Trong hành lang tầng năm, Hawke ngồi trên ghế dài, nhìn Steve và các đồng đội của anh ta ôm nhau từng người, quây quần một chỗ trò chuyện đầy phấn khích, rồi nâng ly cà phê lên nhấp một ngụm. Đêm qua chỉ ngủ một chút, ngược lại không ảnh hưởng lớn.

Người quản lý da đen của đội Dodge cũng đến, trước tiên ��ộng viên Steve, sau đó tìm Caroline bàn bạc. Edward cầm một ly cà phê quay về, ngồi cạnh Hawke. Hắn có suy nghĩ khác người, nói: "Sếp, không ai chú ý đến chúng ta, dường như chúng ta đã bị lãng quên rồi."

Hawke từ tốn uống cà phê, nhẹ nhàng nói: "Cứu thế chủ, cậu có biết con rối dây không?"

Edward cẩn thận suy nghĩ một lúc, chỉ vào phía Steve nói: "Họ là những con rối đó, còn chúng ta là người giật dây?"

Phía bên kia hơi yên tĩnh lại, Steve, Caroline và Byers cùng nhau đi đến.

Byers nói: "Đội bóng muốn Steve và Wilson công khai đưa ra phản hồi."

"Được thôi." Hawke đã sớm cùng Caroline lên kế hoạch kỹ càng, cũng đã thông báo với Steve: "Sáng nay, Steve và Daisy sẽ đến Trung tâm thụ thai Agatha để bày tỏ lòng cảm ơn." Hắn nói với Caroline: "Để Amanda chuẩn bị sẵn sàng xe lăn, bác sĩ đã đồng ý Daisy có thể vận động vừa phải."

Caroline gọi Daisy đến.

Hawke lại nói với Byers: "Gần bệnh viện có một khách sạn, hãy thuê sảnh tiệc lớn nhất của họ, mời tất cả phóng viên truyền thông và đại diện người hâm mộ đến đó. Ba giờ chiều sẽ tổ chức họp báo."

Byers đáp: "Tôi sẽ đi liên hệ ngay."

Hawke nhìn về phía Steve: "Mau chóng làm quen với bản thảo mới Caroline đã viết, hóa thân thành một đấu sĩ mà chiến đấu đi."

"Tôi biết rồi." Steve cầm bản thảo quay về phòng bệnh.

Trên bàn ở phòng ngoài, những tờ báo Byers mua về chất đầy khắp nơi. Trên trang nhất và tiêu đề chính của những tờ báo này, tất cả đều là hình ảnh của anh ta. Đây là California, các loại tin tức tiêu đề về cơ bản đều là lời khen ngợi.

"Steve Nate, đấu sĩ bình đẳng quyền chân chính của giới thể thao!"

"Đối mặt với bất công xã hội, Steve Nate đã dùng hành động thực tế để phát ra tiếng nói mạnh mẽ nhất."

"Steve Nate đã cho chúng ta thấy hình thức gia đình mới tốt nhất của tương lai nước Mỹ."

Chưa kể báo chí phái tự do, ngay cả phái bảo thủ bên kia cũng không trực tiếp công kích anh ta. Bình đẳng quyền tuy chưa phát triển đến giai đoạn "mạng người da đen đáng giá" sau này, nhưng sau khi bước vào thế kỷ mới, đã có rất ít người công khai phát biểu quan điểm liên quan đến kỳ thị chủng t��c.

Các đồng đội của Steve không hề rời đi, nhất trí quyết định chiều nay sẽ đến hiện trường họp báo tại khách sạn để ủng hộ Steve.

Hawke tìm một chỗ yên tĩnh, gọi điện thoại cho Agatha: "Tiến sĩ, mười giờ rưỡi sáng, chúng tôi sẽ đến đúng giờ."

Agatha đáp: "Bên tôi đã chuẩn bị sẵn sàng rồi." Nàng không quên nhắc nhở: "Còn về phía truyền thông thì sao?"

Hawke đứng trước cửa sổ, nhìn xa ra cổng bệnh viện, có thể nhìn thấy một đống "trường thương đoản pháo" (ống kính máy ảnh): "Tôi đảm bảo, ít nhất ba mươi nhà trở lên."

Agatha cười: "Thay tôi gửi lời chào hỏi đến vợ chồng Steve Nate nhé."

Hawke cúp máy, nhìn về phía Edward: "Cứu thế chủ, cậu có muốn kiếm thêm thu nhập không?"

Mấy phút sau, Edward mượn một bộ đồng phục công nhân vệ sinh của bệnh viện, lẻn ra khỏi bệnh viện từ cửa hông, rồi chuyển sang phía cổng chính. Hắn còn chưa kịp tìm người, phóng viên treo bảng hiệu của tạp chí 《Sports Illustrated》 đã tìm đến anh ta. Phóng viên hỏi: "Cậu là người của bệnh viện à?"

Edward kéo áo xuống: "Tôi là c��ng nhân vệ sinh của khu phòng bệnh lâu, tôi vừa nhận được một tin tức quan trọng, liên quan đến Steve Nate."

Phóng viên vốn đang tìm người liên lạc để phát triển tin tức, nghe hắn nói vậy, liền lập tức hỏi: "Tin tức gì?"

Edward cười lộ ra hai hàm răng trắng đều.

Phóng viên nói: "100 đô la!"

Edward giơ năm ngón tay lên.

Phóng viên do dự một chút, rồi cắn răng nói: "Được, 500 đô la."

Edward nói: "Tôi muốn tiền mặt."

Phóng viên khi đến đã có chuẩn bị, liền lấy ra 500 đô la. Edward nói nhỏ giọng: "Khi tôi đang quét dọn vệ sinh, nghe thấy người phụ trách quan hệ xã hội của Steve Nate gọi điện thoại, nói rằng vợ chồng họ chuẩn bị đến Trung tâm thụ thai Agatha."

Phóng viên nghĩ đến tin tức tối qua, rằng con của Steve là thụ tinh ống nghiệm, biết chắc không sai, liền đồng thời đưa tiền mặt và danh thiếp cho Edward. Hắn gọi thợ quay phim và xe đến, lập tức chạy đến Trung tâm thụ thai Agatha.

Edward lặng lẽ trở về bệnh viện, lại ra từ một cánh cửa khác, vòng sang phía bên kia cổng chính bệnh viện, tìm thấy một phóng viên: "Tôi có tin tức mới nhất về Steve Nate đây." Nhanh đến chín giờ rưỡi, Edward đã bán tin tức năm lần, thu về tổng cộng 2300 đô la.

Đến mười giờ, Hawke lái một chiếc xe thương mại, đưa Steve và Daisy, cùng với Caroline và Amanda và những người khác, lái ra cổng chính bệnh viện. Lúc ra cửa, Steve theo kế hoạch, hạ cửa kính xe xuống để đáp lại sự ủng hộ của người hâm mộ. Sau đó, mấy chục chiếc xe chuyên dụng của truyền thông, đông nghịt theo sau chiếc xe thương mại đi đến Trung tâm thụ thai Agatha.

Tiến sĩ Agatha nhìn thấy cảnh tượng này, miệng cười ngoác cả ra, dẫn theo mấy người thân tín ra cổng lớn, đích thân tiếp đón vợ chồng Steve Nate. Hai bên kỳ thực không có gì để nói nhiều, Agatha nhanh chóng cho người đến chụp ảnh chung với họ. Steve và Daisy chỉ đợi mười mấy phút, liền cáo từ rời đi.

Người vừa đi khỏi, Agatha nghĩ đến chủ ý của Hawke, liền lập tức hạ lệnh: "Với tốc độ nhanh nhất, hãy làm thành một khung ảnh lớn từ bức ảnh chụp chung, treo ở vị trí nổi bật nhất trong đại sảnh." Nàng lại phân phó bảo an cổng ra vào và quầy tiếp t��n: "Nếu có phóng viên tiến vào chụp lén, hãy giả vờ như không thấy."

Steve và Daisy mặc dù đã đi, nhưng số lượng lớn phóng viên truyền thông vẫn ở lại, Agatha đi ra ngoài, thản nhiên tiếp nhận phỏng vấn, thay Steve và Daisy xác nhận, đồng thời thu được đợt lưu lượng này. Cái tên Trung tâm thụ thai Agatha chỉ dùng nửa ngày đã truyền khắp toàn nước Mỹ.

Lúc ăn cơm trưa, Hawke nhận được điện thoại của Agatha.

"Sự sắp xếp của cậu, tôi vô cùng hài lòng, tiên sinh Hawke Osmond. Nếu tương lai cậu muốn thụ tinh ống nghiệm, cũng có thể đến tìm tôi, trung tâm thụ thai sẽ miễn phí cho cậu."

Hawke nghe những lời này, chỉ có thể nói: "Cảm ơn." Hắn cất điện thoại, hỏi Caroline: "Tin tức họp báo đã được phát ra chưa?"

Caroline nói: "Đã phát ra rồi, sẽ có hơn sáu mươi nhà truyền thông tham gia."

Hawke nói: "Ảnh hưởng ngày càng lớn."

Caroline vẫn luôn theo dõi động thái truyền thông: "Mức độ nóng của chủ đề đã là tin tức nóng nhất gần đây."

Hawke hỏi: "Trên chương trình 《Giải trí lúc nửa đêm》 không có vấn đề gì chứ?"

"Họ đồng ý rồi." Caroline hỏi: "Tại sao lại chọn chương trình này? Megan Taylor ngủ với cậu à?"

Sắc mặt Hawke không có nửa điểm biến hóa: "Bởi vì trong các chương trình giải trí gần đây, nó có tỷ lệ người xem cao nhất."

Buổi chiều gần ba giờ, Edward lái chiếc xe thương mại đó, đưa Steve, Wilson và Caroline rời khỏi bệnh viện, đi đến cổng chính khách sạn. Gần cổng ra vào, mấy trăm người hâm mộ ủng hộ Steve đã tụ tập. Những người này đội mũ lưỡi trai của đội Dodge, giơ cao những tấm áp phích lớn của Steve, trong miệng hô vang khẩu hiệu cổ vũ đặc trưng của đội Dodge. Steve, Wilson và Caroline gần như phải chen lấn mới vào được cửa khách sạn.

Đợi đến khi người ít đi một chút, Hawke một mình vào khách sạn, cùng với Byers, đi đến phía sau sảnh tiệc, tùy tiện tìm một chỗ ngồi xuống. Trong phòng tiệc, hơn trăm phóng viên tụ hội một chỗ, trong đó kênh 11 và kênh 9 cùng một vài đài truyền hình khác còn dựng lên cả ống kính truyền hình trực tiếp.

"Vốn dĩ là một cuộc khủng hoảng lớn." Người đại diện Byers vốn không am hiểu việc này, lại vô cùng khâm phục: "Bây giờ không những được cậu hóa giải dễ dàng, còn khiến danh vọng của Steve tăng vọt."

Hawke lấy ra danh thiếp của studio, đưa cho Byers: "Nếu các khách hàng khác bên cậu có nhu cầu, bất cứ lúc nào cũng có thể gọi điện thoại cho tôi."

Bất kể là ngôi sao giải trí hay minh tinh thể thao, đều là cỗ máy tạo ra bê bối. Byers nhận lấy danh thiếp, cẩn thận cất đi, nói: "Sau này có cơ hội hợp tác."

Hiện trường vang lên một tràng hò reo. Lại là Steve cùng các đồng đội ra sân. Đối mặt đông đảo truyền thông và đại diện người hâm mộ, Steve phát biểu bài diễn thuyết có tiêu đề "Tôi và con trai da đen của tôi". Ngoài việc giải thích nguồn gốc của việc thụ tinh ống nghiệm, cùng với các loại đối xử bất công mà các đồng đội da đen phải chịu đựng cả trong lẫn ngoài đấu trường, Steve còn lớn tiếng kêu gọi: "Người da đen và người da trắng đều quan trọng như nhau, đều là một phần của nước Mỹ, người da đen cũng là tương lai của xã hội, chúng ta không thể ma quỷ hóa những người cùng một nhà... Ngay hôm qua tôi đã trở thành một người cha, có được một người con trai da đen, gia đình hoàn toàn mới này của tôi sẽ khỏe mạnh trưởng thành, và vô số gia đình như tôi sẽ cùng nhau xây dựng một quốc gia vĩ đại hơn!"

Các đồng đội của đội Dodge ra sức vỗ tay cho Steve. Người hâm mộ và truyền thông cũng điên cuồng vỗ tay, tiếng khen ngợi không ngớt bên tai. Ngay cả trong thời đại này, California cũng đã xuất hi��n số lượng lớn "thánh mẫu da trắng cánh tả". Steve được bao vây bởi tiếng vỗ tay, tất cả những gì anh ta làm và khái niệm gia đình mới mà anh ta đề xướng, dường như đã khiến anh ta trở thành một anh hùng. Bản thân anh ta cũng bị cảm xúc lây nhiễm, đột nhiên cảm thấy con đường này có thể khiến mình nổi danh hơn nữa. Giờ khắc này, Steve quyết định hóa thân thành đấu sĩ bình đẳng quyền.

Cuộc họp báo tiến hành đến thời khắc cuối cùng, lãnh tụ Sesco của Hiệp hội người da màu toàn nước Mỹ chạy tới, lên đài ôm Steve, hai bàn tay to một đen một trắng nắm chặt, giơ cao. Giờ này khắc này, không ai còn quan tâm rốt cuộc đứa con da đen của Steve đến từ đâu nữa.

Hôm sau, giành được sự đồng ý của bác sĩ, Phó tổng biên phụ trách nghiệp vụ của tạp chí 《People》, Waddell, dẫn đầu một đội ngũ chụp ảnh chuyên nghiệp, đến bệnh viện Thánh Joseph để chụp ảnh gia đình cho Steve, Daisy và đứa con da đen của họ. Theo tình huống bình thường, đứa trẻ nhỏ như vậy không thích hợp để chụp ảnh. Nhưng vợ chồng Steve Nate và tòa soạn tạp chí 《People》 đều không muốn bỏ lỡ độ nóng này. Bức ảnh chụp chung này sẽ trở thành trang bìa của số báo tiếp theo của tuần san 《People》.

Waddell trong âm thầm tìm Caroline: "Chuyện này không bình thường, mặc dù tôi không biết cụ thể đã xảy ra chuyện gì, nhưng đây không phải phong cách của công ty quan hệ xã hội Full Speed của các cô."

Caroline miễn cưỡng cười một tiếng: "Thật xin lỗi, tôi không có gì để nói cho anh."

Waddell không bất ngờ, nói: "Vậy hãy giới thiệu người đứng sau kế hoạch này cho tôi làm quen chút đi."

Caroline lấy điện thoại di động ra, gọi điện thoại cho Hawke, rồi dẫn Waddell vào phòng làm việc tạm thời. Nàng giới thiệu hai người với nhau: "Đây là Hawke Osmond, người sáng lập studio truyền thông giải trí West Coast; đây là Waddell Bale, Tổng biên phụ trách nghiệp vụ của tạp chí 《People》."

Hawke bắt tay với hắn, rồi đưa danh thiếp của mình. Không ngờ, Waddell lại nói: "Tôi đã nghe nói về cậu, ở đâu nhỉ? Đúng rồi, là Cynthia của kênh Fox 11."

Hawke cũng nhận được danh thiếp của Waddell. Thông qua từng đợt vận hành tin tức, h���n thu được không chỉ tiền bạc, mà còn cả danh tiếng và nhân mạch.

Chỉ tại Truyen.free, bạn mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.