Sáng sớm, Megan Taylor còn đang say giấc thì mơ hồ nghe thấy tiếng động. Nàng cố gắng mở mắt, nhận ra bên cạnh đã trống vắng. Nghe thấy tiếng bước chân, nàng quay đầu nhìn sang.

Hawke đã ăn mặc chỉnh tề, vẫy tay chào nàng: "Anh có việc quan trọng hôm nay, phải đi đây."

"Tạm biệt," Megan vẫn không quên d��n dò, "có được tin tức quan trọng, nhất định phải liên lạc cho em."

Hawke ra khỏi nhà, lên chiếc Mondeo, cầm điều khiển từ xa Megan đưa, mở cổng điện tử rồi lái xe thẳng đến Century City.

Mười lăm phút sau, hắn cùng Edward gặp nhau tại một tiệm ăn sáng ở Century City. Sau khi dùng bữa xong, cả hai cùng đến William Morris.

Tại quầy lễ tân, họ được hỏi vài câu rồi được dẫn lên lầu, vào căn phòng họp nhỏ quen thuộc.

Dwayne Johnson đã có mặt.

Vừa thấy Hawke, anh ta liền mừng rỡ hơn cả gặp người thân, chào đón bằng một cái ôm thật chặt rồi nói: "Cuộc tranh giành lần này rất khốc liệt, tôi không có chút tự tin nào, đành phải nhờ đến anh thôi."

Hawke hỏi thẳng: "Cụ thể là bộ phim và nhân vật nào?"

Johnson đưa một tập tài liệu cho Hawke: "Một bộ phim hành động đấu súng, tên phim chưa được xác định chính thức, tạm thời gọi là 《SWAT》. Tôi muốn tranh giành vai nam chính trong đó."

Hawke mở tập tài liệu, cẩn thận lật xem.

Edward, trong bộ âu phục chỉnh tề, dường như đã dần thích nghi với vai trò của mình, tiếp lời: "Hình như có một bộ phim truyền hình Mỹ cũng mang tên này thì phải."

Johnson nói: "Mấy biên kịch của đoàn phim đúng là từ bên mảng phim truyền hình chuyển sang."

Hawke nhận ra đó là kịch bản nhân vật, lập tức tăng tốc độ lật trang, xem qua một phần năm đầu rồi trực tiếp lật đến cuối, sau đó gấp tài liệu lại.

Hắn nhìn Johnson: "Cái này hữu ích cho diễn viên, nhưng vô dụng với tôi."

Cửa phòng làm việc từ bên ngoài mở ra, Dany Garcia ôm một sấp tài liệu bước vào.

"Chào buổi sáng, Hawke," Nàng chào hỏi hai người. "Chào buổi sáng, vị cứu tinh."

Hawke đứng dậy bắt tay cô: "Dany, không ngờ chúng ta lại gặp nhau nhanh đến vậy."

"Biết đâu chúng ta có thể tiếp tục hợp tác," Dany vừa cười vừa nói. "Tôi xin phép trình bày về phương thức hợp tác trước nhé?"

Lương bổng và nội dung công việc đương nhiên phải được đặt lên hàng đầu. Hawke trước hết lắng nghe đối phương trình bày: "Xin được lắng nghe."

Dany nói: "Hỗ trợ Johnson giành được vai diễn này, khác với việc tư vấn hình ảnh và nghiệp vụ trước đây, đây thuộc phạm trù công việc của một người quản lý. Đề nghị của tôi là hai bên sẽ ký một thỏa thuận quản lý tạm thời, chỉ phụ trách riêng cho lần tranh giành vai diễn này."

Hawke hiểu rõ sự khác biệt giữa người đại diện và quản lý ở Hollywood, nên nói: "Được thôi."

Dany tiếp tục nói về vấn đề thù lao: "Phần trăm trích cho quản lý trong ngành này thường là mười phần trăm cát-xê của diễn viên cho vai diễn tương ứng. Dwayne nhận 5,5 triệu đô la cát-xê trong 《Vua Bò Cạp》, cát-xê cho vai diễn mới này sẽ không thấp hơn con số đó."

Sau khi đến Los Angeles, Hawke đã nghiên cứu khá nhiều về Hollywood và thậm chí toàn bộ ngành giải trí Bắc Mỹ: "Doanh thu phòng vé Bắc Mỹ vượt trăm triệu đô, cát-xê của vai nam chính chắc chắn sẽ tăng, nhất định phải tương xứng với địa vị."

Dany khẽ gật đầu: "Thù lao của West Coast studio sẽ là một phần mười cát-xê của Dwayne trong lần này."

Hawke nói thêm: "Nếu như đoàn làm phim áp dụng phương thức cát-xê cơ bản cộng với chia lợi nhuận hậu kỳ, thì phải bao gồm cả phần chia lợi nhuận đó."

Dany biết Hawke đã cứu vãn sự nghiệp của ngôi sao cầu thủ Dodge khỏi bờ vực thân bại danh liệt, nên cô vô cùng tin tưởng hắn: "Không thành vấn đề, nhưng tôi phải nói trước, các nhà sản xuất Hollywood đầy rẫy cạm bẫy, Dwayne chỉ vừa mới có chỗ đứng trong giới, vị thế và thực lực đều chưa đủ mạnh, họ sẽ không áp dụng phương thức chia lợi nhuận hậu kỳ đâu."

Hawke hỏi: "Vậy bên tôi có khoản đảm bảo tối thiểu không?"

Dany nói thẳng: "Ngay cả khi thất bại, cũng sẽ có 100 ngàn đô la thù lao."

Hawke nói: "Có mấy điểm tôi cần làm rõ trước. Dany, Dwayne, chúng ta đã hợp tác một lần, hai người cũng hiểu rõ tôi rồi. Tôi không rành về việc phải diễn một vai như thế nào, làm sao để phát huy tốt khi thử vai, hay chuẩn bị tiền kỳ cho nhân vật ra sao – những thứ chuyên nghiệp hóa này tôi đều không hiểu."

Johnson nói: "Nếu làm những việc đó, tôi và Dany đã không mời anh rồi. Anh cứ làm những gì mình giỏi thôi."

Hawke vẫn muốn nói rõ trước: "Phong cách của tôi rất không theo quy củ, thậm chí có thể vượt ra khỏi những luật lệ công khai trong giới Hollywood."

Dany không nhịn được cười: "Nếu ai cũng tuân thủ những quy tắc bề nổi, thì Hollywood còn là Hollywood nữa sao?"

Johnson nói với Hawke: "Anh biết vì sao tôi hạ quyết tâm mời anh không? Bởi vì có những kẻ không tuân theo quy tắc. Sau khi tôi vượt qua vòng thử vai đầu tiên của đoàn phim, Kevin Spacey đã gọi điện gây áp lực, muốn tôi tự động rút lui khỏi dự án này."

"Kevin Spacey?" Hawke nghĩ đến vài tin đồn mình từng đọc trên mạng ở kiếp trước – đó là một kẻ đồng tính luyến ái che giấu rất kỹ. Chẳng lẽ hắn muốn nâng đỡ một kẻ tai tiếng hoặc chính là kẻ bị hắn quấy rối để vào vai nam chính?

Dany xác nhận: "Đúng vậy, khi vị ảnh đế Oscar đó gọi điện, tôi có mặt ở đó. Anh ta không hề nói một câu đe dọa trực tiếp nào, nhưng mỗi lời nói đều ẩn chứa sự uy hiếp, cứ như muốn nói rõ rằng, nếu Dwayne không từ bỏ, sự nghiệp của cậu ấy sẽ bị hủy hoại."

Hawke nhìn Johnson: "Cậu không hề lùi bước, vẫn muốn tranh giành."

Johnson nở nụ cười hiền lành: "Tôi không phải người mới không có chút tiếng tăm nào, cũng không phải là kẻ dễ bắt nạt."

Hawke dứt khoát nói: "Nếu đã có thể dùng thủ đoạn phi thường quy, vậy công việc này tôi nhận."

Nghe vậy, Dany và Johnson rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.

Đối thủ không theo quy củ, vậy họ cũng sẽ dùng thủ đoạn tương tự.

Hawke cũng không khách khí: "Ký thỏa thuận thôi."

Dany đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước: "Hợp đồng đây."

Hawke đọc kỹ một lượt, sau đó gửi bản sao cho luật sư của mình để xác nhận không có vấn đề, rồi mới đặt bút ký tên.

Hai bên đạt được sự đồng thuận, công việc chính thức bắt đầu.

Hawke yêu cầu tài liệu cơ bản của đoàn phim. Khác với kịch bản nhân vật, hắn đọc kỹ từng chút một. 《SWAT》 do Sony Columbia Pictures sản xuất, bốn công ty nhỏ khác cùng tham gia đầu tư. Ngân sách sản xuất công bố là 80 triệu đô la. Nhà sản xuất chính là Leonard Goldberg, một người da trắng gốc Do Thái, tác phẩm nổi tiếng nhất gần đây của ông là 《Charlie's Angels》.

Đạo diễn cũng đã được xác định, một người mà Hawke chưa từng nghe tên: Clark Johnson.

Dany chỉnh lý lý lịch của đạo diễn Clark: trước đây ông ta chuyên phát triển trong ngành truyền hình, từng là đạo diễn của các loạt phim như 《The West Wing》, 《The Wire》, và cũng đã đạo diễn một bộ phim truyền hình.

Đây là lần đầu tiên ông đạo diễn một bộ phim điện ảnh chính thức.

Ngoài ra, đoàn phim còn xác định một diễn viên chính nữa là Samuel Jackson.

Anh ấy nhận được sự hỗ trợ từ một bên đầu tư nào đó, kiêm nhiệm thêm vai trò quản lý sản xuất.

Đoàn phim sẽ khởi quay vào tháng Chín, và công chiếu vào tháng Tám năm sau.

Chậm nhất là đầu tháng Bảy, tất cả các diễn viên cho các vai chính sẽ phải được xác định.

Hawke xem xong, hỏi: "Vậy đạo diễn casting là ai?"

Dany hiểu ý hắn: "Người thực sự có quyền quyết định chọn diễn viên cho vai nam chính là nhà sản xuất Leonard Goldberg. Đạo diễn Clark chỉ có quyền đề xuất. Vì sự thành công lớn của 《Charlie's Angels》, Sony Columbia rất tin tưởng Leonard."

Hollywood là nền công nghiệp lấy nhà sản xuất làm trung tâm. Nếu công ty sản xuất không trực tiếp can thiệp, đoàn phim cơ bản sẽ nằm dưới sự độc quyền của nhà sản xuất.

Chỉ đạo diễn hàng đầu mới là ngoại lệ.

Hawke lại hỏi: "Tôi cần biết đối thủ cạnh tranh của Dwayne là ai."

Johnson nói: "Đoàn phim đã tiến hành sàng lọc sơ bộ và thử vai mộc, loại bỏ phần lớn diễn viên. Hiện tại còn năm người cạnh tranh vai nam chính, ngoài tôi ra, còn có Paul Walker, Colin Farrell, Josh Hartnett, Jeremy Renner."

Tên của bốn người này Hawke đều từng nghe qua, nhưng thành tựu sau này đều không bằng Johnson.

Hawke đứng dậy đi đến đầu phòng làm việc, kéo bảng trắng lại, dùng bút chì bấm viết xuống tên công ty sản xuất, nhà sản xuất, đạo diễn và các đối thủ cạnh tranh.

Sau đó, hắn viết thêm một dòng chữ nữa: Công ty bảo hiểm của đoàn phim.

Hawke nói: "Trước hết, chúng ta cần điều tra bối cảnh, nắm rõ tình hình của những người này."

Dany ghi vào sổ tay của mình: "Tôi có thể trích xuất các tài liệu liên quan từ cơ sở dữ liệu của công ty, bao gồm cả thông tin về công việc và gia đình."

"Những thứ này vẫn còn thiếu rất nhiều," Hawke đặt bút xuống nói. "Tôi cần biết sở thích và khuynh hướng của họ, thói quen sinh hoạt và làm việc, liệu có thích những mối quan hệ mờ ám hay không, có say xỉn nghiện ngập không, là kẻ quấy rối hay người bị quấy rối, tình hình tài chính cụ thể, những tai tiếng và bê bối trong quá khứ bị che giấu..."

Hắn nói khá nhiều, sau đó dừng lại một chút, nhấn mạnh hai phương diện: "Đối với nhà sản xuất và đạo diễn, cần tìm hiểu về những lần họ chọn diễn viên trong quá khứ, lý do loại bỏ người này, lý do chọn người kia. Tôi từng nghe nói rằng, yếu tố cốt lõi khi chọn diễn viên chính là một phần ở biểu hiện trong buổi thử vai, và một phần khác là những yếu tố bên ngoài buổi thử vai."

Johnson bình thản nói: "Những yếu tố bên ngoài buổi thử vai chiếm tỷ lệ nặng hơn nhiều."

Hawke nói thêm: "Cần phải điều tra xem công ty bảo hiểm nào cung cấp bảo lãnh hoàn thành phim, ai là người liên hệ, bối cảnh của người đó, sở thích và điều không ưa, cũng như rủi ro lớn nhất mà họ lo ngại."

Dany nghe mà đau cả đầu, nói: "Sở thích và khuynh hướng, say xỉn nghiện ngập, tai tiếng và bê bối... những thứ này các công ty quan hệ xã hội nắm rõ hơn nhiều."

Hawke nhìn hai người: "Hãy để cô Caroline tham gia đi."

Johnson nói với Dany: "Gọi điện cho Caroline, bảo cô ấy tranh thủ đến ngay."

"Hai người các cậu, sao có thể gọi cậu ấy như thế," Dany vừa nói vừa lấy điện thoại di động ra, gọi cho Caroline. Đợi đầu dây bên kia bắt máy, cô nói: "Dwayne có một nghiệp vụ quan trọng cần cậu tham gia, tranh thủ đến William Morris ngay đi. Gì cơ? Cậu đang tham gia hoạt động với khách hàng ở Đại lộ Danh Vọng à?"

Nàng nói thẳng thừng: "Đơn nghiệp vụ này sẽ được tính thù lao riêng, hai mươi ngàn đô la."

Bên Caroline không chút do dự: "Chờ tôi nửa tiếng."

Nhiều nhất chỉ mười mấy phút sau, Caroline gần như chạy bổ vào phòng họp nhỏ, đến nỗi gót chân cũng bị giày cao gót làm sưng đỏ.

Hawke chỉ vào một chỗ ngồi: "Mời ngồi xuống rồi nói chuyện."

Caroline ngồi xuống, nhận ra Hawke đang ngồi ở vị trí chủ tọa, liền hỏi Johnson và Dany: "Chuyện gì thế này? Hai người lại mời anh ta đến à?"

Qua mấy lần đối kháng và hợp tác liên tiếp, trong mắt cô, bất cứ nơi nào có Hawke tham gia, đều sẽ có chuyện nghiêm trọng xảy ra.

Hawke nói: "Lần này là để hỗ trợ Dwayne cạnh tranh vai nam chính của một bộ phim."

Dany kể lại chi tiết mọi chuyện từ đầu đến cuối.

Caroline nghiêm chỉnh thái độ: "Hai người tính ra đã tìm đúng người rồi đấy. Những thứ này tôi đều có thể tìm cách điều tra ra."

Nàng nhìn Hawke: "Nhưng có một tiền đề, những gì tôi điều tra được không thể bị tiết lộ ra ngoài truyền thông, đặc biệt là tờ 《Giải trí lúc nửa đêm》."

Hawke bày tỏ thái độ: "Những tư liệu cô cung cấp chỉ giới hạn sử dụng trong công việc lần này."

Caroline đứng dậy: "Tôi đi đây."

Hawke nói với Dany: "Bên cô cũng phải khẩn trương lên đấy."

Hắn gọi Edward: "Đi thôi, ở đây sẽ không thu thập được tình báo đâu."

Phiên bản Việt ngữ này là thành quả của quá trình chuyển dịch độc quyền do truyen.free thực hiện.