Đêm đông đã về, mang theo hơi lạnh buốt giá và một bầu trời đầy sao lấp lánh như những viên ngọc trai rải rác trên tấm màn nhung đen thẳm. Lâm Dịch đứng trên đỉnh đồi cao nhất nhìn xuống Làng Sơn Cước, cảm nhận từng luồng gió se sắt luồn qua lớp áo mỏng. Hắn hít một hơi khí lạnh, cảm nhận sự khắc nghiệt của đêm đông đang đến gần. Phía chân trời, những đám mây đen kịt đang cuộn lên, báo hiệu một cơn bão lớn. Và hắn, Lâm Dịch, đã sẵn sàng đối mặt.

Bình minh hé rạng, xua tan màn đêm đen đặc. Những tia nắng đầu tiên mỏng manh, dịu dàng trải dài trên từng mái nhà tranh, từng con đường đất, đánh thức Làng Sơn Cước sau giấc ngủ dài. Lâm Dịch đứng trên ngọn đồi nhỏ quen thuộc, nơi hắn vẫn thường tới để quan sát và suy ngẫm. Trước mắt hắn, ngôi làng đã khoác lên mình một diện mạo hoàn toàn mới, khác xa với cái chốn nghèo nàn, xơ xác ngày hắn mới đặt chân tới.

Những mái nhà gỗ đơn giản, mái tranh nay đã được sửa sang tươm tất, không còn cảnh dột nát, xiêu vẹo. Khói bếp vấn vít bay lên từ những ống khói mới xây, mang theo mùi thức ăn dân dã thơm nức mũi, một thứ mùi hương ấm áp và no đủ mà trước đây hiếm khi xuất hiện. Hệ thống kênh mương dẫn nước, một công trình hao tốn không ít công sức và trí tuệ của Lâm Dịch, giờ đây đã hoàn thiện. Dòng nước trong lành, mát lạnh chảy róc rách qua từng ngõ ngách, len lỏi vào các mảnh ruộng bậc thang xanh tốt phía xa. Tiếng nước chảy hòa cùng tiếng trẻ con nô đùa, tiếng gà gáy eo óc từ các chuồng trại mới, tiếng động vật xa xăm vọng lại từ bìa rừng, và cả tiếng dân làng đang í ới gọi nhau chuẩn bị cho một ngày làm việc mới. Tất cả tạo nên một bản hòa tấu bình yên, một bức tranh sống động về sự thịnh vượng mà hắn từng ao ước.

Những ruộng vườn giờ đây không còn chỉ là đất khô cằn với vài luống rau héo úa. Thay vào đó là những mảng xanh mướt của lúa non, của các loại rau màu được gieo trồng theo kỹ thuật mới. Hàng tre gai phòng thủ, con hào sâu hun hút, những cạm bẫy đơn giản được bố trí xung quanh làng đã được ngụy trang khéo léo bởi cây cỏ, hòa mình vào cảnh quan tự nhiên. Chúng không còn trơ trọi và thô ráp như những ngày đầu, mà ẩn mình như những người lính gác thầm lặng, sẵn sàng bảo vệ sự bình yên mà dân làng đang tận hưởng.

Lâm Dịch hít một hơi thật sâu, cảm nhận không khí trong lành, mát mẻ của buổi sớm, xen lẫn mùi đất ẩm, mùi cây cỏ và một chút mùi khói gỗ vấn vít. Một cảm giác hài lòng len lỏi trong trái tim hắn, một sự thỏa mãn sâu sắc khi nhìn thấy thành quả của bao tháng ngày lao tâm khổ tứ. "Đây là thành quả... nhưng chỉ là khởi đầu." Hắn thì thầm, giọng nói trầm lắng hòa vào tiếng gió, như một lời tự vấn. Hắn biết, rất rõ, rằng những gì đang diễn ra trước mắt chỉ là một ốc đảo nhỏ bé giữa sa mạc loạn lạc.

Hắn nhớ lại những ngày đầu tiên, khi hắn vật lộn với cảnh đói nghèo, với sự xa lạ của thế giới này. "Sinh tồn là ưu tiên hàng đầu," câu nói ấy đã trở thành kim chỉ nam cho mọi hành động của hắn. Từ việc tìm cách kiếm miếng ăn cho gia đình, đối phó với sự áp bức của Lý Gia Trang, cho đến việc dạy dân làng cách trồng trọt, chăn nuôi hiệu quả hơn. Hắn đã dùng tri thức của một người hiện đại để thay đổi vận mệnh của một ngôi làng cổ đại. Đó không phải là phép màu, mà là sự kết hợp giữa kiến thức, khả năng quan sát và sự kiên trì.

Hắn bắt đầu bước xuống đồi, đi dọc theo con đường đất quen thuộc. Mỗi bước chân, hắn lại bắt gặp những gương mặt thân quen. Mấy đứa trẻ con đang chơi đùa với nhau bên bờ kênh, chúng cười vang, tiếng cười trong trẻo như tiếng chim hót. Khi thấy hắn, chúng liền chạy lại, mắt sáng ngời. "Lâm ca ca!" "Lâm đại ca!" Chúng reo lên, không hề có chút sợ sệt hay dè dặt. Hắn mỉm cười, xoa đầu vài đứa, hỏi han về buổi học ở trường làng. Trường làng, một ý tưởng ban đầu bị coi là xa xỉ, giờ đây đã trở thành nơi tụ họp của gần như tất cả trẻ em trong làng, nơi chúng được học chữ, học số, và cả những kiến thức cơ bản về vệ sinh, canh tác do Lâm Dịch biên soạn.

Đi qua một mảnh ruộng, hắn thấy Vương Đại Trụ đang cặm cụi sửa sang lại bờ đất. Thân hình vạm vỡ của Đại Trụ hiện lên rõ ràng dưới ánh nắng sớm, mồ hôi lấm tấm trên khuôn mặt chất phác. "Đại Trụ, làm tốt lắm!" Lâm Dịch vỗ vai bạn. Vương Đại Trụ quay lại, nụ cười tươi rói lộ ra hàm răng trắng. "Lâm ca, anh dậy sớm vậy? Mọi thứ đều ổn cả, anh cứ yên tâm." Ánh mắt Đại Trụ nhìn hắn tràn đầy sự ngưỡng mộ và tin tưởng, không còn là sự nghi ngờ hay bối rối như những ngày đầu.

Hắn tiếp tục đi, quan sát từng ngôi nhà, từng khuôn mặt. Những người phụ nữ đang phơi quần áo, trò chuyện rôm rả. Những người đàn ông đang vác cuốc, vác cày ra đồng, tiếng nói cười rộn ràng, không còn vẻ u sầu, khắc khổ như trước. Cái không khí bình yên, mộc mạc và gắn bó này khiến trái tim Lâm Dịch ấm áp. Nhưng sự ấm áp đó không thể xua đi cái cảm giác cảnh giác thường trực trong lòng hắn. Dù ngôi làng đã trở nên trù phú hơn, nhưng hắn biết, sự thịnh vượng này cũng có thể là mục tiêu của những kẻ khác.

"Thế giới này không nợ ai một sự công bằng." Hắn thầm nhủ. Sự bình yên này là do hắn và dân làng đã tự tay tạo ra, bằng mồ hôi, nước mắt và cả máu. Để giữ gìn nó, họ sẽ phải trả giá. Nhưng dù sao, nhìn thấy những nụ cười, những ánh mắt tin tưởng này, hắn biết mình đã làm đúng. Sự sinh tồn của hắn giờ đây đã không còn đơn độc, nó gắn liền với sự sinh tồn của cả một cộng đồng. Và đó, có lẽ, chính là ý nghĩa đích thực của cuộc sống trong thế giới này.

***

Chiều tối buông xuống, mang theo không khí dịu mát và cơn gió nhẹ lay động những rặng tre. Trong căn nhà nhỏ của Lâm Dịch, ánh đèn dầu ấm áp hắt ra ngoài khung cửa sổ. Bữa cơm tối đạm bạc nhưng đầy ắp tình yêu thương đang diễn ra. Mâm cơm có đĩa rau xào xanh mướt từ vườn nhà, mấy khúc cá kho đậm đà, và một bát canh nóng hổi, bốc khói nghi ngút. So với những bữa ăn chỉ có khoai, sắn độn với chút rau dại ngày trước, đây đích thị là một bữa tiệc vương giả.

Lâm phụ, với làn da rám nắng và đôi tay thô ráp chai sạn vì lao động, gắp một miếng cá cho Lâm Dịch. Khuôn mặt khắc khổ của lão nông dân giờ đây đã bớt đi vẻ lo âu, thay vào đó là sự mãn nguyện. Ánh mắt hiền lành của ông nhìn Lâm Dịch tràn đầy tự hào và biết ơn sâu sắc.

“Dịch nhi à,” Lâm mẫu, người phụ nữ nhỏ nhắn với khuôn mặt hằn rõ dấu vết thời gian nhưng ánh mắt nay đã bớt u buồn, thay bằng sự hiền từ và yêu thương, khẽ nói. “Nhờ có con mà cuộc sống của gia đình mình, của cả làng, đã tốt hơn gấp vạn lần. Mẹ chưa từng nghĩ sẽ có ngày mình được sống yên ổn thế này.” Bà nhìn con trai, đôi mắt rưng rưng. Bà nhớ những ngày tháng cơ cực, khi Dịch nhi còn là một thiếu niên gầy gò, xanh xao, suốt ngày cặm cụi làm lụng mà vẫn không đủ ăn. Giờ đây, con trai bà, dù vẫn còn gầy, nhưng ánh mắt đã cương nghị hơn, và trên vai hắn là gánh nặng của cả một ngôi làng.

Lâm phụ gật gù, ánh mắt ông nhìn Lâm Dịch như thể nhìn một vị thần hộ mệnh. “Đúng vậy, con là trụ cột của cái làng này. Không có con, e rằng cái làng Sơn Cước này đã không còn tồn tại rồi.” Giọng ông trầm ấm, chất chứa sự tin tưởng tuyệt đối. Ông không nói nhiều, nhưng mỗi lời ông thốt ra đều nặng trĩu.

Lâm Dịch mỉm cười nhẹ, gắp một miếng rau cho Lâm mẫu, rồi lại gắp cho Lâm phụ. “Cha mẹ nói quá rồi. Con chỉ làm những gì mình cần làm thôi. Mọi người đồng lòng, cùng nhau cố gắng mới có được ngày hôm nay.” Hắn không muốn nhận hết công lao về mình. Hắn biết, dù có trí tuệ hiện đại đến đâu, nếu không có sự tin tưởng và đồng lòng của dân làng, hắn cũng không thể làm nên trò trống gì.

Lâm Tiểu Nguyệt, cô em gái nhỏ nhắn với khuôn mặt bầu bĩnh đáng yêu, đôi mắt to tròn, ngây thơ, đang líu lo kể chuyện. “Ca ca, hôm nay ở trường làng, cô giáo dạy chúng con viết thêm được ba chữ mới! Còn có cả trò chơi đố chữ mà ca ca dạy nữa, vui lắm ạ!” Cô bé hào hứng kể, ánh mắt long lanh đầy ngưỡng mộ dành cho người anh trai. Trường làng, nơi mà trước đây chỉ là một căn nhà dột nát, giờ đây đã được sửa sang khang trang, có thêm nhiều sách vở và được Lâm Dịch cải thiện điều kiện học tập. Cô bé không biết rằng, để có được những quyển sách đó, Lâm Dịch đã phải đánh đổi bằng bao nhiêu mưu tính và nỗ lực.

Lâm Dịch lắng nghe câu chuyện của em gái, đôi mắt hắn ánh lên vẻ dịu dàng. Hắn gắp cho Tiểu Nguyệt một miếng cá, nhắc em ăn chậm kẻo hóc. Hắn cảm nhận được sự ấm áp và bình yên đang bao trùm căn nhà. Đây chính là thứ mà hắn đã dày công xây dựng, thứ mà hắn luôn khao khát kể từ khi xuyên không đến thế giới này. Một gia đình, một mái nhà, nơi hắn có thể tìm thấy sự bình yên và là động lực để hắn tiếp tục chiến đấu.

Trong lòng Lâm Dịch, một cảm giác hạnh phúc lan tỏa. Hắn đã trải qua quá nhiều khó khăn, đối mặt với vô vàn hiểm nguy. Có những lúc tưởng chừng như gục ngã, nhưng chính những gương mặt thân yêu này, chính sự tin tưởng của họ, đã giúp hắn đứng vững. Hắn nhìn cha mẹ già đã bớt đi phần nào gánh nặng lo toan, nhìn cô em gái vô tư lự, nụ cười trên môi hắn càng sâu hơn.

Nhưng ngay cả trong khoảnh khắc bình yên ấy, tâm trí hắn vẫn không ngừng suy tính. Sự bình yên này là quý giá, nhưng nó cũng mong manh như sương sớm. Thế giới ngoài kia đang dậy sóng, và Làng Sơn Cước, dù đã trở thành một pháo đài tự cường, vẫn không thể mãi mãi là một ốc đảo an toàn. Hắn biết, để bảo vệ sự ấm áp này, hắn sẽ phải bước ra ngoài, đối mặt với những cơn bão lớn hơn rất nhiều. Nhiệm vụ của hắn, không chỉ dừng lại ở việc cải thiện cuộc sống, mà còn là bảo vệ nó khỏi những thế lực có thể nuốt chửng tất cả.

Hắn khẽ thở dài, trong lòng không khỏi cảm thấy gánh nặng. Cuộc sống của một người đàn ông hiện đại bị lạc vào thế giới cổ đại này chưa bao giờ là dễ dàng. Hắn không có 'bàn tay vàng', không có thiên phú tu luyện. "Tri thức là vũ khí mạnh nhất," hắn đã dùng nó để xây dựng, để bảo vệ. Và giờ đây, hắn biết, hắn sẽ cần phải dùng tri thức ấy để mở rộng tầm nhìn, để tìm ra con đường sống sót giữa biển lửa loạn lạc đang dần lan tới.

Bữa cơm kết thúc trong tiếng cười nói rộn ràng. Khi Lâm Tiểu Nguyệt đã ngủ say trong vòng tay của Lâm mẫu, và Lâm phụ đã trở về phòng, Lâm Dịch vẫn ngồi trầm ngâm bên bếp lửa đã tàn. Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh trăng mờ ảo xuyên qua những tán cây, soi sáng con đường dẫn ra khỏi làng. Con đường ấy, trước đây là con đường dẫn đến hiểm nguy, giờ đây, lại là con đường dẫn đến tương lai, đến những thử thách mới mà hắn buộc phải đối mặt.

***

Đêm đã về khuya, ánh trăng sáng vằng vặc trên bầu trời, rải một màn bạc lên khắp Làng Sơn Cước. Trong quán trà nhỏ của Lão Hồ, một không khí trầm lắng bao trùm. Hương trà thảo dược thoang thoảng trong không khí, quyện với mùi đất ẩm và chút mùi khói còn vương vấn từ bếp lò. Lâm Dịch, Vương Đại Trụ, Trần Nhị Cẩu, Lý Hổ và Lão Hồ đang tụ tập quanh chiếc bàn gỗ cũ kỹ. Trương Quản Sự, người của Thiên Phong Thương Hội, cũng có mặt, mang theo những tin tức mới nhất từ bên ngoài.

Ánh đèn dầu leo lét trên bàn hắt lên những gương mặt nghiêm nghị. Vương Đại Trụ và Lý Hổ ngồi đối diện, vẻ mặt hung dữ của Lý Hổ giờ đây đầy sự lo lắng, còn Đại Trụ thì cau mày, đôi tay to lớn siết chặt chén trà. Trần Nhị Cẩu ngồi bên cạnh, tay cầm bút lông và một cuộn giấy, ghi chép nhanh chóng mọi lời Trương Quản Sự nói. Lão Hồ, với thân hình gầy gò, lưng còng, đôi mắt tinh anh thường nheo lại, đang bình thản nhấp ngụm trà, nhưng thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn Lâm Dịch với vẻ thâm trầm.

Trương Quản Sự, với ngoại hình trung bình nhưng đôi mắt biết nhìn người và vẻ mặt có chút xảo quyệt, đang chậm rãi kể lại những gì mình thu thập được. “Tình hình bên ngoài đã trở nên hỗn loạn hơn nhiều, Lâm huynh. Các lộ chư hầu nổi dậy ngày càng mạnh, triều đình gần như bất lực. Những tin tức từ kinh thành cho hay, hoàng đế đã gần như mất quyền kiểm soát, các quan lại tham nhũng cấu kết với nhau, dân chúng lầm than. Khắp nơi nổi lên giặc cướp, tàn phá thôn làng, cướp bóc tài sản. Ngay cả những con đường giao thương lớn cũng không còn an toàn tuyệt đối nữa.”

Hắn dừng lại, nhìn quanh một lượt, rồi hạ giọng. “Đặc biệt, ta nghe nói về một thế lực mới đang trỗi dậy ở phía Nam, đứng đầu bởi một người phụ nữ quyền lực, được gọi là Thái phu nhân. Bà ta không xuất thân từ gia tộc quý tộc lâu đời nào, cũng không phải là người của hoàng thất, nhưng lại có tầm ảnh hưởng rất lớn trong giới quý tộc và thương nhân. Người ta nói, bà ta là một kẻ vô cùng sắc sảo, có đầu óc kinh doanh thiên tài, và đặc biệt là cực kỳ tàn nhẫn. Bà ta đã thu nạp không ít nhân tài, từ võ tướng cho đến mưu sĩ, tích trữ lương thảo, binh khí như núi. Một số thương nhân lớn ở các thành trấn phía Nam gần như đều nằm trong tay bà ta. Dường như, bà ta đang có ý định xây dựng một đế chế riêng, tận dụng thời cuộc loạn lạc này.”

Lâm Dịch chăm chú lắng nghe, ánh mắt sắc bén phân tích từng lời Trương Quản Sự nói. Từng chi tiết, từng câu chữ đều được hắn sắp xếp trong đầu, tạo thành một bức tranh tổng thể về tình hình bên ngoài. Hắn cảm nhận được sự bất ổn đang lan rộng, tựa như một cơn bão lớn đang dần nuốt chửng Đại Hạ.

Lão Hồ khẽ đặt chén trà xuống, tạo ra một tiếng động nhỏ trong không gian tĩnh lặng. “Thái phu nhân… Cái tên này ta cũng đã nghe qua. Một người không hề đơn giản. Nghe đồn, bà ta từng là một ca nữ, sau đó nhờ nhan sắc và trí tuệ mà leo lên được vị trí như ngày hôm nay. Đừng nhìn mặt mà bắt hình dong, nước sông còn có khúc, huống hồ lòng người. Người phụ nữ này có thể còn đáng sợ hơn cả những kẻ mạnh mẽ ngoài mặt.” Giọng Lão Hồ trầm ngâm, ánh mắt ông lộ vẻ suy tư.

Lâm Dịch quay sang Lão Hồ, trao đổi ánh mắt. Hắn hiểu, lời của Lão Hồ không chỉ là một sự cảnh báo, mà còn là một sự xác nhận về mức độ nguy hiểm của nhân vật Thái phu nhân này. “Tầm ảnh hưởng lớn đến mức nào?” Lâm Dịch hỏi, giọng trầm. Hắn không quan tâm đến quá khứ của bà ta, chỉ quan tâm đến sức mạnh và tiềm lực mà bà ta đang nắm giữ.

Trương Quản Sự đáp: “Có lời đồn rằng, bà ta có thể thao túng một vài vị quan lại cấp cao trong triều, và thậm chí còn có mối liên hệ với một số thế lực tu hành bí ẩn ở phương Nam. Binh lính của bà ta đều được huấn luyện bài bản, kỷ luật thép, và không thiếu tiền bạc để mua chuộc lòng người. Với tình hình hiện tại, các chư hầu đang tranh giành quyền lực, ai có tiền, có lương thực, có binh lính, kẻ đó sẽ có quyền lên tiếng.”

Vương Đại Trụ đấm tay xuống bàn, vẻ mặt đầy phẫn nộ. “Bọn khốn kiếp! Chẳng lẽ triều đình không làm gì được bọn chúng sao? Cứ để chúng mặc sức tác oai tác quái?”

Lý Hổ cũng gật đầu đồng tình, vẻ mặt cau có. “Nếu cứ đà này, chẳng mấy chốc sẽ đến lượt chúng ta. Làng Sơn Cước tuy có phòng thủ, nhưng làm sao địch nổi với cả một đạo quân hùng hậu của những kẻ đó?”

Lâm Dịch nhắm mắt lại trong giây lát, suy nghĩ về những thông tin vừa nhận được. "Loạn Tam Phiên" không chỉ là những cuộc nổi dậy đơn lẻ nữa, mà nó đã trở thành một cuộc chiến tranh giành quyền lực quy mô lớn. Và trong cuộc chiến đó, Làng Sơn Cước của hắn, dù đã được củng cố vững chắc, vẫn chỉ là một điểm nhỏ bé, dễ dàng bị nghiền nát nếu không có chiến lược đúng đắn.

Hắn mở mắt ra, ánh mắt lóe lên sự kiên định. “Tri thức là vũ khí mạnh nhất.” Hắn thầm nhắc lại câu nói quen thuộc. Thông tin mà Trương Quản Sự mang đến là vô cùng quý giá. Hắn cần phải hiểu rõ hơn về thế giới này, về các thế lực đang tranh giành nhau, về những quy luật vận hành của nó. Thái phu nhân, một người phụ nữ quyền lực và sắc sảo, không phải là đối thủ dễ chơi. Nhưng cũng có thể, bà ta là một cơ hội.

Hắn nhìn sang Trương Quản Sự. “Trương huynh, ta biết ngươi đã vất vả. Nhưng ta cần thêm thông tin. Về Thái phu nhân, về các lộ chư hầu, về những tuyến đường giao thương an toàn, và cả về những loại thảo dược quý hiếm có thể dùng để kinh doanh. Ngươi có thể giúp ta không?”

Trương Quản Sự hiểu ý Lâm Dịch. Gương mặt hắn lộ rõ vẻ tính toán, nhưng rồi nhanh chóng gật đầu. “Lâm huynh đã nói vậy, Trương mỗ xin hết lòng. Thiên Phong Thương Hội của chúng ta, với mạng lưới trải rộng khắp nơi, chắc chắn có thể giúp Lâm huynh thu thập những gì cần thiết.” Hắn biết, đầu tư vào Lâm Dịch không bao giờ là sai lầm.

Lâm Dịch gật đầu. Cuộc họp kết thúc. Dù không khí căng thẳng, nhưng hắn đã có thêm những mảnh ghép quan trọng để hoàn thiện bức tranh lớn trong đầu mình.

***

Sau cuộc họp, khi mọi người đã về, và Làng Sơn Cước đã chìm hẳn vào giấc ngủ sâu, Lâm Dịch một mình bước lên đỉnh đồi cao nhất, nơi hắn vẫn thường tìm đến để chiêm nghiệm. Trời trong, trăng sáng vằng vặc, rọi chiếu cả một vùng rộng lớn. Hắn đứng đó, cảm nhận gió đêm thổi lướt qua, mang theo cái lạnh cắt da thịt nhưng cũng đầy sự tỉnh táo.

Từ trên cao, làng Sơn Cước hiện ra như một bức tranh thủy mặc dưới ánh trăng bạc. Những mái nhà lấp lánh, những con đường mờ ảo, và những rặng cây phòng thủ ngụy trang khéo léo. “Thôn Làng Sơn Cước đã là một pháo đài,” hắn tự nhủ, giọng nói hòa vào tiếng gió xào xạc của cây cối. Hắn đã hoàn thành mục tiêu đầu tiên của mình: biến một ngôi làng nghèo nàn, dễ bị tổn thương thành một nơi an toàn, nơi những người dân có thể sống an cư lạc nghiệp.

Nhưng pháo đài cần lương thực, cần thông tin, cần liên minh. Và cần một người lãnh đạo có tầm nhìn vượt ra ngoài những bức tường này. "Thái phu nhân... Loạn Tam Phiên... Thế giới này rộng lớn và phức tạp hơn những gì ta tưởng." Hắn nhìn về phía chân trời xa xăm, nơi những dãy núi hùng vĩ ẩn hiện trong màn đêm, nơi ẩn chứa những bí ẩn và thế lực mà hắn vừa được nghe. Làng Sơn Cước đã an toàn, nhưng anh biết, sự an toàn này là tạm thời. Hắn phải vươn xa hơn, hiểu rõ thế giới này hơn, để thực sự bảo vệ những người anh yêu thương.

Nỗi nhớ về thế giới cũ, về cuộc sống hiện đại của hắn, giờ đây đã lùi sâu vào trong tâm trí, không còn day dứt như trước. Thay vào đó là một ý chí mạnh mẽ, một quyết tâm xây dựng một tương lai vững chắc cho thế giới mới này. Hắn không phải là một người mơ mộng hão huyền, nhưng hắn tin vào sức mạnh của trí tuệ và sự kiên trì. "Thế giới này không nợ ai một sự công bằng," hắn lẩm bẩm, nhưng hắn cũng hiểu rằng, nếu không tự mình giành lấy, sẽ chẳng ai ban phát cho hắn sự công bằng hay bình yên.

Hắn siết chặt nắm tay, cảm nhận từng thớ thịt căng ra. Đôi mắt sâu thẳm của hắn phản chiếu ánh trăng, không còn vẻ bàng hoàng của kẻ xuyên không ngày nào, chỉ còn sự kiên định và ánh lửa của một ý chí mạnh mẽ. Hắn đã dùng Cẩm Nang Kế Sách, một cách gọi ẩn dụ cho toàn bộ tri thức hiện đại của mình, để vượt qua những thử thách đầu tiên. Giờ đây, Cẩm Nang ấy cần phải được mở rộng, cần phải được áp dụng vào một phạm vi lớn hơn, phức tạp hơn.

“Đã đến lúc phải bước ra khỏi vòng an toàn.” Hắn tự nhủ. Đây không phải là sự liều lĩnh, mà là một bước đi chiến lược. Để bảo vệ cây non, phải vun trồng gốc rễ, và phải dọn dẹp cỏ dại xung quanh. Làng Sơn Cước là gốc rễ, và những kẻ đang gây loạn bên ngoài chính là cỏ dại. Hắn không thể ngồi yên chờ đợi chúng lan tới.

Hắn xoay người, hướng về phía Đông, nơi những thành trấn lớn, những thế lực hùng mạnh hơn đang chờ đợi. Những con đường phía trước chắc chắn sẽ đầy rẫy hiểm nguy, nhưng hắn không còn sợ hãi. Hắn đã học được cách sinh tồn, đã học được cách chiến đấu. Arc 1 đã kết thúc, và Làng Sơn Cước đã trở thành một nền tảng vững chắc. Giờ đây, Lâm Dịch đã sẵn sàng cho Arc 2, cho những thử thách lớn hơn, cho một chân trời mới, nơi hắn sẽ không chỉ là một kẻ sinh tồn, mà còn là một kẻ kiến tạo vận mệnh. Ánh mắt hắn hướng về phía trước, tràn đầy hoài bão và quyết tâm.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.