Hành trình trở về từ Thành Thiên Phong của Lâm Dịch không quá gấp gáp, nhưng trong lòng hắn lại chất chứa một nguồn năng lượng mới. Chuyến đi ngắn ngủi đến Tàng Thư Các không chỉ thỏa mãn khao khát tri thức mà còn mở ra những chân trời nhận thức mới về thế giới này. Con đường đất gồ ghề, quen thuộc giờ đây như ngắn lại dưới bước chân của hắn, mỗi bụi cây, mỗi phiến đá ven đường đều mang một vẻ thân thuộc đến lạ. Hắn đã rời xa làng chỉ vài ngày, nhưng cảm giác như đã đi qua một thế kỷ. Cái mùi khói bếp quen thuộc vương trong không khí, tiếng chó sủa lanh lảnh từ xa, và bóng dáng những mái nhà tranh ẩn hiện sau rặng tre xanh ngắt… Tất cả như một bản giao hưởng êm dịu, kéo hắn trở về với thực tại bình dị, nơi có những người thân yêu đang chờ đợi.

Khi hắn bước chân vào cổng làng, ánh nắng ban mai vừa đủ để xua đi cái se lạnh của đêm, hắt lên những hạt sương còn đọng trên lá cây, lấp lánh như ngàn vạn viên ngọc. Khung cảnh làng Sơn Cước hiện ra trước mắt Lâm Dịch đã thay đổi ít nhiều so với những ngày đầu hắn đặt chân đến. Những con đường đất được san phẳng hơn, những ngôi nhà trông có vẻ kiên cố hơn, và điều đáng nói nhất, là nét mặt của người dân. Họ không còn vẻ khắc khổ, cam chịu như trước, thay vào đó là sự hăng hái, niềm vui và cả một chút tự hào. Tiếng cười nói rộn ràng hơn, tiếng trẻ con nô đùa vang vọng khắp nơi, không còn cái vẻ ủ rũ, đói khát như trước. Vụ mùa bội thu đã thực sự mang lại một luồng sinh khí mới cho cả Sơn Cước. Những kho thóc tạm bợ giờ đã chất đầy những hạt lúa vàng óng, mùi hương của lúa mới phơi tràn ngập không gian, khiến bất cứ ai đi ngang qua cũng cảm thấy một sự no đủ, ấm áp. Hắn nhìn thấy những người phụ nữ đang phơi thóc trên sân, những hạt lúa như những viên đá quý dưới ánh mặt trời. Nụ cười rạng rỡ, cái vẫy tay chào hỏi nồng nhiệt của họ khiến lòng Lâm Dịch dâng lên một cảm giác ấm áp khó tả. Hắn không phải là một vị vua, nhưng hắn đã mang lại sự bình yên và no đủ cho những con người này, và đó là một loại quyền lực, một loại thỏa mãn còn lớn hơn cả vương quyền.

Lâm Dịch mang theo vài cuốn sách mới được bọc cẩn thận trong tấm vải thô, vừa đi vừa quan sát. Hắn đã không mất quá nhiều thời gian ở Thành Thiên Phong. Sau khi tìm được Tàng Thư Các và gặp Người giữ thư viện, hắn đã nhanh chóng tìm được những cuốn sách cơ bản về địa lý, lịch sử và đặc biệt là các văn bản ghi chép về kỹ thuật canh tác, bảo quản lương thực từ thời cổ đại. Hắn biết rằng không thể tìm thấy những kiến thức hiện đại ngay lập tức, nhưng những nguyên lý cơ bản về khoa học tự nhiên, về vật lý, hóa học, về vi sinh vật… dù ở thời đại nào cũng có những điểm tương đồng. Hắn cần những nền tảng đó để áp dụng, cải tiến những phương pháp truyền thống. Mục đích của hắn không phải là trở thành một học giả uyên thâm, mà là một nhà chiến lược, một người thực tế, biết cách biến tri thức thành hành động cụ thể, hữu ích cho làng.

Vừa về đến nhà, Lâm Dịch đã thấy Lâm phụ đang ngồi sửa lại hàng rào tre, Lâm mẫu thì đang nhóm bếp lửa chuẩn bị bữa sáng. Nghe tiếng bước chân quen thuộc, Lâm mẫu quay đầu lại, đôi mắt hằn rõ những nếp nhăn của thời gian nhưng giờ đây lại lấp lánh một niềm vui khó tả. "Dịch nhi! Con về rồi!" Bà vội vã đứng dậy, tay còn dính tro bếp, miệng nở nụ cười hiền hậu. Lâm phụ cũng ngẩng đầu lên, vẻ khắc khổ trên gương mặt giãn ra, thay bằng ánh mắt tự hào và nhẹ nhõm. "Dịch nhi về rồi! Lão Hồ nói con có chuyện quan trọng muốn bàn."

Chưa kịp để Lâm Dịch đáp lời, một bóng dáng nhỏ bé từ trong nhà vọt ra, lao thẳng vào lòng hắn. "Ca ca, ca ca! Con nhớ ca ca lắm!" Lâm Tiểu Nguyệt ôm chặt lấy chân hắn, khuôn mặt bầu bĩnh đáng yêu ngước lên, đôi mắt to tròn lấp lánh. Con bé đã lớn hơn một chút, má phúng phính hơn, không còn vẻ gầy gò, xanh xao như trước. Lâm Dịch cúi xuống, dịu dàng xoa đầu em gái, cảm nhận sự ấm áp từ vòng tay bé nhỏ. Nụ cười hiếm hoi nở trên môi hắn. Đây chính là lý do, là động lực để hắn không ngừng cố gắng, không ngừng tìm kiếm con đường sinh tồn trong thế giới tàn khốc này.

"Ta về rồi đây, Tiểu Nguyệt." Hắn nhẹ nhàng bế con bé lên, cảm nhận trọng lượng nhẹ bẫng của nó. "Con có ngoan không?"

"Con ngoan lắm! Con còn giúp mẹ nhặt củi nữa!" Tiểu Nguyệt hớn hở khoe, giọng nói trong trẻo như tiếng chim hót.

Lâm Dịch đặt Tiểu Nguyệt xuống, trao cho Lâm mẫu những cuốn sách được bọc vải. "Mẹ giữ giúp con mấy cuốn sách này. Con đi rửa mặt rồi ra ngay."

Hắn đi rửa mặt, cảm nhận làn nước mát lạnh xua tan đi cái mệt mỏi của chuyến đi. Khi trở lại, Lâm mẫu đã dọn sẵn bữa sáng nóng hổi, là cháo kê nấu với chút rau dại hái trong vườn. Món ăn đơn giản nhưng ấm lòng. Trong bữa ăn, hắn lắng nghe Lâm phụ và Lâm mẫu kể về những ngày hắn vắng nhà. Vụ thu hoạch đã hoàn tất, thóc lúa chất đầy kho, dân làng ai nấy đều hăng hái hơn hẳn. Làng Sơn Cước đang thực sự sống những ngày tháng thịnh vượng nhất từ trước đến nay.

Lâm Dịch khẽ gật đầu, lắng nghe nhưng trong lòng lại không khỏi dấy lên những suy tư. Hắn nhìn ra khung cảnh yên bình bên ngoài qua ô cửa sổ nhỏ, ánh nắng xuyên qua kẽ lá, rọi xuống sân nhà. "Thật không ngờ sự thay đổi lại nhanh đến vậy. Sự thịnh vượng này, vừa là thành quả, vừa là mồi nhử." Hắn thầm nhắc nhở bản thân. Hắn biết rõ quy luật của thế giới này. Cây cao gió lớn, làng giàu ắt sẽ có kẻ dòm ngó. Trần Thị Gia Tộc, hay những thế lực khác còn ẩn mình trong bóng tối, sẽ không để yên cho một vùng đất màu mỡ như Sơn Cước. Hắn đã đọc được ít nhiều về sự tha hóa của quan trường, sự tàn ác của những thế gia địa phương trong những cuốn sách cũ kỹ ở Tàng Thư Các. Mỗi trang sách như một lời cảnh báo, rằng sự bình yên này chỉ là tạm thời, rằng hắn phải chuẩn bị cho những trận chiến lớn hơn, không chỉ bằng sức mạnh thể chất mà còn bằng trí tuệ và mưu lược. Tri thức hắn mang về không chỉ để làm giàu mà còn để phòng thủ, để sinh tồn.

Sau bữa sáng, Lâm Dịch không chần chừ, đi thẳng đến đình làng. Ngôi đình mới vẫn đang trong giai đoạn hoàn thiện, nhưng đã có hình hài rõ ràng. Mùi gỗ mới thơm lừng hòa quyện với mùi đất ẩm, tạo nên một không gian vừa trang trọng, vừa gần gũi. Những cột gỗ lớn đã được dựng lên vững chãi, mái ngói cong vút đang dần được lợp, tạo nên một kiến trúc vừa cổ kính, vừa mang vẻ đẹp của sự mới mẻ, hứa hẹn. Đây không chỉ là nơi hội họp mà còn là biểu tượng cho tinh thần đoàn kết, cho ý chí vươn lên của cả làng.

Tại ngôi đình, Lão Hồ đã ngồi đợi sẵn trên một chiếc ghế gỗ đơn sơ, tay cầm một ấm trà thảo mộc đang bốc khói nghi ngút. Bên cạnh ông là Trưởng thôn Lão Vương, nét mặt tuy vẫn còn những vết hằn của lo âu nhưng đã bớt đi phần nào sự khắc khổ, thay vào đó là vẻ tin tưởng và một chút tự hào. Vương Đại Trụ và Trần Nhị Cẩu cũng có mặt, dáng vẻ nhiệt tình, sẵn sàng chờ đợi chỉ thị từ Lâm Dịch.

"Lâm Dịch, con đã về." Lão Hồ khẽ gật đầu, đôi mắt tinh anh sau làn khói trà liếc nhìn hắn một cái sắc bén, như thể muốn đọc thấu tâm can hắn. "Chuyến đi này chắc hẳn thu hoạch được không ít?"

Lâm Dịch cười nhẹ, ngồi xuống chiếc ghế đối diện. "Cũng có chút ít kiến thức mới, tiền bối. Nhưng quan trọng hơn là con đã thấy được bức tranh toàn cảnh hơn về thế giới này." Hắn không nói cụ thể về những gì mình đã đọc, bởi lẽ, những kiến thức đó không phải ai cũng có thể hiểu hết tầm quan trọng của nó. "Vụ mùa năm nay bội thu là do trời thương, nhưng cũng là nhờ công sức của mọi người và những cải tiến chúng ta đã áp dụng." Hắn bắt đầu, giọng điệu trầm ấm nhưng đầy sức thuyết phục. "Nhưng chúng ta không thể ngủ quên trên chiến thắng. Lương thực cần được bảo quản tốt, và hạ tầng làng cần được củng cố."

Hắn dừng lại một chút, quan sát phản ứng của mọi người. Trưởng thôn Lão Vương gật đầu đồng tình, vẻ mặt nghiêm túc. Vương Đại Trụ và Trần Nhị Cẩu thì chăm chú lắng nghe, ánh mắt đầy tin tưởng.

"Như mọi người đã thấy, thóc lúa năm nay chất đầy kho. Nhưng những cái kho hiện tại chỉ là tạm bợ, dễ bị ẩm mốc, côn trùng phá hoại. Nếu để tình trạng này tiếp diễn, chỉ vài tháng nữa, một phần lớn lương thực sẽ hư hỏng." Lâm Dịch nói, đưa ra những lập luận logic, dựa trên những gì hắn đã quan sát và học được. "Chúng ta cần xây dựng những kho chứa lương thực kiên cố hơn, có hệ thống thông gió, chống ẩm, và đặc biệt là phải ngăn chặn được chuột bọ, côn trùng." Hắn dùng ngón tay vẽ phác thảo trên mặt đất, mô phỏng cấu trúc của một kho thóc hiện đại hơn, với nền cao ráo, tường dày và các lỗ thông hơi được bố trí khoa học. "Nền kho phải được đắp cao hơn mặt đất, có rãnh thoát nước xung quanh. Tường có thể xây bằng đất trộn rơm và vôi tôi, vừa chắc chắn lại vừa có khả năng chống ẩm. Các cửa sổ nhỏ có lưới thép hoặc tre đan dày để thông gió nhưng ngăn chuột."

Trưởng thôn Lão Vương trầm ngâm. "Xây dựng kho mới e rằng tốn kém không ít nhân lực và vật liệu."

"Không tốn kém bằng việc để lương thực hư hỏng đâu, Trưởng thôn." Lâm Dịch đáp lại ngay. "Chúng ta đã có vật liệu sẵn có trong làng: đất, rơm, tre. Vôi tôi có thể mua hoặc tự nung. Nhân lực thì dân làng đang rảnh rỗi sau vụ mùa, chúng ta có thể chia thành các tổ đội để làm việc hiệu quả hơn."

Lão Hồ nhấp một ngụm trà, khẽ nhếch mép cười. "Lâm Dịch nói phải. Cổ nhân có câu 'phòng bệnh hơn chữa bệnh'. Lương thực là gốc rễ của sự sống, phải giữ gìn cẩn thận. Nếu không có lương thực dự trữ, chỉ cần một mùa đông khắc nghiệt hay một trận lụt nhỏ, cả làng sẽ lại lâm vào cảnh đói kém." Giọng ông trầm tĩnh nhưng đầy uy lực, củng cố thêm lời Lâm Dịch. "Huống hồ, một ngôi làng thịnh vượng như Sơn Cước chúng ta, có của ăn của để, ắt sẽ có kẻ dòm ngó. Một khi chiến sự xảy ra, lương thực chính là vật phẩm quý giá nhất để duy trì sự sống, duy trì binh lực. Có kho lương kiên cố, chúng ta mới có thể đứng vững." Lời nói của Lão Hồ không chỉ đơn thuần là kinh nghiệm sống mà còn ẩn chứa những lo lắng về tình hình bất ổn bên ngoài, điều mà Lâm Dịch cũng đã lờ mờ nhận ra qua những thông tin thu thập được.

"Ngoài ra," Lâm Dịch tiếp tục, "chúng ta cũng cần cải thiện hệ thống giếng nước công cộng. Giếng hiện tại tuy đủ dùng nhưng chưa thực sự đảm bảo vệ sinh. Chúng ta có thể xây thêm thành giếng cao hơn, c�� nắp đậy, và làm một máng dẫn nước để tiện lấy nước, tránh làm ô nhiễm nguồn nước chính." Hắn nhìn sang Vương Đại Trụ và Trần Nhị Cẩu. "Đại Trụ, Nhị Cẩu, các anh có thể cùng một số thanh niên khác khảo sát các giếng trong làng, xem xét vị trí nào cần cải tạo, nơi nào có thể đào thêm giếng mới nếu cần."

Vương Đại Trụ lập tức đứng dậy, vỗ ngực. "Đại ca nói sao, chúng ta làm vậy! Kho thóc mới, giếng nước mới, tất cả đều là việc tốt cho làng!" Chất phác và trung thành, hắn không hỏi nhiều, chỉ cần biết đó là điều Lâm Dịch muốn làm, và có lợi cho làng.

Trần Nhị Cẩu cũng hăng hái không kém. "Đúng vậy! Đại ca cứ giao việc cho chúng ta, đảm bảo hoàn thành!"

"Và cuối cùng, là đường sá, cầu cống." Lâm Dịch nói, ánh mắt quét qua những con đường lầy lội mỗi khi mưa xuống và cây cầu gỗ đã cũ kỹ bắc qua con suối nhỏ. "Những con đường trong làng cần được sửa sang, san phẳng, và đặc biệt là gia cố lại cầu gỗ. Cây cầu đó là huyết mạch nối liền làng với bên ngoài, nếu nó hư hại, việc giao thương sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Hơn nữa, việc đi lại trong làng cũng sẽ dễ dàng hơn, đặc biệt là vào mùa mưa bão."

Trưởng thôn Lão Vương thở dài một hơi, ánh mắt lộ rõ sự biết ơn. "Lâm Dịch, con đã nghĩ cho làng quá chu đáo. Ta… ta không biết nói gì hơn. Dân làng có con dẫn dắt, là phúc phận lớn."

"Trưởng thôn quá lời rồi. Đây là việc chung của cả làng. Con chỉ đưa ra ý tưởng, còn cần mọi người chung tay thực hiện." Lâm Dịch khiêm tốn đáp. Hắn không cần danh vọng, hắn chỉ cần sự ổn định và an toàn cho những người hắn quan tâm.

Kế hoạch của Lâm Dịch nhanh chóng nhận được sự đồng thuận tuyệt đối. Với sự giải thích logic, tầm nhìn xa trông rộng của hắn, và sự ủng hộ mạnh mẽ từ Lão Hồ cùng Trưởng thôn, mọi người đều hiểu được tầm quan trọng của những công trình này. Buổi họp kết thúc, bầu không khí phấn khởi lan tỏa. Lâm Dịch dùng những bản vẽ đơn giản mà hắn phác thảo nhanh chóng, kết hợp những kiến thức về kiến trúc và vật liệu học mà hắn nhớ được từ kiếp trước, để trình bày kế hoạch một cách trực quan nhất. Những đường nét thô sơ nhưng rõ ràng trên nền đất đã thay lời muốn nói, biến những ý tưởng trừu tượng thành những hình ảnh cụ thể, dễ hiểu. Mọi người đều lắng nghe chăm chú, đặt ra những câu hỏi cụ thể về kỹ thuật, vật liệu, và Lâm Dịch kiên nhẫn giải đáp từng thắc mắc, đưa ra những giải pháp tối ưu nhất với điều kiện hiện có của làng. Vị trà thảo mộc Lão Hồ pha thơm dịu, xua tan đi cái căng thẳng ban đầu, mang lại sự bình tĩnh và minh mẫn cho cuộc thảo luận.

Những ngày tiếp theo, làng Sơn Cước sôi động như một tổ ong vỡ. Tiếng búa gõ, tiếng rìu bổ gỗ, tiếng cuốc xẻng va vào đất đá vang vọng khắp nơi, tạo nên một bản giao hưởng lao động hăng say. Toàn bộ dân làng, từ thanh niên trai tráng khỏe mạnh đến phụ nữ và cả những người già, ai nấy đều tham gia vào công cuộc xây dựng. Sức mạnh của sự đoàn kết và ý chí của con người được thể hiện rõ nét hơn bao giờ hết.

Một nhóm thanh niên trai tráng, dưới sự chỉ đạo trực tiếp của Vương Đại Trụ và Trần Nhị Cẩu, phụ trách việc xây dựng kho chứa lương thực. Lâm Dịch thường xuyên có mặt ở công trường, giám sát từng chi tiết nhỏ nhất. Hắn chỉ dẫn thợ mộc cách đóng kín các mối nối, đảm bảo không có khe hở cho côn trùng hay chuột chui vào. Hắn yêu cầu xây nền kho cao hơn mặt đất ba thước, xung quanh có rãnh thoát nước sâu, và đặc biệt là hệ thống thông gió đối lưu, với các lỗ thông hơi nhỏ được bố trí cân xứng ở cả trên và dưới tường, có lưới chắn cẩn thận. "Kho thóc này không chỉ cần chứa được lương thực, mà còn phải bảo vệ được nó khỏi mọi tác động của thời tiết và sâu bệnh," Lâm Dịch giải thích, tay chỉ vào bản vẽ đơn giản trên đất. "Mỗi hạt lúa đều là mồ hôi nước mắt của chúng ta, không thể để lãng phí một hạt nào."

Trần Nhị Cẩu, tay lấm lem bùn đất, mặt lấm tấm mồ hôi nhưng miệng vẫn tươi rói. "Đại ca, cái kho này chắc chắn hơn nhà của ta nữa! Đảm bảo chuột bọ có mọc cánh cũng không vào được!" Hắn cười phá lên, kéo theo tiếng cười sảng khoái của những người thợ khác.

Những người phụ nữ, ngoài việc giúp vận chuyển vật liệu nhẹ, còn đảm trách việc chuẩn bị bữa ăn chung cho cả làng. Mùi khói bếp từ những nồi cơm lớn, nồi canh rau dại thơm lừng bay khắp làng, quyện với mùi gỗ tươi, mùi đất ẩm và mồ hôi của những người lao động. Mỗi bữa ăn trở thành một lễ hội nhỏ, nơi mọi người cùng nhau quây quần, chia sẻ những câu chuyện, những tiếng cười, củng cố thêm tình làng nghĩa xóm.

Một nhóm khác, chủ yếu là những người đàn ông lớn tuổi hơn và phụ nữ khỏe mạnh, được giao nhiệm vụ tu sửa đường làng và gia cố cầu gỗ. Họ san phẳng những đoạn đường gồ ghề, lấp đầy những vũng lầy bằng đá dăm và đất nện. Cây cầu gỗ cũ kỹ được tháo dỡ, thay thế bằng những cây gỗ lim chắc chắn hơn, được đẽo gọt cẩn thận và liên kết với nhau bằng những sợi dây thừng bện chặt. Lâm Dịch đích thân kiểm tra độ vững chãi của cầu, chỉ dẫn cách gia cố móng cầu bằng đá tảng để chống xói mòn. Hắn còn đề xuất việc xây thêm một hàng rào tre hai bên cầu để đảm bảo an toàn, đặc biệt cho trẻ nhỏ.

Dân làng làm việc không ngừng nghỉ, nhưng không ai cảm thấy mệt mỏi hay than vãn. Ngược lại, họ làm việc với một tinh thần phấn khởi, một niềm tin mãnh liệt vào tương lai. "May mà có Lâm Dịch dẫn dắt, không thì vụ mùa này cũng chẳng biết làm sao cho hết," một người dân làng thì thầm với người bên cạnh, khi nhìn thấy kho thóc mới dần thành hình. "Chứ như mấy năm trước, thu hoạch xong cũng nơm nớp lo đói."

Lâm Dịch, đi khắp nơi giám sát, đôi khi tự tay giúp đỡ những công việc nhỏ, nhưng quan trọng hơn là truyền cảm hứng và tinh thần làm việc. Hắn nhìn thấy sự đoàn kết này, sự tin tưởng tuyệt đối mà dân làng dành cho hắn, và trong lòng không khỏi dâng lên một cảm xúc phức tạp. "Sự đoàn kết này chính là sức mạnh lớn nhất của Sơn Cước," hắn thầm nghĩ. Nó không phải là sức mạnh của đao kiếm hay quyền phép, mà là sức mạnh của con người, của cộng đồng, một thứ sức mạnh bền bỉ và kiên cường hơn bất cứ vũ khí nào. Hắn biết, dù có đối mặt với Trần Thị Gia Tộc hùng mạnh hay bất kỳ thế lực nào khác, chỉ cần giữ vững được sự đoàn kết này, Sơn Cước sẽ không dễ dàng bị đánh bại.

Mặt trời dần khuất bóng sau rặng núi phía tây, nhường chỗ cho màn đêm buông xuống. Tiếng côn trùng rả rích bắt đầu cất lên bản giao hưởng của đêm. Sau một ngày làm việc mệt mỏi, Lâm Dịch trở về nhà. Lâm phụ, Lâm mẫu và Tiểu Nguyệt đều đã chìm vào giấc ngủ. Căn nhà nhỏ chìm trong sự yên tĩnh, chỉ có tiếng gió rì rào qua khe cửa và tiếng côn trùng vọng lại từ bên ngoài.

Lâm Dịch ngồi một mình bên cửa sổ, ánh mắt nhìn ra khung cảnh làng đang chìm trong bóng đêm. Những ngọn đèn dầu lờ mờ từ các căn nhà xa xa nhấp nháy, như những đốm lửa nhỏ giữa biển đêm bao la. Không khí se lạnh của đêm khuya luồn qua ô cửa sổ, chạm vào làn da hắn, mang theo mùi đất ẩm và mùi khói bếp còn vương vấn. Hắn không thắp đèn, chỉ để ánh trăng bạc và những vì sao rọi vào căn phòng, tạo nên một không gian tĩnh mịch, huyền ảo.

Hắn khẽ thở dài, cảm nhận sự mệt mỏi thấm vào từng thớ thịt, nhưng tâm trí hắn vẫn vô cùng tỉnh táo. Hắn lấy từ trong bọc vải ra một cuốn sách cũ kỹ, bìa đã ố màu thời gian, giấy đã ngả vàng. Đây là một trong những cuốn sách hắn đã tìm thấy ở Tàng Thư Các, ghi chép về các phương pháp quản lý tài nguyên, chiến lược phòng thủ của các vương triều cổ đại. Hắn lật giở từng trang, đọc lướt qua những dòng chữ cổ kính, đôi khi dừng lại suy ngẫm.

Cuốn sách này không phải là những câu chuyện về anh hùng hay pháp thuật, mà là những kiến thức thực tế, khô khan nhưng vô cùng quý giá. Nó nói về cách một vùng đất nhỏ có thể tự cường, cách một cộng đồng có thể chống lại sự bóc lột của các thế lực lớn hơn bằng cách tích trữ, bằng cách đoàn kết, và bằng cách xây dựng hệ thống phòng thủ vững chắc. Lâm Dịch nhớ lại những thông tin hắn đã thu thập được từ Thành Thiên Phong, về sự mục ruỗng của triều đình, về sự hoành hành của các thế gia, và đặc biệt là về Trần Thị Gia Tộc – một thế lực đang bành trướng, nuốt chửng các vùng đất lân cận. Hắn hiểu rằng, sự thịnh vượng của Sơn Cước hôm nay, dù được xây dựng bằng mồ hôi và nước mắt, cũng sẽ khó tránh khỏi sự nhòm ngó, sự thèm muốn của những kẻ tham lam đó.

"Tri thức là sức mạnh, nhưng để bảo vệ những gì mình có, cần phải có cả dũng khí và mưu lược." Hắn thầm nhắc nhở bản thân. Những công trình hôm nay, những kho lương thực chất đầy, những con đường được sửa sang, chỉ là bước khởi đầu. Chúng là nền tảng vững chắc để Sơn Cước có thể đứng vững, nhưng không đủ để đối phó với những mối đe dọa lớn hơn. Hắn cần phải đi xa hơn nữa, nghĩ lớn hơn nữa.

Hắn khép cuốn sách lại, đặt nó nhẹ nhàng xuống bên cạnh, rồi ngẩng đầu nhìn ra bầu trời đêm đầy sao. Ánh mắt hắn kiên định, sâu thẳm. Trong bóng tối, hắn như nhìn thấy một con đường dài, gập ghềnh phía trước. Con đường đó có thể dẫn đến những cuộc đối đầu khốc liệt, những lựa chọn khó khăn. Nhưng hắn không hề nao núng. Hắn đã lựa chọn con đường này, con đường bảo vệ những người hắn yêu thương, con đường sinh tồn trong thế giới tàn khốc. "Trần Thị Gia Tộc, hay bất cứ thế lực nào khác, sẽ không thể dễ dàng nuốt trọn Sơn Cước này." Hắn tự nhủ, một lời thề thầm lặng nhưng đầy trọng lượng. Sinh tồn là ưu tiên hàng đầu, và hắn sẽ làm mọi cách để đảm bảo điều đó, không chỉ cho riêng mình, mà còn cho cả làng Sơn Cước.

Tác phẩm này là sáng tác độc quyền của Long thiếu trên nền tảng truyen.free.