Tại công viên Rancho, một góc bãi đỗ xe gần bóng mát xe lưu động được quây riêng, giữa khu vực đó dựng lên bếp nướng, những miếng thịt nướng xèo xèo bốc mỡ.

Frank một tay cầm kẹp lật dở thịt nướng, tay kia thoăn thoắt phết xốt lên.

Gần đó, mấy chiếc bàn vuông gấp nhỏ đã được bày ra, Hawke đứng dậy giữa chừng, chiếc ghế bố gấp lại kêu kẽo kẹt.

Anh ta mở thùng đá, lấy ra đồ uống và bia đã được ướp lạnh từ trước, rồi hỏi Erica Ferguson: "Bia hay nước trái cây?"

"Để tôi giúp anh," Erica sải bước chân dài, mái tóc đuôi ngựa màu vàng nâu đung đưa, đến giúp anh cầm mấy chai lọ.

Thời tiết nóng dần lên, những chai bia và đồ uống vừa mới lấy ra đã nhanh chóng phủ một lớp sương trắng.

Erica mở một lon bia, đưa cho Hawke: "Cứu Thế Chủ vẫn chưa về sao?"

"Cảm ơn," Hawke nhìn về phía đường Fountain, chỉ vào một chiếc xe thương vụ cũ: "Người đến rồi."

Chiếc xe thương vụ rẽ vào bãi đỗ xe, dừng gần xe lưu động. Edward bước xuống trước, sau đó kéo cửa xe bên cạnh, một phụ nữ xinh đẹp khoảng ba mươi tuổi bước xuống, trong tay chị còn nắm tay một bé gái chưa đến mười tuổi.

Edward giới thiệu hai bên với nhau.

Người phụ nữ đó chính là Nicole, làm việc tại trạm cứu trợ, còn bé gái trong tay là con gái chị, Michaela.

Bé gái không mấy hoạt bát, lúc nào cũng có vẻ đầy tâm sự.

Erica trò chuyện với bé vài câu, nhưng chẳng đi đến đâu, cô khẽ nói với Hawke: "Xem ra tôi không giỏi giao tiếp với trẻ con cho lắm."

"Vậy thì cứ giữ khoảng cách thôi," Hawke đặt xuống món thịt nướng vừa bưng ra, nói: "Hãy nếm thử tài nghệ của Frank đi, anh ta vẫn thường khoác lác với tôi rằng trước đây khi còn ở căn nhà lớn ở Malibu, anh ta thường tổ chức tiệc buffet nướng BBQ và tài nghệ nướng thịt của anh ta là đỉnh cao."

Erica cắt một miếng nhỏ, nếm thử rồi gật đầu nói: "Thật sự rất tuyệt, so với anh ấy thì thịt nướng bố tôi làm chẳng đáng cho chó ăn."

Hawke ăn một miếng, quả thực rất đặc biệt: "Không ngờ, Frank không hề khoác lác."

Erica tò mò hỏi: "Frank là người tốt, anh ấy làm gì vậy, vì sao lại sống trong xe lưu động?"

Hawke thực ra cũng chỉ biết có hạn: "Anh ấy tự nhận trước đây là nhà sản xuất Hollywood, vì ly hôn với nhiều người vợ cũ và không muốn trả tiền cấp dưỡng, nên quyết định ra ngoài phiêu bạt. Những người bạn cũ của anh ấy đã tài trợ chiếc xe lưu động này, còn hứa hẹn đảm bảo an toàn cho anh ta."

Thấy khóe miệng Erica dính xốt, anh rút một chiếc khăn ăn đưa sang: "Những chuyện khác tôi không rõ lắm, nhưng tôi nghi ngờ Frank không phải tên thật của anh ấy."

Erica lau miệng, không truy cứu thêm: "Ai cũng có bí mật riêng mà."

Để tránh cuộc nói chuyện giữa hai người trở nên tẻ nhạt, Hawke tìm một chủ đề mà Erica có hứng thú: "Tôi muốn hỏi cô một chuyện, tôi định xin cấp phép sử dụng súng, giấy phép súng ở California có dễ lấy không?"

Anh lộ vẻ rất thành khẩn: "Công việc của tôi, phần lớn thời gian làm việc đều vào buổi tối, an ninh trật tự ở Los Angeles... tôi đã gặp phải vài rắc rối, nếu không có súng để uy hiếp thì quá nguy hiểm."

Erica hiểu rõ mức độ nguy hiểm vào ban đêm ở nhiều nơi tại Los Angeles, cô dứt khoát hỏi: "Anh có thể sử dụng súng thành thạo không?"

Hawke nói: "Tôi đến từ một nông trại nhỏ đã phá sản ở Wyoming, nơi đó hoang vắng, nếu không biết dùng súng thì dê sẽ bị sói đồng cỏ ăn thịt sạch."

Erica nói: "Cần điều tra lý lịch, và còn có vài khóa học cần tham gia." Cô suy nghĩ một lát: "Thế này nhé, chiều mai tôi có thời gian, sẽ ��i cùng anh một chuyến."

Hawke đương nhiên sẽ không từ chối: "Vậy thì làm phiền cô vậy."

Erica cụng lon nước với anh: "Chuyện nhỏ thôi mà."

Ở một bên khác, Michaela vậy mà lại đi theo Frank học nướng thịt, còn Edward thì dẫn Nicole đến bàn này.

Bốn người trò chuyện khá vui vẻ.

Trong lúc đó, Erica hỏi: "Thỉnh thoảng tôi có liên hệ với trạm cứu trợ, cô làm ở trạm nào vậy?"

Nicole nói: "Trạm cứu trợ từ thiện Ackerman ở khu vực Hollywood."

Cái tên Ackerman không khỏi khiến Hawke chú ý, anh nói tiếp: "Tôi vẫn thường nghe Edward nhắc đến cô, tôi còn tưởng cô làm ở gần khu phố nghèo."

Nicole quay đầu lại, hôn Edward một cái: "Anh ấy khi phát danh thiếp ở khu Hollywood, chúng tôi đã gặp nhau, đó là một cuộc gặp gỡ bất ngờ lãng mạn."

Edward đáp lại một nụ hôn: "Định mệnh đã sắp đặt cho chúng ta gặp nhau, cảm ơn Chúa."

Hawke không chịu nổi hai người đó, nói: "Xung quanh Đại lộ Danh vọng, dường như ngày càng nhiều kẻ lang thang."

"Chính phủ không có biện pháp hữu hiệu, Hollywood sẽ biến thành khu phố nghèo thứ hai mất," Erica nâng chủ đề lên một tầm cao hơn: "Chỉ dựa vào các trạm cứu trợ thì không giải quyết được những vấn đề này, hơn nữa, công tác cứu trợ đang bị thương mại hóa..."

Thấy Nicole và Edward không hiểu rõ lắm, cô biết mình đã nhận định sai tình huống.

Hawke phản ứng cực nhanh, tiếp lời hỏi Nicole: "Trạm cứu trợ đó trực thuộc Quỹ từ thiện Ackerman sao?"

"Đúng vậy," Nicole nói: "Tôi là nhân viên tạm thời của quỹ từ thiện, nhưng là loại làm công cấp thấp nhất."

Erica cảm ơn Hawke đã giải vây, mỉm cười với anh và nói: "Lần trước xem tin tức, Quỹ từ thiện Ackerman đã bỏ ra hàng chục triệu đô la để giúp đỡ trẻ em mắc bệnh bạch huyết tìm kiếm tủy xương phù hợp." Nicole nói: "Tôi không phụ trách mảng này, công việc của tôi ở đây chủ yếu là giúp đỡ người vô gia cư. Thỉnh thoảng quỹ từ thiện có tổ chức khám sức khỏe miễn phí cho họ, tôi cũng sẽ giúp một tay."

Edward đã nghe Hawke nói về chuyện từ thiện, lần trước còn nhắc nhở về nhóm ba người xấu xí kia, nhưng lại chưa bao giờ nhắc đến với Nicole. Lúc này anh ta lại ca ngợi nói: "Nghe nói rất nhiều người phát hiện bệnh tật, công việc của Nicole đã cứu sống họ."

Hawke hơi hiểu ra vì sao Edward lại có thể chinh phục được những người phụ nữ ly dị cô độc này.

Giá trị cảm xúc đó mà.

Nicole chỉ là nhân viên tạm thời cấp thấp nhất của quỹ, ít nhiều cũng có chút cảm giác thành tựu, cô mỉm cười ngọt ngào với Edward: "Có một số người sau khi được chữa khỏi đã quay lại, còn có một số khác chọn hòa nhập lại với xã hội và không trở về nữa."

Nói đến đây, Frank đang nướng thịt ở cách đó không xa đột nhiên ngẩng đầu, liếc nhìn về phía này.

Sau đó, anh ta lại cúi đầu xuống, tiếp tục công việc đang làm dở.

Anh ta hiện tại là một người vô gia cư, không thể lo những chuyện rắc rối đó được.

Hawke nhận ra cử động của Frank, gọi anh ta một tiếng và ném một lon bia qua: "Đủ ăn rồi, lại đây cùng nói chuyện phiếm đi."

"Nướng xong mấy thứ này đã," Frank nhìn Hawke, gã này đúng là thú vị, mong rằng hắn sẽ không làm chuyện ngu ngốc.

Thịt thăn và thịt xiên đã nướng xong, Hawke kéo bàn lại g��n nhau, năm người cùng ngồi chung một bàn, ăn thịt uống rượu khoác lác.

Trong số những người đến công viên đi dạo, có vài người quen của Frank cũng tham gia vào đó.

Chiều ngày hôm sau, Hawke hẹn Erica cùng đến trường bắn núi Artl, nơi hợp tác với đồn cảnh sát phía Tây, nộp một loạt tài liệu, đăng ký các khóa học liên quan, v.v.

Erica gọi điện thoại, việc duyệt lý lịch được thông qua nhanh nhất có thể, các khóa huấn luyện và thi cử cũng nhanh chóng được sắp xếp.

Còn về việc bắn đạn thật, đối với Hawke thì dễ như ăn sáng.

Sau khi điều tra lý lịch được thông qua, Hawke có thể đến cửa hàng súng ở trường bắn để mua súng.

Erica đề cử súng ngắn Glock 17 và 19, loại mà LAPD thường dùng.

Hawke tiếp thu lời khuyên, chọn một khẩu 19 dễ mang theo.

Erica hôm nay trực ca đêm, Hawke cố ý lái xe đưa cô đến đồn cảnh sát phía Tây, dừng xe ngay trước cửa sở cảnh sát để đánh dấu sự hiện diện của mình.

Tốc độ lan truyền của chuyện phiếm luôn kinh người.

Hawke không vì gì khác, chỉ là để sau này nếu có gây chuyện ở Tây Los Angeles thì sẽ thuận tiện hơn một chút.

Trời tối dần, anh chuẩn bị về nghỉ ngơi thì trợ lý Claire của nhà sản xuất Megan Taylor từ chương trình 《Giải Trí Lúc Nửa Đêm》 gọi điện thoại tới.

Claire dò hỏi: "Lần trước tin tức không được phát sóng, anh có ý kiến gì với chúng tôi sao? Đã lâu không thấy anh đến đưa tin tức."

Hawke nói: "Gần đây tôi nghỉ ngơi vài ngày."

Mấy số gần đây của 《Giải Trí Lúc Nửa Đêm》 thiếu những tin tức giật gân, nổi bật, tỷ lệ người xem bắt đầu giảm, Megan Taylor có chút sốt ruột nên cố ý bảo Claire gọi điện.

Claire bắt đầu khích tướng: "Anh còn trẻ mà, không chịu liều mình xông pha thì phòng làm việc của anh sao mà phát triển được?"

"Tin tức giật gân lên trang đầu đâu phải lúc nào cũng có," Hawke đưa ra tin tức nóng hổi, tất cả đều chân thực đáng tin, bất quá rất nhiều đều là anh tự sản tự tiêu: "Tôi đang cố gắng tìm kiếm điểm tin tức, các cô cứ yên tâm, chỉ cần trả giá đủ cao, tôi có được tin tức giật gân, nhất định ưu tiên bán cho các cô."

Trên đường trở về, Hawke vẫn còn cân nhắc một tin tức, nên làm thế nào để tạo ra nó.

Hy vọng vào những tin tức tự nhiên xảy ra, thì khả năng giành được độc quyền là quá thấp, vì toàn Los Angeles có ít nhất vài nghìn đối thủ cạnh tranh.

Trở về studio, điện thoại anh nhận được một tin nhắn ảnh.

Hawke mở ra xem, thì thấy là Erica sau khi thay xong đồng phục cảnh sát đã chụp ảnh tự sướng trước gương toàn thân.

Anh trả lời: "Một thiên sứ chính nghĩa oai hùng xinh đẹp đã giáng lâm Los Angeles."

Chuông điện thoại reo, Hawke tưởng là Erica, nhưng sau khi kết nối thì lại là giọng đàn ông.

Eric nói: "Ngày mai anh có đến phòng tập gym Tracy không?"

Hawke hôm nay vừa hẹn lịch thi và khóa huấn luyện, nói: "Ngày mai tôi không có thời gian, tôi phải tham gia khóa huấn luyện súng ống, và còn có kiểm tra bắn đạn thật."

Eric hơi giật mình: "Không thể nào, tình thế đã gay gắt đến mức này rồi sao?"

Hawke nói: "Đợi khi anh lên đến một vị trí đủ cao, sẽ thấy điều này rất bình thường."

Eric thở dài, còn nói thêm: "Johnson đi nước ngoài làm tuyên truyền rồi, anh cũng không có thời gian, ngày mai tôi chỉ có thể tự mình đi phòng tập gym thôi."

Bản dịch câu chuyện huyền ảo này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.