Trạm cứu trợ của Nicole nằm tại khu vực Hollywood. Trong những năm gần đây, số lượng người vô gia cư tại trung tâm Hollywood truyền thống – mà Đại lộ Danh vọng là một ví dụ điển hình – đã gia tăng mạnh mẽ. Bởi vậy, trạm cứu trợ cũng được thành lập ở đó.

Theo lời Edward kể với Hawke, trước đây Nicole và anh ta từng sống tại trạm cứu trợ. Mọi sinh hoạt ăn uống, nghỉ ngơi đều nhờ vào trạm cứu trợ.

Sau khi chiếc xe thương mại đi qua đường Highland, nó dừng lại trên một con phố phía đông Đại lộ Danh vọng. Tại lối vào trạm cứu trợ, biểu tượng của Quỹ từ thiện Ackerman sừng sững, rất nhiều người vô gia cư đang xếp hàng.

Hawke không vội xuống xe, anh ngồi trong xe cẩn thận quan sát. Ngoài những loại thực phẩm giá rẻ như hamburger, pizza và nước uống do trạm cứu trợ cung cấp, còn có vài chiếc xe y tế đậu bên cạnh trạm, hỗ trợ khám sức khỏe miễn phí cho những người vô gia cư.

Edward nhìn chằm chằm vào chiếc xe y tế: "Gần đây bận rộn thật đấy..."

Hawke quay sang anh ta, nhắc nhở: "Đừng nói nhiều."

Edward gật đầu: "Tôi biết rồi."

Hawke mở cửa xe bước xuống, chỉ tay về phía lối vào trạm cứu trợ: "Nicole ở đằng kia kìa."

Edward ôm hai chiếc rương, đi về phía cửa.

Hawke theo sau, vừa đi vừa tò mò quan sát. Khám sức khỏe miễn phí, rút máu còn được phát cả bữa ăn dinh dưỡng, điều này quả là hấp dẫn, vậy nên có không ít người đang xếp hàng.

"Đại ca, tôi đi tìm Nicole đây." Edward chỉ vào lối vào trạm cứu trợ.

Hawke dừng lại: "Tôi sẽ đợi cậu ở đây."

Edward ôm rương đi vào lối vào trạm cứu trợ. Nicole dường như đang rất bận rộn, nên bảo anh ta đợi một lát.

Tháng Sáu ở Los Angeles, sau khi mặt trời lên, nắng đã gay gắt. Hawke trốn dưới bóng cây, tiếp tục quan sát buổi khám sức khỏe miễn phí. Anh phát hiện, một số người đang xếp hàng bị đuổi ra. Hơi xích lại gần một chút, lắng nghe một lúc, anh đại khái đã hiểu. Những người này trước đó đã tham gia buổi khám sức khỏe miễn phí của Quỹ từ thiện Ackerman rồi, trong khi buổi khám lần này lại nhắm vào những người vô gia cư mới đến. Những người đã được khám xác định là không có tác dụng gì, vậy những người mới đến có lẽ sẽ phù hợp chăng? Hawke khó tránh khỏi việc liên tưởng.

Gần đó còn có vài phóng viên và thợ quay phim đang ghi hình. Quỹ từ thiện Ackerman luôn rất chú trọng việc tuyên truyền cho chính mình. Thấy không ít người đang chụp ảnh, Hawke dứt khoát lấy điện thoại Nokia ra, quay l���i vào trạm cứu trợ trước, rồi sau đó quay sang chiếc xe y tế bên kia.

"Thưa ông." Một người gốc Mexico đi ngang qua, chỉ xuống đất: "Ông làm rơi đồ kìa."

Hawke liếc mắt, một tấm thẻ rơi trên mặt đất. Nhìn kiểu dáng, đó là danh thiếp của Megan Taylor, chắc hẳn anh đã làm rơi nó ra khi rút điện thoại.

"Cảm ơn." Hawke nhặt tấm thẻ lên.

Người gốc Mexico không nói gì thêm, bước chân anh ta dường như không mấy linh hoạt, khập khiễng đi về phía cửa trạm cứu trợ.

Hawke lật danh thiếp lại, bên trên in vết son môi của Megan, và một dòng chữ viết bằng bút kẻ mày.

"Mười hai giờ đêm, nhà tôi."

Hawke đoán, có thể Megan đã lén lút nhét vào túi áo khoác của anh sáng nay.

"Chơi trò tình thú nhỏ à?" Anh cất danh thiếp đi.

Edward hai tay kẹp hai chiếc rương chứa đồ đạc nặng nề, khó nhọc đi trở về. Hawke tiến đến giúp đỡ.

Khi hai người sắp chạm mặt, phía sau Edward đột nhiên trở nên hỗn loạn. Hai người đàn ông da đen dùng sức xô đẩy người gốc Mexico kia, khiến anh ta – vừa nhận hamburger xong – không ngừng lùi lại. Hawke tăng tốc bước chân, vượt qua Edward, chặn lại người gốc Mexico đang bị đẩy về phía sau. Người gốc Mexico bước chân không mấy linh hoạt, suýt nữa thì ngã. Hawke giữ chặt lưng anh ta, nhìn về phía đối diện: "Cẩn thận một chút."

Vài nhân viên tình nguyện mặc áo giáp bảo hộ vội vã chạy đến, ngăn cách hai bên, cảnh cáo: "Cứ tiếp tục thế này, chúng tôi sẽ hủy bỏ suất ăn hôm nay đấy."

Hai người đàn ông da đen kia không muốn trở thành kẻ thù chung, liền quay đầu bỏ đi.

Người gốc Mexico thấy là Hawke, vội vàng nói: "Cảm ơn."

Hawke đáp: "Không có gì đâu."

Người gốc Mexico cúi người, nhặt chiếc hamburger rơi trên đất, rồi khập khiễng rẽ vào con đường bên trái.

Hawke nhận lấy một chiếc rương từ Edward, hỏi: "Còn nữa không?"

Edward nói: "Vẫn còn vài thứ nữa, đằng trước đông người không tiện, Nicole bảo người ta chuyển đến cửa sau, chúng ta lái xe đến đó đi."

Hai người đến khu vực này, đặt rương vào trong xe, lái xe rẽ qua ngã tư bên trái, đi vòng ra phía sau trạm cứu trợ. Phía sau trạm có một bãi đỗ xe nối liền với cửa sau. Sau khi đậu xe xong, Edward một mình đi đến cửa sau chờ, còn Hawke ngồi trên xe bật điều hòa.

Cách đó một chỗ đậu, một chiếc xe bán tải Dodge lái tới. Chiếc xe này thuộc cùng loại với chiếc Hawke từng lái ở Provo, anh không khỏi nhìn thêm vài lần.

Lão già ngồi ghế lái chiếc Dodge, sau khi tắt máy liền rút chìa khóa, đặt sau tấm che nắng, rồi xuống xe gọi điện thoại, rất nhanh sau đó rời đi. Hawke đang nghĩ liệu chiếc xe này có thể bị trộm không, thì một người đàn ông gốc Mexico đầu trọc đi tới, mở cửa xe rồi lên xe, lấy chìa khóa ra nổ máy. Có lẽ thấy có người trong xe bên này, gã đầu trọc liền giơ ngón tay giữa bằng tay trái về phía Hawke. Hawke cũng không chút khách khí, giơ ngón giữa đáp trả gã.

Gã đầu trọc lườm anh một cái đầy hung hãn, rồi đánh lái xe bỏ đi. Hawke nhìn về phía nơi lão già vừa rời khỏi, không thấy lão đâu, nhưng lại thấy người gốc Mexico khập khiễng ban nãy đang bước nhanh tới.

Người gốc Mexico tay phải vịn xe, nói với Hawke: "Đừng xen vào những chuyện này."

Hawke hạ cửa sổ xe xuống, ánh mắt cực nhanh đảo qua bàn tay phải của đối phương, hỏi: "Anh bạn, có chuyện gì à?"

Người gốc Mexico nói: "Đó là Băng đảng Mexico Mule Gang đang vận chuyển hàng hóa, anh cứ coi như không thấy gì đi. Bọn chúng đặc biệt hung tàn, anh tuyệt đối đừng nên xen vào quá nhiều."

Hawke nhận ra đây là ý tốt, nói: "Cảm ơn, tôi sẽ không tự mình rước phiền phức vào thân đâu."

Người gốc Mexico rụt tay lại, định quay về.

Hawke gọi anh ta lại: "Anh bạn, anh tên gì?"

Người gốc Mexico dừng bước: "Tôi tên Campos."

Lúc này Edward đang kéo một chiếc xe vận chuyển hàng hóa từ cửa sau trạm cứu trợ đi tới, anh ta tiếp lời: "Cái tên này cũng không tệ, tôi nhớ có một cô vũ nữ cũng tên Campos."

Người gốc Mexico cười gượng một tiếng.

Hawke lấy hai bình nước từ trong xe ra, đưa cho anh ta: "Anh vừa đến Los Angeles à?"

Campos nhận lấy nước, không nói gì.

Hawke không hỏi thêm nữa: "Cảm ơn."

Campos cầm hai bình nước, đi về phía một góc khuất của bãi đỗ xe. Ở đó còn có vài người Mexico khác đang ngồi trên những tấm bìa carton cũ kỹ ở chỗ râm mát.

Edward cất gọn đồ đạc, rồi ngồi v��o ghế lái điều khiển xe, tò mò hỏi: "Đại ca, sao anh lại hứng thú với người Mexico này vậy?"

Hawke nói: "Anh ta không phải người bình thường. Bàn tay phải, ở vị trí hổ khẩu và ngón trỏ, đều có dấu vết để lại của việc sử dụng súng lâu năm."

Edward kinh ngạc: "Phần tử băng đảng ư?"

"Tôi cũng không rõ nữa." Hawke suy nghĩ một chút rồi nói: "Nhìn tình hình hiện tại thì người này có thể là nhập cư trái phép vào Los Angeles, tám phần là không có thân phận hợp pháp. Lát nữa cậu báo cho Đại Xấu và những người khác, bảo họ theo dõi... Đồng thời cũng chiếu cố người này một chút."

Edward nói: "Chờ tôi dỡ đồ xuống xong sẽ quay về tìm Đại Xấu."

Hawke hỏi: "Cậu có nghe nói về Mule Gang không?"

"Từng nghe rồi." Edward, vốn là người bản địa, hiểu biết khá nhiều về tầng lớp dưới đáy xã hội: "Mấy năm gần đây có một băng đảng buôn ma túy mới nổi lên ở khu vực biên giới Mỹ-Mexico. Tôi nghe người ở Compton kể, bọn chúng làm việc cực kỳ tàn nhẫn, chỉ cần một lời không hợp là sẵn sàng bắn chết người. Nghe nói bọn chúng ��ã chiếm đoạt được vài tuyến đường vận chuyển hàng hóa tốt, mở rộng thị trường vào Los Angeles."

Hawke gật gật đầu: "Sớm đã nghe nói các tổ chức buôn ma túy Mexico rất ghê gớm rồi."

"Bọn buôn ma túy Mexico toàn là một đám dân liều mạng siêu cấp." Edward suy nghĩ một lát rồi nói: "Một người bạn của tôi từng nói, các tổ chức buôn ma túy lớn ở Mexico, về cơ bản không phải băng đảng, mà là quân phiệt." Anh ta tìm một ví dụ để so sánh: "Thật sự muốn so về độ tàn nhẫn khi làm việc, thì cái Băng đảng Lùn kia còn không xứng xách dép cho đám buôn ma túy Mexico đâu."

Hawke thấy việc tìm một "bia đỡ đạn" tốt không dễ dàng, liền nhắc nhở: "Sau này cậu có gặp, thì tránh xa một chút."

Edward nói: "Tôi chắc chắn sẽ không trêu chọc bọn chúng, trốn còn không kịp nữa là. Vấn đề là những tay buôn ma túy Mexico này căn bản không biết điều, hễ cho rằng anh cấu thành mối đe dọa, là sẽ như chó điên đuổi theo cắn loạn xạ."

Chiếc xe thương mại quay về Đông Hollywood. Edward tạm thời không có chỗ ở, nên Hawke đành phải cưu mang anh ta, chờ đến khi anh ta tìm được nhà mới. Edward thề son sắt: "Đại ca, anh nhất định phải tin tôi. Nhiều nhất là nửa tháng, tôi sẽ giải quyết Deborah, rồi chuyển đến biệt thự xa hoa của Downey, và sẽ dạy cho con trai hắn một bài học."

Những chuyện khác thì Hawke không tin, nhưng riêng về khoản này, anh lại tin tưởng năng lực của Edward.

Edward thu xếp xong vật phẩm, buổi trưa mời Hawke ăn một bữa thịnh soạn.

Buổi chiều, hai người nhận được điện thoại từ người liên lạc, báo rằng Tom Cruise và nữ diễn viên Tây Ban Nha Penelope Cruz đã xuất hiện tại trung tâm thương mại Beverly. Hawke và Edward lập tức lái xe tới. Nhưng khi đến gần trung tâm thương mại, họ phát hiện nơi đây đầy rẫy paparazzi, liếc mắt một cái, tất cả đều là ống kính máy ảnh.

Hawke không còn hứng thú, anh bảo Edward đi chụp ảnh, còn mình thì ngồi trên xe nghỉ ngơi, cẩn thận chuẩn bị cho màn "tác chiến" không ngừng nghỉ vào ban đêm. Đột nhiên, anh phát hiện trên màn hình lớn của trung tâm thương mại phía trước xe xuất hiện hình ảnh của Sarah Parker. Đó là quảng cáo mỹ phẩm. Hawke nhìn một lúc, nhận ra đó là quảng cáo cho bộ sản phẩm dưỡng da tinh chất cực quang của Lancome. Rõ ràng là Sarah Parker đã nhận lời làm đại diện cho dòng sản phẩm này.

Hawke lấy điện thoại di động ra, gọi cho Caroline. Bên kia không ai bắt máy, một lúc lâu sau, Caroline gọi lại: "Vừa rồi tôi đang họp, anh tìm tôi có việc gì à?"

Hawke nói: "Cô Be, cô làm việc không được sòng phẳng cho lắm."

Caroline đáp lại: "Sòng phẳng thế nào cơ? Hay là học dê kêu đây?"

"Cô muốn kêu thì tôi cũng không phản đối đâu." Hawke nói thẳng vào vấn đề: "Khách hàng của cô đã nhận được hợp đồng đại diện của Lancome, mà đề nghị này lại xuất phát từ tôi, chẳng lẽ cô không cho tôi một phần trăm hoa hồng nào sao?"

Caroline không hề mơ hồ: "Này, anh nhà quê, nếu tôi nhớ không lầm, thì kế hoạch của anh là Sarah đã phải bỏ ra hai trăm năm mươi ngàn đô la để mua lại mà!"

Hawke cũng không phải thật sự muốn tiền, mà là muốn xác định mọi chuyện tiến triển thuận lợi. Anh còn nói thêm: "Nếu khách hàng của cô còn có nhu cầu về phương diện quy hoạch chiến lược kinh doanh, thì cứ tìm tôi."

"Tôi biết rồi." Caroline bên kia cúp điện thoại.

Hawke còn chưa kịp đặt điện thoại xuống, chuông lại reo, lần này là Johnson gọi tới. Anh bắt máy: "Hẹn tôi đi luyện súng, hay là tập thể hình?"

"Không phải mấy thứ đó." Johnson hỏi thẳng: "Hawke, bây giờ anh không bận công việc gì chứ?"

Hawke nghiêm túc trả lời: "Tạm thời thì không."

Johnson nói: "Trước mắt đừng nhận thêm công việc nào khác nhé. Anh còn nhớ lần trước ở sân bắn tôi có đề cập chuyện gì không? Tôi đã vượt qua vòng sàng lọc và buổi thử vai đầu tiên, đang muốn dốc toàn lực tranh thủ vai nam chính, anh có thể đến giúp tôi được không?"

Hawke đáp lời ngay: "Không thành vấn đề."

Đây là ấn phẩm độc quyền từ truyen.free, được kiến tạo để không phụ lòng mong đợi của quý vị độc giả.