Các bản tin của Fox như một cánh quạt đón gió, dư luận nhanh chóng đổ dồn vào Schwarzenegger. Dưới sự dẫn dắt của nhiều hãng truyền thông, rất nhiều nạn nhân rời Los Angeles, thẳng tiến Sacramento.

Đội ngũ của Schwarzenegger đã nỗ lực rất nhiều trong quan hệ công chúng, nhưng hiệu quả không mấy rõ rệt.

Bởi vì gia tộc Ferguson đã đứng sau thúc đẩy chuyện này.

Twitter tại Bắc Mỹ sở hữu một lượng lớn người dùng, sức ảnh hưởng của nó thậm chí vượt qua nhiều phương tiện truyền thông chính thống. Khi Brien điều khiển hậu trường Twitter, Schwarzenegger đã định trước trở thành mục tiêu hứng chịu hỏa lực lớn nhất.

Một buổi chiều nọ, Brien đặc biệt đến tìm Hawke, nói: "Trợ lý thống đốc Daniel Ketchel đã đến gặp tôi vào sáng nay."

Hawke ngạc nhiên: "Hắn cũng đã gọi điện cho tôi, hẹn gặp mặt trong thời gian gần đây."

Brien nghiêm nghị lạ thường, nói: "Sau khi nói chuyện với tôi sáng nay, Daniel đã trở về Sacramento ngay lập tức, có lẽ sẽ không đến nữa."

Hawke hỏi thẳng: "Các anh đã nói chuyện gì?"

"Tôi đã nói rõ với Daniel rằng vụ nổ súng của Thompson và dư luận nảy sinh từ đó không hề liên quan đến chúng tôi." Brien nói sự thật: "Ai là kẻ đứng sau chủ mưu, chúng tôi cũng đang điều tra, đến giờ vẫn chưa làm rõ được. Về phía dư luận cũng vậy, tôi đã luôn cố gắng xoa dịu sự tức giận của những người biểu tình, kiểm soát t���i đa những ảnh hưởng tiêu cực của sự kiện."

Hắn bất đắc dĩ buông tay: "Daniel có nhắc đến một chuyện, đó là đài tin tức Fox TV trực tiếp chỉ trích Maria Shriver. Phóng viên đưa tin tên là Harley Wayne, chính cô ấy đã khơi mào hoàn toàn vụ việc gia tộc Ackerman trên mặt báo."

Nghe những lời này, Hawke chợt đoán được ý đồ của đối phương.

Gia tộc Ackerman đã hai lần chứng kiến dư luận bùng nổ lớn. Lần trước là sự kiện câu lạc bộ bãi biển Venice, lần sau là cánh cửa hải đảo, người đưa tin đầu tiên đều là Harley Wayne.

Hắn và Brien cùng những người khác đều biết Harley Wayne là một phóng viên có đạo đức nghề nghiệp cao cả, nhưng bên phía Schwarzenegger thì không rõ.

Có lẽ trong mắt họ, nữ phóng viên cứng cỏi kia chính là người phát ngôn dư luận mà họ và Fox đã đẩy lên.

Vậy đó cũng là một lần "gậy ông đập lưng ông"?

Hawke nói nhỏ: "Khi đài tin tức Fox đưa tin, bất luận sự thật ra sao, Daniel Ketchel đều cho rằng không cần phải nói chuyện với chúng ta nữa."

Brien im lặng một lúc, rồi nói tiếp: "Ông nội và phía Schwarzenegger, cùng với bên đài Fox TV, đều đã gọi điện thoại."

Hawke đã sớm biết những điều này: "Kể từ khoảnh khắc dư luận bùng nổ, bất kể chúng ta và phía Schwarzenegger làm gì, nền tảng tín nhiệm ít ỏi giữa đôi bên đã sụp đổ."

Chuyện này liên quan đến mọi lợi ích và lòng người, cơ hội và quyền lợi bày ra trước mắt, rất khó mà kiềm chế không ra tay.

Brien muốn tranh cử thống đốc, giải quyết Schwarzenegger mới là việc cấp bách.

Hawke nói thêm: "Cho dù Daniel Ketchel nói rằng hắn tin tưởng không phải do chúng ta làm, liệu chúng ta có thể tin lời hắn không? Có thể tin Schwarzenegger sẽ không dùng chuyện như vậy để nhắm vào phe chúng ta sao? Chúng ta dám đặt cược vào phẩm chất đạo đức của tập đoàn Schwarzenegger sao?"

Câu trả lời đã quá rõ ràng. Brien nói: "Phẩm chất đạo đức là thứ khó tin cậy nhất." Hắn lại hỏi: "Bên cục cảnh sát đã điều tra ra một văn phòng luật sư ở quảng trường Melrose, nhưng đối phương đã rút lui trước khi vụ nổ súng xảy ra. Sau đó, khi truy tìm thêm một số manh mối, chúng tôi phát hiện đối phương đã rời khỏi Bắc Mỹ."

Hawke khẽ gật đầu, nói: "Bên công ty bảo an đã điều tra nguồn gốc email trong tay Harley Wayne, đồng thời dựa vào tình hình mà tay súng Mills khai nhận, tiến hành điều tra bí mật. Kết quả tôi nhận được cũng là đối phương đã nhanh chóng rút khỏi Los Angeles."

Brien nói: "Tôi đã yêu cầu người của công ty bảo an gia tộc tiếp tục truy lùng."

"Được thôi, nếu bắt được vài kẻ trở về cũng có ích." Hawke nói, rồi lại phất tay đưa những người đó đi, vì họ chỉ là những quân cờ: "Việc chúng ta cần làm sau đó có hai khía cạnh. Thứ nhất là về phía Schwarzenegger, hiện tại có người kích động mối quan hệ giữa hai bên, đã không thể hợp tác nữa, vậy thì phải nghĩ cách để đè bẹp hắn."

Brien đồng ý: "Tôi cũng nghĩ như vậy."

So với Schwarzenegger, người trở thành thống đốc California nhờ chính trị như một vỏ bọc, Brien lại xuất thân từ một gia tộc chính trị truyền thống, ít nhất cũng có kinh nghiệm tham chính.

Trước khi Schwarzenegger được bầu làm thống đốc, ông ta không hề có bất kỳ kinh nghiệm tham chính nào.

Hawke tiếp tục nói: "Mặt khác là phản công, kéo những kẻ hỗn đản đứng sau màn vào vũng nước đục này."

"Chỉ có một kẻ địch." Brien chẳng cần đoán cũng biết: "Đám lừa muốn ngóc đầu trở lại."

Hắn hỏi Hawke: "Những con lừa ở Bờ Đông, hay là phía San Francisco?"

Hiện tại California đang chia rẽ Bắc-Nam, cùng với cuộc tranh cử thống đốc vào năm sau, cuộc chiến đã sớm mở màn.

Chẳng hạn như Hawke đã sớm phát động các tổ chức đồng tính luyến ái và nữ quyền tiến hành "bắc phạt".

Còn có Jennifer Siebel, người đã lao vào tình yêu cuồng nhiệt với thị trưởng San Francisco Gavin Newsom.

Người sau thậm chí còn không biết rằng mình đã trở thành một quân cờ nhắm vào Đảng Dân chủ.

Hawke nói: "San Francisco, nếu xét về lợi ích, thì chuyện này rất có thể do phía San Francisco làm, Gavin Newsom và Jerry Brown có hiềm nghi lớn nhất."

Brien nói: "Ai được lợi nhiều nhất, người đó chính là kẻ chủ mưu đứng sau."

Hawke đứng dậy đi đi lại lại vài bước, nói: "Phòng thủ quá bị động. Los Angeles đã sôi động, San Francisco cũng phải náo nhiệt hơn hiện tại một chút."

Về phương diện này, Brien luôn nghe theo đề nghị của Hawke, hỏi: "Chúng ta nên làm thế nào?"

Hawke đã học qua lịch sử phương Đông hoàn chỉnh, nói: "Bọn họ đánh bọn họ, chúng ta đánh chúng ta."

Brien nghĩ đến thời điểm hợp tác sớm nhất với Schwarzenegger, khi đó đối phó với Robert Redford và vài người khác, cũng đã áp dụng chiến thuật tương tự.

Hai ngày nay, Hawke luôn chú ý đến tiến triển vụ nổ súng, lắng nghe hướng gió dư luận, đồng thời cân nhắc công việc phản công.

Có một số việc, ban đầu hắn tính toán đợi đến cơ hội thích hợp, chẳng hạn như khi các sự kiện xã hội tự phát xuất hiện, rồi mới thổi lên tiếng kèn hiệu triệu.

Nhưng sự kiện tự phát thì chưa đợi được, ngược lại lại đón "tay súng số một Bắc Mỹ".

Nếu đã không thể tự nhiên xuất hiện, vậy thì phải cùng nhau tạo ra một sự kiện.

Hawke gọi vài cuộc điện thoại, sau đó bảo Brien vào phòng họp nhỏ bên cạnh.

Caroline Jones, bước trên đôi giày cao gót màu đỏ, đi đầu tiến vào.

Nàng mỉm cười với Brien, rồi ngồi xuống cạnh Hawke, nói: "Hiện tại dư luận trên Twitter hoàn toàn khác biệt so với các phương tiện truyền thông chính thống. Rất nhiều người đều coi Mills là anh hùng, ít nhất có hàng trăm nghìn người dùng đã đổi ảnh đại diện thành bức ảnh Mills bị bắt với chiếc mũ trùm đầu đen."

Hawke xưa nay không kiêng dè, nói: "Sự khác biệt về tài sản giữa tầng lớp trên và dưới đang dẫn đến sự phân hóa sâu sắc hơn trong xã hội."

Brien đối với điều này cũng không cảm nhận sâu sắc lắm, nói: "Cơ hội kiếm tiền đang bày ra trước mắt, không thể bỏ lỡ một cách uổng phí."

"Theo xu thế phát triển hiện tại, sự xáo trộn xã hội trong tương lai sẽ gia tăng." Caroline cười lạnh nói: "Những người như chúng ta, liệu có bị người ta treo lên cột đèn không đây?"

Hawke trừng mắt nhìn nàng một cái, nói: "Ngươi nhất định sẽ bị, đầu dê treo trên cột, sau đó lột da, đổ máu, và ăn thịt."

Caroline vội vàng ngậm miệng, sợ Hawke sẽ treo mình lên cột đèn.

Hawke có lẽ sẽ không làm vậy, nhưng nhóm người điên rồ của Megan Taylor thì sẽ.

Brien lúc này nói: "Tay súng Mills trở thành anh h��ng, điều này vô tình làm nổi bật sự vô trách nhiệm của quan chức cao nhất California là Schwarzenegger."

Hawke nói: "Không biết Schwarzenegger có thể sẽ ly hôn không."

"Tôi nghĩ hắn sẽ hành động cẩn trọng." Brien suy đoán: "Maria Shriver chắc chắn biết chuyện con riêng của Schwarzenegger."

Cửa phòng họp bị người gõ từ bên ngoài, Edward, Campos và Steve lần lượt tiến vào.

Người sau tiến lên bắt tay từng người Hawke và Brien.

Thấy mọi người đã đông đủ, Hawke bắt đầu cuộc họp ngắn gọn này.

Hắn đầu tiên hỏi Thánh nhân Steve: "Những chuyện về lũ yêu ma quỷ quái đó đang được thúc đẩy thế nào rồi?"

Cuối năm ngoái, Steve đã từng đến quỹ từ thiện Compton, cùng với Hawke và Edward quyết định viện trợ toàn diện cho những "yêu ma quỷ quái da đen" kia, thậm chí còn lập ra một kế hoạch chi tiết.

Steve nhanh chóng giới thiệu: "Twitter cá nhân của tôi, và Twitter chính thức của hội bảo vệ quyền lợi, từ đầu năm 2006 đến nay, lần lượt đăng tải các hình ảnh và video ngắn về tình hình thực tế, thu hút sự chú ý của rất nhiều người. Chúng tôi còn nhận được khoảng..."

Edward nói tiếp: "5,24 triệu đô la."

"Đúng vậy, 5,24 triệu đô la quyên góp từ thiện, dành riêng cho quỹ từ thiện Compton sử dụng vào các mặt sinh hoạt hàng ngày của họ." Bởi vì nhìn thấy toàn là người da đen, Steve luôn coi đây là sự nghiệp của chính mình: "Tôi đã đạt được thỏa thuận với kênh 11 của Fox TV, sẽ xuất hiện trong các chương trình liên quan, đồng thời đảm nhiệm vai trò khách mời tại trường quay. Tuy nhiên, chương trình bị lùi lại một chút thời gian do sự kiện nổ súng gần đây, dự kiến sẽ lên sóng vào cuối tuần này."

Hawke gật đầu: "Anh làm rất tốt. Tiếp tục tuyên truyền mạnh mẽ để thúc đẩy họ đi vào tầm nhìn chủ lưu của xã hội."

Steve nói thêm: "Mùa giải MLB năm nay sắp bắt đầu. Trận đấu đầu tiên của đội Los Angeles Dodgers, tôi sẽ mời một vài nhân vật đại diện của phe này đến sân vận động Dodge Park để khai mạc giải đấu."

Caroline thầm nghĩ, bức tượng Thánh nhân ở Công viên Thể thao Dodger quả không dựng uổng phí, Steve quả thật là một huyền thoại sống.

Hawke nói thêm: "Các hoạt động phản đối kỳ thị khác, cũng hãy đưa những nhân viên liên quan tham gia."

Steve nghiêm túc ghi chép lại.

Hawke nhìn về phía Edward: "Tình hình quỹ từ thiện Compton bên kia hiện tại thế nào?"

Edward, ngoài việc làm trợ lý công việc cho Hawke trên Twitter, về cơ bản không có công việc nào khác. Hàng ngày anh đều chú ý đến tình hình của quỹ Compton bên kia.

Hắn nói: "Chúng tôi đã tuyển dụng nhân viên, mở rộng từ Compton ra toàn bộ khu vực Los Angeles. Những người ở rìa xã hội này, một khi ý thức đấu tranh vì quyền lợi bị thức tỉnh, họ biểu hiện cấp tiến và cuồng nhiệt hơn bất kỳ ai. Họ tích cực tham gia các hoạt động, không ngừng kêu gọi người khác gia nhập quỹ Compton, ký tên vào danh sách LGBT Q+. Sẽ không mất quá nhiều thời gian để công việc này có thể lan rộng khắp miền Nam California."

Brien biết Hawke đang thúc đẩy mọi việc, nói: "Tiến triển nhanh như vậy sao?"

Edward trả lời: "Cộng đồng LGBT Q+ này không phải là một thế lực mới nổi, mà là đã tồn tại từ lâu. Trước đây, các nhóm hippie có thể nói là một phần trong hình thức biểu hiện của họ. Phát triển đến ngày nay, trong số đó rất nhiều người vẫn là những thành viên tích cực của xã hội."

Hắn hơi dừng lại, nói thêm: "Còn một điểm nữa, quỹ Compton tài chính dồi dào, có tiền thì công việc sẽ thuận lợi."

Sau khi nắm rõ tình hình cơ bản, Hawke nói với Edward: "Hãy chọn lựa nhân sự phù hợp, tham gia hiệp hội Mattachine. Bên Rosa và Sora đã chuẩn bị xong xuôi rồi."

Edward hỏi: "Người da đen? Đồng tính luyến ái?"

Hawke thêm vài điều nữa: "Song tính, người chuyển giới, những người đam mê ăn mặc dị biệt."

Steve sớm đã hiểu được sự kỳ diệu của việc "tích hợp hiệu ứng": "Kiểu này có thể phát huy đầy đủ ưu thế, một khi có tình huống xảy ra, sẽ nhận được sự ủng hộ từ tất cả các cộng đồng."

Edward nói: "Người đã chuẩn bị sẵn sàng, bộ ba xấu xí vẫn luôn dẫn đầu thực hiện các công tác chuẩn bị."

Hawke lại nói với Campos, người vẫn im lặng từ đầu đến cuối: "Chuẩn bị nhân viên tinh nhuệ, làm công tác bảo vệ về mặt vũ lực."

Campos đáp: "Vâng."

Hawke bắt đầu giao phó các công việc chi tiết. Chuyến đi San Francisco lần này, nếu có thể, tốt nhất là không sử dụng vũ lực, mà là thông qua năng lực tài chính và các phong trào xã hội để đạt được mục đích.

Tốt nhất là có thể khơi dậy ở San Francisco một phong trào bình đẳng và chống kỳ thị lan rộng khắp nước Mỹ.

Chỉ riêng hai cộng đồng lớn là đồng tính luyến ái và nữ quyền thì vẫn chưa đủ tạo ra tiếng vang lớn ở San Francisco.

Chủ yếu là cộng đồng đồng tính đã nhiều lần gặp phải các vụ xả súng ở San Francisco, khiến tinh thần bị suy giảm. Hơn nữa, chính quyền San Francisco hầu như nghiêng về một phía ủng hộ phong trào nữ quyền, nên hiệp hội Mattachine trong mấy lần va chạm đã không những không chiếm được chút lợi thế nào, mà còn bị hội Sister Parade đè bẹp.

Những người đồng tính luyến ái bình thường không đạt được thành tựu, nhất định phải "nạp thêm nhiên liệu".

Ngay trước khi tan sở, cuộc họp này kết thúc. Brien, Edward, Steve và Campos lần lượt rời đi, để thực hiện các công tác chuẩn bị tương ứng.

Hawke giữ Caroline lại, riêng mình dặn dò những việc trọng yếu.

Caroline phân biệt rõ nặng nhẹ, không nói thêm lời thừa thãi, yên lặng lắng nghe Hawke phân phó.

Hawke nói: "Những công việc tôi sắp nói dưới đây, cô phải tự mình thực hiện, không được giao cho bất kỳ ai khác."

Caroline, người đã gắn bó sâu sắc với Hawke, nói: "Không vấn đề gì."

Hawke nói rõ chi tiết: "Hãy lợi dụng thuật toán cốt lõi của Twitter, tìm một người dùng da đen. Người da đen này tốt nhất nên có xu hướng bạo lực nhất định, tướng mạo và khí chất bên ngoài dễ dàng gây ra sự phản cảm cực độ cho những kẻ theo chủ nghĩa thượng đẳng da trắng. Bản thân hắn còn phải 'tích hợp' một loạt 'hiệu ứng phụ' – da đen, song tính luyến, người chuyển giới, đam mê dị phục!"

Caroline ghi nhớ những điều này vào đầu, và lập tức lặp lại những lời vừa nghe được.

Hawke tiếp tục nói: "Lại tìm một cảnh sát da trắng, thuộc khu vực trực tiếp quản lý của Tòa thị chính San Francisco. Một kẻ theo chủ nghĩa thượng đẳng da trắng, tính tình nóng nảy, bốc đồng, không chỉ một lần đánh đập hoặc bắn người da đen. Tốt nhất là kẻ căm ghét đồng tính luyến ái hoặc những 'yêu ma quỷ quái' khác, và dám đưa ra những lời lẽ liên quan ở nơi công cộng."

"Đây là hoàn toàn đối ứng với người da đen kia sao?" Caroline không khó để nhận ra điểm này.

Hawke cười cười: "Khi đã chuẩn bị sẵn một chiếc chân, đương nhiên phải có một chiếc giày phù hợp."

Caroline đã nhanh chóng xem xét những y��u cầu này hai lần trong đầu, nói: "Cho tôi một chút thời gian. Với thuật toán cốt lõi hiện tại của Twitter, chỉ cần người dùng ở khu vực San Francisco đã từng đăng tải, xem hoặc thích các văn bản, hình ảnh, video tương tự trên Twitter, tôi nhất định có thể tìm ra hắn."

Hawke rất hài lòng, nói: "Hãy giải quyết nhanh chóng."

"Nhiều nhất là ba ngày." Caroline rất tự tin: "Tôi sẽ cung cấp cho anh một số ứng cử viên."

Độc giả có thể tìm đọc toàn bộ chương truyện này cùng nhiều tác phẩm khác tại truyen.free, nơi bản dịch chính thức được phát hành.