đứng thẳng dậy, vẻ mặt đầy quyết tâm. Sự ngây ngô thường ngày đã nhường chỗ cho vẻ nghiêm túc, dù trong sâu thẳm, hắn vẫn có chút lo lắng về những nhiệm vụ mà hắn chưa từng đối mặt.

Lâm Dịch lấy ra một cuốn sổ nhỏ, bìa da cũ kỹ, và một cây bút lông. Hắn bắt đầu phác thảo sơ đồ mạng lưới, ghi chú những điểm mấu chốt, những nguyên tắc hoạt động. Cuốn "Cẩm Nang Kế Sách" mà hắn vẫn luôn mang theo giờ đây lại trở thành công cụ đắc lực để tổ chức một mạng lưới tình báo phức tạp.

"Mạng lưới này sẽ không chỉ thu thập tin tức quân sự hay chính trị," Lâm Dịch giải thích, ánh mắt hắn lướt qua từng người. "Mà còn cả tin tức kinh tế, xã hội. Mọi sự bất thường đều có thể là một manh mối quan trọng. Chúng ta cần biết Thẩm Đại Nhân đang làm gì, hắn muốn gì, và hắn đang chuẩn bị cho điều gì tiếp theo. Tri thức là vũ khí mạnh nhất, và thông tin chính là tri thức."

Bầu không khí trong phòng dần trở nên căng thẳng hơn, nhưng cũng tràn đầy sự quyết tâm. Lâm Dịch biết, việc xây dựng một mạng lưới như thế này là vô cùng nguy hiểm. Mỗi mắt xích đều là một rủi ro tiềm tàng, một điểm yếu có thể bị khai thác. Nhưng hắn không còn lựa chọn nào khác. Để bảo vệ những người hắn yêu quý, để giữ vững mảnh đất này khỏi móng vuốt của Thẩm Đại Nhân, hắn phải dấn thân vào cuộc chiến của những âm mưu và toan tính. Đây không chỉ là một kế hoạch, mà là một lời tuyên chiến thầm lặng.

Vài ngày sau, Thành Thiên Phong vẫn náo nhiệt như mọi khi, dù chiến tranh đang rình rập ngoài biên ải. Chiều tối, khi những ánh đèn lồng bắt đầu được thắp sáng, rải rác khắp các con phố, Quán Trọ Lạc Nguyệt trở nên tấp nập hơn bao giờ hết. Mùi thức ăn thơm lừng từ bếp bay ra, hòa quyện với mùi rượu nồng nàn và khói thuốc lào từ những vị khách đang ngồi trò chuyện rôm rả. Tiếng bát đĩa va chạm lách cách, tiếng cười nói ồn ào, tiếng bước chân vội vã của những người phục vụ, tất cả tạo nên một bức tranh sống động, sôi nổi, tạm thời xua đi cái se lạnh của buổi chiều tà.

Trần Nhị Cẩu, trong bộ quần áo có vẻ hơi bảnh bao hơn thường ngày, nhưng vẫn toát lên vẻ chất phác của một tiểu thương nhỏ lẻ, bước vào quán trọ. Hắn cố gắng che giấu sự căng thẳng bên trong bằng nụ cười xã giao thường trực. Đây là nhiệm vụ đầu tiên mà Lâm Dịch giao cho hắn, một nhiệm vụ không phải là đánh đấm hay vận chuyển hàng hóa, mà là "thu thập thông tin". Lâm Dịch đã dặn dò hắn kỹ lưỡng, từng bước đi, từng câu nói, từng ánh mắt. Hắn biết mình không được phép mắc sai lầm. "Đại ca nói gì, Nhị Cẩu làm nấy!" – lời hứa đó vang vọng trong đầu hắn, tiếp thêm cho hắn sự dũng khí.

Hắn đảo mắt một vòng, tìm kiếm mục tiêu. Cuối cùng, hắn thấy Cố lão bản, chủ quán trọ, đang ngồi ở một chiếc bàn khuất trong góc, đôi mắt ti hí nhưng tinh tường của lão đang lướt qua đám đông, thỉnh thoảng lại nháy mắt ra hiệu cho người phục vụ. Cố lão bản có thân hình tròn trĩnh, khuôn mặt lúc nào cũng tươi cười, nhưng nụ cười ấy ẩn chứa sự khôn ngoan và thực dụng của một người đã lăn lộn nhiều năm trong chốn thị phi.

Trần Nhị Cẩu rảo bước đến gần, cúi đầu chào một cách lễ phép. "Cố lão bản, tiểu đệ xin mạn phép làm phiền."

Cố lão bản nhướng mày, nụ cười vẫn giữ trên môi nhưng ánh mắt dò xét. "Ồ, là Trần tiểu ca à. Có chuyện gì mà lại ghé qua quán của lão già này vào giờ này vậy? Không phải Trần tiểu ca đang bận rộn với công việc buôn bán sao?" Giọng lão ta nghe có vẻ thân thiện, nhưng ẩn chứa sự thận trọng. Lão đã thấy Trần Nhị Cẩu vài lần đi cùng Lâm Dịch, và lão biết, những người đi cùng Lâm Dịch thường không đơn giản.

Trần Nhị Cẩu cười xã giao, kéo ghế ngồi xuống. "Cố lão bản nói đúng, tiểu đệ quả thật đang bận rộn. Nhưng gần đây, công việc buôn bán của tiểu đệ lại gặp chút khó khăn. Nghe nói gần đây có chuyện lạ ở vùng biên, không biết lão bản có nghe ngóng được gì không?" Hắn cố gắng giữ giọng điệu tự nhiên nhất có thể, như một tiểu thương đang lo lắng cho công việc làm ăn của mình.

Cố lão bản xoa xoa chòm râu bạc, đôi mắt ti hí nheo lại. "Chuyện lạ thì nhiều lắm, Trần tiểu ca à. Quan trọng là chuyện gì đáng giá... và người muốn nghe là ai." Lão ta liếc nhìn xung quanh một cách kín đáo, đảm bảo không có ai đang chú ý đến cuộc trò chuyện của họ. Mùi trầm hương từ một bàn gần đó thoang thoảng bay tới, hòa cùng mùi rượu và thức ăn, tạo nên một không gian đậm chất thị thành.

Trần Nhị Cẩu hiểu ý lão ta. Hắn cúi người xuống một chút, hạ giọng. "Tiểu đệ chỉ là tiểu thương buôn bán nhỏ, muốn tránh họa mà thôi. Tình hình biên ải bất ổn, nếu không biết rõ thì dễ mà mất cả vốn liếng, thậm chí là cả mạng sống." Hắn đặt một túi bạc nhỏ lên bàn, đẩy nhẹ về phía Cố lão bản. Túi bạc không quá lớn, nhưng đủ để thể hiện thành ý. "Nếu lão bản có tin tức hay, ta nguyện dâng chút bạc trà nước, coi như là phí nghe ngóng."

Cố lão bản nhìn túi bạc, rồi nhìn vào đôi mắt sáng, nhanh nhẹn của Trần Nhị Cẩu. Lão ta không nói gì, chỉ nở một nụ cười bí hiểm, rồi khẽ nháy mắt. Bàn tay lão ta vươn ra, nhẹ nhàng cầm lấy túi bạc, trọng lượng của nó khiến lão ta mỉm cười hài lòng hơn. "Thì ra là vậy." Lão ta hắng giọng, rồi hạ giọng thì thầm, "Nếu đã là người trong nhà, lão già này cũng không ngại chia sẻ. Nghe nói gần đây, có một số quan lại... rất 'nhiệt tình' thu gom lương thực từ các thôn làng lân cận. Giá thu mua thì rẻ mạt, nói là 'cấp cho quân đội' nhưng lại chẳng thấy chuyển ra biên ải bao nhiêu. Mà lại nghe nói, các kho lương thực ở Thành Thiên Phong và các vùng lân cận lại đang chất đầy ắp."

Trần Nhị Cẩu cố gắng không biểu lộ cảm xúc quá rõ ràng. Tin tức này, dù không trực tiếp nói về Thẩm Đại Nhân, nhưng lại rất khớp với những gì Lâm Dịch đã dự đoán. "Thật vậy sao, Cố lão bản?" Hắn giả vờ ngạc nhiên. "Nếu vậy thì... lương thực đó sẽ đi đâu? Chẳng lẽ lại bị..." Hắn ngập ngừng, không dám nói thẳng.

Cố lão bản cười khẩy. "Ai biết được, Trần tiểu ca. Chuyện của quan gia, lão già này đâu dám bàn tán nhiều. Chỉ là nghe ngóng được chút tin tức vặt vãnh thôi. Ai mà biết được đám quan lại 'thanh liêm' đó lại có những kế hoạch gì to lớn." Lão ta nhấp một ngụm trà, đôi mắt ti hí lướt qua Trần Nhị Cẩu một lần nữa. "Nhưng Trần tiểu ca cũng nên cẩn thận. Chuyện này không đơn giản đâu. Đừng có 'rước họa vào thân' vì mấy tin tức vặt vãnh." Lời nói của lão ta mang theo chút cảnh báo, nhưng cũng ngụ ý rằng lão ta biết nhiều hơn những gì lão ta đang nói.

Trần Nhị Cẩu đứng dậy, cúi đầu cảm ơn. "Đa tạ Cố lão bản đã chỉ giáo. Tiểu đệ sẽ ghi nhớ." Hắn biết mình đã đạt được mục đích. Dù chỉ là một mẩu tin nhỏ, nhưng nó là khởi đầu. Hắn cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút khi rời khỏi quán trọ, tiếng ồn ào và mùi thức ăn, rượu vang vẫn vương vấn sau lưng hắn. Gió đêm se lạnh tạt vào mặt, khiến hắn tỉnh táo hơn. Nhiệm vụ đầu tiên đã hoàn thành. Giờ là lúc trở về báo cáo cho đại ca.

Vài ngày sau, nửa đêm, ánh trăng vằng vặc treo lơ lửng trên bầu trời quang mây, rải một lớp bạc lấp lánh lên mái nhà tranh của Thôn Làng Sơn Cước. Không khí tĩnh mịch bao trùm, chỉ có tiếng côn trùng rả rích và tiếng gió lùa qua những hàng tre ven làng. Trong căn nhà nhỏ của Lâm Dịch, ánh nến vẫn còn cháy sáng, hắt hiu trên khuôn mặt trầm tư của hắn. Bạch Vân Nhi ngồi cạnh, đôi tay thanh thoát đang sắp xếp những cuộn giấy nhỏ, ghi chép cẩn thận những thông tin thu thập được. Mùi mực mới thoảng nhẹ trong không gian tĩnh lặng.

Tiếng gõ cửa khẽ khàng vang lên. Lâm Dịch ngẩng đầu, ánh mắt sắc bén. "Vào đi."

Trần Nhị Cẩu bước vào, trên người còn vương hơi lạnh của đêm. Vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt hắn, nhưng đôi mắt vẫn sáng lên vẻ phấn khởi. "Đại ca, Bạch cô nương, tiểu đệ đã trở về."

Lâm Dịch gật đầu. "Có thu hoạch được gì không?" Giọng hắn trầm ổn, nhưng Bạch Vân Nhi có thể cảm nhận được sự căng thẳng trong từng câu chữ.

Trần Nhị Cẩu đặt một túi giấy nhỏ lên bàn, bên trong là vài chiếc bánh bao còn nóng hổi. "Tiểu đệ đã gặp Cố lão bản. Lão ta nói, có vẻ như một số quan lại đang gom lương thực... giá rất rẻ, không phải cho binh sĩ biên cương mà là tích trữ riêng. Các kho lương thực ở Thành Thiên Phong đang chất đầy ắp, trong khi các tiền đồn lại đang thiếu thốn." Hắn thuật lại chi tiết cuộc nói chuyện với Cố lão bản, từ thái độ thận trọng của lão ta đến những lời cảnh báo nửa vời.

Lâm Dịch lắng nghe chăm chú, ngón tay gõ nhẹ lên chiếc bàn. Mảnh ghép này, tuy nhỏ bé, nhưng lại hoàn toàn khớp với bức tranh lớn hơn mà hắn đã phác thảo trong đầu. "Đúng như ta dự đoán. Hắn muốn tạo ra khan hiếm, rồi sau đó bán ra với giá cắt cổ, hoặc dùng nó làm công cụ khống chế. Tin tức này, dù nhỏ, cũng là một mắt xích quan trọng." Hắn nhìn Bạch Vân Nhi. "Nàng thấy thế nào?"

Bạch Vân Nhi đặt bút xuống, đôi mắt thông minh lướt qua những ghi chép của nàng. "Nó khẳng định suy đoán của công tử. Thẩm Đại Nhân không chỉ muốn trục lợi từ quân nhu, mà còn muốn kiểm soát nguồn cung lương thực, tạo ra sự phụ thuộc của dân chúng và binh lính vào hắn. Nếu hắn thành công, toàn bộ vùng biên này sẽ nằm trong tay hắn, không cần phải đổ một giọt máu trên chiến trường." Nàng ngừng lại, vẻ mặt có chút lo lắng. "Tuy nhiên, thông tin từ Cố lão bản, dù hữu ích, nhưng vẫn cần được xác nhận thêm. Lão ta là một thương nhân, lời nói của lão ta luôn có ẩn ý và mục đích riêng."

"Ta hiểu." Lâm Dịch gật đầu. "Chúng ta cần xác nhận thêm, và tìm hiểu xem những kho lương thực đó được chuyển đi đâu, ai là người đứng sau việc thu gom này. Đây là khởi đầu tốt, nhưng cũng là một lời nhắc nhở về sự nguy hiểm khi khai thác thông tin từ những kẻ như Cố lão bản. Họ sẽ không bao giờ hoàn toàn trung thực, và luôn đặt lợi ích của mình lên hàng đầu."

Hắn nhìn Trần Nhị Cẩu. "Nhị Cẩu, ngươi làm tốt lắm. Tiếp tục duy trì liên lạc với Cố lão bản, nhưng đừng quá tin tưởng. Hãy khéo léo thăm dò thêm, và quan trọng nhất, tìm kiếm thêm những 'mắt xích' tiềm năng khác, ưu tiên những người không thuộc hệ thống chính quyền, những người dân thường, tiểu thương, hoặc thậm chí là những kẻ lang thang. Họ thường có những thông tin mà quan lại không thể biết, và ít bị kiểm soát hơn."

"Dạ, tiểu đệ hiểu rồi ạ!" Trần Nhị Cẩu đáp lời, vẻ mặt hăng hái. Hắn cảm thấy tự tin hơn nhiều sau nhiệm vụ đầu tiên thành công.

Lâm Dịch quay sang Bạch Vân Nhi. "Nàng hãy ghi chép lại cẩn thận tất cả những thông tin này. Sau đó, hãy bắt đầu phân tích những tuyến đường vận chuyển lương thực tiềm năng, những kho bãi lớn ở Thành Thiên Phong và các vùng lân cận. Chúng ta cần một bức tranh tổng thể về cách Thẩm Đại Nhân đang thao túng kinh tế." Hắn chỉ vào một vài ��iểm trên bản đồ. "Đặc biệt, chú ý đến những khu vực thường xuyên xảy ra tình trạng thiếu lương thực giả tạo."

Bạch Vân Nhi khẽ cúi đầu, bàn tay nàng lại bắt đầu ghi chép, tiếng bút lông sột soạt trên giấy, đều đặn và chậm rãi. "Rõ, công tử."

Lâm Dịch nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh trăng vẫn chiếu sáng vằng vặc. Hắn biết, Cố lão bản chỉ là một điểm khởi đầu. Mạng lưới này cần phải phát triển lớn mạnh hơn nữa, sâu rộng hơn nữa, để có thể chống lại một kẻ thù xảo quyệt như Thẩm Đại Nhân. Sự thao túng lương thực chỉ là một trong những âm mưu của hắn. Nếu không ngăn chặn, sự khan hiếm và đói nghèo sẽ tràn lan, gây ra bất ổn nghiêm trọng cho vùng biên, suy yếu khả năng phòng thủ từ bên trong, và cuối cùng, Thẩm Đại Nhân sẽ dễ dàng thôn tính mọi thứ.

Trong lòng Lâm Dịch dấy lên một cảm giác lo lắng pha lẫn quyết tâm. Hắn không mơ ước trở thành hoàng đế hay tiên nhân, nhưng hắn cũng không thể đứng yên nhìn những người mình trân trọng phải chịu đói khổ, phải đối mặt với cái chết vì sự tham lam của kẻ khác. Mạng lưới thông tin này sẽ là đôi mắt và đôi tai của hắn, là vũ khí quan trọng nhất trong cuộc chiến thầm lặng này.

Hắn khẽ siết chặt nắm đấm. "Sinh tồn là ưu tiên hàng đầu," hắn tự nhủ. "Và để sinh tồn, đôi khi, chúng ta phải trở thành người kiến tạo ra những quy tắc mới, những cuộc chơi mới." Con đường phía trước còn dài, đầy rẫy hiểm nguy và những lựa chọn khó khăn. Nhưng hắn không còn đơn độc. Mạng lưới thầm lặng của hắn, vừa mới manh nha, đã bắt đầu khởi động, như những mắt xích đầu tiên của một cỗ máy phức tạp, chuẩn bị cho trận đấu cân não với kẻ thù ẩn mình trong bóng tối quyền lực.

Truyện nguyên tác Long thiếu, hiện chỉ phát hành duy nhất tại truyen.free.