Trên đại lộ Venice, tại trung tâm bảo dưỡng ô tô Cactus.

Hawke ngồi trên một chiếc ghế bành, quan sát những công nhân người Mexico đang bận rộn.

Edward đi lại khắp nơi, tò mò nhìn ngắm các món hàng trưng bày trong tủ kính.

Ông chủ trung tâm bảo dưỡng kẹp một hộp giấy đến, nói: "Đây là camera hành trình anh đặt hàng riêng, mới về đến chiều hôm qua."

Hawke hỏi: "Khả năng quay chụp rõ nét đến mức nào?"

Ông chủ mở hộp, cắm điện, quay một đoạn, rồi sao chép vào máy tính để Hawke tự xem.

Thời đại này, không thể đòi hỏi chất lượng như mười mấy năm sau.

Hawke thấy hiệu quả cũng tạm, kiểm tra camera hành trình một lượt, rồi nói: "Gắn lên xe đi."

Ông chủ bảo công nhân lắp đặt, sau đó nói với Hawke: "Giống như camera giám sát, nó có chức năng ghi đè tự động. Nếu anh cần tài liệu gì, hãy nhanh chóng sao chép ra sau khi quay xong."

"Đã hiểu." Hawke gọi Edward đến: "Ngươi sắp xếp thời gian, lái chiếc xe thương vụ tới đây, cũng gắn một cái."

Hiệu suất làm việc ở đây thật chậm, mẫu camera hành trình mới nhất anh ta đặt phải một tháng nữa mới về hàng.

Đợi đến khi công nhân lắp đặt xong, Hawke thử các chức năng, thanh toán phần tiền còn lại, rồi để Edward lái xe đến Culver City.

Trụ sở chính của xưởng sản xuất Sony Columbia nằm tại đây.

Theo địa chỉ trên tài liệu, Hawke tìm thấy studio của đoàn làm phim, trên tòa nhà nhỏ hai tầng ven đường có treo tấm biển "SWAT".

Đoàn làm phim đang tuyển diễn viên quần chúng. Hawke đội tóc giả, đeo râu giả và kính mắt, sau khi hóa trang xong, cầm tấm thẻ nhân viên của công ty William Morris mà Dany đưa cho, bước vào studio xin mấy bản danh sách tuyển mộ.

Giống như những người đại diện nhỏ lẻ khác từ các công ty khác, anh ta cầm danh sách đi đến phòng họp nhỏ ở tầng một, điền một số thông tin báo danh của diễn viên.

Hawke viết một lúc, rồi lấy một chai nước uống từ trong túi ra, tốc độ điền chậm đến mức đáng sợ.

Bịa đặt thông tin tên tuổi của mười "diễn viên quần chúng" giả, anh ta xách túi đi ra cửa, hướng nhà vệ sinh.

Hawke lách mình vào phòng tạp vật, tìm thấy tấm biển "Đang dọn dẹp, cấm vào", treo lên chốt cửa nhà vệ sinh nam. Từ trong túi lấy ra một gói khăn giấy nhỏ, siết trong tay rồi bước nhanh về phía cầu thang.

Cầu thang nằm cạnh quầy tiếp tân. Nhân viên lễ tân thấy anh ta định lên lầu, liền hỏi: "Anh có chuyện gì vậy?"

Hawke khua khua gói khăn giấy trong tay: "Tầng một đang dọn dẹp, tôi không nhịn được nữa rồi."

Nhân viên lễ tân thấy vẻ mặt anh ta đang rất khó chịu, liền khoát tay, bảo anh ta đi nhanh lên.

Hawke lên lầu hai, đi vào nhà vệ sinh nam, rồi nhanh chóng bước ra. Anh ta chỉnh lại tấm thẻ nhân viên của William Morris, đặt ở vị trí nổi bật nhất trước ngực, trông như một người đại diện đang đến trao đổi công việc, ung dung đi lại trên lầu hai.

Anh ta gặp vài người, nhưng không ai để ý đến.

Hawke đi dạo một vòng nhưng không có gì thu hoạch. Khi đang chuẩn bị xuống cầu thang, anh ta nghe thấy tiếng mở cửa từ hành lang, liền nhanh chóng quay đầu nhìn lướt qua.

Cách đó sáu bảy mét, cửa một phòng làm việc mở ra, một người đàn ông da đen đội mũ nồi đen bước ra.

Người này quá dễ nhận ra, Hawke lập tức nhận ra đó là Samuel Jackson, khi ông ấy còn chưa bị gọi là "trứng muối đen".

Người đàn ông da đen ấy đi sâu vào hành lang.

Hawke đợi một lát, rồi xách túi quay lại hành lang, tiếp tục đi thẳng.

Phía trước, Samuel Jackson gõ cửa, bước vào văn phòng đạo diễn, tiếng hai người nói chuyện vọng ra.

Hawke hơi tăng tốc bước chân, ��i ngang qua cánh cửa đang mở, nhanh chóng liếc nhìn qua.

Samuel Jackson quay người đóng cửa lại.

Ngay khoảnh khắc đó, Hawke nhìn thấy hai người khác ngoài Samuel Jackson.

Trong đó có một người đàn ông hói đầu mà hôm qua anh ta đã thấy trong tài liệu, đó là đạo diễn của đoàn làm phim, Clark Johnson.

Người này có làn da hơi sẫm, trông như người Latin lai hoặc người da đen lai sắp "tẩy trắng".

Người còn lại là một người đàn ông da đen tuyền, đeo kính, trông có vẻ quen mặt, có lẽ anh ta đã từng gặp trên truyền thông.

Hawke còn nghe lỏm được vài từ khóa quan trọng từ cuộc trò chuyện của họ.

Hai người này nhắc đến Steve Nate, một người tiên phong đấu tranh cho bình quyền, và phong trào bình quyền cho người da đen đang ngày càng phát triển mạnh mẽ ở California gần đây.

Hawke đợi trên lầu hai khá lâu, thấy không có thêm thu hoạch gì, liền xuống lầu trở lại phòng họp nhỏ, tiếp tục điền phiếu báo danh.

Không lâu sau, có vài người đại diện đến quầy tiếp tân để nộp đơn.

Hawke đi theo trong số đó, nhưng anh ta không nộp, nhân lúc quầy tiếp tân đang bận, liền trực tiếp ra khỏi tòa nhà.

Đi một vòng quay lại xe, Hawke tháo tóc giả, râu giả và kính mắt, mở điều hòa lau mồ hôi.

Edward hỏi: "Đại ca, có thu hoạch gì không?"

Hawke nghĩ đến những người da đen trong văn phòng đạo diễn, nói: "Cứ bình tĩnh, chờ một lát."

Đợi đến gần trưa, Samuel Jackson, Clark Johnson và người đàn ông da đen đeo kính cùng nhau bước ra khỏi tòa nhà.

Hawke cầm máy ảnh chụp ảnh, đồng thời hỏi: "Cứu thế chủ! Ngươi có biết người đeo kính kia là ai không?"

Edward nói: "Spike Lee, một trong số ít đạo diễn người da đen ở Hollywood."

Hawke cảm thấy bất ngờ: "Ngươi lại còn biết sao."

"Đại ca, tôi là người da đen." Edward lộ vẻ tự hào: "Spike Lee là thủ lĩnh của phong trào người da đen ở Hollywood, tôi đương nhiên biết."

Hawke nhớ lại những gì nghe được trong văn phòng làm việc, hỏi: "Clark Johnson cũng là người da đen sao?"

Edward nói: "Nhìn màu da thì có chút giống Dwayne Johnson, tôi không thể xác định."

Ba người kia lên một chiếc xe. Hawke ra hiệu Edward đuổi theo, lấy điện thoại di động ra gọi cho Dany, h���i: "Đạo diễn Clark là người da đen sao?"

"Em quên ghi chú rõ trong tài liệu sao?" Dany xin lỗi, rồi nói thêm: "Tình huống của anh ta cũng tương tự như Dwayne, cha anh ta là người gốc Phi, theo một số quy tắc, anh ta cũng được tính là người da đen."

Hawke tiếp tục hỏi: "Spike Lee ở Hollywood có thường xuyên lên tiếng vì người da đen không?"

"Không chỉ thường xuyên, mà là liên tục lên tiếng." Dany giải thích về vị đạo diễn da đen này: "Ông ấy là thủ lĩnh của phong trào bình quyền cho người da đen ở Hollywood."

"Tôi hiểu rồi." Hawke cúp điện thoại.

Chiếc xe phía trước dừng ở cửa một nhà hàng, ba người đàn ông da đen vào phòng ăn dùng bữa.

Hawke bảo Edward dừng xe: "Đi ăn trưa."

Hai người họ cũng bước vào nhà hàng này.

Nhà hàng không quá đông khách, Hawke tìm một chiếc ghế dài gần nhóm người da đen kia.

Ba người đó không thảo luận điện ảnh, qua tiếng nói chuyện vọng đến, họ chủ yếu bàn về tình cảnh của người da đen ở Hollywood, đồng thời bày tỏ sự bất mãn với hiện trạng.

Sau khi dùng bữa xong, một chiếc xe đến đón Spike Lee, Samuel Jackson và đạo diễn Clark trở về studio.

Hawke nhận được điện thoại của Caroline, bảo Edward lái xe đến Burbank.

Trên đường đi, Hawke xem tài liệu của Clark, đặc biệt ghi chú những từ khóa như "người da đen" và "bình quyền".

Đến Burbank, Caroline lại gọi điện thoại tới.

Hawke dùng thẻ đại diện của William Morris, đi vào khu vực quay phim của xưởng sản xuất, thấy Caroline trong một quán nước giải khát.

Cô Be đã đổi kiểu tóc mái bằng, đeo khuyên tai lớn, ngồi bên chiếc bàn trà nhỏ cạnh cửa sổ kính, uống nước chanh.

Hawke kéo ghế, ngồi đối diện cô: "Có thu hoạch gì không?"

Caroline nhấp một ngụm nước chanh: "Đi theo em."

Hawke đi theo cô ra khỏi quán nước giải khát, rồi đi bộ vào trong phim trường.

Đi qua hai phim trường, Caroline dừng lại dưới bóng cây, dùng chiếc cằm nhỏ nhắn chỉ về phía chéo đối diện: "Công ty bảo hiểm của quỹ nhân viên cứu hỏa, đơn vị cung cấp bảo hiểm hoàn thành phim cho bộ phim "SWAT", có quản lý nghiệp vụ Grimm đang ở phim trường này để đàm phán công việc với đoàn làm phim của Warner."

Hawke khẽ g���t đầu, sau đó hỏi ngược lại: "Khách hàng khác của em, Steve Nate, hiện tại có đang liên hệ mật thiết với tổ chức bình quyền người da đen ở Los Angeles không?"

Caroline nói: "Không chỉ mật thiết, sau đợt thao tác của anh, Steve đã trở thành nhân vật đại diện cho phong trào bình quyền người da đen trong giới thể thao. Tổ chức bình quyền người da đen ở Los Angeles còn coi anh ta như một linh vật lãnh đạo..."

Cô ấy đột nhiên ngừng lại, nhẹ nhàng huých vào eo Hawke, ra hiệu bằng ánh mắt: "Người vừa bước ra kia, đang ở trên chiếc xe điện bốn bánh, chính là Grimm."

Hawke nhìn thấy, một người đàn ông trung niên ngoài ba mươi tuổi, nước da trắng hơn Edward một chút.

Là người da đen lai.

Caroline khẽ nói: "Anh có muốn em đi tiếp xúc với anh ta một chút không?"

Hawke lắc đầu: "Em không nên trực tiếp đối mặt với anh ta. Hãy để trợ lý hoặc người khác của em tìm cơ hội thăm dò anh ta một chút... À, hỏi anh ta về quan điểm đối với Steve Nate."

Qua lần hợp tác trước, tư duy của Caroline đã ít nhiều bắt kịp được nhịp điệu của Hawke. Cô ấy nói: "Em hiểu rồi, mỹ nhân kế, chuyện nhỏ."

"Đi thôi." Hawke đi về phía cổng xưởng sản xuất.

Caroline đi theo sau, vừa đi vừa gọi điện thoại.

Việc thăm dò qua trò chuyện kiểu này, đối với người làm quan hệ xã hội mà nói thì không khó.

Hawke vừa đi vừa suy nghĩ, đợi cô ấy nói chuyện điện thoại xong, rồi hỏi: "Việc bên thứ ba bảo hiểm phản đối một diễn viên, có ảnh h��ởng lớn ��ến đoàn làm phim không?"

Caroline nói: "Rất lớn, đặc biệt là với phim hành động. Nếu công ty bảo hiểm không chấp nhận bảo hiểm cho diễn viên, một khi diễn viên gặp bất trắc, mọi rủi ro sẽ do đoàn làm phim gánh chịu. Còn nếu không có bảo hiểm hoàn thành phim, rắc rối còn lớn hơn, các công ty đầu tư và quỹ ngân sách đều sẽ bỏ chạy."

Cô ấy tổng kết: "Việc bảo hiểm của công ty bảo hiểm bên thứ ba là một trong những nền tảng của ngành công nghiệp điện ảnh Hollywood hiện nay."

Đến cổng xưởng sản xuất, Hawke thấy cô ấy đi chậm, liền giục: "Tài liệu về đối thủ cạnh tranh đã lấy được chưa?"

Caroline nói: "Đang làm đây."

Hawke nhắc nhở: "Nắm chặt thời gian, đừng chậm rì rì như một cô bé cừu nhỏ vậy."

Caroline trợn mắt, đánh vào cánh tay anh ta một cái, rồi lấy điện thoại ra gọi.

Hai người vào bãi đỗ xe, cùng lên chiếc Mondeo.

Edward vẫy tay chào: "Buổi chiều tốt lành, cô Be."

Mặt Caroline tối sầm lại, cô ấy dùng giày cao gót đá vào ghế lái: "Một tên nhà quê, một kẻ hậu duệ trồng bông, còn không bằng cả con dê..."

Điện thoại di động của Hawke reo, Dany gọi đến.

Giọng cô ấy nhẹ nhàng: "Vừa nhận được một tin tốt, Paul Walker đã rút lui."

Hawke hỏi: "Nguyên nhân là gì?"

Dany nhanh chóng nói: "Universal Pictures khởi động dự án "Fast and Furious 2", nhưng nam phụ Vin Diesel đang quay một phim hành động khác nên sẽ không tham gia. Universal, vì cân nhắc thị trường, đã đưa cho Paul Walker một khoản cát-xê khó lòng từ chối."

Hawke nhắc nhở: "Nhất định phải xác minh nguồn tin, đề phòng đối thủ của Vin lợi dụng chiêu "lùi để tiến"."

Dany nhấn mạnh: "Em có thể xác định một trăm phần trăm."

Hawke nói: "Rất tốt. Như vậy, đối thủ cạnh tranh của chúng ta chỉ còn Colline Farrell, Josh Hartnett và Jeremy Renner."

Dany còn nói thêm: "Jeremy Renner không đủ sức cạnh tranh, trước đây chưa từng có vai diễn quan trọng nào, nên chắc chắn sẽ bị loại."

Caroline nói: "Hy vọng mấy tên khốn kiếp này biết điều mà chủ động rút lui."

Hawke sẽ không nghĩ như vậy, anh nói: "Dany, tôi có vài ý tưởng. Sáng mai chúng ta sẽ họp bàn bạc."

Bản chuyển ngữ này là thành qu�� độc quyền của truyen.free.