Tại trường bắn Artl, theo những tiếng súng nổ đoàng đoàng, Hawke lại vừa hoàn thành mười phát đạn. Anh tháo tai nghe chống ồn, lấy hộp đạn ra.

Huấn luyện viên phụ trách sát hạch bắn đạn thật bước đến, kiểm tra bia bắn súng ngắn rồi nói: "Chàng trai, cậu vẫn giữ vững vòng 100 điểm. Phần sát hạch bắn đạn thật của cậu đã đạt yêu cầu, tôi chẳng còn gì để dạy cậu nữa rồi."

Ông ấy ký tên vào phiếu sát hạch và nói: "Chúc cậu mọi sự thuận lợi."

"Cảm ơn." Hawke đưa tiền boa, cầm phiếu sát hạch rồi nộp cho người phụ trách cấp chuyên nghiệp của trường bắn.

Chương trình học buổi sáng kết thúc, buổi chiều còn một ca học lý thuyết nữa.

Thời buổi này chưa có các khóa học trực tuyến, nên phần lý thuyết phải học đủ tám tiếng trên lớp.

Hawke thay áo khoác, cất súng ống cẩn thận theo quy định. Anh đang định tìm chỗ ăn trưa thì một cuộc điện thoại lạ gọi đến.

Sau khi nghe máy, anh nói chuyện vài câu với đầu dây bên kia, rồi vội vàng lên xe, đi về phía đồn cảnh sát phía Tây.

Eric Eason bị cảnh sát của đồn phía Tây bắt giữ, gọi điện nhờ Hawke hỗ trợ tìm luật sư, còn đặc biệt dặn dò đừng nói cho Katherine biết.

Khi Hawke đăng ký studio, anh từng quen biết một vị luật sư, liền lập tức tìm số điện thoại gọi cho người đó.

Nửa giờ sau đó, hai người tập hợp ở cửa trước đồn cảnh sát phía Tây, cùng nhau vào đồn.

Vị luật sư trình bày ý định của mình, làm xong các thủ tục cần thiết, Hawke nhìn thấy Eric trong một căn phòng tạm giam.

Gã này mặt mũi bầm dập, trên mặt đầy vẻ oán giận, cứ như thể sắp bùng nổ bất cứ lúc nào.

Hawke nhìn lướt qua, thấy vết thương còn chưa nghiêm trọng bằng của Johnson, anh hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Eric nắm chặt cánh tay Hawke: "Miller Collins! Cậu còn nhớ Miller Collins đó không? Hắn quấy rối tôi trong phòng thay đồ, còn động tay động chân. Tôi ra sức phản kháng, đã ẩu đả với hắn, kết quả là bị hắn đánh."

Hắn căm phẫn tột độ: "Tôi không đánh lại hắn, không đánh lại hắn......"

Hawke nhớ ra, tên đó là cầu thủ ngôi sao vị trí ngoại tiếp của đội San Diego Los Angeles Chargers thuộc giải NFL.

Những người chơi bóng bầu dục chuyên nghiệp đều là những quái vật về thể chất.

Eric nói thêm: "Hắn chắc chắn là một kẻ tái phạm. Hắn cầm chai nước, đi ngang qua tôi, giả vờ vô ý làm đổ nước vào quần tôi, rồi cúi xuống lau quần cho tôi, thừa cơ bóp vào chỗ đó của tôi, còn định thò tay vào, miệng thì cứ há hốc ra."

Càng nói hắn càng tức giận: "Sau đó, thấy tôi phản kháng kịch liệt, hắn ta vậy mà còn nhanh chân hơn tôi đi báo cảnh sát trước, nói tôi quấy rối hắn. Lúc đó trong phòng thay đồ còn có một người nữa, sau khi cảnh sát LAPD đến, gã đó đã làm chứng cho hắn, nói là tôi đã động tay động chân với hắn......"

Hawke tin tưởng Eric, gã này tuy miệng thì luôn nói không muốn "ăn hải sản" (ám chỉ đàn ông), nhưng tuyệt đối không phải gay.

Eric cảm thấy mất mặt đến độ muốn chui xuống Thái Bình Dương: "Luật sư của tôi cũng là luật sư của Katherine, tôi không dám để Katherine biết, đành phải gọi điện cho cậu."

Hawke trấn an anh ta: "Kẻ mất mặt là hắn, không phải cậu. Cậu chỉ là người bị hại."

Eric bất lực nói: "Chẳng ai tin tôi cả."

Hawke nói: "Chàng trai, tôi tin cậu."

Eric nhìn Hawke, dùng sức gật đầu: "Tôi biết ngay mà, cậu chắc chắn sẽ tin tôi."

Lúc này, luật sư gõ cửa bước vào.

Hawke hỏi: "Tình hình sao rồi?"

Vị luật sư nhanh chóng đáp: "Vấn đề không quá lớn. Phía Miller Collins cho biết sẽ không truy cứu nữa. Hắn và luật sư của mình đã rời khỏi đồn cảnh sát rồi. Bên ta xong xuôi thủ tục là cũng có thể đi."

Eric đột nhiên đứng phắt dậy: "Tôi mới là người bị hại!"

Luật sư nói: "Nhưng chứng cứ lại đang bất lợi cho cậu. Phòng thay đồ không có camera giám sát, trên quần áo của Miller Collins cũng có vết nước và dấu vân tay của cậu, còn nhân chứng duy nhất thì lại đứng về phía đối phương."

Hawke giữ chặt Eric đang phẫn nộ, nói với luật sư: "Anh đi làm thủ tục đi, chúng ta cứ rời khỏi đây trước rồi tính."

Chẳng bao lâu sau, ba người cùng rời khỏi đồn cảnh sát phía Tây.

Vị luật sư ra về trước.

Eric lên xe Hawke, đồ của anh ta vẫn còn ở phòng tập Tracy, nên Hawke lái xe đưa anh ta về khu Westwood.

Trên xe, Eric mặt mày ủ rũ: "Cái tên khốn làm chứng giả đó, chắc chắn là quen biết Miller Collins. Chúng ta tìm ra hắn, là có thể chứng minh sự trong sạch của tôi!"

Hawke nói: "Nếu Miller Collins là một kẻ đồng tính luyến ái tái phạm, tám phần là người của Miller Collins mang đến. Tìm ra hắn cũng chẳng ích gì."

Eric nhất thời chán nản.

Hawke trấn an: "Nếu cậu muốn lấy lại danh dự, tốt nhất nên nghĩ những biện pháp khác."

Eric nghĩ đến George Hansen, đối thủ không đội trời chung ngày trước, không kìm được bắt đầu động não, muốn phát động một cuộc chiến thương trường cao cấp.

Hai người đến phòng tập Tracy, Eric vào phòng thay đồ, lấy túi đồ của mình trở ra.

Khi Hawke chờ bên ngoài, anh thấy quản lý phòng tập đang vội vã đi tới, trên tay còn cầm một phong thư.

Eric vừa ra đến, quản lý phòng tập liền tới gần, nói: "Thưa ông Eason, xét thấy hành vi của ông đã gây ra sự phiền toái lớn cho các khách hàng khác, phòng tập Tracy sẽ không còn chào đón ông nữa." Cô ấy đưa phong thư tới: "Tiền phí đã được hoàn lại, xin ông nhận lấy."

"Các người......" Eric rất tức giận, nhưng cố kìm nén, giật lấy phong thư rồi bước ra ngoài.

Hawke nhìn quản lý phòng tập một cái rồi đi theo.

Một người là hội viên VIP, một người là hội viên phổ thông, hơn nữa người trước còn có nhân chứng, nên việc phòng tập sẽ đưa ra lựa chọn thế nào là điều dễ hiểu.

Hai người ra khỏi phòng tập, Eric lại ngồi lên xe Hawke.

Hawke chỉ có thể trấn an: "Cậu đừng vì loại người và loại chuyện này mà tức giận. Chúng ta luôn có thể nghĩ ra cách để lấy lại danh dự này."

"Nhưng tôi chẳng nghĩ ra được cách nào cả." Mắt Eric đỏ hoe, anh nhờ vả Hawke: "Chuyện này đừng nói cho Katherine biết. Tôi sẽ thật sự mất mặt, đến cả chút tôn nghiêm cuối cùng của đàn ông cũng sẽ vứt bỏ."

Hawke gật đầu: "Chuyện này chỉ dừng lại ở cậu và tôi thôi."

Eric toàn thân khó chịu, cảm giác phiền muộn muốn trào ra khỏi lồng ngực, nghẹn ứ không tài nào trút bỏ được, đến cả kịch bản cũng không thể viết.

Anh lại một lần nữa nhớ đến George Hansen, nhớ lại lúc đó Hawke đã lôi kéo anh cùng xem kịch vui.

Eric chống tay nâng người dậy, nhìn về phía Hawke đang ngồi ở ghế lái, nói: "Studio truyền thông giải trí West Coast của cậu có thể nhận hợp đồng của Johnson "The Rock", vậy chắc cũng có thể nhận hợp đồng của tôi chứ?"

Hawke không khó để đoán ra suy nghĩ của anh ta, liền trực tiếp hỏi: "Cậu muốn tôi giúp cậu đối phó Miller Collins, phải không?"

"Đúng vậy, đối phó tên khốn đó! Nếu không, tôi không thể vượt qua được cái chướng ngại này." Mọi chuyện xảy ra ở thành phố Parker đã khiến Eric tràn đầy lòng tin vào Hawke: "Miller Collins là cầu thủ ngôi sao vị trí ngoại tiếp của NFL, thuộc phạm vi nghiệp vụ của studio chúng ta."

Mọi hy vọng của anh ta đều đặt cả vào Hawke: "Tôi còn có ba vạn đô la......"

Hawke giơ tay lên, ngăn Eric nói tiếp: "Xin lỗi, tôi không thể nhận hợp đồng của cậu."

Eric há hốc miệng, không nói nên lời, tựa lưng vào ghế, cảm thấy cuộc đời thật u ám.

Hawke chậm rãi nói: "Cậu là bạn của tôi, bạn bè mà bị ức hiếp như thế, tôi sẽ không đứng ngoài nhìn đâu. Tiền nong gì thì đừng nhắc đến nữa."

Eric hiểu ra: "Tôi không thể để cậu làm việc không công cho tôi."

"Tôi nhận được công việc của Johnson là nhờ cậu giới thiệu, cậu đã từng đòi tôi một xu thù lao nào chưa?" Hawke nghiêm túc hỏi lại: "Eric, cậu muốn tôi phải thanh toán thù lao cho cậu sao?"

Eric còn định nói gì đó.

Hawke nói tiếp: "Cậu không cần phải bất an vì chuyện này. Tôi có khả năng sẽ thu được lợi ích từ Miller Collins trong vụ này, dù có bao nhiêu, tôi cũng sẽ không chia cho cậu. Tuy nhiên, những khoản chi phí lớn phát sinh trong quá trình này thì cậu cần phải chi trả."

Eric đáp: "Không thành vấn đề!"

Hawke tiếp tục nói: "Những thủ đoạn thương chiến cao cấp như đấu súng hay đánh gãy chân thì cậu đừng nghĩ đến, hai chúng ta đều có tiền đồ tốt đẹp, không đáng vì một tên đồng tính mà phải ngồi tù."

Anh ta hỏi ngược lại: "Bạn già, ý tưởng của cậu là gì? Tôi cũng có vài ý hay trong đầu rồi."

Eric lần này thực sự bị làm cho tởm lợm: "Nếu có thể, hãy bôi nhọ hắn ta đi."

"Tôi hiểu rồi." Hawke lấy điện thoại di động ra, gọi cho Edward: "Đừng la cà bên ngoài nữa, lập tức về studio, chuẩn bị sản xuất tin tức."

Edward, người đang ngồi ủ rũ buồn ngủ ở nhà, chợt tỉnh táo ngay lập tức: "Sếp, đã tìm thấy mục tiêu mới hay manh mối mới rồi sao?"

Hawke nói: "Đúng vậy, có một mục tiêu phù hợp, cậu mau về đi, tôi cũng đang trên đường về đây."

Edward khởi động ô tô: "Tôi về ngay đây."

Hawke cúp điện thoại, hỏi Eric: "Nếu chuyện này chưa giải quyết xong, cậu sẽ không có tâm trạng sáng tác, phải không?"

Eric nói: "Đúng vậy. Tất cả cảm hứng sáng tác của tôi đều bị cú bóp đó bóp nát hết rồi."

Hawke chủ động mời: "Không phải cậu muốn trải nghiệm công việc của tôi để tích lũy cảm hứng cho tác phẩm tiếp theo sao? Vừa hay, bên tôi đang thiếu người, cậu qua ��ây giúp m��t tay đi. Cậu còn có thể tự mình trải nghiệm niềm vui trả thù, tôi có thể cam đoan với cậu, cảm giác đó còn sướng gấp 100 lần chuyện nam nữ kia."

Eric nở nụ cười trên mặt, liền lập tức đáp: "Được thôi!"

Trên đường trở về, Hawke mua vài cuốn tạp chí thể thao từ một sạp báo, trong một cuốn có kẹp tấm áp phích của Miller Collins.

Đến studio, đợi Edward về đến nơi, Hawke lập tức tổ chức một cuộc họp ba người.

Anh dán tấm áp phích của Miller Collins lên bảng trắng, nói: "Đây là mục tiêu giai đoạn tiếp theo của chúng ta: Cầu thủ ngôi sao vị trí ngoại tiếp Miller Collins của đội San Diego Los Angeles Chargers. Chúng ta thiếu thông tin về hắn, nên trước khi kế hoạch chính thức bắt đầu, chúng ta nhất định phải thu thập tư liệu và điều tra kỹ lưỡng về thân thế hắn."

Eric lần đầu tiên tiếp xúc với loại công việc này, chỉ im lặng lắng nghe.

"Edward, cậu tìm kiếm các bài báo và tạp chí trong ba năm qua, từ đó tìm thông tin về Miller Collins. Eric, cậu tìm Johnson giúp đỡ, thông qua các kênh công khai, tìm hiểu mối quan hệ của Miller Collins với đội San Diego Los Angeles Chargers, các hợp đồng đại diện và tình hình kinh doanh của hắn." Hawke cũng phân công nhiệm vụ cho mình: "Tôi sẽ tìm hiểu về tình hình gia đình của hắn, cùng với bạn bè thân cận."

Anh vỗ tay: "Các cậu, hành động thôi!"

Từng câu chữ được chắt lọc, kiến tạo nên mạch truyện tinh tế này, chính là thành quả độc quyền của truyen.free.